18. Ловушка для героев
– Старший лейтенант Петухов! – хорошо поставленным командирским голосом представился кто-то.
Кат лениво обернулся и увидел мужика в камуфляже со смутно знакомым лицом. Когда-то пересекался на Базе, давно. Затейливые призраки пошли. Мужик был в разгрузке с торчавшими запасными магазинами, с автоматом в руках. Немудрено, военный все же. Сейчас развеется, надо дальше будет топать. Петухов сделал шаг вперед, вовсе не собираясь исчезать в тумане, и ткнул стволом Ката, едва не уронив с рюкзака. Тычок был более чем материальный, убедительный такой.
– Охереть! – только и сказал сталкер.
– Чего «охереть»? Встать! Оружие не трогай.
Туман вокруг висел плотной пеленой, в метре уже нулевая видимость, а вот товарища старлея можно рассмотреть. Четко и в подробностях.
Кат медленно поднялся, не делая резких движений.
– Ты, типа, настоящий? – осведомился он у бойца, умело державшего его на прицеле. Да тут можно и неумело – в упор нашпигует пулями, как викинг свинью морковкой.
– Нет, бля, искусственный, – откликнулся старлей. – Сколько человек в группе? Цель похода? Ну-ка, не молчать! – давил он на Ката.
Сталкер присмотрелся.
Ага… Следовало ожидать – в зрачках бывшего старшего лейтенанта, а ныне несомненного серого братца, плясали отголоски черного пламени. Следовательно, к людям он относился весьма косвенно. Как сов – к прежним пушистым птичкам с кошку размером.
– Двести бойцов, – доложил он уверенно. – Мы – передовой отряд! Разведка, товарищ Петухов. Вас велели найти, с целью уточнения. По вопросу получения вещевого довольствия.
Серый немного поплыл. Конечно, становясь адептами Черноцвета, люди разум не теряли, но слегка тормозить – начинали. А от такого и нормальный человек чуток потеряется.
– К-какого довольствия? – уточнил старлей. Автомат, впрочем, сжимал уверенно. Не опускал.
– Бушлат, бескозырка и надувной плотик, – продолжил Кат. – Адмирал Фомин велел переодеть личный состав в морскую форму. Мы же – подводники!
– Плотик? – недоверчиво уточнил Петухов.
– Так точно! – вытянулся Кат. – С символикой Космофлота империи.
Пока шарики в голове старлея с треском сталкивались друг с другом, сталкер рванул на себя автомат, одновременно ударив серого коленом в пах. Адепт он там или не адепт, а физиологию никто не отменял: боец остался без оружия – от рывка Ката антабка лопнула, и ремень отлетел назад. Сам обладатель нежданного плотика скорчился на земле.
Туман начал рассеиваться, вокруг стали видны остальные бойцы. Участники первой группы наведались, оказывается, не только к Кату: у горла Книжника держал широкий тесак незнакомый дюжий военный, Лысый и еще один боец почти уткнулись стволами друг в друга, создав патовую ситуацию. Винни куда-то исчез, а Скрудж и Ким стояли рядом, держа сектора под прицелом. Под их ногами лежал четвертый военный. Судя по ножу в спине, напал на одного, но нечаянно повернулся спиной к другому – раз ножны пустые, к Киму. Ну и черт с ним, сам пришел. Никто не звал.
– Не стрелять… – прошипел Кат. – Замерли!
Хреновая ситуация. Одно неверное движение – и Книжник с Лысым отправятся в края вечной охоты. Пулеметчик своего визави успеет прихватить, но разве от этого легче…
Товарищ Петухов попытался встать на ноги. Были бы обычные люди, с незабитыми мозгами, можно бы сыграть на пленении командира, а так… Кат просто сделал шаг назад, держа старлея на мушке.
– Что делать будем, товарищи адепты Черноцвета? – осведомился он вполголоса. – Не разойтись ли нам по сторонам, а?
– Вряд ли! – послышалось сбоку. В растаявшем тумане, как старинная фотография при проявке, проступил пятый боец группы Петухова. С огнеметом «Шмель». Неслабо… И ведь сам близко стоит, при выстреле все полягут, с гарантией, включая и огнеметчика. Это раньше с ранцевыми ходили, как из шланга поливали, а эта штуковина больше напоминала гранатомет. Бах! – и облако горящей смеси в воздухе. Серьезный аргумент. Хотя невоенному человеку покажется, что боец просто держит на плече кусок зеленой трубы.
– Оружие, парни, бросили, – неторопливо приказал мужичок со «Шмелем». – И пошли. Братья уже заждались свежего мяса.
Великолепно! То есть их еще и сожрут?! Черноцвет перестал казаться смешным божком для местного употребления. Все предусмотрел, червяк рогатый!
Щелкнул выстрел. Негромко, но убедительно. Как нажатие одной клавиши на пульте запускало раньше весь карнавал огней и музыки где-нибудь на празднике, так и здесь этот щелчок стал сигналом к старту.
Боец со «Шмелем» покачнулся от попадания в голову. Кат даже не понял, кто стрелял, но исполнено качественно – во лбу входное, а затылка уже нет. Огнеметчик завалился на спину, нажав спуск. То ли судорога, то ли остатки уходящего сознания решили унести всех с собой. Труба фыркнула, выпустив ракету, сзади полыхнул столб пламени. Капсула ушла по наклонной над верхушками деревьев, с этим им всем повезло.
Не дожидаясь, пока где-то полыхнет заряд, выжигая воздух, кусок леса и все, что на свою беду окажется поблизости, Кат выстрелил в старлея. Автомат коротко тряхнуло в руках, задирая вверх, беднягу Петухова, так и не выполнившего ни одного из двух главных приказов в жизни – дойти за схемой и захватить строптивых сталкеров для своих братьев – отшвырнуло назад. Готов, правки не требуется. Кат попал ему в голову, причем дважды, да и легкий бронежилет от пуль в упор не спас.
В соперника Лысого невидимый стрелок всадил вторую пулю. Очень своевременно, потому как взаимная дуэль в упор живых бы не оставила. Автоматчик, падая, начал стрелять и зацепил не только Лысого – к счастью совсем не сильно, просто рукав порвало, но и своего напарника, державшего нож у горла Книжника. Сам Макс вывернулся и отскочил в сторону, поднимая доставшийся от Бурана ствол.
Единственный боец первой группы, оставшийся на ногах, хотя и раненый, не стал дурить и вступать в безнадежную для него перестрелку. Выцепил из разгрузки ручную гранату, выдрал чеку и кинул ее почти под ноги Книжнику.
Время замедлилось.
Да нет, совсем остановилось на этом моменте. Словно мгновенная фотография перед лицом Ката: Лысый разворачивает ствол ПК к нападающему, Ким уже стреляет, Скрудж стоит, остолбенев, с каким-то обиженным выражением лица. Сам Кат ничего не успевает сделать, ни добежать, ни прыгнуть. От него до гранаты метров пять, достанется на всю катушку. Про ребят и думать не хочется. Решето. Сито. Дуршлаг. Буквально через секунду.
Как в замедленной съемке, популярной в довоенных фильмах – как правило, в фантастике, Макс Кравец, гораздо больше известный как Книжник, растопырил свои слабые, кривые с рождения руки и словно взмыл над землей. На мгновение, которое Кату показалось долгим, мучительно долгим, как сверлящая зуб изнутри боль. В сторону от Книжника отлетело что-то белое, вспорхнув птицей в полете. И упало на землю одновременно с ним. Тетрадка с его недописанной повестью никаких лет легла на траву, а Макс упал на гранату.
Оценив их жизни дороже своей.
Его тело подпрыгнуло, словно земля выгнулась вдруг ему навстречу и моментально вернулась на место.
На этом замедленная съемка кончилась. Начались перемотка и танцы со стрельбой. Кат подбежал к лежащему Книжнику, бросивший гранату серый уже подломился в коленях, пронзенный сразу двумя очередями – из пулемета Лысого и АКМ Кима. Уже бежал прятавшийся в кустах Винни, который и снял двух самых опасных для друзей бойцов врага. Уже Скрудж вышел из ступора и поднял автомат, не зная, правда, в кого стрелять.
Кричали все. Все, кроме Макса, которого Кат перевернул на спину.
Макс улыбался. Макс был счастлив. Несмотря на разорванный в клочья живот, из которого текла кровь, и грудную клетку, словно вскрытую сбоку консервным ножом, до розовых хлюпающих легких.
Несмотря ни на что.
– Тетрадь… – еле слышно сказал он. – Сашка, забери тетрадь.
Кат кивнул и хотел что-то сказать. Рядом с Максом на колени упал Ким, разрывая пакет с бинтом из своего рюкзака, за их спинами орал что-то Винни. Но вокруг Книжника словно был кокон тишины и того особого предсмертного спокойствия, что бывает в палатах тяжелых больных. Благости, перед тем как душа отойдет в следующий мир.
– Прав он был… – выпустив изо рта струйку крови, прошептал Макс. – Я первым умру.
И закрыл глаза.
Кат сосредоточенно рыл землю ножом. Три-четыре удара и руками, горсть за горстью, в сторону. Остальные, меняясь, занимались тем же. Термита больше не было, а оставить тело человека, который спас большинство из них от смерти, на закуску мортам – просто невозможно.
Лысый пытался долбить мачете, но плюнул и взялся за обычный нож. Если перевязанная рука его и беспокоила, он это не показывал. Скрудж и Винни несли охрану. Погибших врагов отнесли в одну кучу, их опасаться не приходилось. Но морты, завывавшие не очень далеко, заставляли держаться настороже. Да и серых братьев вряд ли всех убили, плюс сов – хотя бы один – где-то кружит.
Чуть раньше Кат подобрал тетрадь, отряхнул от грязи и сунул себе в карман. Боги ведают, что там важного, но Макс позаботился о ней в последний момент. Да и обещал он вчера.
Закапывали тоже руками. Завалили сверху отломанными ветками, сколько смогли оторвать от этих странных деревьев. Ким прошептал над могилой что-то длинное на прощание – молитва не молитва, Кат не вдавался в вереницу слов. Выслушал, встал, вытер руки о штаны, взял автомат.
Оружия у них, включая трофейное, теперь было с избытком. Где бы на него еще бойцов найти… Больше десятка автоматов на пятерых, коллекция ножей, десяток гранат, позаимствованных у мертвых врагов. Два пистолета – у Петухова подмышкой была кобура с «макаровым», и еще один короткоствол у того парня, что с огнеметом. Теперь все, кроме Кима, на которого ничего не налезло из-за мощного брюха, разжились бронежилетами, что неплохо.
– Пошли, – помолчав, сказал Кат. – Лишнее оружие оставьте, своего хватит.
– С рюкзаком Книжника что делать? Бросим? – уточнил Ким.
– Самое важное у меня, а это… Впрочем, давай гляну!
Кат расстегнул рюкзак, вывалил все на землю.
Что бы там ни было, мертвому все равно. А им может пригодиться. Футляр для очков. Два запасных карандаша. Комплект белья – зеленые армейские майка и трусы. Три пары носков. Книга, потертая, с обломанными уголками обложки. Какой-то Шпенглер. Это вряд ли все кому-то нужно. Два магазина к потерянному в храме АК-74. Пачка открыток, перетянутая резинкой – виды довоенного Воронежа: мосты, дома, улицы. Скучновато, но чисто. С дворцами и статуями в родном городе всегда была беда. Острый дефицит древних красот, не Венеция, конечно.
На самом дне рюкзака лежал шар. Стеклянный – или все-таки каменный? – один в один похожий на тот, что когда-то в рабстве у викингов Кату показывал Рыжий. Только не было в этом никаких искр, не играли цвета, не тянулись за пальцами тонкие щупальца красок. Пустой прозрачный шар. Идеально отполированный, полностью прозрачный – хоть смотри через него на траву. Или на небо, если придет такая блажь.
– Что это есть-то? – спросил Ким.
– Не знаю. То ли мусор, то ли действительно важная штука. У Книжника теперь не спросишь…
Кат сунул шар во внутренний карман. Пусть будет. И на память, да и так – мало ли, вдруг начнет светиться. Остальное ни у кого интереса не вызвало, только Скрудж забрал карандаши. Пес его знает, зачем, но хомячьи привычки сталкера давно никого не удивляли. Оттуда и прозвище такое. Ясное дело, появилось не от Диккенса напрямую – кто бы его читал! – а из «Утиных историй».
– Патроны? – спросил Кат, ни к кому конкретно не обращаясь.
Рюкзаки и так трещали от боеприпасов, можно четвертую мировую начинать. Но патроны в оставшемся мире – это еще и деньги.
– Тоже возьму, – жадно сказал Скрудж.
– Совесть имей. Карандаши неведомо зачем уже взял, – поправил его Кат, заработав злой ответный взгляд. – Лысый? Винни?
– Да пусть берет, – махнул пулеметчик. Винни промолчал.
– Тогда забирай, ладно… И пошли уже, парни. Морты приближаются, а до Базы один шаг.
Идти и в самом деле оказалось недалеко. Поляна, на которой произошла схватка, была почти на опушке леса – и прежнего, и этого нового, почему-то не захватившего землю дальше на юг. Попался невысокий домик вентиляционной шахты – ни с чем не спутать, кто понимает. Стоит себе почти на опушке башенка из посеревшего от времени кирпича, сверху небольшая крыша, а под ней, по бокам, ровные прорези в бурых металлических щитах. Только опутана вся странной толстой паутиной, но угадать несложно.
Насколько видел Кат дальше, над заводом вдали была сплошная синяя дымка. Огромное горячее пятно, слева направо никаких просветов, вот и Черноцвет туда не полез. Или сначала разросся лес, а потом у него появился хозяин? Не важно.
Вокруг них тоже заблестела синева. На земле, в воздухе, словно рассыпанная щедрой рукой фольга, на редких деревьях, скорченных, кривых, но выживших.
– Ким, дозиметр что говорит?
– Повышенный фон. Но приемлемо, если здесь не ночевать. Быстро пройти – нормально. А что, глазам теперь не доверяешь?
– Доверяю. Проверяю, – задумчиво сказал Кат, поправив респиратор. Здесь бы и противогаз не лишний, но – дадут боги – обойдется и так.
С опушки было хорошо видно место их назначения. Левее воинской части на поверхности виднелся немалых размеров овраг, как след от гигантского каблука, когда-то наступившего здесь на землю. Тоже прилетело сюда что-то? Правее пустырь, по которому тянулась ржавая полоска рельсов, явно ведущих к заводу. Прямо по курсу – небольшое здание характерного военно-бюрократического стиля, которое раньше окружали несколько рядов колючей проволоки, через каждые тридцать-сорок метров. А уже вокруг самой Базы – забор из металлических листов с воротами, украшенными красной звездой. Во дворе угадывалась спортплощадка, сараи или гаражи, неведомого назначения цистерна, вкопанная в землю.
На счастье сталкеров, строили это все в не лучшие для страны времена, поэтому проволока проржавела, осыпалась вниз, открывая широкие проходы почти со всех сторон. Забору не повезло при бомбежке завода недалеко отсюда: часть листов унесло, часть покоробило и уронило на землю. Ворота были гордо заперты, хотя слева от них зиял провал листа в три-четыре.
Выдержал все испытания щит со слабо, но угадываемой надписью: «Объект Министерства обороны РФ. Проход запрещен. Охрана стреляет…» На этом надпись обрывалась из-за нехватки куска щита. Охрана стреляет. Не курит, не пьет и даже не пристает к девушкам. Стреляет. Это ли не прекрасно? Правда, ни девушек, ни самой охраны здесь давно нет. И вряд ли при жизни десятка-другого поколений будет. Лишь бы эти самые поколения были, но здесь карты в руки именно Кату.
– Про мины здесь никто не слышал? – уточнил он. В подробном инструктаже, данном ему Старцевым и Рамиресом на прощание, про минирование подходов не было ни слова, но мало ли. Могли и сами не знать.
Все пожали плечами. Разминировать, если что, может Скрудж – по крайней мере извлекаемые подарки. Но это возиться дня два. Нахватают дозу радиации выше крыши. А возвращаться в лес, к добрым братьям и другим сюрпризам Черноцвета, дураков не было.
– Ладно, рискнем. Я первый пойду, – подытожил Кат. Внимательно глядя под ноги, он прошел от одной дырки в колючке до другой, в следующем контуре. Вроде бы чисто.
– Строго по моим следам! По одному, – крикнул он оттуда и пошел дальше.
Никаких признаков минного поля. Двухэтажный домик, заметно уступавший размерами даже богатым коттеджам в пригородах, медленно приближался. Стали хорошо видны снесенная наполовину крыша, осколки шифера от которой валялись во дворе, трещины на стенах – кирпич, само собой, не выдержал взрыва неподалеку. В караульной будке возле ворот, которые Кат, естественно, обошел, виднелись чьи-то кости. Охрана, никаких загадок. По всем признакам завод чуть дальше, в очередном островке леса, накрыло нейтронным зарядом. Поэтому и разрушения довольно незначительны, и уровень фона упал уже до почти приемлемого. Только вот тем, кто попал тогда под вспышку, убежать никуда не удалось.
– Кат! – за ним спешил Винни, размахивая руками. – Там, над лесом!
Что там такое дивное, кроме остатков дыма от небольшого лесного пожара из-за огнемета?
Кат обернулся. Со стороны леса, держась почти над верхушками деревьев для большей скрытности, заходили четыре… нет, пять быстро увеличивающихся точек.
– Совы очухались, – мрачно сказал Лысый, подойдя к командиру.
Уже совсем недалеко вновь взвыли морты. Какая-то загонная охота получается, не меньше. А не могли бы они все оставить их в покое?!
– Всем быстро в домик! – скомандовал Кат. – Бегом!
Подбежав к двери, он дернул ручку. Заперто. Не ждали их здесь. Пальнул по замку почти не глядя, выбил ногой остатки повисшей в дыре железки и открыл дверь:
– За мной! Мы почти у цели!
Упрашивать никого было не нужно: уже видны были взмахи широких крыльев, а из леса показались несколько охотящихся собачек. Забиться и поглубже, одна мысль на всех сталкеров гнала их лучше всяких приказов.
В наземной части Базы-1 было грустно. Пока бойцы заваливали выбитую дверь мебелью, Кат пробежался по помещениям первого этажа. На второй лестница обрушилась, торчали остатки перил и рваный зигзаг упавшей бетонной плиты. В остальном домик напоминал районный отдел милиции – та же скромная казенная обстановка, вот оружейка за железной дверью. В караулке пара скелетов в форме – один на полу, второй так и остался за столом, только осыпался внутрь камуфляжки. Пара автоматов в стойке, чашки на столе, небольшой, но забавный плакат, на котором угадывалась надпись «2012» и крупные буквы слогана.
«Узнай правду… если сможешь!»
Очень подходящие Кату, да и всей команде слова. Фильм-то девятого года, могли бы товарищи военные и посвежее себе повесить постер. Если только это не очередной намек прихотливой судьбы самого Ката, время от времени подкидывавшей ему знаки и символы.
Жилое помещение. Ну как жилое – прикорнуть на дежурстве по очереди, жили-то они все внизу, на Базе-1, там, судя по схеме, почти весь первый уровень – казармы.
Обойдя оставшиеся кабинеты, даже заглянув в каморку с метлами, скребками для снега и прочей утварью, призванной развлекать служивых людей и не давать им поводов для преступной лени, Кат составил для себя полную картину помещений. Не хватало, мать его, только одного: как отсюда попасть вниз. Ни лифта, ни намеков на лестницу. Ничего.
– Винни, ты с Лысым прикрываешь окна. На решетки надежды мало, сов не полезет, а вот морты выдавят запросто. Ким, нам с тобой искать проход вниз. Он здесь, он сто процентов здесь, но я пока не нашел. Скрудж, тебе особое задание – если дверь бронированная, придется взрывать, готовь причиндалы.
Сталкеры по очереди кивали, расходясь по отведенным местам: кто к окнам, кто к рюкзаку с взрывчаткой.
– Давай головой думать – где? – Кат коротко рассказал Киму про кабинеты. – Несколько дверей заперты, ломать пока не стал.
– Подвал? – сразу уточнил толстяк.
– Должен быть… Но я ни дверей, ни люков что-то не замечал.
– Кат, друг мой! Сколько я тебя учил когда-то: у всех предков в зависимости от профессии была своя логика. У торговцев одна, у врачей другая. А у военных вот третья. У них априори солдат – дебил. Если спрячешь что-то хоть как-то, он и не найдет, но если сильно спрячешь, то и офицер не справится. Потому как тоже не гигант мысли. Вот где-то посередине между этими тезисами и стоит искать.
Ким широко улыбнулся.
– Ты это вообще к чему про логику? – уточнил Кат. То ли он так устал, то ли поглупел по дороге, но пока ничего не понял.
– Никаких люков, это раз. Бойцы с оружием, с амуницией. Только двери. И, для запутывания вероятного противника, обязательно дурацкая надпись. «Не входи, порошок!» Или, например, «Газ включен». Видел что-нибудь эдакое?
– «Кабинет заведующего».
– Э-э-э… Хорошая логика, извращенная. А почему ты на него подумал?
– Какой на военной базе, к чертям, заведующий, Ким?! Мы ж не в детсаду. Командир. Начальник. Просто фамилия с инициалами – но не это.
– Молодец! Соображаешь, почти как… Эх… Почти как.
Ким погрустнел, вспомнив неразлучного друга, оставшегося в лесу, но встряхнулся:
– Ладно, чего уж теперь… Пошли изучать заведующего.
По пути проверили посты и взяли с собой Скруджа, который угрюмо топал следом, держа в руках колбаску из непривычно серого теста, завернутую в бумагу, и детонатор с коротким шнуром. Лысый и Винни доложили, что совы кружат над территорией, но пока ничего не предпринимают. Морты собираются в стаю, дожидаясь отстающих. Тоже не атакуют, что большой плюс. В общем, затишье.
Дверь с диковатой надписью действительно оказалась бронированной. Где-то у одного из скелетов должны быть ключи, но вот беда – часть людей погибла на разрушенном втором этаже, иди найди, если там. Решили взрывать, время очень поджимало.
Скрудж отогнал обоих сталкеров за угол, поколдовал над пластидом и присоединился к ним. Бухнуло негромко, но внушительно, домик тряхнуло. Со второго этажа посыпалась пыль, остатки каких-то досок и прочий мусор. Прилетело вниз и несколько кирпичей, по счастью никого не задев.
Табличку с дурацкой надписью унесло с двери к неведомым богам, а в самом металлическом полотне теперь зияла дыра, заменившая собой замок. Подходи и открывай.
Кат, не раздумывая, дернул дверь на себя и заглянул внутрь. Ага, сквозь метель оседающей пыли от штукатурки виднеются створки несомненного лифта. Кстати, достаточно неожиданного на военной базе – OGES. Денег явно не жалели, не всякий офисный центр мог бы похвастаться. Правда, самим сталкерам от крутизны кабинки было ни горячо, ни холодно – вся эта техника давно умерла. Вместе с хозяевами, электростанциями и прочими атрибутами сытого и спокойного прошлого.
Скрудж заходить не стал, осматривался с порога. То ли не очень интересно, то ли опасается чего-то. Странно, сталкер со стажем, а вот так.
– Ищем лестницу, – проговорил Кат, протирая глаза от мелкой белой пыли.
– Скорее всего, рядом где-то, – заметил Ким. Он зашел следом в помещение без окон, пнул ногой в зеркальную створку лифта, ответившую звоном, и прошелся вдоль стен:
– Две двери в углу. Ставлю магазин «семерок» против дохлого морта – одна из них наша. Та, что шире.
Кат встал рядом. Ну да, узкая дверь опять в какую-то подсобку, в ней боец с рюкзаком застрянет, если что. Потянул на себя широкую. За ней вниз убегали ступеньки несомненной лестницы. Из двери пахнуло теплым сухим воздухом, как будто проход вел куда-нибудь в пустыню.
– Зови парней, спускаемся!
В это время со стороны поста раздались выстрелы. Судя по тому, что стреляли из автомата, причем емкими очередями в три-четыре патрона, это Винни. Кто там из врагов в атаку пошел?
Морты. Стая дождалась, кого хотела, и теперь рванула к домику. Пока ничего страшного, но если выдавят решетки или снесут наспех припертую дверь – им обе цели по силам, то отбиваться придется внутри. Теряя время, силы и патроны.
– Плюнь ты на них, – приказал Кат Винни. – Лысый, и тебя касается! Хватаем вещи и за мной. Пусть они здесь маются. Поймут по запаху, что ушли, сами лезть не станут. А если совы подключатся, вообще красота. Трахала жаба гадюку, нам только на пользу.
Из двери по-прежнему веяло теплым воздухом, осталось только спуститься.
