ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Кто-то притянул меня к себе и крепко обнял. Лир. Мне не нужно было поднимать глаза, чтобы это понять. Я вцепилась в его рубашку, стараясь успокоиться.
— Тир сказал, где ты, а потом исчез блок, — очень тихо заметил он, обнимая так нежно, что сердце вот-вот готово было выпрыгнуть от зашкаливающих чувств.
Не помню, как это сделала. Видимо, неосознанно.
— Ты просто подумала обо мне, Ари.
В его глазах таилась боль. Как Лир ни пытался скрыть ее, но она прорывалась, набирая силу. Ему еще хуже, чем мне.
— Когда ты последний раз спал? Круги ведь под глазами. А когда ел?
— Не помню.
— Открывай мысли, Лир. Мы договорились не иметь тайн друг от друга, — напомнила я.
Он вздохнул, но не выполнил мою просьбу.
— Будем проверять, кто кого переубедит? Я-то точно упрямая. Мама угадала, в отца пошла.
— Откуда ты знаешь?
— Открыла шкатулку, а там — письмо.
Лир оглянулся и заметил белый лист на самом дне шкатулки.
— Позволишь прочесть? Или слишком личное?
Разрешила. И когда он убрал письмо, крепко обнял, словно хотел забрать ту горечь, что во мне оставалась. И тогда я решилась… Сосредоточилась и снесла его ментальный блок. От неожиданности он не успел поставить новый быстро и сразу, и я почувствовала его боль и отчаяние.
— Прости меня, пожалуйста, — прошептал Лир, вытирая слезы с моих щек.
— Кто кого должен прощать… Это я эгоистично ушла не разобравшись. Лир…
— Я люблю тебя, — отозвался он.
Поцеловала в ответ, чувствуя, как дышать нам обоим становится легче.
— Наконец-таки! Ходят упорные слухи, что, раз у вас тихо, еще не поубивали друг друга, — ухмыльнулся Рокот, как-то чересчур радостно улыбаясь. — С возвращением, русалочка! За вас все волнуются, Лир.
— Уже идем.
Я освободилась из объятий Лира, подхватила шкатулку.
— Неужели открыла? — сощурился Рокот. — Расскажешь?
— Там письмо мамы, браслет дайари и зелье удачи.
Рокот присвистнул, качнул головой. Оказывается подобный эликсир — большая редкость. Там такие ингредиенты нужно использовать — полжизни будешь собирать. И не факт, что зелье получится.
Дракон попросил флакон, открыл и понюхал зелье.
— Эльфийской магией пахнет.
Значит, маме дал его отец? И где только добыл! Или нет?
— Выпить можешь, оно безопасно. Правда, срок странный… Когда вы с Лиром поженитесь… И зачем вам зелье удачи? Не понять!
Я убрала зелье в шкатулку, бережно погладила крышку ларца; большее поведать была не готова.
До дворца мы добрались быстро и почти незаметно. Рокот решил, что лишнее внимание нам ни к чему, и провел тайными тропами. Друзья расположились в зале за большим столом и что-то бурно обсуждали. Увидели нас, обрадовались.
Обедали мы тоже вместе. Эридейле предложила поговорить, но Тир отложил разговор на завтра. Он понимал, насколько неадекватен сейчас Лир. Держался маг уверенно, но давалось ему это с трудом. И после обеда мы отправились отдыхать.
Забрались в постель, замерли. Я привычно положила голову Лиру на плечо, прислушалась к дыханию. Он почти сразу уснул, успокоенный моим обещанием не покидать без него дворец.
Вечером, когда Лир еще спал, в покои заглянул Рокот. Лимфил прыгнул янтарным шариком ему в ладони, позволяя покормить себя принесенными для него орехами.
— Вчера к эльфам прилетела моя сестрица с мужем. Они хотят с тобой познакомиться.
— Завтра, — шепотом сказала я, не желая покидать Лира.
— Они надолго сюда прибыли, — улыбнулся дракон.
Мы немного помолчали, наблюдая за Лучиком.
— Ты ведь уже все решила, — неожиданно сказал Рокот.
Посмотрела ему в глаза, поражаясь, насколько сильно сейчас они напоминают расплавленный янтарь.
— Отправишься к оркам.
— Там отец Арана. И там, возможно, находится и мой папа. В крайнем случае, добуду сведения.
— У меня есть одна идейка, — заметил Рокот, не удивляясь моим словам. — Просто так информацией эти хитрецы делиться не будут.
— А деньги их случайно не интересуют?
— Своих полно. Оркам нет равных в воинском искусстве, они главные поставщики оружия.
— К ним может обратиться Совет магов и…
— Не без этого.
Мы некоторое время помолчали, подкармливая Лучика.
— Что за идея?
— Отправляться к ним и напрямую выспрашивать — гиблое дело. Не знаешь, на что нарвешься, а рисковать нам нельзя.
Хм…
— У орков в первый день осени устраиваются соревнования в честь всех богов. Участвуют в нем парами. Состязаний — четыре. Принять участие может любой.
Я задумалась, затем задала вопрос о состязаниях.
— Их меняют. Были кулачные бои, выпечка торта, танцевальный конкурс…
— Ты что, участвовал?
— Да. Никто не запрещает надевать иллюзии. Можно сойти хоть за крестьянина, хоть за аристократа. Правилами разрешается.
Не знаю, что меня удивило больше — сам факт, что Рокот так развлекался, или его предложение нам с Лиром поучаствовать. Какой из меня боец? Эти сомнения я ему и высказала. Оказалось, парой участвуют лишь в двух соревнованиях, в остальных, наоборот, в одиночку.
— Каков приз?
— Разговор с жрецом. Он ответит на любые вопросы. И знаешь, самое главное — не сможет солгать и кому-то рассказать, о чем спрашивали. Магия такая. Единственное, количество вопросов ограничено десятью, но вам с Лиром хватит.
Сначала бы победить… Но Рокот прав, вопросы надо продумать заранее.
— А о чем спрашивал ты? — заинтересовалась я.
— Ты даже не сомневаешься, что я выиграл, — ухмыльнулся Рокот, проказливо подмигивая. — О семье. Молния, моя сестричка, недавно родила дракончика. Племянника назвали Ветром, уже дышит пламенем. Жрец мне и о встрече с сестрой по крови рассказал, о тебе, как оказалось. Только я тогда многое не понял. А Гром, муж Молнии, расспрашивал о будущем.
Соблазн был очень велик.
— Думаешь, Лир согласится? — засомневалась я. — Он ведь с меня пылинки сдувает. Кроме того, если умрет кто-то один…
— А есть еще идеи? Время же потеряем. Ты ему расскажи, как проснется, глядишь, и легче эту идею воспримет, чем если бы я или Тир предложили.
Так вот зачем он ко мне пришел!
— Я постараюсь.
— Не забудь напомнить ему, что те пять вопросов, которые он задал жрецу, были частично и о тебе, — ухмыльнулся Рокот.
— Лир участвовал в состязаниях? — ошеломленно спросила я.
— А кто, ты думаешь, был моим напарником, когда эти состязания только появились? Там мы с ним и познакомились и сдружились. Когда прикрываешь спину друг другу, иначе и быть не может.
— А что жрец сказал обо мне? — заинтересовалась я, совсем переходя на шепот и поглаживая лимфила, который снова превратился в кота.
— Что я тебя встречу, Ари, — ответил Лир, открывая глаза.
Разбудили…
— Все слышал? — не удивился Рокот. — Откажешься?
— Я бы с радостью. Даже кого другого бы попросил в пару, да только, полагаю, кто-то снова сходил за советом к морской ведьме, да? И будь у нас выход…
— Ари бы я не стал подставлять под удар.
Лир вздохнул, а потом заметил:
— Как же меня раздражает, когда ты так ее зовешь! Словно что-то ценное крадешь…
Рокот фыркнул и сверкнул глазами.
— А ты не расслабляйся! На ужин придете?
— Нет, — ответил Лир. — В наших покоях поедим.
Едва за драконом закрылась дверь, как Лир притянул меня к себе.
— Что тебе еще сказал жрец? — поинтересовалась я. — И о чем ты его спрашивал?
— Во-первых, встречу ли я суженую и как скоро. Уже давно знаю, что алитэйя и что — навсегда. Еще о судьбе дяди, Тира и отца.
— А последний вопрос?
— Я глупый тогда был. И вопрос вышел таким же. — Лир обреченно вздохнул, заметив мое любопытство.
— Так какой вопрос?
Лир запустил руку в мои волосы.
— Буду ли я у тебя первым, — ответил он.
Я не выдержала, рассмеялась. Какой же собственник, силы моря, мне достался! Лир смутился. Редкое зрелище.
— Это так важно? А что, если бы…
— Я не хочу тебя с кем-то делить. Даже в прошлом.
На этом разговор оборвался, целоваться нам показалось интереснее.
— Может, сначала поедим? — спросила я, даже не пытаясь увернуться от его рук.
Лир остановился. Задумчиво посмотрел на меня.
— Давай. Потом будет не до этого.
Мысли у него в голове были настолько неприличные, что я покраснела. Пожелала нам на ужин жаркое, вишневый чай и на десерт клубнику. Впрочем, до последней мы не добрались.
То, что Лир вытворял со мной этой ночью, рассказывать никому и никогда точно нельзя. И вспоминать тоже. Мы словно шли по грани. Существуют ли оттенки у счастья? Какие и сколько их? Когда ты плавишься в объятиях любимого, ловишь его дыхание, боишься выпустить хоть на миг…
К середине ночи, когда Лир целовал мои плечи, мы до хрипоты спорили, сколько раз взлетали вместе. Сбивались со счета, целовались, сходили с ума от страсти…
У всего происходившего все же было слово. Любовь. Простое и понятное в любом конце Вселенной.
Я проложила цепочку поцелуев по его подбородку, замерла. Мы так и не уснули, а уже близилось утро. И реальность обрушивалась на нас, возвращала из счастливого безвременья.
— Хочешь, немного погуляем по городу, пока все спят? — спросил Лир, понимая, что сна ни в одном глазу.
И вроде бы устать должны, а из нас, наоборот, энергия прет.
— Нет, — ответила я. — Мне очень хорошо тут. С тобой.
Лир нежно поцеловал в волосы, задумчиво заметил:
— Сегодня после завтрака намечается большой совет. На него должна прибыть твоя семья, а также правители подгорного народа. Властелин Небес не смог. У него вот-вот на свет появится еще одна дочь.
— Я что-то пропустила, да?
Лир кивнул.
— Есть такое. Отец и дядя связались с нами через лешего. Пару дней назад он принес от них записку. Совет магов вносит все новые изменения в законы, ограничивающие применение магии. Людей казнят за любое неповиновение Совету на центральной площади в Аридейле. Мой отец… он бессилен.
Признавать Лиру это было горько. Но кто-то должен оставаться в Ларейе, уберегать жителей от жестокости по мере сил и возможностей.
— То есть объединение русалов, эльфов, драконов и гномов — это наш единственный шанс выстоять?
— Да. Полагаю, Совет магов призовет тьму, создав жутких существ. И наверняка попытается переманить на свою сторону орков и гоблинов. Рокот и Тир отправили к этим народам послов, но они заняли выжидательную позицию. Тезуэль пообещает им все что угодно… Да только вряд ли сдержит слово. Но он может быть убедительным. Даже слишком. До отца дошел слух, что Тезуэль пообещал уничтожение нечисти и процветание всех королевств. Гоблинам он собирается отдать эльфийские земли.
— Пусть сначала сюда проникнут.
Раздался стук в дверь, и Лир пошел открывать.
— А почему в Снежное королевство так сложно попасть? — с ходу поинтересовалась я у Тира, вошедшего под руку с женой. — Любую защиту можно сломать.
— Нашу — нет, — улыбнулась Эридейле. — Человек с плохими помыслами и злыми намерениями не пересечет границу. Да и про драконов не забывай. Не каждый маг даже против одного выстоит, а если их будет сотня?
Кажется, во всем этом есть что-то общее с магией Серебряного города.
— А вот гномам нужна более серьезная защита. Тадеуш сказал, разведчики недавно заметили двух магов, которые крутились неподалеку от окраины леса. Выйти не рискнули, но за отрядом гномов постоянно следят, — заметил Тир. — Собирайтесь, ждем вас в зале совета.
Тир и Эридейле направились к выходу. Русал неожиданно обернулся и заметил:
— Рад, что у вас все наладилось.
Еще бы! Полночи мирились!
— Ари, как только встречу Эрана, попрошу нас поженить, ты не против?
Я хихикнула.
— У орков будем играть свадьбу?
— Как получится.
— По-нормальному никак? Что детям потом скажем?
— А ты им покажешь свои вечные деревья и мотыльков, — хмыкнул Лир.
Я задумалась, а потом обреченно кивнула. Он ведь все равно уговорит, какой смысл спорить и не соглашаться? Только время терять.
Неожиданно вспомнила, что обещала эльфам создать фруктовые деревья, а Тадеушу — песню. Если останется время, еще и прогуляемся после обеда.
— К Арану сходим? — тихо спросила я.
— Да. Нужно ему рассказать, что тут происходит.
— Думаешь, слышит?
— Кто знает?
И мы отправились собираться.
