Одно ведет к другому

ПОКА Я ЗИГЗАГОМ МЧАЛСЯ ПО ШОССЕ, ИЗБЕГАЯ столкновений, Джоэль² разбирался со своими препятствиями. Двигаясь по джи-ди-эс-координатам Сильвии, гольфмобиль вынужден был свернуть с шоссе и ехать по не имеющей покрытия неровной лесной дороге.

– Моя подвеска не предназначена для такой местности, сэр, – предупредила его машина. – К вашей арендной плате может быть добавлена стоимость ремонта.

– Наплевать, если ты угробишься, – сказал Джоэль², уворачиваясь от ветки дерева, которая едва не сбросила его с сиденья. – Только довези до места как можно быстрей.

– Да, сэр.

Электромобиль продолжал, подпрыгивая и дребезжа, подниматься в горы. Джоэль² пытался понять, что нужно геенномитам от его жены. Сталкиваясь с трудной проблемой, он (или я) всякий раз представлял себе доску для игры в го. Потом думал о причинах и следствиях, используя черно-белые фишки.

Он по коммам снова связался с Джулией. У ее аватара Рози было сосредоточенное лицо.

– Джоэль. Есть новости?

– Да. Джулия, послушай. Сильвию похитили.

– Что? Теперь мне точно нужно известить власти, верно?

– Нет, никому не звони! Думаю, МТ замешан в этом. Власти точно не в той части этого уравнения. Послушай, сейчас стало еще важнее, чтобы ты сказала мне, что было в том сообщении.

– Не могу, Джоэль. Правда не могу.

– Хорошо. – Я откинулся в сторону – гольфмобиль продрался сквозь куст, заработав тонкую трещину на ветровом стекле. – Как насчет игры? Я буду задавать вопросы о сообщении, а ты будешь говорить, если я ошибаюсь. Если ты промолчишь, значит, я угадал. Технически ты не будешь ни скрывать информацию, ни выдавать ее.

– Значит… если ты угадал, я ничего не говорю.

– Верно. А если ошибаюсь, ты говоришь «нет». В любом случае ты не сообщаешь никакой конфиденциальной информации – по сути, ты ее замалчиваешь.

Гольфмобиль перевалил через камень, Джоэль² едва не ударился головой о потолок.

– Кажется, это соответствует моим параметрам, – наконец сказала Джулия.

– Класс. Сильвия отправила сообщение страусу?

– Что? Нет.

– Просто проверяю.

– А, ладно.

– Сильвия написала кому-то в МТ?

Молчание.

– Она послала сообщение Пеме Джигме?

– Нет.

– Уильяму Таравалу?

Молчание.

– Отлично. Она упоминала в сообщении, что ее похитили?

– Нет.

– Я упоминался в сообщении?

Молчание.

– Таравал ответил на сообщение?

Молчание.

– Я упоминался в его ответе?

Молчание.

– Говорилось ли в сообщении, что со мной случилось что-то плохое?

Молчание.

– Понятно, – сказал Джоэль², едва не подавившись.

Гольфмобиль вдруг резко свернул с горной дороги, вырвался из подлеска и вылетел из дождевого леса. Теперь он несся по грязной дороге через растущий на холме виноградник. Зеленые незрелые виноградины колотили по его бокам, как крошечные камешки. Несколько ягод разбились о ветровое стекло, но автомобильчик продолжал подъем.

Джоэль² не знал, куда двигаться дальше. Он продолжал надеяться. Надеяться на то, что его жена никогда не согласится сделать ему что-нибудь «плохое», особенно если учесть, что она сделала для него вчера. Но, с другой стороны, она никогда не говорила ему, что работает над методом вечно хранить людей в леднике, как забытые видеозаписи семейных встреч. Возможно ли, что он даже не знает, кто такая Сильвия на самом деле?

Не успел он сформулировать ответ на этот вопрос, как гольфмобиль, дребезжа, остановился перед большой трехэтажной виллой на вершине горы. Поместье было обнесено беленой стеной из необожженного кирпича, с трех сторон открывался вид на дождевой лес. Перед домом была устроена просторная посадочная площадка для дронов, мощенная обомшелой брусчаткой. Посередине журчал небольшой мозаичный фонтан. С одной стороны от него стояли два вездехода, с другой – забрызганный грязью кемпер.

Кемпер Джоэля² и Сильвии.

– Игра закончена, Джулия, – сказал он, выходя из трясущейся маленькой машины. – Если Сильвия объявится, скажи ей… скажи, что я все равно ее люблю.

Он действительно ее любил. Даже если она участвовала в этом – чем бы оно ни было, – он не мог оставить ее в руках геенномитов. Он хотел посмотреть ей в лицо, обнять и услышать правду из ее уст, а потом уж судить.

– Хорошо, – ответил ИИ. – И, Джоэль…

– Да?

– Остерегайся.

– Чего?

– Ты знаешь, что я не могу сказать.

– Стоило попробовать.

Он пожал плечами и отключился.

Джоэль² посмотрел под гору. Хорошая дорога под небольшим углом спускалась к деревянным воротам полумилей дальше.

– Какого дьявола, да ведь сюда ведет мощеная дорога? – сказал он гольфмобилю.

– Вы сказали, что нужен самый короткий маршрут, – напомнила машина.

Джоэль² поцокал языком.

– Должно быть, ухабы серьезно повредили твою программу.

Тем не менее он похлопал машину по корпусу и прошел на посадочную площадку. Там было пусто, но идти прямо в дом, вероятно, не стоило, ведь у него не было оружия. Резная деревянная табличка справа от дома белыми буквами сообщала: «La Jardin». Он прошел мимо нее и спустился по короткой каменной лестнице. Влажная опавшая листва чавкала под ногами, заставив поскользнуться.

«Проклятое Монтеверде, – подумал он, проходя в роскошный заросший тропический сад. – То и дело вверх или вниз. Почему нельзя строить все на одном уровне?

Потому что мы в горах, Джоэль. В горах всегда движешься вверх или вниз. Напомнить, что значит monte verde по-испански?»

Он миновал с полдюжины столиков и небольшую пасеку. Оказавшись на дальнем краю сада, Джоэль² увидел подножие другой каменной лестницы. Эта лестница вела в широкий двор за зданием. Джоэль² осмотрелся, увидел покрытую мхом ветку размером с бейсбольную биту и взял ее в руки. Конечно, не автомат, но лучше, чем ничего.

Джоэль² перепроверил коммы. Сильвия определенно была в доме. Он уже собирался подняться по ступеням со своей палкой, когда дверь, ведущая во двор, распахнулась. Он спрятался за большим хлопковым деревом. На ступенях прозвучали шаги, зашумела листва, как будто кто-то шел прямо к убежищу Джоэля².

Человек начал насвистывать. Похоже на то, что он поливал дерево. Ты в дождевом лесу, идиот. Здесь никто не поливает. Парень просто вышел отлить.

Джоэль² крепче сжал свою ветку-биту. Острая колющая боль заставила его посмотреть на руку. По ветке ползало множество рыжих муравьев. Огненные муравьи. Тем не менее – это был его шанс. Он оказался круче, чем был бы я в таких обстоятельствах. И доказал это: вышел из-за ствола, размахивая веткой, как Тед Уильямс, готовящийся ударить.

Мочившийся едва успел обернуться и посмотреть на нападавшего, как Джоэль² ударил его по основанию черепа. Был ли виноват адреналин в крови или неудержимое стремление жить, но ударил он сильнее, чем собирался. Голова охранника запрокинулась и ударилась о ствол, как чашка о край блюдца. Мгновение он смотрел на Джоэля²; на его широком смуглом лице в оспинах читалось удивление. Потом из ноздри вытекла струйка крови, и он упал на влажную лесную почву.

Джоэль² бросил ветку и стряхнул с руки кусачих муравьев. Наклонился и посмотрел на не подозревавшего о его присутствии геенномита. Прежде всего его поразило, как заурядно выглядит этот упавший человек. Коричневые вельветовые брюки, неопрятная рубашка на пуговицах в лиловых и желтых цветах. Затем он увидел, что голова повернута под неестественным углом. На шее вспухли два бугра, которых не должно было быть. Бугры позвонков.

Охранник был мертв.

До сих пор худшим проявлением насилия со стороны Джоэля² был пинок по яйцам. Он попробовал напомнить себе, что этот парень не человек, это один из похитителей его жены и что – как на боксерском ринге – это нечестный бой, и он здесь не по доброй воле. Он сделал то, что должен был, использовал свои умения, чтобы выжить. Тем не менее это не прогнало тяжелое, холодное и определенно угнетающее чувство. Точно кусок льда, оно от груди опустилось в желудок. Это был не пинок по яйцам. Это было убийство.

Его невольно затошнило, но он сумел удержать в себе ужин.

Из уныния его вывел резкий крик лесной птицы. «Сильвия», – напомнил он себе, смахивая с руки последних муравьев.

Подавляя отвращение, он осмотрел мертвеца. В самодельном чехле на боку – гладкая коричневая дубинка. По крайней мере хоть что-то.

– У него было оружие. Это самооборона, – прошептал Джоэль². Превышение пределов необходимой обороны, произнес насмешливый внутренний голос, но Джоэль² не обратил на него внимания и сжал резную деревянную дубинку.

Он стал медленно подниматься по лестнице, не представляя, что делать, если снова с кем-нибудь столкнется. Снова обдумал предложение Джулии обратиться к властям. Может, у него просто паранойя. Может, МТ пытается помочь. Но сейчас, когда он убил человека, этот выход казался ему еще менее приемлемым.

Он остановился на верху лестницы и увидел, что двор пуст. Оттуда тоже открывался поразительный вид на дождевой лес внизу.

– Эдуардо? – послышался мужской голос из виллы. – Эдуардо. ¿Sigues orinando?

Акцент был слишком сильным, чтобы коммы Джоэля² смогли перевести.

Джоэль² поспешно прошел во двор и едва успел нырнуть за угол, как к началу лестницы в сад вышел другой мужчина. У него была такая же гавайка, как у Эдуардо, и рыже-коричневые вельветовые брюки. Лицо его изменилось, когда он увидел внизу тело Эдуардо. Он кинулся туда, и Джоэль² мысленно пнул себя за то, что не спрятал тело.

– Эдуардо – ay Dios mio! – заплакал этот мужчина.

Глядя с лестницы вниз, Джоэль² решил, что этот мужчина одного с ним роста и в случае необходимости он его одолеет. «Только на этот раз ударю по коленям». Он сжал дубинку и собрался сбежать по ступеням, но тут на террасе скрипнула доска.

Плачущий мужчина резко повернул голову. При виде Джоэля² в его глазах вспыхнула ярость.

Джоэль² попятился, подняв дубинку, но мужчина мигом взбежал по ступенькам и оказался возле него. Он выдрал у Джоэля² дубинку, размахнулся и ударил его по лбу. В голове фейерверком вспыхнула боль. Джоэль² упал на землю, защищая лицо от обрушившихся на него ударов кулаками, ногами и локтями. У него не было ни шанса.

– Перестаньте! Пожалуйста! – закричал он. – Мне жаль!

Удары прекратились. Джоэль² услышал тяжелое дыхание.

– Jes, – ответил мужчина. – Вот сейчас joo будет действительно жаль.

Джоэль² свернулся клубком. Он слышал, как мужчина на несколько шагов отошел к вилле. По терракотовому полу протащили что-то тяжелое. Слышалось какое-то жуткое металлическое звяканье. «Guiro?» удивленно подумал Джоэль². На Коста-Рике часто играют на этом ребристом музыкальном инструменте, иногда металлическом; по нему бьют палочкой. Но неужели его собираются убить ударным инструментом?

Джоэль² выглянул из-под руки. К несчастью, облегчения это ему не принесло. Он увидел, что смотрит в ствол старинного оружия, в котором узнал семизарядное помповое ружье «Ремингтон» модели «870 экспресс».