16. Тем временем в разных местах
– Господа хорошие, – сказал майор Зинченко, развалившись в кресле начальника Базы, покосился на Консуэло и добавил: – И капитан Фомина, конечно.
– Я решила вернуть девичью фамилию, Георгий Петрович. Зовите, как и раньше, Рамирес.
…и капитан Рамирес. Я собрал сегодня расширенный совет Базы с важной целью.
Старцев, Валерик, Консуэло и даже Валеев пришли сегодня с заместителями. Естественно, доктор Рамирес, участник любых совещаний, несмотря на отсутствие какого-либо звания. Вся верхушка подземной воинской части – военные, безопасность, медицина, хозяйственное подразделение, включавшее и техников.
Кабинет за это время претерпел ряд изменений. Понятно, что обломки часов полковника давно выкинули, на их месте висела подробнейшая, насколько это возможно, карта земель Воронежа. Там были тщательно прорисованы все известные разведке форпосты с указанием примерной численности жителей, неплохая схема Нифльхейма, указана База-1, и даже ориентировочные места базирования банд левого берега.
Вся, как сказали бы предки, ойкумена.
За спиной начальника больше не было портрета мертвого президента. Его место заняла довоенная еще картина, хранившаяся раньше в комнате Зинченко. Большой морской пейзаж кисти кого-то из позабытых маринистов: парусный корабль, освещенный лучами восходящего солнца, спешащий среди бурных волн. Знамени Базы в своем пластиковом саркофаге тоже больше не было. Старцев недоуменно покосился на пустой угол, его это задело больше всех. Однако вопросы задавать было не время, сперва послушаем нового начальника.
– Так вот… Не буду описывать вам создавшееся положение, вы его знаете не хуже меня. База на пороге вымирания, детей… нормальных детей, а не этих уродов в изоляторе – нет и не будет. В этом плане надежда только на доставку эмбрионов.
Зинченко вспомнил, кому это поручено, и невольно скривился:
– У нас, мужики, – он опять покосился на Консуэло, но решил не уточнять, – нет ни плана действий на будущее, ни самого будущего. База естественным образом вымрет лет через двадцать. Несмотря на лучшее вооружение, на запасы пищи и наши генераторы – мы обречены сдохнуть. А самое грустное – сдохнуть без цели и надежды. Я решил это исправить.
Последняя фраза вызвала массу удивленных взглядов, но все промолчали.
– Как, спросите вы? Поясняю. Я разработал проект, план действий, не побоюсь этого слова, великую программу на следующие несколько лет. Раз уж больше некому это сделать.
Валерик встал и начал аплодировать, громко, вызывающе глядя на остальных за столом. Под его взглядом по очереди поднялись все остальные начальники частей, их замы. Все хлопали, с разной степенью восторга – Старцев и его заместитель, старлей Коробец, и вовсе без оного, но цель была достигнута.
Зинченко, не вставая, кивнул всем и помахал рукой в воздухе, предлагая садиться на места:
– Разумный выход прост. База объединяет свои силы с Нифльхеймом, с нашим уважаемым партнером Рагнаром и его викингами. А остальные убежища, как ни жестоко это звучит, мы подчиняем себе. Уговорами, военной силой – это не важно. Они будут делать то, что мы им скажем.
– А что именно мы им скажем? – поинтересовался доктор Рамирес.
– Вот! Спасибо, доктор, я перехожу непосредственно к Проекту. – Зинченко выделил голосом заглавную букву. – Мы с вами и люди Рагнара прекращаем эту сложившуюся донскую вольницу. Все женщины фертильного возраста с форпостов будут собраны здесь, на Базе, и оплодотворены эмбрионами. Если надо – насильно. На кону выживание человечества, незачем играть в либеральность. Мужчин частично отправим на работу в Нифльхейм, там нужны рабочие руки. К тому же, места чистые есть, Рагнар запланировал расширение участков под посадки овощей, будет строить новые свинарники.
Коробец собрался было вскочить, чтобы что-то сказать, но майор Старцев больно толкнул его коленом под столом: сиди, мол. И молчи.
– Есть вопросы? – посмотрел на военных начальник Базы. Валерик тоже повернул голову, словно оценивая, не вывести ли кого в расход.
– Никак нет, товарищ майор! – отчеканил Старцев. – Ждем дальнейших указаний.
– Превосходно… Но это еще не все: часть мужского населения будет направлена на расчистку улиц и мостов от машин, дезактивацию и устройство надежного сообщения с левым берегом. Под охраной, да. Чтобы не разбежались.
– Они погибнут… – тихо сказала Консуэло.
Зинченко долго не мигая смотрел на нее, потом произнес:
– Мы строим будущее, капитан. Наше будущее! Жертвы неизбежны. Попрошу меня не перебивать! Таким образом, мы сможем наладить транспортное сообщение с левым берегом. Следующий этап – собрать кулак из наших военных сил и зачистить банды. Им не место на нашей земле. Заодно – я уже отдал распоряжение – избавимся от мутантов, будет произведен массовый отстрел мортов и прочей нечисти.
– Великий Проект – в жизнь! – громко сказал Валеев. Валерик снова вскочил было с аплодисментами, но сел, придавленный тяжелым взглядом начальника.
– Я не закончил. После освобождения левого берега, в целях нашей общей безопасности, предлагаю всем уйти на поверхность. Разведку проведем, чистые районы в сотрудничестве с Рагнаром очертим, и туда. Старики пусть остаются, где были, доживают свое.
Впечатление у собравшихся было сложное.
Если не брать Валерика, готового поддержать даже поход пешком по водохранилищу, лишь бы шеф приказал, и Валеева, явно попавшего под мрачное очарование Зинченко, остальные были не очень рады. И слова правильные, и цели вроде как достойные, но вот методы… Старцев решительно не хотел объединяться с рабовладельцами, ни в каком виде, а Консуэло – да и ее отец – прекрасно понимала количество жертв, если все выполнить, как прикажет майор. Плюс мутанты… Капитан Рамирес разделяла мнение покойного мужа, что все-таки они люди. Да, с неизлечимыми уродствами, бесполезные и больные, но люди. Вспомнилась книжка, где нацисты так же травили сумасшедших.
Как не имеющих значения для рейха.
Но у Зинченко была программа действий, а у остальных ее не было. К тому же любой план по мере исполнения подвергается корректировкам, почему бы с этим не произойти тому же? Отговорят по ходу пьесы от самых людоедских идей. Справятся.
– Ждем возвращения группы со схемой, без этого не начинаем. Затем передаем Волкова – надеюсь, он выживет, – викингам. Это важный политический момент, доставим союзнику радость, пусть сдерет с него кожу в свое удовольствие.
– Кто за, поднимаем руки! – снова вылез вперед Валеев, поедая майора взглядом преданной до смерти собаки.
– Голосования не будет, – огорошил собравшихся майор. – Я принял решение, если кто-то не согласен, сдайте должность заместителю. Если и он против – я найду более достойные кандидатуры. Все свободны. Подробное изложение действий со сроками и ответственными по направлениям до вас доведет мой первый заместитель, Валерий Ярцев.
Валерик вскочил и поклонился Зинченко так низко, что едва не угодил носом в полировку стола:
– Благодарю вас, господин майор! Я оправдаю…
– Да-да, знаю, сядь… – Зинченко встал из-за стола. – Я вот еще что подумал: все это устарело. Звания. Флаги. Портреты каких-то покойных господ на стенах. – Он с удовольствием оглянулся на мчавшийся на всех парусах корабль. – Я предлагаю именовать меня Правитель. Коротко, по делу, и без всяких неясностей. Новую атрибутику и названия ваших должностей уже готовят, каждый получит по заслугам и важности для Базы. Идите, идите! Масса дел, пора браться за подготовку реализации Великого Проекта.
Понятия не имеющий о своем ближайшем будущем Кат тем временем выжидал. Как он и думал, от двух свиней остались бесформенные кучки костей. Сытые морты, не обратив внимания на сидевших в укрытии людей, побежали дальше. Молча и быстро, как они умели.
– Кат, что делать будем? Смеркается. Идти куда-то и ночевать в лесу глупо… – сказал Ким.
– Само собой, до утра здесь. Воды пока хватает?
Винни достал из рюкзака канистру, взболтнул:
– Литра четыре. Если не умываться, на пару дней хватит. Мало, конечно, но по фляжкам у каждого есть еще.
– А хотите оленины с рисом? – внезапно спросил сторож. Он пришел в себя после внезапного захвата, даже, кажется, немного вернулся в разум.
– Рис-то откуда? – недоверчиво уточнил Лысый, не отходя от окна. Еда едой, а его пост здесь.
– Серые братья таскают откуда-то. Не со складов, свежий. А где растет… – Старик развел руками. – Кто ж мне расскажет.
– Викинги и сюда дотянулись? – переглянулись Кат с Кимом.
Ужин был на удивление неплох. Оленя сторож добыл сам. Видимо, на него требования о всеобщем братстве действительно не распространялись. Он и рыбу в водохранилище удил, ел понемногу, и даже подсвинков ловил капканами.
– Придет хозяин, спросит, почему объект без охраны? А я вот он. Все, что мог, сохранил. Жалко, деревья эти окаянные растут с дикой скоростью. Сперва стрельбище заросло, потом уже конюшни. Последней баня, корнями ее изнутри взрыли, – обгладывая редкими оставшимися зубами кость, рассказывал сторож. – Вот только клуб и остался, здесь живу. На мой век должно хватить.
Все занялись своими делами. Кат почистил автомат – хоть три выстрела, а было, негоже так бросать. Лысый и Винни курили у окна, не забывая оглядывать окрестности. Книжник при неясном свете коптилки, на которую расщедрился дед, низко наклонившись, что-то писал в своей книге. Буран уснул, а Ким и Скрудж играли в карты. На щелбаны по лбу. Скрудж постоянно выигрывал, и бывшего командира сталкеров спасала только крепкая голова.
– Саня, – позвал Книжник. – Я вот, что думаю. Слишком мы легко идем, не нравится мне это. Еще день и если там сплошного пятна нет, будем у первой Базы. И еще загадка – никаких следов той группы. Ну, что весной шла.
– И что предлагаешь?
– Да ничего я не предлагаю… Еще одна загадка – морты. Они же сюда редко заходят, да, дед?
Сторож, впавший после еды в сонное оцепенение, встряхнулся:
– Редко, мальчуган. Ой, редко. Они с птичками не в ладах, Цветку не подчиняются. Почитай, раз в год, а то и реже. Я их только на границе видел, неподалеку от кольца. Сюда никогда не доходили.
Старик снова уснул, едва договорив.
– Вот, – кивнул Макс. – А сейчас идут. И стая немаленькая. Если они специально на нас охотятся, еще от центра, как думаешь?
– Да никак не думаю, – проворчал Кат. – Догонят, тогда биться будем. Они ж тупые, им, может, и свиней здесь хватит.
В темнеющем за окнами лесу протяжно завыло что-то. Явно не морт, отличается звук, но вот кто?
– Книжник, забей ты на это! Слушай, вчера мало поговорили. Расскажи еще что-нибудь, чего я не знаю.
– О прежней жизни? Хотя нет, одни книжки читали… Про викингов хочешь?
Ката передернуло:
– Нет уж. Про них я тебе и сам рассказать могу. Про банды что знаешь?
– Левый берег? Да никто толком ничего не знает. Есть они. Штуки четыре крупных, а по мелочи – они и сами не считали. Там же много где укрыться было можно в День. Убежищ под заводами до жопы. Плюс старые подвалы под теми же школами, сталинских еще времен. Район-то наши даже немцам в Отечественную не сдали.
– И сколько там народа, как считаешь?
– Всего, на круг? Несколько тысяч должно выжить. Немало там народа. Но там самый для меня интересный – это Голем. Банды-то что, люди и люди, а про него слухи интересные.
Кат уселся поудобнее. Спать в подвале негде, на земляном полу что-то не тянет. Придется так, сидя. Время дежурств он распределил, выбрав для себя последнюю вахту, под утро, так что пора покемарить.
– А что Голем? Мутант какой-то… – Сталкер зевнул.
– Мутант, – подтвердил Книжник.
За окнами опять заорало, завыло, захохотало что-то вот это, непонятное. Некто ведь бегает между деревьями, не лень по ночам.
– Но не просто мутант. Он над собачками власть имеет. Слухи, конечно, но рассказывали, что он идет, а стая вокруг, как охрана. Не то что на него не кидаются, наоборот, он сворачивает, и они с ним. Идет такой, как король, а это свита, значит…
– Брехня это, – снова зевнул Кат. – Каков он из себя хоть, не говорили?
– Здоровенный, метра два ростом. Ну, как ты или Буран. Сам весь коричневый, кожа такая темная и складками. Лысый как коленка. На руках и ногах типа как полоски перьев растут. Или шерсть жесткая – хрен его знает. Подойти пощупать никто не рискнул. Ходит почти голышом, только в тряпку завернут, вроде тоги древней – вокруг груди и живота, а конец назад закинут, через плечо.
– Венка на башке не хватает, – сквозь сон проговорил Кат. – Оливкового…
– Типа того. – Книжник наконец дописал, что хотел, он и на время разговора не прерывался. Захлопнул тетрадь и сунул ее за отворот куртки, во внутренний карман. – У меня просьба, Саша.
– Чего еще? – Сознание Ката плавало на той границе между сном и явью, которую пересекает каждый засыпающий. Часть звуков уже погасла, но у оставшихся еще есть сила и смысл.
– Если что со мной… Повесть мою забери. В ней много чего интересного.
– Заберу. Живи. – Сказав две эти взаимно исключающие вещи, Кат наконец провалился в сон. Там бродили стаи мортов, неведомый Голем с лицом Книжника, с которым он почему-то пил чай на длинной террасе здания высоко над городом, и светило яркое солнце, на фоне которого танцевали с ветром свой танец невиданные птицы – белые, с длинными красными клювами и вытянутыми назад в полете ногами.
Играла музыка, но какая – Кат никак не мог распознать. Красивая.
В предрассветной дымке, когда деревья уже видно, но между стволами еще клубятся уходящие остатки ночи, Ката разбудил Винни:
– Твоя вахта, командир.
– Ага, встаю. Как ночь, спокойно?
– Орало что-то. Так и не поняли, – подпирая спиной стенку, чтобы урвать еще часок сна, успокоил Винни. – Не морты, да и ладно.
Кат сел у окна. Утро туманное, утро седое. Как там дальше? А, никто уже не помнит.
Стоило подумать над маршрутом. До Базы-1 по карте было всего ничего, около двух часов пешим ходом, напевая строевые песни. Только вот в рухнувшем мире почти нет больше ни простых, ни прямых дорог. Уйти еще дальше к водохранилищу – оно здесь рядом, дед, вон, рыбачит помаленьку – и пройти берегом? Идея хорошая, но есть в ней один изъян. Совы. Если там открытая местность – не до самой воды же деревья? – то большие птицы, от которых удалось уйти возле костяного храма, станут главной опасностью.
– Чего сидишь? – подошел заспанный Книжник. Надо же, а сегодня первым вскочил, странно.
– Я-то в карауле, а ты что так рано?
– Да вот… Выспался, что ли.
– Я, Макс, думаю, дальше как идти? Что, если по берегу?
– Птички… Да и обрыв там к воде, не знал? Если что – вообще никакого маневра.
– Хреново. Значит, дальше по лесу.
– Выходит так. – Книжник протер очки низом майки и надел на нос, сразу став умнее на вид. – Впереди неведомо что, вот плохо. Кто или что этот их Черноцвет? Сколько у них сил, людей, еще не пойми кого? Где они все? Вслепую идем, хуже нет таких походов.
– И что? Поворачивать оглобли? Нет уж.
– Я засады боюсь, Саша. Если грамотно встанут, полгруппы сразу в расход.
– Умный… Надо бы порядок передвижения поменять, вот что скажу. Сейчас подумаю.
Когда все проснулись, Кат уже определился:
– Идем так: впереди разведка – Ким и Винни, а мы за вами колонной по одному. Лысый прикрывает тыл пулеметом. Если лиан не будет, пройдем нормально. Да и отряд меньше заметен.
– Опасаешься чего-то? – прямо спросил Буран. Стоявший рядом Скрудж тоже прислушался.
– Ничего конкретного. Чуйка просто на неприятности.
Деду оставили его обрез двустволки, негоже совсем без оружия в лесу. Попрощались и пошли. Компаса ни у кого не было, эти приборы хранили теперь только настоящие оптимисты, потому как со времен Черного Дня стрелка показывала что угодно, кроме севера с югом. Причуды этого нового мира, не иначе, смещение полюсов или просто местные глюки. Так что топали по карте, примерно держа направление.
Лес впереди заметно менялся. Колючие лианы, так досаждавшие отряду вчера, почти исчезли, редкие их островки проще было обойти, чем прорубаться. Деревья стали пониже, хотя и росли так же густо, трава – совсем низкой и гораздо мягче. Зато появилась паутина, толстая, блестевшая каплями утренней росы повсюду – прямо на траве, между деревьев, на начавших попадаться низких кустах.
– Паутину не трогаем, – предупредил Кат. – На всякий случай.
«Откуда ты такой умный, а? Первый раз ведь в лесу, а командуешь, как старожил. Спеси в тебе много, здоровяк, слишком много. Но терпим, терпим… Не время. Пройти в эдаких местах можно только вместе».
В просветах между стволами показалась очередная поляна. Ким выглянул из кустов, осмотрелся и вернулся к основной группе:
– Там не поляна. Типа просеки что-то, в стороны уходит, а сама довольно узкая. Метров тридцать. Не иначе, граница какая-то.
– Между лесом и лесом? – хмыкнул Скрудж. – Вот бредовое место.
– Может, по ней пойдем? – вскинулся Книжник. – Почти бегом же можно! А если совы – в лес.
– Куда пойдем-то? – остудил его пыл Ким. – Слева в водохранилище упремся, а направо – вообще хрен его знает куда занесет. Что там было? Дачи? Вот по ним и будем блуждать, до самого аэродрома. Был там раньше военный, хоть и на картах нет.
– Не вариант, – подытожил Кат. – Нам прямо надо. Может, чуток левее, но никак не поперек.
Группа пересекла просеку и втянулась в лес. На первый взгляд все было так же, как и до странной борозды, то ли не заросшей деревьями по каким-то причинам, то ли пропаханной неведомо кем в чаще.
Все, но не все: в нужном им направлении тянулась прямая утоптанная тропинка. Вот это царский подарок, так они быстрее идти смогут и куда надо. Только вот… Ким обернулся и махнул Кату рукой, показав прямо, потом направо. Там тоже были просветы. Не одна тропинка, а много? Хотя это он не о том.
– Идет, что ли, кто? – прошептал Буран. – Ого, нет! Бегут!
Кат не успел ответить. Едва не сбив разведчиков с ног, на основную часть группы налетело десятка два серых братьев. Вопреки своему показному миролюбию, сейчас они были вооружены. Конечно, как придется – от наспех вытесанных из дерева дубинок до копий с остриями из осколков костей. Один тащил топор, явно спертый когда-то с пожарного щита, а его приятель – ведро оттуда же. В общем, зрелище жалкое, но голову пробить можно и дубьем, а первобытное копье в умелых руках не хуже пули.
Выяснять умелость рук серых Кат не стал. По его команде сталкеры разошлись по сторонам, вместе с прибежавшими разведчиками, встали в короткую шеренгу и открыли огонь.
Плотные очереди превратили эту дикую атаку братьев в мясорубку. И стрелять не хотелось, и уговаривать их уйти бесполезно. Пули отбрасывали назад братьев, сыпалась странная чешуйчатая кора с деревьев, слышались глухие шлепки о стволы.
– Кат, – глядя на десяток умирающих, сказал Книжник. – Они же смертники. Хотят оставить нас без патронов. А потом задавят массой, раз Служитель своим напором разума не справился.
– Нападают – убивай! – пропыхтел стоявший рядом Скрудж, меняя рожок магазина.
Остатки серых отбежали назад, но не ушли совсем. Что-то ожидали.
– Командир, сзади еще толпа! – сообщил Лысый, прикрывавший тыл.
– Ох ты ж, черт!
Этих было с полсотни. Хотя бы не бегут, уже хорошо, но идут бодро, потрясая такими же дубинками, и что-то орут.
– Чер-но-цвет! Чер-но-цвет!
Лысый ухмыльнулся:
– Раньше на футболе так скандировали. Фа-кел – чем-пион! Болельщики хреновы…
– Вперед, бегом! Без нужды не стрелять! – скомандовал Кат.
Отряд, не теряя построения, побежал. Оставшиеся впереди серые братья развернулись и рванули вперед.
– Кат, – произнес на бегу Книжник. – Они нас гонят куда-то, ты понял?
– Пока туда, куда и нам надо. Беги, не болтай.
Толпа позади отстала, но было понятно, что останавливаться не стоит.
Замысел серых стал ясен минут через десять. Бежавшие впереди растеклись в стороны, а отряд Ката выскочил на поляну. Прямо под круживших над землей двух крупных совов.
– Кранты, – сказал Скрудж.
Обратно в лес возвращаться опасно, пытаться уходить в стороны – значит нарваться в кустах на удар дубиной по голове.
– Огонь! – заорал Кат. – Отгоняйте их!
Первый сов пикировал прямо на него, не обращая внимания на попытку сталкера расстрелять его в упор. Тридцать патронов в рожке – это очень мало. Совсем. При автоматической стрельбе – одна длинная очередь.
Над головой Ката сзади ударил пулемет. Это Лысый решил подстраховать. Очень вовремя. Сов, в которого и сам командир попал несколько раз, словно не боялся пуль. Но пучки перьев, отлетавших в стороны, показывали, что стреляют люди не напрасно.
