Едва выйдя из зала для путешествий, они встретили Брока, бьющего молотом по наковальне в своей импровизированной мастерской. Атрей радостно подбежал к невысокому человечку с синей кожей.

– Брок! Мы были в другом мире и видели твоего брата. То есть… наоборот, сначала брат, потом другой мир.

Брок перестал колотить, вытер рукавом лоб и окинул их подозрительным взглядом.

– Ты позволил этому недоноску прикоснуться к топору? Ты ведь знаешь, что он растерял весь свой талант? Вот так, бац, и как ничего не было, ха! И меня чуть за собой не утянул. Ну, что он там напортачил?

– Скорее наоборот, – сказал Кратос, протягивая ему Левиафан.

Прищурившись, Брок оценил работу Синдри и презрительно поцокал языком.

– Хм… Ну, даже слепая свинья порой может найти трюфель. Но знаешь, что самое главное? – Он решительно стукнул молотом по лезвию. – Постоянство. А этого у меня всегда было хоть отбавляй.

Закончив работу над топором, Брок вернул его, и Кратос внимательно осмотрел оружие.

– Что ты сделал?

– Поверь, так лучше.

Кратос только хмыкнул.

– Видишь, как подходит тебе. И больше не позволяй этому криворукому недоноску прикасаться к нему.

– Ничего не обещаю.

– Ты помнишь путь к Черному дыханию? – спросил Кратос, чтобы проверить память сына, когда они вышли из храма путешествий между мирами с мастерской Брока.

– Конечно. Надо пойти по мосту к башне Ванахейма.

Пока они шли по мосту, Атрей показал на статую Тора вдалеке.

– Смотри, мы проплывали мимо той статуи, когда вышли из пещеры ведьмы.

– И в каком это направлении?

– Сейчас полдень, солнце вон там, значит… – Атрей задумался. – Значит, на юге… на юго-востоке?

– Хорошо.

Дойдя до конца моста, они двинулись вдоль подножия холмов.

– Ну, по крайней мере, проклятье снято, – сказал Атрей.

На холмах они не встретили ни одного драугра. Встав на механическую платформу, они стали подниматься до пещеры Черного дыхания.

– Может… теперь я ее понесу? – спросил Атрей.

– Нет, – слишком быстро и резко ответил Кратос тоном, не терпящим никаких возражений.

В глубине души он боялся, что сын потеряет останки его жены.

– Но…

– Я сказал «нет», – спокойно прервал его Кратос.

Мальчик надулся; внутри его распирали гнев и разочарование. Он надеялся, что если понесет мешочек, то оживит воспоминания о матери. Он боялся со временем забыть, как она выглядела.

Атрей оставался погруженным в свои мысли, пока они не сошли с платформы и не приблизились к черному туману.

– Снова Черное дыхание. Что теперь? – спросил он.

– Проверим слова ведьмы.

Приблизившись к туману, Кратос вытянул перед собой Биврёст. Ничего не произошло. Они подошли ближе. По-прежнему ничего.

– Она ошиблась, – пробормотал Атрей.

Не может быть, чтобы они рисковали зря!

Кратос недовольно проворчал что-то неразборчивое. Неужели они совершили опасное путешествие в Альвхейм, только чтобы потешить ведьму и выполнить ее просьбу? Кого-нибудь из них могли убить темные эльфы, и ради чего? Кратос ругал себя за то, что вообще прислушался к ведьме. Если она хотела выдать их темным эльфам, то ее затея провалилась. Но не стоит сокрушаться о неудачах. Нужно найти другой способ обойти Черное дыхание.

Вдруг туман дернулся и, словно бы нехотя, стал отступать перед ними, обнажая тропу, усеянную скелетами тех, кто по своему неразумию решил попытать удачу и пойти против этой злой магии. Постепенно Черное дыхание развеялось полностью.

– Она была права! – воскликнул Атрей.

С прежним каменным лицом Кратос прикрепил Биврёст к поясу.

– Идем. Закончим дело.

Оглядевшись, Кратос преодолел последнее препятствие и прыгнул в расселину в скале. Атрей следовал в нескольких шагах за ним.

– Знаешь, мама говорила, что великаны иногда появлялись в горах Мидгарда, прежде чем исчезнуть.

– Исчезнуть?

– Да. Они вроде как просто ушли. Неизвестно почему.

– Может, вернулись домой.

– В Ётунхейм? Может… Интересно, что за лицо на горе – это, наверное, какой-то почитаемый великан.

Цепляясь за выступы, они поднялись к высеченному в скале гигантскому лицу.

– А вот и рот – мы добрались!

Внутри их снова встретило Черное дыхание, но они быстро развеяли его при помощи света и подошли к огромной двери из досок, в центре которой висела дощечка в виде ромба. На ней была изображена гора, похожая на ладонь с пальцами.

– Тот же символ, что на двери в Ётунхейм в храме Тюра. Великаны тут были, – сказал Атрей.

За дверью открылся горный туннель, освещаемый лишь отблеском тусклого света. Ближе к его концу во тьме виднелся какой-то силуэт.

– Это что… олень? – спросил Атрей.

Туннель переходил в зал со сводчатым потолком, рассеченный пропастью с неровными краями. За пропастью возвышалась большая статуя человека с оленьей головой, сидевшая на троне и сжимавшая в руках жезл. Она словно смотрела прямо на них. Перед расселиной располагалось полукруглое возвышение с наполненной песком чашей в центре, перед которой торчал рычаг. По сторонам чаши стояли два пьедестала, один пустой, другой со световым кристаллом размером с кулак.

– Ты только посмотри на него! Не помню историй о великане с головой оленя. Кто он? – удивился Атрей.

Мальчик подбежал к разлому и несколько камешков полетели в пропасть.

– Перебраться на ту сторону нельзя, но здесь есть чаша с песком. Хочешь, прочитаю, что тут написано?

– Читай.

– «Ни зверь в ярме, ни пленник в цепях, ни древо с вросшим в землю корнем не знают меня».

Кратос дернул за рычаг. Ничто вокруг не шелохнулось.

– На полу, – произнес Кратос, намекая на то, что, возможно, вырезанные на полу символы каким-то образом причастны к тайне рычага.

– Эти символы ничего мне не говорят. Может, чего-то не хватает, – сказал Атрей и немного подумал. – Может, нужно поставить на пьедестал еще один кристалл?

– Поищи, – скомандовал отец.

Атрей обежал эту сторону пещеры в поисках кристалла.

– Все осмотрел, – доложил он через некоторое время. – Нигде никаких кристаллов.

Потом он перевел взгляд вверх.

– Ого! А этот как туда попал?

Кратос метнул топор в кристалл, висевший под потолком, и сшиб его.

– Наверное, это было важное место для великанов. Они как будто нас испытывают, – предположил мальчик, пока Кратос подбирал упавший кристалл и ставил его на пустой пьедестал. – Ого, подходит.

Кратос снова потянул за рычаг, и кристаллы засияли, высвечивая рунические надписи на осветившемся полу.

– Ага! – воскликнул Атрей. – Это значит «свобода»!

Пока Атрей тщательно выводил ножом на песке слово, загадочные огни поднимались к потолку.

– Фрельса, – пропел Атрей руническое заклинание.

Статуя зашевелилась и трижды постучала жезлом о пол. Набалдашник жезла испустил яркий луч.

– Что происходит? – воскликнул мальчик.

Кратос крепче сжал рукоять топора.

Луч осветил потайную дверь на стене рядом с ними.

– Ого! А я думал, появится мост, – сказал Атрей.

– Великаны снова нас испытывают.

Бог войны раздвинул створки двери, и они шагнули в скрывающийся за ней проход.

– Интересно, нам нужно будет идти вниз или вверх? – пробормотал под нос Атрей.

Когда проход сузился настолько, что размахивать топором в нем стало невозможно, Кратос привлек к себе сына, чтобы защитить его от возможной опасности.

– Эти проходы как-то уж слишком тесны для великанов, – задумчиво сказал Кратос, в ответ на что его сын только усмехнулся.

– Что ты смеешься?

– О… ты серьезно.

– Я всегда серьезен.

– Я забыл. Мама говорила, что ты никогда не любил историю. Великаны – просто раса, как эльфы или хульдры. Это не значит, что они на самом деле большие. Они бывают разных форм и размеров, – объяснил Атрей.

На душе стало печально, когда он вспомнил, как мать сказала ему то же самое, когда он впервые услышал о великанах и тоже подумал, что это огромные существа ростом с башню. Перед его внутренним взором вспыхнуло ее улыбающееся лицо, и сердце у него в груди на мгновение замерло. Вот бы можно было хотя бы еще один только раз погладить ее щеку! Может, даже обнять ее…

– А Мировой Змей?

Вопрос отца заставил мальчика с неохотой отвлечься от своих видений.

– Ну, в этом случае великан действительно большой. Но он такой один. В общем, великаны – это… сложно.

Они дошли до особенно тесного участка, в котором плечи Кратоса касались противоположных стен. Повсюду валялись останки – очевидно, жертв разнообразных ловушек.

– Тут много мертвецов. Хотя они выглядят как люди, а не как великаны, – сказал Атрей.

– Охотники за сокровищами. Видишь ловушки?

– Нам повезло, что они уже сработали.

– Радуйся, что все эти мертвецы лежат спокойно.

В конце коридора, усеянного костями по щиколотку, их ожидала преграда из досок. Кратос разбил ее, и они оказались позади статуи с головой оленя. Оказалось, все это время они шли по кругу и каким-то образом преодолели пропасть.

– Мы перебрались! – воскликнул мальчик.

Но тут послышался грохот – обвал позади них перекрыл проход.

– Обратно этим путем нам уже не вернуться, – пробормотал Атрей.

Едва они повернулись, чтобы пойти дальше, как перед ними из тьмы выросло несколько вулверов – похожих на волков существ с черным мехом и блестящими желтыми глазами, стоявших на задних лапах. Из их полуоткрытых челюстей с острыми клыками капала слюна. У отца с сыном оставалось лишь несколько мгновений, чтобы приготовиться к нападению.