Глава 51
Лоркан стоял в той части лагеря, где находились руккины. Он почти не смотрел на великолепных птиц и всадников в доспехах, устраивавшихся на ночлег. Но нескольким руккинам будет не до отдыха. Они полетят в крепость, чтобы отвезти туда Шаола, Ириану и неожиданное пополнение, а также необходимые припасы и амуницию.
Все эти мысли мелькали где-то на задворках разума Лоркана. Его не волновало, что вскоре он снова окажется в воздухе. Даже завтрашнее сражение не особо его тревожило. Лоркан потерял счет войнам, на которых побывал. Завтрашняя битва будет мало отличаться от прежних, если не считать, что завтра они будут убивать не людей и не фэйцев, а демонов.
Таких же, как его бывшая королева, только более низкого происхождения.
А ведь он предложил себя Маэве. Он желал ее… или верил, что желает. Но она посмеялась над его желанием. Тогда он не знал причины, отнеся все за счет своего положения.
Лоркан думал, будто к Маэве его притянула собственная темнота, дары бога Хелласа и в этом они равны. А вдруг темному богу хотелось, чтобы, вместо принесения кровной клятвы, он убил Маэву? Тогда получалось: служение ей – лишь способ подобраться поближе.
С далекого озера дул ледяной ветер. Лоркан не стал запахивать плащ, наоборот – подставил лицо под ледяные струи, словно они могли вырвать из него и унести правду, услышанную в шатре Хасары.
– Мы улетаем, – прорвался сквозь гудящую тишину его мыслей голос Элиды. – Рукки уже готовы.
На лице ее не было ни страха, ни сожаления. Пламя факелов и костров золотило ее черные волосы. Она спокойнее всех восприняла правду о Маэве, а стратегию сражения обсуждала так, словно родилась на поле битвы.
– Я не знал, – напряженно проговорил Лоркан.
Элида поняла, о чем речь.
– У нас есть заботы посерьезнее.
– Я не знал, – повторил Лоркан, делая шаг в ее сторону.
Элида запрокинула голову, вглядываясь в его лицо. Губы у нее были плотно сжаты, а на виске дергалась жилка.
– И ты хочешь, чтобы из-за твоего незнания я тебя простила?
– Я служил ей почти пятьсот лет. Пятьсот лет! И считал ее всего лишь бессмертной холодной особой.
– Меня это не удивляет. Валги такие и есть.
Лоркан оскалил зубы:
– А ты поживи с мое и увидишь, как это на тебе скажется… госпожа Лошэн.
– Не понимаю, отчего ты так потрясен. Ты же любил ее, бессмертную и холодную. Значит, принял ее особенности и манеру обращения с тобой. Так какая тебе разница, кем она оказалась на самом деле?
– Я не любил Маэву.
– Но твои действия доказывают обратное.
– Элида, ну почему ты без конца возвращаешься к одному и тому же? – не выдержал Лоркан. – Почему никак не можешь отпустить?
– Потому что пытаюсь понять, как ты смог полюбить чудовище.
– Зачем?
Лоркан сделал еще шаг. Элида не отошла. Ее глаза вспыхнули, и она не произнесла, а буквально прошипела:
– Мне это поможет понять, как я сделала то же самое.
На последних словах она запнулась. Когда их смысл дошел до Лоркана, он замер. Никогда еще ему не встречался кто-либо, кто…
– Это болезнь? – не унималась Элида. – Внутри тебя что-то сломалось?
– Элида… – хрипло проговорил Лоркан, решившись протянуть к ней руку.
Теперь Элида отодвинулась.
– Если ты думаешь, что твоя кровная клятва Аэлине что-то значит для наших отношений, то глубоко ошибаешься. Ты – бессмертный, а я – нет. Вроде мелочь по сравнению со всем остальным, но и ее не стоит забывать.
Лоркана передернуло от ужасающей правды этих слов. Ему же пятьсот лет. Несколько десятилетий для него – пустяк. А для нее – вся жизнь. Нужно было вообще не встревать во все это и уж тем более не продолжать разговор. Но Лоркан разгадал еще одну причину язвительности Элиды и не удержался:
– Ты просто завидуешь Маэве и ревнуешь меня к ней. Это и не дает тебе покоя.
Элида расхохоталась – резким, жестоким смехом. Лоркан не помнил, чтобы прежде она так смеялась.
– Завидую? Ревную? К кому? К демонессе, которой ты служил? – Элида расправила плечи. Сейчас она была похожа на волну, готовую обрушиться на берег. – Единственное, чему я завидую, так это тому, что она сумела от тебя избавиться.
Злые слова обрушились на него, как удар наотмашь. Перед Элидой он был беззащитен.
– Прости меня, – сказал он. – Прости за все, Элида. – И как будто сказанного было недостаточно, он повторил: – Прости.
Лицо Элиды ничуть не потеплело.
– Мне все равно, – заявила она, поворачиваясь к Лоркану спиной. – И мне безразлично, переживешь ли ты завтрашнее сражение.
Завидует она! Чему? Тому, что Маэва столетиями помыкала Лорканом? Элида похромала к ожидавшим руккам, до боли стиснув зубы.
Одной из первых она готовилась забраться в седло, когда сзади послышалось:
– Не нужно было затевать с ним разговор.
Элида остановилась и обернулась к Гарелю:
– Ты о чем?
Лицо льва, обычно мягкое и доброе, было хмурым и осуждающим.
– С таким же успехом ты могла сбить его с ног.
За все время знакомства с Гарелем Элида не сказала ему ни одного грубого слова, однако сейчас не выдержала:
– Тебе-то какое дело?
– Я не слышал, чтобы Лоркан хоть раз просил прощения. Даже когда Маэва порола его за ошибку, он не извинялся перед нею.
– Думаешь, этим он заработал мое прощение?
– Нет. Но ты должна понять очевидное: Лоркан принес Аэлине клятву на крови ради тебя. Других причин не было. Он сделал это, чтобы оставаться рядом с тобой. Даже зная о твоей смертной природе.
Рукки переминались и нетерпеливо шелестели крыльями.
Она и без Гареля это знала. Едва Лоркан опустился на колени перед Аэлиной, Элида поняла истинную причину его решения. С тех пор прошла не одна неделя, а она все не знала, как к этому относиться. Ее тянуло поговорить с ним, поработать рука об руку, как прежде. Элида ненавидела себя за это желание. Ей все труднее было удерживать в душе гнев на Лоркана, что тоже вызывало в ней ненависть.
Потому она и подошла к нему. Она не собиралась его наказывать. Элидой двигала потребность наказать саму себя. Ей хотелось еще раз напомнить себе, кому Лоркан продал Аэлину и как она ошиблась прежде, проникнувшись к нему симпатией.
А ее фраза, брошенная Лоркану на прощание… была ложью. Отвратительной ложью, ненавистной ей самой.
– Я не… – начала Элида.
Но лев уже ушел. Элиду ждал полет в холодном ночном небе над вражескими позициями, туда, где виднелись очертания древней крепости. А тихий голос, что столько лет давал ей мудрые советы, почему-то молчал.
Несарина прислонилась к теплому боку Сальхи, следя за взмывающими в небо рукками. Два десятка птиц устремились в сторону крепости, унося Шаола с Ирианой и Аэлину Галатинию с ее спутниками. Туда же летели целительницы с запасами снадобий и бинтов. В особых деревянных клетках рукки несли нескольких лошадей, включая и любимую Шаолову Фарашу.
– Жаль я не могу полететь с ними, – вздохнула Борта, очищавшая перья своей Аркасы. – Сражаться бок о бок с фэйцами!
Несарина изумленно покосилась на нее:
– Если после Аньеля мы двинемся в Террасен, твоя мечта осуществится очень даже скоро.
Где-то поблизости мужской голос насмешливо хмыкнул.
– Еран, шел бы ты подслушивать в другое место! – огрызнулась на жениха Борта.
Командир Берладского клана за словом в карман не полез:
– Надо же! Доблестная Борта вздыхает по фэйским воинам, как наивная дурочка.
Борта выпучила глаза:
– Подожди, Еран. Я перейму у них все их способы расправы с врагами. Вот когда на нашем будущем Слете от тебя останется мокрое место, тогда и поговорим, кто по кому вздыхает.
Ладный командир спрыгнул со своего рукка. Несарина склонила голову и, пряча улыбку, стала усердно чистить коричневые перья Сальхи.
– Если я не забыл, ты заключила соглашение с моей матерью-по-очагу. Так что ко времени очередного Слета ты будешь моей женой, – заявил Еран. – Интересно, как это ты решишься убить своего мужа, да еще в такое время?
– Спасибо, что подсказал. – Борта наградила жениха ядовитой улыбкой. – Придется поспешить с этим делом.
– Ты только не затягивай. – Еран ответил такой же улыбкой, полной коварного изумления. – Хорошо?
Несарина заметила, как вспыхнули глаза Борты, закусившей губу, и участилось ее дыхание.
Еран наклонился к уху невесты и что-то прошептал, отчего глаза Борты распахнулись во всю ширь. Еран вразвалочку отправился к своему рукку, а ошеломленная Борта покраснела и снова взялась за чистку Аркасы.
– Не спрашивай, – пробормотала она, упреждая вопросы Несарины.
– Я бы и не решилась, – ответила Несарина, шутливо поднимая руки.
Щеки Борты еще долго оставались красными. Щетка так и плясала по бокам Аркасы.
Шаги Сартака Несарина заслышала раньше, чем сам он появился в поле зрения. Сартак был не только принцем и наследником хагана, но еще и главнокомандующим руккинов. Всех руккинов в этой войне, а не только воинов своего Эридунского гнезда.
Сартак остановился, глядя на парящих в темном небе рукков. Магия Рована Боярышника защищала их от моратских стрел. Когда он подошел к Несарине, Борта потрепала по спине терпеливую Аркасу, запихнула щетку в мешок и растворилась в ночи.
Причина была вовсе не в деликатности Борты, решившей не мешать Несарине и Сартаку. Несарина это поняла, когда вскоре и Еран неспешно двинулся следом за невестой. Оглянувшись и увидев его, Борта поморщилась.
– В отношении этой парочки хотя бы появилась некоторая ясность, – усмехнулся Сартак.
– Только не у меня, – хмыкнула Несарина, продолжая заниматься работой. – Я по-прежнему в неведении.
– А вот их соседи по лагерю не питают никаких сомнений.
– Вот и хорошо. – Услышанное удивило Несарину, но она улыбнулась. – Я не про соседей. Я про Борту и Ерана.
– Война странным образом меняет поведение людей. Заставляет ничего не откладывать на потом.
Сартак погладил Несарину по затылку, слегка дернул за волосы.
– Идем в постель, – прошептал он.
Несарину обдало жаркой волной.
– Завтра нас ждет сражение. Опять.
– После того как целый день вокруг порхала смерть, мне хочется тебя обнять.
Сил сопротивляться у Несарины не было, особенно когда он добавил с обезоруживающей улыбкой:
– И не только обнять.
Последовала вторая жаркая волна.
– Тогда помоги мне дочистить перья Сальхи.
Принц молнией бросился к мешку, оставленному Бортой.
