Глава 33

Одна стена уже была покрашена, когда вечером Кройтнер вернулся домой. Это была стена, у которой стояла кухонная плита. Кстати, плите тоже досталось краски.

– Это нужно отчистить, – сказал Кройтнер, рассматривая белые брызги, которые усеивали серебристый дымоход и через мгновение должны были вспыхнуть.

Лара выключила плиту. За окном было минус двенадцать градусов.

– Это нельзя отчистить, когда плита горячая. В холод я оставляю духовку включенной.

Кройтнер вздохнул и открыл пиво.

– Знают ли они теперь, что убила не я? – спросила Лара.

– Они получили отзыв твоего признания. Я позаботился об этом. Выглядит неплохо. Они создали спецкомиссию.

– И чего в этом хорошего? – Лицо Лары выказывало больше беспокойства, чем облегчения.

– Это означает, что они работают в других направлениях. Иначе им не нужна была бы спецкомиссия с тридцатью мужиками.

– И сколько еще мне придется здесь торчать?

– Как минимум, пока кухня не будет полностью покрашена. – Кройтнер огляделся, пытаясь представить себе, как будет выглядеть кухня после покраски. Да, тогда опять станет по-настоящему уютно.

Некоторое время они молчали, и Лара разбирала спичечную коробку на составляющие. Она при этом раздумывала.

– Лео? – наконец окликнула она.

– Да?

– Мне нужно как-то получать деньги.

– Почему?

– Каждый человек должен получать деньги.

– А как насчет работы?

– Я делаю это. – Она указала на покрашенную стену. – Но я за это ничего не получаю.

– Это не работа. Ты делаешь мне одолжение, потому что я тоже кое-что делаю для тебя. Потому что я рискую своей задницей ради тебя. Если ты хочешь денег, тебе нужно их заработать.

– Но не официанткой. Наверняка у тебя есть возможности это устроить.

– У меня ничего нет.

– Гарри Линтингер говорит, что у тебя есть чему поучиться. Ты самый большой гангстер в округе.

– Так говорит Гарри?

– Хм.

– Это не так. Я полицейский.

– Очень круто. Что ты коп, но полностью левый. Я тоже так хочу.

Кройтнер сел за стол, немного отодвинул бутылку с пивом и сложил кончики пальцев обеих рук.

– Позволь мне сказать тебе кое-что: раньше я взламывал автомобили. Это было до того, как я стал полицейским.

– Круто. Покажешь мне, как это работает?

– Хрен я тебе покажу. Я перестал, потому что не хотел угодить в тюрьму. Ты готова к тюрьме?

– К какой тюрьме?

– Мой полуродственник уже был в тюрьме. Он гангстер, а я нет. И я не позволю тебе уподобиться им.

– Тебе должно быть все равно, кем я буду.

– Так и есть. Но пока ты здесь со мной, я несу за тебя ответственность.

– Какую ответственность? Мне девятнадцать.

– Да, девятнадцать и творишь дерьмо. Теперь все будет по-другому.

Лара смотрела на Кройтнера с открытым ртом.

– Сегодня вечером мы начнем твое образование, – сказал Кройтнер, кивая, словно утверждаясь в своих намерениях.

– Образование?

– Я провожу тебя в респектабельную мастерскую. Твоя жизнь давно связана с чем-то в этом роде.

Мастерская в бывшей конюшне выглядела еще хуже, чем кухня, потому что именно здесь вспыхнул пожар. Самогонному аппарату был нанесен относительно небольшой урон. Медный котел был упрятан в кирпичной печи и поэтому хорошо изолирован от огня. Остальные детали были тоже сделаны из металла и, следовательно, относительно жароустойчивы.

Первая и самая трудозатратная часть образования Лары заключалась в перегрузке фруктового сусла из тяжелых бочек в котел. Некоторые из бочек Кройтнеру удалось спасти от огня, так же как и часть уже перегнанного шнапса. Тем не менее потери были тяжелы.

Трагедия случилась после окончания процесса дистилляции поздним вечером. Кройтнер уютно устроился со стаканом свежевыгнанного фруктового самогона. Точнее, это был пятый или шестой стакан. Пожар произошел исключительно мило. Кройтнер зажег сигарету, а спичку, как ему показалось, отправил в пепельницу. Две вещи пошли не так. Во-первых, спичка еще горела. Во-вторых, она не попала в пепельницу, стоящую на табурете, отскочила от ее края и упала на пол. Как уже упоминалось, Кройтнер к тому моменту хорошо продегустировал новый продукт, в результате, когда бросал спичку, увидел две пепельницы и выбрал не ту. Он понял, что горящую спичку не стоит оставлять на деревянном полу и поспешно потянулся вниз. Левая рука на пути к спичке наткнулась на бутылку с самогоном, и ее содержимое, состоящее из шестидесяти процентов этилового спирта (плюс один процент метанола), пролилось на пол и на спичку. К удивлению Кройтнера, через несколько минут появилась пожарная команда. Соседка вызвала ее. В результате полное уничтожение дома было предотвращено. Однако разрушения от воды были огромными.

Дверца под котлом все еще стояла открытой, и в топке горел несильный ровный огонь. Кройтнер и Лара сидели перед печью на складных стульях, запасшись тонкими поленьями.

– Важно, чтобы горело ровно. Вот почему все время нужно докладывать. Не слишком часто. – Лара держала в руке полено. – Вот теперь можешь подбросить его.

Лара сунула полено в топку и уложила его в идеальное положение кочергой.

– Я думала, что это запрещено.

– Перегонка? Да что ты плетешь! Перегонка – древнее ремесло. Вполне допустимо, конечно, если у тебя есть разрешение.

– И у тебя оно есть?

– Еще бы. Я унаследовал перегоночный цех у моего дяди Симона, и он всегда гнал.

– А твой дядя имел разрешение?

– Полагаю, что да. В противном случае ему не позволили бы это делать.

– Ты спрашивал его?

– Зачем мне спрашивать? Если твой отец – пекарь, то ты не спрашиваешь его, есть ли у него разрешение быть пекарем.

– Правильно. – Лара подбросила в печь еще одно полено. – Ты платишь налоги? На это есть налог.

– До сих пор налоговая служба ничего не потребовала.

Лара с сомнением посмотрела на Кройтнера.

– Да, я не даю им денег за это.

Кройтнер наблюдал сквозь закопченные стекла свет, который на мгновение появился, а затем исчез. Он подошел к мутному окну. К дому приближалась машина. Кройтнер вышел наружу.

– Продолжай, – сказал он, прежде чем закрыть дверь.

Они приехали на «спитфайре» Майка. Автомобиль, несомненно, имел свои достоинства. Например, очень редкий цвет Java Green. И хардтоп. Тем не менее не самый удобный автомобиль для февраля. Кройтнер уже ждал перед домом, в то время как двое прибывших выбирались из британского спортивного купе.

– Вот так сюрприз. – Кройтнер взглянул на дверь конюшни: все в порядке, закрыта. – За что мне такая честь?

Валльнер затянул застежку-молнию до подбородка.

– Такой приятный теплый вечер. Вот мы и подумали, давайте-ка навестим Лео.

– И поговорим о последних результатах, – добавил Майк. – Мы не слишком тебя побеспокоили?

– Я просто немного нервничаю. Нужно ремонтировать. Здесь ведь был пожар.

– Мы знаем, – сказал Майк. – Загоревшаяся проводка, как утверждает пожарный департамент.

– Да, соединение старых проводов.

– Может, зайдем внутрь? – Валльнер дрожал.

– Но только ненадолго. Я должен, – он кивком указал на конюшню, – продолжать.

– Отчет из лаборатории здесь.

Валльнер положил документ на кухонный стол. Они сели, но отказались от предложенного пива. Кройтнер разместил своих гостей так, что они сидели спиной к двери в бывшую конюшню. Потому что в двери было стекло, через которое можно было заглянуть внутрь. Однако котел, возле которого примостилась Лара Эверс, не просматривался с кухни.

– Они изучили письмо, отправленное нам Ларой Эверс. Где она отменяет признание. – Майк играл с ключом своего автомобиля. Брелок состоял из закругленного треугольника, на верхней широкой стороне которого была надпись «Триумф». – У меня кореш в лаборатории. Вот почему все получилось быстрее.

– Ага. И что? Письмо от нее?

– Да, да. Но это мы уже и так знаем через сравнение почерков. Более интересен вопрос о том, откуда пришло письмо и как оно попало в полицию.

– По почте?

– Нет. Кто-то подбросил его ночью. – Майк открыл ноутбук, который принес с собой. На нем было видео с камеры, установленной над почтовым ящиком полицейского участка. Была ночь, и поначалу никого видно не было. Затем внезапно, из слепого пятна, появилась фигура, которая не поворачивала лицо к камере, хотя это было бы естественно при движении к ящику. Человек знал, что камера установлена и где именно она находится.

– Так никого невозможно узнать. – Кройтнер указал на экран.

– Не лицо, – сказал Майк, останавливая картинку. – Но незнакомец оставил там след сапога. – Майк увеличил фрагмент. – Курьер прошел через заснеженную автостоянку, снег набился в рифленые подошвы его зимних сапог. В какой-то момент он отделился от правой подошвы и остался в виде сетки на бетонной плите перед почтовым ящиком. – Кройтнер зыркнул на свои сапоги под столом.

– Вы собираетесь осмотреть все сапоги в округе?

– Не понадобится. У нас есть еще это. – Валльнер разгладил отчет лаборатории и посмотрел на документ через свои бифокальные очки. – Они тщательно исследовали канцелярские принадлежности. Это был лист в клеточку, вырванный из блокнота.

– Примерно из такого. – Майк положил блокнот на стол и открыл его. – Только в клетку.

– Ага. Они действительно обнаружили это в лаборатории? – заметил Кройтнер. – Неудивительно, что это произошло так быстро.

– Они узнали гораздо больше, – продолжал Валльнер.

Взгляд Кройтнера сфокусировался на стекле в двери конюшни, за которым появилось лицо Лары Эверс. Кройтнер одарил ее мрачной гримасой, призывая исчезнуть.

Майк обернулся, но в окне никого не было.

– Там кто-то есть?

– Кто должен там быть? – Кройтнер выдернул лабораторный отчет из рук Валльнера.

– Что ты еще узнал?

– Читай сам. На бумаге письма необычайно высокие следы этанола, метанола, сажи…

– Эфира карбоновой кислоты, – сказал Кройтнер, глядя на отчет. – Ацетаты, альдегиды и остатки горения всех видов. Прямо химический завод.

– В лаборатории пришли к другому выводу. – Валльнер взял отчет и долистал до третьей страницы. – Скорее все это указывает на огонь, связанный с большим количеством алкоголя, перегнанного в домашних условиях. – Он толкнул бумагу через стол. Нужное место было выделено желтым.

Кройтнер пожал плечами. В то же время уголком глаза он ловил колебания света в окне конюшни.

– И к какому выводу вы пришли?

– Да, и к какому же выводу мы пришли? Может быть, у тебя здесь недавно был пожар?

– Надеюсь, вы не подозреваете меня! Это уже ни в какие ворота не лезет!

Валльнер пресек нарастающее возмущение Кройтнера движением руки.

– Мы еще раз проанализировали побег Лары Эверс из больницы. Либо Зеннляйтнер достал ей врачебные шмотки, либо тот, кто последним был с ней в комнате. И это ты. С большой сумкой. Тебя видели перед побегом Лары Эверс в раздевалке больницы. Мы снова проехали через Агатарид по дороге сюда. Дама выбрала твой портрет из десяти фотографий полицейских. И еще полицейский украл ботинки у мальчика после глазной операции.

– Узнал ли он этого полицейского? – Кройтнер хлопнул себя по лбу. – Глазная хирургия! Вероятно, он ничего не видел.

– Верно. Но полицейский был достаточно любезен, чтобы назвать ему свое имя.

– Ах так?

Майк усмехнулся, глядя на Кройтнера:

– И это уже было слишком. Вы можете много сказать о Грайнере, но у него нет проблем с головой.

– И если ты думаешь, что мы станем тебя прикрывать – даже не надейся. Это преступление. – Валльнер повысил голос: – На этот раз ты пересек красную линию, мой друг.

Тем временем Кройтнер больше не мог отвести глаз от двери, потому что освещение позади нее постоянно менялось и было лихорадочным. Другими словами: оно мерцало.

– Ты выглядишь взволнованным, – сказал Майк.

– Вовсе нет. – Глаза Кройтнера словно приклеились к двери. – Почему я должен помогать Эверс? За такую глупость ты не сможешь меня задержать.

– Понятия не имею. Дружеская связь? Деньги? Да какая угодно причина. Можем ли мы увидеть подметки твоих сапог?

– Не будь смешным, – сказал Кройтнер, продолжая глядеть на дверь.

Майк и Валльнер обернулись. Игра света, заметная сквозь дверное окно, значительно усилилась. Казалось, что на стены попадают отблески огромного камина.

– Скажи мне, там что-то горит? – Валльнер был встревожен.

– Похоже на то. – Кройтнер сопротивлялся нестерпимому желанию вскочить с места. – Я разжег печь в мастерской. Дверку оставил открытой, чтобы лучше тянуло.

– Кажется, тебе пора закрыть ее.

В тот момент, когда Майк говорил это, огромное пламя прошло по горизонтали через соседнюю комнату. За ним последовали несколько вспышек поменьше.

– Твою ж мать! – крикнул Кройтнер, вскакивая с места и бросаясь в мастерскую.

Майк и Валльнер побежали за ним.

На этот раз Кройтнер был лучше оснащен, чем при последнем пожаре. Такому быстро учишься. Огнетушитель висел на стене, Кройтнер схватил его. Одновременно он крикнул Валльнеру и Майку, где в комнате стоят ведра с водой и песком. Имелся также набор одеял, предназначенных для тушения небольшого пламени.

На полу перед печью с котлом, залитом алкоголем, играли синие язычки пламени, некоторые предметы по соседству уже дымились. Кройтнер с огнетушителем в руке храбро побежал к огню, сорвал предохранительный штырь, нацелил раструб на огонь и нажал на рукоятку. Из отверстия вытекло жалкое количество белой пены.

– Где ты это взял?! – крикнул Майк, подбегая с ведром воды.

– У Линтингера. Он сказал, что это похоже на новый, негодяй, лжесвидетель. – Кройтнер попытался найти дату истечения срока действия огнетушителя.

– Брось его и присоединяйся! – крикнул Валльнер, протягивая ведро с песком.

В некоторых местах помещения разлетевшиеся искры образовывали свои собственные огненные гнезда. Трое мужчин набрасывали на них противопожарные одеяла.

После десяти минут тушения пожара они убедились, что больше ничего не грозит, вернулись на кухню и сели за большой стол. Кройтнер открыл три бутылки пива и дал каждому.

– Понял, – сказал Майк, делая большой глоток. – Теперь она подожгла твою халабуду.

– Где она вообще? – Валльнер вопросительно посмотрел на Кройтнера.

– Понятия не имею. Прежде находилась там внутри. – Кройтнер указал на дверь в конюшню, где все еще клубился дым. – Это конечно же была ошибка.

– Я не уверен. – Майк лихорадочно рылся на столе.

– Что такое?

– Мои ключи от машины. Я их раньше… на стол…

Майк вскочил и выбежал наружу. Вскоре после этого страшные проклятия полетели сквозь ночь.