Глава 23
Ловушка для вождя
Она смотрела сквозь пламя и видела все так ясно и четко, словно находилась прямо в том самом костре. Помимо треска поленьев, до нее доносилось ворчание врагов, расположившихся в лагере. Убедившись, что это костер вожаков, Кэтти-бри отбросила все мысли и погрузилась в транс, куда ее увлекало волшебное кольцо, и связь ее с уровнем Огня стала еще прочнее.
Пламя костра вздымалось высоко к ночному небу, и на него оборачивались все находившиеся вокруг орки и великаны. Однако спустя несколько минут они отвлеклись на какой-то грохот, донесшийся с юга и породивший эхо в окрестностях лагеря.
Это было пение, стук оружия о щиты и мерный топот тысяч сапог.
Какая-то многочисленная армия приближалась к стоянке крупного отряда, расположенной в Холодной Долине, между восточными отрогами Ровинских гор и Мерцающим Лесом. Орки из этого самого лагеря в начале года отбросили отчаявшегося короля Эмеруса обратно в твердыню Фелбарр.
Гоблины, орки и великаны встревоженно переглядывались. Им было известно о сражении за мост через Сарбрин – по крайней мере, отрывочно, – и еще ходили слухи о том, что дворфы вырвались из Мифрил Халла.
Значит, это войско короля Коннерада идет на помощь Фелбарру?
Костер вспыхнул еще ярче, и они поняли, что причиной тому были не ветер и не очередное смолистое полено. Языки пламени некоторое время исполняли свой завораживающий танец, затем изменили цвет, по очереди стали синими, красными, рыжими и белыми. Теперь костер излучал такой сильный жар, что орки и гоблины вынуждены были отступить.
– Это какое-то колдовство! – воскликнула Барунга Вражий Камень, глава отряда ледяных великанов и, таким образом, командир всего лагеря. Но едва успела великанша договорить, как из костра вышел живой великан, созданный целиком из огня!
Ледяные великаны взревели и бросились к своим камням, а те, кто не смог сразу найти «оружие», принялись хватать оказавшихся поблизости гоблинов и орков и швырять их в элементаля.
А затем Барунга повела своих воинов в бой. Они пытались отбиться от огненного элементаля тяжелыми дубинами. Один великан с пылающими волосами и одеждой покатился прочь, а второй рухнул на землю, рассыпая дождь искр и тлеющих угольев: элементаль нанес удар кулаком прямо в его белое лицо.
Но, несмотря на появление свирепого элементаля, основное внимание орков и великанов привлек шум, доносившийся с юга. Деревья на опушке Мерцающего Леса начали колыхаться, зашумела листва, и теперь отчетливо была слышна песня. И песня эта привела в ярость гоблинов и великанов, которые больше всего на свете ненавидели дворфов.
Из темноты, из-за деревьев, появились крепко сбитые низкорослые воины, и орочьи вожаки криками приказали подчиненным строиться, горя нетерпением броситься в бой.
Но из леса продолжали появляться все новые дворфы, ряды за рядами. Они слаженно маршировали, и их сцепленные щиты образовывали сплошную стену.
Стену из железа, мифрила и адамантина.
Стену дворфов.
Если несколько минут назад их песня вызвала у врагов ярость, то теперь она внушала страх, потому что бородатых воинов становилось все больше.
В сторону дворфов полетели стрелы, копья и огромные камни, но немногие снаряды достигли цели. Даже валуны, которые швыряли великаны, отскакивали от стены из щитов, не причиняя дворфам особого вреда.
Дворфы медленно, но верно приближались к орочьему лагерю, подобно огромной серой луже, подобно океанскому приливу.
Едва успела Барунга Вражий Камень прикончить наконец элементаля могучим ударом дубины, как из огня выступил второй.
– Погасите костер! – приказала Барунга окружавшим ее воинам и с яростью набросилась на элементаля.
Гоблины и орки, стараясь нe попадаться иод руку огненному существу, со всех сторон поспешили к костру и принялись забрасывать его землей. Некоторые с помощью топоров и копий вытаскивали из огня горящие поленья и затаптывали их.
Вскоре от большого костра осталась дюжина небольших – а также загорелось несколько неосторожных гоблинов. Тем временем Барунга и ее воины почти уничтожили второго элементаля.
– А теперь займемся дворфами, – приказала командирша.
Но они почти сразу же поняли, что с этим придется подождать, потому что с западной стороны лагеря на них обрушился мощный залп эльфийских стрел, преимущественно нацеленных в Барунгу. Направляла лучников наблюдательница, которая следила за битвой издалека и сообщала о происходящем в лагере своему мужу.
* * *
С южной стороны лагеря с ревом наступали дворфы, и их сцепленные между собой щиты двигались вперед подобно страшной смертоносной стене. Свирепая, прекрасно спланированная атака, значительное численное превосходство дворфов – все это заставило чудищ Королевства Многих Стрел отступить. Вскоре орки, гоблины и великаны, в смятении метавшиеся по лагерю, думали уже только о том, как спасти свою шкуру.
Девять тысяч дворфов хором воскликнули: «На колени!» Так говорилось в их песне, «Походном ритуале». Воины со щитами, шагавшие в первых рядах, одновременно опустились на одно колено.
Теперь настала очередь тысячи самострелов: воины установили их на щиты и, дойдя до соответствующего места древней песни, разом выстрелили.
Орки, наступавшие первыми, полетели на землю, корчась от боли, а дворфы двинулись дальше, давя оставшихся в живых тяжелыми сапогами.
Еще час – и дворфы одержали верх, прочий лагерь был сметен, а обратившихся в бегство врагов перестреляли эльфы Синнафейн и Дзирт До’Урден с волшебным луком.
И посреди всей этой суматохи стоял Бренор Боевой Молот, продолжая петь свою песню. Никогда в жизни он не чувствовал себя ближе к богам, даже в тот момент, когда сидел на троне в Гаунтлгриме.
Король Эмерус был первым командиром, который обнаружил его. Слезы текли по лицу старого правителя твердыни Фелбарр, когда он, раскрыв объятия, приближался к Бренору. Он был слишком взволнован и не мог даже выговорить слов благодарности.
Король просто крепко обнял Бренора, и окружавшие их дворфы, дворфы Фелбарра, Адбара и Мифрил Халла, разразились оглушительными восторженными воплями.
Холодная Долина наконец была очищена от врагов, осада снята, и вскоре наземные ворота твердыни Фелбарр, Рунные врата, распахнулись настежь.
Праздничный пир в честь победы был устроен прямо здесь, перед огромными воротами, и тысяча костров превратила ночь в день. Дворфы одной рукой швыряли в костры гоблинов и орков, другой рукой поднимали кувшины эля, и песня дворфов разносилась от Ровинских гор до Мерцающего Леса, и ее слышали эльфы, которые охотились за бежавшими монстрами, стреляли в них, убивали или гнали далеко-далеко прочь.
Пейте и ешьте досыта, ребята! – велел Бренор, и пировавшие дворфы передавали друг другу его слова. – Завтра мы будем шагать через лес до самого заката, а следующий рассвет встретим на берегу Сарбрина, где нас ждут лодки!
– Мы переплывем реку к северу от моста? – удивился король Коннерад.
Но туда сотню миль топать! – вставил король Харнот.
– Гораздо ниже по течению, – ответил Бренор Коннераду, а Харноту лишь широко ухмыльнулся.
– Прямо на запад, говоришь? – переспросил король Эмерус.
– Мне кажется, я понял, на что ты нацелился, – заметил Рваный Даин, который лучше всех знал эти места; потом он хмыкнул и кивнул Эмерусу. – Ах, Малыш Арр Арр, – с восхищением обратился он к Бренору, – как сильно ты вырос.
Король Фелбарра тоже ухмыльнулся, четко представив себе их позицию. Подобно Рваному Даину, Эмерус сообразил, что если они пересекут Сарбрин прямо к западу от этого места, пройдя через Мерцающий Лес, то окажутся неподалеку от крепости Темная Стрела.
– Запри свои двери покрепче, друг мой, – сказал Бренор Эмерусу. – Потому что нам нужно закончить одно дельце, и мы его закончим, уж не сомневайся.
Бренор положил руки на бедра и, отойдя от остальных, повернулся лицом на северо-запад. Он кивнул своей дочери, которая только сейчас появилась на пиру.
– Да, я твердо намерен закончить это дельце, – заявил он.
– Крепость Темная Стрела, – договорил за него Рваный Даин.
Бренор кивнул, но на самом деле он думал сейчас о том, что последует за завоеванием орочьей твердыни. Перед его мысленным взором возник магический трон в священном зале. Трон, который он собирался вернуть.
* * *
– Ты совершаешь большую ошибку! – взревел пленный, обращаясь к военному правителю Хартуску. Молодой мужчина-дроу извивался, напрягая все силы; он был крепко привязан к деревянному столбу, а руки его были скованы за спиной. – Я требую…
Мускулистый орк-стражник, шагнув вперед, наотмашь ударил пленника по лицу, и тот смол к.
Лишь спустя несколько секунд дроу снова выпрямился и посмотрел на других пленных – это были шестеро его сородичей из города К’Ксорларрин. На поле к северо-востоку отсюда лежали мертвыми шестьдесят темных эльфов. Прежде чем погибнуть, они уничтожили несколько сотен орков и гоблинов и десятки великанов, но в конце концов потерпели поражение.
Хартуск подошел к наглому пленнику.
– Ты меня за дурака держишь! – прорычал он.
– Дроу помогали тебе, – возразил темный эльф. – Мы избавились от Лоргру и дали власть тебе, Хартуск!
Орк пристально уставился на дроу налитыми кровью глазами и ухмыльнулся, оскалив зубы.
– Ты хочешь сказать, что я не стал бы вождем без вас? – спросил он, и голос его был подобен мурлыканью кота, играющего с мышью.
Дроу выпрямился и оглянулся на своих товарищей – все они энергично качали головами.
– Нет, военный правитель, конечно же нет! – крикнул один из них и получил по лицу от стражника.
Хартуск некоторое время смотрел в глаза обреченному пленнику, потом негромко хмыкнул. Обернулся к своим стражникам и кивнул. Те поспешили прочь, спустя несколько минут вернулись с охапками сена и начали раскладывать топливо под ногами у привязанных к столбам дроу. Появились другие орки с крупными поленьями и сучьями.
– Тебе есть еще что сказать мне? – спросил Хартуск.
– Верховная Мать Зирит узнает об этом! – пригрозил дроу.
Но Хартуск отвернулся и ничего не ответил.
– Сжечь их, по очереди, – приказал он, и орки радостно завопили.
Гоблины, охваченные отвратительным кровожадным восторгом, прыгали вокруг. Шум стал громче в десять раз, когда к куче топлива у ног первого пленника поднесли горящий факел.
Группа ледяных великанов наблюдала за казнью издалека. Ярл Грейгор Кундкноддик повернулся к своей самой любимой наложнице и жестом велел ей следовать за собой в палатку.
Он отодвинул полог, и необыкновенно могучий и высокий великан, стоявший на страже, отступил в сторону.
– Теперь ты понял, что я имею в виду? – спросил дроу, находившийся в палатке, – мужчина самого необыкновенного вида, в широкополой шляпе с плюмажем и повязке на левом глазу.
Его окружали три могучих ледяных великана, по сравнению с которыми рослый ярл Грейгор казался мальчишкой и которые воображали себя легендарными братьями бога Трима.
– Это было предсказуемо, – ответил лидер ледяных великанов.
– Верховная Мать Зирит этого так не оставит, – заметил дроу. – Она правит городом темных эльфов, и Хартуск за все поплатится.
– Если она, конечно, узнает об этом, – произнес ярл Грейгор, угрожающе глядя на дроу.
Джарлакс рассмеялся.
– Я родом из Мензоберранзана, а не из К’Ксорларрина, и поэтому меня нисколько не волнует казнь ваших пленных, – объяснил он. – Наоборот, мне нравится, когда у Верховной Матери Зирит возникают проблемы.
– Тогда зачем ты ко мне пришел? – проявил нетерпение ледяной великан.
– Я пришел по приказу Сарибель и архимага Мензоберранзана, которые привели к тебе братьев Трима, – сказал Джарлакс, и три ледяных великана закивали. – Мы несем кое-какую ответственность за твое решение присоединиться к войне Хартуска, и мы не хотели бы, чтобы для тебя эта война окончилась трагически. Потому что мы оценили твою дружбу и надеемся возобновить ее, когда закончится этот неприятный эпизод.
– Потому что ты знаешь, чем именно он закончится? – с издевкой поинтересовался ярл Грейгор.
– Драконов с вами больше нет, один убит, второй возвращается домой, на Хребет Мира, – прямо заявил Джарлакс. – Осада с Мифрил Халла снята, все лагеря Хартуска полностью уничтожены. Дворфы на свободе, ярл. Все три крепости. Мифрил Халл, твердыня Фелбарр и твердыня Адбар. Все три. На восточном берегу Сарбрина, от Красной реки до Адбара, не осталось ни одной крупной армии Королевства Многих Стрел, да и на западном тоже, кроме гарнизона крепости Темная Стрела. Дворфы вырвались из ловушки, а драконов больше нет, – подчеркнул Джарлакс.
– У нас здесь достаточно сил для того, чтобы стереть Эверлэнд с лица земли, – ответил Кундкноддик.
Джарлакс огляделся, затем прикоснулся к полям своей шляпы.
– Будь осторожен, мой огромный друг, – произнес он и поднялся, собираясь уходить. – Возможно, военный правитель Хартуск одержит победу здесь, на юге, но знай, что у него много врагов – могущественных врагов. Если ты придешь к выводу о том, что осторожность в наше время лучше отваги, пересеки Сарбрин к югу от Мифрил Халла и двигайся дальше на запад, к Хребту Мира. Дворфы не будут преследовать твой народ. Даю тебе слово.
– Твое слово? – презрительно ухмыльнулся ярл Грейгор.
– Ярл Фиммель Орельсон со своими подданными вернулся в Сверкающую Белую Пещеру, – спокойно произнес дроу, и три гиганта разинули рты от изумления. – Он покончил с этой войной. Он благосклонно примет тебя и твоих воинов в своем доме.
– Ты лжешь! – воскликнул ярл Грейгор, но оказалось, что он обращается к пустоте.
Джарлакс уже сделал шаг в сторону и исчез, словно время и пространство искривились, чтобы перенести его в другое место.
* * *
Тиаго Бэнр появился в крепости Темная Стрела сразу после возвращения орочьих шпионов. Лазутчики принесли известие о том, что крупная армия дворфов пересекла Сарбрин ниже по течению, совсем недалеко от орочьего города.
Орки шептались, что теперь ничто не стоит между дворфами и Темной Стрелой. Военный правитель Хартуск совершил ошибку, он забрался слишком далеко на юг, и дворфы у него в тылу вышли из своих нор.
Тиаго знал, что эти слухи правдивы, знал, что белые драконы для них потеряны. Поэтому, услышав разговоры встречных орков о медных вирмах, летающих над крепостью Темная Стрела, он понял, что положение сложилось хуже некуда. Действительно, Хартуск отошел слишком далеко. Почему он не повернул назад, чтобы обеспечить безопасность Холодной Долины и Долины Верхнего Сарбрина, как требовал Тиаго?
Разъяренный дроу направился к дворцу, намереваясь ворваться туда, приказать командирам усилить охрану крепостных стен и немедленно отправить гонцов за Хартуском.
Он стремительно вошел в главный зал огромного круглого здания, и тут у него слова застряли в глотке и отвисла челюсть.
На троне сидел Лоргру, сын Обальда.
Тиаго машинально потянулся к мечу, но орки-стражники подскочили к нему и направили на него копья.
– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул ошеломленный дроу.
– Убить этого дурака! – приказал Лоргру, и его воины бросились на пришельца.
Тиаго парировал выпады ближайших стражников и выбежал из зала. Он создал в коридоре у себя за спиной сферу магической тьмы и вышел из дворца с таким видом, будто ничего не произошло, уверенный, что его уловка задержит стражников по меньшей мере на несколько минут.
И поэтому он спокойно отошел в сторону, в тени, потом бросился бежать к частоколу, легко перебрался через него и поспешно зашагал по направлению к горам.
Некоторое время спустя дроу-аристократ, найдя себе наблюдательный пункт высоко на скале, внимательно осмотрел окрестные холмы.
И увидел множество лагерных костров: поблизости от столицы орочьего королевства стояла почти десятитысячная армия свирепых дворфов.
Тиаго перевел взгляд на огни крепости Темная Стрела.
«По крайней мере, Лоргру недолго осталось изображать короля», – подумал он.
* * *
– На сей раз ты превзошел сам себя, – обратился Киммуриэль к Джарлаксу, когда они наблюдали за дворфами, маршировавшими к стенам Темной Стрелы. Внутри крепости все было на первый взгляд тихо и спокойно, и ни один часовой не вскрикнул, никто не выстрелил из катапульты или баллисты – словом, ничто не помешало дворфам подойти к крепости вплотную.
– Таков был мой план с самого начала, – заявил Джарлакс.
Но Киммуриэль нахмурился. Ведь Джарлакс даже не знал о Лоргру до того момента, когда Киммуриэль, которого проинформировал Громф, не рассказал ему об оставшемся в живых законном наследнике трона Королевства Многих Стрел.
– Точнее, с того дня, когда ты мне сообщил насчет Лоргру, – с коварной ухмылкой добавил Джарлакс.
Он усмехнулся еще шире при мысли о том, что старший брат помог ему вернуть из изгнания более цивилизованного орка.
* * *
– Он сделал это, эльф, – недовольно сказал Бренор Дзирту, когда перед ними показался высокий частокол орочьей крепости.
– Они не могли нас одолеть и прекрасно это понимали, – ответил дроу.
– А теперь все эти псы спасаются в своих норах на Хребте Мира, и, уж поверь мне, они рано или поздно вернутся, чтобы снова начать войну.
Дзирт пристально посмотрел на Бренора, который глядел поверх частокола крепости на горную гряду, тянувшуюся на горизонте.
– Мы пообещали Джарлаксу, что не будем их преследовать, – напомнил Дзирт Бренору, потому что дроу-наемник действительно приходил к ним в ночь перед тем, как стало известно об уходе великанов. – Теперь в крепости снова правит сын Обальда.
– Он по-прежнему остается орком, – проворчал Бренор.
– Скоро тебе представится возможность убить столько орков, сколько душе угодно, – пообещал Дзирт.
– Ба! – презрительно фыркнул дворф.
– Никогда прежде до сегодняшнего дня я не испытывал такого сильного желания разрушить город или крепость, – заметил король Эмерус, подходя к ним в сопровождении Коннерада и Харнота.
– Точно. В этом месте просто воняет смертью, все здесь говорит о разрушении, и у меня при виде его мурашки бегут по телу! – согласился Харнот.
Подготовьте поле боя перед крепостными воротами, – приказал Бренор. – Мы приведем сюда пятьсот дворфов и всех эльфов, чтобы приветствовать Хартуска, когда он, поджав хвост, вернется в свою дыру.
– Отлично! А остальные будут сидеть в засаде, – подхватил король Коннерад.
– Ты думаешь, там и правда никого нет? – Король Эмерус кивнул на высокую стену.
– Крепость пуста, – заявила Кэтти-бри, подходя к собравшимся. – Точнее, там осталась лишь горстка воинов. Слишком старые, слишком молодые и те, кто не успел отступить вместе со всеми.
– Значит, кое-кого мы сегодня все-таки прикончим! – прорычал король Харнот.
Но Бренор покачал головой.
– Нет, ты сгонишь их к северным воротам и отпустишь, – велел он.
– Еще чего! – сердито огрызнулся Харнот, а Оретео Шип и Бунгало Удар Кулаком, которые слушали этот разговор, презрительно фыркнули.
Король Эмерус Боевой Венец и Бренор смерили друг друга пристальными взглядами, но в конце концов Эмерус кивнул.
– Тех, кто будет сопротивляться, убить! – приказал он Рваному Даину. – Ты возьмешь пятьсот воинов и очистишь крепость от этой мрази. Пусть валят на север в свои вонючие пещеры.
– А мы захватим крепость и уничтожим все следы, так что никто и не догадается о том, что мы здесь проходили, – продолжал Бренор, обращаясь к королю Эмерусу.
Рваный Даин кивнул, быстро собрал свой отряд и поспешил к главным воротам Темной Стрелы.
Ворота не были заперты. Створки распахнулись, и дворфы вошли внутрь.
Вскоре Рваный Даин снова появился в воротах и знаком дал понять, что все чисто.
Дворфы захватили крепость Темная Стрела без единого выстрела.
Пока что без единого выстрела – разумеется, они знали, что схватка не за горами.
* * *
Громф, находившийся неподалеку от места событий, при помощи магического сосуда с водой наблюдал за взятием крепости.
– Я с самого начала подозревал, что Лоргру может оказаться нам полезным, – обратился архимаг к двум другим темным эльфам, находившимся в небольшой пещере. – И я оказался прав.
– Разве ты не всегда прав, брат? – спросил Джарлакс.
– Достаточно часто для того, чтобы до сих пор оставаться в живых, – парировал Громф.
Джарлакс ничего не ответил, лишь посмотрел на Киммуриэля и пожал плечами: он не в состоянии был объективно оценить ситуацию. Что замышлял Громф? Почему он хотел избежать жестокого сражения между дворфами и орками под стенами крепости Темная Стрела?
«Он хочет спутать карты Верховной Матери Квентл, – раздался в ушах Джарлакса голос Киммуриэля, и наемник перевел взгляд с псионика на архимага, пытаясь хоть что-нибудь понять. – А возможно, он берет выше».
Джарлакс скорчил пренебрежительную гримасу: кто мог быть выше Квентл, Верховной Матери, правительницы Мензоберранзана?
А затем он все понял, и усмешка сбежала с его губ.
Джарлакс снова взглянул на Громфа. Только теперь до него начало доходить, как глубоко уязвило его брата предательство Паучьей Королевы. Ллос вторглась в Царство Магии с целью захватить контроль над Пряжей. Насколько было известно наемникам, она придала прядям магической энергии, охватившим Торил, вид гигантской паутины.
Громф когда-то осмелился надеяться на то, что действия Ллос помогут ему повысить свой статус, что он, величайший дроу-маг своего времени, самый могущественный из всех дроу, когда-либо занимавшихся колдовством, станет кем-то, а не простым мужчиной в матриархальном Городе Пауков.
И это было его ошибкой, понял Джарлакс и презрительно усмехнулся, размышляя о незавидном положении, в которое угодил его брат.
Бедный Громф осмелился надеяться.
