Когда мы говорим о гигиенических средствах защиты при месячных, на ум первым делом приходят прокладки и тампоны – как самые популярные из них. Не важно, бывает у вас менструация или нет, но о существовании прокладок и тампонов вы наверняка слышали. Сегодня все больше становится и тех, кто знает, что еще бывают менструальные чаши, хотя не все способны толком объяснить, что это такое и как этим пользоваться.

На самом деле возможностей защититься во время месячных больше – не в разы, конечно, но все же. Так что каждая женщина может подобрать то, что подходит ей наилучшим образом. Правда, разнообразие этих средств доступно не в каждом уголке мира, и об этом полезно помнить: не всем везет так, как жителям развитых стран.

Итак, что же сегодня предлагает нам рынок средств женской интимной гигиены? Каковы преимущества и недостатки каждого из них? Чтобы разобраться, как все они работают, и не ошибиться с выбором, ниже я предлагаю читателю небольшой сравнительный обзор.

Сегодня мы имеем все основания радоваться тому, что дождались изобретения одноразовых прокладок. У них, как вы увидите ниже, есть свои недостатки, зато они доступны и практичны. Ради интереса спросите у своих матерей и бабушек, как они выкручивались, когда ни о каких прокладках (тем более с крылышками!) никто и слыхом не слыхивал. Впитывающих материалов тогда не существовало, и женщины во время месячных надевали специальный резиновый пояс с укрепленной посередине губкой. Чем-то он напоминал пояс для чулок, только выглядел далеко не так сексуально и отличался крайним неудобством в носке. Постепенно эту громоздкую конструкцию вытеснило приспособление, похожее на растягивающуюся конскую сбрую, – салфетку к ней прикрепляли булавками. Чуть удобнее, но, в общем, тоже очень так себе.

Но до появления этих довольно примитивных штукенций (в конце XIX века) дела обстояли еще печальнее. В ход шли тряпки, обрезки тканей, даже бумага, в том числе газетная – что было под рукой, тем женщины и пользовались. Отметим при этом, что далеко не все женщины – огромное их большинство не пользовалось вообще ничем: во время месячных кровь просто стекала у них по бедрам, застывая отвратительной коркой. Тем, кого это шокирует, напомню, что наши современные представления о гигиене сформировались не так уж давно, а раньше на такие вещи просто не обращали внимания. К тому же женщины тогда носили длинные платья, зачастую с несколькими нижними юбками, так что снаружи никто ничего и не видел.

В наши дни прокладки стали самым популярным средством личной гигиены. Именно ими пользуются девочки при своих первых месячных – с ними просто обращаться и их можно купить где угодно, от супермаркета до аптеки или небольшого магазинчика.

Прокладку прикрепляют к трусам тыльной стороной, на которую нанесен клеевой слой, и закрепляют при помощи крылышек (они есть не на всех моделях). Таким образом, прокладка остается снаружи тела и впитывает в себя вытекающую из вагины кровь. Прокладки различаются формой (с крылышками и без крылышек) и впитывающей способностью (на упаковке она символически обозначается маленькими каплями: чем больше капелек, тем выше абсорбирующая способность прокладки). Менять прокладки следует через каждые 4–6 часов. Даже в случае скудных выделений не надо дожидаться, пока прокладка набухнет, – просто из соображений гигиены.

Доступность. В случае, когда месячные начинаются неожиданно, прокладку найти легче легкого – достаточно забежать в ближайший магазин или обратиться за помощью к запасливой подружке.

Простота использования. Вы снимаете защитную ленту, закрывающую клеевой слой, прикрепляете прокладку к трусам, заворачиваете крылышки, если они есть, и – оп-ля! Готово дело!

Наружное применение. Всем, кому неприятно ощущать чужеродный предмет в вагине – из убеждения, соображений здоровья или удобства, – прокладка – идеальный вариант.

Ночное применение. В отличие от остальных средств защиты прокладка в большинстве случаев гарантирует спокойный сон на всю ночь.

Возможность следить за обильностью менструации. Вам достаточно снять трусы и посмотреть на состояние прокладки, и вы сразу увидите, насколько обильны выделения, какого они цвета и какой консистенции. Это полезно для составления объективной картины своего здоровья.

Отсутствие риска СТШ. Поскольку прокладка находится снаружи, можно не опасаться, что получишь синдром токсического шока.

Неудобство. Одна из основных причин, по которым многие отказываются от использования прокладок, – это их неудобство. Впечатление, что возвращаешься в доисторическую эпоху пеленки в трусах, что нравится не всем, и это неудивительно. К тому же прокладка шуршит, когда, например, после долгого сидения встаешь со стула (не говоря уже о том, что она имеет обыкновение забиваться между ягодицами, и приходится чуть ли не извиваться – как-нибудь незаметно для окружающих, – чтобы вернуть ее на место). Даже тонкие прокладки создают при ходьбе ощущение легкого дискомфорта, но хуже всего они ведут себя в жару, когда сильно потеешь: носить между ног влажную прокладку – сомнительное удовольствие.

Запах. Впитываясь в прокладку, кровь окисляется. Если не менять прокладки достаточно часто, через некоторое время они начинают издавать более или менее сильный, но отчетливо неприятный запах. Окружающие его не чувствуют – если, конечно, не ткнуть их носом себе в промежность, – но наши ощущения от этого лучше не становятся. Использованные прокладки бросают в помойное ведро (спускать в унитаз их нельзя), и там они продолжают вонять, особенно в жаркое время года.

Экологический вред. Ежегодно в мире в мусор отправляется примерно 45 млрд использованных гигиенических прокладок. Они не разлагаются, и со свалки путь им один – на мусоросжигательный завод. Кстати, при их производстве тратится огромное количество воды.

Раздражение. В материалах для прокладок используются материалы, содержащие некоторые химические вещества, которые при соприкосновении с кожей могут вызывать раздражение, что делает процесс менструации, и без того малоприятный, еще более мучительным.

Низкая гигиеничность. Несмотря на свое гордое название, «гигиенические» прокладки не такие уж гигиеничные. Из-за трения при ходьбе в вагину могут попасть бактерии из близко расположенного ануса, что способно привести к серьезным инфекционным заболеваниям. Не зря нас с детства приучают вытираться туалетной бумагой спереди назад и ни в коем случае не наоборот.

Считается, что изобретение тампона знаменовало собой небольшую технологическую революцию, изменившую облик современного мира, хотя на самом деле тампоны были известны еще древним египтянам. Разумеется, в те давние времена тампоны выглядели совсем не так, как сегодняшние, и пользовались ими не столько для защиты при месячных, сколько для лечения некоторых гинекологических заболеваний. Например, при грибковых инфекциях в вагину вставляли льняную тряпицу, пропитанную смесью нильского ила, меда и толченого минерала галенита (он же свинцовый блеск). Что-то подсказывает мне, что вряд ли подобная терапия была очень успешной, но на себе я ее не пробовала, так что воздержусь от критики. В своем нынешнем виде тампоны появились в 1930-е годы.

В наши дни они представляют собой небольшие патрончики из хлопка, вставляемые непосредственно в вагину и абсорбирующие сочащуюся из матки кровь. Тампоны снабжены длинной нитью, которая облегчает процесс извлечения использованного тампона. Менять тампоны рекомендуется каждые 8 часов, хотя я советовала бы делать это как можно чаще.

Как и в случае с прокладками, тампоны различаются впитывающей способностью, размером (есть совсем маленькие, пригодные для скудной менструации; с них же лучше начинать тем, кто раньше никогда ими не пользовался) и наличием или отсутствием аппликатора. Аппликаторы обычно изготавливают из пластика или картона, а действуют они по принципу шприца (не бойтесь, без иголки!): вы вставляете в вагину аппликатор, пальцем проталкиваете тампон внутрь, и дело сделано.

Доступность. Как и прокладки, тампоны продаются во всех магазинах и аптеках. Многие женщины на всякий случай всегда носят в сумке один-два тампона, так что, если у вас неожиданно возникнет срочная надобность, скорее всего, найдется приятельница, которая охотно с вами поделится.

Удобство. Если вы в принципе не испытываете дискомфорта от тампона и наловчитесь правильно его вставлять, то получите ощущение полной свободы и почти забудете о том, что у вас месячные. Правильно вставленный тампон вообще не ощущается и не подает никаких знаков своего присутствия, так что вы можете прогуливаться в одних трусах, и никто ни о чем даже не заподозрит (при условии, что из трусов не вылезет нитка; не смейтесь, со мной такое однажды приключилось на пляже, когда я гордо рассекала, чувствуя себя Памелой Андерсон из сериала «Спасатели Малибу», – брр, лучше не вспоминать).

Свобода движения. С тампоном можно плавать в море, что само по себе уже огромный плюс. Можно спокойно заниматься спортом в привычной одежде, не думая о вероятных последствиях.

Компактность. Благодаря небольшому размеру тампон можно положить в карман, в кошелек, в крайнем случае сунуть в бюстгальтер. Если вам по той или иной причине хочется скрыть, что у вас месячные, с тампоном это сделать легче, чем с прокладкой, которая вместе с упаковкой выглядит как рождественский подарок.

Трудность в использовании. Если некоторым удается «приручить» тампон с первой же попытки, то для других опыт знакомства с этим средством защиты оборачивается раздражением и злостью. Неумелыми действиями можно даже причинить себе боль. Действительно, использование тампонов требует определенной сноровки, и несколько неудач подряд способны многих от них отпугнуть. Сама я научилась корректно вставлять тампон через четыре года после начала менструации, и то только потому, что в продаже появились мини-тампоны. Первый опыт был настоящим кошмаром, и я думала, что никогда не овладею этим искусством.

Экологический вред. По тем же причинам, что и прокладки, одноразовые тампоны наносят непоправимый ущерб нашей планете, без чего она вполне могла бы обойтись.

Опасность для здоровья. Использование тампонов чревато риском получить синдром токсического шока. Если вы, сидя в туалете, от нечего делать прочитали напечатанное на упаковке предупреждение, то уже знаете, что этот самый синдром со столь пугающим названием напрямую связан с употреблением тампонов. Случаи его возникновения редки, но последствия для здоровья могут быть чудовищными, вплоть до летального исхода. Да, печально; да, очень серьезно; да, безобразие, но это так и есть. Если вам, несмотря ни на что, нравится пользоваться тампонами, меняйте их как можно чаще.

Неприятные сюрпризы. С тампоном никогда нельзя знать заранее, как он себя поведет. Стоит вам чихнуть, или закашляться, или слишком громко засмеяться, и тампон может опуститься, ища себе выход наружу. Если рядом нет туалета, ваше положение становится катастрофическим: вернуть его на место, не привлекая к себе внимания, практически невозможно. Кстати, риск того, что это случится, тем выше, чем больше набух тампон, что лишний раз напоминает нам о необходимости часто его менять. То же самое диктует простая осторожность: пока не извлечешь тампон, нельзя определить, насколько он пропитался кровью (если только он не начал пачкать белье). Не стоит доводить дело до «протечки».

Вредное воздействие на вагинальную флору. Вагина обладает замечательной способностью самоочищения. Естественные выделения организма служат ей идеальной смазкой, сохраняя вагинальную флору в оптимальном состоянии. Вагина – могучий и хитроумный орган, но и у нее есть свои слабости. Тампон впитывает не только менструальную кровь, но и другие выделения, пересушивая внутренние ткани и повышая уязвимость вагины. Ничего хорошего в этом нет. Особенно проблематично использование тампонов при скудной менструации – тогда попытка вставить или извлечь тампон сопровождается крайне неприятными ощущениями: как будто по нежной ткани вагины скребут наждачной бумагой.

Непригодность для ночного использования. Тампон нельзя держать внутри больше 8 часов, поэтому вставлять его на ночь категорически не рекомендуется. Кто-то мне возразит: «Но я сплю ровно восемь часов, так в чем проблема?» Но я что-то сомневаюсь, что на практике реально вставить тампон за секунду до того, как закроешь глаза; иначе говоря, восьмичасовой интервал все равно будет превышен. Или откажитесь от ночного использования тампонов, отдав предпочтение прокладкам, или ставьте себе будильник на полчаса раньше.

Невысокая гигиеничность. Она выше, чем у прокладок, но все же далека от идеала. Сам тампон находится внутри, но прикрепленная к нему нитка болтается снаружи, и именно по ней бактерии ануса могут «путешествовать», попадая в том числе и в вагину. Чтобы обезопасить себя от этих непрошеных гостей, возьмите за правило обязательно менять тампон после дефекации (кстати, у многих он в этот момент выскакивает самопроизвольно).

Это последняя новинка на рынке гигиенических средств защиты. Женщины, которые уже попробовали пользоваться менструальной чашей (она же капа), отзываются о ней с восторгом. Интернет полон публикаций, превозносящих ее достоинства. Сегодня уже почти невозможно обсуждать проблему месячных без упоминания этого нового изобретения. Действительно, менструальная чаша знаменует собой настоящую революцию в области интимной гигиены и женского здоровья.

Впрочем, при ближайшем рассмотрении выясняется, что новинка не так уж нова. Менструальная чаша была изобретена в США в 1930-е годы. Приспособление запатентовала американка Леона Чалмерс, работавшая в тесном контакте с ведущими гинекологами и посвятившая значительную часть своей жизни облегчению участи женщин во время месячных. Первый образец менструальной чаши появился на свет в 1937 году. К несчастью, из-за дефицита каучука, вызванного Второй мировой войной, наладить их массовое производство оказалось невозможным. Только в конце 1980-х идея обрела свое воплощение в виде знаменитой силиконовой менструальной чаши.

На первый взгляд, менструальная чаша – штука странная. Внешне она напоминает колокольчик чуть вытянутой формы. Используют ее следующим образом: складывают и вставляют в вагину, где она распрямляется, прикрепляясь к стенкам влагалища. Благодаря крохотным отверстиям на своей поверхности капа плотно, как пиявка, «присасывается» к стенкам и не болтается туда-сюда. Как только она наполнится кровью, ее надо осторожно извлечь, опорожнить, промыть и вставить обратно. До и после каждого цикла чашу кипятят, а в промежутках между ними хранят в чистом тканевом мешочке.

Удобство. Подобно тампону, правильно вставленная чаша ведет себя тихо и незаметно, ничем не выдавая своего присутствия, и позволяет существовать в нормальном режиме.

Свобода движений. С чашей внутри себя можно плавать, заниматься спортом и загорать в купальнике. В отличие от использования тампона вам не надо беспокоиться, что из трусов выскочит наружу нитка. Никто и не догадается, что у вас месячные.

Практичность. Чаша не нуждается в замене, следовательно, вам не надо носить в сумке запасной арсенал защитных средств. Вам не придется прибегать к технике ниндзя, пробираясь в туалет с судорожно зажатым в кулаке тампоном, что особенно важно для тех, кто стремится во что бы то ни стало скрыть факт своих месячных.

Абсолютная экологичность. Одна менструальная чаша может служить несколько лет. Только представьте себе, от какого количества неразлагаемого мусора вы за это время освободите планету!

Экономичность. Прокладки и тампоны стоят дорого (на мой взгляд, слишком дорого). Покупать их приходится постоянно, и в немалых количествах. Если подсчитать, сколько денег уходит на них за год, делается дурно. Зато купив чашу (один раз!), можно больше ни о чем не думать. Это выгодное вложение.

Уменьшение риска «протечек». Правильно установленная чаша не сдвинется ни на миллиметр, а значит, не преподнесет вам неприятного сюрприза.

Увеличение интервалов между процедурами. Чашу можно опорожнять через каждые 12 часов (если позволяет интенсивность выделений). Значит, можно смело выходить из дома, отправляясь в те места, где заведомо не будет возможности посетить туалет. Это расширяет свободу передвижения.

Защита флоры. В отличие от тампона в чаше скапливается только менструальная кровь, а остальные естественные выделения никуда не деваются. Состояние вагинальной флоры остается нормальным, слизистая влагалища не пересыхает, и у вас не возникает раздражения.

Больше информации о собственном организме. Совершая манипуляции с чашей, вы волей-неволей входите в соприкосновение с определенной частью своего тела и начинаете лучше понимать, как оно в той части устроено. Другие средства защиты таких возможностей не дают. Благодаря чаше вы можете следить за протеканием своего цикла, точно измеряя интенсивность выделений в разные его дни. Кроме того, вы можете сравнивать внешний вид, цвет и запах выделений от цикла к циклу – не просто из любопытства, а с тем, чтобы вовремя забить тревогу, если заметите в них какие-то резкие изменения. Собственная кровь способна многое рассказать вам о вас, только не надо смотреть на нее как на нечто страшное и омерзительное (иногда выделения действительно выглядят не очень презентабельно из-за присутствия фрагментов слизи и других тканей, но все это – естественные вещи, и шарахаться от них не нужно).

Уменьшение интенсивности спазмов. Многие женщины, пользующиеся чашей, утверждают, что менструация проходит менее болезненно. Попробуйте, может, вам тоже повезет.

Трудность обращения. Научиться правильно вставлять чашу довольно трудно, и мало кому эта попытка удавалась с первого раза. У некоторых ничего не получается, как ни старайся (к их числу я отношу и себя; в последнее время у меня появилось сильное искушение плюнуть на все это и перейти к другим средствам интимной защиты, о которых я расскажу чуть ниже). Чашу надо определенным образом сложить, вставить так, чтобы она внутри расправилась, а потом аккуратно извлечь – пока освоишь всю эту премудрость, успеешь поседеть. Зато те, кому удалось «приручить» чашу, в дальнейшем действуют автоматически, а навык становится рефлекторным – главное, добраться до этой стадии и не опустить руки раньше времени. Если вы уверены, что чаша – это то, что вам надо, не нервничайте и помните, что потратить несколько месяцев на обучение непростым манипуляциям с ней – нормально.

Трудности с выбором подходящей модели. Размер нужной вам чаши зависит от нескольких факторов: вашей анатомии, обильности менструации, наконец, того, рожали вы или нет. Не исключено, что первая купленная модель вам не подойдет, и придется попробовать другую (или другие), хотя это совсем не обязательно.

Отсутствие защиты от СТШ. Вопреки широко распространенному мнению использование менструальной чаши не дает стопроцентной гарантии от риска получить синдром токсического шока. Он меньше, чем при использовании тампонов, но некоторая степень опасности все же остается. Обязательно стерилизуйте чашу перед началом цикла и тщательно мойте руки каждый раз, когда будете ее опорожнять и снова вставлять в вагину.

Психологическая неготовность. Чтобы успешно пользоваться чашей, надо не только хорошо понимать строение своих внутренних органов, но и не бояться до них дотрагиваться. Будьте готовы к тому, что при извлечении чаши ваши пальцы будут перепачканы кровью – падать от этого в обморок не следует. Впрочем, большинство женщин быстро привыкает к этой процедуре и не видит в ней ничего отталкивающего. К тому же знакомство с собственным организмом еще никому не вредило, а у многих, напротив, вызывает живой интерес. Просто дайте себе время привыкнуть.

Не всегда гарантированная обстановка. Если вам приходится для опорожнения чаши пользоваться туалетом в общественном месте, а раковина расположена не в кабинке, а в общем зале, это создает серьезную проблему. Опустошить чашу вы можете в кабинке, но ведь потом ее надо промыть, а не факт, что в этот момент вы окажетесь перед раковиной в одиночестве. Не каждая женщина наберется смелости полоскать кровавую чашу под чужими любопытными взглядами. Кроме того, не во всех общественных местах туалеты отвечают строгим санитарным нормам, что еще больше усложняет вашу задачу.

Метод подходит не всем. Как с любым другим средством интимной гигиены внутреннего применения, чаша противопоказана лицам с нарушениями опорно-двигательного аппарата и гинекологическими заболеваниями. Категорически не рекомендуется пользоваться чашей в условиях сомнительной санитарии.

В разных странах в продаже можно найти менструальные чаши разных марок и производителей.

Принцип действия многоразовых прокладок ничем не отличается от одноразовых, за исключением двух моментов: они изготавливаются из ткани, а к белью крепятся кнопками. Впитывающий материал плотно прилегает к промежности, обеспечивая надежную защиту. Использованную прокладку стирают (лучше всего вручную, в холодной воде).

Отсутствие раздражений. Если пользоваться многоразовыми прокладками проверенных производителей, изготовленными из высококачественных материалов, то о раздражениях кожи, скорее всего, можно будет забыть навсегда.

Меньше химии. Проконтролировать качество материала, из которого сделана прокладка, намного легче, если она многоразовая, а не одноразовая (некоторые производители гордо ставят на упаковках одноразовых прокладок пометку «био», но это ровным счетом ничего не говорит потребителю по поводу содержания в материале такой прокладки вредных для здоровья веществ). Ткань многоразовых прокладок по определению безвредна.

Экологичность. Используя одну прокладку по многу раз, вы не увеличиваете количество мусора на планете. Наиболее сознательные женщины стирают прокладки не по одной, а все сразу, тем самым экономя еще и воду.

Экономичность. Одной упаковки многоразовых прокладок хватает надолго (при условии надлежащего за ними ухода).

Простота конструкции. Многоразовые прокладки совсем не трудно сшить самостоятельно: достаточно подобрать нужный материал (и, конечно, иметь руки, растущие откуда надо).

Поддержка малого бизнеса. Чем отдавать свои деньги фирмам-гигантам, не всегда гарантирующим высокое качество своей продукции, заплатите лучше мелким производителям. Среди них, кстати, есть такие, кто перечисляет процент от прибыли на поддержку работающих в маленьких мастерских женщин из развивающихся стран, решая одновременно две задачи: 1) создание рабочих мест и 2) распространение среди местного женского населения адекватных средств интимной гигиены.

Никакой вонючей помойки. Вам не надо выбрасывать в мусорное ведро использованные прокладки, которые воздуха, как говорится, не озонируют.

Необходимость не быть брезгливой. Как только прокладка пропитается кровью, вы не сможете быстренько завернуть ее во что-нибудь и выбросить с глаз долой. Вам придется замочить ее в воде (или хотя бы положить в барабан стиральной машины). Не исключено, что, отстирывая прокладку, вам придется хорошенько потереть ее руками. Не всем этот процесс доставляет удовольствие.

Непрактичность. Если вам надо менять прокладку несколько раз в день, а вы находитесь не дома, может возникнуть проблема. Складывать в сумку использованные прокладки, даже в герметично закрывающийся пакет, чтобы постирать их вечером, – согласитесь, перспектива не из самых приятных. А теперь вообразите, что вы вернулись вечером с работы и вместо ужина и отдыха должны заниматься стиркой – кому ж такое понравится? А если вам надо уехать дня на три? Хорошенький «сувенир» вы привезете домой!

Не всегда легкая доступность. В основном многоразовые прокладки продаются через интернет. Чтобы найти то, что вам подходит, понадобится потратить некоторое время, поискать разные модели, сравнить цены и условия доставки. Все потребует определенных усилий и расходов.

Не гарантированное удобство применения. К сожалению, многоразовые прокладки ощутимо толще, чем обычные одноразовые, которые тоже не назовешь совсем уж микроскопически тоненькими. Как следствие, в обтягивающих джинсах с такой прокладкой не очень-то походишь.

Требовательность к себе. После каждого употребления прокладку необходимо замачивать и отстирывать, а затем сушить, что требует определенных затрат времени. Если вдруг не рассчитаешь свои потребности, можешь оказаться в буквальном смысле с голым задом. Поэтому пользоваться моющимися прокладками имеет смысл только тем, кто способен к самодисциплине и хорошей организованности.

Дороговизна. Разумеется, многоразовые прокладки тем и хороши, что их не надо покупать ежемесячно, а можно пользоваться одними и теми же, но первоначальный «взнос» в это предприятие таков, что способен пригасить ваш энтузиазм, особенно если вы вынуждены жестко рассчитывать свой бюджет. Правда, есть вариант самодельных прокладок, но его реализация тоже требует определенных затрат (покупка ткани, ниток, кнопок и т. д.). И он совсем не годится тем, кто не умеет шить на швейной машинке.

В разных странах можно найти многоразовые прокладки разных фирм и производителей.

Здесь нам с вами предстоит сделать шаг в неизвестность: раздвинуть занавес из бусин в глубине лавки и оказаться в странном и незнакомом месте. При слове «губка» у читателя в голове наверняка возникает привычный образ кухонной мочалки для посуды – с одной стороны мягкой, с другой жесткой, – которой мы, проводив гостей, отдраиваем пригоревший противень. Если я скажу «натуральная губка», вам, скорее всего, вспомнится отдел косметических и моющих средств в магазине, где на полке «био» выложены морские губки. Но выражение «менструальная губка», боюсь, не вызовет у вас никаких ассоциаций. Впрочем, если бы мы играли в «холодно-горячо», от полок с «биопродуктами» в супермаркете на нас отчетливо повеяло бы «теплом»: менструальные губки – как раз морские и есть, только очень маленькие (что объяснимо: размерами вагина значительно уступает противню).

Подобно тампону и капе, губку вставляют непосредственно в вагину и извлекают через несколько часов, как только она пропитается кровью. Затем ее тщательно промывают и возвращают на прежнее место. Перед первым применением губку необходимо простерилизовать, прокипятив в воде.

Экономичность. Губку время от времени следует менять, как мы меняем зубную щетку, но все же это дешевле, чем каждый месяц покупать упаковки одноразовых прокладок или тампонов. Для сравнения взгляните на губку, которой моете посуду: очевидно, что она не вечна, хоть и служит достаточно долго. То же самое относится к менструальной губке.

Экологичность. 100-процентно натуральное изделие, никакой химии. Соответственно, ноль вреда окружающей среде – как в производстве, так и в использовании.

Польза для здоровья. В теории отсутствие химических веществ, применяемых при изготовлении тампонов, благотворно сказывается на состоянии ваших внутренних органов.

Можно заниматься сексом. В принципе – да, хотя есть риск, что губка продвинется слишком глубоко и ее будет трудно извлечь. Проще тем, у кого супердлинные пальцы.

Удобство. Если губка правильно встала на место, вы ее не почувствуете. Поскольку никакой нитки к ней не полагается, можно вообще забыть, что у тебя месячные.

Отсутствие нитки. Чтобы извлечь наполненную менструальную губку, надо довольно глубоко просунуть пальцы в вагину и шарить на ощупь. К счастью, пропитанная кровью губка тяжелеет и под действием земного притяжения стремится опуститься вниз, к выходу из вагины, где ее легко подцепить и вытащить. В то же время я слышала довольно много реальных историй о том, как извлечение губки оборачивалось настоящим кошмаром. Некоторые особенно изобретательные женщины придумали обвязывать ее зубной нитью – почему бы и нет?

Потенциальная опасность. Поскольку жизнь несправедлива и нет в ней совершенства, утверждать, что губка безопасней для здоровья, чем тампон, не приходится. Даже тщательно отмытая, она может содержать крошечные частицы морского песка и прочего мусора, которому явно нечего делать у вас в вагине. Кроме того, вы не знаете, в каких условиях губки собирали, обрабатывали и упаковывали и какой дряни успели в них нанести. И последнее: риск заполучить из-за губки синдром токсического шока невелик, но он есть, и это тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Трудности поддержания в чистоте. Перед использованием губки ее необходимо промыть, простерилизовать и высушить в таком месте, где она не наберется новой грязи. Иначе говоря, ваша ванная комната по чистоте должна приближаться к операционной хирургического отделения больницы, но даже в этом случае у вас нет 100-процентной гарантии, что в губке не осталось никаких вредных грибов и бактерий.

Неудобство использования вне дома. Чтобы извлечь и промыть губку, вы должны быть уверены, что сделаете это в соответствующих санитарных условиях. Между тем ни один общественный туалет этому требованию не отвечает. Не менее важен и другой аспект проблемы – отсутствие гарантий интимности. Если менструальную чашу в общем умывальнике еще кое-как можно быстро ополоснуть, то губку незаметно для окружающих точно не промоешь.

Необходимость определенной смелости. Заниматься спелеологией вслепую, исследуя собственные внутренности, – занятие не для слабонервных. Если вы пытались освоить менструальную чашу и потерпели фиаско, с губкой вам лучше не экспериментировать. К тому же чашу при условии некоторого навыка еще можно извлечь, не пачкая пальцы, но с губкой этот номер точно не пройдет: вам придется ручками отмывать ее от крови и других выделений.

Сомнительная доступность. Натуральные морские губки продаются в некоторых магазинах, в отделе «биопродуктов»; их также можно купить через интернет, но в общем и целом они остаются редкой экзотикой.

Раньше, говоря о белье для месячных, имели в виду просто старые трусы с растянутой резинкой, которые не жалко пачкать и не обязательно дочиста отстирывать, потому что надеваешь их только в «критические дни». Сегодня появились специальные трусы для менструации, с утолщенной ластовицей, предохраняющей от возможных «протечек».

Большая часть моделей рассчитана на использование других гигиенических средств (прокладок, тампонов и т. д.) и служит как бы дополнительной защитой, но есть и такие, которые можно носить просто так, без ничего, потому что они заменяют прокладку или тампон. Это очень удобно, хотя, если у вас достаточно обильная менструация, я не рекомендовала бы вам рисковать.

Экологичность. Такие трусы можно носить годами, регулярно стирая, то есть не производя мусора и не загрязняя окружающую среду.

Экономичность. Потратившись один раз на несколько пар специальных трусов и менструальную чашу, вы на много лет вперед освободитесь от всех трат, связанных с месячными, и сэкономите немало денег.

Польза для здоровья. Ношение трусов сохраняет в неприкосновенности вагинальную микрофлору, защищая вас от риска инфекции и раздражений.

Удобство. Если вы подберете себе модель точно по размеру, а главное – в полном соответствии с интенсивностью выделений, то будете чувствовать себя абсолютно комфортно: нигде ничего не выпирает, не горбится, не елозит. «Критические дни» становятся для вас похожими на все остальные – вы просто надеваете другие трусы.

Разнообразие моделей. Плавки, боксеры, стринги, танга, однотонные или с рисунком – трусы для менструации существуют во всевозможных видах, угодных вашей душе (и телу). Можно подобрать себе коллекцию экземпляров для каждого типа одежды и каждого дня цикла.

Сомнительная доступность. Вместе с тем приобрести их можно только через интернет, на нескольких специализированных сайтах. Если вы точно знаете, что вам нужно, поиск не доставит трудностей, но порыться придется. Кстати, большинство сайтов – англоязычные, поскольку концепция спецтрусов принадлежит американцам.

Дороговизна. Самый большой недостаток трусов – их высокая цена. Если вы хотите иметь белье хорошего качества, готовьтесь выложить кругленькую сумму, тем более что одной парой вам не обойтись. Во Франции пара менструальных трусов стоит 20–30 евро; умножьте эту цифру на энное количество пар, и вы крепко призадумаетесь: а оно вам надо?

Медленная впитываемость. Кровь впитывается в абсорбирующую ткань трусов не сразу (особенно если организм решит порадовать вас ударными дозами выделений), поэтому некоторое время вас будет сопровождать не очень приятное ощущение сырости. Поначалу оно воспринимается чуть ли не катастрофически, но к нему довольно быстро привыкаешь. На самом деле примерно те же самые ощущения испытываешь с прокладкой.

Ручная стирка. Менструальные трусы рекомендуется замачивать, а затем стирать вручную в холодной воде, то есть они ставят перед нами ту же проблему, что и многоразовые прокладки. Справедливости ради добавлю, что отстирываются трусы легко и быстро, особенно когда набьешь руку. Самым ленивым и брезгливым могу посоветовать воспользоваться стиральной машиной, выбрав самый бережный режим без нагрева воды.

Сложности с переодеванием. Представьте себе, что в качестве защиты вы надели только менструальные трусы и спокойно пошли на работу, но в середине дня выяснилось, что их надо срочно менять. Посещение общественного туалета в «критические дни» – само по себе испытание, а уж переодевание со сменой трусов – это вообще за гранью! Вот почему я горячо рекомендую совместить два вида защиты и в дополнение к специальным трусам использовать тампон или прокладку – так вам будет гораздо спокойнее. С другой стороны, если вы покидаете дом на короткое время или у вас совсем скудные выделения, носите себе трусы и ни о чем не беспокойтесь!

В последние годы вспыхнула новая мода, приверженцы которой утверждают, что во время менструации вообще не надо пользоваться никакими гигиеническими средствами защиты. Это явление получило название «свободного потока». О нем много говорят, еще больше спорят, но пока еще никто не доказал ни плюсов подобного подхода, ни его практической осуществимости.

Теперь подробнее.

В теории все это выглядит достаточно просто, но теория – это одно, а повседневная жизнь – совсем другое. Фанаты «свободного потока» уверяют нас, что любая женщина в состоянии сдерживать менструальное кровотечение – так же, как мы удерживаем в пузыре мочу. Они тренируются, надеясь, что со временем им удастся в дни месячных обходиться без какой-либо защиты, несколько раз в день посещая туалет и спуская скопившуюся кровь в унитаз.

Если верить многочисленным статьям и видеороликам из YouTube, сторонницы «свободного потока» находят в нем чуть ли не духовную ценность. Тренировки направлены на совершенствование владения собственным телом, включая его внутренние органы – матку и вагину. В аргументации последовательниц громче всего звучит мотив возврата к «первобытной священной женственности», к признанию за женщиной ее сущности как созидательницы новой жизни – отсюда и совсем иное отношение к менструальной крови, которая рассматривается как нечто божественное и волшебное. Похвальная позиция, отметим лишь, что ее пафос обращен не ко всему населению земли, а скорее к адептам течений нью-эйдж, верящим, что пол человека неразрывно связан с его половыми органами (иначе говоря, трансгендеры в этом дискурсе вообще не участвуют).

Заговорили даже о некой «врожденной способности» женщин контролировать свое тело и полностью управлять своей жизнью – да кто же откажется? Мы так привыкли, что на нас валятся все шишки, нам постоянно напоминают о нашей неполноценности, что идея о том, что мы можем командовать одной из базовых функций своего организма, тем более традиционно табуированной, кружит нам голову. Если не месячные приказывают нам, как себя вести, то это означает, что отныне мы сами можем отдавать приказы месячным. Следовательно, больше никто не посмеет использовать их против нас, снова и снова обвиняя нас в слабости и называя низшими созданиями по отношению к мужчинам, над которыми, в отличие от нас, не властны гормоны и физиология (слышу, как читательница хихикает). К сожалению, это также подразумевает, что те женщины, которым не удается взять контроль над своими месячными, не способны управлять собой – и мы возвращаемся к исходной точке.

Впервые услышав о существовании подобной практики, я через свой блог обратилась к подписчикам с призывом поделиться со мной живыми свидетельствами того, что она действительно работает и пригодна для тех, кто ведет активный образ жизни. Я получила два ответа от женщин, согласившихся рассказать о своем опыте приобщения к методу «свободного потока». Привожу их здесь.

Лена: Все прошло на ура. Я и раньше всегда покупала самые тонкие прокладки, и мне их хватало. Я внимательно прислушивалась к себе, пока не убедилась, что у меня все должно получиться. И случилось чудо! Ни одного чрезвычайного происшествия! Я спала как младенец, по утрам выходила на ежедневную пробежку и вообще жила нормальной жизнью. Никакого страха «протечь» я не испытывала. Скажу больше: это были самые безмятежные месячные в моей жизни. Впервые за многие годы я чувствовала себя в полном согласии со своими внутренними органами. Вообразите себе: я носила белые брюки, под которые надевала трусы с ежедневной прокладкой.

И: Как ни странно, мне всегда казалось, что я в какой-то степени чувствую, что именно во время месячных происходит у меня внутри, но одно дело – чувствовать, а совсем другое – знать, что ты можешь этим управлять. Я посмотрела на YouTube несколько роликов, в которых женщины рассказывали, как это им удалось, и, следуя их примеру, легла в постель и стала «слушать свое тело». Ощущение не такое уж новое: примерно то же испытываешь, когда хочешь в туалет, но не можешь пойти, и приходится «терпеть». По-моему, я и раньше чувствовала то же самое, только не отдавала себе в том отчета.

Да уж, когда почитаешь такие вот признания, аж дух захватывает от открывающейся перспективы. Но тут же возникает мысль: а так ли радужно все это выглядит в действительности?

Лена: Я студентка Сорбонны, учусь сразу на двух факультетах. По вечерам немного подрабатываю. Я совсем не домоседка и часто встречаюсь с друзьями. Метод «свободного потока» помогает мне вести активный образ жизни – не надо изворачиваться, чтобы незаметно для окружающих прошмыгнуть в туалет и поменять тампон или прокладку. Я чувствую себя намного увереннее.

И: Я живу такой же жизнью, как большинство обычных людей: метро – работа – дом. Не могу сказать, что я часто хожу по ресторанам, кино или театрам, зато регулярно путешествую, как по стране, так и за границей. Представь себе, что ты едешь в скоростном поезде и вдруг понимаешь, что у тебя начались месячные, а под рукой ничего нет! В этом смысле «свободный поток» – это настоящее спасение!

Если практика «свободного потока» и в самом деле такая универсальная панацея, то непонятно, почему она еще не распространилась на весь мир. На мой взгляд, ответ прост: потому, что ее эффективность далеко не так очевидна. Медики, например, воспринимают ее с большим скепсисом. Они напоминают, что между мочой (которая скапливается в мочевом пузыре и выводится через уретру) и менструальной кровью (выходящей через вагину) существует принципиальная разница. Возможно, тренировать мускулатуру промежности и правда полезно, но нет никаких доказательств того, что это поможет «сдерживать» истечение крови во время месячных. Кстати, а как быть рожавшим женщинам, у которых эта мускулатура по определению ослаблена? Кроме того, не следует забывать, что кровь во время месячных выходит из организма не просто так и держать ее в себе – не самое лучшее решение.

С тех пор я переговорила еще с несколькими женщинами, попробовавшими применить этот метод, и почти все они рассказали, что попытки сдержать поток выделений неизменно заканчивались паническим бегством в туалет с зажатой в руке прокладкой. Судя по всему, это удается только тем женщинам, у которых в принципе чрезвычайно скудная менструация. По здравом рассуждении, даже если натренировать в себе способность почувствовать, в какой именно момент кровь покидает вагину, где гарантия, что за эти краткие секунды успеешь добежать до туалета? Если наша цель – сократить использование средств интимной защиты, которые стесняют движения и вредят здоровью, то, на мой взгляд, оптимальный вариант – это переход на специальное менструальное белье, описанное выше.

Вместе с тем хочу напомнить, что не существует «правильных» или «неправильных» способов пережить пресловутые «критические дни». Если вы нашли для себя то, что подходит именно вам, никто не вправе вас осуждать. Ваше тело принадлежит вам, и все связанные с ним решения должны принимать вы сами.