Глава 91
Дорин не верил своим глазам. Он увидел такое, на что не смел и надеяться… Чужеземная армия двигалась на север, спеша к Террасену. Он с детства изучал устройство этой армии и восхищался ею. По заснеженной дороге шли пехотинцы хагана, ехала дарганская кавалерия. В воздухе парили удивительные, гордые и грозные рукки.
Соблюдая осторожность, Дорин устремился к авангарду армии. Кого из своих детей отправил сюда хаган? Был ли здесь и Шаол? Может, появление армии было делом рук его друга, сумевшего добиться невозможного?
Руккины заметили его и пустились в погоню. Дорин в своем драконьем обличье подавал сигналы, надеясь, что их заметят и поймут.
Он приземлился на развилке дорог, где всех и увидел. Прежде всего – ее.
Пришпорив лошадь, Аэлина помчалась к нему. Рядом скакал Рован, за ним Элида и остальные.
Маэва утверждала, что Аэлина отправилась в Террасен. А она здесь, в составе армии хагана.
Подъехав к нему, Аэлина перестала улыбаться, словно почуяла, какие «подарки» он привез.
– Где Манона? – спросила она, даже не поздоровавшись.
– В Террасене. Возможно, вместе с крошанскими ведьмами, если ее замысел удался.
Аэлина удивленно раскрыла рот. Но Дорин смотрел сейчас не на нее, а на торопившегося к ним всадника.
Окружающий мир замер.
Всадник остановился. Рядом с ним ехала удивительно красивая женщина, от которой исходило золотистое сияние. Но Дорин смотрел только на всадника. Тот держался в седле величественно, как и подобает командиру.
Когда же Шаол Эстфол спрыгнул с седла и подбежал к Дорину, адарланский король расплакался.
Шаол сам не мог сдержать слез. Он подбежал к Дорину и едва не сбил с ног, заключив в объятия. Вокруг молчали, хотя Шаол чувствовал: здесь собрались все. А за спиной тихо плакала Ириана. Ему было не разомкнуть объятий. Дорин, его друг, его брат. Живой.
– Я знал, что у тебя получится, – срывающимся от волнения голосом произнес Дорин. – Знал: ты сможешь все. Раздобыть армию для помощи Эрилее. Снова встать на ноги.
– Думаю, и тебе будет о чем рассказать, – ответил Шаол, крепче обняв Дорина.
Дорин отстранился. С его лица сошла улыбка. Шаол понял: история короля окажется не столь счастливой, как его собственная.
Но прежде чем Дорин начнет рассказывать о грядущих ужасах, Шаол кивнул в сторону Ирианы, вытиравшей слезы:
– Благодарить надо не меня, а эту женщину. Все, что здесь видишь, – ее заслуга. Позволь представить: Ириана Торас. Целительница из Торра-Кесме и… моя жена.
Ириана поклонилась. Шаол заметил погрустневшие глаза короля. Но Дорин взял Ириану за руки, поднял из поклона и улыбнулся, хотя и с оттенком печали:
– Большое королевское спасибо.
Щеки Ирианы вспыхнули.
– Я так много слышала о вашем величестве.
Дорин ей подмигнул. Даже это лишь отдаленно напоминало Шаолу прежнего Дорина.
– Во-первых, ко мне можно обращаться без титула и на «ты». А во-вторых… надеюсь, ты слышала про меня исключительно гадости.
Ириана засмеялась. Ее лицо лучилось такой радостью, за себя и Шаола, что Шаол заново в нее влюбился.
– Мне всегда недоставало сестры, – сказал Дорин, расцеловав Ириану в обе щеки. – Добро пожаловать в Адарлан, госпожа Эстфол.
Улыбка Ирианы сделалась мягче и глубже. Рука легла на живот.
– В таком случае вам… тебе будет приятно узнать, что ты скоро станешь дядей.
Дорин стремительно повернулся к Шаолу. Тот лишь кивнул, будучи не в состоянии передать словами все, что захлестывало его сердце.
Улыбка Дорина продержалась до тех пор, пока он снова не взглянул на Аэлину. Та стояла, прислонившись к дереву. Рядом остановились Рован и Элида.
– Я знаю, – сказала Аэлина, и Шаол понял: речь вовсе не о беременности Ирианы.
Дорин закрыл глаза. Шаол положил ему руку на плечо, приготовившись разделить королевскую ношу.
– Я похитил в Морате третий, – сообщил Дорин.
У Шаола подогнулись колени. Ириана подбежала к мужу и обняла за талию.
Третий Ключ Вэрда.
– И теперь все три у тебя? – спросил Шаол.
Дорин кивнул.
Рован взглянул на соратников, и те удалились выполнять его распоряжение. Дальнейший разговор не предназначался для посторонних ушей.
– Я проник в Морат и добыл третий Ключ, – повторил Дорин.
– Боги милосердные, – прошептала Аэлина.
Шаол лишь моргал.
– Это было несложно, – добавил Дорин и побледнел.
Разговор прервало появление Несарины. Вместе с нею подошли дети хагана. Дорин улыбнулся Несарине и кивнул принцам. Церемония знакомства обождет.
– В Морате я застал Маэву.
Из пальцев Аэлины вырвалось пламя. Она сжала эфес Златинца. Казалось, огонь ушел внутрь рубина. Камень засветился.
– Знаю, – ответила Дорину Аэлина.
Дорин удивленно посмотрел на нее, но она покачала головой, предлагая продолжить рассказ. К этому моменту вернулись соратники Рована.
– Маэва обнаружила меня…
Дорину пришлось рассказать все, пропуская ненужные подробности.
Поддержка Ирианы, обнимавшей талию Шаола, была очень кстати. Иначе он едва бы устоял на ногах. Подумать только: Дорин разрушил Морат!
Тишина на поляне становилась все напряженнее.
– Я почти не сомневаюсь, что Эраван и Маэва пережили разрушение Мората, – признался Дорин. – Этим я их лишь сильнее разозлил.
Шаол восхищенно смотрел на друга. И не только он. Собравшиеся удивленно и восторженно взирали на адарланского короля.
– Отлично сработал, – сказал Лоркан, смерив его взглядом. – Честное слово, отлично.
Аэлина присвистнула.
– Жаль, я этого не видела, – сказала она Дорину, затем повернулась к Ровану. – А твой дядя и Эссара довели дело до конца. Дали Маэве коленкой под зад.
– Ты же говорила, что твое письмо было составлено в сильных выражениях, – фыркнул фэйский принц. – Зря я тебе не поверил.
Аэлина церемонно поклонилась. Шаол не понимал, о чем они говорят.
– Если Маэву вышибли из фэйских королев, она спешно принялась искать себе новый трон, – заметил Рован.
– Сука, – Фенрис плюнул на снег.
Шаол разделял его мнение.
– Выходит, наши худшие опасения подтвердились, – принц Сартак взглянул на брата и сестру. – Валгский король и валгская королева объединились. Твой дядя сказал правду, – добавил он, кивнув Элиде.
– Но у Маэвы больше нет своей армии, – напомнил им Дорин. – При ней осталась лишь ее магическая сила.
– Принцессы, переселенные в тела паучих, способны натворить немыслимые беды, – поморщилась Несарина.
Шаол мельком взглянул на Ириану – живое оружие против валгов.
– Когда ты покинул Морат? – поинтересовался Рован.
– Три дня назад.
Рован повернулся к заметно побледневшей Аэлине. Шаолу подумалось, что она не просто так прислонилась к дереву. Должно быть, и у нее от новостей возникла слабость в ногах.
– По крайней мере, мы знаем, что Эраван еще не добрался до Террасена.
– Воздушная армия Железнозубых ведьм отправилась туда раньше.
– Это нам известно, – сказал Шаол. – Они уже в Оринфе.
– Быть такого не может, – возразил Дорин. – Они вылетели вслед за мной. Странно, как вы не видели их летящими над Руннскими горами.
И вновь тишина.
– В Оринфе пока лишь часть воздушной армии, – тихо, почти шепотом, пояснила Аэлина.
– В той, с которой пришлось лететь мне, я насчитал более тысячи ведьм, – сказал Дорин. – Многие везли с собой солдат – исключительно валгов.
Шаол закрыл глаза. Ириана крепче обхватила его талию, пытаясь успокоить.
– Мы знали, что наши руккины уступают по численности воздушному легиону Эравана, – сказала Несарина.
– Боюсь, руккинам будет уже нечего защищать в Террасене, – вступил в разговор принц Кашан. – Даже если крошанки и появятся там раньше нас.
Королева Террасена перестала подпирать дерево.
– У нас есть два варианта дальнейших действий, – удивительно спокойным, твердым голосом сказала она. – Вариант первый. Мы безостановочно движемся в Террасен. Оказавшись там, оцениваем, с кем именно воевать. Я могла бы грохнуть оземь не одну дюжину драконов.
– А второй вариант? – спросила принцесса Хасара.
Аэлина побледнела.
– В наших руках – все три Ключа Вэрда. И у нас есть… я, которая в состоянии переломить ход войны. Во всяком случае, вывести Эравана из игры раньше, чем он нас найдет, вернет себе Ключи и превратит этот мир в сплошной кошмар.
Рован недовольно затряс головой, но Аэлина подняла руку, и даже фэйский принц затих.
– Но делать выбор не только мне.
Шаол понял: перед ними – королева, ничуть не похожая на отощавшую девицу-ассасина, которую когда-то он вызволял с эндовьерской каторги. (По странной иронии, Эндовьер находился совсем недалеко отсюда.) Не походила она и на королевскую защитницу, поселившуюся в стеклянном замке.
– Это еще и мой выбор, – расправив плечи, заявил Дорин.
Аэлина с нарочитой медлительностью подняла на него глаза. Шаол внутренне сжался.
– Ты добыл третий Ключ, – с убийственной мягкостью сказала она Дорину. – Твоя роль сыграна.
– Черта с два, – возразил Дорин, и его сапфировые глаза вспыхнули. – В моих жилах течет та же кровь. Долг распространяется и на меня.
Шаол стиснул кулаки, сражаясь с желанием вмешаться в разговор. Рован, похоже, делал то же самое, глядя на перепалку двух правителей.
– Ты так стремишься умереть? – с каменным лицом спросила Аэлина.
– А ты? – не сдавая позиций, спросил Дорин.
В который раз на поляне стало тихо.
Аэлина подвигала плечами, словно уравновешивая лежавший на них груз миров.
– Кому бы ни пришлось возвращать Ключи Вратам, это наша общая судьба. И решать ее мы должны сообща. – Она вскинула голову. – Итак, продолжим ли мы путь, надеясь вовремя попасть в Оринф, и уже потом уничтожим Ключи? Или мы уничтожим Ключи сейчас и затем двинемся дальше… Без меня.
Рована трясло: то ли от волевого напряжения, то ли от ужаса. Шаол мог только гадать.
– Предлагаю поставить это на голосование, – с прежним спокойствием объявила Аэлина.
Голосование! Более абсурдного предложения Рован еще не слышал, хотя в глубине души гордился Аэлиной. Это ведь было началом обещанного ею нового мира. Мира, где вся власть будет принадлежать не кучке правителей, а многим. Судьбоносный выбор, который они сегодня сделают сообща. Точнее, тяжкая судьба.
Сами того не замечая, собравшиеся оказались на развилке дорог. Но Рован заметил. От него не ускользнуло, что Дорин, Аэлина и Шаол стоят посередине этой развилки, в каких-то полутора лигах от бывших соляных копей. Места, с которого около двух лет назад началось превращение ассасина Селены Сардотин в королеву Аэлину Галатинию.
Рован не прислушивался к спорам. Для него они звучали монотонным гулом. По логике вещей, сейчас ему бы надлежало встать на колени и поблагодарить Дорина за отыскание третьего Ключа. И вместе с тем он ненавидел адарланского короля.
Он ненавидел путь, который им навязали еще тысячу лет назад. Ненавидел выбор, вплотную вставший перед Аэлиной. После стольких сражений и жертв.
– Нас ждет столкновение со стотысячной вражеской армией, – говорил принц Кашан. – Возможно, она еще больше. Когда Врата Вэрда закроются, здесь наших врагов меньше не станет. А потому в будущем нам крайне понадобится помощь Огненосицы.
Принцесса Хасара покачала головой:
– Вероятнее всего, после исчезновения Эравана его армия рассыплется. Отруби чудовищу голову, и туловище погибнет.
– Последствия очень рискованны, – напряженно произнес Шаол. – Никто не знает, чем обернется удаление Эравана. Возможно, его армия и рассыплется. Но не стоит забывать: в столь многочисленной армии предостаточно валгов, которые с готовностью займут место Эравана. А мы подойдем к Оринфу ослабленными.
– Тогда почему бы не воспользоваться Ключами? – спросила Несарина. – Почему бы не привезти их с собой в Террасен, не уничтожить ими вражескую армию и…
– Да потому, что Ключи – не волшебная палочка, – перебил ее Дорин. – Тот, кто высвободит их силу, погибнет сам. Мы даже не знаем, выдержит ли смертный человек такое.
Дорин кивнул на Аэлину. Ровану понадобилась вся его воля, чтобы не дать желудку исторгнуть съеденное на привале.
– Даже возвращение Ключей Вратам потребует безраздельной отдачи… одного из нас.
Последние слова Дорин едва выговорил.
Казалось, Рован сейчас должен был бы кричать во все горло, возражая против жертвы Аэлины.
– Я возьму это на себя, – продолжал Дорин.
– Нет, – чуть ли не хором возразили Шаол и Аэлина, которая за все время споров не проронила ни слова.
– Значит, тебе предпочтительнее, чтобы погибла моя королева, а не твой король? – убийственно спокойным тоном спросил у Шаола Фенрис.
– Я бы предпочел, чтобы оба моих друга остались живы и близко не подходили к этим поганым воротам, – ответил оторопевший Шаол.
Фенрис уже собирался прорычать свои возражения, когда в разговор вступила Ириана.
– Когда Замок будет изготовлен, а Врата Вэрда – запечатаны, все боги уйдут из нашего мира?
– Пусть себе проваливают, – пробурчал Фенрис.
Ириана не разделяла его чувств.
– Я люблю Сильбу. – Она прижала руку к сердцу. – Очень люблю. Неужели после ее ухода из нашего мира исчезнут и мои целительские способности?
– Сомневаюсь, – ответил Дорин. – Такой платы от нас не требовали.
– А что будет с другими богами нашего мира? – хмуро спросила Несарина. – С тридцатью шестью богами хаганата? Или они тоже не боги? Их тоже удалят или только эту дюжину?
– Возможно, наши боги имеют иную природу, – задумчиво произнесла принцесса Хасара.
– Почему же они не помогают нам? – спросила Ириана, чьи золотистые глаза были полны тревоги за участь богини Сильбы. – Почему не вмешаются?
– В нашем мире действуют и другие силы, – сказал Дорин, сжав эфес Дамариса. Меч Гавина благословил не кто иной, как бог правды. – Мне думается так: если бы те силы могли нам помочь, они бы это уже сделали.
– Ожидая божественного вмешательства, мы лишь понапрасну теряем время, – топнула ногой Аэлина. – Мы сейчас говорим не об этом. И даже не обсуждаем, кому платить за ошибку Элианы, – добавила она, сверкнув глазами на Дорина.
– Почему? – не удержавшись, выпалил Рован.
Аэлина – его истинная пара – медленно повернулась в его сторону:
– Потому что не обсуждаем.
Сказано это было резким, холодным тоном. Таким же ледяным взглядом Аэлина скользнула по Дорину. Адарланский король ошеломленно разинул рот.
– Не обсуждаем, – прорычала она.
Дорин снова открыл рот, но теперь его взгляд перехватил Рован. В глазах фэйского принца читалось: «Потом. Об этом поговорим не здесь».
Быть может, Аэлина и заметила их молчаливый разговор и легкий кивок Дорина. Но не подала виду, лишь сказала:
– Нельзя тратить время на бесконечные споры.
Лоркан кивнул и хмуро добавил:
– Мы сейчас ежеминутно рискуем. Эраван может нас найти и забрать то, что так долго искал. Или Маэва. И все равно я за дальнейший поход на север. Пусть Аэлина уменьшит численность моратских легионов.
– О здравом смысле на забывайте! – прикрикнула Аэлина, обведя глазами собравшихся. – Вообразите, что вы меня не знаете. Вообразите, что я для вас – никто и ничто. Просто оружие. Когда вы его пустите в ход: сейчас или потом?
– Ты вовсе не никто, – тихо сказала Элида. – Очень для многих.
– Ключи вернутся во Врата Вэрда, – с заметной холодностью сказала Аэлина. – Когда-то они обязательно туда вернутся. И я уйду вместе с ними. Мы решаем: сделать это сейчас или через несколько недель.
– Нет! – отрезал Рован, которому стало невыносимо слушать подобное.
И снова все замерли.
– Вообще ничего не делать – это не вариант.
– А мы их снова спрячем, – предложил Рован. – Эраван не видел их тысячи лет. И дальше не увидит. Ириана смогла бы уничтожить Эравана без всяких Ключей, силой своей магии.
– Это не выход. – Чувствовалось, Аэлина теряет терпение. – И потом, Ириана беременна.
– Я смогу его уничтожить. – Ириана вышла из-за спины Шаола. – Если есть такая возможность. Мне и другие целительницы помогут.
– Тебя ждут тысячи солдат, одержимых валгами, которых ты можешь уничтожить или спасти. Это тебе по плечу, госпожа Эстфол, – все с той же холодностью ответила ей Аэлина. – Что касается Эравана… он убьет тебя раньше, чем ты сумеешь к нему подобраться.
– Почему это тебе позволено жертвовать своей жизнью, а другим – нет? – возмутилась Ириана.
– Потому что в моем чреве не растет ребенок.
– Хазифа смогла бы… – неуверенно произнесла Ириана.
– Я не станут играть во всякие «если» и «а вдруг», – заявила Аэлина. Такой тон Рован слышал у нее очень редко. Сейчас говорила королева. – Мы голосуем, причем немедленно. Итак, возвращать ли Ключи на место сейчас или двигаться к Оринфу и сделать это там, если мы сумеем остановить вражескую армию?
– Эравана можно остановить, – сказала Ириана, которую ничуть не испугали слова королевы и вполне ожидаемый всплеск ее гнева. – Я знаю. Мы можем его остановить без всяких Ключей.
Ровану хотелось ей верить. Пожалуй, не было в его жизни более сильных желаний, чем желание поверить Ириане Эстфол. Шаол, поглядывавший на Дорина, тоже очень хотел верить словам жены.
– За что голосуешь ты? – спросила Аэлина принцессу Хасару.
Хасара не отвела взгляда, немного подумала и ответила:
– Я голосую за скорейшее возвращение Ключей.
– А ты? – спросила королева у Дорина.
Дорин напрягся. На лице ясно читалась досада и даже злость по поводу незаконченного обсуждения, но…
– Возвращать Ключи сейчас.
Рован закрыл глаза. Он едва вслушивался в ответы других участников совещания. Рован отошел к кромке деревьев, готовый уйти еще дальше, если его начнет тошнить.
– Рован, ты последний не дал ответа.
– Я голосую против. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Глаза его истинной пары были холодными, отрешенными. Такими Рован их видел в крепости Страж Тумана.
– Значит, решено, – тихо, с нескрываемой печалью в голосе подытожил Шаол.
– На рассвете будет выкован Замок и Ключи вернутся во Врата Вэрда, – закончил Дорин.
Рован молча смотрел на Аэлину… на смысл его жизни.
– А за что голосуешь ты сама? – тихо спросила Элида.
Аэлина повернулась к ней, и Рован почувствовал, как ему не хватает взгляда этих ледяных, колючих глаз. Он вдруг оказался на равнине, продуваемой холодными ветрами.
– Это не имеет значения, – сказала Аэлина.
