Глава 15
Корш пришел в себя от похлопываний по щекам.
– Ага, очнулся…
– Голову ему подними.
Веревка больно впилась в горло. И Корш все вспомнил в какую-то долю секунды.
Шиалли, Милош, погоня, Эреш…
Твари!
А в следующий миг на виски ему легли сильные руки, и желтые глаза требовательно заглянули в самую душу. В память.
Туда, где хранилось самое сокровенное. То, чего Корш и подушке не доверял.
Его мечты и планы, его надежды, его тяга к власти…
Эреш старался быть осторожнее, вдруг эта тварь еще пригодится? И Милош страховал его, не допуская разрушения разума подопытного, и…
Но все равно спустя час Эреш откинулся назад, вытер руки о траву и с отвращением пихнул ногой бессознательного Корша.
– Ах ты, гнида…
И это было еще ласково.
Глубокое чтение сознания позволило узнать многое и о Корше, и о Шиалли… такого он от сестры не ожидал, нет…
Эреш был совершенно не властолюбив – зачем?
Ему нравилось путешествовать, драться, заниматься магией – не всерьез, так, немного, нравились женщины, нравилась пустыня… да много чего!
Править?
Добровольно такой хомут на шею вешать? Самому?
Брррр… долгих лет жизни родителям, а там и дети подрастут, или Шиалли… он с радостью уступил бы трон. Не глядя и не раздумывая, потому что самому власть не нужна. Ни к чему…
Шиалли в это не верила.
Сестра мечтала править. Ей хотелось всего и побольше, побольше… хотелось власти, хотелось приказывать и распоряжаться чужими судьбами, хотелось балов и приемов, блеска и света, восторженных взглядов и восхищенного шепота за спиной…
Родители ей эти возможности перекрыли наглухо. Не со злости, просто не понимая – зачем это нужно? Хочешь блеска?
Съезди в Шарессию или Ларешу, развлекись. А дома такого не будет, дома это не нужно, они василиски, а не люди. Зачем устраивать бал? Лучше созвать всех на очередную «звездную ночь», поползать по пустыне, поваляться на траве или принять человеческий облик и потанцевать у фонтана, на площади, выпить вина, поболтать со знакомыми.
Придворные?
Двор?
Нечто подобное у василисков было, но исключительно ради общения с людьми. Василисков слишком мало, и они слишком большие индивидуалисты, чтобы им понравилась вся эта человеческая чешуя.
Кто сегодня будет подавать королю чулки?
Никто. Василиски их просто не носят. Даже на хвост не натянут.
Кто хочет стать фавориткой короля?
Опять никто? И правильно, мать у Эреша таких шуточек не поняла бы, а взрослый василиск ударом хвоста может сосну сломать пополам и камень раскрошить. Кто тут крайний в очереди за оплеухами?
А вот Корш…
Сошлись два одиночества. Ушибленный на всю голову властолюбием Корш – и его сестренка Шиалли…
Шиалли влюбилась по уши. Или…
Эрешу было неприятно об этом думать, но это было мнение Корша. А что думала сама сестренка – неясно.
Сам Корш влюблен не был. Просто все удачно срослось.
Эреш интереса к власти не проявляет и не собирается, родители его не вечны. А если что – процесс можно и поторопить. Шиалли в него влюблена, кому в итоге править?
Ему, ему, родимому.
И Корш принялся за обработку принцессы. Комплименты, подарки, намеки, предложение хвоста и сердца… на это девушки хорошо ловятся. И плевать, с хвостом они или без. А потом…
Дорогая, я не мыслю жизни без тебя, но твои родные будут против нашей любви…
Опустить глазки и пафосно вздохнуть. Еще очень помогает поцеловать девушке ручку и прослезиться. Нет-нет, сопли об нее не вытирать, это неромантично. Настоящие герои плачут без соплей, одними глухими рыданиями.
Эреш подумал, что Анин мир на него плохо повлиял. Раньше ему бы такие мысли и в голову не пришли, а сейчас отстраненно размышляет, что сестра, может, и не сильно виновата. Но с планом Корша она согласилась.
Две трети воинов Эолеша ушли в новый мир. Женщин и детей будет кому защитить.
Дальше – дело техники.
Как известно, дворцовые перевороты делятся на две категории, те, которые гремят на всю страну, и те, которые проходят камерно. Внутри дворца, не затрагивая окружающий мир.
Ну, сменился царь. И что?
Картошка расти перестанет? Дождь не пойдет? Дом рухнет?
Ничего подобного, если царь умный, так даже налоги поначалу снизят. Людям и наплевать будет, на чьей там голове корона. Это верно для человеческого мира, это верно и для василисков.
Род Эреша был у власти, он и останется у власти. Разве что по женской линии. А уж что там, как… кто будет вдаваться в подробности? Василискам обещан новый мир, они его получат. И может быть, даже завоюют этот.
Диверсия с той стороны, нападение с этой, и Шиалли принимает на свои хрупкие плечи всю тяжесть власти, а Корш помогает ей в этом многотрудном деле. На убийство родителей сестра не согласилась, но это – пока, лишь пока. А что будет потом? Корш и не собирался, кстати, обсуждать с ней этот вопрос.
Нет-нет, дорогая. Как можно, это же твои отец и мать! Они просто поспят недолго, а потом, когда увидят, как ты замечательно справилась, они оценят и поймут. И ты будешь править Эолешем.
Рядом кашлянул Милош, вырывая друга из задумчивости.
– Что ты хочешь делать теперь?
– Заговор не особо разветвленный, – отозвался Эреш, думая, что василисков слишком мало для полноценного комплота.
– А насколько он… большой?
– Корш и его гнездо в курсе. Остальных не привлекали, – Эреш считал это все из памяти Корша, и считывал он без всякой жалости. Милош отделался головной болью.
Корш…
Если не подпитывать, не помогать, не лечить – через пару лет подохнет сам. Когда читаешь разум, необратимо нарушаются какие-то важные связи в мозгу. Это как двигаться по комнате, в которой сотни пауков развесили свои паутинки. Ты можешь пройти ветром. Если хватит сил, ты разглядишь каждую паутинку, но не повредишь ее. Разве что чуть-чуть, но это-то срастется. А сейчас у Эреша с Милошем столько сил не было, и подлеца Корша им жалеть было не за что… пусть дохнет!
За родителей Эреш был вправе хвост ему оторвать по самые уши!
– И что с ними делать?
Эреш задумался.
– А что тут сделаешь? Ползу сейчас в гнездо к Шерайшшам, предъявляю им заговорщика, пусть сами читают, если захотят, связываюсь с Барешшами, Мессашшами, и уже с поддержкой направляюсь восстанавливать справедливость.
– А получится?
– Один я бы не сумел, – честно признался Эреш. – Но полагаю, меня поддержат. Они дружат с родителями, им даром не нужна война, и… если Шиалли окажется у власти, рано или поздно она начнет избавляться от неугодных. Или Корш.
– Я об этом не подумал, – поежился Милош.
– Раньше я бы тоже не подумал, – вздохнул Эреш. – Тот мир многому научил меня.
И невольно погладил кольцо старого волхва.
Не соврала та возвышенная ведьма. Хорошая вещь.
И волхв не солгал.
Когда-нибудь Эреш обязательно вернется в Анин мир и обязательно навестит деревенскую избушку. И скажет волхву спасибо.
Хотя… они в расчете.
Эреш отдал всю накопленную силу, чтобы перестройка у Лидии прошла быстро и качественно, не пожалел амулетов, а дед Михей помог ему. Если бы не кольцо, не пошел бы Эреш по следу Милоша, не узнал бы ничего, не столкнулся с Коршем… и что было бы?
А что угодно. Вот он приходит во дворец, Шиалли встречает его, излагает свою версию произошедшего, он верит – сестра же, и ложится отдохнуть. И той же ночью получает сталь в бок. Или заклинание. Или яд, это уж как повезет.
Сейчас не повезло Шиалли.
Эреш собирался считать память сестры, благо он, как брат и принц, имеет на это право, допросить и разъяснить. И если окажется, что она знала или хотя бы догадывалась…
Прощать василиска, который отца с матерью приговорил? Да эту тварь надо из василисков гнать поганой тряпкой и место ее вытереть. И забыть навеки!
В Анином мире хорошая поговорка есть: каждый иуда найдет свою осину. Правда, к василискам ее не применишь, они ту осину хвостом ломали. Но все равно правильные слова.
– Можно мне с тобой? – отвлек от размышлений Милош.
Эреш махнул хвостом.
– Если обещаешь слушаться.
– Обещаю.
– Тогда помоги мне погрузить эту тварь на спину.
Эреш кивнул на связанного Корша и принялся раздеваться. Опять перекидываться в василиска. И хвостом, хвостом, время не ждет…
* * *
Аня загрустила бы и зачахла, если бы не коты.
Мурчик, Лапка и Димон тонкой душевной организации хозяйки не понимали, их надо было кормить. Три раза в день, да каждый день и лучше бы с добавкой.
Аня распечатала им пакетик, понюхала, скривилась от запаха и хотела выкинуть.
Коты возмущенным мявом не дали совершить непоправимое.
Ты что, хозяйка?! Не нравится – не ешь, но у нас-то зачем пищу отнимать?
Пакетик отправился в миску. За ним второй, третий…
Запах был одинаково отвратительным. И тут Аню пронзила мысль.
Страшная…
А когда…
Страдательные дни должны были наступить через три-четыре дня, но…
Запахи. И тошнота. И…
Взгляд метнулся к столу, в котором лежала проклятая скифская диадема… чтобы ее черти сожрали.
Он… она же просто примерила! Так не должно быть…
Или?
Аня положила руку на живот.
А кто у нее может родиться от Эреша? Гаденыш?
Хорошо, если человек, а если змееныш? Если он перекусает половину роддома и заморозит взглядом вторую?
Мамочки…
Так, плевать на все! В аптеку! За тестом! СРОЧНО!!!
Аня вылетела за дверь, как была, в домашних джинсах и футболке, на первом этаже едва не сбила Революцию и помчалась дальше, даже не обратив внимания на возмущенный вопль: «Глаза, что ли, дома забыла?!»
Какие там глаза…
До аптеки она почти долетела, не обращая внимания ни на кого.
– Тест на беременность! Срочно!
Шесть посетителей, которые стояли в очереди у кассы, переглянулись – и не стали скандалить. Все ж ясно, плохо человеку от осознания реальности.
Симпатичная девчушка в белом халатике подумала с минуту и выдала Ане несколько коробочек – для верности. А спустя еще полчаса Аня сидела на унитазе и смотрела на полоски и плюсики.
Ах ты, гад!!!
Что б тебе здоровеньким быть, доберусь – хвост оторву! По… по самые уши-и-и-и…
Эреш скользил по улице, чувствуя, как горячий ветер обдувает чешую, а мельчайшие песчинки скользят, сдирая омертвевшие частицы.
Хорошо…
Интересно, понравилось бы здесь Ане?
Может быть…
Аня не любит грязь, и у василисков ее нет. Только в строго отведенных местах.
И широкие улицы ей бы понравились, и яркие дома. И пустыня…
Эреш с удовольствием покатал бы ее по ночной пустыне, а потом они встретили бы рассвет вместе.
Василиски вообще не катают на себе людей, это считается зазорным, но Эреш бы не задумался. Да и…
Это не традиция. Просто люди – существа такие, раз прокатишь, два прокатишь, а на третий ты уже не василиск, а ослик Вася. Еще и обидятся, если откажешься.
Да… ни в каком из миров они не меняются. Люди…
Эреш многое передумал, пока полз по пустыне. Сейчас, именно сейчас у него была возможность вмешаться.
Заговорщики еще не захватили толком дворец, да и было этих заговорщиков не так много, всего пара сотен, они еще не расставили своих василисков на ключевые посты, они еще ничего не сделали.
Шиалли даже пока еще не королева, просто принцесса.
Если Эреш сейчас вмешается, для всех это будет выглядеть… скандалом в благородном семействе – и только. Не понравился ему жених сестры, вот и разогнал всех.
А если запустить ситуацию…
Тогда придется драться, тогда у заговорщиков наверняка найдется поддержка – Эреш отлично понимал, что не все довольны его родителями, решениями, которые принимал король, да и просто…
Лучше до этого не доводить.
Аккуратно прибить самых наглых и запугать остальных. А то и вообще оставить здесь или занять делом в другом мире. Это запросто.
Пока еще заговор находится в самой своей неустойчивой стадии. И все можно решить добрым словом и пистолетом.
Знал бы, не постеснялся бы весь пономаревский арсенал выгрести.
Сзади скользил Милош, который примерно на полпути оклемался и решил принять змеиную форму. Молодой василиск доверился принцу и не собирался останавливаться на полпути. Сказал Эреш – надо сделать так, значит, надо! Сделаем!
Вот он – дом семейства Шерайшш.
Невысокий, одноэтажный, чем-то напоминающий дом плантатора, белый, с красными ставнями и красной же черепицей на крыше, с дорожками, выложенными алой плиткой, и ухоженным двором. Эреш, недолго думая, пополз прямо через все охранные сети и сигнализации. А что?
Вперед!
Милош следовал за ним, молясь в душе, чтобы их не приголубили чем-то смертельным, но Эреша узнали. Да и заклинания…
Как настраивается охрана дома василисков?
Да так же, как Эреш настроил Нине. По крови, на тех, кто со злом пришел. Эреш ведь пришел по доброй воле, не со злом и не со зла, ну и? Чего б его не пропустить? Только хозяевам сообщить надо… Эреш еще доползти до двери не успел, а та уже распахнулась, и навстречу ему буквально вылетела юркая змейка и обвилась вокруг шеи василиска, здорово напоминая жернов. Или мельничное колесо на шее Эреша.
– Эрешшшш!!!
– Шани! – обрадовался василиск. – А папа с мамой где?
– С-сейчас с-спустятс-ся, – от волнения девочка выговаривала не все звуки.
Эреш чуть-чуть помотал головой под восторженный визг обвившейся змейки и стряхнул ее.
– Ну-ка погоди, дай превратиться.
Шани кивнула и быстро сменила форму сама. Миг – и вот уже стоит девочка лет двенадцати на вид, улыбается, разглаживает платье из змеиной кожи…
Некоторые материалы могли трансформироваться вместе с василисками, не те, которые Эреш захватил из Аниного мира, конечно. Пришлось ему одеваться после превращения.
А в гостиную уже входили два василиска постарше – патриарх и матриарх дома Шерайшш, их сыновья…
Эреш чуть склонил голову.
– Добрый день, уважаемый Серх.
– Добрый, ваше высочество. Вы вернулись? Я рад, мы думали, что вы погибли…
– И моя смерть подтолкнула родителей к исходу, – согласился Эреш. – Я жив, я провел это время в другом мире и вернулся вовремя.
– Вовремя – для чего?
Шерайшши не отправляли своих женщин и детей вместе со всеми. Они хотели пройти портал вместе, и никак иначе. Или все вместе здесь, или все вместе там, но уж никак не порознь. А что очередь из-за этого сдвинется в самый конец… подождут, не перелиняют!
– Чтобы предотвратить заговор.
– Заговор? – удивился Серх. – Но…
– Я ничего не буду рассказывать и доказывать. Просто посмотрите память этой твари, – Эреш пихнул ногой Корша. – Под мою ответственность. Только будьте осторожнее, не то сдохнет, а мне его еще предъявлять кое-кому.
Серх Шерайшш прищурился.
– Вы так уверены, ваше высочество?
– Посмотрите его память. За последние несколько дней будет достаточно. Я подожду.
Эреш удобно устроился в кресле, и Шани тут же влезла к нему на колени.
– А сказку расскажешь?
– Конечно. В другом мире, далеко-далеко отсюда, за горами, за лесами, за широкими морями…
Шани и Милош слушали как завороженные. И Серх с удовольствием послушал бы, но…
Просмотреть память? Что ж и не проглядеть. Им повезло с порталом, сейчас он не переживает из-за своих близких, но повезло – сейчас. А что потом?
Как – потом?
И если является пропавший принц и говорит, что надо сделать то-то и то-то…
Сделаем. А там посмотрим…
* * *
Конец сказки Серх все же дослушал.
– Бух в котел – и там сварился, – пробормотал он. – Достойная кара.
– Для Корша?
– Да. И для его рода – тоже.
Эреш вздохнул.
– Эту кару ему еще отвесить надо. Вы со мной? Поддержите меня?
– Смотря, что вы хотите сделать, ваше высочество.
– Пройти во дворец. Разбудить родителей. Прочитать память сестры и либо выгнать ее, либо выпороть так, чтобы чешуя с хвоста облезла.
Серх только головой покачал.
Наглость?
Нет, это уже за гранью наглости, это почти безумие. И потому все может получиться, если нанести удар сразу же. Но…
– Вы уверены, что сможете это сделать?
Эреш сдвинул брови.
– Серх, я – могу. И для начала давайте я покажу, что принес из другого мира. Если вы мне сейчас поможете, мы будем… пусть полной неуязвимости мы не добьемся, но частичной – вполне.
– Интересно…
Эреш протянул руку за рюкзаком и не глядя достал один из свертков. И вытряхнул на ковер кучу драгоценностей.
Фианит.
Не такой уж дорогой камушек по меркам Земли, и скупать его можно хоть вагонами, были б деньги. Но структура фианита такова, что он идеально подходит для наложения заклинаний. И выдержит любое воздействие. Магическое, конечно, бить по нему молотком не стоит.
Бриллиант, но искусственный.
Серх пожал плечами, не видя в камнях ничего удивительного, василиски вообще любят драгоценности, потом взял одно из колец, поднес к глазам, вгляделся – и ахнул.
– Это…
– Это делают в том мире. За помощь отдам десять камней.
Серх вгляделся в цирконы. Глава рода артефакторов отлично знал им цену.
– Двадцать.
– Пятнадцать. Я не знаю, смогу ли я туда вернуться, так что запас ограничен.
Заинтересованный взгляд Серха остановился на рюкзаке.
– А…
Эреш покачал головой.
– Пятнадцать. И я вашу помощь не забуду.
Серх подумал пару минут.
– Хорошо. Пятнадцать чистых камней, ваше высочество.
Эреш, недолго думая, вытащил из общей кучи два браслета из серебра с фианитами, в каждом по восемь камушков.
– Держите.
Серх мигом посчитал, что один камень лишний, но спорить не стал. В его же пользу…
– Что требуется от нас?
– Заклинания и напитка. Поддержка. Остальное я сделаю сам.
Серх молча протянул руку. Ситуацию он тоже просчитывал на отлично, считав память Корша.
Эреш – законный наследник, его поддержат безоговорочно. Что бы там ни кричала Шиалли, но у него право крови и старшинства.
Заговор не слишком большой, в нем всего-то василисков сто – сто пятьдесят участвует, и всех их Корш знает. Все его гнезда.
Ерунда. Справятся.
Особенно если позвать кое-кого на помощь.
Эреш словно прочитал мысли старика.
– Могу подарить еще парочку камней, – браслеты соблазнительно поблескивали в тонких пальцах. – За помощь…
Серх подозвал сына и шепнул ему кое-что на ухо. Молодой василиск кивнул, перекинулся и быстро пополз прочь из дома. Звать помощь.
– Что вы хотите делать потом, ваше высочество? Когда проблема будет решена?
– Эреш. Можно просто Эреш.
– Хорошо. Так что?
– Попробую вернуться в тот мир. Там много интересного, что стоит знать василискам.
– А именно?
– Как выращивать подобные камни. Как их гранить, как искать, у них много знаний по биологии, тот мир беден на магию, но люди умудряются без нее обходиться.
– Люди, – поморщился Серх, отдавая браслеты жене. Та поспешила спрятать их в семейный сейф, понимая, что такими вещами не разбрасываются.
– А там больше никого не водится.
Серх поморщился, но ничего не сказал. Да, как был принц бродягой, так и остался. Разве что поумнел чуток…
– Сколько времени вам надо? – Эреш смотрел строго и серьезно. Может, и бродяга. Но не дурак, нет…
– Смотря что именно надо.
Эреш усмехнулся.
Просто так он, что ли, сюда явился? Шерайшш – клан оружейников и немного – воинов. Спорить можно, две трети нужного ему у них уже лежит под замком.
– Защиты – на всех, не меньше чем трехступенчатые. Огонь, вода, воздух… по максимуму. Воинский комплект, одним словом. Напрокат. На всех, кто пойдет. Потом вам все вернется.
Серх присвистнул.
Да, губа у мальчишки не дура. Воинский комплект – штука такая, ее несколько лет делают и зачаровывают, но дело того стоит. Василиска в таком комплекте сразу не убьешь, даже если скалу сверху навалишь и ураганом придавишь. Выживет.
Жадность скулила в душе василиска, и пришлось ей напомнить, что принц ведь ничего не забирает насовсем, наоборот, им неплохо платят за использование их игрушек. А может, и использовать не понадобится…
– Я, еще четверо сыновей, вы сами…
– Я! – вскинулся Милош, все это время скромно пролежавший в углу в форме василиска.
Эреш оценивающе посмотрел на друга, потом понял, что оставить его здесь – это смертельно обидеть, и кивнул.
– Хорошо. Ты.
– А еще роды́ Барешш, Мессашш, Араехх, Шеанесс, Лавешш…
Эреш поднял брови, но решил не спорить. Расплатиться он со всеми сможет, а чем больше их будет, тем лучше.
– На сколько василисков можно рассчитывать?
– Примерно на полсотни.
– Отлично. А комплектов хватит?
Серх замялся, а потом махнул рукой, рассекречивая родовые запасы.
– Хватит. Но мне нужно полчаса.
Эреш кивнул еще раз и принялся раздеваться. В форме василиска его узнают быстрее. Да и ранить его намного тяжелее.
* * *
Шиалли металась по дворцу.
Хотя это слишком громкое название. Дворец просто побольше остальных домов, чуточку роскошнее, и рядом с ним пристроены здания суда, казначейства и министерства. Получился такой комплекс…
– Ваше высочество, успокойтесь, – рядом откуда-то появился Хорх, двоюродный брат Корша.
– Успокойтесь? Вот Корш вернется, и я успокоюсь! Где он? Сколько можно преследовать этого сопляка?
Хорх незаметно вздохнул, глядя на ее высочество.
Истеричка и дура, и как ее только Корш терпит? Хотя ради короны можно еще и не такое стерпеть.
– Ваше высочество, Милош не просто сопляк, он ученик придворного мага, а старик не брал к себе дураков. Ничего удивительного, что погоня затянулась.
– Если этот… если он просто осмелится сопротивляться, я прикажу разрубить его на куски и разбросать по пустыне, – процедила Шиалли, беря себя в руки.
Юная принцесса была красива.
Светлые волосы тяжелой волной падали до тонкой талии, большие янтарные глаза сияли на тонком лице… Эреш был окрашен чуть светлее, Шиалли ярче, и поэтому девушка казалась намного красивее. Да она и была одной из самых красивых змей. Тонкая, изящная и вместе с тем сильная.
В любом обществе, в любом месте девушка мгновенно привлекала себе внимание. Но ей нужно было не это…
Не внимание. Даже не любовь.
Власть.
И побольше, побольше… и только ей, и чтобы никто не мешал.
Шиалли искренне считала людей низшей формой существования. В хорошенькой головке не укладывалось, что эти твари могут представлять опасность для василисков. Их надо просто передавить, как клопов. Ну, оставить немного на развод, чтобы было кому прислуживать змеям, как высшей форме жизни.
Но считаться с ними?
Разговаривать?
Пришлось…
Когда и как у нее составился этот план? Шиалли сейчас бы и не вспомнила, просто в какой-то момент все начало складываться один к одному. Оказался рядом Корш, который думал о людях так же, как и она, удалось договориться с родом Ссейнасс – конечно, после того, как власть окажется у нее в руках, Шиалли придется выйти замуж за Корша, но разве это плохо?
Он молод, красив, любит ее, с таким сплести хвосты не позорно…
Родители?
Сначала Шиалли не планировала ничего плохого. Разве могут родители ее не понять? Не одобрить?
Хорошо, что она послушалась Корша и не стала излагать весь придуманный план.
Шиалли хотела оба мира. И этот, и соседний. Глупо же довольствоваться одним, если ты можешь получить оба?
Конечно, глупо.
К примеру, родители могут править там, а она здесь. Отвоевать этот мир у людей, поработить их – и править. Чем плохо?
В соседнем мире нашли вещество, которое, будучи применено, многократно усиливало возможности магов. И назвали его просто – эликсир, так всегда бывает, чем проще название, тем страшнее и сложнее суть.
Маг, открывший его, был как раз из семьи Ссейнасс. Двоюродный брат Корша исследовал мир, погнался за косулей и потерял равновесие.
Да, змеи тоже могут падать.
Он свалился со скалы, долго лежал, сильно разбился, поэтому заполз в пещеру, чтобы не расклевали птицы, и очень захотел пить. Принялся слизывать влагу со стен пещеры – и внезапно ощутил прилив магических сил.
Чакры, фактически кровеносная система организма мага, расширились чуть не в несколько раз, позволяя не просто наполнить резерв – расширить его.
Скачок был потрясающим, едва не в десять раз.
Конечно, он никому не рассказал о своем открытии. Вернулся спустя несколько дней в пещеру вместе с отцом, наскреб со стен… Что это за вещество?
Пока исследования не давали ответов, но теория мало кого интересовала. Практика, и только практика!
Результаты были… восхитительны.
Применение вещества – его введение в кровь – позволяло расширять силовой каркас тела так, что он пропускал намного больше маны. И для василисков, и для нагов, и для людей. Но для последних это оборачивалось смертью.
Люди – хрупкие. Их чакры могли выдержать лишь один выплеск, но какой! Сила магии, сила самого человека, сила его гибели…
Таким выплеском можно было и василиска убить. Шиалли понимала, что если дать это оружие людям… Размен один на один их не остановит. Найдутся добровольцы.
Василиски закончатся намного раньше.
Наги погибали за три-четыре приема.
Василиски… кто же станет ставить опыты на василисках?
Тем не менее, судя по косвенным признакам, они должны были выдержать намного больше. Десять – пятнадцать приемов эликсира, и только потом смерть.
А если двух-трех хватит?
Шиалли задумалась.
У них было вещество, которое позволит василискам многократно увеличить свои силы. У них были возможности… нагов можно использовать втемную и проехаться по человеческому королевству катком.
Примерно это она и попробовала изложить родителям.
Вот если бы у нас хватило сил… Может, не стоит оставлять людям этот мир? К чему он этим гадким тварям? Мы сумеем распорядиться им намного лучше!
Предложение было отвергнуто почти мгновенно.
И ведь родителей остановило не отсутствие нужных сил. Их остановила аморальность предложения!
Подумать только!
Аморальность! По отношению к этим тварям! Которых и за разумных-то считать нельзя!
Шиалли попробовала поговорить с братом, но тот вообще махнул на сестричку хвостом. Ты что, хочешь, чтобы мы увязли в войне?
Кому оно надо?
Проще уйти, а люди… Это те твари, которых не надо уничтожать, их достаточно предоставить самим себе. Вернемся через пару тысяч лет в чистый мир, когда они сами друг друга перебьют.
Шиалли поняла, что помогать ей никто не будет, и развернула личные переговоры с семьей Ссейнасс. Она принцесса, а у них есть сила. Что еще нужно?
Соединяем исходники, смешиваем ингредиенты и получаем нужный результат.
Первым делом требовалось получить достаточное количество эликсира. А его было мало, очень мало. Но за несколько месяцев Ссейнассы справились с этим делом.
А дальше надо было устроить в нужный момент диверсию.
Правда, пропал брат, и это немного отодвинуло сроки «передачи власти». Шиалли боялась признаться даже себе, что Ссейнассы могут стоять за этим «несчастным случаем». Или – знала? Потому и признаваться не стоило?
Шиалли понимала, что Эреш лишний в сложившемся союзе. И ее родители тоже лишние…
Страшно признаваться себе?
Ты – братоубийца, отце– и матереубийца.
Грех – концепция чисто человеческая и василискам неведомая, но вот откат за такие развлечения мог прилететь крупный. И поэтому Шиалли усиленно оправдывала себя. Хотя бы в своих глазах.
Сама придумала, сама поверила…
Пока ей это удавалось неплохо.
Занятая своими внутренними переживаниями, она не замечала глаз Хорха, который смотрел на нее далеко не с восхищением.
Ему-то эта дура уже успела надоесть.
Да, она красивая, но этим все ее таланты и заканчиваются. Ум – это ведь не тонны справочников, уложенные в память, должна быть еще и какая-то житейская смекалка.
С точки зрения Хорха, Шиалли была дурой, которая не понимала элементарного. Она нужна для придания легитимности захвату власти семьей Ссейнасс. Как белое покрывало на грязной луже, чтобы остальные василиски не взбунтовались. Силой-то их к покорности не приведешь, только хитростью.
Сейчас же все шито-крыто.
Принц пропал, король с королевой в магической коме (из которой и не выйдут до самой смерти), принцесса одна, кому бы и помочь ей, как не жениху. И Корш старался.
Что будет с Шиалли потом?
Ссейнассы до сих пор не испытывали действие вещества на василисках. Не было подопытных. Вот… будут.
Шиалли, стоящая у окна, встрепенулась.
– Что это?
По улице медленно ползли несколько десятков василисков в цветах Шерайшшей, Барешшей, Мессашшей, Араехсов, Шеанессов, Лавешшей и других родов. Все в полной боевой готовности, все одеты для битвы. Но поразило Шиалли не это.
Впереди полз громадный ярко-алый василиск, и она отлично его знала. Его все знали.
Не узнать принца?
– Эреш?
– Вернулссся, – прошипел Хорх. – Но как?
Последних слов Шиалли уже не слышала. Она летела вниз, встречать брата.
Она ведь ему рада, правда?
Конечно!
И вовсе не стремится вложить ему в голову свою точку зрения на происходящие события. Ни в коем разе! Просто вокруг столько лгунов… мало ли что они наговорят принцу?
Хорх стиснул зубы.
Рано, слишком рано. Слишком неожиданно.
Сколько Ссейнассов во дворце?
Около двух десятков.
Четверо погнались за сопливым магом, еще десяток расползся по столице – разговаривать с нужными людьми, и до сих пор никто не вернулся, ну это понятно. Им не помогут, главное, чтобы не мешали.
Итак, два десятка заговорщиков во дворце, еще десяток в столице, еще десяток дома. С детьми и женщинами. Остальные кто где. Кто в другом мире, кто в других городах – Ссейнассы старались стянуть всех в столицу, но были определенные сложности.
Мало. Их очень мало.
Но василисков вообще немного. И потом, это ведь не захват власти. Это просто… Шиалли не оставляли одну, без поддержки семьи будущего супруга.
А серьезного сопротивления не ожидалось.
От кого?
Все повинуются принцессе, временному регенту, принц мертв…
Как он сумел выжить?
Они же все рассчитали! Выбрали время, выбрали место, наняли отряд, накрутили дурачков, дали им эликсир, который и был применен… Эреш был ранен, Хорх сам был в долине и видел следы боя.
Там была кровь, много крови, он не мог, никак не мог уцелеть! И куда-то убежать тоже не мог, им пришлось разбирать завал, чтобы попасть на место боя. Граница, полоса гор…
Эреш куда угодно удирал из дворца… что ж ты, сволочь, сейчас-то вернулся?
Хорх заскрипел зубами, видя, что на улицу выползают все новые и новые василиски, привлеченные шумом, что они присоединяются к процессии… и кто будет их останавливать?
Это у людей есть армия.
У василисков нет воинов, именно потому, что все они – василиски. И воевать предпочитают в своей змеиной форме. Это – ударная сила, маги – прикрытие. А если кого-то что-то не устраивает…
Выживших недовольных пока не было.
Заводить силовые части?
Для чего?
Есть маги, есть ментальные маги, этого хватит, чтобы разъяснить любую проблему. Василисков мало, и идиотов среди них тоже мало.
Беспорядки, волнения, бунты, драки и прочее – это людское изобретение. Людей много, и они убавляют свою численность таким вот экзотическим способом.
А василисков мало, они себя любят, ценят и берегут.
И все они в той или иной мере владеют магией, все они могут прожить очень долгую жизнь… ну и смысл рисковать?
Постепенно к Хорху подтягивались остальные Ссейнассы.
– Что будем делать? – мрачно спросил молодой василиск у отца.
Старый василиск ответил таким же злым взглядом.
– Сражаться, конечно.
– Но… это Эреш!
– Скажем, что Шерайшши выдали за принца своего ставленника, это магия иллюзий…
– Поверят ли?
– У нас есть выбор?
Выбора не было. А потому…
Василиски достали из карманов нечто…
Амулет?
Артефакт?
Лучше всего эликсир работал при введении его в кровь. Пить эту дрянь просто не рекомендовалось, а потому хрупкие стеклянные сосуды просто лопнули в сильных руках, вбрасывая в кровь ярко-алое вещество.
И каждый Ссейнасс ощутил мгновенный прилив силы.
Могущества, сделавшего их равными человеческим богам. Сейчас каждый из них спокойно сровняет с землей весь этот дворец…
– К бою!
Один за другим Ссейнассы перекидывались в змеиную форму.
Зря ты вернулся, принц…
* * *
Шиалли Эреш поймал на лету. Она неслась к нему в человеческом обличье, и перехватить ее хвостом было несложно.
Не подпускать же к себе вплотную?
Перехватить, обездвижить, кинуть Милошу.
Охраняй, потом разберемся, что с ней делать…
Сам Эреш поднялся на хвост, чтобы его видели все, кто сползался сейчас к дворцу, получив известия о его возвращении.
– Свободные! Я хочу рассказать, что была предпринята попытка покушения на меня. Бунта!
Конечно, словами Эреш ничего не говорил. В змеиной форме это вообще нереально, а вот общаться телепатически – вполне. Нужен только специальный амулет-усилитель, чтобы тебя слышали как можно больше василисков.
Такой у Шерайшшей нашелся.
Сейчас Эреш транслировал всем свой бой в приграничной долине, коротко – о жизни в другом мире, был ранен, выходили, вернулся, без подробностей, и самое главное – о возвращении.
Картинки из своей памяти – он ползет по следам Милоша.
Картинки – он разбирается с преследователями, допрашивает Корша, сцены из памяти допрошенного…
Умным хватило.
И вовремя, потому что из ворот дворца медленно выползали Ссейнассы.
Их было два десятка с небольшим, но… не выглядели они побежденными. Вот совершенно не выглядели.
Наоборот.
Они стояли, смотрели даже с легкой насмешкой…
Эреш поспешно перекинулся, поднял руку.
– Я не хочу войны! Сдавайтесь – и вам сохранят жизнь.
Кажется, все решили, что он сошел с ума. Зря.
Старший из Сейнассов, уже в боевой форме, открыл пасть, по гребню пробежали разряды…
Как сражаются василиски-маги?
Сила на силу. Почти стенка на стенку, василиск и сам по себе – монстр, а уж когда по гребням текут практически реки жидкого огня, когда за спинами змей собираются смерчи, когда бьют в землю громадные ветвистые молнии…
Кто-то бежал с площади так, что чешуя летела.
Кто-то спешно перекидывался в боевую форму.
Эреш переглянулся со своими союзниками… сейчас он видел чудовищно раздутые ауры Ссейнассов, мощные потоки силы, которые они прокачивали, – если дать им ударить, тут все полягут. И от магии у них защита. Но не от самой обыкновенной, наступательной…
Эреш, недолго думая, засветил в стаю Ссейнассов гранатой.
– Ложись!!!
Упали все. Вслед первой гранате полетела вторая, так что конкретно Ссейнассам падение не помогло. Громыхнуло так, что по всей площади стекла повылетали.
Они не ждали, они просто не представляли, что граната может сделать хоть с человеком, хоть с василиском.
Эреш опомнился первым.
Вскочил с земли, отвесив пинка лежащему рядом василиску – из экономии времени, та еще туша. Просто оглушило всех – такой грохот.
Но и Ссейнассов осталось меньше десятка. Остальных просто порвало, как тузик грелку.
Эреш перекидывался на ходу.
– В круг!
Закричала Шиалли, но Эрешу было сейчас не до того.
Ты развязала это, сестренка. Не будь тебя, Корш не рискнул бы осуществить свои планы, именно ты послужила спусковым крючком.
Василиски не просто консервативны. Царь василисков – это не столько титул, сколько сила. Правящая семья, носитель царской крови…
Ссейнассы не учитывали этот момент, полагая, что царь – это больше титул, а не сила. Ориентировались на Шиалли.
А сила была в крови.
Спала в крови… Эреш сплел хвост с кем-то из Шерайшшей, замыкая круг, спешно ставя зеркало… не успели?
Успели.
Но ударила в него такая сила, что…
Половина домов вокруг площади просто рассыпалась прахом вместе с теми, кто в них прятался. Вторая половина пока еще уцелела, но ненадолго.
А зеркало…
Половина Шерайшшей просто полегла. Замертво.
Вторая половина на ногах не стояла, а у Ссейнассов силы далеко еще не закончились. Они готовили второй удар, и Эреш знал, ему не пережить… только вот и уходить он не станет.
Будет стоять до последнего, чего бы ему это ни стоило.
А если бы половина не полегла, им бы и первого удара не выдержать…
По гребням старшего из Ссейнассов опять побежал огонь, сливаясь в плеть. Эреш прочитал торжество в алых глазах, но прежде чем…
Крик был настолько истошным, что все замерли.
Миг, единый миг, но…
Обернулся даже Эреш.
И…
Придворный маг не зря учил Милоша. Василиск свивал кольца за спинами Шерайшшей.
Он не принимал участия в отражении первой атаки, у него была принцесса. И он… использовал то, что у него оказалось.
Несколько движений хвостом – начертить треугольник, ориентировать его на Ссейнассов и вписать несколько символов. И…
Кончик хвоста Милоша насквозь пробил грудь Шиалли. Девушка доживала последние минуты, а молодой василиск разинул пасть…
Эреш поймал его взгляд и понял с какой-то невероятной, пронзительной ясностью – Милош не молил о прощении.
Он мстил.
Забирал жизнь принцессы, забирал жизни Ссейнассов и отдавал свою…
– Ложись!!!
Эреш едва успел упасть на землю, когда Милош активировал свое заклинание.
Старый маг хорошо учил его. Некромантия…
Страшная, кровная, когда в жертву приносится кровь, плоть и душа. И жертвы, и мага, и…
Шиалли что, была беременна?
Эта мысль была у Эреша последней связной мыслью, потом осталось только желание закопаться под землю, и поглубже.
Потом волна темной разрушительной силы выплеснулась из пасти Милоша, забирая с собой самую суть мага, пронеслась над площадью, уничтожая Ссейнассов – амулеты, которые были на них, просто не спасли от такого уровня силы, разметывая дома на другой стороне многострадальной дворцовой площади и круша сам дворец.
И больше Эреш ничего не помнил.
* * *
В себя василиск пришел примерно через час-полтора.
Открыл глаза – и тут же закрыл их. Над головой у него было чистое небо.
Не потолок дворца или шатра, а просто – небо. Небо Эолеша.
Закатное… они подошли к дворцу после обеда… интересно, это вечер которого дня? Того – или…
– Он пришел в себя!
Голос был звонким, ясным и чистым. И – знакомым? Откуда?
Один из младших Шерайшшей…
Эреш попробовал в дополнение к глазам открыть еще и рот.
– Воды.
Получилось откровенно плохо, язык словно в комок спекся, но его поняли. И к губам поднесли чашку с водой.
С восхитительной, холодной, вкусной водой…
Эреш пил, и пил, и никак не мог напиться…
Ничего вкуснее он в жизни не пробовал. Но наконец…
– Что…
– Ссейнассы ударили чем-то страшным, – сухо отчитался молодой василиск, имени которого Эреш даже не помнил, опознал по цвету шкуры. – Половина наших легла сразу. Они собрались для второго удара, но Милош успел первым. Некромантия высшей пробы, жизни и души троих существ… Ссейнассы разрушили тридцать два дома, погибло сорок шесть василисков. Ответный удар Милоша разрушил еще четыре дома и бо́льшую часть дворца. Погибли еще двадцать семь василисков, в том числе ваши родители, повелитель. Всего около сотни погибших. Мои соболезнования.
Если бы Эреш стоял или сидел, он бы точно упал. Но он и так лежал, а потом просто закрыл глаза.
Один день.
Твою змею, всего один день, и столько всего.
Вернулся домой, лишился родителей, сестры, стал царем…
А можно отмотать время назад? Чего бы сейчас Эреш ни дал за то, чтобы вернуться в прошлое и все исправить.
Нельзя.
Может, это ему от равновесия? За то, что он творил в том мире? Стремился вернуться домой, топтал чужие судьбы, косил их, как траву, не обращая внимания на крики червей под ногами… и вот расплата?
Мама…
Отец…
Шиалли, сестричка…
Никогда, никогда Эреш больше их не увидит…
Не обнимет, не скажет, как их любит, не услышит от мамы ласкового: «Родной ты мой змееныш…»
Никогда.
Василиск кое-как приподнялся на локте.
– Я хочу встать.
– Нельзя. Вам еще надо лежать часа два, повелитель. Чтобы стабилизировалась магия и нормализовались каналы.
Эреш повернул голову. Ну хоть кто-то знакомый, мастер Ссейн, старый василиск, который предпочитал проводить время в путешествиях или хотя бы на границе. Тесновато ему было в столице, скучновато…
– Что со мной не так?
– Дестабилизация структуры. И вы такой не один. Так что лежите…
– Родители…
– Они ничего не почувствовали. Мое слово.
Эреша это не утешило.
Он закрыл глаза и представил их такими, какими помнил перед отъездом на границу.
Отец. Спокойный, серьезный, строгий…
Ты правда хочешь на границу? Может, останешься, мне бы не помешала помощь… ну ладно, погуляй, пока молодой, Шиа попрошу.
Мама, веселая, радостная, искристая… полная надежд.
Новый мир, змееныш, новый мир! Это так здорово! Можно будет его исследовать, путешествовать по нему долго-долго… и он необитаем!
Из-под ресниц по щеке василиска поползла слезинка. Потом еще одна…
Мужчины переглянулись – и отошли.
Ни к чему им такое видеть.
Правитель не может быть слабым. Правитель должен…
И Эреш возьмет себя в руки, обязательно. Просто надо дать ему время.
Слезы не хотели останавливаться.
Змеи не умеют плакать, правда? И василиск – тоже змея… только вот больно. Так больно ему не было, даже когда он отлеживался у Ани.
Аня…
Светлая коса, яркие голубые глаза, улыбка…
Она полюбила его. Просто так полюбила…
И он тоже…
Он слишком многое и слишком многих потерял. Он должен вернуться в тот мир обязательно… хватит в его жизни расставаний и прощаний!
Что там с энергетическими каналами тела?
Ага, ясно… Если вообразить человека клепсидрой, то сейчас его как следует тряханули. Сначала в одну сторону, потом в другую, вот и получилось… что получилось.
Надо самостоятельно попробовать стабилизировать потоки силы, так получится быстрее.
Эреш, погрузившийся в самолечение, не видел, какими взглядами обменялись стоящие неподалеку василиски.
Все правильно. Горе, да… Только сейчас для него не время. Надо спасать то, что еще можно спасти. Надо работать, надо пробиваться в другой мир, надо…
Много всего надо.
И похоже, Эреш справится.
У василисков будет достойный правитель.
* * *
Аня чувствовала себя отвратительно.
Прелести токсикоза?
Что вы! Это еще мелочи!
Представьте, что с утра пораньше вы бросаетесь к холодильнику, и жадно съедаете кусок сырого мяса, закусывая мелом. Потом запиваете этот ужас колой, после чего вас начинает рвать, а в обед вам дико хочется лимонов, да так, что вы мчитесь в гипермаркет, покупаете шесть штук и начинаете лопать первый уже на кассе.
Глаза кассирши при этом становятся все круглее и круглее.
А да. Вечером у вас тоже своя программа.
Ребенку скучно жить спокойно, и у вас начинаются такие перепады настроения, что самой страшно. От дикого смеха над самой тупой шуткой до таких же диких слез над новостями.
И что самое паршивое…
Ты не можешь ни к кому обратиться.
Поделиться, сказать, сделать хоть что-то… таблетки?
Ага. Обязательно.
Дорогой доктор, я тут немного переспала с василиском в человеческой форме и не знаю, как на него подействуют медикаменты. Нельзя ли взять пробу?
Конечно, можно! У нас в стране полно заведений, в которых принимают и тех, кто с василисками переспал, и тех, кто с инопланетянами, и вообще…
Если вы Ельцин, Наполеон или королева Виктория – вам тоже туда. Психиатры у нас хорошие, кто не верит – может убедиться лично.
Хорошо хоть, полиция не беспокоит. Заходил капитан Артемьев, но ненадолго. По его словам, к Ане никаких претензий нет.
Вообще.
Спать с мужчиной у нас не преступление, а за покойными столько всего нехорошего числится, что им три смерти мало будет. Так что начальство вслух орало и метало молнии, а негласно…
Спустят это дело в сортир и в архиве потеряют.
Аня покивала с глубокомысленным видом и порадовалась. Вряд ли она сейчас выдержит прогулки в полицию. Никаких нервов не хватит. Сейчас она способна только молча ждать ребенка и кое-как успокаиваться, нюхая валерьянку на пару с котами.
А что еще можно сделать?
А ничего!
Вообще ничего, никак ничего, разве что сдать анализы в маленькой частной лаборатории, и то анонимно. Паспорт Аня на всякий случай взяла у Нины, но его даже не спросили.
Сдаешь кровь, сдаешь деньги, что еще надо? Только анализы забери!
Анализ подтвердил уже известное по тестам.
Да, беременность.
Плод? Нормально он развивается, чему там пока быть ненормальному, месяца еще нет! Анализы?
СПИДа, сифилиса и гонореи у вас нет, можете радоваться. Прочих неприятных инфекций тоже.
Кошки? Токсоплазмоз?
Девушка, успокойтесь, вы полностью здоровы.
Нервы? Пищевые пристрастия? Истерики?
Мм… это у всех беременных бывает. А вы все-таки старая уже, и первородка…
Аня подумала, что старая первородка звучит как «дырявая сковородка», и ушла из лаборатории. Хватит.
Медобразование у нее есть, а все остальное ей просто не нужно. Работает она все равно частным образом, декрет оформлять не получится, деньги…
Деньги есть. Эреш ей столько оставил, что она может спокойно лет десять просидеть в декрете, не работая. Это кстати.
Гад ты, чешуйчатый… зато алименты выплатил, считай, за десять лет вперед.
Ха-ха. Ыыыыыыыыы…
* * *
– Ань, привет…
– Привет, Маришка. Что случилось?
Звонила подруга в последнее время редко, и Аня справедливо ожидала худшего. Вплоть до мести недобитых наци, или как там они себя называли?
Но с этим можно к деду Михею. Призрак таких любит… жаль, съесть не сумеет. Зато поиздевается всласть.
– Нам Маньку отдали. Ну… тело.
– И что? – искренне удивилась Аня.
Ее-то какие проблемы?
Маньку, Ваньку… понятное дело, себе труп не оставят. Чего удивительного? Препарировали – и выдали.
– Завтра похороны. Придешь?
– Ты б еще касторки предложила, – фыркнула Аня.
И почти увидела, как на том конце провода (волны? Телефон-то сотовый) Маришка пожала плечами.
– Мне почему-то показалось, что так правильно.
Аня подумала пару минут.
А ведь и верно… в чем-то – так.
Если бы Маришка тогда не позвала ее на дачу, не попробовала познакомить с Сеней, не началась бы эта история. И Эреша она бы не встретила, и ребенка у нее бы не было, и в живых…
А вот тут – простите.
Лучше одна Манька и десяток-другой нехороших людей, чем столько же хороших.
– Во сколько?
– В десять. В морге, в облбольнице, прощание, потом на кладбище…
Аня попрощалась, потом поглядела на себя в зеркало и обозвала идиоткой.
Вот чего она туда завтра попрется? Всю жизнь мечтала на покойников смотреть и формалин нюхать!
Идиотка!
Кретинка!
И все же… где у нас там черное платье?
* * *
На следующий день Аня подошла к моргу вовремя.
Черное платье – чуть ниже колена, с вырезом, показывающим ложбинку на груди, пришлось драпировать темно-синим, с переливами, шарфом так, что ее глаза тоже потемнели, волосы – уложить в прическу, в руке две темно-багровые розы.
Через плечо – сумочка.
Вид не особо похоронный, но – перебьются. Просто это зачем-то нужно Ане.
Может быть, потому, что это дело рук Эреша? А она старается стать к нему хоть на чуток поближе?
Извращение?
А детей от гадов рожать – оно как? Особенно когда неизвестно, ни что, ни как, ни кто родится, зато в сумке лежит нарезанный дольками лимон, кусок мела и бутылочка с водой. И впереди сплошная неизвестность.
Тут нервы так запляшут – хоть лично хоронись.
У морга было не особенно людно.
Сеня с Маришкой, Вася с сыном, несколько девчонок, которые работали с покойной…
Капитан Артемьев.
Аня коснулась плеча подруги.
– Привет…
– Привет, Ань. Спасибо, что пришла.
Аня кивнула. Показала глазами в сторону капитана.
– А это?..
– Не знаю. Сказал, так надо, мало ли что…
Аня пожала плечами и направилась к капитану.
– Добрый день, Алексей Геннадьевич.
– Здравствуйте, Анна Викторовна. Какими судьбами?
– Странно, а я только что хотела у вас то же самое спросить?
– Со мной-то все понятно, похороны – отлично место, чтобы разжиться информацией.
– Какой? – искренне удивилась Аня.
При чем тут Манька?
Вот просто – при чем? Она вообще совершенно случайно попала в жернова.
– Есть одна из версий, что убийство совершено на почве ревности.
– Что?
Вот такого Аня не ожидала точно.
Ревности?
Кого и к кому?
Ладно еще Сеня, но остальные-то при чем?
Капитан развел руками.
– Известно, что покойная многих дарила своей благосклонностью. Вполне возможно, что и Эреша Тенишева тоже.
Сложить два и два было несложно.
Любовник, которому предпочли другого, оскорбленный…
– Не слишком ли много жертв? Для несчастной любви?
– Вы, Анна Викторовна, от жизни отстали. Это Ромео с Джульеттой самоубивались, а сейчас принято с размахом колобродить. Сам, мол, дурак, так и всем остальным жизнь испорчу. Не один уж случай…
Аня пожала плечами.
Вполне возможно, что и так. Для нее вообще все эти страдания на почве ревности были чем-то непонятным.
Любишь? Доверяй.
Не доверяешь? Уходи, это не любовь.
А ревность – это просто проявление недоверия к любимому человеку, вот и все.
М-да… ей ли говорить? Тут из своего глаза надо бы бревно вытащить… любит она Эреша? Любит…
А ревнует?
Черт… ДА!!! Ревнует! И злится. И… пусть этот гад будет счастлив, вот! Хотя бы и без нее, но пусть и будет – и счастлив!
Желудок заурчал.
Аня оглянулась.
Двери морга распахнулись, и вовремя. Капитан сделал шаг туда, повернулся к Ане, но та скрывалась в кустах.
– Сейчас я, минуту! Чулки подтяну…
Чулки на ней действительно были. Из экономии Аня носила только чулки, не признавая колготок. Тут ведь как – если на одной лапе дыра, то ты выбрасываешь обе. А с чулками проще. Если один порвала, то просто достаешь новый из упаковки. Главное, покупать сразу штук десять одинаковых… экономия!
Аня влетела в кусты и согнулась над ближайшим подходящим. И кажется, даже кого-то отпихнула. Но сейчас она бы и президента не заметила, настолько быстро и качественно ее вывернуло.
Минуты на три, потом она достала из сумки воду, прополоскала рот, сунула за щеку дольку лимона…
– Держи.
Чья-то рука протянула ей влажные салфетки.
– Спасибо.
Аня послушно взяла, вытерлась – и только потом посмотрела на хозяйку.
Пани Солоха.
В ее лучшем, более молодом варианте. Изящном и красивом.
Черные волосы, густые и блестящие, темно-карие глаза, фигура с такими обводами, что слова о диетах сразу кажутся глупыми и дикими, и – обаяние.
Такая и черта бы в мешок засунула исключительно силой улыбки.
Секунду Аня смотрела на женщину, а потом что-то щелкнуло у нее в голове.
– Вы…
– Я.
– Вы Сенина жена?
– Да. А вы?..
– А я вообще в этой истории случайно. Могла сейчас там лежать, – Аня кивнула предположительно в сторону морга. – Вас как зовут?
– Оксана.
– Аня, очень приятно.
– Мне тоже. Хотя повод… нетривиальный.
Аня не спорила. Весьма нетривиальный.
– Вы хотите прийти на Манины похороны?
– Хотела. Потом увидела капитана…
– Может, пойдем тогда отсюда? У меня машина рядом, – предложила Аня.
Возвращаться и ей не хотелось. Мутило, а вопросы типа «что с тобой», «чей ребенок» и «знает ли о нем папа» вызывали новый приступ спазмов.
– Тебе в таком состоянии только за руль.
– А ты водишь? – перешла на ты Аня.
– Ключи давай, немочь.
– Сама ты, – прошипела оскорбленная женщина, выпрямляясь и прижимая руку к животу. – Твою змею!
Ключи от «коровки» отдать пришлось. Оксана уселась за руль и посмотрела на Аню.
– Слушай… давай, что ли, в кафешке посидим? Тошно как-то…
Аня кивнула.
Ей тоже было тошно, только в буквальном смысле.
В кафе Оксана заказала для нее крепкий чай, для себя чашку кофе без молока.
– Ты как – получше?
Аня медленно отпила глоток, второй.
– Спасибо. Намного лучше.
– Ты ее родственница?
Аня медленно покачала головой.
– Подруга. И… Маришка меня сначала с Сеней познакомила.
– Не срослось? – Оксана спрашивала с чисто академическим интересом. – Почему? Он же обаятельный…
Аня покачала головой еще раз.
– Обаятельный, да. Только слишком… ненастоящий, понимаешь? Этакий рыцарь Ланселот, которого бросила Гвиневера… страдающий, гордый, богатый, с перспективами и в поиске новой любви. Поневоле начинаешь искать – что не так?
– И?
– Не трогай, чего не понимаешь, вот и все. Ты сейчас что – угрызениями совести маешься?
Оксана пожала плечами.
– Я каяться не стану. Случилось как случилось.
– Вы сами выбрали этот план, тебя из-под удара вывели… чего еще?
– А и ничего. Сеня… знаешь, он хороший парень был. И муж хороший. Богатый, образованный, неглупый, честолюбивый… единственное, на чем он сломался, – Россия.
– В смысле?
– Когда веник разорвали, стало модным ненавидеть все русское. Советский Союз, понимаешь?
Аня понимала. Веник ломают по прутику, так и Советский Союз. Он был опасен единством, а разломай его на части – и все. Конец.
И вырастет поколение Иванов, не помнящих родства, и так легко воспитать людей в ненависти…
Окна Овертона, если кто не слышал. Шикарный прием, позволяющий сделать с людьми что угодно. Не сразу, не за один год, но…
– А отказаться от того, что тебе вбили в юности, – сложно. И Сеня не смог… пока все было нормально, он был… в общем все было хорошо. А когда опять началось… он как с цепи сорвался. Эти его знакомые… когда мы переехали сюда, мы больше года жили спокойно. Сеня прятался, я это видела. Жил в неизвестности, для него это было вообще нечто.
– Вы привыкли к другому… – Аня не спрашивала, утверждала.
– Да. А потом началось и тут. Сеня стал… нервничать. Я прижала его к стенке и все узнала. У нас случился дикий скандал, я орала, что он подвергает опасности детей…
– Это действительно так?
– Пономарь не оставил бы его в покое. Ну и… рано или поздно, так или иначе…
Аня кивнула.
– Сейчас его нет. Можно жить спокойно.
– Да. Мы с Сеней демонстративно развелись, с шумом, гамом, и я нашла себе нового мужа.
– В смысле?..
Мужа найти можно, но не за пять же минут, верно?
– Алкаша из соседней деревни. Поженились, детей он моих усыновит…
Аня вдруг вспомнила дом, который они осматривали одним из первых. И голос бабы: «У Федьки любовь случилась…»
– Вашего мужа, часом, не Федор зовут?
Изумление на лице Оксаны было неописуемым.
– Д-да…
– А я думала дом в деревне купить, там и историю услышала.
Еще один узелок щелкнул на прощание и развязался. Все так. Все правильно.
– П-понятно. А вообще, он неплохой оказался. Просто перспективы в жизни не видел, вот и пил, а сейчас к делу пристроили, в руки взяли…
Глядя на Оксану, Аня даже не сомневалась, толк будет. Эта кого хочешь к делу пристроит. И построит, и направит, и все исключительно ласково.
Уметь надо!
О таких красотках и Гоголь писал с уважением. И правильно делал…
– А Сеня искал жену…
– Да. Любую… ему было все равно кого. Лишь бы от него зависела.
Аня подумала, что она бы под эту категорию не подошла. Слишком независима. Зато подошла Манька.
Анька, Манька, Танька… какая ему была разница кого подставлять ради своих близких? На ее месте могла оказаться любая.
И все же…
Сеня, видимо, быстро просчитал, что Аня ему не подойдет, ну и повел себя как свинья. В итоге Аня психанула и удрала. А вот Манька ему подошла.
Никому не нужная, не интересная, без особых связей и полностью зависимая от Семена.
– А потом что?
– Когда?
– Когда все закончилось бы. Вы же понарошку развелись, верно?
– Сеня так считал.
– При этом тебе явно не стоило смотреть на других мужчин, а он…
– Мужики. «Дорогая, не путай ситуацию с проституцией», – скорчила гримаску Оксана.
– Тем не менее?
– Не знаю. Сеня планировал что-то провернуть с деньгами или делами, я точно не знаю. Но мы хотели уехать и отсюда, просто на жаркие страны денег нужно намного больше. И затеряться там было бы несложно, наших везде много…
Аня подумала, что дальше спрашивать не стоит.
– Почему ты мне это рассказываешь?
– Не знаю, – Оксана пожала плечами. – Эффект попутчика.
Аня фыркнула. Ага, попутчик… просто кто-то увидел ее с капитаном или даже разговор подслушал, и на похороны тоже явился не просто так. Ой, прав был капитан…
– Ври больше. Но намек я поняла. Артемьеву я все расскажу. И то, что ты не была замешана и ничего не знала…
Оксана фыркнула.
– Расскажи. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– Сама домой доедешь?
– Вполне.
Аня оставила на столе деньги за чай и вышла вон.
Вот и еще один кусочек мозаики. Все правильно, все так, как должно быть.
А Артемьеву она точно позвонит. И все-все расскажет.
«Ох, что ж так желудок-то крутит? Где мой лимон?»
* * *
Эреш протянул магу амулет, с помощью которого перешел из одного мира в другой.
– Что можно с этим сделать?
Старый василиск повертел безделушку в тонких пальцах.
– Хм-м… ваше величество, оставьте ее мне, я подумаю. Никогда таких плетений не видел, надо исследовать.
Эреш спорить не стал. Им еще надо было арку перехода отстраивать. Дворец – хвост с ним, не жалко, все равно уходить хотели… кстати! А стоит ли уходить?
Может, вернуться в мир Ани и закупить побольше инфразвуковых генераторов? И пусть люди сами к ним не ходят?
К чести змея, закупить ракетную установку или водородную бомбу ему даже в голову не пришло. Даром ему те люди не нужны – истреблять их. Вот проучить и от дома отвадить – пожалуйста.
В Эолеше царил… бардак. Аня бы сказала – пожар в бардаке во время потопа.
В одну минуту лишиться примерно трети населения – самок с детенышами, переправить их в другой мир и оказаться от них отрезанными – это, конечно, лихо.
Узнать, что одно из семейств готовило заговор и хотело захватить власть?
Тоже весело.
Лишиться принца, потом заодно потерять правителей, которые впали в магическую кому, узнать, что принцесса тоже участвовала в заговоре, потом потерять принцессу и вновь обрести принца.
Тут даже василиски зависали не хуже первых ПК. Слишком много всего обрушилось на змеиные мозги. Слишком уж лихо и быстро все случилось.
Эреш сам за голову хватался.
Но сориентировался он быстро. Все же родители его и учили, и готовили рано или поздно себе на смену. И Эолеш – государство небольшое. В Анином городе – и то людей больше, чем василисков во всем Эолеше. У нее город под миллион человек, а василисков меньше. Намного меньше.
Что требовалось в первую очередь?
Оказать помощь погибшим и раненым – раз!
Допросить всех Ссейнассов, которые выжили, – два.
Удрать им, кстати, не удалось, всех переловили и сдали. И эликсир не помог.
Изъять весь эликсир и исследовать. Кстати, на самих Ссейнассах, если они виновны. Пусть пользу приносят.
Эреш сильно подозревал, что ситуация там будет неприятная. И рано или поздно от приема этого вещества сдохнет даже василиск.
А то еще какие-нибудь побочки пойдут, это запросто. В Анином мире он нахватался сведений об апробации лекарств и примерно представлял себе последствия.
Что угодно…
От разрушения чакр у василисков и превращения их почти в людей… да много чего может быть, вплоть до потери второй ипостаси, до воздействия на детей. Уродства и много чего интересного.
Анин мир знавал и не такие примеры, но людей-то больше! А василисков мало, их ценить надо.
Но исследовать эту гадость – дело магов. Эреш просто распорядился завести лабораторные журналы и строго отчитываться за каждую израсходованную каплю. Слишком опасно это вещество. Слишком коварно.
К тому же всех исследователей будут строго проверять ментальные маги. Мало ли кому чего захочется.
Построить заново арку перехода – три.
Дворец и дома – потом, все потом. Арку будем строить прямо на площади, все равно ее надо восстанавливать в первую очередь.
Найти переход в тот мир, где был Эреш.
Что сложного с подобными переходами?
Миров – много, очень много, и далеко не все из них пригодны для жизни и с нужным уровнем магии.
Попасть-то туда можно, а вот выпасть оттуда обратно целым и невредимым… это – проблема. К примеру, окажешься в мире, где сила тяжести в двадцать раз больше нужной, и тебя расплющит, как червяка башмаком. Или в безвоздушном мире.
Или в безмагическом.
Вариантов много.
Поэтому исследователи действуют очень осторожно, десятилетиями наблюдают за миром и только потом пробуют туда войти. Это Эрешу терять было нечего, он переместился куда смог. Куда получилось, на последних силах.
И хотелось бы еще раз туда вернуться. Или не раз…
Маг исследовал амулет несколько дней.
– Ваше величество, – коронации не было, но василиски настолько уверенно стали обращаться к Эрешу, пользуясь этим титулом, что змей не нашел в себе сил отказаться, – я разобрался в плетении и должен сказать, что я восхищен.
– Чем?
– Оно очень оригинально. С помощью амулета можно переместиться к родной крови в любой другой мир, причем если ты не переместился непосредственно к нужному тебе существу, амулет приведет тебя к нему. Наиболее безопасным путем. Он потребляет удивительно мало энергии, там очень тонкие потоки…
– Так… скопировать его можно?
Маг развел руками.
– Я могу попробовать, но в наших условиях это будет практически невозможно. В том мире очень слабые силовые линии, верно?
– Леи там отвратительные, – подтвердил Эреш.
– Но местные маги привыкли с ними обращаться. Фактически… этот амулет – как вышивка паутиной. А мы здесь будем вышивать канатами. Но сама задумка изумительна. Амулет ведет к родной крови, причем прокалывает ткань мира в наиболее удобном месте, а потом еще помогает добраться до родных. Опасности отводит… кажется, так.
– Не отводит. Предупреждает, что надо отползти…
– Вот как. Тоже неплохо. Простите, ваше величество, я не смог до конца понять сути…
– Вы уже сказали про вышивку паутиной. А напитать его силой у нас можно?
– Да, но надо быть очень осторожными, чтобы не разрушить амулет.
– Хм-м… А повторить плетение… пусть из канатов? У нас половина семей разделились. Кто здесь, кто там, змеи волнуются за родных… почему бы их не отправить к родным?
Ученый потер лоб.
– Это возможно, ваше величество. И это будет проще арки переноса.
– И повторять можно чаще?
– Нужен будет доброволец, проверить…
– В добровольцах недостатка не будет, даже не сомневаюсь.
Нужен маг, чтобы он смог перейти туда, потом активировать канал и вернуться обратно. Чтобы родная кровь у него была с обеих сторон портала.
Возможно ли такого найти?
Не слишком легко, но реально. Оставалось объявить о проводимом эксперименте.
Арка переноса будет строиться достаточно долго, а вот амулет – сплести нужный узор из лей несложно. И повторить его на чем-то большом – тоже. Местным артефакторам еще и не то под силу.
Просто не приходило им такое решение в голову.
И сейчас им очень хотелось попасть в тот мир, в котором лечился его величество. Интересно же… просто опытом обменяться!
Эреш не возражал.
Только смех все время разбирал при мысли о деде Михее, который в виде призрака преподает в классе, полном василисков. Что ведун согласится, он даже не сомневался, но вот как это будет выглядеть?
Вот ведь… З-земля!
Насколько этот мир умеет врасти в душу порядочного василиска! С ума сойти!
Эреш погладил амулет переноса.
Просто так, без лишней мысли, и вдруг…
По одной из граней пробежал огонек.
Артефактор встрепенулся.
– Ваше величество, можно еще раз?
– Да…
Огонек послушно пробежал еще раз. И еще…
Артефактор перешел на магическое зрение.
– Ваше величество… а у вас есть еще родственники?
Эреш открыл рот так, что видны стали и коренные зубы.
– У меня?
– Да. Амулет показывает, что может открыть дорогу к кровному родственнику, но…
Эреш помотал головой.
– Но… у меня их ведь не было?
– Да…
Артефактор думал быстрее.
– Ваше величество, а вы в том мире ни с кем…
Эреш схватился за голову.
– Аня? Если она беременна…
Артефактор понятливо заткнулся и ждал, пока его величество перестанет шипеть и кусать губы. Нет, ну надо же!
Никогда он не думал…
– Василиски же практически никогда… мастер Хассаш, мы очень плохо совместимы с людьми! Мы же проводили опыты, василиски с людьми и по двадцать лет жили и не…
– Возможно, в том мире люди немного другие? Я знаю десятки видов обезьян, змей, а чем люди хуже? Они могут быть намного разнообразнее, или у них там другое солнце, или…
Эреш взвыл, не слушая старика.
Если Аня беременна…
Твою змею!
Поматросил и бросил?
Сделал ребенка и свалил в другой мир?
Она же…
Она ему хвост оторвет! По самые уши! И плевать, что он василиск и его бояться положено…
Он ведь не мог забрать с собой Аню, правда? Он ей это обязательно объяснит.
А если повезет, его даже выслушают.
* * *
Отпускать своего правителя василиски не хотели. Но возможность получить защиту, помощь, а то еще и людей, с которыми… серьезно? Меньше чем за месяц правитель сделал ребенка? А он будет василиском?
А то ведь… ууууу…
Перспективы открывались такие, что василиски пошипели, но решили, что амулет рабочий, его хватит, а как возвращаться?
Возвращаться Эреш будет уже самостоятельно, дорогу он знает. Но на всякий случай ему пришлось сделать несколько маячков и активировать их своей кровью. Мало ли… к своей крови возвращаться…
И – да.
Несколько маячков он брал с собой. И на всякий случай еще двоих василисков. В охрану. Очень настаивали. В крайнем случае, по их крови можно будет вернуться.
Через два дня после разговора с артефактором Эреш активировал артефакт перехода второй раз.
* * *
Ане откровенно не хотелось никуда ехать. Друзья там, не друзья…
Петька и Чапай простили бы. Но замучили вопросами.
Первый вопрос – почему?
Второй – кто посмел?
Третий – где его найти? А?
Вопроса, что делать с обидчиком и осеменителем, не стояло вообще. Это ребята и сами отлично знали.
Поймать, набить морду и оторвать все ненужное. А нужное довести до загса.
Или до морга – на выбор.
И ведь они могли…
Поэтому Аня решила ехать и надеяться на лучшее. То есть – ее не стошнит, ей не будет плохо, она не начнет на глазах у всей честной компании жрать траву…
Она даже созвонилась с Лидией, но услышала растерянное:
– Ань, я не знаю. Я поспрашиваю у деда, ладно?
Конечно, кто б сомневался. Проблемы беременности от иномирных существ… это песец! Вряд ли такое объясняют скромным русским ведьмам, хоть и потомственным.
Лидия перезвонила через час.
– Дед сказал, все плохо.
– Как? – напряглась Аня.
– Василиск – существо магическое, а наш мир весьма беден потоками магии. Понимаешь?
– Объясни, а? Нашла время для ликбезов, – окрысилась Аня.
– Тебе нужна постоянная подпитка сильного мага рядом. Годится еще кровь магических существ… дед полагает, что на первой стадии и змеиная кровь сгодится. А потом будет плохо.
– Выкидыш?
Паршиво. Но Лидия умудрилась испортить Ане настроение еще больше.
– Это еще лучший вариант. Худший – ребенок высосет тебя до донышка, и вы помрете вместе.
– А он не может быть человеком? В маму? – робко уточнила Аня.
Лидия задумалась.
– Знаешь, ты на неделе приезжай, посмотрим.
– Я могу и завтра.
– Ты-то да, а я не могу. Мне подготовиться надо, дед мне сейчас скажет, что по этой теме почитать…
– Спасибо.
– Но, судя по тому, что ты рассказываешь, первые симптомы неутешительны.
Аня чертыхнулась и попрощалась.
Твою змею!
Гад!!!
А где у нас на Земле есть богатые энергией места? Интернет, дружок, подскажи? Ради своего ребенка Аня готова была хоть в Стоунхендже поселиться. Хорошо хоть, деньги есть, но ведь малыша надо будет и дальше подпитывать?
В общем, нужна квалифицированная консультация. А там посмотрим.
* * *
Амулет сработал безукоризненно.
Эреш почувствовал, как его растянуло в ленту, а потом свернуло в клубок, скользнул по грани… и оказался там же, где Аня его и подобрала. Хотя сам он этого места не узнал.
Был не в том состоянии, и даже убийства двух гопников не запомнил.
Рядом с ним в пыль шлепнулись двое василисков из охраны.
– Ваше величество?
Эреш огляделся по сторонам. Повезло, рядом никого не оказалось.
– Цыц. Превращаемся и ловим попутку.
Он чувствовал зов крови и знал, куда ехать. Осталось добраться до любимой женщины… может, его сначала даже выслушают?
Хотя в глубине души он знал, что сначала получит на орехи.
* * *
Так что ехала Аня на шашлыки без особого удовольствия. Но «коровка» мерно урчала мотором, дорога стелилась под колеса, лимонов и мела не хотелось, не тошнило… может, обойдется?
Подругу встретили, облапили, расцеловали…
Сначала все шло нормально.
Музыка, шашлыки, пиво…
Вот пиво Петя зря сунул под нос подруге. Даже хорошее, даже сваренное в местной пивоварне по натуральным технологиям, без добавок и консервантов. Обычно Аня не отказывалась от стакана под горячее мясо, с ее-то весом все выветривалось за пару часов, но сегодня…
Аня отскочила в сторону от стола, и ее вырвало.
Легко ли поймать попутку троим мужикам самого криминального вида? Рослым, агрессивно выглядящим и в коже? Ладно, один в джинсе, но двое других василисков, одетые под местную моду, сильно напоминали байкеров. Кожаные куртки, кожаные штаны, сапоги…
Устав ждать, Эреш плюнул на все, обернулся – и лег посреди дороги.
Следующая же машина остановилась, визжа тормозами. Но прежде, чем водитель успел развернуться и удрать подальше, на дорогу выполз второй василиск. И намертво зажал жигуленок.
Поди переедь туловище толщиной в метр, а то и побольше, и длиной все тридцать метров?
Кажется, мужчина за рулем ожидал чего-то плохого.
Но уж точно не вопроса:
– Мужик, в ту сторону подкинешь? Триста баксов…
Машина заглохла окончательно.
Полчаса ушло на то, чтобы василиски перекинулись, успокоили пенсионера, который честь честью ехал с дачи, и расселись в машине. Плохо, неудобно, но хоть так.
Триста долларов лежали на торпеде, грея душу водителя. Эреш показывал направление, и жигуленок бодро летел по дороге.
Вопросов мужчина не задавал, понимая, что ему не ответят. Так что Эреш смотрел в окно и непроизвольно сжимал кулаки. Рядом молчали телохранители.
Скоро, уже скоро…
* * *
Первым сообразил Петька.
– Ань, залет?
Говорить сил не было, Аня просто кивнула.
– Кто? – ласково поинтересовался Чапай.
Ласковостью не обманулся никто.
Аня ответила бы, наверное, но не успела.
У калитки остановился красный жигуленок-шестерка, и из него вышли трое людей. А машина унеслась с такой скоростью, словно это была турбомашина Фантомаса. С крыльями.
* * *
Картина с одной стороны.
Аня стоит на коленях, вокруг столпились люди. Не объяснишь же, что ее только что рвало, и ее просто умыть и уложить не успели.
Картина с другой стороны. Выходят три качка и нагло, как к себе домой…
– Эреш? – Аня настолько опешила, что даже сразу разозлиться не получилось.
И верно, это был Эреш, а за его спиной маячили двое крепких ребят.
Петька и Чапай переглянулись.
– Эреш… – выделил Чапай центральную фигуру.
– Ага, Эреш, – подтвердил Петька.
И мужчины, не сговариваясь, шагнули вперед.
Первый телохранитель улетел в кусты, не успев даже глазом моргнуть. Куда там!
Чапай зарядил ему с ноги в ухо. Красиво, неожиданно, а главное, ноги у человека сильнее рук. Так что в грамотном исполнении…
Ударил без предупреждения?
Победителю такие мелочи списываются. А проиграть при такой тактике сложно.
Петька, не обладая ростом друга, бил ниже. Нет, не в пах, это пошло, неловко и не всегда попадаешь.
В коленную чашечку.
Вынес он ее из сустава в один миг, благо знал, куда бить. Медик же!
А потом друзья развернулись к Эрешу.
– Значит, Эреш, – протянул Чапай.
– Тот самый…
– Я ж тебе, сука…
Аня попробовала встать, но куда там! Приступом ее накрыло так, что вывернуло, кажется, даже печенку.
В следующий миг Эреш показал, что не зря является василиском.
Петька и Чапай только ахнуть успели.
Кто-то видел, как бросаются змеи?
Одним гибким движением, с места, и попробуй останови его. Даже увидеть иногда не получается.
Эреш словно в воздухе размылся и подхватил Аню на руки.
– Солнышко… ты как?
– Гад, – выдохнула Аня.
Эреш, понимая, что происходит, сразу же принялся подпитывать любимую энергией, и ей стало чуть легче.
– Я не гад. Я просто не мог иначе.
– И сволочь.
– Анечка, любовь моя, я же вернулся…
– Убью…
– Давай ты меня после родов убьешь, а? Я за тобой пришел…
– Пошел ты…
Аня уже не так злилась, за слова о любви женщины что хочешь простить готовы.
– Только вместе с тобой и не обязательно туда. Ань, ты не мечтала выйти замуж за принца? Тебе есть уже тридцать?
Аня прицелилась, сомкнула руки на горле василиска и принялась душить.
– Убью гада!
– Уроню. Ань, выходи за меня замуж? Я, правда, не принц…
– Ты козел!
– Я с недавних пор король. Но это же не беда, правда?
Аня ушла в глубокий обморок.
* * *
Два часа спустя все сидели за столом.
Телохранителей извлекли из кустов и подлечили, Аню отмыли и напоили водой с лимонным соком, и теперь вся компания переглядывалась друг с другом. Хорошо хоть, дети удрали к знакомым, им все это пока не надо было объяснять. Им со «старичьем» было неинтересно, приставки прикольнее. Вот и ладно…
Первым слово взял Чапай.
– Я хочу знать, что здесь происходит.
Аня посмотрела на Эреша, который решительно отказывался спустить ее с колен. Но и это был прогресс, так он ее на руках таскал, за что ребята ему начислили пару очков. Уж семьдесят-то килограммов в Ане верных было, а то и побольше.
Эреш посмотрел на Аню, получил в ответ выразительный взгляд и решился:
– Ладно. Я начну со своей части истории. Но прошу не перебивать, а то мы до завтра не закончим…
Через четыре часа шашлыки были съедены, пиво выпито, история рассказана, а Петька подвел итог.
– Аню вы увезете, это понятно. Но грустно.
– Не увезу, – помотал головой Эреш. – То есть не окончательно… у нас свой мир пока в подвешенном состоянии, у нас новый мир требует заботы и внимания, мы в вашем мире можем много чего полезного почерпнуть, по физике, химии, я учебники по генетике обязательно прихвачу. И анализы надо сделать… если мы, василиски, хорошо совместимы с людьми вашего мира, это просто спасение для нас.
Нас мало. Нас и сто тысяч не наберется. С детьми, стариками, со всеми-всеми…
Если получится как-то повлиять на наше размножение…
– Так ты за мной только из-за ребенка явился? – встопорщилась Аня. – А ну пошел…
Эреш покрепче прижал к себе любимую женщину.
– Ань… я за тобой. А ребенок – это хорошо. Но ты мне нужнее. Пойдем со мной, а? Просто так, не из-за ребенка…
– Гад.
– Я и не отказываюсь. И вообще, ты об этом знала с самого начала.
– Ань, успокойся, – цыкнул Чапай. – Я правильно понимаю, вы, господа хвостатые, многого хотите, но и платить готовы?
Эреш развел руками. Что есть, то есть…
Чапай потер лоб.
– Ладно. Договоримся.
Аня только вздохнула.
Спелись. Сшипелись.
И кто тут гады?
