Глава 108
Моратские солдаты заполнили весь проход к воротам, любыми способами пытаясь перебраться через золотой магический щит, созданный Гарелем. Возникшая преграда пока сдерживала их, но счет шел на минуты. Однако минуты передышки, подаренные Гарелем, позволили воинам легиона Беспощадных хотя бы допить воду, остававшуюся во фляжках, и подобрать оружие убитых.
Эдион тяжело дышал. Он стоял, упираясь в стену прохода. По другую сторону щита слышались сердитые голоса моратских солдат. Их становилось все больше. Врагов бесило, что им никак не одолеть внезапно появившуюся преграду.
– Ты не ранен? – спросил Гарель.
Это были первые слова, обращенные к сыну.
Эдион поднял отяжелевшую голову.
– Вы нашли Аэлину, – сказал он вместо ответа.
– Да. – Лицо Гареля потеплело. – И она запечатала Врата Вэрда.
Эдион закрыл глаза. Одной бедой меньше.
– А Эраван?
– Остался здесь.
Сейчас было не время объяснять, чтó пошло не так и почему этот мерзавец задержался в их мире.
Эдион оттолкнулся от стены. Его шатало.
– Тебе надо отдохнуть, – сказал Гарель, поддерживая сына под локоть.
Эдион вырвал руку:
– Расскажи это павшим солдатам.
– И ты разделишь их участь, если не передохнешь хотя бы пару минут, – с непривычной резкостью возразил отец.
Эдион посмотрел на него. Гарель не отвел глаз. Это не было мелочной заботой. Отец не собирался спорить. Сейчас перед Эдионом был не фэйский воин. Горный лев.
Эдион молча покачал головой.
Магический щит Гареля дрожал под напором валгов. Эдион даже не пытался считать, сколько их там.
– Нужно каким-то образом закрыть ворота, – сказал Эдион.
Створки ворот, поврежденные, но еще держащиеся на петлях, были распахнуты и прижаты к стене. Добраться туда мешали орущие моратские солдаты, не прекращавшие попыток разорвать магический щит Гареля.
– Если ворота не закрыть, эти твари заполонят город, не дав нашим силам перестроиться.
При открытых западных воротах стены уже не могли никого защитить.
Отец последовал глазами за Эдионом. Моратцы все так же пробивались сквозь его магическую защиту. Но, помимо нее, им мешала драконья туша, сузившая проход до щели.
– Раз надо закрыть, мы их закроем, – мрачно улыбнувшись, сказал Гарель. – Вместе.
В этих словах скрывался осторожный вопрос, окрашенный печалью. Гарелю хотелось сделать это вместе. Как отец и сын. Как двое взрослых, опытных воинов.
Гарель – его отец. Горный лев подоспел в самую тяжелую минуту. Глядя в желто-карие глаза, Эдион понимал: отец спешил сюда вовсе не ради Аэлины и Террасена.
– Вместе, – прохрипел Эдион.
«Вместе» относилось не только к закрытию ворот. Не только к сражению, но и ко всему, что будет потом, если они уцелеют.
В глазах Гареля мелькнула радость и гордость. Но там же была тяжелая, застарелая печаль.
Эдион подошел к своим солдатам и велел ближайшему потесниться и освободить место для Гареля. Он встанет в цепь и будет сражаться наравне с Беспощадными. Один мощный натиск, и они закроют западные ворота. Армия войдет через южные. Солдаты хагана успеют подготовиться к встрече новых врагов. А западные ворота они очистят от моратцев и накрепко закроют, усилив изнутри.
Отец и сын, они это сделают. Сокрушат моратских тварей, кишащих возле ворот.
Но, к удивлению Эдиона, отец не встал в цепь. Повернув голову, он увидел отца идущим прямо к воротам. К золотистой границе магического щита, дрожащей под вражеским напором. Гарель миновал проход, арку.
Нет.
Гарель улыбнулся ему:
– Закрой ворота, Эдион.
И больше ни слова.
Гарель вышел за ворота. Золотой щит истончился.
Нет.
Эдиону хотелось выкрикивать это «нет» во всю мощь легких.
Солдаты легиона Беспощадных устремились к воротам, навалились на створки, пытаясь вернуть их в прежнее положение. Эдион открыл рот. Нужно их остановить. Остановить. Так нельзя.
Гарель поднял меч и кинжал. Их лезвия сверкнули в сумеречном свете. Створки ворот сомкнулись, оставив его наедине с вражескими солдатами.
Эдион стоял не шевелясь.
Он не помнил, чтобы вот так замирал, когда требовались решительные действия. И тем не менее он не мог себя заставить присоединиться к солдатам, которые спешно перегораживали створки ворот цепями и тащили туда все, что годилось в качестве подпорок.
Гарель мог остаться. Остался бы и удерживал свой щит, пока солдаты закрывают ворота. Что погнало его за стену?
Эдион побежал. Самому ему казалось, что он еле тащится. Тело вдруг сделалось тяжелым и неуклюжим. Растолкав солдат, он пробрался к лестнице на стену.
На поле сражения вспыхивал золотистый свет.
Потом стало темно.
Эдион побежал быстрее. Слезы жгли ему горло. Он перепрыгивал через тела убитых солдат, своих и валгских. Наконец он добрался до парапета. Подбежал к самому краю.
Нет. Это слово вплелось в удары его сердца.
Эдион убивал попадающихся валгов. Всех, кто перебирался на парапет по осадной лестнице.
Лестница. Эдион сообразил, что по ней можно спуститься вниз. Правильнее сказать, пробиться. И тогда он окажется рядом с отцом.
Эдион что есть силы взмахнул мечом. Голова валгского солдата запрыгала по камням. Больше никто не загораживал ему путь к внешней стене парапета.
Таран, которым штурмовали западные ворота, был разбит в щепки. Возле ворот и вокруг драконьей туши валялись убитые валги. Тела громоздились на тела. Их было столько, что они завалили подход к воротам с внешней стороны. Зияющая рана, в которую превратили ворота, быстрым и жестоким образом затянулась.
Сколько же длилось оцепенение Эдиона? Сколько минут он простоял, не в силах шевельнуться? Бездействовал, пока отец в одиночку расправлялся с целым полчищем.
Первыми Эдион заметил золотистые волосы. Возле груды тел валгов, которых отец уложил. Возле ворот, которые он закрыл столь дорогой ценой. По сути, Гарель спас Оринф.
Эдиона окутала жуткая, струящаяся тишина. Он перестал слышать звуки битвы. Перестал видеть сражения вокруг и над головой.
Он не видел ничего, кроме павшего воина, чьи погасшие глаза были устремлены в сумеречное небо. Татуированная шея была располосована. Рука и сейчас сжимала меч.
Гарель. Его отец.
Моратская армия откатилась от наглухо закрытых западных ворот и теперь отступала, торопясь соединиться с приближающимся подкреплением.
Рана в ноге заставляла Рована прихрамывать. Плечо онемело от застрявшего осколка стрелы. Навстречу бежал моратский солдат. Рован ударил его мечом в лицо. Хлынула черная кровь, а Рован уже спешил дальше. К западным воротам. С некоторых пор там установилась непривычная тишина.
По пути туда он заметил Аэлину, пробивавшуюся к далеким южным воротам. Рядом с нею была Ансель. Они уничтожили осадные башни вокруг ворот. Теперь в широко открытые ворота спешно входила армия хагана.
В их распоряжении оставалось не больше часа. Затем придется закрывать ворота и готовиться к отражению атаки двух частей моратской армии.
Западные ворота останутся закрытыми. Упавший дракон и штабеля моратских тел надежно загораживали их снаружи. Изнутри их наверняка укрепили всем, чем только можно.
Несколько минут назад Рован видел вспышки золотистого света. Он пробивался туда, проклиная железный осколок. Если бы не этот кусок железа, он бы превратился в ястреба. Фенрис и Лоркан сражались вдали, убивая моратских подонков, мешавших продвижению армии хагана к южным воротам. Рукки переносили целительниц в охваченный паникой город. С кем-то из руккинов летели Элида и Ириана.
Нужно разыскать Аэлину и осуществить их замыслы, пока еще не поздно. Рован знал, кто наверняка окажется в первых рядах подходящей армии. Он не хотел, чтобы Аэлина встречала этих «гостей» одна. Но это еще впереди. А пока ему нужно поскорее попасть в город.
Гареля он нашел возле западных ворот. Вокруг громоздились десятки убитых моратских солдат, образовав настоящую стену между воротами и приближающейся армией.
С каждой минутой становилось все темнее. Уцелевшие вражеские солдаты и Железнозубые ведьмы торопились соединиться с подкреплением. По пути к южным воротам армия хагана старалась уничтожить как можно больше врагов.
Нужно поскорее попасть в город.
Солдаты хагана использовали все возможности. Пригодились вражеские осадные лестницы, отброшенные от стен несколько минут или часов назад. Теперь по ним забирались защитники города. Некоторые тащили на спине раненых.
Магическая сила Рована из яростного урагана уменьшилась до ветерка. Скрипя зубами от боли в ноге и плече, он оттащил тело моратского солдата, наполовину закрывающее тело Гареля.
Оборвались века жизни, века совместных битв и странствий по всему миру. То, что совсем недавно было бесстрашным, свирепым воином Гарелем, превратилось в неподвижную телесную оболочку.
Рован боялся, что у него подогнутся колени. Солдаты хагана перелезали в город везде, где могли. Двигались упорядоченно, торопясь хотя бы на время укрыться за стенами Оринфа.
Нельзя останавливаться. Нужно двигаться дальше. Гарель сказал бы то же самое. За это он отдал жизнь. Но Рован опустил голову, прошептав:
– Брат мой, надеюсь, ты обрел покой. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся с тобой в том мире, куда ты сегодня ушел.
Морщась от боли, Рован склонился, взвалил тело Гареля на здоровое плечо и стал подниматься по осадной лестнице на стену. Каждый последующий шаг давался ему тяжелее предыдущего. Каждый пробуждал воспоминания о друге. Перед мысленным взором Рована мелькали королевства, где довелось бывать, враги, с которыми сражались, недолгие полосы затишья. Многое запечатлелось в легендах и балладах.
Теперь к ним добавятся новые. О том, как горный лев Гарель пал возле западных ворот Оринфа, защищая город и своего сына. Если они переживут эту ночь и вообще уцелеют, барды обязательно будут распевать баллады о бесстрашном Гареле.
Где-то слышался топот ног и стук копыт. Но на лестнице, по которой Рован нес тело Гареля, спускаясь со стены, царила странная тишина. Он едва кивнул уставшим, забрызганным кровью Энде и Селиане. Вместе с другой его фэйской родней они хлопотали возле оставшихся катапульт. Они считались кровными родственниками, но Гарель тоже был его семьей, хотя и не сознавал этого.
Нести тело убитого соратника становилось все тяжелее. У основания лестницы стоял Эдион. В безвольно повисшей руке был зажат Меч Оринфа.
– Он бы мог остаться внутри, – сказал Эдион, когда Рован осторожно опустил тело Гареля на ступени. – Сам вызвался.
Рован смотрел на павшего друга. Близкого друга, которого он считал братом. Вместе они перевидали достаточно войн и опасностей. Гарель заслуживал новой родины не меньше, чем остальные.
– До встречи в потустороннем мире, – сказал Эдион, закрывая невидящие глаза Гареля.
Золотистые волосы Эдиона превратились в сосульки, слипшиеся от пота и крови. Древний меч в его руках был покрыт густой коркой черной крови. Мимо пробегали солдаты, но Эдион смотрел только на отца – на залитую кровью скалу в потоке войны.
Затем Эдион молча вышел на городские улицы. Время слез и криков наступит позже. Рован двинулся за ним.
– Нужно подготовиться ко второй части сражения, – охрипшим голосом заговорил Эдион. – Иначе нам эту ночь не продержаться.
Энда и Селиана с помощью своей магии нагородили обломков с внешней стороны западных ворот. Камни раскачивались, но двигались. У родных Рована осталось больше магической силы, чем у него.
Ровану было пора возвращаться на стену. Он не решился обернуться и посмотреть на солдат, уносивших тело Гареля в безопасное место.
Его друг и брат покинул мир живых.
На парапете к Ровану подбежал запыхавшийся руккин.
– Ваше высочество! – Руккин указал на горизонт. – Темнота мешает наблюдениям, но мы сумели подсчитать примерную численность вражеской армии, которая движется сюда.
Рован застыл.
– Самое малое – двадцать тысяч. – У руккина дрогнул кадык. – Их ряды изобилуют валгами. С ними шестеро харанкаев.
Не харанкаев. Шесть валгских принцесс, ныне обитающих в телах паучих.
Рован приказал телу обернуться ястребом. Тело отказалось.
Скрипя зубами, он приспустил доспехи за плечи и дотронулся до раны. Она успела затянуться. Железный осколок остался внутри и теперь мешал Ровану превратиться в ястреба и полететь к Аэлине, где бы она сейчас ни находилась.
Ровану требовалось поскорее ее найти. Найти Фенриса и Лоркана. Но прежде всего Аэлину, пока не слишком поздно.
Стемнело. Рован достал кинжал, поднес к затянувшейся ране и вдруг понял: кажется, уже поздно.
И хотя в их мире больше не было богов, Рован поймал себя на том, что молится. Под молитву он разрезал себе плечо, морщась от боли. Он молил об одном: чтобы вовремя добраться до Аэлины.
Вопреки древним пророчествам и превратностям судьбы, до сих пор им удавалось оставаться в живых. Рован вонзил лезвие кинжала еще глубже, разыскивая засевший осколок.
Торопиться. Нужно торопиться.
