ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

СЕМЯ ВОСКРЕШЕНИЯ

34

Аксель услышал тихие шажки приближавшейся Марии, но не оторвал взгляда от гигантского окна, занимавшего целую стену в комнате отдыха звездолета. Там виднелся диск Солнечной системы - самой древней части Архипелага.

От этого зрелища захватывало дух. Отсюда, из-за орбиты Нептуна, Аксель видел доказательство существования человечества в виде неяркого радужного диска света, окружавшего крохотное солнце. Вокруг него были рассеяны мелкие искорки, каждая из которых представляла собой дайсоновский двигатель размером не меньше планеты или термоядерную звездочку. Земля была лишь одной из сотен тысяч световых пятнышек на этом диске. Звездочки освещали наиболее холодные районы системы, и все планеты окружали населенные кольца и разумные, фанатично работающие машины солнцеформирующей цивилизации. Это была цитадель власти человеческой расы, древняя, могущественная система с триллионами жителей.

Аксель ее ненавидел. Хотя, разумеется, масштабы зрелища не могли не произвести на него впечатления. Он провел несколько месяцев на Вентусе, стараясь элементарно выжить и раздобыть себе еду в царстве мух и глупых животных. Сейчас он стоял на теплом травяном ковре в гостиной госпитального звездолета, который забрал его с Вентуса, окруженный ароматами и тихим мурлыканием живого корабельного оборудования, и, закрыв глаза, мог подсоединиться к почти бесконечной сети данных, пронизывавшей весь Архипелаг. Но Аксель решил, что не станет этого делать.

Он никак не мог привыкнуть к жизни на корабле. Аксель отказался спать в зоне невесомости, где поселилась Мария. Ему хотелось ощущать силу тяжести и настоящие простыни вместо аэрогеля. Быть может, поэтому он проснулся сегодня, не понимая, где находится, ожидая увидеть парок изо рта в морозном воздухе. Но, протянув руку, наткнулся на аккуратно сложенную стопку выстиранной одежды.

Аксель не сказал Марии, что Вентус кажется ему более реальным, чем Архипелаг. Он боялся того, что это может означать. И все-таки прикосновение к холодной и безразличной земле создавало такую близость, с которой не могли поспорить умные и предупредительные механизмы.

- Разве не чудесно? - спросила Мария, подойдя к нему. - Я никогда еще здесь не была. Физически, я имею в виду.

- Ты мало потеряла.

- Что ты такое говоришь? - возмутилась Мария, прислонившись к окну и гладя пальцами упругую поверхность. - Здесь есть все, что только может быть на свете!

- Именно это меня бесит. - Аксель пожал плечами. - Не представляю, как люди живут, постоянно подсоединенными к внутривиду. Можно узнать только одно: все, что ты думал и делал, уже думали и делали до тебя другие, только лучше. Самому богатому миллиардеру приходится смириться с тем, что бог, живущий по соседству, обращает на него внимания не больше, чем на букашку. И зачем исследовать Галактику, если все тебе покажут в голове? Знаешь, на что похож сейчас Марс? Сотня миллиардов людей, как горошины в стручках, вызывает в воображении свою собственную вселенную, между тем как физическая инфраструктура их планеты рассыпается в прах. У моего знакомого там контрабандистская база. Я как-то прошелся по планете - всего раз за шесть месяцев, что я там был. Пустые выщербленные улицы, терраформирующая система в упадке, красный песок застывает коркой… А в компьютерах - непрекращающаяся оргия. Жуть!

- Но Земля!.. Мы поедем на Землю. Она похожа на Вентус.

- Да, это прекрасная планета. Жаль только, что заселена землянами. - Аксель вздохнул. - Прости. Я снова говорю, как утомленный странник.

Мария взглянула на него с полуулыбкой.

- Мы спасем твою Каландрию. Земля нам поможет.

- Нет, если мы не сумеем убедить землян.

Как беженцы, они не могли исследовать ДНК Туркарета; выращивание образцов из генов слишком дорого стоило. У Акселя были деньги, которые бог Хронос заплатил ему за то, что он выследил Армигера. Но Аксель боялся к ним прикасаться, иначе звездолетчики заставят его заплатить за спасение. Если они узнают про заначку, то высосут из него все до последнего гроша. Поэтому сейчас он официально считался банкротом, а голова Туркарета оставалась в криогенном сосуде в каюте, под кроватью.

Звездолетчики были готовы выбросить их в любом месте, где делали регулярные посадки. Мария, даже не спросив Акселя, выбрала Землю.

- Посмотри сюда! - сказал он. - Здесь никому нет до Вентуса дела. Военные уверены, что Армигер - семя воскрешения. Если они решат спалить Вентус дотла, чтобы уничтожить последние остатки 3340, никто в Архипелаге и пальцем не шевельнет.

Аксель скрестил руки и бросил неприязненный взгляд на нежный радужный свет, сиявший в домах семидесяти триллионов людей.

- Возможно, мы сумеет изменить их мнение, - снова улыбнулась Мария, - если откроем секрет порока системы Ветров.

Аксель что-то буркнул, выражая свое сомнение. Мария пожала плечами:

- Я пришла сообщить тебе, что пациентка очнулась. Аксель развернулся и выбежал из гостиной.

- Почему ты сразу не сказала? - крикнул он на бегу. Мария только рассмеялась ему вслед.

Аксель помчался по мягко освещенным коридорам, устланным пахучей травой и увитым поющими виноградными лозами. Полусонные члены команды с изумлением смотрели на него; их безупречные, вылепленные по последней моде лица казались ему чуждыми после разнообразия и хаоса Вентуса. Его собственная кожа задубела, возле глаз собрались гусиные лапки, на лице было множество шрамов, один из которых рассекал левую бровь. Ему предложили убрать шрам. Он отказался.

Кроме пациентки, никто не избежал бойни, которую устроили Лебеди Диадемы в системе Вентуса. И она даже не была человеком. Лебеди яростно и беспощадно уничтожили всех галактических наблюдателей, в том числе звездолетчиков из Архипелага. Большинство сограждан Марии пропали без вести; уцелели только те, кто жил на главной институтской станции, поскольку она вращалась вокруг солнца Вентуса вдалеке от планет.

Существо, которое называли пациенткой, появилось возле Диадемы через день после того, как звездолетчики спасли Акселя с Марией. Исследуя вместе с майором картинки на видеоэкране, Аксель впервые обратил внимание на Диадему и с изумлением понял, что вся она представляет собой муравейник Ветров. Поверхность луны была превращена в город - или скорее в гигантскую машину: кратеры и горные гряды сплошь покрыты куполами и шпилями, замаскированными под лунный пейзаж. С Вентуса Диадема казалась крохотным белым диском с темными пятнышками; если бы Ветры не закрасили свои алюминиевые и титановые постройки, диск сиял бы, как солнце или же тиара из бриллиантов, соответствуя своему названию.

Сфера белого свечения в телескопе закрывала несколько квадратных километров лунного города. Именно оттуда из гравитационного колодца Диадемы вылетел какой-то объект. Он появился в виде крохотного смазанного пятнышка на допплеровском радаре. Звездолет даже не оповестил команду о его существовании, пока объект не начал двигаться с помощью собственной энергии.

Через четырнадцать часов корабль подлетел к обмякшей женской фигуре, которая болталась в бархатной черноте космоса, словно брошенная кукла. От Диадемы поднимались Лебеди, и песнь их была странной и угрожающей. Женщину аккуратно взяли на борт и сразу поместили в операционную - как все полагали, чтобы сделать обыкновенное вскрытие.

Во время операции, на которой присутствовал Аксель, обнаружилось несколько фактов.

Женщина была поразительно похожа на Каландрию Мэй.

Медицинские инструменты не могли проникнуть ей под кожу.

Она была еще жива.

Аксель поднялся в лифте по оси звездолета и, попав в зону невесомости, схватился за буксирный трос. Тот вскоре привел его в лечебницу для богов, которой пользовались крайне редко. Мария пыталась догнать его, но Аксель отмахнулся от нее. .

Пациентка висела, точно распятый ангел, посреди оборудования, предназначенного для богов. Большинство аппаратов не светились - пациентка, в конце концов, не была богом. Она была роботом, замаскированным довольно хитроумными, но достаточно распространенными экранами. И похоже, не представляла собой продукт технологии Ветров.

Глаза у нее были открыты. Увидев это, Аксель остановился у входа как вкопанный.

Двое техников заметили его; один подошел к Акселю.

- Мы ждем командира, - сказал он. - Тогда мы снимем ее, если она захочет говорить.

Существо посмотрело на них светло-серыми глазами. От этого взгляда у Акселя мурашки поползли по спине.

- Аксель, друг мой! - сказала пациентка знакомым голосом. - Я так рада видеть тебя снова.

Он узнал голос - размеренный и музыкальный. Казалось, существо смаковало каждый слог, произнося его вслух. Так говорила Каландрия Мэй, только ей не хватало этой глубочайшей безмятежности.

Мария остановилась рядом с Акселем.

- Оно говорит?

Аксель вплыл в глубь помещения, поближе к пациентке.

- Ты то, что я думаю? - спросил он.

Существо приподняло бровь, в точности как Каландрия.

- Ты знаешь меня, Аксель, - сказало оно. - Я «Глас пустыни».

- Чан! - раздался голос капитана, зависшего в дверном проеме рядом с Марией. - Тебе знакома эта штуковина?

Аксель обернулся.

- Да. По-моему. То есть я не уверен.

Он снова повернулся к имитации Каландрии.

- «Гласом пустыни» назывался корабль Каландрии Мэй, - сказал он. - Ты хочешь сказать, что ты и есть звездолет?

Существо кивнуло. Впервые выражение лица его изменилось; на лбу собрались тревожные морщинки.

Мария подплыла к Акселю и ухватилась за его плечо.

- Искусственный интеллект корабля. Но… тело… Зачем?

- Чтобы выжить, - ответила Глас. - Мне пришлось замаскироваться. А выжить мне нужно было по двум причинам. Во-первых, чтобы спасти мою хозяйку. Должна сказать вам, что Каландрию Мэй держат на Вентусе в плену и за ней необходимо послать спасательную экспедицию.

- Мы в курсе, - сказал капитан. - И мы это сделаем. Глас склонила в знак признательности голову.

- А вторая причина? - спросил Аксель.

- У меня нет свидетелей, которые могли бы подтвердить, что Ветры схватили меня и уничтожили, - сказала Глас. - Требовалось представить запись событий, чтобы моя хозяйка, когда ее спасут, получила страховку.

Аксель рассмеялся от изумления.

- Страховку? Ты хочешь сказать, что это тело - всего лишь послание? Конверт?

Глас кивнула:

- Я сделала полную запись кончины «Гласа пустыни» и передам ее, как только вы позволите мне подсоединиться к сети. Тогда я буду считать, что выполнила свою задачу.

Капитан повернулся к Акселю.

- У нас есть буферная база данных. Мы можем подсоединиться к сети. Что скажешь, Чан? Ты действительно ее знаешь?

- Слишком рано судить. Не давайте ей пока доступа к сети. - Хорошо. - Капитан кивнул одному из техников. - Подключите ее к буферу.

Техник подал знак рукой, и Аксель скорее почувствовал, чем увидел, как «Глас пустыни» застыла от напряжения. Аксель повернулся; существо сосредоточенно смотрело в пространство.

Мгновение спустя оно обмякло.

- Все, - сказало оно.

И, к полному изумлению Акселя, зарыдало.

Слезы выглядели совсем как настоящие; они росли, словно цветы, в уголках глаз, а когда пациентка мотала головой из стороны в сторону, слезы бриллиантами катились по щекам. Одна слезинка упала Акселю на обшлаг рукава - подрожала немного, а потом с облегчением растворилась в ткани.

- Осторожно, Чан! Вдруг уловка?

Аксель не обратил на капитана внимания. Положив левую руку на плечо Глас, он приподнял правой ее подбородок.

- Посмотри на меня. Что стряслось?

Глас подняла глаза. Челюсть ее дрожала под пальцами Акселя.

- Это все из-за маскировки, - тихо сказала Глас. - Я выполнила свою миссию. Данные переданы. Теперь я должна отключиться… И не могу. Делая маскировку как можно более убедительной, я, похоже, лишила себя способности прекратить свое существование. Цель достигнута, а я все еще здесь.

В голове у Акселя теснилась масса вопросов. Он не знал, с чего начать.

- Но…

- Может быть, - проговорила Мария, - ты расскажешь нам все сначала? Что случилось после того, как тебя захватили Лебеди?

Глас на секунду встретилась взглядом с Акселем, потом посмотрела на Марию.

- Да, - сказала она. - Это входит в мою задачу. Я могу рассказать.

И «Глас пустыни» начала рассказ.

Последняя полученная мной команда требовала уничтожить аэростат, угрожавший жизни капитана. Я поспешила исполнить приказ, хотя это было нелегко, поскольку я не хотела, чтобы на хозяйку посыпались обломки. Поэтому я летала, высматривая наиболее удобное место для нанесения удара, а Лебеди Диадемы тем временем окружали меня сетью.

Возникла ужасная дилемма. У меня еще было время спастись, и я прекрасно понимала, что без меня моя хозяйка не сможет покинуть планету. С другой стороны, если бы ее убили, все остальное потеряло бы значение. Следовательно, я должна была пожертвовать собой, чтобы помочь ей выжить, хотя бы временно.

Я прицелилась и прорвала верхушку аэростата. Тот в ярости завопил на множестве частот, и я услышала, как Лебеди ответили ему. Обычно они образуют гигантскую невидимую раковину, вращающуюся по орбите, в то время как миллиарды черных кабелей поглощают энергию солнца и магнитных полей планеты. Раньше я умудрялась проскальзывать между ними и они уступали, словно играя; Лебеди пели, отлетая в сторону, и когда двое или трое из них встречались, они сплетались вместе, выбрасывая массу энергии и образовывая фантастические формы в виде зверей, птиц или крылатых женщин. Лететь по орбите Вентуса - все равно что плыть по реке песни, в которой то и дело появляются, видоизменяются и исчезают привидения.

Но теперь, рассердившись, они создали сеть в виде ангела с горящим мечом.

- Это инстинкт, - сказала Мария. - В их изначальную программу заложено восприятие форм из европейской и американской мифологии. Команда, терраформировавшая Вентус, была безумна.

- Или гениальна, - возразил Аксель.

Я, созданная в образе птицы шестидесяти метров длиной, была не больше пальца этого существа. Оно словно черной паутиной опутало меня магнитными полями своих бесчисленных нитей.

Я пыталась послать хозяйке сигнал, но перекрестья нитей образовали фарадееву клетку, через которую мой сигнал проникнуть не мог. Лебеди захватили меня в плен и, судя по тому, что мне о них было известно, собирались уничтожить.

Посылать сигнал какому-либо другому кораблю просто не оставалось времени. Я понятия не имела, знает ли кто-нибудь о том, что меня взяли в плен. А это значило, что моей хозяйке будет очень трудно получить страховку. Я не сумела обеспечить ее безопасность, однако я по крайней мере могла попытаться послать информацию - с тем чтобы, если она уцелеет, ей компенсировали затраты.

Я начала записывать все, что происходит.

Лебеди образовали вокруг меня кокон и протянули хвосты из нитей на тысячи километров вверх и вниз. Они пропустили через эти хвосты ток, и те, несмотря на сопротивление магнитных полей Вентуса, потащили нас наверх, к Диадеме. Все это время Ветры колотили по моей голове, ища доступ. Я удивлялась, почему они просто не сломали меня; лишь через несколько часов до меня дошло: они думали, что во мне могут быть пассажиры.

Я вспомнила, что Ветры защищают живые организмы. Они разумны, у них есть этика и приоритеты. На Вентусе человеческая жизнь для них не так ценна, как целостность экосистемы. Но в космосе они пытаются сохранить хрупкие живые формы, поскольку там нет экосферы, которую нужно поддерживать. Они враждебны по отношению ко мне как к технологической конструкции, однако по возможности старались сохранить жизнь внутри меня. Доказать эту теорию я не могла, но, судя по тому, что я знала о Ветрах, она представлялась мне правдоподобной.

Их пальцы начали раздирать швы моего корпуса. Проникнув внутрь, они пожрали всю аппаратуру. Она была любопытна им, как хирургу любопытна опухоль, которую необходимо удалить. Если бы они поняли, что на борту людей нет, то разнесли бы меня в пух и прах и умчались восвояси.

Я не могу сказать, что построена по последнему слову техники, но я способна чинить сама себя и заменять поврежденные части. Возле моего энергетического узла находится установка нано-ассемблеров. Почувствовав, что мои люки вот-вот откроются, я сосредоточила в этой установке все свои силы. Когда радужные пальцы коснулись внутренних дверей, я наполнила ассемблеры энергией и ионизированными газами. Потом я заставила обслуживающего робота шагнуть в вызванный мной пожар, и он закрыл дверь как раз в тот момент, когда Лебеди в человеческом обличье хлынули в кабину, пытаясь разыскать признаки биологической жизни.

Сначала я думала создать маяк с твердым корпусом - вернее, тысячи маяков - в надежде на то, что хоть одному из них удастся уцелеть. Но когда Лебеди принялись пожирать все мои внутренности и корпус, моя надежда рухнула.

Мой второй робот сражался с Лебедем, проникшим в энергетический узел, а я между тем отремонтировала робота, находившегося в установке с ассемблерами. Я одела его в псевдобиологическую кожу, которая могла регенерировать благодаря внутреннему резервуару с жидкостью, и изменила его форму так, чтобы он стал похож на человека. Для его тела я выбрала лучшую модель, хранившуюся у меня в памяти: мою хозяйку.

Кожу для тела я создала из образцов феромонов и протеинов, хранившихся в моих сканированных архивах, где была записана личность Каландрии Мэй. А под кожей я создала щиты и экраны, чтобы спрятать управляющие роботом механизмы. В конце концов, когда Лебеди разодрали мою птичью форму на миллион клочков и проглотили их, я загрузила свой искусственный интеллект в новое тело.

Открыв глаза, я увидела руки - свои руки, - прижимавшиеся к внутренней стенке цилиндра. Я плавала в плазме горячих газов, опутанных тонкой паутиной ассемблеров. Свет проникал только через овальное окно. Я подплыла к нему и увидела, как снаружи происходит полная дезинтеграция «Гласа пустыни».

Лебеди открыли двери - точнее говоря, съели их. Поле вокруг меня погасло, и я осталась во тьме, озаренной лишь сиянием Лебедей. Сначала они выглядели как клубок светящихся змей; газы, выходившие в космос, казались их шипением.

Почуяв живое существо, они отплыли, создали пузырь, чтобы остановить отток воздуха, а затем обрели человеческую форму, которая вплыла в цилиндр, чтобы вытащить меня оттуда. Я стояла внутри кокона, наполненного обломками моего бывшего тела. Мою руку сжимал ангел. Позади меня Лебеди напали на установку ассемблеров и поглотили ее.

- Ты ранена? - спросил меня Лебедь.

- Нет, - ответила я, впервые услышав свой голос, отдававшийся эхом вне моего тела, а не в моих же коридорах и каютах.

- Не бойся, - сказал Лебедь. - Мы обеспечим тебя пищей и местом для жилья.

А затем он удалился, растворившись в стенке кокона.

Кокон медленно вращался, и в прозрачных секторах стала мельком появляться Диадема, к которой мы приближались.

Лебеди убрались, но продолжали наблюдать за мной. Я чувствовала жужжание импульсов, ударявших в меня; я создала это тело таким образом, чтобы оно реагировало как настоящий человеческий организм. Лебеди не сумели распознать мою маскировку, однако их подозрения не рассеялись. Они не спускали с меня глаз.

Прошло несколько часов, и Диадема оказалась совсем близко. Мое новое тело дышало, поглощая кислород и выдыхая все необходимые газы, поскольку Лебеди, без сомнения, следили за этим. Через какое-то время до меня дошло, что они ждут, когда я захочу поесть и испражниться.

Этого я не предусмотрела. К счастью, в моем теле остались нано-ассемблеры, и я могла ими управлять. Я дала им новые инструкции и свернулась клубочком, словно решила поспать, а они тем временем смастерили пищеварительный тракт или, по крайней мере, довольно хорошую имитацию.

Я сделала вид, что сплю. Лебеди между тем с помощью длинного щупальца опустили цилиндр на луну, где его подхватили грузоподъемные механизмы и поместили в ангар, находившийся в пещере. Когда я повернулась на спину и открыла глаза, то обнаружила, что лежу на полу какого-то склада размером примерно в квадратный километр. Склад был завален мертвыми деревьями, кипами желтой травы и высохшими кустами. Я не знала, как работает человеческое обоняние, но ощутила испарявшиеся в воздух химические вещества. Каландрия не раз описывала мне ароматы осени; я перебрала миллионы названий и классифицировала их как запахи плесени, увядания и грибов. В тот момент я этого не понимала, но именно тогда я впервые изменила себя по причинам, не связанным впрямую с необходимостью выживания. Таких изменений мне предстояло сделать еще немало.

Я крикнула Ветрам, что хочу есть, и заявила, что не в состоянии питаться сухой корой и листьями. Они снизошли к моим просьбам и открыли дверь в соседнее помещение с садом.

Не удивляйтесь! Назначение Ветров - по крайней мере судя по моим записям, - создание и поддержание экологии Вентуса. Им необходима лаборатория, чтобы проверять новые методы и экосистемы. Диадема идеально подходит для этой цели. Мне и впрямь вначале показалось, что вся луна представляет собой улей из садов и аквариумов, населенных Ветрами, которых люди так ни разу и не видели за тысячу лет. Накормить меня им было просто, поскольку каждое живое существо на Вентусе имело прототип на Диадеме - за исключением людей. Я не встретила ни одного человека, пока находилась там, хотя заметила явные свидетельства присутствия людей на луне раньше.

- Какие свидетельства ? - спросила Мария.

Надписи, нацарапанные на стенах; дневники, спрятанные в нишах; остатки домов и других строений в садах. Эти сады в основном разбиты в кратерах и прикрыты сверху стеклом. Моим новым глазам они казались большими чашами джунглей или тундры, над которыми, как драгоценные камушки, мерцали звезды. Они соединены сетью подземных туннелей, похожих на те, что я обнаружила, сканируя Вентус. Под ними расположены пещеры и катакомбы, где живут главные Ветры - по-моему, именно они управляют Лебедями Диадемы. В диком царстве садов я обнаружила следы присутствия людей; этим свидетельствам было несколько сотен лет, не меньше. Не исключено, что какие-то беспечные путешественники, прилетавшие на Вентус, лишались своих кораблей, которые были сожраны точно так же, как мой, а потом их поселяли в садах Диадемы навечно. А может быть, Ветры время от времени доставляют с планеты образчики для изучения. Меня это не сильно волновало. В принципе я не хотела никаких контактов с людьми, поскольку выжить могла и без них, зато они могли разгадать мою маскировку и сообщить Ветрам, что я - техническая инфекция.

В общем, я бродила по садам, ощущая на себе пристальные взгляды Ветров. Я ела и испражнялась, как человек, попыталась - без особого успеха - смастерить себе одежду и постоянно дрожала. Меня очень беспокоило, поверят ли Ветры в то, что я человек, поэтому я старалась не стоять на одном месте больше пары минут и примерно треть суток лежала с закрытыми глазами. Но я боялась, что этого мало. Чтобы убедить их, нужно было сымитировать более тонкие аспекты человеческого поведения. Как бы реагировали люди, окажись они в моем положении?

Я просмотрела данные о своей хозяйке. Они достаточно обширны - в конце концов, чтобы беречь и защищать капитана, я должна знать разницу между слезами страсти и страха, медлительностью из-за задумчивости или болезни и прочие вещи. У меня была модель ее эмоций. Мне оставалось лишь взять эту модель на вооружение и вести себя соответствующим образом.

«Значит, ты стала Каландрией?»

Да, Аксель, насколько смогла.

На Диадеме много мест, при виде которых человек мог остолбенеть. Опишу вам одно из них. Как-то утром я вышла из длинного шестиугольного туннеля, набитого машинами, и очутилась на косогоре у озера. Этот овальный кратер, по крайней мере двух километров в длину и пяти в ширину, тоже покрыт геодезическим стеклом. Там было влажно и тепло; пальмы под искусственным ветерком лениво качали ветвями. А на изумрудную озерную гладь падал единственный солнечный луч, пробившийся сквозь крохотный просвет между облаками. Я ахнула, как это сделала бы Каландрия при виде столь волшебной картины.

А еще я плакала от отчаяния, когда не смогла смастерить себе одежду или разжечь костер. Я обхватывала себя руками и пела. Я пыталась говорить с Ветрами и кричала от злости, когда они не отвечали.

Вначале я проделывала все это сознательно, чтобы Ветры не догадались, кто я такая. Фигурально выражаясь, я влезала в шкуру Каландрии, а затем, продемонстрировав какую-то модель поведения, сбрасывала ее с себя. Но через несколько дней оказалось, что результат получается дискретный: я начинала испытывать эмоции, когда становилась моделью Каландрии, а потом, отключаясь, теряла это состояние напрочь. Естественность поведения была нарушена. Иначе говоря, я вела себя как ненормальная - то смеялась, то тут же начинала рыдать, поскольку эмоциональная динамика обрывалась на полпути.

В конце концов я решила не отключать модель вовсе. Однако когда я легла «спать», то обнаружила, что продолжаю испытывать эмоции в ответ на свои мысли, без каких-либо внешних раздражителей. Поэтому на время «сна» я начала отключать мысли.

Я прекрасно знала возможности Каландрии и не позволяла себе пораниться или заболеть. Я держалась. И естественно, пыталась придумать, как сбежать с Диадемы. Постепенно до меня дошло, что, возможно, я никогда не выберусь оттуда.

Теперь вы понимаете, в каком положении я оказалась. Будучи кораблем, я разумна, когда необходимо быть разумной, а в остальное время я просто физическое тело; я размышляю, когда нужно, не более того. Но на Диадеме все было не так просто. Я не могла ходить по отсекам луны бездумно. И в то же самое время не могла свернуться клубочком и уснуть, поскольку Ветры разгадали бы мой обман, если бы я спала дольше, чем одну ночь. Сделать вид, что я умерла, тоже было невозможно - они попытались бы переработать мои останки. А кроме того, я не имела права умереть, поскольку без моего свидетельства хозяйка вряд ли получила бы страховку.

Поэтому я должна была ходить и думать, причем без остановки, пока не придумаю, как сбежать. Я привыкла отдавать себе команды, однако не понимала, к чему это может привести. Возможно, вы догадываетесь.

Однажды, не выдержав, я упала на колени и стала умолять, чтобы Ветры убили меня. Я готова была открыть им свою истинную сущность, но из последних сил приказала себе не делать этого, а затем аннулировала в себе способность не подчиниться этому приказу. Я была заперта в тюрьме, возможно, навечно, наедине с собственными мыслями. Как же хотелось перестать думать! Но во мне продолжали возникать эмоции, и они приказывали мне: живи! Не сдавайся! И думай!

Я унаследовала эмоции от Каландрии Мэй; теперь я понимаю, что в каждом человеке есть одна главная страсть, служащая как бы основанием фонтана, из которого бьют все остальные эмоции: счастье, грусть, злость и радость. В этом смысле я прекрасно понимаю тебя, Аксель. Я думала о тебе дни и ночи, можешь мне поверить! Я жалела, что не могла смоделировать себя по твоему подобию, потому что тобой движет ярость, коренящаяся в радости жизни, которая не находит выхода. Но Каландрия… Она словно волна горя, медленно и неуклонно поднимающаяся по земле, по которой она ступает. Вся она - сплошь одно страдание, и я унаследовала его. Поэтому я ходила и рыдала.

Как-то раз, погруженная в отчаяние, я забрела в безвоздушное пространство, даже не заметив этого. И вдруг обнаружила, что несколько минут не дышу. Я очутилась в гигантской пещере, откуда вел выход на поверхность Диадемы. Как выяснилось, я прошла через цилиндрический шлюз; воздух оттуда выкачали, а я и внимания не обратила. И вот я, якобы человек, стою себе спокойно без скафандра в полном вакууме на поверхности, температура которой, как сообщили мне ступни, несколько сотен градусов ниже нуля.

«Ух ты!» - пробормотала я, но было уже поздно. Моя маскировка полетела ко всем чертям. Поняв это, я ощутила огромный прилив облегчения; я никогда бы сознательно не раскрыла свою сущность Ветрам, случай сделал это за меня. Быть может, теперь они даруют мне быструю кончину?

Но не тут-то было! На стенах пещеры не существовало сенсоров. Вернее, они когда-то были, но их содрали, оставив только следы. Рядом со мной, закрывая добрую половину входа в пещеру, стоял гигантский куб со стороной метров в пятьдесят, не меньше, и маслянистой поверхностью. Там что-то шевелилось. По кубу ползали десятки металлических многоножек, раздирая его в клочья. На полу пещеры валялись ошметки.

Возможно, я сумела бы незаметно добежать до шлюза, но я отогнала от себя эту мысль. Хоть на мгновение я была свободна от собственноручно созданного инстинкта сохранения жизни. Я решила насладиться свободой и пошла вперед.

Подойдя к кубу поближе, я поняла: это - фрактальная лаборатория. Судя по вашим взглядам, я вижу, что вам это ничего не говорит. На самом деле все очень просто. Куб представлял собой восемь кубов, составленных вместе по четыре штуки. На каждой грани большого куба были открыты грани двух меньших - как комнаты без дверей. Эти кубы, в свою очередь, тоже были разделены на четыре части двумя диагональными плоскостями, образующими еще меньшие комнатки. А те снова разделялись, и так далее, все уменьшаясь в масштабах. Поверхности закрытых стен были увешаны инструментами: механическими руками, сенсорами, герметичными камерами - всем, что только может понадобиться для исследований. Инструменты были самых разных размеров - от механических рук пятнадцати метров длиной до микроскопических щипчиков. В такую фрактальную лабораторию можно поместить что угодно и разобрать по молекулам, узнав все секреты.

Для чего бы ни служила Ветрам лаборатория, они ее забросили. Многоножки раздирали ее на части. Зачем?

Я проскользнула между поглощенными своим делом пауками и посмотрела на серый неровный пол лаборатории. Там я увидела себя.

Это было ужасно. В двадцати метрах от меня находилась идеальная копия «Гласа пустыни». За ней я заметила еще одну, а за ними - еще штук десять или больше. Та, что была ближе всех, находилась в стадии постройки. Пауки деловито пристраивали ей левое крыло из разобранной на части лаборатории.

Когда Лебеди демонтировали мою корабельную форму, они не уничтожили ее. Они запомнили конструкцию - переварили ее, если можно так выразиться, - и теперь строили целый флот дубликатов. С таким флотом они могли оторваться от орбиты Вентуса, к которой сейчас привязаны, и улететь… куда угодно. На Архипелаг. На Землю. Или даже за пределы Галактики, чтобы посеять свои споры в отдаленных уголках Вселенной.

Когда до меня дошло, что я вижу, я впервые по-настоящему испугалась. Вентус пробуждался от спячки. Он намеревался ликвидировать все заразные, с его точки зрения, чужие корабли в своей Солнечной системе. А что потом? Я не знала. И не знаю до сих пор.

Что-то сбило меня с ног. Меня схватили металлические руки. Я сбросила их - и обнаружила, что окружена пауками. Я вскочила и склонилась над недостроенной копией.

Наша технология далеко превосходит технологию Ветров, поэтому они просто скопировали мое тело. Когда я нагнула шею гигантской птицы и просунула руку сквозь ее серебристую шкуру, у меня было такое чувство, что я дотронулась до внутренностей собственного тела - моего прежнего тела, воскресшего вновь.

Прикосновение пронзило меня острой… болью, так бы вы, наверное, сказали. Я ощущала нервную систему копии и мгновенно определила те места, где Ветры начинили ее собственными механскими мозгами. Они выглядели как неумелые заплаты на моем теле, оскорблявшие его. Больше того - птичья форма казалась мне теперь чуждой. Я привыкла к этому маленькому телу с четырьмя конечностями, и, похоже, привыкла необратимо. Поверьте, эта мысль повергла меня в такой шок, какого я в жизни не испытывала.

Серебряное тело внизу внезапно ожило. Я увидела, как оно расправило крыло и половину второго крыла, наполнило энергией бока и взлетело. Остальные птицы тоже насторожились, подняли головы, нацелили на меня оружие.

Я побежала к выходу из пещеры. Они полетели за мной.

Остальное вы знаете. Мы обменялись выстрелами у входа, и я обрушила на них потолок. Один из термоядерных выстрелов пробил мой торс; я почувствовала, как энергия вытекает из меня, и по спирали взлетела от пещеры. Мне удалось удалиться на пару километров, когда серебряное тело взорвалось, отбросив меня огненной волной в черное небо.

Использовав остатки своей энергии, я изменила траекторию полета, пытаясь улететь от Диадемы как можно дальше. А потом приказала себе заснуть, поскольку голова у меня шла кругом от того, что я только что увидела и сотворила.

Когда я проснулась, то оказалась здесь.

И теперь я спрашиваю вас: что со мной будет? Я выполнила задачу, но я не способна сама прекратить свое существование. Я унаследовала страдания Каландрии Мэй и чувствую себя потерянной, поскольку лишилась прежней цели. Я никогда больше не смогу быть кораблем. Пожалуйста, умоляю вас: выключите меня!

Я никогда не хотела иметь душу.

35

- Миром правит Талиенс, но Талиенс безумен.

Джордан поведал свою историю. Все слушали его внимательно, за исключением королевы, которая казалась рассеянной и безучастной. Джордан хорошо изучил и Армигера, и Меган, и Галу; он понимал выражения их лиц, язык тела, знал, что их интересует. Он знал, что они хотели услышать, и репетировал свой рассказ неделями - всё, кроме кульминации, которую сам узнал только что. Ничего удивительного, что они слушали его не отрываясь.

Пронзительные глаза Армигера буравили юношу, и Джордан вдруг испытал знакомое чувство: к нему вернулись видения. Молодой человек, загорелый и покрытый пылью, держал за руку стройную девушку с наивными глазами, озаренную янтарным послеполуденным светом. Впервые в жизни Джордан увидел себя таким, каким видели его другие.

Глаза «незнакомца» глядели вдаль, как у пророка, которому открыты невидимые просторы. Он был крупнее, чем ему казалось; возможно, он вырос за последние несколько месяцев. Волосы гривой разметались по плечам, на подбородке пробивалась щетина. Скулы ощутимо выдались вперед. Гибкий и ловкий молодой человек совсем не походил на юнца, похищенного Каландрией Мэй.

С изумлением, лишившим Джордана на минуту дара речи и заставившим прервать рассказ, он понял, что может теперь вернуться домой и его даже не узнают в замке Кастора.

Джордан сознательно отогнал видение, и перед глазами вновь оказались лица Армигера и остальных слушателей, сидевших в молчании. Все они смотрели на него, кроме Меган, которая следила взглядом за лошадьми во дворе.

- Талиенс, - пробормотал Армигер.

- Вы знаете, что это, сэр? - спросил Джордан. Армигер невесело рассмеялся.

- Да. Не то, что я ожидал. Совершенно не то.

- Нам пора ехать, - сказала Меган. - Если мы хотим убраться отсюда…

Гала, как дитя, потерла глаза кулаками. Она ни на кого не обращала внимания.

- Сэр, - сказал Джордан, - Ветры безумны. Их надо вылечить. Или остановить. Вы можете это сделать?

Армигер скрестил руки.

- А с какой стати?

Гала очень медленно подняла голову и поглядела на него.

- Меня послали сюда, чтобы победить их, - продолжил Армигер. - И таким образом покончить с этой планетой. Ты хочешь, чтобы наступил конец света?

На Джордана это не произвело особого впечатления. Он привык к стилю поведения Армигера; тот часто закрывался непроницаемой броней, когда ему наступали на больную мозоль.

- Я хочу только одного: чтобы Ветры выслушали нас.

- И ты думаешь, я смогу их заставить? Джордан посмотрел Армигеру прямо в глаза.

- Я прошу вас попробовать.

Генерал решительно встретил его взгляд, потом опустил взгляд.

- Ветры преследуют тебя из-за того, что я с тобой сделал. Я приношу свои извинения. И я польщен, что ты разыскал меня. Но пока ты со мной, Ветры могут найти тебя - и меня заодно. Ты учел это в своем грандиозном плане?

Джордан пожал плечами:

- Когда я пошел вас искать, я хотел, чтобы вы убрали имплантаты. Без них Ветры больше не будут охотиться за мной, правда?

- Вот, значит, чего ты хочешь? - спросил Армигер. Подумав как следует, Джордан понял, что больше не хочет этого. Благодаря своей сумасшедшей и непредсказуемой способности видеть глазами Армигера, он приобрел гораздо больше, чем потерял.

Юноша нерешительно помотал головой.

- В таком случае, боюсь, ты не сможешь ехать со мной, - сказал генерал. - Иначе они найдут нас обоих.

Джордан нахмурился. Об этом он как-то не подумал. Но теперь, обретя способность общаться с Посредничеством, путешествовать по трассам опресня и командовать механами, вернуться к себе прежнему было все равно что ампутировать собственную конечность.

- Посредничество может спрятать нас, - сказал он. - Или по крайней мере защитить от Талиенса.

- Откуда ты знаешь? - возразил Армигер. - Если, как ты сам говорил, Посредничество и Талиенс ведут гражданскую войну, то мы в ней - только пешки. А пешками обычно обмениваются или их жертвуют.

- Поехали! - нетерпеливо сказала Меган, не глядя на Джордана.

- Да. - Армигер скрестил руки и нахмурился, обратившись к Джордану: - Раз ты нашел меня сейчас, найдешь еще раз. Мне нужно убраться подальше от Ветров. И поэтому мы пока расстанемся. Тебе уже удалось от них ускользнуть. Если ты сумеешь сделать это снова, то через несколько дней присоединишься к нам. Справедливо?

Джордан кивнул. Ему это совсем не нравилось, но Армигер был непоколебим.

- Только сначала ты поделишься со мной секретом, который узнал.

Джордан удивленно поднял глаза.

- Я рассказал вам все, что знаю.

- Я не об этом.

Армигер протянул руку. Когда пальцы генерала коснулись лица Джордана, юноша ощутил покалывание во всем теле. Тамсин ахнула. Потолок пещеры озарился вспышкой света. Мир перед глазами Джордана внезапно потускнел, как в детстве, когда он упал, ушиб локоть и потерял от боли сознание. Доносились голоса, но они сливались в аморфный гул, звучавший будто прямо под черепом. Потом его затрясло и сознание и свет вернулись вновь.

Он лежал у Тамсин на коленях. Девушка бросала в лицо Армигеру какие-то изощренные ругательства. Меган хмурилась, Гала смотрела с любопытством. Сам Армигер, подбоченившись, стоял Чуть поодаль.

- Я внедрил себе копии твоих поврежденных имплантатов, - сказал генерал.

Джордан не чувствовал ни боли, ни потери ориентации. Казалось, с ним вообще ничего не случилось две секунды назад.

- Если ты и впрямь имеешь власть над Ветрами, Масон, теперь у меня она есть тоже.

Махнув дамам рукой, генерал развернулся и вышел из пещеры. Женщины встали и направились за ним. Меган замешкалась, потом мрачно присела в реверансе. Гала задержалась у выхода и растерянно посмотрела назад. Она вроде хотела что-то сказать, но в конце концов покачала в смятении головой и пошла прочь.

Лавин впервые в жизни чувствовал себя таким беспомощным. Врач велел ему лежать, поскольку генерала одолели головокружения. Но хотя его вырвало, и, казалось, он никогда больше не сможет взять кусок в рот, и хотя ему частенько приходилось опираться на копье, когда мир переворачивался вверх тормашками, он не мог не ходить взад-вперед. В голове билась только одна мысль: «Сбежала».

Солдаты считали, что он инспектирует лагерь. Лейтенанты подбегали к нему за приказами, тревожно поглядывая на огонь, что полыхал над долиной. Лавин раздраженно отмахивался от них. Ветры его не волновали. Да, благодаря вмешательству Ветров летний замок пал, войско королевы окружено, в то время как армии Лавина вроде ничего не грозило. Но генерал не тешил себя иллюзиями. И нападавшие, и защитники находились во власти Лебедей Диадемы; все они были пленниками.

Когда Лавин очнулся после обвала, он обнаружил, что получил не клинок в сердце за свое обращение с Галой, а лампу, горящую в изголовье. Пыль, покрывшая пол туннеля после обвала, была потревожена лишь в одном направлении; следы вели вдоль подземного хода. Королева с генералом Армигером покинули дворец.

Лавин доковылял до пещерки перед туннелем и обнаружил там в сумерках только двух молодых солдатиков.

- Давно здесь сидите? - спросил он.

- Около часа, - ответил загорелый парнишка.

- Кто-нибудь еще отсюда выходил?

Ребята покачали головами. Лавин выругался, прошел, пошатываясь, мимо них и выбрался наружу, впервые в жизни увидев Лебедей Диадемы.

Зенит пылал зарницей. Спускавшиеся длинные нити становились все толще и в конце концов превращались в переплетенные огненные струны. Пламенные лучи зависли прямо над землей, и некоторые из них медленно двигались над лагерем Лавина. Его армия разбежалась врассыпную; люди прятались в наспех вырытых норах или под перевернутыми фургонами. Многие, наверное, убежали в пустыню, поскольку людей вокруг было на удивление мало.

Ликующих защитников на стенах летнего замка не было тоже; Лебеди прошлись и там. Подойдя к лагерю, Лавин более отчетливо увидел концы этих струн: каждый огненный луч заканчивался человеческой фигурой из пламени примерно метрового роста. Эти фигуры ходили как люди, однако ступни их не касались земли. Они походили на марионеток, которых дергал за ниточки какой-то неведомый кукольник, сидящий в небесах.

Лебеди не убивали солдат - похоже, просто не обращали на них внимания, что-то разыскивая.

Лавин не мог допустить, чтобы его воины погибли от жары в пустыне. Где был Хести все это время?

Прерогатива командующего - вести себя так, словно его защищает невидимая броня. Лавин убедился в том, что многие из оставшихся солдат увидели его, а затем направился прямо к одному из Лебедей.

- Извините, милорд.

Существо повернуло голову в его сторону, и Лавин еле подавил желание удрать куда подальше. У этой твари не было лица - просто огненный шар вместо головы. Лавин не ощущал жара, и, хотя он затаил дыхание, готовясь к немедленной смерти, существо не сделало ему ничего плохого. Оно стояло и ждало.

Стараясь удержаться на трясущихся ногах и забыть о головокружении, генерал сказал:

- Я командующий этой армии. Чем мы обидели вас?

- Он здесь, - раздался в ответ грудной голос, подхваченный эхом. - Тот, кого мы ищем, здесь.

- Как зовут того… человека, которого вы разыскиваете? Только бы не Гала!

- Мы не знаем имен, - сказал Лебедь. - Но ты не он. - Ветер отвернулся.

- Подождите! Мы можем чем-то помочь?

Лебедь замер на месте. Лавин откашлялся и продолжил:

- Я должен собрать своих людей ради их собственной безопасности. А для этого мне надо отдавать приказы и ходить в разные места. Вы позволите мне сделать это, если я пообещаю помочь вам найти того, кого вы ищете?

- Да, - сказал Лебедь.

Через час Лавин, сопровождаемый двумя Лебедями, подошел к воротам дворца. Он приказал открыть ворота, и бывшие защитники покорно подчинились. Несколько сотен солдат, которых генерал успел подбодрить, нервно прошагали в главную башню. Лавин все ждал, что они не выдержат и побегут; защитники дворца за бойницами не могли не заметить, что солдаты парламентской армии охвачены паникой: они едва подчинялись приказам и шагали не в такт. Откуда-то вынырнул Хести, вид у него был пристыженный. Лавин оставил его за главного, а сам вышел из дворца в ночь.

«Она сбежала. И оставила меня в живых».

Лавин остановился, подождал, пока пройдет приступ головокружения, и посмотрел мимо Лебедей на небо. Никогда, за всю эту длительную военную кампанию, он не предполагал, что конец может быть таким. Хотя, с другой стороны, это еще не конец. Два дня назад он надеялся, что возьмет Галу в плен. Пусть она возненавидела бы его - зато ее жизни ничего бы не угрожало. Он боялся, что она погибнет. Но не мог и предположить, что она сумеет сбежать - и оставит в живых его!

Она, очевидно, скачет сейчас верхом где-то во тьме. Чем окончится эта поездка? Ночью, проведенной в объятиях генерала Армигера?.. Лавин обхватил себя руками и закрыл глаза. Об этом думать нельзя. Главное, что завтра, когда займется рассвет, она будет жива.

И все же… она не будет в безопасности. В каком-то смысле это самый худший вариант. Оставалось только молиться, чтобы она нашла приют в другой стране и анонимно дожила свой век в каком-то городишке. Хотя, зная Галу, Лавин был убежден, что она никогда на это не пойдет.

Нет, оставалось всего два выхода. Либо она безрассудно ринется в пустыню, наткнется на пикеты и будет убита, либо найдет себе горстку сторонников и постарается воссоздать армию. Тогда будет новая осада, на сей раз куда более краткая и жесткая, и Галу все равно убьют. Лавин знал, что она предпочтет скорее умереть, чем сдаться.

Пока никто не знал, что королеве удалось бежать. Это его единственная карта, и ее следовало разыграть очень осторожно.

- Сэр!

Лавин повернул голову и увидел солдата в изорванном мундире, который бежал, запыхавшись, из пустыни.

- Полковник Хести нашел женщину, которую вы искали!

- Да? Замечательно, - коротко отозвался Лавин. И упал.

Когда ее ввели, он сидел в походном кресле, чувствуя себя бледным как смерть и не сомневаясь, что именно так он и выглядит. Это была женщина, которая напала на Армигера. Ее ружье пробивало дыры в стенах и потолках. Говорили, что она убила из своего оружия всех солдат, оказавшихся на пути. Лавин не совсем в это верил, но врач, обследовавший женщину, сказал, что в нее выстрелили из мушкета в упор, однако пуля не проникла ей под кожу. Судя по дыркам в доспехах незнакомки, ранить ее действительно было невозможно.

Женщину нашли, сильно избитую, но живую, в шкафу в одной из башенных комнат. Защитники королевы думали, что она - одна из солдат Лавина, и очень удивились, когда ее не развязали, а втащили во двор вместе с ними.

- Ваше имя!

Она не смотрела на него, пока Лавин не заговорил. Теперь она подняла на него взгляд- сосредоточенный и спокойный. У Лавина было такое ощущение, что он обменялся взглядом с другим генералом за столом переговоров.

- Меня зовут Каландрия Мэй, - проговорила она мелодичным, звучным голосом.

- Вы одеты в форму моей армии.

- Я служу в вашей армии.

- Вы женщина.

- Некоторые женщины вступают в армию. Так было всегда.

- Не скромничайте. Вы не из моих солдат. Вы прорвались сквозь ряды защитников дворца, убивая всех на своем пути, и пытались прикончить генерала Армигера из оружия, которое не могло быть сделано на нашей планете.

Каландрия Мэй склонила голову набок, словно это она допрашивала его. Несмотря на синяки и ожоги, женщина не потеряла самообладания. Наверняка знатного рода, решил Лавин.

- Генерал Армигер представляет угрозу для вашего мира, - сказала она.

Лавин хрипло рассмеялся.

- Он не настолько хорош, мадам.

- По-моему, вы поняли, что я имела в виду…

- Мне все равно, что вы имели в виду. В данный момент вы представляете для нас угрозу. Армигер - наш противник, это правда, но он обычный противник. Может, вы действительно поубивали моих людей, а может, и нет. Сейчас это не важно. Лебеди Диадемы рыщут по лагерю, обшаривая каждый уголок и заглядывая под каждый камень. Мне кажется, они ищут вас.

Она наконец потеряла на миг свое завидное самообладание:

- Не меня, а его! Они ищут Армигера!

- В таком случае, если я предложу им вас, они попросту вернут вас обратно и ничего плохого не случится. Да?

Лавин подался вперед, чуть не потеряв равновесие от острейшего приступа головокружения, и через силу улыбнулся.

- Вы не понимаете! Они ищут его! Если они заберут меня, то прекратят поиски, а этого нельзя допустить!

- Кляп ей в рот!

Она сопротивлялась. Лавин с отвращением отвернулся и махнул Хести, который ждал в тени.

- Позови Лебедей. Скажи, что у меня для них кое-что есть. Пленница стояла на коленях с кляпом во рту и сверлила его свирепым взглядом. Не она первая… Хотя женщины на него еще так не смотрели.

Так он чувствовал себя, когда впервые отдал приказ убить человека. Если выдача леди Мэй гарантирует безопасность его людей, придется ее выдать. Однако Лавин знал, что воспоминание об этом моменте будет преследовать его долго.

Снаружи разгорался свет, исходя, казалось, отовсюду. Лагерь замер. При виде Лебедей, сиявших сквозь холстину палатки, у Лавина мороз пошел по коже. Он вцепился в подлокотники кресла, хотя и знал, что ему ничего не грозит. Солдаты, сторожившие Мэй, стояли как вкопанные, широко распахнув глаза. Пленница, наоборот, зажмурила глаза так крепко, как только могла.

- Оттащите ее за ширму! - буркнул генерал. - Живо! Солдаты поспешили выполнить приказ.

В дверном проеме показалась фигура. Сквозь ее кожу струился свет, заливший палатку. Хотя Лебедь стоял рядом с дверцей, ткань не занялась огнем. Люди в палатке замерли, затаив дыхание.

- Что ты нашел? - спросил Лебедь.

- Мне казалось, я нашел то, что вы искали, милорд. Но я ошибся.

Лебедь повернул голову и посмотрел на ширму, за которой Лавин спрятал пленницу.

- Что там? Патология! Патология в коже и черепе. Быть может, это тот, кого мы искали?

Лебедь шагнул в палатку. На потолке прямо над его головой появилось яркое пятно света.

Сердце у Лавина упало. Он махнул солдатам.

- Ведите ее сюда.

Когда Каландрию вытащили из-за ширмы, Лебедь схватил ее за руку. Она вскрикнула, несмотря на кляп.

Лебедь вышел из палатки, волоча женщину за собой словно, невесомую пушинку. Свет потускнел, но люди еще долго стояли не шевелясь.

- Помогите мне встать, - прошептал наконец Лавин. Опираясь на Хести, он вышел из палатки и огляделся.

От горизонта до горизонта знакомые милые звездочки поблескивали на таком черном небе, что он мог бы разрыдаться от умиления, если бы не отвык плакать на полях сражений.

Ближе к заре Лавин решил, что имеет право немного поспать. Все вокруг водило хороводы, и от этого постоянного круговращения генерал выдохся до предела. Он говорил - и останавливался на полуслове. Однако прежде чем лечь отдыхать, нужно все привести в порядок.

- …только десять взводов? Ты уверен?

Хести выглядел таким же усталым, каким Лавин себя чувствовал, но был гораздо более раздраженным.

- Никто не должен знать, что она сбежала, иначе начнется восстание. Сейчас они подавлены, Хести, но стоит им пронюхать…

Полковник откланялся. Лавин лег, сплетя руки под затылком, и улыбнулся темной холстине над головой.

Десять отрядов завтра поутру отправятся на поиски королевы. Командиру каждого отряда уже сказали правду; остальным велено искать знатную даму с сопровождающим, которых нужно доставить живыми. Лавин не сомневался, что поиски пройдут без проблем; сотни людей видели, как.Лебеди ночью собрались возле его палатки, а затем поднялись в небо, прихватив с собой черноволосую даму. Лавину не придется врать, что они утащили с собой Галу, - об этом уже наверняка сплетничает вся долина. Армия парламента уверена, что Ветры ее покарали, а сторонники королевы будут утверждать, что Лебеди спасли ее от палачей Лавина. Играть в эти игры с мифами было опасно, но, когда он снова захватит Галу, генерал решил объяснить, что он, дескать, отдал ее Ветрам на суд, а они амнистировали королеву и вернули на Вентус с условием, что она отречется от власти и бросит политику. Восхитительный план. Галу будут по-прежнему почитать как любимицу Ветров; она будет жить в безопасности, однако никто не станет повиноваться ее приказам.

Все еще может кончиться хорошо.

Лавин повернулся на бок, погружаясь в сон, и провел пальцем по кольцу погребенного в соляной глыбе солдата. Традиция восторжествует, а Гала не умрет.

36

В Гамбурге была зима. Марию Маунс окружала тысячелетняя история, подернутая белым покрывалом. Воздух был чистым и свежим, как на Вентусе. Не походи Мария несколько дней по той планете, Земля ошеломила бы ее. А так она спокойно гуляла по улицам Старого города, отданного на откуп туристам, совершенно голая, с парочкой инфракрасных излучателей за спиной. Мария пробыла здесь всего пару дней, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: стоит местным сообразить, что ты из внешних миров, так они тебя в покое не оставят.

Явно привыкшая к холоду, не ахающая при виде снега и льда на улицах, она сходила за местную, пока не открывала рот. Акцент выдавал ее, хотя пока у Марии не было особых проблем.

Она тщательно продумала маршрут. После завтрака в причудливой гостинице двадцать седьмого века, где поселились они с Акселем, Мария пошла в центр Старого города посмотреть на выщербленный бетонный монумент, воздвигнутый тысячу лет назад, после подавления мятежа сторонников культа Талиенса.

Она испытала странное, почти мистическое чувство, когда подошла к памятнику и тронула шершавый старый бетон рукой - зная при этом, что, пока строили этот шпиль, на далеком Вентусе рождались первые Ветры.

Еще год назад Мария не стала бы сюда прилетать. Она посетила бы город во внутривиде, поскольку это давало возможность получить полную гамму чувственных впечатлений от места, а кроме того, быстро пролистать дни и ночи, лето и зиму и даже разные эры города. Она сказала бы, что это куда лучше, чем видеть воочию.

Но это ее рука прикоснулась сегодня к бетону, и именно она дышала настоящим земным воздухом. Быть может, ощущения были не столь детальны, как при виртуальном путешествии, однако Мария была глубоко растроганна.

Жаль, что Акселя нет с ней рядом; он наверняка с иронией взглянул бы на этот осколок живой истории. Он сказал бы, что есть боги куда более древние, чем этот шпиль. Правительство Архипелага почти такое же древнее и с ним всегда можно пообщаться. Если хочешь поговорить с историей, почему бы не спросить ее?

Потому что, как поняла Мария, в архивах кое-что пропущено - то, чего не знали даже боги. А правительство, если и знало, своими знаниями не делилось.

Но у Акселя была своя задача, не менее важная, чем у нее. Сегодня утром он ушел из гостиницы с головой Туркарета под мышкой. ДНК покойного аристократа будет проанализирована сегмент за сегментом. За ужином Аксель, возможно, расскажет ей, чем Туркарет отличался от прочих вентусцев.

Если повезет, Мария тоже сможет рассказать ему кое-что интересное.

Они оставили полубогиню, которую теперь называли Глас, в государственном приюте на орбите. У Архипелага было все необходимое оборудование для новорожденных искусственных разумных существ. Мария, думая об этом, до сих пор поражалась и одновременно испытывала беспокойство. Глас охотно вошла в сверкающий пузырь, вращавшийся по орбите; когда за ней закрылась дверь, она обернулась, но Мария ничего не прочла в ее взгляде - ни надежды, ни страха.

Студеный ветер холодил ноги, не давая останавливаться. Она вздохнула и, бросив последний долгий взгляд на монумент, пошла, сквозь снегопад, наслаждаясь прикосновением льдинок к пальцам ног. Мария шла, пожирая глазами мешанину новой и древней архитектуры Старого города. Некоторые дома были построены в невообразимо далеком двадцатом веке. Впрочем, табличек удостаивались лишь средневековые здания. Но когда Мария закрывала глаза и включала внутреннее видение, на улицах сразу появлялась уйма надписей. Она могла идти с закрытыми глазами и изучить всю историю города. Многие туристы так и брели с крепко зажмуренными глазами; даже парочки жестикулировали и показывали друг другу достопримечательности, не открывая глаз. Но при этом они видели лишь образы других движущихся тел, воспроизведенные сенсорами. А кроме того, они упускали массу деталей: голубиный помет, хаотичные следы на снегу, парок, вылетавший изо ртов прохожих… Именно эти мелочи Марии хотелось запомнить больше всего.

Поблуждав по извилистому лабиринту переулков, она подошла к неприметной арочной двери в центре белоснежной стены. На двери была тусклая голографическая табличка: «Городской архив. Хранилище 23». Мария прошла внутрь, окунувшись в теплую сухую атмосферу архива. Лестница вела вниз.

Спускаясь, Мария закрыла глаза и вызвала во внутривиде старую статью. Слова, воспринимаемые внутренним зрением, ложились на ступеньки. Мария читала эту статью раньше, когда изучала историю, но в то время толком ее не поняла.

Статья была датирована 2076 годом. С тех пор прошла почти тысяча лет.

Марджори Кадил Наследник науки

Наверное, это покажется ересью - считать науку очередным, а не финальным этапом в интеллектуальном развитии человека. И тем не менее в своей статье мы исходим именно из такого предположения. В конце концов, почему мы так боимся представить, что главные организующие принципы нашей цивилизации будут когда-нибудь восприниматься потомками с таким же умилением, с каким мы относимся к анимизму, магии и религиозной космологии?

Что будет характерно для нового мировосприятия?

Физика достигла своего предела. У нас есть все уравнения. После многовековых исследований мы знаем досконально, как устроена Вселенная. Однако наш взгляд на мир абсолютно антропоцентричен, а наши теории и методологии изобилуют исторической и мифологической чепухой и полностью понятны лишь компьютерам да крайне небольшому кругу людей, способных мыслить математически.

Дисциплину, которую я назвала «Талиенс», волнует не научная истина, а установление личных и культурных взаимоотношений между людьми и физическим миром. Эти взаимоотношения дадут нам возможность понять истинную природу - как мира, так и нашу собственную.

Город, простиравшийся вокруг Марии, дорогой ценой заплатил за теории Кадил. Во время гамбургского мятежа наука стала такой же могущественной и нетерпимо ортодоксальной, какой в Средние века была религия. Гамбург являлся центром движения Талиенса; историки считали знаменательным совпадением то, что именно здесь разрабатывали проект терраформирования Вентуса. Как писала Кадил: «…эта идея коренится в моем ощущении, что многовековые научные усилия сводятся к тому, чтобы навязать миру наш собственный образ. Конечная цель науки - управление природой, причем ее познание постепенно перерастает в дознание. Кроме того, даже наше познание несвободно от культурных погрешностей. Классический пример - теория Дарвина, на которую сильно повлияла эпоха дикого капитализма тогдашней Англии. Однако самое сильное проклятие, висящее над нами, пожалуй, то, что наше познание абсолютно односторонне: мы сочиняем истории о том, какова природа на самом деле. А сама природа на сей счет молчит».

В те дни Германия переживала эпоху возрождения благодаря тому, что она сильно опередила другие страны в соединении искусственного интеллекта с нанотехнологией. Гамбургское стекловолокно в 2075 году стало неотличимо от человеческого мозга. Это событие потрясло мир. Мария с трудом могла себе представить почему; в ее мире все могло думать так или иначе.

Статья Кадил бомбой взорвалась в эпицентре полемики.

…чудовище Франкенштейна говорит: «Компьютер». Но откуда исходят эти слова? Быть может, мудрость, изрекаемая холодными устами, - наша собственная, лишь повторенная по нашей просьбе? Или это говорит что-то еще? Голос, который мы всегда мечтали услышать?

В статье Кадил отождествила свою новую дисциплину с мифологической фигурой, назвав ее «сурда Талия»: безмолвная Талия. Это была муза поэзии природы, и Кадил предлагала выйти за пределы антропоцентристской перспективы, дав с помощью искусственного интеллекта голос самой природе.

До сих пор мы бросали вопросы в небо. Чтобы выжить, нам нужны ответы. Наша потребность в них настолько велика, что мы изобрели богов и вложили в их уста свои слова, просто чтобы было во что верить. По той же причине мы изобрели метафизическую сущность, скрывающуюся за внешними явлениями. Порой диалог с чем-то иным, отличным от нас самих, был нам более необходим, чем сама жизнь.

Сравнительно недавно мы изобрели науку. Она очень близко подвела нас к заветной цели… близко, но не совсем.

Мария попала в единственный коридор, который простирался вперед. Очевидно, она находилась в нескольких сотнях метров под городом. Ничего удивительного; архивы давно зарыли глубоко под землю в надежде, что так они переживут любые пожары. По иронии судьбы, с тех пор как мятежные приверженцы Талиенса сожгли целый городской квартал, на Земле воцарился мир. А если учесть могущество Архипелага, архивам, похоже, в ближайшие миллионы лет никакая опасность не угрожала, где бы они ни находились - на земле или под землей.

Люди, которые разрабатывали систему терраформирования Вентуса, жили в более тревожные времена. Они сомневались, что могут положиться на цивилизацию в смысле сохранения человеческих знаний; учитывая ядерные войны, прогремевшие тогда, Мария находила их страх вполне оправданным. Ее учили, что искусственный интеллект Вентуса был создан в виде разрозненных нано для того, чтобы исключить возможность уничтожения заложенной в них информации. Стереть ее можно было разве только вместе со всей планетой. Теперь Мария поняла, что если у группы, работавшей над проектом Вентуса, были технические возможности для создания разумных нано, то ученые мыслили примерно такими категориями: взять из человеческого тела функции восприятия, изучения и организации и поместить их в неодушевленные предметы. Эта идея, достаточно банальная во времена Марии, в то время ассоциировалась с Талиенсом.

Проектировщики отрицали всяческую связь - и вполне успешно. Их целью, заявляли они, является создание метафизических категорий в виде реальных объектов. Они говорили, что внедрят принятую в науке точку зрения в саму природу Вентуса, чтобы там никогда не могла возникнуть такая ересь, как Талиенс. Руководитель группы Вольфганг Крюгер сказал: «Наука не в силах получить доступ к метафизическим сущностям, которые, как полагают, скрываются за внешними явлениями. Если этих сущностей на самом деле нет, мы создадим их». Имелось в виду, что они будут созданы в свете научной истины.

Но что, если по какой-либо причине проектировщики освободили нано от обязанности пользоваться человеческими семантическими категориями? Что, если на самом деле они хотели позволить разумам Вентуса сформировать собственные концептуальные языки? Теоретики еще со времен Хомского полагали, что могут существовать такие языки, которые люди в принципе не способны понять. Возможно, проектировщики этого и не планировали, но Ветры, похоже, создали такой язык.

Достаточно, чтобы один из программистов запустил в проект Ветров ген Талиенса… И это объясняло, почему мыслящие нано, благодаря которым планета действительно расцвела, внезапно заговорили совершенно бессвязно и прервали все контакты со своими создателями.

Мария выключила статью Кадил и открыла глаза. Ее теория наверняка верна! Она нутром это чуяла и чуть было не запрыгала от радости и предвкушения.

В конце коридора возникла громадная металлическая створчатая дверь, которая незамедлительно открылась. В архиве Марию встретил серлинг в образе добродушного старичка.

- Чем могу служить?

Поскольку он был частью правительственной сети, старичок, естественно, знал, зачем сюда пришла посетительница. Но у серлингов были свои понятия о правилах поведения.

- Мне сказали, что я здесь найду оригинальные фотографии и газеты времен восстания последователей Талиенса. А также бумаги, касающиеся проекта Вентуса.

Серлинг кивнул:

- Я могу вам позволить просмотреть их, только не знаю, что вам это даст. Все материалы доступны во внутривиде.

Мария уже говорила на эту тему с правительством. Если бы она не прилетела с Вентуса, вряд ли гигантский искусственный интеллект, управлявший Архипелагом, пустил бы ее в архив. В конце концов, это были очень старые и бесценные бумаги.

- Я хочу увидеть их сама.

Мария сосредоточенно обдумывала все это во время полета, но в результате загадки только множились. Слово «Талиенс», которое, как сказал Аксель, упомянул Туркарет, убедило ее, что некий ключ к разгадке должен быть здесь, в первоисточниках. Из внутривида ей ничего нового извлечь не удалось; архив был ее последним шансом раскрыть тайну.

- Дай мне посмотреть оригиналы, - велела она. Серлинг поскреб лысеющую голову, пожал плечами и жестом пригласил ее следовать за собой.

Архив состоял из тысяч стальных камер с регулируемым климатом. Во многих, были крохотные окошечки, через которые виднелось замороженное содержимое; другие были окружены толстенными радиационными экранами, поскольку в них хранились древние компакт-диски и прочие хрупкие средства записи данных. Считалось, что вся здешняя информация давным-давно сканирована во внутривид. Мария была настроена скептически; она по собственному опыту сканирования артефактов Вентуса знала, как небрежны порой бывали техники.

Серлинг провел ее в комнату, дальняя стена которой была сплошь стеклянной. Низкие светильники озаряли несколько глубоких кресел и перчаточные камеры, встроенные в стеклянную стену.

- Бумага такая хрупкая, что мы храним ее в аргоновой среде, - сказал серлинг. - В перчатки в камерах вмонтированы защитные устройства. Если вы попытаетесь смять или порвать что-нибудь, они вас остановят.

Это походило на паранойю… Хотя, с другой стороны, серлинги обязаны хранить информацию практически вечно. Один-единственный за тысячелетие небольшой инцидент мог уничтожить хрупкие предметы.

В сумерках за стеклом показался другой серлинг. Мария уселась в кресло, и через пару минут второй серлинг вынырнул из полумрака с металлической коробкой в руках.

Мария наслаждалась моментом. У нее никогда еще не было достаточно веской причины, чтобы прийти сюда и посмотреть на оригинальные документы. Это будут не внутривидные копии, а настоящие бумаги.

Она сунула руки в перчаточную камеру. Материал перчаток даже не чувствовался; они идеально передавали ощущение фактуры того, к чему она прикасалась. Когда серлинг поставил коробку на стол с той стороны стекла, Мария, зажмурив глаза, протянула руку вперед. Пальцы коснулись… бумаги. Да, определенно бумага! Мария взяла верхний документ, с шумом выдохнула воздух и открыла глаза.

Следующие полчаса она с восторгом просматривала пережившие разгром документы Академии Талиенса. Однако понемногу в ней нарастало разочарование. Выяснилось, что все эти бумаги и вправду были тщательно отсканированы во внутривид - за исключением записей, содержащих утерянные ныне ключи. Но этих записей здесь не было. А некоторые из древних фотографий просто нагоняли тоску, особенно цветные двухмерные снимки, сделанные во время мятежа, перед тем как бунтовщики захватили центр города. На одной из них полицейские дубинками били мятежников на улице. Передний план закрывали размытые очертания какой-то повозки; на заднем плане виднелся ряд магазинов, кафе и ателье. Над одним из них горела надпись «Фотоателье»; рядом, похоже, был ресторан.

В следующей коробке хранились записи, касающиеся проекта Вентуса. Мария уже поняла, что зря пришла сюда - во внутривиде и правда можно было узнать гораздо больше. Что ж, по крайней мере она похвастается дома, что держала эти документы собственными руками (почти) и видела их собственйыми глазами (стопроцентно).

Здесь были снимки членов проектной группы; она знала их всех по именам. Крюгер, мозговой центр терраформирующего проекта; он выдвинул идею экосферы, управляемой с помощью наноразума. Лэрри Пейдж, генетик… И десятки других ученых, грезивших о создании подобных Земле планет, куда поселенцы отправятся, когда все будет готово к их прибытию. Тысячи новых эдемов - и Вентус должен был стать первым.

Они не распоряжались капиталами страны, эти ученые. И хотя их гранты составляли миллионы евро, они не могли отправиться в космос сами или же построить гигантские механизмы, о которых мечтали. Чтобы воплотить свою мечту в жизнь, они создали прототипы в компьютерном пространстве, а затем заплатили коммерческому спутнику, чтобы тот выбросил в космос семена Ветров со скоростью света. Семена весили всего лишь двадцать килограммов, однако ученым пришлось отдать почти все оставшиеся деньги, чтобы оплатить микроволновую энергию спутника. Они были знамениты - как часто бывают знамениты романтики-мечтатели и фантазеры, - но никто не верил, что Ветры прорастут и достигнут запрограммированных размеров.

Мария брала каждый снимок по очереди, а затем благоговейно клала назад. В конце концов на дне коробки он нашла фотографию, которую хорошо помнила: единственный снимок всей проектной группы целиком.

Он отличался на ощупь от других фотографий. Был тяжелее. Охваченная любопытством, Мария перевернула его. Все остальные снимки были цифровыми изображениями, напечатанными на простой бумаге. Здесь же бумага была куда плотнее, глянцевая на лицевой стороне и гладкая, словно пропитанная воском, - на обратной. Глянцевая поверхность в некоторых местах покрылась трещинками.

На обратной стороне снимка виднелся знак: «Фотоателье Вальтера».

- Серлинг! Почему этот снимок отличается от других?

- Интересный вопрос, - отозвался серлинг. Они всегда так говорили, когда чего-то не знали и хотели потянуть время, пока искусственный интеллект расширит район поиска. После довольно заметной паузы серлинг ответил: - Снимок сделан с помощью фотохимического аппарата; в ту пору ими часто пользовались наряду с голографией, когда хотели запечатлеть событие таким образом, чтобы его нельзя было подделать с помощью цифровой технологии. Человек, сделавший снимок, очевидно, хотел иметь аутентичное свидетельство происходящего.

Мария снова перевернула фотографию. На лестнице стояли шестьдесят улыбающихся ученых. Ничего особенного, если не знать этих лиц. Но сердце Марии снова забилось сильнее.

Она положила снимок и порылась в первой коробке.

- Где он?

Вот. Мария вытащила снимок мятежа. «Фотоателье».

- Серлинг! Сколько ателье, делавших химические снимки, было в то время в Гамбурге?

- Дайте Подумать… Шесть.

Мария держала перед собой снимок восстания и, сощурясь, вглядывалась в него. Фотография была слишком темной. Мария закрыла глаза, рассматривая более светлую внутривидную версию.

Под вывеской «Фотоателье» виднелись верхние засечки каких-то других букв. Это вполне могло быть слово «Вальтера».

- Кто снял групповое фото, серлинг?

- Лоренс Пакин. Он занимался психолингвистикой Ветров.

- У вас есть какие-нибудь данные о нем?

- Лично о нем - очень мало. Зато он оставил целую библиотеку записей. Некоторые из них закодированы, однако если вы хотите на них взглянуть…

- Погоди! Закодированы, говоришь? Каким образом?

- С помощью примитивных, но эффективных ловушек. Такой код невозможно взломать грубой силой. А поскольку мы так и не подобрали ключ…

- Другие последователи Талиенса тоже пользовались подобными кодами?

- В то время большинство из них так поступали, мисс Маунс.

- Кто-нибудь пробовал открыть записи Пакина ключами Талиенса?

- У меня нет таких данных. Предполагалось… - Голос серлинга изменился. - Мы полагали, что это личный код Пакина. Он не был связан с движением Талиенса.

Серлинг говорил сейчас голосом правительства Архипелага. Очевидно, оно слушало ее беседу с серлингом. Мария разговаривала с самым древним и могущественным богом в Галактике, созданным на основе человеческой технологии. Но это ее не обескуражило. Ничуть не смутившись, она спросила:

- У вас есть какие-нибудь ключи участников гамбургского заговора?

- Да. Насколько я понимаю, вы хотите попробовать вскрыть ими файлы Пакина и посмотреть, что получится?

- Да!

- Не знаю, с чего вы взяли, что Пакин был связан с движением Талиенса, но будь по-вашему. Если ключ подойдет, вы увидите содержимое файлов во внутривиде.

Мария закрыла глаза…

…и, открыв их, увидела кучу текстов, диаграмм и таблиц - сотни страниц, хлынувших ей в руки из древности.

Снова закрыв глаза и постукивая себя кулачками по голове, Мария пустилась по комнате в пляс, без слов распевая триумфальную песнь.

Аксель надеялся, что она уже в отеле. Он улыбался во весь рот, хотя и видел, что другие туристы глядят на него косо. Такое открытие - это вам не кот начихал! Теперь он не просто крутой и тупой наемник! Не безмозглая гора мускулов! Ха!

Когда дверь скользнула вбок и Аксель увидел Марию в комнате, он сразу же открыл рот и…

- У меня есть разгадка! - выпалили они в унисон. Он осекся. Она тоже.

- Что?

- Как?

- Нет, правда, я…

- Я как раз хотела тебе рассказать… Оба умолкли.

На сей раз они настороженно посмотрели друг на друга. Аксель наконец вошел в комнату, закрыл дверь и сказал:

- Я знаю, в чем порок системы! Мария скрестила на груди руки.

- Я тоже знаю. Это Талиенс.

- Нет, это ДНК.

Они вновь обменялись настороженными взглядами.

- Ну-ну…

Аксель решил проявить благородство: выбрал диванчик помягче и плюхнулся на него. Стало быть, она думает, что разгадала секрет? Ладно, он выслушает ее, а затем прихлопнет своим открытием!

- Выкладывай, - сказал он, благодушно махнув рукой. Мария подошла к бару и стала рыться в шкафчиках.

- Не грех и шампанского выпить! Секрет все время был у нас перед носом. Просто никто не знал, куда смотреть!

Когда она рассказала, как ей удалось открыть закодированные записи Пакина, уверенность Акселя была несколько поколеблена. Нет, и все-таки он прав…

- …проект Вентуса представлял собой попытку воплотить семантические категории в виде физических предметов. Дерево знает, что оно дерево, облако - что оно облако. Это, естественно, в корне противоречило устройству правительства Архипелага; у нас база данных находится во внутривиде, и мы все имеем к ней мысленный доступ. Вентус - попытка воплотить в жизнь мечту Платона и Пифагора о сущностях, скрывающихся за внешними явлениями. Верно? Но Пакин понял, что таким образом возможности Ветров ограничиваются. Процесс терраформирования мог провалиться, если бы Ветрам было навязано антропоцентристское мировосприятие. А поскольку Пакин был тайным поклонником Талиенса, ему оставалось сделать всего один маленький шаг - внедрить в их программы новую языковую игру. Понимаешь? Поэтому нано стали «адвокатами» физических объектов, в которых они поселились. Предполагалось, что проект Вентуса воплотит антропоцентристскую метафизику, однако то, что сделал Пакин, позволило Ветрам создать свою, нечеловеческую, метафизику. В процессе терраформирования Вентуса они изобрели новый способ мышления, который оказался более эффективным, чем тот, что дали люди. Они перестали думать, как мы. И поэтому не разговаривают с нами!

Мария с сияющим видом поставила перед Акселем бокал с шампанским.

- Да? - Он взял бокал с задумчивым видом. - Тем не менее с Туркаретом они говорили.

- По его словам.

- Они действительно общались. Я выяснил. Мария вздернула бровь.

- Да что ты говоришь?

Перед ним опять была высокомерная ученая особа, с насмешкой глядевшая на отщепенца - солдата удачи. Аксель горько улыбнулся в ответ и глотнул шампанского, даже не почувствовав вкуса. Потом поставил бокал на стол и сказал:

- ДНК Туркарета существенно отличается от вентусского стандарта.

- Правда? - иронично улыбнулась Мария.

- Во-первых, у него есть дополнительный нейронный блок в аудиовизуальных долях мозга, почти в том же месте, куда Армигер внедрил свои имплантаты Джордану. Другими словами, нечто вроде биологического радио. Во-вторых, во всех остальных аспектах Туркарет архаичен: его ДНК соответствует норме человеческого генома, утвержденной в 2013 году.

- То есть?

- У нас с тобой другой стандарт ДНК. В наши дни такого генома ни у кого нет, даже у Джордана. Наши ДНК соответствуют норме 2219 года или более поздней, то есть из наших ДНК убраны все опасные участки. Такие древние болезни, как, например… - Аксель задумался в поисках примера. - Короче, какие-то ужасные были болезни, и в старых стандартах их возможность не аннулирована. Дело в том, что Туркарет соответствует этой норме, в то время как, судя по выборочным исследованиям твоего же института, ДНК современных вентусцев подходит под стандарт 2219 года.

Мария ничего не сказала. Закусив губу, она села в кресло напротив Акселя и пригубила шампанское. Потом наклонила бокал, показывая тем самым, что он может продолжать.

- ДНК Туркарета представляет собой норму, установленную в то время, когда на Вентус полетел первый корабль с колонистами. Он отправился туда в 2095 году, прямо перед гамбургским восстанием, когда большинство записей о Вентусе было уничтожено. Но ученые знали, что терраформирование идет полным ходом, и некоторые из проектировщиков тоже отправились на Вентус. Я выяснил, что перед отправкой колонистам сделали генетическую операцию. Все считали, что целью операции является устранение генетических болезней и отклонений; но ДНК Туркарета осталась нетронутой, если не считать биологического радио. Ты понимаешь, что это значит?

Мария поставил бокал на стол.

- Первых колонистов генетически изменили для того, чтобы они могли разговаривать с Ветрами.

Аксель энергично кивнул.

- Следующая - и последняя - волна колонистов полетела только через сотню лет, когда почти все записи о Вентусе были утрачены, а создатели проекта уже умерли. ДНК этих колонистов соответствовала норме 2219 года, как у Джордана и большинства нынешних обитателей Вентуса.

- Я никогда не слышала о биологическом радио, - сказала Мария. - Наши исследователи искали что-то подобное, однако ни разу не находили…

- В тех образцах, что они исследовали, никакого радио не было. Это редкая черта, которая осталась у потомков первой волны колонистов. А их почти всех перебили. - Аксель в крайнем возбуждении встал с дивана. - Туркарет мог разговаривать с Ветрами. Джордан - тоже. Значит, ключ к разгадке - биологическое радио. Вот в чем порок системы!

Он снова сел, подняв бокал, и с иронией кивнул Марии.

- Нет! - Мария сгорбилась, уставившись в пол. - Порок не в этом.

Аксель всплеснул руками.

- Но и моя догадка неверна!

Мария вскочила на ноги - вернее, на пальцы ног - и зашагала по комнате.

- Судя по твоим же словам, Туркарет не мог получать от Ветров полезную информацию. Я думаю, его контакт сводился к общению с механами. Джордан делает то же самое. Вспомни, что ты мне рассказывал! - Она нервно крутила в руках бокал с недопитым шампанским. - Давай-ка представим такой сценарий. Первые колонисты умеют разговаривать с Ветрами, но те их не понимают. Поэтому люди сражаются с Ветрами сотню лет, до тех пор, пока уцелевшие не оказываются отброшенными в эру первобытных охотников и собирателей плодов. Вторая волна прибывает и процветает - лишь потому, что Ветры уже восстановили все разрушенное. Новоприбывшие вообще не умеют говорить с Ветрами. Мы знаем, что первопоселенцы почти все погибли, поскольку гены, которые нам удалось исследовать, принадлежат второму поколению. И тем не менее биорадио, которое ты нашел, было только у первой волны. А следовательно…

- …следовательно, биорадио по какой-то причине не работало. Или этого было недостаточно. А у второй волны поселенцев радио не было вовсе.

Теперь уже и Аксель вскочил на ноги. Мария улыбалась - и он знал, что улыбается тоже.

Аксель воспользовался возможностью и долил в бокалы шампанского.

- А это значит… - Мария сделала эффектную паузу.

- Говори! Говори!

- …что в системе было два порока!

- Да!

Аксель схватил ее за руки и пустился в пляс. Поскольку он все еще держал в руках бокал, шампанское расплескалось и исчезло в волнах голографического платья Марии.

- Вот почему никто не мог разгадать эту тайну, - закончил Аксель. - В разные времена люди находили то одну накладку, то другую… но обе вместе - никогда!

- Вентус изучали десятки групп, - подхватила Мария. - Все они потерпели неудачу й даже не обменивались информацией. Ах, Аксель, это грандиозно! Мы нашли то, что искали. Я о таком открытии даже не мечтала! Мне и в голову не приходило, что теперь я смогу закончить…

Аксель сел напротив и подтащил свое кресло так, что их колени соприкоснулись. Он поднял бокал.

- Надеюсь, тебе этого хватит на статейку-другую?

Не успела она ответить, как в мозгу Акселя зазвучал голос: «Экстренное сообщение».

Это был голос правительства. Мария тоже услышала его; она откинулась назад, пролила шампанское и выругалась.

- Ну что там еще? - буркнул Аксель, глядя в потолок. «Бог Хронос набрал достаточное количество голосов, чтобы послать на Вентус шесть истребителей Архипелага. Он представил убедительные доказательства того, что Армигер - семя воскрешения 3340. Поскольку вам с Каландрией не удалось справиться с ним на планете, флоту отдан приказ уничтожить его с орбиты».

- Это безумие! - воскликнул Аксель. - Армигера невозможно найти с орбиты. Мы же пытались! Иначе зачем бы мы спустились на планету, как вы думаете?.

«Если они не смогут его найти, истребителям отдан приказ стерилизовать любой регион, чтобы уничтожить Армигера. Хронос считает, что инфраструктура Ветров делает воскрешение 3340 на Вентусе особо опасным. Он почти мгновенно сможет взять под контроль все ресурсы планеты».

- Стерилизовать?.. - Мария посмотрела на Акселя.

«Хронос убедил делегатов и метаделегатов, что потери от зачистки части континента будут ничтожны в сравнении с гибелью всех людей на планете. А если 3340 оживет, так скорее всего и случится».

- Стерилизовать, - сказал Аксель Марии, - означает сжечь дотла. Уничтожить Япсию, а для вящей уверенности, очевидно, и Мемнон. Всех, с кем мы встречались там, все места, где мы побывали, все, что мы видели… - Он осекся. - Подождите! У нас есть важная новая информация, которая может изменить ход голосования.

«Истребители уже в пути. Я передам вашу информацию. Но этого мало. Вам необходимо представить альтернативный план, иначе стерилизации не избежать».

Аксель с Марией в ужасе уставились друг на друга. В конце концов Аксель пробормотал:

- Пора просить о помощи.

«На небе тоже есть потолок».

Так подумала Каландрия, сама не понимая, что это значит. Постепенно до нее дошло, что она лежит на спине и смотрит вверх на голубое небо с единственным плывущим облачком. Вот только небо расчерчено тоненькими линиями на треугольники. Интересно…

Она проследила за треугольниками взглядом. Тысячи треугольников образовывали четкие узоры из шестиугольников и квадратов. Облако плыло под ними, так что треугольники, очевидно, были очень большими - или находились очень высоко.

Каландрии был знаком этот узор. Составление мозаики. Геодезия.

Геодезическая структура. Она лежала внутри аэростата.

При этой мысли Каландрия сразу пришла в себя, и сердце у нее бешено забилось. Она вспомнила осаду и ужасные вещи, которые она сотворила, пытаясь догнать Армигера. Кроме того, она вспомнила, как в нее стреляли, потом заковали в цепи и притащили к генералу, а тот выдал ее Ветрам.

Каландрия застонала. После первого инцидента с Небесными Крюками у нее было предчувствие, что все кончится именно так. Она не могла объяснить этого Акселю - и даже себе самой, просто знала, что Ветры придут за ней. И вот теперь она у них в плену.

Она свернулась в клубочек, чтобы ничего не видеть. Даже с закрытыми глазами и зажатыми ушами она чувствовала покачивание аэростата. Дышать сухим и теплым воздухом было тяжело; наверное, они забрались очень высоко. Каландрия выпрямилась и села.

Она сидела в центре черной поверхности, которая постепенно закруглялась, переходя в стены и становясь при этом прозрачной. Километра два в диаметре, не меньше. Из черной поверхности торчали какие-то структуры, похожие на здания. Хотя у них наверняка другие функции. Но на вид - словно недостроенный город, брошенный строителями.

Когда-то, прежде чем Каландрия попала на Вентус, она была героиней. Она перехитрила мятежного бога 3340 и заставила его «обожествить» ее. Хотя Каландрия знала, что произошло потом, воспоминания остались довольно смутные. В конце концов, ее человеческий разум практически не действовал в то время, когда ее божественный разум предал 3340. С помощью Хроноса Каландрия загнала восставшего бога в угол, и Хронос уничтожил 3340.

А потом она пожелала снова стать человеком - Аксель не мог понять зачем. Каландрия и сама толком не понимала. Она была богиней - бессмертной и свободной - и тем не менее отказалась от своей божественной сущности.

Хотя в минуты спокойного раздумья Каландрия понимала… Все сводилось к коротенькой фразе: «Незаконченное дело». Она была удачливым убийцей, ценным агентом на службе у Хроноса. Выдающимся и уважаемым. Но в глубине души Каландрия чувствовала, что какой бы успешной ни была ее карьера, человеком ей стать так и не удалось. Чего-то не хватало; она никогда не могла общаться с людьми на равных. Именно чувство отчуждения привело ее к богам и их войнам.

В минуты спокойного раздумия она понимала, что решила снова стать человеком, чтобы сделать вторую попытку. В надежде, что на сей раз у нее получится.

Теперь она жалела, что не была добрее к Джордану, что не сказала Акселю, как много он для нее значит. Зря она прилетела на Вентус. Она упустила свой второй шанс, а третьего у нее не будет.

Услышав справа шаги, Каландрия повернула голову. Какие-то существа спускались по внутреннему изгибу блуждающей луны, направляясь к ней. Еще один судья и новые палачи, судя по всему. Она даже смерть примет не от людей.

Каландрия встала. Цепи с нее сняли. Естественно! Куда тут убежишь? Поверхность, на которой она стояла, была черной - в отличие от «небесной» верхушки аэростата. Под ней, очевидно, находились порталы, клешни и грузовые отсеки Крюков.

Она осторожно потянулась, ощущая, как заныли раны. Бежать некуда, но она по крайней мере может сразиться с ними, покуда они ее не прибьют.

К ней подошло пятеро существ. Четверо из них были приземистые и бесформенные, словно пародии на людей с лишними конечностями и уймой слюнявых ртов. Морфы. Стройная женская фигура, возвышавшаяся над ними, сверкала как хрусталь. Лебедь Диадемы. Немного похожа на тех, кто утащил ее в ночь и забросил, несмотря на протестующие крики, в небо…

Каландрия опустила голову.

- Мы искали патологию, - сказала Лебедь звонким, как колокольчик, голосом. - Мы нашли тебя.

Каландрия прочистила горло.

- Я не та, кого вы ищете.

Собственный голос показался ей неуверенным и слишком тихим. Похоже, она больше не в силах контролировать его, как раньше, когда ей так легко удавалось завораживать своих слушателей.

- Ты не та, кого мы ищем, - согласилась Лебедь. Каландрия удивленно подняла глаза.

- Ты не соответствуешь сигналу, который мы пытаемся запеленговать. И все же ты патология.

- Я прилетела на Вентус, чтобы убить того, кого вы ищете. Он враждебен Ветрам. Изменения в моем теле, которые вы обнаружили, сделаны для того, чтобы мне было легче с ним справиться.

- Кто эти Ветры, о которых ты говоришь? - спросила Лебедь.

- Э-э… это вы. Так мы вас называем. Короче говоря, на Вентусе есть существо, которое хочет вас уничтожить. Именно его вы ищете. Он крайне опасен. Я…

- Ты охотница?

- Я? Да. Да, я охотница.

- Ты охотишься за патологией.

- Да.

Каландрия боялась сказать что-нибудь еще. И боялась пошевелиться.

- Тебе удалось его найти?

- Почти. Я встретилась с ним во время штурма. Мы сразились. Я уничтожила бы его, если бы…

- Мы можем использовать тебя.

У Каландрии закружилась голова. «Наверное, из-за воздуха», - отрешенно подумала она. У нее задрожали поджилки, но она приказала себе стоять. Что Лебедь только что ей сказала? Использовать ее?

«Как?» - попыталась она спросить, но из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип.

- Во-первых, надо убрать из тебя патологию.

Лебедь махнула сверкающей рукой. Морфы шагнули вперед.

- Нет!

Морфы окружили Каландрию, что-то бормоча друг дружке. На шее пленницы сомкнулась рука, и плечи у нее мгновенно онемели. Она попыталась вырваться, но увидела лишь, как в лицо летит черный пол аэростата с тенями морфов, набегающими одна на другую.

- Убейте меня! - прошипела Каландрия.

Тут рот отказался ей повиноваться. Она почувствовала, как ее куда-то тащат. Щека терлась о пол, в ушах раздавались хлюпающие звуки. Вскоре ее проволокли через черную лужу, от которой воняло железом.

Каландрия закрыла глаза и зарыдала, оплакивая все упущенные в жизни возможности.

Назад: ЧАСТЬ ВТОРАЯ ЖЕНА МИРА

На главную: Предисловие

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ СЕМЯ ВОСКРЕШЕНИЯ

34

35

36

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

СЕМЯ ВОСКРЕШЕНИЯ