Глава 14
Эреш встал на ноги и огляделся.
Да, это тот самый склон, на котором он принял бой. Те скалы, те камни…
Его мир. Его дом…
Василиск совершенно несолидно заорал от счастья – и принялся раздеваться догола, ощущая на своей коже горячие лучи просыпающегося солнца.
Как же хорошо!
Эреш аккуратно сложил всю одежду в сумку, а потом перекинулся в истинную форму, испытывая при этом ощущение сродни оргазму.
Дома!
Василиск!
Наконец-то…
Вот бы Ане показаться…
Последняя мысль царапнула не хуже вражеского заклинания… кстати – а где враги? И какой сейчас день? И…
На последний вопрос Эреш ответил мгновенно. Заклинание определения времени придумали задолго до него, и стоило выписать хвостом сложную кривулину, как…
Четырнадцатое шассалора.
Хм-м… получается, что коэффициент преломления его мира и Аниного примерно единичка? Может, в Анином мире время даже идет чуть медленнее?
Да, похоже.
Но в таком случае его просто потеряли? Надо домой, срочно… с этим Эреш и направился к столице Эолеша – Элессии.
Змей полз, оглядывался по сторонам… нет, Эолеш не изменился. Те же пески, золото и синь, барханы и небо…
Какой дурак сказал, что пустыня серая? Это как сказать, что бриллиант – белый, по сути верно, но стоит увидеть бриллиант – и ты задаешься вопросом, что за дурак…
Миллионы, миллиарды оттенков и цветов, переливов и переходов, а на рассвете и на закате пустыня вообще невероятно красива… если они уйдут, будет жаль. Невероятно жаль…
* * *
Эреш полз и полз, а потом в зубах у него кольнуло… нечто. Эреш попробовал игнорировать уколы, мало ли, может сумку перехватил неудачно, но боль стала сильнее. Пришлось разжать пасть.
Эреш сложил все вещи в сумку еще до превращения, сумку взял в пасть… вот сейчас зубы и ныли, словно на них напал страшный зверь – стоматолог. Аня его упоминала пару раз, жаль, увидеть не довелось…
Определить, что именно не так, было сложно. Но…
Василиск перекинулся обратно в человека и принялся ворошить содержимое, пока не наткнулся на кольцо.
Звезда перехода, отданная ему старым волхвом, словно иголочкой покалывала. Стоило взять перстень в руку, как он начал пульсировать сильнее, резче… что происходит?
Василиск посмотрел на кольцо магическим зрением.
Нет, ничего опасного не происходит. Но… на что оно настроено?
Это не переход, василиск бы это понял. А что тогда?
Эреш, недолго думая, принялся атаковать перстень диагностическими чарами. Результат порадовал, и порадовал сильно.
Переход между мирами и дорога к родной крови – это две очень разные вещи. Миры пересекаются между собой в определенных точках, в которых и удобно прокалывать пространство. Но мало попасть в другой мир, надо еще найти дорогу к родным.
Эреш знал дорогу до Эолеша, но… перстень словно предупреждал о чем-то? Жаль, он знает не так много диагностических чар, но Эреш специализировался на некромантии. Артефакторика – это другие роды́.
Ладно, главное он понял. Перстень старается от чего-то отвести. И он не враждебен носителю.
Эреш задумчиво поглядел на спуск. Покрутил кольцо на пальце.
Туда?
Кольнуло сильнее…
В другую сторону?
А вот теперь стало чуть полегче… почему?
Интересно, какие там еще функции, кроме портала? Зная старого волхва, наверняка там что-то еще есть… не просто так старик мозги крутил всем, ой не просто…
Но что тогда?
Эреш подумал, опять упаковал все, перекинулся и пополз в сторону от основного пути к столице. И зубы ныть перестали почти сразу же… что не так?
Что происходит?
Ответ он получил примерно через час.
Змеи оставляют за собой следы. Особенно в пустыне, особенно василиски, змейка-то весит, как груженый КамАЗ… Вот Эреш и увидел след василиска.
Принюхался, высовывая язык.
След свежий. След… кровавый?
Да, тот, кто здесь прополз, был ранен… но почему его не преследовали? Или преследуют? Что здесь происходит? Среди василисков уже сотни лет не было преступников, слишком мало громадных змеев осталось.
Василиск отвернулся от следа, попробовал ползти в другую сторону.
Зубы схватило так, что он едва котомку не выронил. Это что же – ему надо туда? А зачем? Неясно, но почему бы нет? В Эолеше он отсутствовал уже недели две, по Аниному счету, и еще пару часов не появится. Не страшно.
А вот кольцо пульсирует так, что зубы ноют.
Ладно. Посмотрим, кто тут ползал.
Эреш перехватил поудобнее сумку и решительно направился по следу.
Километр, другой, третий…
Однако!
Эреш едва успел затормозить, чтобы с размаху не влететь в ловушку. Церемониться с преследователями неизвестный василиск не собирался, и силы в нее влил от всей души. Еще, кажется, и кровью заклял, сумасшедший!
Паутинка. Тоненькая, но очень липкая, влетевший в нее василиск ждал бы не меньше суток, чтобы она развеялась.
Спасибо амулету волхва, который опять кольнул так, что заныли зубы, и Эреш остановился.
Паутинка практически невидима, но боковым зрением, скосив глаза, ее различить можно. Вот и обнаружил.
Эреш медленно обполз ее по краю, огляделся – и опять прибавил ходу, до следующего укола.
И еще одного.
Что ж, понятно, что еще встроено в амулет. Предупреждение об опасности. И это – логично.
Ты перемещаешься куда-то… а ведь можно и в другой мир, и к родной крови, как он, и куда-то еще… что толку от перемещения, если ты сразу погибнешь? И амулет не вернешь на место?
Проще встроить такой маячок, и будет больше шансов, что человек вернется живым.
А вот по какому принципу действует…
Надо, надо вернуться, поговорить с волхвом, жаль, что после посвящения не встретились, но Михея еще долго не дозовешься, а Эрешу позарез надо было домой. Мало ли что…
Как оказалось – что-то и случилось.
Впрочем, за следующим поворотом все мысли вылетели у Эреша из головы, потому что он увидел василиска. Знакомого, твою змею!
Очень знакомого…
Милош был учеником королевского мага. Некрупный темно-синий василиск, кроме таланта к магии, обладал еще живым и веселым характером, любил поразвлечься, погулять… на этой почве они с Эрешем и сдружились. И по девочкам частенько ходили…
– Милошшшш!!!
Василиск обернулся.
Замер на миг, не веря своим глазам.
– Эрешшшш?
Эреш выдохнул. И когда он успел задержать дыхание?
– Это я.
Подозрительности во взгляде Милоша ничуть не убавилось, даже наоборот. Василиск явно приготовился драться, расправил гребни, не будь он ранен, влепил бы ему Эреш хвостом поперек хребта, а сейчас нельзя. Ладно, поговорим…
Милош заговорил первым:
– Откуда ты здесь взялся?
– Из другого мира.
Милош напрягся еще сильнее.
– Какого мира?
– Когда я патрулировал границу, на меня напали, тяжело ранили, мне пришлось перейти из мира в мир. Раньше мы в нем не были. Но там мне смогли помочь.
Милош явно не верил.
Эреш мысленно махнул рукой, плюнул сумку на песок и перекинулся.
– Смотри сюда!
Сотовый телефон и группа «Ария» произвели впечатление на Милоша, василиск так и застыл с открытой пастью и растопыренными гребнями.
– Но это… это не магия!
– У них нет магии. У них есть технология.
– Это что?
– Почти то же самое, только на другом принципе, – отмахнулся Эреш. – Я потом расскажу подробнее и покажу кучу всего интересного. Ты ранен?
Одна из грудных пластин у Милоша была сорвана, кровь уже не текла, но все же… Больно и опасно. Били не просто на поражение, били, чтобы убить. Попади неизвестные чуть ниже, не разговаривал бы сейчас Милош с Эрешем. Так что Эреш мог понять знакомого и не сердился. Он тоже не блистал добротой и доверием, когда отлеживался после ранения. Если бы не понял, что в другом мире, и убить мог бы.
– Цссссарапина. Подходи медленно, – предупредил Милош. – Очень медленно. Или…
Над головой змея материализовался фиал с жутким зельем Скарха. Если что – здесь все ядом зальет, даже василискам в таком не выжить, а уж Эрешу в человеческой форме и капли хватит. Но…
Эреш прислушался к амулету.
А ведь не колет… нет опасности? Или не для него?
Непонятно. Ничего, выясним…
Эреш медленно пошел вперед, всем видом показывая, что доверяет другу. Василиски уязвимы и в человеческой форме, и во время превращения, рядом с Милошем Эреш сейчас выглядел, как таракан рядом с кошкой. Один удар хвостом – и прощай, друг…
Впрочем, амулет не колол кожу, так что это был допустимый риск.
Милош быстро бросил на друга какой-то комплекс чар, потом добавил еще один и расслабился. Что бы он ни пытался узнать, что бы ни подозревал, Эреш в этом замешан не был.
– Я оденусь?
Все же пустыня, жарко. И человеческая кожа меньше приспособлена для пустыни, чем чешуя василиска.
Кивок.
Эреш достал из сумки одежду и принялся натягивать на себя.
Милош сначала опустил голову пониже, вглядываясь в «мейд ин Чайна», потом заинтересовался кроссовками, а потом и вовсе рухнул на песок, отправив фиал в пространственную складку, из которой его и извлекал.
– Проссссти. Уссссстал. Потратилссся.
Эреш тоскливо вздохнул и снял с шеи накопители-звездочки. Кое-что там еще оставалось, не все на переход ушло…
– Подкрепись.
Отказываться Милош не стал. Вгляделся в светлые камни, присосался – и в считаные секунды опустошил все до дна. Зато грудная пластина принялась нарастать с громадной скоростью, и другие, более мелкие раны затянулись.
Милош признательно поглядел на друга – и тоже перекинулся.
Почему именно сейчас, а не раньше? Потому что форма василиска менее уязвима, лучше переносит раны и боль. Человеком он бы без сознания упал, а василиском сбежать смог, и ловушки поставить, и помощи дождаться.
В человеческой форме Милош выглядел молодым парнем, лет двадцати, со светло-русыми волосами и яркими синими глазами.
– Спасибо. Я уж думал – конец настал.
– С чего? И что я должен думать обо всем случившемся?
Милош вздохнул. Эреш протянул ему шоколадный батончик, правда, подтаявший на жаре, но вполне съедобный. Милош повертел его в руках, Эреш помог разорвать обертку и отправил в рот кусочек шоколада. После чего даже обертка была вылизана до скрипа. Побольше бы…
Но Эреш ждал новостей, и Милош принялся рассказывать:
– Ты пропал что-то около пятнадцати дней назад. Мы забеспокоились, начали искать, разобрали вход в долину, но сделать ничего толком не успели.
– Почему?
– Не прошло и двух дней, как люди пошли на нас войной. У них оказалось оружие, которое способно убить василиска…
Эреш уже был в курсе. На своей шкуре опробовал.
– Наверное, его применили против меня.
– Но ты выжил? – напрягся Милош. – Как?
– Я соскользнул с грани… в другой мир. Мне просто повезло.
– Ты оказался единственным, кому так повезло. Мы пока не можем найти противодействия. В первый же день погибло два десятка василисков, воины, маги… прежде, чем мы отошли и закрепились, мы лишились более трехсот особей. А могли бы потерять и больше, но у людей закончилось это оружие.
– Ты всерьез?
Таких потерь василиски не несли никогда. А чтобы представить всю глубину трагедии – их никогда не было больше ста тысяч. Для василисков каждый умерший – уже трагедия.
Познакомившись с теориями Аниного мира, Эреш понимал, что в популяции василисков должно быть не меньше сорока тысяч особей. А лучше в два раза больше, чтобы обошлось без генетических болезней и вырождений.
Василиски-то рожают намного реже людей, и детей у них мало.
– Вполне. Кое-как мы закрепились на границах, твои родители отдали приказ о срочной эвакуации… и тут-то разразился бунт.
– Что?
– Да. Его подняла твоя сестра.
– Шиалли? Быть не может!
– Может. Ты помнишь ее жениха?
Эреш помнил крупного темно-красного василиска, который ратовал за убийство людей. Не всех, конечно, можно оставить часть на расплод, чтобы было кому прислуживать василискам, а остальных – убить. Это же василиски, высшая раса, и, по определению, люди должны им прислуживать…
М-да, и где он это уже слышал? Только там вместо василисков, кажется, арийцы были? Вот кого бы друг с другом познакомить, пусть выясняют, у кого хвост длиннее.
– Помню. Он тоже в этом замешан?
– Еще как, – вздохнул Милош. – Еще как. Ты сам знаешь, у нас большая часть воинов осваивает новый мир, и маги там же…
Эреш знал. И знал, сколько раз туда просился Милош – наставник не пустил.
– Знаю.
– Я к тому, что границы оборонять, конечно, было кому, но нас ведь немного. И дожидаться, пока людям опять подвезут это оружие… К чему?
Действительно – зачем? Они уже решили уйти из этого мира, люди просто ускорили их уход. Потом василиски вернулись бы за аршассами, благо на них люди пока не нападают. Или?..
– Нет, не нападают, – ответил Милош на вопрос друга. – Суть в том, что мы – змеи и твари, а аршассы почти люди, просто им не повезло… люди с людьми всегда договорятся, а нас надо уничтожить.
Эреш хмыкнул.
По опыту Аниного мира, аршассы стояли следующими в списке на уничтожение и не могли этого не понимать. Но василиски решили сначала эвакуироваться сами.
Ничего личного, друзья, своя шкура – она ближе к душе.
Тяжело?
Кто б спорил, что тяжело. Сложно, муторно…
Эреш не лгал Ане, когда обрисовывал перспективы эвакуации. Чтобы переправить целый народ, никаких жертв не хватит. Но…
Это как провезти класс в автобусе. Если сопровождающий заплатит за каждого ученика – разорится. А если каждый сам за себя, будет проще. Конечно, рехнешься за детьми приглядывать, но все равно полегче будет.
Вот и с силой так же.
Любой василиск владеет магией.
Меньше ли, больше, иногда магии хватает только на переход из одной ипостаси в другую, иногда ее хватает, чтобы двигать горы. Но это – магическое существо. Особенно в змеиной форме.
И может само восполнить потери магической энергии.
То есть работа родителей Эреша была в том, чтобы открыть портал, держать портал, ну и помогать самым слабым. И то – накопители штука хорошая. Казна всех не обеспечит, но ради своих семей василиски тоже постарались, всех обеспечили.
– Мы принялись постепенно стягивать всех к столице, оголяя границы.
Эреш кивнул. Он бы поступил так же.
– Что потом пошло не так?
Милош опустил голову так, что светлые волосы скрыли лицо.
– Твои родители открыли портал на крови, василиски начали переползать, сначала самки с детенышами, их Шиалли отпустила. А когда пошли мужчины… она нанесла удар. Их величества не смогли сопротивляться, Шиалли захватила власть, заточила ваших родителей и объявила себя правительницей.
– И ее не разорвали?
– Самки и детеныши, Эреш. Самки и детеныши.
– Не понял?
– Они в другом мире, и проход туда можно открыть только королевской кровью. И ее кровью тоже. Убьешь – и никогда не увидишь родных… каково? Плюс ее жених, у которого тоже есть поддержка. Не все у нас были довольны решением уйти…
– Раскол, – кивнул Эреш.
– Да. Мой учитель решил, что глупо ввязываться в войну, если можно просто уйти в другой мир, и потребовал освободить твоих родителей. И вообще прекратить дурить…
– Он жив?
– Нет. Я смог сбежать.
– Зсссамечательно, – Эреш шипел не хуже, чем в змеиной форме, – а мне что предложишшшь делать? Сссссестру убить?
– Знаешь, что это за оружие? Которым… тебя? И прочих?
– Нет. И что это?
– Это не наше, это нечто иномирное. Ты прости, я тебя сейчас проверял, но у тебя ничего подобного нет.
– Это ты уверен, что нет, – огрызнулся Эреш.
Пара гранат не считается. Вообще.
А что такого? Эреш нашел их в особняке Пономаря и, недолго думая, прихватил с собой. Ему эти игрушки еще по снимкам в Интернете понравились.
Милош их, конечно, засечь не смог. В них же ни капли магии… зато сколько обаяния! И в ладонь ложатся шикарно, и эта лаконичная форма – изящество смерти.
– Эреш, ты не понял? Иномирное…
– В чем суть?
– Люди к этой магии не способны. Только василиски.
– Но сюда же люди как-то пришли?
– Через Врата. И Жертву. Я знаю, наставник рассказывал.
Эреш не отказал себе в удовольствии покрутить перстень перехода перед носом друга.
– Это сделали люди.
– Но это другой принцип. Совсем другой. А то оружие… я готов был поклясться, оно из мира, в который мы уходим.
Эреш аж рот открыл.
Твою змею! Все миры – разные. У них своя насыщенность магией, своя структура лей-линий, свое наполнение силой – разной силой, заметим. Когда известен мир, когда его изучаешь, можешь классифицировать и предмет или магию. К какому миру она относится…
Милош точно мог, парень бредил новым миром и рвался на подвиги. Не пустили, но изучать-то не запретишь!
Эреш думал недолго:
– Если у людей оружие из того мира… они нашли туда путь.
– Или?
– Кто-то из наших нашел там оружие и принес его сюда, – вздохнул Эреш. Чего уж там, вывод сам напрашивался. – Кто договорился с людьми?
– Твоя сестра. С помощью семьи жениха.
– За такие заявления кровью отвечают, между прочим.
– Знаю. И готов ответить. Я хорошо это оружие рассмотрел, когда наставника убивали, – Милош вздохнул. Учителя он искренне любил и всерьез переживал его смерть. – И подумать у меня время было, пока убегал.
– Ты не вступился за учителя?
– Ответишь за такое, – просвистел в ответ Милош. – Если бы не вступился, был бы целеньким…
Эреш вспомнил рану на груди друга и устыдился.
– Извини. Не подумал…
– Давай я тебе покажу, как все было, а уж ты сам потом решай? – Милош посмотрел заискивающе. – Я понимаю, что все плохо, но выбора у нас нет. Лучше ты посмотри своими глазами, чем как-то…
Эреш вздохнул.
Процедура была несложной, но… головная боль им обоим обеспечена часа на три. И ведь не снимешь…
– Ты уверен?
– Так будет лучше всего. Смотри – и сам поймешь.
Милош взмахом руки очертил защитный контур вокруг двоих мужчин.
– Ты мои ловушки сломал?
– Нет. Обошел.
– Я так плохо их поставил?
– У меня амулет есть, – фыркнул Эреш. – А кто предупрежден, тот не попадется.
– А-а… Ладно. Тогда время у нас еще должно быть. Я уходил весело, погоня за мной обязательно будет.
– Будет? Пока ее нет?
– Пока – нет. Я к ловушкам и другие заклинания привязал, когда ты меня догонял, я думал – за моей шкурой.
– Зелье?
– Ну да, – не удивился Милош. – Я знал, что ты один, ты сигналку оборвал на одной из ловушек, случайно. А сами ловушки пока целы. Я же на кровь заклинал.
– Идиот…
Кровь мага работала в обе стороны. Если у врага будут время и желание, ее можно обернуть против Милоша. Очень даже вероятно. Но для этого надо «разминировать» ловушку, извлечь кровь, сохранить ее, доставить в лабораторию – «на коленке» такие чары не сварганишь… И все равно парень рисковал.
– А что – выбор был?
Выбора не было. Эреш это отлично понимал.
– Сколько у нас есть времени?
– Думаю, часа два, так что не стесняйся.
Эреш махнул рукой и подошел к другу. Коснулся пальцами его висков.
– Расслабься… сам все знаешь.
Милош знал. Карие глаза встретились с синими, вспыхнули огнями, потянули за собой… и Эреш провалился в тронный зал дворца василисков в Элессии.
* * *
Как выглядит Элессия?
Это ведь столица василисков, построенная василисками и для василисков так, чтобы им было комфортно – во всех формах. А потому – широкие улицы с гладкими мостовыми, чтобы не обдирать чешую о камни, пандусы вместо лестниц, одноэтажные дома, в которых есть подземный этаж, но второго этажа не будет, круглые двери и окна, под размер василиска, никаких палисадников у дома – глупо же, но зато часто встречаются бассейны, где с водой, а где и с грязью, в которой так приятно поваляться при линьке. И цвета не совсем человеческие.
Василиски – яркие, а потому их дома тоже раскрашены в самые разные цвета. Серого камня у них просто нет, это же скучно! А вот золотой, бирюзовый, алый, плитка самых разных оттенков, черепица, мозаика…
Им это нравится. А людей они к себе почти не приглашают. Если люди живут рядом с василисками, они подстраиваются под их вкусы. А во дворце всегда открыты окна, и выход на галерею, которая опоясывает дворец по кругу…
Милош сейчас находился в тронном зале. И сколько же там было василисков!
В другой мир они переходили в змеиной форме, мало ли что ждет впереди. А так василиски наименее уязвимы.
Эреш увидел отца и мать.
Они стояли с двух сторон от портала, и по надрезанным запястьям ползли капельки крови. Они были в человеческой форме, и узрев их Аня, она бы точно фыркнула – маменькин сынок. И верно, Эреш был копией своей матери. Только выше и массивнее. А так – те же светлые волосы, те же глаза, тот же нос, те же очертания губ…
Отец у Эреша был совсем другим. Иссиня-черный василиск, в своей змеиной форме он наводил ужас на врагов. Но и в человеческой он выглядел внушительно – громадный мужчина ростом за два метра обладал такой мускулатурой, что Конан-варвар завистливо заплакал бы в уголке. Ему до такого рельефа надо было вырасти в полтора раза и не в спортзале штангу тягать, а каждый день клинок крутить по паре часов…
Какая разница?
Принципиальная.
Это мускулатура не напоказ … разница как между парадным и боевым доспехами, первый хоть и красив, но проиграет второму по всем остальным параметрам.
Видно было, что родителям тяжело, что они едва держатся, видно…
Самки ползли, их легко было отличить по отсутствию головного гребня, рядом с ними ползли детеныши, вот в зале появился первый мужчина-василиск…
Конечно, не все за один раз. Но много, очень много. За минуту в портале исчезали почти два десятка василисков, а родители держали переход уже несколько часов.
Каким чудом?
А вот таким!
Королевская кровь сама по себе сильна, плюс накопители магии, плюс подпитка.
Результат – сильное магическое истощение, но женщины и дети – будущее любой расы. И их эвакуировали в первую очередь. К тому же у всех василисков были свои накопители, и часть магической нагрузки они принимали на себя. Король и королева просто держали открытым портал.
Трудно, тяжело, но возможно, вполне возможно…
Эреш прикинул, что портал уже пропустил где-то тысяч десять василисков. Очень приличное количество.
Милош, а сейчас его глазами и Эреш, внимательно наблюдал за теми, кто проходил через портал. И удивился василиску, вползающему в зал.
– Шерш?
Да, это был он. Некрупный темно-серый василиск, который никогда не нравился Эрешу. Почему?
А вот так! Беспричинно и активно!
И сразу после того, как он прошел… кто только решил его отправлять в числе первых? Сразу после него из портала вырвалась вспышка. Мать и отец Эреша побледнели, зашатались…
Пасть портала полыхнула алым светом, свернулась в точку и схлопнулась.
Шиалли незамедлительно оказалась рядом.
– Мама! Папа!
Если бы Милош не продолжал следить за плетениями, если бы не оцепенел от удивления… Никто и никогда не понял бы, что за плетение бросила Шиалли. А вот Милош отчетливо видел в нем сон, подчинение и равнодушие. Спокойствие…
Задумано было изящно.
И отец, и мать Эреша наверняка вымотались, подготавливая эвакуацию, а тут получается три в одном. Я шепчу тебе, что все в порядке, все будет хорошо, и приказываю – спи.
– Твою змею!
И когда к нему успело прицепиться любимое Анино выражение? Аня, Анечка… как хорошо, что я не позвал тебя с собой. Нечего тебе тут делать, в этой мясорубке.
А что будет мясорубка, Эреш и не сомневался. Потому что наставник Милоша, магистр Ссанеш, тоже заметил что-то неладное и шагнул вперед.
– Стойте, принцесса!
Коршшш…
Корш, жених Шиалли, был первым, кто вполз в зал, когда ЭТО произошло. И он же бросил в магистра нечто такое… Милош не понял, что именно было использовано. Вспышка ослепила присутствующих. Магистр Ссанеш пошатнулся и упал на колени.
По груди, человеческой, в этой форме – человеческой, потекла кровь.
Милош тоже находился в зале. Его наставник был придворным магом и стабилизировал заклинание, следя за состоянием их величеств, а сам Милош смотрел магическим зрением и проникался величественностью затеи.
Стройность линий, плавные переходы цвета, ну и…
Милош не был героем, он просто оцепенел, когда все это началось, и оцепенение спасло ему жизнь. Если бы он двинулся, если бы что-то сказал или сделал – был бы умерщвлен сразу, а так заговорщики просто не обратили на него внимания – вначале. И Шиалли начала распоряжаться, спокойно и холодно.
– Родителей в их комнату. Корш, принимай командование над гвардией. Без придворного мага пока обойдемся. Сейчас я выйду и объявлю, что враги провели диверсию, отравили их величеств, и надо отправляться уничтожать людей как можно скорее. У них яд, у них противоядие…
Корш улыбнулся.
– Да, моя принцесса.
Шиалли чуть поморщилась, и он тут же исправился.
– Моя королева.
Умирающий магистр Ссанеш им вовсе не мешал.
Милош шевельнулся, сделал шаг…
– Ваше высочество…
Он сам не знал, что скажет. Что так нельзя? Назовет их убийцами? Что?
Шиалли бросила на него быстрый взгляд, потом на Корша.
– Твой?
– Нет…
– Убить. Мне не нужны свидетели.
Корш холодно улыбнулся и поднял руку.
Эреш поежился. Даже в видении, даже сейчас, он видел, чем собираются атаковать. Тем же, чем и его. То же плетение, та же пульсация…
Только вот он не маг, он воин, и дрался, как воин, и проиграл. А Милош инстинктивно нашел единственно возможный способ защиты.
По счастью, он был в человеческой форме и не стал переходить в истинную. А бросился за портал.
Красное пятно размазалось по опоре портала, и та дрогнула, накренилась… Шиалли завизжала.
– Не сметь!!! Кретины!!!
Милош не собирался ждать дальнейших приказов принцессы. У него был только один шанс, и он его использовал. Бросился к окну как был, в человеческой форме, выбивая его собой, в полете переходя в форму василиска… тут его и настигло второе заклинание. На излете, уже краешком, получи он полную его меру, не смог бы уйти.
У кого-то на площади было такое же оружие, Милош так и не разглядел – у кого, и выяснять не стал. А вместо этого рванулся вперед что есть силы, чувствуя всей чешуей, как за спиной нарастают крик и шум…
Он мчался в пустыню, ведомый изначальным инстинктом василисков. Если тебя ранили – забейся в нору, спрячься, пережди, потом выползешь…
И Милош удирал, понимая, что на них с магистром повесят всех дохлых крыс, удирал, понимая, что за ним будет погоня… а наткнулся вовсе даже на Эреша, который считался пропавшим. И решился.
Чтобы вот так открыть свое сознание и показать все, надо доверять безоговорочно. Или попасть в ситуацию, когда терять уже нечего. А и правда, что тут терять?
Только шкура и осталась.
Эреш отпустил виски друга, отошел на шаг и сел прямо на песок. Ситуация требовала осмысления, жаль, что время на это ему давать никто не собирался.
Милош был прав насчет погони, она шла по пятам.
* * *
Их было четверо. Четверо сильных, вооруженных и опыт– ных василисков на одного раненого беглеца. И один из них…
Корш!
Эреш искренне порадовался за себя. Потом перевел взгляд на Милоша и чуть огорчился. Но ненадолго. Встал посреди пустыни и помахал рукой, мол, я тут…
Василиски замедлили бег.
Эреш довольно улыбнулся. На то и рассчитано было.
Преследуете вы беглеца, и находите его… нет, не его. Милоша сразу и не видно, он за камушком лежит, а вот Эреш на виду. Стоит, приветливо ручкой машет.
И как быть?
Почти Шекспир. Убить или не убить, вот в чем вопрос.
Убить? А если Шиалли будет недовольна? И маг Эреш не из слабых, и неизвестно, что он вообще знает, и откуда он здесь взялся, и где беглец…
Не убивать?
Скорее не сразу, сначала поговорить надо.
Вот василиски и перешли из уважения к Эрешу в человеческую форму. Что и требовалось.
– Эреш, – Корш широко улыбнулся и распахнул объятия. – Живой! Где ты был?
Играл он отвратительно. Любительский театр, сельская сцена. И то лучше бы сыграли. Но для того, кто ничего не знает, могло бы и сойти. Если бы Эреш только что появился в этом мире, ничего не зная о перевороте, если бы не встретил Милоша…
– Где я только не был, чего я не отведал, – задумчиво пропел Эреш. – Какими судьбами?
Корш замялся.
– Да мы тут… ты, наверное, ничего не знаешь.
– Что я должен знать?
– Люди атаковали нас. Сегодня они сломали переход, опасно ранили твоих родителей, мы преследуем их агента…
И ведь как убедительно звучит! Эреш поверил бы, не открой Милош перед ним свое сознание. При этой магии лгать нельзя, просто не получится. Так что Милошу он верил, а вот Коршу – ни разу.
Но…
– Сволочь какая! А с чего вы взяли, что это люди?
Корш замялся. Но нашелся быстро.
– А кому еще это нужно?
– Да, кругом враги, – согласился василиск. – И что вы предлагаете?
– Мы сейчас найдем этого мерзавца. А вы, ваше высочество, можете отправляться домой…
Эреш задумчиво кивнул.
– Да… мне срочно надо в столицу. Надо все выяснить, и я, как принц, обязан принять власть на себя. Что с Шиалли?
Эреш усмехнулся про себя, видя, как переглядываются заговорщики. Определенно, принц при власти не вписывался в их планы. Сейчас явится, власть возьмет в свои руки, Шиалли отстранит, да и кровь у него подходящая, чтобы портал открыть.
Корш поднял руку.
– Эреш…
Василиск увидел, как на кончиках пальцев у одного из спутников Корша набухает какое-то плетение, явно из атакующих, но разбираться не стал.
Бах!
Это не мародерство, это законный трофей. Эреш обожал оружие и не смог удержаться. Прихватил с собой пистолет с патронами. И даже потренировался немного.
Чтобы попасть в неподвижно стоящие мишени, впрочем, никаких усилий не требовалось.
Нет в Эолеше огнестрельного оружия, в этом мире его вообще пока не изобрели. Чем и воспользовался василиск.
Нельзя переносить предметы из одного мира в другой?
Можно. Поверьте – можно, если хватит сил защитить и себя, и предмет.
Выстрел, второй, третий… да, не в Корша, этот может еще пригодиться. Пистолет совсем негромко кашляет, и василиск даже не сразу понимает, что это – оружие. Оно ведь не такое, оружие – это меч, нож, катапульта, в крайнем случае – магия, а в этом предмете ее ни грана. Вот он соображает, что не все так просто, оглядывается назад, видит оседающих мертвых друзей и, забыв про магию, кидается вперед. Эреш встретил Корша по-простому, кулаком, с разворота. А потом добавил другой рукой.
Пистолет иногда можно использовать и как кастет. Особенно такой пистолет, надежный, немецкий, «Хеклер-Кох». Удобный, уютно лежащий в ладони, прелесть, а не оружие.
Три василиска лежали дохлыми, четвертый не подавал признаков жизни, но пока был жив. Эреш быстро спутал его по рукам и ногам синтетическим канатиком, накинул петлю на шею и задумался.
Надо допросить Корша, поставить на ноги Милоша, а потом что?
А вот потом и будет видно. Чтобы планировать свое, надо знать чужое. Так что подождем. Пока приведем в чувство друга, а потом займемся врагом.
* * *
На подпитку силой и приведение в порядок Милоша ушло порядка двух часов. Все же парню сильно досталось, и Эреш потом добавил. Считывание мыслей безболезненно не проходит ни для читающего, ни для читаемого, но первый отделывается тратой сил и головной болью, а второй вообще может умереть.
Не умер.
Пришел в себя, потер висок, огляделся вокруг, наткнулся взглядом на Эреша и все вспомнил.
– Ты…
– Я все видел. Спасибо тебе.
– Я ничего не сделал…
– Ты рассказал мне правду, – просто сказал Эреш.
И это действительно было важно. Если бы Шиалли преподнесла брату свою версию… поверил бы он любимой сестренке?
Конечно!
И поверил бы, и помог, и голову под топор подставил, как жертвенный баран. А сейчас – увольте. У него свои дела и свои заботы…
И захотелось Эрешу бросить все к змеевой матери и отправиться обратно, туда, где шумят березы и живет светловолосая женщина с голубыми глазами. А еще есть интересный мир и нет ни титула, ни Эолеша, ни забот, ни хлопот.
Миг слабости накатил – и сгинул. Эреш расправил плечи.
– Воды дать?
– Да.
– Держи.
Минералку, полуторалитровый баллон, Милош высосал в две минуты.
– А больше нет?
– К сожалению. Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно.
– Значит, жить будешь.
Милош фыркнул.
– Раньше ты так не шутил. Это ты в другом мире набрался?
– Чего я там ни набрался… но я еще вернусь.
Милош поднял брови, но промолчал. Решил, что не его это дело – расспрашивать.
– А… здесь как быть?
Эреш пожал плечами.
– За тобой гнались четверо василисков. Трое мертвы, один связан. Допросим его? Мне надо знать, что задумала сестренка, а Корш должен знать ее планы.
Милош уставился на друга широко раскрытыми глазами.
– Ты взял в плен Корша?
– Он не ожидал сопротивления. Но второе считывание за пару часов – для меня это многовато. Сможешь меня подстраховать?
Милош прислушался к себе.
– Смогу. Но лучше бы через пару часов.
– А раньше и не получится, я его хорошо приложил, – отмахнулся Эреш.
Читать человеческий разум можно. Но если ты устал, если ты себя плохо чувствуешь, если твое внимание рассеянно, не надо этим заниматься. Сожжешь мозг подопытному – и себе.
Милош отправился поглядеть на Корша, на трупы… осмотрел огнестрельные ранения, уважительно покачал головой.
– Чем ты их? Это магия?
– Это наука, – со значением поднял вверх палец Эреш. И широко улыбнулся. – Меня занесло в мир без магии, и люди там научились думать головой. Иногда себе во вред, конечно, но какое у них шикарное оружие!
– Покажешь? – загорелись глаза Милоша.
Эреш покосился на Корша, проглядел верхний слой ауры.
Без сознания. И пробудет таким еще часа два-три, не меньше, а допрашивать бессознательного человека нельзя. Особенно считывать его память. Когда человек бодрствует, он контролирует и структурирует свое сознание, а когда он спит, на первый план выходит его «бессознательное», в котором очень легко заблудиться. Облако фантазий, тайных желаний, снов… генератор бреда, иначе и не скажешь.
Будешь искать информацию о заговоре, а увидишь эротические фантазии пятнадцатилетнего змееныша… в лучшем случае.
Что ж, время еще есть.
– Смотри. Это пистолет.
Концепция огнестрельного оружия была не нова, существовали на Сейшшане и луки, и катапульты, и пращи, но рядом с изящным, хищным пистолетом они и рядом не лежали.
Милош с восторгом вертел оружие в руках…
– Можно?
Эреш кивнул другу на один из трупов, помог прицелиться, и Милош самостоятельно нажал на курок. Два раза. Потом игрушку пришлось отобрать и перезарядить.
Милош тем временем осматривал раны на трупе.
– С ума сойти! Как это здорово… а там много такого оружия?
– Переизбыток.
– Если бы оно у нас было…
– Ты бы стал воевать с людьми? – прищурился Эреш.
Милош потупился.
– Ну… они бы нас так легко не выжили!
– Еще и не так бы выжили. Сам видишь, три василиска мертвы за пару секунд.
Милош осознал и откровенно поежился.
– Страшно…
– В том мире шутят, что Бог создал людей разными, а полковник Кольт сделал их равными.
– А кто этот полковник?
– Тот, кто изобрел пистолет.
– Нет… я не хотел бы, чтобы из этого в меня стреляли, – определился Милош. – А вот сам не отказался бы.
– Посмотрим. В том мире оружия много, на нас с избытком хватит, еще и останется.
– Здорово.
– Посмотрим, – повторил Эреш и принялся раздеваться.
Милош одобрительно посмотрел и последовал примеру друга, скидывая куртку, которую натянул на него Эреш – хоть как-то защитить от солнца. Сейчас они перекинутся…
Василискам в пустыне куда как удобнее, а для допроса они еще перекинутся обратно. Успеется…
Эреш смотрел на солнце и думал, что Аня сейчас в другом мире. Интересно, что она делает? Вспоминает ли его?
Хорошо, что она – там. Женщинам на войне не место, тем более любимым.
* * *
Аня на данный момент разговаривала по телефону.
Она уже часа полтора по нему разговаривала. Сначала позвонила Розалия Львовна и с восторженным писком принялась благодарить «милую Анечку».
Артемьев решил расплатиться честно. Он поднял Славкино дело, посмотрел материалы – и устроил скандал коллеге. Что за наглость, зачем пацана посадили? Это что – кабачок? Сеятель нашелся и сажатель, твою мать!
Парень что – признался?
Не признался?
И не признается, и вообще, ты чем думал? Ладно еще бомжа какого бить по почкам, хотя и это не рекомендуется. Или закоренелого урку прессовать. А это мальчишка из хорошей семьи, со связями, и… ладно бы доказательная база была! А то слезы кошачьи!
Тебя юристы с грязью смешают, если дело в суд потянешь… короче, выпускай и не майся дурью. У меня тут, кстати, интересная информация есть…
Информация была принята, Славка выпущен, и Розалия Львовна, заливаясь счастливыми слезами, откармливала и отмывала родного внука. И благодарила Анечку.
Аня кое-как отпихалась, подумав, что Эреш многое сделал для этого мира. Да, он злой и жестокий, но это василиск, а не болонка. Зато сколько добра он принес!
У Нины все наладилось, у Славки, у Лидии, у Маринки…
Ага, вспомни о черте…
Звонок телефона опять взорвал тишину квартиры.
– Анечка, привет! Как ты?
– Живее всех живых. А вы как?
– Димка проснулся.
– Ты мне номер карточки скажи, я тебе деньги за комп переведу, а телефоны отдам, как в городе будете.
– Когда мы там еще будем, – грустно протянула Марина, и Аня поспешила успокоить подругу.
– Марина, вы можете спокойно возвращаться домой.
– Думаешь?
– Уверена. Сейчас Сениным подельникам не до тебя, следы бы замести…
– А милиция… то есть – полиция?
– Чем дольше вы будете прятаться, тем вам же хуже будет. Так вы ничего не знали и ни при чем, и вообще – что происходит? К подруге на пару дней съездить нельзя? Даже если что и заподозрят, это к делу не пришьешь. А вот если вы и дальше будете отсиживаться невесть где, могут возникнуть вопросы. Например, с чего они так поступают? Зачем? Почему? И ответить на них ты не сможешь, не подставив всех нас.
– Ну… тоже верно. Мне Вася звонил…
– Вася – это кто?
– Манькин муж…
– И что ему было нужно?
– Его на опознание вызывали.
– А-а…
– Теперь хоронить надо, горюет мужик. Все же двадцать лет вместе, и Манька постоянно пела, как она его любит. Поневоле поверишь…
Ане плевать было на Васек, Мусек, Манек и Санек, всех, вместе взятых, но слушать все это лучше, чем сидеть и переживать. И думать об одном гаденыше… чтоб его!
Ох, нет! Чтоб у него все хорошо было, у сволочи такой, хвостатой чешуйчатой! И чешуя не тускнела.
– И?
– И Димка горюет. Она его подставить хотела, а он горюет, придурок!
Аня подумала, что Эреш в очередной раз поступил хорошо. Или – правильно?
Убивать женщин – плохо. А убивать таких гадин, как Манька? Мертвую ее можно будет оплакать и любить, а живую? Расхлебывать ту грязь, в которую она влезла сама и втянула всех?
Негуманно?
Кому тут ложку дать? Кушайте, не обляпайтесь…
В этом духе Аня и высказалась, посочувствовала подруге и спросила про Лиду.
Ведьмочка была жива, здорова и весьма довольна. Разбиралась с запасами трав, осваивала избушку, читала рецепты, медитировала на закате и купалась в росе на рассвете. Последнее – обнаженной, пришлось Димку от окон гонять. Он, гад такой, пытался что-то вякнуть про эстетическое чувство и стремление к прекрасному, но супротив сковороды еще ни одно прекрасное не выстаивало.
Да, пора в город… а то еще какое-нибудь чувство активизируется. Не прекрасного, так вдохновляющего, или еще чего… нет уж! Пусть сначала обязательную программу откатает!
Аня кое-как успокоила Маришку и попрощалась. И вновь подняла трубку.
– Петь, привет. Васька нас тут на выходные приглашал…
– Привет, Пулеметчица. И сейчас в силе, он нас будет ждать в воскресенье, с утра пораньше – и на весь день. Форма одежды – чего не жалко, сама знаешь, наши гоблины на тебе повиснут всей гроздью…
– Знаю.
Аня детей не любила в принципе, но жизнь – ехидная штука, и по какой-то издевке мироздания все встречные дети были без ума от Ани. Нежно и искренне. Встречали восторженным визгом, повисали пластырем на шее, безропотно лопали кашу или суп из ее рук, доверяли секреты и вообще обожали тетю Аню.
Друзья этим нагло пользовались и скидывали на нее своих отпрысков с отвратительной регулярностью… отбрыкаться от Петьки и Чапая Аня просто не могла.
Но детей не любила.
– Мне за тобой заехать?
– Нет уж! Подари мне пару часов свободы, – огрызнулась Аня.
Петин «дастер» вмещал и Петьку, и его супругу, и детей, и Аню. Но кто сказал, что ей хочется ехать с этим зоопарком?
Она требует политического убежища и защиты людей от детей! Вот!
Вслух она этого не скажет, но поедет исключительно на «коровке».
Петька, который был полностью в курсе тонкой душевной организации подруги, только рассмеялся.
– Как скажешь, Ань. Ты одна приедешь?
– Да.
– А твой мужик где?
– Он уехал.
– А обещал вернуться?
Настроение у Ани падало, как стрелка барометра.
– Ты с детьми мультфильмы про Карлсона не смотри и в сказки верить не будешь.
– Ну и плюнь, – утешил друг. – У меня такой парень на работе появился…
– Петр-р-р…
– Понял. В другой раз познакомлю.
Аня гневно бросила трубку.
И ровно через минуту получила на сотовый сообщение: «В воскресенье, в десять, и не опаздывай! Дети ждут!»
Да, кто еще может вас так довести? Только лучшие друзья… и какая тут хандра?
Убила бы гадов!
Всех!
Ыыыыыыыы…
