Глава 11
Проселочные дороги на Руси не меняются со времен Петра Первого. А может, и с более раннего времени. Аня сильно подозревала, что это еще одна линия обороны от врага.
К нам мало просто вторгнуться, у нас надо еще добраться туда, куда захочешь, а не туда, где ты застрянешь.
Чаще получается второе. Но «коровка» бодро скакала по ухабам, не проявляя желания сесть на брюхо.
Эреш корректировал направление, Аня материла дороги, но ехала, упорно игнорируя звяки и бряки, которые раздавались из-под днища автомобиля. И была вознаграждена в конце пути так называемым «домиком лесника».
Что это такое?
Лесная заимка. То есть дом, стоящий в глубине леса, где-нибудь подальше от цивилизации, без особых удобств, но зато с печкой, крепкий и надежный.
А вот где лесник?
Да где угодно, сейчас не старые времена, когда по лесу пройти нельзя было спокойно. Аня отлично помнила, как они с друзьями решили посидеть на опушке леса.
И то!
Явился лесник и пригрозил, что если лес подпалят, он их потом из-под земли достанет и на опушке леса зароет.
А сейчас?
Хотя и сейчас случаются моменты.
Не далее как год назад Аня отказалась лечить парочку молодцев. Ребята решили отдохнуть в лесу, напакостили по полной, лесника чуть не пристрелили…
Оказался мужик понимающий.
Когда пришел ребятам момент отъезда, оказалось, что у джипа спущены все четыре колеса. Да так, что не накачаешь и не заваришь, только менять…
Джип, между прочим паджеру, они толкали до опушки на руках, понимая, что оставлять его на милость злого лесника… так и не найти можно. Потянули все, что могли, сорвали спины, протрезвели…
Аня в этой ситуации была полностью на стороне лесника. А бобры-молодцы его потом даже в лицо вспомнить не могли, настолько нажрались. Протрезвели-то они потом, когда машину на себе катали. И никто им по дороге не встретился. Вообще. Даже ржавый жигуленок.
Ничего, труд облагораживает.
– Там есть кто-то?
Эреш пригляделся. Потом принюхался к воздуху и покачал головой.
– Один человек.
– Димка?
– Похоже. Я пойду, выпущу его…
– Лучше я, – Аня положила ладонь на запястье Эреша. – Меня он знает, а тебе может и не поверить.
Василиск хмыкнул, показывая, что ему то доверие и даром не нужно, и с доплатой не нужно.
– Нет. Пойду я.
– Почему? – возмутилась Аня. Эреш покачал головой.
– Будет лучше, если ты посидишь в машине.
– А если тебя не будет, а кто-то приедет? А я тут одна, беззащитная?
Эреш фыркнул.
Ага, беззащитная. С молотком, разводным ключом и газовым баллончиком в комплекте с зажигалкой в машине. Не считая змей. И все это добро у Ани рука не дрогнет применить на человеке. Медик же!
Сама покалечит, сама и вылечит. Или добьет… безболезненно.
Что ж, отпускать ее одну он не хочет, оставаться не хочет она, а значит, идем вместе.
– Ладно, пойдем вдвоем.
Дверь домика была заперта.
– Я сейчас окно выбью, – решил Эреш.
– Подожди, – попросила Аня. И вытащила из волос шпильку.
Интересно, как герои с ее помощью замки одолевали? Такие вот, амбарного типа, висячие, как здесь? Кажется, ее надо согнуть и что-то попробовать нашарить внутри замка.
Так?
Или не так?
Эреш фыркнул, отошел на пару шагов и поискал что-то глазами. Нашел.
Поленницу дров под навесом. Примерился, взял березовый чурбачок посимпатичнее и выбил им окно.
– Вот! – надулась Аня. – Я тут мучаюсь, стараюсь, чтобы следов не оставлять…
Василиск даже не соизволил ответить на этот выпад. А то Аня сама не понимает, что глупостями занимается? Взламывай не взламывай замки, что – исчезновение пленника останется незамеченным? Не останется. А значит, и на следы плевать.
– Ты первая полезешь или я?
– Давай я…
– Как скажешь, – Эреш осторожно вышиб осколки, чтобы женщина не порезалась. – Давай подсажу.
– Подсади. Эй, а лапать-то зачем?
– Извини. Слишком сильное искушение.
Мужчины!
* * *
В домике было темно и промозгло. И сыро. Тут давно не топили и никто не жил.
Димка валялся в углу, скрученный колбасой и привязанный для верности к тяжелой лавке за ноги. Избитый, с распухшим лицом и недостачей зубов, но несломленный.
И глаза его блеснули при виде женщины, залезающей в окно. Чего бы он ни ждал, но Ане обрадовался искренне.
– Аня?
– Я. Тебя Маришка ищет, гада.
– Ань…
Эреш, который пролез в окно вслед за подругой, времени терять не стал. Достал нож и рассек веревки на пленнике.
– Двигаться можешь?
Димка покачал головой.
– Я тут почти сутки валяюсь. Ни … не чувствую, как бы без рук вовсе не остаться.
Эреш пригляделся, покачал головой.
– Ничего страшного. Все затекло, но до гангрены дело не дойдет, я в этом разбираюсь.
– Слава богу!
– Маришке спасибо скажи, которая к нам примчалась, – фыркнула Аня. – Любит она тебя, дурака, и волнуется… как ты сюда вляпался?
– Ань…
Эреш вмешался как нельзя вовремя.
– Мы с Аней тебя растираем, чтобы хоть как-то двигаться, а ты рассказывай. Хоть отвлечешься. А то сейчас больно будет.
Димка и сам об этом догадывался, но когда пальцы впились в мышцы, не смог сдержать стона, спешно замаскированного под ругательство.
– Сеня, сука…
– Кобель.
– Все равно сука!
Как оказалось, Димка решил проверить, с кем связалась дорогая сестренка. Поговорил со знакомыми, пробил Сеню по базе.
Пальчиков в ней не оказалось. Чист, аки слеза младенца.
Ни проблем, ни алиментов… ничего!
Димка, не будь дурак, задумался. И поговорил еще со знакомыми.
Хоть и далеко Украина, а все же телефон и Интернет везде есть. И личные знакомства.
Теория пяти рукопожатий, слышали?
Димка не просто слышал, он ее и применил. И умудрился связаться с парнем из родного Сенечкиного Луганска.
Вчера связался и попросил навести справки.
Парень на связь больше не выходил. Жив ли, нет – неизвестно. А самого Димку взяли вчера вечером. Лично Сеня, еще с одним амбалом приехали, подкараулили у дома, нагло, чуть ли не на виду у всех вырубили, сунули в багажник и привезли сюда.
Попинали больно, но…
– Почему не убили? – задумалась Аня.
– Мне кажется, они не убийцы. Подлецы, мерзавцы, но убить – другое требуется, – скрипнул зубами Димка, – не у каждого на такое окаянства хватит…
Руки-ноги у него отходили, возвращая чувствительность, мужчине было откровенно больно. Аня подумала над его фразой и фыркнула.
– Не аргумент.
– Ну, я и сам бы здесь подох дня за три-четыре, медленно и мучительно. Или планировали потом за мной вернуться?
– Не думаю. Здесь что-то другое, – покачала головой Аня. – А ничего они не говорили?
– Нет. Спрашивали, кто и что знает, кому я что сказал про Семена. Били. Ногами, с-сволочи.
Аня быстро пробежалась руками вдоль всего Диминого тела.
– Ну, что я могу сказать. На первый взгляд переломов нет, но ты все равно к врачу сходи, как выберемся.
– Выберемся… а как вы здесь оказались?
– Не поверишь.
– Чему? – насторожился Димка.
Аня еще раздумывала, какими словами сказать про магию, а Эреш уже действовал.
– Сорока на хвосте принесла, что Сеня твой сюда ездил. Вот и поколесили по округе, пока у нас дел нет, чтобы твоей жене хоть как-то помочь. Она бы и сама поехала, едва отговорили.
– Маришка…
Димка выглядел осознающим ошибки.
– Дурак? – предположила Аня.
– Да еще какой. И чего я в это полез… Машка! Черт! Как же она будет с этим Сеней?
– Твою змею, – рассвирепела Аня. – Ты еще нарваться хочешь? Мало получил? Сейчас сама добавлю!
– Но Машка же…
– Они ее силой удерживают? – наехала уже в открытую Аня.
– Н-нет…
– Она о тебе знает? Об этом похищении? О Сениных планах?
– Нет. Может догадываться, что я пропал не просто так, но всего точно не знает.
– Уверен? – Аня не питала иллюзий в отношении неизвестной ей Маньки. Слышала она этот голосок. Подловатый и паскудноватый, между нами говоря. Даже по телефону ясно, что его обладательница кого хочешь по дешевке разменяет, есть такие бабы. За любовника и мать родную продадут.
Дима решительно покачал головой.
– Да нет! Она мне сестра…
– Просто родственница. Достаточно дальняя, – заметила Аня, – и вообще, поговорил бы ты с Маришкой об этом? Жена волнуется, переживает, дети нервничают…
Димка выглядел в достаточной мере раскаявшимся. Ну да, доны Кихоты у нас лезут спасать прекрасных дам. А на грешную землю смотреть начинают после семнадцатого пинка, и то не факт.
– Ань…
Все это время ему продолжали в четыре руки растирать конечности. А то ж…
– Собираемся, – оборвал разговор Эреш.
– Что-то неладно?
– Да. Живо!
– Дим?
Димка встал сам. Скрипел зубами, но стоял.
Открыть дверь изнутри было несложно. Эреш просто со всей силы (а ее у василиска куда как побольше, чем у человека) врезал ногой возле замка. Замок выдержал, а вот подгнившее дерево косяка – нет. Дверь распахнулась наружу, и василиск подставил плечо пострадавшему.
– Живо, живо…
Минута ушла на то, чтобы добраться до машины. Аня ввинтилась на водительское сиденье, лихорадочно поворачивая ключ. Эх, коробка-автомат! Была б механика, было б проще. А автомат для нашего леса не предназначен. Но…
Жить захочешь – не так раскорячишься.
Эреш тем временем запихнул Дмитрия на заднее сиденье, сделал какой-то жест рукой – и нырнул в машину.
– Что? – коротко спросила Аня.
– Давай в ту сторону. – Эреш четко показывал в лес, где за домик убегала песчаная дорога. Машина, пожалуй, проедет.
– А они за нами не поедут? – засомневалась Аня. – Может, лучше их тут встретить и разобраться?
Лучше… был бы Эреш один – ни минуты не сомневался бы. Но подвергать опасности свою подругу?
Нет!
– Не поедут они за нами. Давай жми на газ.
– Ну…
– Шевелись, – скрипнул зубами василиск, который уже ознакомился с возможностями «коровки» и не горел желанием вытаскивать машину из ямы, если водитель окажется недостаточно умелым.
Аня повиновалась и направила машину по дороге в лес.
Далеко они не уехали. Минут через пять – семь, когда поляна скрылась из вида, Эреш поднял руку.
– Останавливайся.
Аня послушно затормозила.
– Теперь стой и жди. Я вернусь, когда станет безопасно.
– Ты… остаешься? Хочешь… встретить их?
– Нет, конечно, – Эрешу даже в голову не приходили мысли о самопожертвовании. – Я просто пойду посмотрю, кто там такой умный, и вернусь. Они уедут, и мы вернемся, мне по лесу плутать неохота.
Аня кивнула.
– А если…
– Я к ним первый не полезу. Без меня найдется кому, – успокоил женщину василиск и вылез из машины.
А потом сделал нечто странное.
Достал из кармана зеленый хризолитовый кулон на длинной цепочке, качнул им перед собой, произнес несколько слов и надел цепочку на шею. И словно замерцал.
Странно как-то… взгляд рассеивался, не останавливаясь на василиске. Димка тронул Аню за плечо робким жестом.
– Ань, где он?
– Там, – кивнула головой в сторону Эреша Аня. – Ты его не видишь?
– Нет.
Аня тоже плохо видела Эреша. Взгляд убегал, соскальзывал, не хотел фокусироваться. Но Димке было еще хуже? Интересно, почему? Она уже к магии адаптировалась, или как?
– Ты его вообще не видишь?
– Да.
Эреш тем временем развернулся и зашагал по тропинке вниз. Аня стиснула кулаки.
Вот так и пожалеешь, что ни разу не верующая. Была б иконка безопасности, хоть помолиться можно было бы. Пока ждем…
А так – и молиться некому.
А-а, ладно.
Первые христиане и в катакомбах молились, и ничего… м-да.
Аня представила себе патриарха, который бодренько лезет в лабиринт под Москвой, фыркнула и вышла из машины. Опустилась на колени. Чем лес хуже катакомб?
Бог вас услышит в любом месте, тут, главное, не где молиться, а как. Если от чистого сердца, то хоть бы и в канализации.
И из глубины души у Ани вырвалось:
– Господи! Если слышишь, помоги ему! Пожалуйста!
Неканонически?
Да и черт с ними, с канонами. Главное – чтобы помогло.
Из травы рядом раздалось легкое шипение.
Аня повернула голову и увидела некрупную бронзовую медянку с коричневым отливом.
Змея высовывала голову из травы и… сочувствовала?
Однозначно.
Аня готова была любимый складной массажный стол поставить против яблочного огрызка. Змея ей сочувствовала.
Женщина поколебалась секунду и протянула руку, как кошке или собаке.
Медянка не заставила себя упрашивать. Пару раз выстрелила раздвоенным язычком, а потом обвилась вокруг запястья женщины, успокаивающе положила прохладную головку туда, где бешено бился пульс.
Усссспокойсссся, человек. Не вам, глупым, победить цсссссаря зсссссмей.
И Ане стало легче.
Хорошо хоть, Димка не видел. Найдя на торпеде Анин телефон, он пытался дозвониться Маришке, но какая уж тут связь, в лесу? Оставалось отправлять эсэмэски и надеяться, что так – дойдет.
Хоть бы его семье не навредили… полез, кретин! Рыцарь, мля…
Дебило Дон Кихото!
* * *
Эреш остановился за деревьями и принялся наблюдать. Здесь и сейчас его никто бы не заметил, даже пройдя в двух шагах от василиска.
То, что видела Аня, было примитивным отводом глаз.
Бывает такое у змей, бывает… что бы там ученые ни говорили про маскировочную окраску, что бы ни пели про мимикрию…
Иногда змея прямо перед тобой лежит, а ты ее и не видишь, словно глаза кто отвел.
Словно? Или – отвел?
Возможны варианты, как говорится.
Эреш сейчас именно что отводил глаза. Жаль, с машиной такое проделать не удалось бы. Была б она не красной, а зеленой – можно было бы подумать. Слилась бы хоть по цвету.
А ярко-красное пятно в зеленом лесу прятать изначально бессмысленно. Отвод глаз имеет свои ограничения и оговорки, как и вся магия.
Долго ждать не пришлось. Десяти минут не прошло, как на поляну выползли старые «жигули». Квадратный нос, квадратный хвост, бежевый цвет… таких машин десять на дюжину. Совершенно неприметная повозка. Люди, которые вышли из нее, были намного интереснее.
Один, видимо, тот самый Сеня. Эреш прищурился, снимая мерки.
Хорош, ничего не скажешь. Широкоплечий, красивой лепки лицо, светлые волосы… с Аней они хорошо бы смотрелись… не в этой жизни. В этой Эреш его лучше змеям скормит, чем к своей женщине подпустит.
Второй был попроще. Этакий Иванушка-дурачок, упрощенный вариант. Русые волосы, простое лицо, мощная фигура. Подручный…
Он первый и заметил открытую дверь – и сунулся.
Ну и получил.
Оставленная Эрешем приглядывать за домом гадюка упала ему на голову. И цапнула, конечно.
По поляне понесся дикий вой.
Странные все же существа – люди. Убивать друг друга – это нормально. А как змея укусила, так извините? Страшно?
И начинается растерянность, паника… почему? С точки зрения василиска, ситуация брат на брата была намного гаже и подлее.
Тем не менее…
Сеня заметался по поляне, не понимая, что делать, но растерянность его продолжалась недолго. Сориентировался, подхватил подручного под мышки, запихнул в машину, развернулся и дал по газам так, что на поляне остались вырванные клочья дерна. В больницу торопился, видимо.
Значит, не просто подручный. Кто-то нужный?
Да, наверное…
Не родственник, этого Эреш не почувствовал, но и не чужой человек, точно. За чужого так переживать не станут.
Ладно.
Надо возвращаться к Ане, успокаивать подругу. Она небось вконец извелась…
* * *
А приятно, господа.
Аня бросилась Эрешу на шею так резко, что чуть не повалила его навзничь. Устоял. Подхватил женщину и крепко поцеловал. Хорошо, что василиски сильнее людей.
– Цел!!!
– Конечно. Что со мной будет?
Аня могла бы перечислить многое, что могло случиться. Но не случилось же, слава богу!
– Кто там был? – подал голос Димка.
Эреш описал приехавших как мог. Мужчина скрипнул зубами.
– Сенька. И его подручный, Колька…
– Хоть Колька, хоть Толька… едем?
Аня вернулась за руль, делая вид, что она спокойна. И вообще, ничего страшного не было.
Эреш фыркнул и снял с запястья подруги медянку.
Змея стоически перенесла Анин припадок, но увозить ее из леса все же жестоко. Да и ни к чему…
И машина тронулась по направлению к шоссе.
* * *
По дороге Димка позвонил супруге. Телефон заработал, поймав на выезде из леса нужную волну, и Марина отозвалась:
– Дима!!!
Ну да. Нашелся, живой, здоровый и далее по списку. Как говорится, слава богу, а остальное все потом. Вот приедет, тогда и поговорим, и разберемся, и все выясним, а пока… ЖИВ! И этого довольно.
Димка тоже был рад, но просил закрыться в доме, детей держать при себе и быть осторожнее. А Маньке и ее хахалю вообще с порога поленом по черепу, а потом уж дискутировать.
Марина согласилась. Пообещала ждать, собираться, а полено вообще заткнуть за пояс и не расставаться. И детей от себя она не отпустит, только приезжайте быстрее.
Дима попрощался и принялся набирать еще один номер.
– Ань, я позвоню другу, ладно?
– В Луганск?
– Да.
Аня пожала плечами. Ей и самой было интересно, что ж там за Сеня такой. Эрешу, кажется, тоже.
Димка дозванивался упорно, и усилия его увенчались успехом. Ему ответили.
– Да?
– …
– Серьезно?!
– …
– Вот … и …!!!
Возмущение Димка изливал минут десять. Потом закончил разговор и принялся делиться с Аней печальной историей одного Сени, поведанной приятелем.
Да, кому война, а кому мать родна.
Сеня оказался нацистом. Клиническим и недолеченным.
Из тех, что пакостят всем окружающим по велению души, искренне считая учение о сверхчеловеках истиной, а себя представителями той самой арийской расы…
А что весь остальной мир считает их представителями расы недоумков… надо просто поставить его на колени! И объяснить, что он ошибается. Добрым словом и пистолетом.
Добрым словом и монтировкой.
Добрым словом и…
Методов у такой мрази всегда много, но не все их переживают.
Конечно, потом она, мразь, пытается отпереться, я не я, и лошадь не моя, и коза чужая, и корова не родная…
Только вот никогда ее не прощают и давят. Иногда – тапкой, а иногда и танком.
Сенино утверждение господства арийской расы привело к тому, что пришлось ему с подручными срочно рвать когти, прятаться в глухой деревне и ждать.
Чего?
Какой-то развязки ситуации.
Война же…
А это время такое, кого-то убьют, а выжившим будет не до конкретного подонка. Наверное…
Жена?
Она отлично знала, что муж не любит русских. В определенных кругах это считалось модным и правильным, чего уж там. А причина отъезда…
Война. Опасность…
Жене этого хватило. И уехать согласилась, и в деревне сидеть, и ждать, пока все не решится. Но тихо отсидеться у Сени не вышло. Нашлись люди… да-да, тот самый Пономарь.
Вот объясните мне, почему где война, там обязательно найдется подонок, который на ней заработает? Пономарь, к примеру, присосался к транзиту наркотиков, и как раз через Сеню. Не получилось у мерзавца отсидеться в глубинке, и его обнаружение стало только делом времени.
Жена оказалась далеко не дурой, после пьянки разговорила однажды мужа, потом кое-кого из его подручных и поняла, что разоблачение, суд и вероятная смерть супруга – только дело времени. А поскольку она была нормальной женщиной, то первым делом решила спасать детей. Выбор был очевиден, отсюда и мексиканские страсти на фоне русских берез. Мужа бросить, детей увезти… и бросить ли? Так ли все просто, как кажется?
И вспомнился алкаш из села… как же его звали? Федя? Вася?
Найти такого алкаша, выйти за него замуж, сменить фамилию, гражданство, место проживания, и ты уже ни при чем, тебя не тронут. А что все это фиктивно – да и плевать. Кто там что проверять будет? Свечку держать полезут?
А Сеня может разобраться со своими проблемами и вернуться к жене и детям. Спокойно.
Он, часом, не в Буденовке жил? Аня просто не знала, неинтересно было, но ведь мог и там? Надо уточнить.
– Кто такие нацисты? – заинтересовался Эреш, сбивая с мысли.
– Мразь, – коротко ответила Аня. – Я тебе покажу, что они творили, сам поймешь.
– А эти…
– Эти хотят натворить. Но не получается. Пока не получается.
Василиск пожал плечами.
– А почему вы их не убили?
– Потому что идею убить намного сложнее, чем ее носителя.
Василиск задумчиво кивнул.
– Вот ведь… но можно же напугать… м-да…
– Можно только уничтожить саму идею. Сделать ее смешной, гадкой, нелепой, а ее последователей – недоумками, которых недолечили в психушке. Не сразу, за несколько поколений, но можно.
– Почему вы так не сделаете? Я почитал про ваши технологии, и я знаю, что это возможно. Вы умеете манипулировать сознанием, хотя и не маги.
– Потому что нацизм выгоден. Не этим недоумкам, нет… Другим, тем, кто зарабатывает на беспорядках, и на таких Сенях в том числе. Но ведь совершенно не похож…
Аня пыталась сравнивать Гитлера, Мюллера, Бормана… и Сеню?
Да ничего общего. А яд один и тот же…
– На кого он должен быть похож? – уточнил Эреш.
– Я всегда думала, что нацисты… они как-то отличаются от людей. Не рогами или копытами, а взглядом или ощущением… но пытаюсь вспомнить – и ничего. Самый обычный человек, я никогда не подумала бы, что он убийца, наркоторговец, подонок без чести и совести.
– Самые страшные злодеи всегда очень обаятельны, – Эреш подумал, что суждения подруги отдают детской наивностью, но вслух сказал совершенно иное, – причем чем гнуснее мерзавец, тем больше он следит за собой. Во всех смыслах. Не хочется ему… за черту.
Аня передернула плечами.
С ее точки зрения, все было просто.
Нациста – убей. У нее дед на войне погиб, прадед, у бабушки сестра и брат там остались… ей было за что не любить недоумков, которые хотят все вернуть.
Только тогда было проще. А сейчас…
– Как распознать в человеке чудовище?
– Не грусти, – Эреш коснулся плеча Ани. Улыбнулся. – У тебя есть я. Я же лучше любого чудовища?
Раздвоенный язык был вполне змеиным. И глаза. И клыки, блеснувшие за его губами.
Только Ане страшно не было.
Настоящее зло – оно не обязательно василиск. Оно – туман без облика, имя которому идея. И не вытравишь, не выдавишь…
– Убить подонков мало.
– Значит, будем убивать долго. Чтобы им мало не показалось.
Разговор прервал Димка:
– Но зачем ему Маня понадобилась? Не понимаю.
Аня плечами пожала. Вот уж не вопрос…
– Что должен сделать Сеня? Что бы сделал ты?
– Обезопасил семью.
– Что он и сделал, заведя себе первую попавшуюся Маньку. И всем все понятно, с женой дела кончены, у него новая семья, у нее тоже, и разборки пойдут с ним. Он ведь мужик, он во всем этом участвовал, а дети за отца не отвечают, опять же, усыновить их можно, фамилию поменять…
– У Мани-то все всерьез, – понурился Димка. – Она не виновата, что так получилось.
– Если она в сорок лет верит в сказки, я могу ей только посочувствовать, – отрезала Аня. – Пора бы уже пожить в реальном мире.
А потом покосилась на Эреша.
М-да. Реально иномирный василиск. И вовсе не сказка. Кто тут в него не верит?
– И что теперь делать? – Димке было грустно.
– Что тут сделаешь? Маньке твоей бежать и мужу каяться.
– А…
– А вам с семьей поглубже прятаться. Думаю, этот Сеня сейчас как крыса, укусит того, кто первый к нему подойдет. Вот ты и попал под раздачу…
– Я-то выбрался. Ань, спасибо. С меня причитается.
– С Маринкой сочтемся, – отрезала Аня. – А ты бы головой думал. У тебя семья, дети, а ты разных Манек спасаешь!
– Ну…
– Баранки гну.
Аня песочила Димку всю дорогу до села. Хотя и не сильно.
Но вот наконец и дом. Машина у ворот, и Маринка, которая выглядывала в окно. И вылетела стрелой, повиснув на шее у мужа.
– Слава богу!
Ее поддержали дети, вразнобой, но с чувством. Пришлось притормаживать разборки.
– Так! У нас недели нет! Грузитесь в машину – и за нами!
– Куда? – Марину всерьез потряхивало. Она поняла, что муж вляпался в какое-то де… ло нехорошее, и чем оно отзовется на ее детях – неизвестно.
– Есть у меня одно место. Пересидите пару дней, а там и спокойнее будет.
– Ага, будет, – проворчала Марина. – Что, Сеня помрет?
– Да кто ж его знает? – Аня развела руками.
Эреш мило улыбался.
Может, помрет. Может, выживет… Это сейчас зависит от многих обстоятельств. В частности, от Сениной скорости. Если удерет километров за тысячу, то еще может и пожить, Эрешу туда ехать откровенно лень. А если не удерет…
Василиски – добрые, но практичные, и негодяев обычно предпочитают изничтожать. Лучше – с пользой для себя.
Марина вдохнула. Выдохнула.
– Ань… ты точно знаешь, что делаешь?
– Я точно знаю, что нормальный человек туда не сунется, – в Михее Аня не сомневалась ни на минуту. Призрак с таким характером давно отвадил от дома всех, включая тараканов. – А уж как оно решится… хоть пересидите, посмотрите.
– Ладно. Вещи я загрузила. Едем?
– Едем.
* * *
Семиренка была по-прежнему тихой и уютной.
Аня постучалась в дом к деду Михею.
Долго ждать явления призрака не пришлось.
– Чего… о, здравствуй, Анна.
– И вам не хворать, дедушка. У меня тут просьба будет…
– Какая?
– У меня друзья в беду попали.
Эреш сидел в машине и ждал. Он с Аней не пошел, у них с дедом Михеем контакт не налаживался. Вот чтобы лишних ссор не было, Аня его и оставила. Пусть посидит, заодно Марине объяснит технику безопасности.
А именно – не лазить ручками куда не надо, травы не брать, банки не открывать, по полкам не лазить… и на призраков, особенно гадких и ехидных, внимания не обращать.
– И что случилось?
– Им бы спрятаться ненадолго…
– Э нет, – дед Михей прищурился. – Ты в мой дом их ведешь, так что рассказывай. Куда влезли, чего хотели…
Аня нахмурилась.
– Можно я вкратце?
– Ты начни, а там посмотрим…
На пересказ истории ушло минут десять. Дед Михей слушал внимательно, потом подвел итог:
– Искал я лет двадцать – двадцать пять тому назад одну дуреху…
– Извините?
Призрак закатил глаза. И принялся объяснять свое видение ситуации на наглядном примере.
– Был в городе один такой… умный. Ему деньги светили большие, но и другие умные были. А у него жена, трое детей. Развелся, нашел себе девчонку-модельку, ну и делал вид, что любит ее больше жизни.
– И?
Определенные параллели Аня тоже провела. Но стало интересно, чем кончится история.
– Исчезла моделька-то. Муж безутешен, в истерике бьется, жену вернуть умоляет, но денюжку получил, не позабыл, хоть и в горе. Тут ко мне ее мать и обратилась.
– И как?
– А вот так. Похитили модельку и предложили умнику: мы тебе жену вернем, а ты нам контракт отдашь. Не отдал. Плохая смерть у девчонки оказалась, очень плохая…
Аня поежилась.
– Думаете…
– А люди – существа неоригинальные. За деньги они на многое готовы, а уж другого подставить – запросто. Или продаться подороже, не понимая, что покупают-то не всегда то, что ты предложить готов…
– Жаль модельку.
– Умом и горбом зарабатывать надо. Руками и трудом, а не надеяться, что раз тебе Лада даров отсыпала, то и остальные боги милостивы будут. Если ты собой платишь, так будь готов, что тобой и кто другой заплатит. Да так, что костей не снесешь…
Аня это понимала. Но соплюшку все равно было жалко.
Дед Михей рассмеялся дробным смехом.
– А мать мне за поиск дочери заплатила. А за месть – еще больше.
– Месть?
– Закон равновесия знаешь? Не делай другим того, чего себе не хочешь…
– Знаю.
– В жизни он всегда срабатывает. Иногда полегче – на самом человеке. Тогда он болеет, мучается, но исправиться и осознать все же может. А иногда потяжелее – на его родных, на детях, на любимых… значит, где-то этот человек границу перешел. И необратимо. Вот как я…
– И?
– Я просто весы чуть шевельнул. Сгорел умник свечкой, за год убрался к девчонке. И мучился не меньше…
– Или на его детей бы перешло?
– Это ведь только так говорят, что я все ради детей, для семьи… Знаешь, человек, чтобы свои мерзости прикрыть, что хочешь придумает.
– Догадываюсь.
– Хотя бы думали своими пустыми головами, насколько сильнее за такое прилетает… нет же! Главное, перед людьми себя оправдать, а перед богами хоть по уши в грязи измарайся, все одно – промолчат.
Аня пожала плечами.
– Если б в небе дверца открывалась и оттуда всех критиковали, может, и проще было бы.
Призрак усмехнулся. Весело и ехидно.
– Ишь ты, чего захотела. Ладно, веди сюда своих людей, пусть пересидят пару дней. Разберешься, с чешуйчатым-то за компанию?
Аня кивнула.
С помощью Эреша можно было разобраться хоть с дивизией СС. Что там говорить о нескольких жуликах? Даже вооруженных? Даже опасных?
– Разберемся.
– И внучку мою сегодня привозите. На ритуал.
– И привезем, и проведем… мы – вам, вы – нам, все честь по чести.
Призрак смущенно кхекнул.
– Тут дело такое… амулет я вам отдам, но…
– Он не работает?
– Чешуйчатый догадался?
– Сама не дура. Так что не слава богу?
– Да разряжен он просто. Зарядить надо. Я вам его заранее отдам, посвящение ведьмы – ритуал серьезный, там много силы набрать можно. А остаток… разберется хвостатый, где и как его добрать.
Аня в этом и не сомневалась.
– Ладно. Тогда зову друзей… вы уж не сразу появляйтесь, что ли.
Дед Михей фыркнул.
– Скажите пожалуйста, какие мы нежные… ничего, переживут.
И исчез.
Ну… ладно! Люди у нас живучие, они перестройку прошли, демократию, гласность… уж одного призрака точно стерпят. Не помрут. Аня отправилась на улицу, сводя в уме прибыль с убытками. Пока получались сплошные плюсы, куда ни глянь.
Друзей выручили, на постой пристроили, амулет получат, а остальное… Эреш и предполагал, что сила ему понадобится. Для того и копит. Предусмотрительный…
* * *
Долго дед Михей не продержался, появился минут через пять. И мило помахал ручкой.
– Здравствуйте, гости дорогие.
Призрак для Димки оказался непосильным испытанием.
После плена, голода, надежды и освобождения – потусторонняя сущность стала последней каплей. Мужчина закатил глаза и ушел в глубокий обморок.
Маришка растерялась, открыв рот, но дед Михей был не из тех, кто смущается мелочами.
– Чего стоим? Гласа с небес ждем али пенделя животворящего?
– А…
– Давай живой ногой за водой, отпаивать твоего мужика будем. Сама-то не видишь – плохо ему?
Не видеть было сложно.
Аня понимала, что Димка полежал сутки или сколько там в связанном состоянии, без еды и воды, может, еще и вкололи чего… его бы в больницу под капельницу, но – нельзя.
Мало ли что там за Сеня?
Это Маришка верит в разные бразильские страсти, а Аня размышляла проще. Человек не может пару лет прожить без друзей и знакомых, хоть и с соседями о цветах и погоде, а разговаривать будешь. Какие-то связи у Сени однозначно есть, а что он их обнародовать не желает…
Кто там что знает?
Человека в больнице убить очень просто. Если рука поднимется, конечно… Достаточно всего лишь пузырька воздуха в трубке капельницы – и все. Воздушная эмболия, поди докажи злой умысел… ни следов, ни дорогостоящих препаратов – ничего не надо. Один шприц и немного воздуха, так-то.
Рисковать Аня не хотела. Даже если Петька или Чапаев пообещают приглядеть, кстати…
Пока дед Михей строил Маринку и гонял ее за водой к колодцу, а детей по углам, заставляя вытаскивать разные баночки и скляночки, Аня вышла на крыльцо и ткнула пальцем в знакомый номер, запуская набор.
На том конце волны себя ждать тоже не заставили.
– Привет, Чапаев!
– Здорово, Пулеметчица. Чего надо?
– К тебе там никто со змеиными укусами не поступал?
Василий, по прозвищу Чапаев, работал реаниматологом, а мир тесен. Если кого привезли, он знать будет по долгу службы.
– Было. А что?
– Кто и с кем? Пожалуйста, расскажи. Надо. Очень…
– На шашлыки приедешь – расскажу, – попробовал пошутить друг, но Аня юмора не оценила.
– Вась…
Чапаев умолк, потом поинтересовался другим тоном:
– Ань, все в порядке? Помощь нужна?
– Нет. Но знать надо…
– Ладно… поступил бобер-молодец, зовут Коля, привез его какой-то дальний родственник. Укус опасный, сейчас лежит бедолага у нас в реанимации, может, даже выживет. А может, и нет. Надо ж так напороться – и в лицо, и с полной дозой яда!
– По заслугам напоролся. А их только двое было?
Чапай не просто насторожился. За двадцать лет дружбы он Аню изучил и вдоль, и поперек, и все ее интонации знал досконально.
– Ты во что ввязалась?
– Вася…
– Сто лет уж как Вася. Чтоб на выходных приехала и все рассказала, не то голову отвинчу. Поняла?
– Поняла. Ну так?
– Больше их было, больше. Сначала эти двое приехали, потом к непокусанному еще двое подъехали, один тут остался, со вторым он куда-то уехал.
– Вот как…
Вовремя. И Димку увезли, и спрятали, все вовремя. Точно – банда.
– Ань, это никак тебе не угрожает?
Аня понимала, что друг волнуется, беспокоится, но…
– Вася, а почему ты спрашиваешь? Может, это мои любовники?
– Ань, я тут на таких насмотрелся. Мои клиенты, точно тебе говорю. Не твои, а мои, понимаешь?
Аня понимала.
Через руки реаниматолога проходит столько «конкретных и рисковых», что он их по запаху отличать начинает. В принципе. А Вася в этом отношении вообще был уникумом. По больнице легенды ходили о том, как привезли какого-то криминалитета, и его охрана попыталась качать права, показывая реаниматологу попеременно кулаки, пистолеты и пачки долларов. Наивные…
Васю недаром прозвали Чапаевым. Два метра ростом, мышцы, характер…
Реаниматолог просто столкнул охранников, не ожидавших такой прыти, лбами, отпихнул в угол, рявкнул, чтобы не путались под ногами, и помчался заниматься клиентом. То есть пациентом.
Охрана тоже потом попала, но уже не к нему – на рентген. Искали сотрясение мозга… костного, не иначе.
Авторитет, кстати, выжил, а Вася стал легендой больницы. Вполне живой легендой и активно действующей.
И некоторые ситуации он печенкой чуял.
– Понимаю. Но… так уж получилось.
– Помощь точно не нужна?
– Справлюсь, Вась.
– Ладно. На выходных жду вас с Петькой у себя. Иринка шашлыки обещала замариновать.
– Обязательно буду, – пообещала Аня. И взгрустнула.
Выходные…
Будет ли Эреш еще в этом мире? Или уже уйдет?
Что ж… она знала, чем все закончится.
И вышедшего вслед за ней василиска встретила улыбкой.
– Поехали? Нас ждет внучка Лидочка.
* * *
– Я. Увольняюсь!
Лида смотрела в глаза своему начальнику и весело улыбалась. Она не боялась, не собиралась прятаться или маскироваться… хватит! Пришло ее время!
Молодая ведьма стояла, расправив плечи, и широко улыбалась.
Сияли яркие зеленые глаза, падали на плечи роскошные кудри, играла на розовых губах улыбка, и платье так обрисовывало высокую грудь и тонкую талию…
Николай Иванович прищурился.
И как это он такую красоту пропустил? Едва не пропустил, кстати…
– Две недели отрабатывать кто будет?
– Не знаю. Меня это не волнует.
– Уволю с волчьим билетом.
– Да хоть с обезьяньим паспортом.
– И без выходного пособия.
– Оставьте себе. На бедность.
Не то чтобы Николай Иванович рассчитывал всерьез все это проделать, но…
Его угрозы даже не зацепили. Скатились с девушки, как капля воды по стеклу, она и не заметила.
– С чего это ты такая смелая стала?
– С колен встала, – рассмеялась Лида. – Я просто встала с колен…
– С очень красивых колен.
Мужчина поднялся из-за стола, прищурился…
– Ты вообще женщина красивая…
– И что?
– Не понимаешь? – Николай обогнул стол, остановившись прямо перед ведьмочкой. Та поморщилась.
Эх, дед не успел ее ничему научить, а хотелось бы. Как бы она ему сейчас воспаление простаты устроила! Или геморрой размером с кокос.
И ведь воняет козлом, и брюхо что глобус, но самомнения! Искренне считает себя неотразимым и сексуальным.
– Ничего я понимать не собираюсь. Вот заявление, подписывайте – и я в бухгалтерию.
– Подпишу. Обязательно подпишу… если…
– Если – что?
Кивок в сторону симпатичного диванчика был более чем выразительным. Но диван Лиде тоже не понравился. Кожаный, к таким попа липнет, потом не отдерешь… и хоть компаньон был бы интересным, а то прыщ гнойный, козел помойный.
– Не-а…
– Уверена?
– Вполне.
Лида ожидала многого.
Угроз, предложений… но не того, что мерзавец обхватит ее за талию и потащит к дивану, попутно слюнявя шею.
– А ну пусти, мразь! Пусти!!!
Лида отбивалась, понимая, что проигрывает.
Силы не те…
И что?
Ее сейчас разложат на диване, как обычную девку? Вот просто так?
Ее, ведьму?
Ну уж нет!!!
Ярость вспыхнула багровым огнем, разлилась по телу… и в такт пробуждающейся ненависти запульсировал амулет на шее девушки.
– Рожа козлиная!!!
В груди словно звезда вспыхнула. Яркая, острая…
– Аххх…
И одновременно вскрикнул Николай Иванович.
Вскрикнул?
Или – взмекнул?
Лидия осела на пол. Вспышка вычерпала из нее последнюю энергию, сил не осталось даже на ногах стоять. Но Николай Иванович… тоже?
Мужчина медленно опустился на четвереньки. Ткнулся мордой в ковер.
– Ммэ-э-э?
Обернуть человека в козла – сложно. Уж точно не для начинающей ведьмы такие удовольствия. А вот внушить ему, что он козел, особенно если моральные устои и инстинкты мужчины полностью совпадают с таковыми у милого животного…
Николай Иванович искренне считал, что он козел. С рогами, хвостиком и бородкой, такой четвероногий и непарнокопытный. И… интересно, надолго ли?
Лида подозревала, что не особенно. А потому…
В кабинете начальника камер не было, это она точно знала. Такие вещи сотрудники всегда знают. Но на всякий случай…
– Подписывай, козел!
Ручка, бумага… магия?
Нет. Инстинкты.
Росчерк Николай Иванович изобразил на полном автомате. Лидия, пошатываясь, встала на ноги, толкнула дверь…
Чего ожидала секретарша? Неизвестно…
Но уж точно не козлика Николая Ивановича. Ахнула, заметалась… под шумок Лида и отправилась в бухгалтерию. Получать расчет.
Ведьма – это хорошо. А ведьма с деньгами, она всяко лучше.
* * *
Алексей Геннадьевич Артемьев шел домой.
Вечерело, чуть похолодало и порывы ветра заставляли поеживаться. Хотелось дойти до дома, устроиться на диване…
В холодильнике уютно лежала банка с пивом, а пачку пельменей он купил по дороге. И что еще надо? Сейчас сварить, с лавровым листом, с перчиком, заправить сметанкой… никаких разносолов не надо! Уммм…
А уж если с ледяным пивком…
Алексей жил один и не собирался пока жениться. Варит мультиварка, убирает пылесос, а на лесопилку он и так может прогуляться, если грустно будет. Сколько ребят у них женилось! Развелось больше половины. Работа такая, сложная… ненормированная, тяжелая и без достойной оплаты.
Вот и подъезд. Опять какая-то зараза лампочки вывернула… убить их, гадов, мало! Или…
Рука сама поползла к оружию, когда от стены подъезда отделилась бесформенная тень. Его ждали, явно его…
– Капитан Артемьев?
– Чего надо?
Не разводить же церемонии? Может, убьют через пару минут… Алексей иллюзий не питал. Захотят убить – убьют. И не скажут, чем помешал.
– Я вам подарок принес.
Служба давно отучила капитана верить в Деда Мороза. Да и не зима еще…
– Что за подарок?
А то шесть сантиметров стали в печень – тоже… подарок. Но фигура оставалась демонстративно неподвижна.
– Знакомо вам такое прозвище – Пономарь?
Еще бы Артемьеву оно не было знакомо.
– И что?
– Это вам от него. Наследство.
– Адская машинка?
Эреш, а это был именно он, пожал плечами.
– Не знаю, о чем вы. Здесь информация о его делах…
Брать подарок мужчина не торопился. За такое потом втрое спросят.
– А с меня что?
– Есть такой… археолог, – Эреш коротко рассказал про профессорского внучка и его проблему. – Хотите отдариться – разберитесь с его делом.
– А если его не подставили?
– Думаю, доказательства вы здесь найдете. Но с наркотиками – не он.
– И все?
– И все.
Хм-м…
С одной стороны, подарок взять хотелось. И посмотреть, что там, почитать, покопаться, использовать… Жесткие диски и флешки отчетливо побрякивали в прозрачном пакетике.
С другой… так ли это запросто?
Эрешу надоело первому.
Пакет глухо стукнул о ступеньки.
– За мной не ходи. Убью.
И только дверь стукнула.
Капитан опрометью кинулся на второй этаж, туда, где было окно, но…
Увидеть он уже никого не увидел. Незнакомец просто исчез.
* * *
– Отдал?
– Ага. Так что звони бабушке, – кивнул Эреш.
Аня и позвонила.
– Розалия Львовна, есть такой капитан Артемьев…
Инструкции профессорша выслушала внимательно.
– Анечка, детка…
– Вы звоните, звоните. А то пингвин – птица гордая, не пнешь – не полетит…
Аня была уверена, что до полуночи боевая бабушка достанет всех.
Это она сначала ошалела, когда узнала, что внука пригребли, да за наркотики. А сейчас, узнав, что все подстава, она мозг всем вынесет. И спасшихся не будет.
Розалия Львовна горячо поблагодарила и попрощалась. Аня сунула трубку в карман и потянулась всем телом. Эреш наблюдал за ней потемневшими глазами.
– Вот и отлично, хорошему человеку жизнь не сломают. Капитан тебя точно не увидел?
Эреш фыркнул.
– Что я – глаза не отведу? Человеку-то?
Аня задумалась.
– Это как тогда, в лесу? С Димкой?
– Ну да.
– А я ведь тебя видела. Плохо, смутно, но видела.
– Некоторые люди более устойчивы, – пожал плечами змей.
– Это врожденное или можно как-то натренироваться?
Эреш покачал головой.
– Только врожденное. Только с кровью змей.
– У нас-то она откуда?
– От аршассов. Или – ваш вариант – от нагов, полозов.
И про тех, и про других Аня знала, но раньше полагала просто фольклором. А ведь если допустить…
Вот оно, из другого мира, сидит рядом, щурится, еще и поглядывает на киоск с мороженым. Значит, и в этом мире могли оказаться змеелюди. И не только оказаться, а и размножиться. Кровь разбавилась, но тут, наверное, как с рецессивными признаками. И рождается негритенок через шесть поколений в сугубо белой семье, и ломают потом головы, откуда чудо, не изменявшие друг другу родители. Дело житейское. Но расширять тему Аня не стала.
– Поехали к Лиде?
– Поехали.
