Часть четвертая
ИНТЕГРАЦИЯ

Молчу. Сижу и молчу. Нет, я была не против поговорить, я сказала бы, я бы так сказала! Но… Молчу. А все потому, что магистр Крант дал четкие указания — вся информация, связанная с нашим факультетом, разглашению не подлежит. И, с его же нелегкой руки, к вышеозначенным тайнам эксклюзивного эксперимента была отнесена и наша с ним непростая ситуация. И я молчу. А дедушка смотрит, недобро так и подозрительно. Дедуля сдался первым.

— Вчера меня отстранили от проекта, — поведал он мне. — Мотивировали тем, что у меня личный интерес.

— Ну да-а-а, — глубокомысленно протянула я.

— Не расскажешь? — сразу понял дедушка.

Понял, но произнес все равно вопросительно.

Молча развела руками. А язык прямо-таки чесался выложить все или почти все, о некоторых моментах я все же умолчала бы. Рассказать страсть как хотелось, а нельзя. Во-первых, не хочу подвергать дедушку опасности, а она, опасность в смысле, однозначно имеет место. Во-вторых, волновать его лишний раз тоже не хочется. Ну и так уж и быть, Крант запретил, в-третьих.

Магистр поступил мудро — меня, пребывающую в легком ступоре от поведанного, он доставил прямиком в мою же комнату. Это избавило дедушку от лицезрения порванного и измятого платья, в которое была облачена его растрепанная и напуганная босоногая внучка. Почему туфли так и остались в доме магистра, сама не знаю, но подозреваю, что я была в таком состоянии, что и оделась-то с трудом. Сам процесс одевания я помнила смутно. Единственное, что сохранилось в памяти, — куратор вышел, чтобы меня не смущать… Нервно хихикнула.

Дедушка тут же отреагировал подозрительным прищуром.

— Все хорошо, дедуль, — заверила я его.

Как приводила себя в порядок и переодевалась, я тоже запомнила смутно.

— Я вижу, — напряженно ответил дедушка.

— Правда, все хорошо, — постаралась убедить я его.

— С таким выражением лица соболезнования высказывают, — хмуро уведомил меня дедуля.

— Вот видишь, я вежливая, — растянула я губы в улыбке.

— Даяна! — прикрикнул на меня дедушка, и я как-то вся сжалась.

Мало того что разговор проходил в кабинете, так дедуля еще и начал давить авторитетом. А я не люблю, когда он так делает, мне не по себе становится.

— Просто скажи, что ты провела эту ночь не с мужчиной, — устало попросил дедуля, как-то вдруг поникнув.

Сразу стали заметны и морщинки в уголках глаз, и поникшие плечи, и круги под глазами. Переживает… Ненавижу Кранта! Ненавижу, но понимаю. Просто так он не стал бы запрещать распространяться о нашей «маленькой» проблеме. Но дедушку успокоить как-то нужно.

— Я все еще… мм, в общем, я это… Дедуль, ну помоги мне хоть, что ли! — взмолилась я.

Дедушка подался вперед, опершись на стол, и на-чал задавать какие-то неправильные уточняющие вопросы.

— То есть ты не с мужчиной ночевала? — собственно, спросил он.

Покосилась на демонстративно выставленный на стол незатейливый искусственный цветочек. Красивая вещица — на янтарной ножке раскинул пять стеклянных прозрачных лепестков цветок размером с ладонь. И все бы ничего, но эту поделку дедушка лично смастерил сразу после гибели моих родителей. А у магов есть такая особенность — от очень сильных эмоций происходит кратковременный скачок силы. Вот и у дедушки от горя, испытанного от потери сына, произошел такой скачок. В результате мы имеем вот этот цветочек, являющийся идеальным детектором лжи. На малейшую неправду он реагирует затемнением лепестков. А там уже зависит от наглости вруна — в зависимости от степени обмана цвет варьируется от дымчато-серого до различных оттенков розового. Если бы дедуля обнародовал свое изобретение, то озолотился бы. Но он считал, что порожденное семейным горем творение должно остаться в семье, и тут я с ним была согласна. Только вот конкретно сейчас… были у меня подозрения, что любой мой ответ приведет не то что к розовому оттенку лепестков, они покраснеют от стыда!

— Дедуль, а давай ты более конкретный вопрос задашь, — взмолилась я.

Дедушка на какое-то время впал в прострацию, но быстро взял себя в руки.

— Хорошо, — недобро протянул он, — ты этой ночью спала с мужчиной?

— А еще конкретнее можно? — совсем уж сжавшись в кресле, попросила я.

— Даяна! — вскочив, рявкнул дедушка.

И у меня сдали нервы. Я тоже подскочила и отрапортовала:

— Да, я спала в спальне мужчины и в постели — тоже с ним, но он меня только наручниками к кровати пристегнул, а так ничего у нас больше не было… ночью.

Зачем добавила это «ночью», сама не знаю, но явно зря. Дедушка сразу как-то сдулся, медленно опустился на стул и покаянно произнес:

— Я же все для тебя… я же берег…

И вот тут наконец-то проснулась моя находчивость. Видимо, под натиском дедулиной печали личные переживания отошли на второй план.

— В общем, так, — проговорила я уверенно, встав и уперев руки в бока, — мои честь и достоинство не пострадали, а все, что произошло со мной этой ночью, связано с магией, о которой я не имею права распространяться.

Дедушка тут же уставился на цветочек — подлый артефакт отреагировал легким румянцем. Дедуля перевел скептический взгляд на меня.

— Ну, знаешь ли, — возмутилась я, — врет он!

Дедушка вдруг улыбнулся, я тоже.

— Значит, ничего непоправимого не произошло? — на всякий случай уточнил дедуля.

— Так и я о чем! — ответила радостным оскалом.

— И ты больше не будешь ночевать вне дома? — задал дедушка следующий вопрос.

— Э-э-э… — протянула я.

Крант сразу сказал, что дома мне оставаться сейчас опасно, в первую очередь, это угроза для дедушки. Так что мне уже подготовили комнату в институтском общежитии, там меня найти будет сложнее.

— Что значит «э-э-э»? — возмутился дедуля.

— А давай потом это обсудим, мне уже на занятия пора… час назад было, — предложила я.

И тут во входную дверь постучали. Стук по магической панели, прибитой к двери, разнесся по всему дому.

— Ну, я пошла, — помахала рукой дедушке.

— Стоять, — понеслось мне вслед.

Но я уже выбежала в коридор и устремилась к двери. Крант обещал, что за мной придут. Отныне разгуливать по городу одной мне было категорически запрещено. И вот подбегаю я к двери, ожидая увидеть за ней какого-нибудь безликого мага-охранника, распахиваю ее…

— Даюська! Живая! И даже не мелкая!

— А, это ты, — раздается за моей спиной.

И с таким облегчением дедушка это сказал, будто Сан мой лучший друг, постоянный гость и вообще лицо, облеченное высочайшим доверием.

Сделала вид, что ничего не заметила (потом рыжего расспрошу), улыбнулась и, выкрикнув:

— Сейчас, только сумку возьму, — убежала в свою комнату.

Уже там, в комнате, осознала, что вторая моя сумка осталась в институтской лаборатории, где меня кардинально омолодили, первая не пережила разговора с куратором в его кабинете, выудила из шкафа другую, старую и потрепанную еще в школьные будни, забросила в нее пару чистых тетрадей, ручку и с чувством выполненного долга отправилась доводить Сана.

— Я готова, — известила и дедушку и полуэльфа, выплывая из коридора.

— Ты шевелись давай, перерыв-то не бесконечный, — поторопил меня Санье и, повернувшись к дедушке, сообщил: — Я такой чайный сбор достал, закачаетесь. Вечером опробуем.

Ответом ему был благосклонный кивок.

Я минуты на две замолчала, переваривая эту сцену, пока Сан тащил меня за руку по шумным городским улицам.

— Санье, а почему мой дедушка тебя так любит? — спросила наконец-то.

— Ты бы хоть для вида понегодовала, что я тебя в ребенка превратил, — на ходу хмыкнул Сан.

— Так не ты же виноват, — пожала я плечами тоже на ходу, потому что рыжий и не думал сбавлять скорость.

— Золотой ты человек, Даянчик, — одарил меня широкой улыбкой Сан, еще прибавляя скорость.

— Да куда так бежать-то? — возмутилась я, с трудом поспевая за ним.

— А мне установку дали, Даюсь, привести тебя ко второй паре, иначе за опоздание будешь оправдываться перед куратором, — пояснил он.

— А что, Ангелина Азаэровна зверствует? — поинтересовалась я.

И не просто так поинтересовалась, Крант сам сказал, что ему сейчас не до нашего факультета будет. Он много чего сказал за те пару минут, в течение которых дедушке меня возвращал.

— Забудь про Азаэровну, она уже и не куратор, а так, нянька наша, — хмыкнул Сан.

— А кто тогда куратор? — совсем растерялась я.

— Да все тот же магистр Крант, так что мы сегодня к моим, без вопросов, — заявил Санье.

— А может…

— Даюсь, не обсуждается, — перебил он меня.

И тут мы прибежали в институт, и дальше разбираться уже не было возможности. Но один вопрос я все же могла задать, что и сделала.

— А за что Азаэровну-то от нас отлучили? — пропыхтела, поднимаясь по лестнице за Саном.

— Так не отлучили ее, с нами она, — ответил Санье, тоже пыхтя. — Просто теперь наш факультет полностью перешел под имперское управление.

— Это как? — не поняла я.

— Мы теперь не подопытные, а солдаты, Даюсь, — «успокоил» меня рыжик.

— Это ты так пошутил неудачно? — остановившись, поинтересовалась я.

— Да Сила с тобой, Даюсь, это твой Крант так забавляется, — хмыкнул рыжий и дернул меня за руку.

— Хм, а мне он ничего такого не говорил, — задумчиво произнесла я, неохотно возобновляя движение.

— Так, значит, ты все это время с ним была? — как-то осуждающе протянул Сан, оттащив меня в сторону от только что покинутой нами лестницы.

Молча развела руками.

— Не расскажешь? — сощурился полуэльф.

Опять развела руками. А что тут говорить? Мне доступно объяснили, что не стоит распространяться, чревато для окружающих.

— Скажи хотя бы, что он тебе возраст нормальный не вернул… до ночи, — как-то виновато попросил Санье.

— Говорю! — с радостью кивнула я.

Я же ничего такого сама не рассказала, правильно?

— Значит, ночью ты была… маленькой? — все не унимался мой лопоухий друг.

— Чувствую себя, как на допросе у дедушки, — закатила я глаза.

— Не смешно, — вдруг с чего-то разозлился Сан и добавил совсем тихо: — Я волновался.

— Все хорошо, правда, — вымученно улыбнулась я. — И не надо меня от куратора защищать, у него ко мне только академический интерес.

Рыжий хмыкнул, покачал головой и ошарашил:

— Дура ты, Даюсь!

— Это еще почему? — возмутилась я.

— Да потому что не умная! — воскликнул Сан. — Он же на тебя как на дичь смотрит! Особенно в последние пару дней. А ты ничего не замечаешь и ведешь себя, как ребенок, честное слово. Тебе сколько лет? Может, нужно было оставить тебя малышкой? Глядишь, повторно взрослея, немного ума набралась бы.

— Сам дурак, — обиделась я. — И вообще, мы с магистром все обсудили и пришли к согласию. Так что зря ты на него наговариваешь.

По институту разнесся звонок, оповещая о начале лекции, и мы сорвались на бег, на ходу препираясь по поводу того, кто более дурной дурак. Победила я, просто потому, что, подло подставив Сану подножку, первая ворвалась в аудиторию, а там уже присутствовал профессор Эйшаш, так что у эльфа не было возможности ответить на мое последнее слово. Я поздоровалась с преподавателем и гордо проследовала к своему месту, уселась и показала язык идущему за мной ушастику.

— Безмерно рад вновь видеть тебя подросшей, Эшарон, — расплылся в улыбке саламандр. — Но терзают меня сомнения по поводу полного возвращения к восемнадцати годам. У вас это, насколько я помню, вполне разумный возраст, судя же по твоему поведению, рост тебе вернули, а мозги забыли.

М-да… Обидно, но предсказуемо. Достал он со своим ехидством, так что…

— Ну что вы, профессор Эйшаш, это как раз я в восемнадцать себя так и веду обычно, в восемь все было намного интереснее, — радостно улыбаясь, пропела я.

— Не зря я ваших детей опасаюсь, — вполне искренне передернул плечами саламандр.

И тут же состроил такую рожицу, что сразу стало понятно — паясничает, а последующие его слова подтвердили мои подозрения:

— Вы, маги, вообще страшный народ, особенно когда мелкие. А уж когда еще и женского пола, просто-таки оторопь берет.

— А у вас девушки иначе себя ведут? — поинтересовалась Мия, сидевшая через два места от меня.

Саламандр бросил на нее угрюмый взгляд и пресек дальнейшие разговоры.

— Сегодня мы обсудим одну важную тему, — посерьезнев, проговорил он. — А если учесть тот факт, что за каких-то три дня ваша группа уменьшилась на треть, то прямо-таки животрепещущую.

Все затаили дыхание в ожидании продолжения, потому что изначально нас действительно было двенадцать, а сегодня на лекциях присутствовало только восемь. Ален и братья-стихийники так и не появились, и, судя по всему, к ним присоединился Хариус. Да, наши ряды редели, будто эксклюзивных студентов косила какая-то неведомая болезнь. Впрочем, Эйшаш дал этому недугу точную характеристику.

— А поговорим мы сегодня об инстинктах и подавляющем влиянии на них магии. А именно — о соотношении инстинкта самосохранения и уровня магических способностей.

Профессор выдержал паузу, позволяя нам осмыслить его слова, и продолжил:

— Зайду издалека. Всем вам должно быть известно о различных казусах и нелепых якобы случайностях, в результате которых даже сильнейшие маги гибли либо получали необратимые увечья.

— Сильнейшие не получают необратимые увечья, их магия восстанавливает, — тихо проговорил Мил, самый спокойный и необщительный из нашей группы парень.

Я с ним за все время даже парой слов не перемолвилась и очень удивилась тому, что он вообще решился высказаться.

— В чем-то ты прав, Милтон, — ласково улыбнулся Эйшаш. — Но магистр Дартус — один из величайших деятелей вашей империи, с тобой вряд ли согласился бы. Ну-ка, кто может рассказать об этом уважаемом представителе магической науки?

«Дартус, Дартус…» — постаралась припомнить я. Но в голову пришло только вездесущее «разложение уровней магии по Дартусу». То есть это именно он придумал классификацию магических уровней? Нет, это вроде до него было, он только что-то там подправил.

— Элиша, — обратился к самой скромной из эксклюзивов саламандр.

Я обернулась и заметила, что она как-то неловко опускает руку.

— Ну же, смелее, порадуй меня хоть ты, — ободряюще улыбнулся ей профессор-недоросль.

Элиша встала и, отчаянно смущаясь, тихо проговорила:

— Магистр Дартус был одним из сильнейших магов за всю историю Маариш, и у него не было правого глаза, а левая нога отсутствовала до колена.

— Мои овации! — воскликнул саламандр, демонстративно похлопав в ладоши. — Тебе, дорогуша, я по этой теме заочно ставлю зачет. Вижу, смысл поняла, основное выделила. А для остальных… недалеких разжую, так уж и быть. Сильнейший из магистров умудрился каким-то образом лишиться глаза и полноги, ребятки. Ну и где же была его великая сила в этот момент? А я вам отвечу — она явно ушла в загул вместе с инстинктом самосохранения. И вот в таких случаях, когда сила затмевает не только разум, но и инстинкты, даже самые могущественные превращаются в беззащитных идиотов. Думаете, Дартус растерял свои органы в результате сильнейшей магической атаки? Как бы не так! Он просто уверовал в свою непобедимость и прозевал нападение обычного, совершенно не обладающего магией зверя. А восстановиться не смог по той простой причине, что израсходовал весь свой резерв на глупейший эксперимент, не озаботившись предварительно собственной безопасностью. А к тому моменту, когда он выбрался из леса и дополз до ближайшего населенного пункта, все атрофировалось и начало загнивать. С трудом спасли ему жизнь.

Мы все молчали, внимательно слушая рассказ, но не очень понимая, какое отношение история этого Дартуса имеет к нашей поредевшей группе.

— Не понимаете? — хмыкнул Эйшаш, будто прочел наши мысли. — Я бы вам наглядно показал, да нянька ваша, которая Крант, уж больно просил и даже требовал больше без него практикумы не устраивать.

— Ну так на словах объясните, — предложил Колин.

Саламандр чуть скривился, явно не радуясь нашей недогадливости, но все же принялся объяснять.

— Вам до магистров, конечно, далеко, — проговорил он, — но из-за ваших выдающихся способностей и, как следствие, особого отношения к вам окружающих вы иногда… да что там иногда — практически постоянно забываете о таком факторе, как ответственность за свои действия. И я сейчас говорю не о тех последствиях, которые влечет ваша эксклюзивная магия для других, а о том, что до вас — придурков особенных, не доходит: вам же потом все и расхлебывать! Ваш инстинкт самосохранения благополучно гуляет вместе с ответственностью и совестью.

Под конец этой прочувствованной речи саламандр едва не орал на нас. Мне даже стыдно стало за все, что когда-либо сделала, и за то, что еще натворю, — тоже, авансом.

А Эйшаш как-то удрученно вздохнул и принялся разжевывать уже до уровня кашки, которой впору младенцев потчевать.

— Начнем с Алена. Парнишка не озаботился контролем и в результате чуть не выпил нашу выдающуюся взрывную. Результат — его изолировали. Кому от этого плохо? Только ему, девочка-то наша отряхнулась и дальше пошла… мужиков косить.

Тут саламандр хохотнул, подмигнул мне, но уже спустя мгновение вновь стал серьезным и продолжил:

— Дальше братцы-идиоты решили покрасоваться перед девчонками, хотя знали, что пить им нельзя, итог вам всем известен — куча пострадавших. А сами герои отправились по тому же маршруту, то есть в изоляцию. Пострадавших вылечили, дело замяли, наш золотой мальчик расходы оплатил, а парни отвечают за свою безголовость.

Нила и Лена, конечно, было жалко, но сейчас все взгляды были устремлены на Берта, потому что «золотой мальчик» у нас был только один. И в данный момент все были ему благодарны. Я, за всеми переживаниями, и забыла, что кафе нужно восстанавливать, а тут оказывается, что уже и не нужно, Берт позаботился.

Улыбнулась нашему аристократу, обвела взглядом остальных и поняла — благодарны все. Никто даже и не помыслил о том, чтобы гордо задрать нос. А все потому, что Берт уже вроде как стал своим, и щедрость его восприняли именно как помощь, а не как милостыню.

Эйшаш хмыкнул и продолжил:

— Что же касается последнего инцидента, то тут мы имеем возможность наблюдать просто-таки повальное отсутствие инстинкта самосохранения! — радостно, но в то же время зловеще воскликнул саламандр. — Я ясно и четко приказал стоять на месте и никуда не лезть! Вы все, детишки, подписались под условиями, сами или родственнички за вас, это меня не волнует, но подписались. С уставом ознакомились, о том, что распоряжения преподавателя должны выполняться неукоснительно, знали. И каков результат? Два идиота поперлись в демонстрационную камеру после того, как я приказал стоять на месте и никуда не лезть! А третий… смерти… хм, пусть тоже будет идиот, запер вышеозначенных неумных, зная о последствиях. Все остальные радостно разевали рты, предвкушая представление!

— Неправда! — вскочила Мия. — Мы хотели помочь, но дверь не открывалась.

Остальные ребята тоже загудели, подтверждая, что пытались выручить нас с Саном, но Эйшаша это не впечатлило.

— Вы меня слушали или как?! — рявкнул он, как-то вдруг став взрослее и опаснее, что ли.

Внешне-то саламандр остался подростком, но страшно стало не только мне. От него будто смертельно опасной силой повеяло, жутко так. Сан под столом сжал мою руку. Я отреагировала ответным пожатием. Опасный он, этот огненный дух…

Эйшаш прикрыл глаза, глубоко вздохнул, и нам всем стало немного легче.

А саламандр открыл глаза, улыбнулся своей обычной ехидной усмешкой и продолжил:

— Если бы вам удалось открыть дверь до моего прихода, я застал бы кучку младенцев в лучшем случае, а то и вовсе обнаружил бы белковую лужицу. И мы опять возвращаемся к инстинкту самосохранения, ребятки. Контролировать нужно в первую очередь себя и уже потом, если есть уверенность в своей безопасности, помогать другим. Все просто: выживешь сам — сможешь помочь другим. И не нужно мне тут сейчас про благородство и взаимопомощь заливать, сдохнуть по глупости ни разу не благородно, и помощи от этого тоже мало. Разве что похоронное агентство порадуете прибылью, и то не каждый из вас, а только те, у кого в семье лишние деньги водятся.

И Эйшаш замолчал, обводя всех нас задумчивым взглядом. Видимо, стремился найти что-то в наших глазах, не нашел…

— Может, хоть ты меня порадуешь? — со вздохом спросил он, остановив свой взгляд на Элише.

Она встала и тихо проговорила:

— Сила влечет за собой ответственность. Кто не осознает свою силу и ответственность за нее, тот подвергает опасности окружающих и себя. В экстремальной ситуации нужно контролировать прежде всего себя, и уже потом помогать другим.

Со стороны преподавательского стола послышались скупые овации, а потом саламандр задумчиво протянул:

— А может, вас всех лет на пять в изоляцию? Глядишь, и поумнеете…

Разнесшаяся по институту трель, оповещающая об окончании лекции, вызвала слаженный вздох облегчения.

— И для кого я здесь надрываюсь? — покачал головой саламандр, после чего спрыгнул со стола и вышел из аудитории.

— Какой-то он сегодня нервный, — передернув плечами, прошептала я.

— Еще бы, — хмыкнул Сан. — Его Крант за тебя чуть не придушил.

— А тебя? — тут же насторожилась я, припомнив реплику магистра, что-то вроде: «Убью эльфа».

— Покричал немного, — скривился Санье. — Но меня он в любом случае не тронет.

— Это почему? — заинтересовалась я.

— Ну, Даюсь, я же наполовину эльф, а про вторую половину вообще молчу. У меня тройное гражданство: папино, мамино и имперское. И каждое из них дает свои преимущества, — довольно улыбнулся Сан.

— А неплохо ты устроился, — протянула я.

— О чем и речь, Даюшонок, — положив руку мне на плечи, заявил рыжий. — И у тебя, как у моей невесты, тоже будет дипломатическая неприкосновенность.

И подмигнул мне, задорно так, уверенно, я бы даже сказала: самоуверенно.

Только вот проблема в том, что для Аашаллы эта его неприкосновенность ничего не значит. Она не политический деятель, а жаждущая мести женщина. Ей плевать на мой статус. Да и Сана она не пощадит, если он встанет на ее пути. А потому…

— Санье, поговорить надо… после лекций, — хмуро произнесла я.

Рыжий как-то сразу весь подобрался, не зря он про жизненные потоки говорил, с ходу просчитал мое настроение.

— Идем, — уверенно встал он.

— Так лекция же сейчас, — растерянно прошептала я.

— Да сейчас тягомотина будет, теория магического права, — отмахнулся Сан. — То же самое, что нам только что Эйшаш втолковывал, только в рамках законодательства. Идем.

И я ему поверила. А кому еще верить, если не ему? Ухватилась за протянутую руку и покорно пошла за другом. Далеко меня Сан не повел, мы вышли из аудитории, прошли по коридору до конца и остановились у окна. И что удивительно, никто на нас не обращал внимания, а с Санье это вообще нонсенс. На него обычно все смотрели, а девушки — так еще и на меня, с завистью. Сейчас же нас будто не видели.

— Говори, нас никто не видит и не слышит, — подтвердил мои подозрения рыжий.

— А ты полон сюрпризов, — усмехнулась я.

— А то! — с гордостью ответил он. — Но ты не увиливай, что сказать хотела?

Я присела на подоконник, закусила губу и задумалась, как бы так объяснить ему все, чтобы не обидеть и не рассказывать того, что нельзя. С одной стороны, можно просто сказать, что я передумала и мне не нужна лишняя морока с этой его фиктивной помолвкой, а с другой… Сан же на меня надеется, и он мне помогает, поддерживает, так имею ли я моральное право отказать ему в такой малости, как изобразить его невесту перед родителями? Отказывать не хотелось, но и официально становиться его невестой тоже было нельзя. Вдохнула поглубже, набралась смелости и выдала:

— В общем так, я готова изобразить перед твоими родителями нашу пламенную страсть, в смысле сыграю роль твоей девушки. Но, Сан, ты извини, в помолвку играть я не буду. Неофициально — пожалуйста, а так нет. Давай не будем афишировать наши с тобой фиктивные отношения.

Сумбурно получилось, я и сама не совсем поняла, что сказала, но уж как смогла. Посмотрела на друга и не поняла, что он думает о моей путаной речи. Видимо, что-то не так понял, потому что скривился так, будто я ему опять яблочка с родной аллеи отведать предложила.

— Ты только не обижайся, не могу я, просто не могу. Понимаешь? — принялась оправдываться.

И чувствовала я себя при этом так, будто смертельно обидела парня. Но почему, спрашивается?

А Сан, нахмурившись и закусив губу, напряженно о чем-то думал. И придумал… В общем, переоценила я его мыслительные способности, сильно переоценила.

— Ты с Крантом, да? — хмуро спросил полуэльф, буравя меня обвинительным взглядом.

И в чем он меня, интересно, обвиняет? Прямо неверной женой себя почувствовала… Неприятно очень, а главное необоснованно.

— Тебе уши, случаем, не надуло, нет? — ехидно поинтересовалась я. — И вообще, что за претензии, Санчик? Тебе же нужно было, чтобы я тебя перед родителями прикрыла? Так я готова! А меня от Кранта прикрывать не нужно, просто потому, что он на меня и не претендует. Все же логично!

— Даяна, ты меня, конечно, извини, но ты не просто дура, ты наивная, слепая идиотка, — заявил этот лопоухий индивид и, резко развернувшись, ушел.

Взял и ушел, оставив меня одну сидеть на подоконнике. И что я, спрашивается, опять не так сделала? Как же надоели все со своими претензиями!

Посидела еще минут пять, раздумывая над тем, чем могла так прогневить друга, спрыгнула с подоконника, прошла немного вперед и задумалась — а куда идти-то? На лекцию как-то неудобно, опоздала. Просто бродить по институту больше часа? Да я с ума сойду от роящихся в голове и множащихся мыслей! А схожу-ка я дедушку проведаю, заодно и разведаю, какая у них там в лабораториях обстановка. И, приняв решение, я пошла по намеченному маршруту. Пропуска у меня конечно же нет, так что придется идти в обход, через проходную Имперской лаборатории, а не по короткому пути, через который меня дедушка проводил. Но это даже лучше, здесь такой сад красивый, заодно и прогуляюсь.

С такими светлыми мыслями я и спустилась на первый этаж, прошла по просторному и пустующему во время лекции институтскому холлу, подошла к широким двустворчатым дверям, толкнула одну из створок и уверенно шагнула вперед.

Бабах!

Удар был оглушительным… для меня. Вот так, прямо со всего ходу я и врезалась в незримую стену! Потерла ушибленный лоб, потом коленку, еще не веря в происходящее, протянула руку и ощупала невидимую преграду. Потом положила на эту прозрачную, но совершенно точно присутствующую стену и вторую руку, надавила — не пускает. Новая система безопасности, которая не выпускает студентов во время лекций, чтобы не прогуливали?

Рядом со мной какой-то парень открыл вторую створку и спокойно вышел. Бросилась за ним — стена. Студент пару раз обернулся, с недоумением глядя на меня, и скрылся за поворотом. Распахнутая им створка медленно закрылась.

Это что, невидимая стена только меня не пропускает? Ответ был очевиден. И сомнений в том, кто мог установить вот такую, избирательную защиту, тоже не было.

— Ну, Крант, — прошипела я и, развернувшись, подпитываемая праведным гневом, устремилась к лестнице.

Ближе к пятому этажу ярость моя немного поугасла, но решимости не убавилось. Да как он смеет? Я ему что, пленница, что ли? Мне теперь жить здесь, в аудитории ночевать? Совсем у магистра от этого его проклятия с головой плохо стало!

Подпитывая возмущение подобными мыслями, я добралась до той самой двери, соседствующей с преподавательской, остановилась возле нее и постучала, уверенно так. Подождала немного и еще раз постучала — ответа не последовало. Подергала ручку — заперто. Пнула по двери с досады и отошла на пару шагов, раздумывая, что же теперь делать.

И тут дверь распахнулась, магистр Крант в черном строгом костюме, представительный, с зачесанными назад волосами окинул меня встревоженным взглядом и угрюмо произнес:

— Зайди.

— А… вас же не было? — вдруг как-то растерялась я.

Ну не было же его… Или просто открывать сразу не захотел? Может, занят был…

— Почувствовал, что хочешь видеть, — как-то напряженно проговорил он и мотнул головой, призывая, собственно, войти в его кабинет.

А мне уже и не надо, я и так как-нибудь… в подсобке поживу…

— Даяна, ты долго будешь там стоять? — раздраженно спросил куратор.

Я была в легком потрясении от заявления Кранта по поводу того, что он чувствует мои желания, но… он так на меня глянул, что я вздрогнула и мгновенно пришла в себя. Вздохнула и поплелась в кабинет, отчаянно жалея о глупом порыве. Ну действительно, сама как-нибудь разобралась бы. В крайнем случае, дедушка через лабораторию провел бы.

Вошла, опустила голову, молчу.

— Так по какой причине ты хотела меня видеть? — спросил магистр Крант, усаживаясь за стол. — И будь добра, опусти ненужные детали, у меня мало времени.

Ах так, времени у вас, значит, мало?! А я тут, получается, могу сутками сидеть?! Ну да, у меня-то времени полно, какие у меня могут быть дела, я же всего лишь очередное препятствие на пути достижения великих целей всесильного магистра!

— У вас совесть есть?! — поинтересовалась я, уперев руки в бока.

— Конкретнее, — чуть поморщился Крант.

И где, спрашивается, тот спокойный терпеливый мужчина, который только сегодня утром рассказывал мне о своих проблемах с чувствами? А нет его! Есть холодный и непробиваемый магистр, которому глубоко наплевать на мои ничтожные проблемы. Ну а раз нет его, то и взывать к нему не имеет смысла.

— Магистр-куратор, не могли бы вы объяснить мне, почему я не могу покинуть стены этого заведения? — спросила я как можно более нейтральным и вежливым тоном.

— Мог бы, — криво усмехнулся он, — но только после того, как вы, студентка Эшарон, объясните мне, почему находитесь не на лекции.

Вот же… И не поспоришь, теоретически…

— Мне нездоровится, и я хочу отправиться домой, — выпалила, опустив голову.

— В каком смысле нездоровится? — напрягся вдруг Крант.

— Просто устала… голова разболелась, — залепетала я, придумывая на ходу.

Магистр тут же встал, вышел из-за стола, подошел ко мне и, схватив за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, потребовал:

— Подробно опиши свои ощущения. Что болит? Где? Как?

Вот конкретно в этот момент у меня заболели шея и… совесть.

— Уже ничего не болит, — прошептала, широко распахнув глаза и глядя на него.

А у Кранта, оказывается, глаза не просто янтарные, как может показаться на первый взгляд, там такой черный ободок, от которого расходятся зеленоватые искорки, теряющиеся в янтарной радужке. Но при определенном освещении, вот как сейчас, они приобретают зеленоватый оттенок.

— Ух ты, — выдохнула я едва слышно, всматриваясь в его глаза, как завороженная.

— Даяна… — чуть слышно прошептал он в ответ, склоняясь ко мне.

Его губы прикоснулись к моим так осторожно, едва ощутимо, а я, сама не знаю почему, подалась навстречу. Мой судорожный вдох, его шумный выдох, и прикосновение стало острее, ярче. Это не было поцелуем, только касание, но наши дыхания смешались, и у меня закружилась голова. Чтобы не упасть, я уцепилась за его пиджак, а он наклонился еще ближе. Да, это уже был поцелуй, но длился он не больше мгновения… В дверь постучали.

Я отпрянула от магистра, но равновесие-то ко мне так и не вернулось. Чуть не упала, он подхватил, прижал к себе и замер, будто к чему-то прислушиваясь. А я спрятала лицо на его груди… и тоже прислушалась. У него так сильно колотилось сердце, я его услышала даже сквозь грохот своего собственного. В дверь опять постучали.

— Я… наверное… мне это… — залепетала, пытаясь отстраниться.

Меня прижали еще сильнее, дышать стало слегка проблематично. В дверь уже прямо-таки колотили. Да кто же такой нахальный? Ну понятно же, раз не открывают, значит, нет никого! И тут из-за двери донеслось:

— Даяна, я знаю, что ты там! Открывайте!

И опять по двери забарабанили. А голос, этот голос я узнала… и Тэран, кажется, тоже.

Меня отпустили, а когда я чуть не упала, приобняли за талию и, как куклу, усадили на стул, убедились, что не завалюсь вбок, мимолетно погладили по щеке, прошептав:

— Всего мгновение, — и спешно вышли из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

Когда за магистром закрылась дверь, на меня, будто камнепад на голову, обрушилось осознание. Это что сейчас было? Это как называется? Да он… А я… И мы… И он, получается, собирается вернуться и продолжить? Вот уж нет! Вскочила, пошатнулась, легонько отхлестала себя по щекам, но этого хватило — в себя пришла полностью. Глубоко вдохнула и… рванула из кабинета, как ошпаренная. Вылетела, узрела посреди коридора воинственного Сана и еще более воинственно настроенного Кранта, нависающего над ним. Я мгновенно сориентировалась, подскочила к Санье, ухватила его под руку и бодро возвестила:

— Тебя-то я и искала, — угу, в кабинете куратора. — Дедуля же чайный сбор ждет, заодно и до дома меня проводишь.

На магистра я не смотрела. Просто не хватило духу поднять взгляд. Да, я трусиха. А кто бы не струсил после такого… такого… А что это было?

Обдумать вопиющее происшествие решила позже, на безопасном расстоянии от нахального куратора. А пока, так и не глядя на магистра, потянула Сана в сторону лестницы. О том, как буду выбираться из здания института, я тоже подумаю потом, сейчас главное — ноги унести. Но не успела я сделать и пары шагов, волоча за собой не сопротивляющегося друга, как сзади послышалось гневное:

— Стоять!

Остановилась ли я? Да как же! Еще чего. Нет уж, магистр-куратор, когда вы на мою спину покушались, еще терпимо было, а это уже все границы переходит. Так что продолжаем бодро улепетывать.

Далеко не ушли… В одно мгновение Крант оказался передо мной, преградив путь, и, сложив руки на груди, поинтересовался:

— Далеко собралась?

— Так это… — отчаянно придумываю, что сказать, продолжая буравить взглядом пол. — У нас же сейчас лекция, а мы и так уже припозднились. Пора нам, правда же, Сан? — придумала-таки, с надеждой оглядываясь на рыжего.

— Да, именно так, — согласно закивал Санье. — Я потому Даяну и искал, лекции нам пропускать никак нельзя.

А как врет-то складно! Я прямо восхитилась талантами полуэльфа. Но это было еще не все.

— Магистр Крант, мы неукоснительно следуем уставу факультета. Хорошие вы правила придумали, правильные, а главное, очень полезные. Ну, мы пойдем, да?

Все это Сан выпалил, осторожненько так обходя Кранта и утягивая меня за собой.

— Какие исполнительные, — с изрядной долей ехидства протянул магистр.

Не повелся на лесть, значит…

— Да, мы такие, — бодро ответил рыжий, уже практически преодолев преграду в виде куратора.

И тут Крант резко подался вбок, схватил меня за руку и, угрожающе нависнув, тихо проговорил:

— Все равно без меня выйти не сможешь.

А я как-то вся сжалась, задрожала и вообще… Чего он меня пугает? Мы же вроде обо всем уже договорились, а тут такое. Тогда какова после этого цена слову великого магистра? Вскинула голову, посмотрела прямо в его глаза… интересные такие, необычные… красивые… Так, что-то меня опять не туда заносит. Переместила взгляд чуть ниже. И губы у него тоже интересные… Опять не то.

— В общем, так, — уставилась я куда-то в сторону и, вдохнув поглубже, выпалила: — У нас там процесс обучения полным ходом идет, а мы тут прохлаждаемся. Так что мы идем учиться, а выйти… Вы же потом, после лекций, все равно выпустите. Вот тогда и поговорим.

— Обязательно… поговорим, — пообещали мне.

В его обещании мне вновь послышалась угроза. А еще подумалось, что это мое «после лекций поговорим» звучит как-то двусмысленно, будто свидание собственному куратору назначила!

Но руку мою Крант отпустил, и на том спасибо. А дальше уже не я Сана за собой потянула, он сам так припустил, что мне приходилось бежать, чтобы не свалиться и не проехаться за ним по полу, с такой силой он вцепился в мою ладонь. Сбежали мы, в общем. Так и прогрохотали по коридорам пятого этажа и по лестнице едва не кубарем скатились. Остановились только в холле первого этажа, осознали, что слегка промахнулись и, не сговариваясь, повернули обратно. В молчании дотопали до нашей аудитории на втором этаже и замерли у дверей. Большая часть лекции-то уже прошла, и врываться сейчас было уже не то что неприлично, а просто бессмысленно. Санье явно подумал о том же и повел меня по коридору к тому самому окну, возле которого мне поведали, что я не дура, а идиотка. Обидно, кстати. Но справедливо…

— Я согласна, — заявила я, когда мы добрались до окна и устроились на подоконнике рядышком.

Рыжий сразу понял, о чем речь, как-то грустно улыбнулся и поинтересовался:

— Пробрало наконец-то?

— Вот только издеваться не нужно, — надулась я.

— Приставал, да? — приобняв меня за плечи, спросил Сан.

— Не то, чтобы очень, но да, пробрало, — шепотом призналась я.

— Вечером к моим? — уточнил полуэльф.

— Ага… если отпустит, — со вздохом согласилась я.

— А кто его спрашивать будет, — самодовольно хмыкнул лопоухий, похлопав меня по плечу.

Эх, Санье, если бы ты видел всю картину… И не расскажешь же, а хочется так, что язык едва ли не прикусывать приходится. И не объяснишь, что свобода моя теперь ограничена по полной программе, а все потому, что вполне возможно на горизонте в любой момент может нарисоваться одна злая и абсолютно неадекватная тетя, которой страсть как хочется на меня посмотреть… изнутри. А я не горю желанием настолько близко знакомиться с бывшей нашего куратора. Еще и связь эта… Он же теперь всегда и везде меня отслеживать может, наверное. Судя по тому, что появился в кабинете именно в тот момент, когда я надеялась его там найти, точно может. И как тут сбежишь? Пусть даже и ненадолго, с целью заключения фиктивной помолвки. Но и отказаться теперь тоже было страшно. Крант же объяснил все, заверил меня, что все наладится, и мы разойдемся, как в море корабли. И тут такое! Нет, я его не осуждаю. Все же прожить два десятка лет без чувств, а потом получить полный их комплект в одночасье нелегко, наверное. Тут у кого угодно выдержка сбой даст. Но я-то тут при чем? Я по чистой случайности угодила во всю эту историю. Мне и без Кранта проблем хватает, тут с магией своей ненормальной совладать бы и не подвести дедулю, а то с такими ушлыми учителями, как Эйшаш, немудрено и проколоться.

— Что-то ты совсем приуныла, — заметил мое состояние Сан. — Не переживай, Даюсь, прорвемся. Вот сгоняем сегодня к моим, оформим быстренько наши отношения, и умоется твой Крант.

— Не мой, — пробурчала я.

А потом призадумалась, остановит ли эта помолвка, пусть и с дипломатической неприкосновенностью, временно невменяемого по причине неконтролируемых эмоций магистра? Ключевое слово тут «магистр». Он же невероятно силен! Что ему стоит того же Сана в состоянии эмоционального опьянения прибить ненароком? Я покосилась на друга и уже открыла рот, чтобы опять отказаться от затеи с помолвкой, но Санье снова каким-то образом угадал мои намерения и перебил.

— Даже не думай, Даюсь, — щелкнул он меня по носу (больно, между прочим). — Меня Крант точно не тронет… ему о последствиях известно. Да и сам я тоже парень не промах. — Ушастик задорно подмигнул. — Скошу ему лет сорок, чтобы юность босоногую вспомнил, и все дела.

— Э-э-э, — протянула я, — а сколько ему лет-то?

Не то чтобы меня это сейчас очень интересовало, но все же. Я как-никак не далее чем пятнадцать минут назад с ним едва не поцеловалась… Да что там едва, было, чего уж там. И вот теперь Сан заявляет про сорок лет. Это я со стариком, что ли?.. Я понимаю, что у сильных магов немного другие возрастные критерии, но все же. А тут еще не дает покоя такой неприятный фактор, что в тот момент я вроде как даже была не против. С этим тоже, кстати, предстоит разобраться, но сейчас я просто не в состоянии об этом думать.

— Сколько лет? — протянул Санье. — Ну смотри, мои родители знают его еще с тех времен, когда они враждовали, а это лет двадцать пять назад точно. И тогда он уже был каким-то там доверенным канцлера, занимал не последнюю должность в Имперской службе безопасности. Я подробностей не знаю, так, обрывками слышал.

— Подслушал, — хмыкнула я.

— Да не суть, — отмахнулся Сан. — Ну так вот, по моим подсчетам получается, что ему где-то за пятьдесят.

— Ой, а на вид не больше тридцати, — только и смогла произнести я.

Получается, что он мне, теоретически, почти в дедушки годится… Все, сегодня точно к родителям Сана, если получится.

— Так магистр же, — пожал плечами рыжий. — У них все не как у всех. Они, говорят, о продлении рода только после пятидесяти задумываться и начинают…

Тут Санье как-то странно покосился на меня и предложил:

— А давай прямо сейчас к моим, а?

— Не могу, — развела я руками. — Меня дверь не пускает.

— Это как? — не понял друг. А потом, видимо, вспомнил реплику куратора и угрюмо уточнил: — Заблокировал для тебя выход?

— Наверное, — пожала плечами я.

— Паршиво, — протянул Сан.

— Вот и я о том же, — тяжко вздохнула я.

— Ну да ничего, вечно же он тебя здесь держать не будет. Все равно домой отпустит, вот тогда и смоемся, — бодро заявил ушастый.

Угу, отпустит, чтобы вещи собрала и с дедушкой попрощалась. А потом ждет меня комната в общежитии и конвоирование от оной до аудитории и обратно. И я даже не против, страшно все же. Только вот сегодняшнее поведение магистра меня насторожило. И предупреждения Сана теперь иначе воспринимались, да и поведение самого Тэрана — тоже. Чего только стоит тот сон, который оказался не сном. Тогда Крант повел себя совсем не как равнодушный к моей персоне мужчина. Да и его намеки потом… И почему я только сейчас все это поняла? А потому, что глупо это — даже на мгновение задуматься о том, что я ему интересна. Ну в самом деле кто он и кто я? Смешно просто… если бы не было так страшно. Но если с помолвкой выгорит, может, и обойдется. Хотя с трудом в это верится. Эмоции бесконтрольные, связь на энергетическом уровне, да и я хороша — сама к нему приперлась и раздевать начала. Как вспомню, так под землю провалиться хочется. Прав был Сан, идиотка я, причем полная!

Прозвучал сигнал об окончании лекции.

— О, сейчас у нас Азаэровна, последняя лекция, — бодренько проговорил рыжий. — А потом будем тебя из института выколупывать.

— Подозреваю, что «выколупывать» меня будет Крант, — прошептала я.

— Разберемся, — подмигнул Сан.

— Угу, — промычала я в ответ.

После чего сползла с подоконника и поплелась в аудиторию. С профессором, чью лекцию мы прогуляли, столкнулась как раз в дверях. Вежливо отошла в сторону, уступая дорогу. Но он меня узнал, сощурился и грозно поинтересовался:

— И по какому поводу пропускаем?

— А нас куратор Крант вызывал, — нагло заявил Санье, оказавшийся прямо за моей спиной. — Можете у него спросить, подтвердит.

Преподаватель скривился, явно не горя желанием общаться с Крантом (как же я его сейчас понимала!), кивнул, принимая оправдание, и поспешно ушел. Но я была уверена, что не к магистру за подтверждением побежал. Да, боятся Кранта даже профессора. Интересно, а почему я вдруг его бояться перестала? Вопрос. Хотя теперь уже опять боюсь, но не его самого, а того, как он может себя повести… и того, как я могу на это отреагировать. Паршивая это штука — связь на уровне ауры. Сама не знаешь, чего от себя ожидать…

Войдя в аудиторию, я осмотрелась, и Крант тут же вылетел из головы. А все потому, что взгляд мой углядел приметную такую блондинистую шевелюру с длинной челкой. Ой.

— Спокойно, — приобняв меня за талию, на ухо прошептал Сан. — Если он здесь, значит, уже контролирует себя. Ну или его контролируют. В любом случае тебе бояться нечего.

И все-то рыжий ушастик складно говорит, да только когда Ален поднялся и направился прямиком ко мне, у меня ноги едва не подкосились от страха. Свежи еще были воспоминания о том, как его глаза наливаются кровью… в прямом смысле, а потом моя магия вырывается из-под контроля.

Когда Ален приблизился на расстояние пяти шагов, я невольно отшатнулась, но натолкнулась на Сана и, подталкиваемая им в спину, была вынуждена сделать пару шагов навстречу… вампирюге! Ален заметил мой испуг, отступил и поднял руки. Глаза у него сейчас были вроде вполне нормальные, но кто их, эксклюзивных, знает.

— Даяна, для начала… — заговорил Ален.

— И на этом закончим, — перебил его Сан. А потом, чуть смягчив тон, добавил: — Мы все понимаем, Ал, но давай ты потом извинишься, а? Сейчас Даюся слегка не готова к дружеской беседе.

Ален понимающе кивнул, виновато посмотрел на меня и вернулся на свое место.

— Зачем ты так? — прошипела я, когда мы уселись на свое лобное место перед преподавательским столом.

— Да ты бы себя со стороны видела, — хмыкнул Санье. — У тебя разве что зубы от страха не стучат.

— Переволновалась сегодня, навалилось все, — попыталась оправдаться я.

— Вот и выслушаешь его «прошу прощения за то, что чуть не угробил», потом как-нибудь, когда успокоишься, — невозмутимо ответил рыжий.

Возразить мне было нечего. А потом пришла Ангелина Азаэровна, и мне стало так интересно, что все проблемы на время вылетели из головы. Она так увлекательно рассказывала про магический фон и взаимодействие с ним одаренных, что я только и успевала записывать вполне логичные и очевидные данные, до которых почему-то сама не додумалась, да и в школе нам ничего подобного не преподавали. Судя по всеобщему интересу, эти прописные истины в новинку были нам всем. Почему такую важную и полезную информацию не дают в школе? Загадка.

Лекция пролетела незаметно, я даже вздрогнула от звонка, извещающего об окончании занятия. А потом повторно вздрогнула, осознав, что сейчас мне предстоит встреча с Крантом. Очень сомневаюсь, что магистр потерпит присутствие Сана при нашем общении. Хотя что он мне сделает? Насколько я знаю, связанные на уровне ауры в принципе не могут причинить вреда своим половинкам. Для них это равносильно самобичеванию. Ну, мне очень хотелось бы в это верить.

Крант встретил меня на лестнице, вернее, нас с Санье. Скривился, посмотрев на наши сцепленные руки, но выражать недовольство не стал.

— Поторопитесь, — велел куратор и стремительно проследовал к выходу из института.

Мы с Саном догнали его уже у самых дверей.

— Обстоятельства изменились, я не смогу сам сопроводить тебя, — не глядя на меня, оповестил магистр и уставился на Санье тяжелым взглядом. — Отвечаешь за нее головой. Вас проводят. — Он повернулся ко мне и продолжил давать распоряжения: — Собери вещи, вечером переправлю тебя в общежитие. Из дома не выходить, посторонних не впускать… А, впрочем, они и сами все знают.

И с этими словами Крант указал мне на выход. А нас обтекала толпа стремящихся на волю студентов. И только стайка девушек топталась чуть в сторонке, томно вздыхая и не сводя взглядов с Кранта. «Вот же курицы», — отчего-то разозлилась я. Смотрят на него, как на торт, едва слюнки не пускают. Противно…

От разрастающейся где-то внутри злости отвлек Сан, дернув за руку и буквально силой вытащив на крыльцо. Обернулась, Крант пристально смотрел на меня, а по губам его змеилась довольная ухмылочка. И что бы это могло значить? Я мысленно махнула рукой и возрадовалась свободе.

Домой мы шли с Саном… под конвоем из четверых угрюмых магов, явно военных. Что самое интересное, с территории института мы выходили в оцеплении этих нагоняющих тоску типов, а как только оказались на оживленной улице, сопровождающие как-то незаметно рассредоточились и потерялись. Но их цепкие взгляды на себе я отчетливо ощущала. Вот чтоб тебя такие же взгляды по жизни сопровождали, маниакальный магистр Крант! Хотя это ведь он так заботится, о моей безопасности печется. И еще бы ему не печься, когда его же бывшая пассия на меня зуб точит.

Настроение, в общем, было хуже некуда. И даже постоянная болтовня Сана не отвлекала. Так и добрались до дома: угрюмая и молчаливая я и отчаянно пытающийся развеселить меня будущий фиктивный жених. Уже входя в дом, покосилась на Санье — ну какой из него жених? Я его как брата воспринимаю, да и он наверняка со мной возится только для того, чтобы не передумала его перед родителями от матримониальных планов прикрывать. А он хороший, заботливый, понимающий. О таком брате, наверное, каждая девчонка мечтает. Ну, кроме тех, у кого такие уже есть, хотя такие братья — это редкость.

А спустя полчаса я уже сама себе завидовала, за обе щеки уплетая хитро приготовленные Саном обычные, казалось бы, овощи. Когда увидела, что он тонкой струйкой вливает в жаровню мед, а потом туда же отправляются различные специи, то как-то сразу поняла, что не горю желанием пробовать сей кулинарный шедевр, но рыжик уговорил. Теперь блаженствую. Вкусно невероятно!

— Повезет же кому-то с тобой, — проговорила я, проглотив очередную порцию вкуснотищи.

— Вот, цени меня, Даюсь, я такой один, весь из себя эксклюзивный. И заметь, не только в плане магии, — довольно улыбнулся ушастый зазнайка.

И тут со стороны входной двери послышался какой-то шум. Мы оба как-то сразу насторожились. Ну, я-то понятно почему — Аашаллы до ужаса боялась, а Санье-то с чего всполошился? Смотреть, что там случилось, отправились вместе.

Открываю я дверь и слышу:

— Идентифицируйтесь.

Это один из охранников.

— Это мой дом! — возмутился дедушка.

— Кхм, — глубокомысленно произнесла я.

— Вам знаком этот господин? — тут же поинтересовался у меня один из сторожевых псов, более подходящего описания я им не нашла.

Ух ты, а они еще и разговаривать умеют! Ну да, ехидничаю, но не вслух же.

— Вообще-то это хозяин дома и мой дедушка, — ответила, начиная откровенно злиться.

Изображающие живую стену маги тут же расступились, дедушка гордо проследовал в дом. Ох и достанется же мне сейчас… Не досталось.

Дедуля вошел, прикрыл за собой дверь, степенно проследовал до дивана в гостиной и буквально рухнул на него. Прикрыл глаза рукой и простонал:

— Во что ты опять ввязалась, внучка?

А почему сразу внучка? Разве я виновата?

— Это не я. В смысле я тут ни при чем.

Дедушка убрал руку от лица, пристально посмотрел на меня и спросил:

— Рассказать не можешь?

Беспомощно развела руками. Дедуля тут же перевел взгляд на Сана, тот выглядел еще более растерянным. Он впервые слышал о том, что у меня есть какие-то не подлежащие разглашению тайны. М-да, ситуация.

— Так, значит, говоришь, дела факультета? — сощурился дедушка, мгновенно просчитав, что об общефакультетских тайнах Санье должен был бы знать.

— Деда, а там Сан такое вкусное рагу приготовил… и полезное, — залебезила я.

Не помогло, теперь они оба смотрели на меня как на допрашиваемого, находящегося в шаге от пыток с пристрастием.

— А мне вещи собирать надо, — заявила я и попыталась сбежать в комнату.

— Даяна Эшарон! — остановил меня требовательный дедушкин голос.

— А ты иди, Даюсь, — вдруг пришел мне на выручку Сан. — Мы тебя здесь подождем.

Как-то подозрительно быстро он на мою сторону переметнулся… Ну и я конечно же осталась за углом коридора, затаив дыхание и приготовившись подслушивать.

— Даюсь, тебе там, кажется, куда-то надо было, — посмеиваясь, произнес Санье, чуть повысив голос.

Я покраснела. Хоть и не видит никто, а стыдно. А чего я ожидала, если он жизненные потоки чувствует? Сокрушенно вздохнула и поплелась в комнату, приглушенные голоса расслышать с такого расстояния было просто невозможно. Но я же упорная, а Сан наверняка отвлекся на беседу с дедулей…

В общем, я прокралась обратно, слушаю. Просвещаюсь, так сказать. И только бы удержаться, не выскочить и не придушить этого… Санюсика. Вот же гад ушастый! Взял и выложил дедуле все, как есть, про Кранта. Вернее, как он понял. Как есть только я знаю, а рассказать не могу. Это просто пытка какая-то!

А Сан соловьем заливается, так магистра и его поползновения расписал, что мне себя в два раза жальче стало. И воспользоваться-то Крант моей неопытностью стремится, и положением своим пользуется, и соблазняет меня, невинную, да еще и запугивает, угрожая. А дедушка соглашается и поддакивает… Странно это, дедуля никогда не был таким внушаемым и легковерным. А сейчас… Не удивлюсь, если они сейчас дружно решат, что Крант меня уже и в рабство забрал, я же дедуле про наручники неосторожно обмолвилась. Прикусила кулачок, чтобы удержаться от соблазна начать грызть ногти с досады.

И вот стою я за углом коридора, вся такая несчастная, обманутая и использованная, что слов нет. А сказать-то и правда нечего, со стороны все так и выглядит. И объяснить бы им, да нельзя опять же.

А Сан плавно так от коварства Кранта к своему благородству тему перевел, расписал в лучших красках, как он, весь такой жертвенный, придумал план спасения несчастной меня. Даже я заслушалась, а дедушка и подавно сразу же на все согласился. Это в смысле дедуля поддержал затею с помолвкой. Замечательно, что уж! Если Крант узнает такую интерпретацию событий, не сносить Сану ушей, открутит… по самую шею.

Но что еще более интересно, эти два заговорщика принялись обсуждать, как меня из дома вывести, чтобы не помешали охранники. В общем, воровать меня сейчас будут, а я даже переодеться не успела. Плюнула на этих двоих заговорщиков и пошла переоблачаться в приличную одежду, как-никак с родителями жениха буду знакомиться. Даже боюсь представить, что случится, когда Тэран узнает… А он узнает, в этом я даже не сомневаюсь.

В дверь постучали, когда я укладывала последний локон. Платье выбрала одно из самых любимых, зеленое, с золотистым кантом, без рукавов, но со скромным вырезом и длиной юбки чуть ниже колена. Строгий крой наряда делал меня чуть старше и серьезнее, а широкий пояс выгодно подчеркивал тонкую талию и остальные достоинства фигуры. Косметику я почти не использовала, только слегка подкрасила губы (уж больно бледные они были от «предвкушения» последствий этой затеи) и немного выделила глаза. Если реветь придется, ничего не размажется и не потечет, а взгляд визуально стал более уверенным. Чем бы таким подкраситься, чтобы еще и внутри уверенности прибавилось?..

Стук повторился, после чего дверь приоткрылась, и в мою комнату заглянул дедушка. Да, так дедуля ко мне еще никогда не подкрадывался… Подозреваю, что он и по молодости к девушкам смелее заходил. Шокирующее впечатление испортил Сан, этот индивид потеснил дедушку и бесцеремонно ввалился в мою, между прочим, спальню. Впрочем, он и раньше сюда как к себе домой захаживал. Подозреваю, что даже будь я сейчас не одета, его и это не смутило бы.

— Даюсь, ну ты долго еще прихорашиваться буд… — Взгляд Сана остановился на мне, и он запнулся на полуслове.

Так и замер с приоткрытым ртом и поднятой рукой, которой размахивал в процессе выражения возмущений по поводу моей нерасторопности.

Дедушка с подозрением покосился на него, сощурился и задумчиво протянул:

— Что-то я начинаю сомневаться во всей этой затее.

Санье тут же отмер, подскочил ко мне и с преувеличенным восторгом начал восхищаться… платьем.

— Ух, какой цвет! Обожаю зеленый, эльфийское, знаете ли. А эта золотистая отделка вообще блеск!

Его пальцы пробежались по канту платья… на груди. Схлопотал по руке. Обиженно воззрился на меня, но уже спустя мгновение просиял лучезарной улыбкой, демонстрируя совсем не эльфийский прикус, и радостно объявил:

— Мама будет в восторге. Папа, кстати, тоже. Считайте, что дело сделано!

— И как вы меня воровать собираетесь? — сложив руки на груди, поинтересовалась я.

— Да отвлечем как-нибудь, — отмахнулся Санье.

Это «как-нибудь» меня совершенно не вдохновило. Да и сама затея нравилась все меньше. Появилось какое-то нехорошее предчувствие.

— Охранников четверо. И все разом они отвлекаться вряд ли согласятся, — хмыкнула я.

— Ты в меня не веришь?! — патетично спросил рыжий.

— Я в тебя уже не то что верю… Я твоих выходок боюсь, — честно призналась я.

Санье расплылся в довольной улыбке. А дедушка продолжал хмуриться и в результате спросил:

— Даяна, ты уверена?

— Ой, деда, я уже ни в чем не уверена. Так что пока не попробуем, не узнаем, — развела я руками.

— Но что бы потом — сразу домой, — строго посмотрел на нас обоих дедушка.

— Да вы за кого меня принимаете? — вполне натурально возмутился Сан.

Дедушка уже собрался было ответить, но Санье вдруг заторопился, принялся подталкивать меня к двери и причитать по поводу поджимающего времени. Все как-то быстро пришло в движение. Дедушка отправился на кухню, там до пояса высунулся из окна и вполне натурально изобразил крик человека, на которого напали. Одновременно с его криком Сан распахнул дверь и заверещал едва ли не девчачьим голосом на тему «убивают, спасите бесценных студентов». Двое охранников тут же обернулись, еще двое, видимо, убежали на дедушкин крик. Один из них метнулся в дом, а второй остался стоять изваянием перед нами.

Сан скривился, наморщил лоб, явно придумывая что-то на ходу. И тут из-за соседнего забора выглянула любопытствующая рожица с припухшим носом и подведенными синевой заинтересованными глазками, вопрошая:

— А что у вас тут происходит?

Наша вездесущая соседка была дамой экономной, и после того, как Крант приложил ее дверью, видимо, не пожелала тратиться на целителей.

— Это она, — заголосил Санье, одновременно совершая странный пасс рукой.

Сорвавшийся было с места маг начал молодеть на глазах, к забору подбежал уже мальчуган лет десяти — двенадцати…

— Идиот, — простонала я.

Но моим мнением никто не интересовался. Сан схватил меня за руку и так припустил, что я практически летела за ним. И зачем, спрашивается, волосы укладывала? Но долго наш забег не продлился, остановились мы у первого же дерева, в смысле яблони, одной из тех, что росли вдоль тротуаров в нашем зеленом районе. Санье тут же сгреб меня в охапку, сорвал первое попавшееся яблоко, надкусил, сморщился от кислоты, приложил ладонь к кривому стволу яблони и что-то невнятно прошептал, продолжая давиться яблочком.

— Я с родовой магией не очень дружу, так что может быть неприятно, — предупредил он, когда нас… начало затягивать в ствол кривенького деревца.

Перед тем как накрыла удушающая темнота, заметила несущихся к нам магов и летящую впереди них призрачную сеть. Не успели…

Признаюсь, я завизжала и верещала так, что у самой уши заложило. Пожалуй, только это и спасло меня от приступа тошноты. Сам же Сан благополучно удобрил корни деревца, из которого мы вынырнули. Пока рыжий страдал над деревцем, я перестала визжать, переждала приступ головокружения и осмотрелась. Какой-то подозрительно знакомый интерьер… Вот и стеночка эта решетчатая, увитая нежно-зелеными веточками, знакомой кажется, и колонна вон та, и даже лианы с большими яркими цветками.

— Сан, а ты меня куда притащил? — спросила я шепотом, пнув его по голени.

— Домой, — страдальчески простонал рыжий… рыжий с не эльфийскими клыками…

— К кому домой? — все больше утверждаясь в своих подозрениях, поинтересовалась я.

— Да к себе, Даюсь! — воскликнул он, оклемавшись после головокружительного переноса. — В чем проблема? Ты цветы не любишь?

— Конкретно эти уже нет, — тихонечко прошептала я. — А давай ты меня сейчас обратно вернешь, а?

— А-а-а, это тебя переходом слегка приложило. Успокойся, малыш, сейчас пройдет, — по-хозяйски обнял меня за талию лопоухий нахал.

Я попыталась отстраниться, но он наклонился и прошептал:

— Поддерживаем легенду, мама идет.

К маме Сана я оборачивалась как в полусне, уже зная, кого, собственно, увижу.

— Все отменяется, — прошептала Сану на ухо, как только между деревьями мелькнули рыжие ушки с белыми кончиками.

— Да не дождешься, договор есть договор, — оскалился Санье.

После чего отпустил-таки, наконец, меня и пошел встречать… маму.

Всемогущая Сила, это только я могла попасть в такую абсурдную ситуацию! С утра заявилась сюда практически голая с одним, а к вечеру с другим в качестве невесты приперлась. А где-то там, за деревьями и лианами Сан заливался соловьем, расписывая мамочке свою неземную любовь, единственную и неповторимую, идеальную и прекрасную… меня. Вот мамочка обрадуется, когда увидит избранницу сыночка…

— Мам, а где папа? — поинтересовался Санье, пока я следила за передвижением рыжих ушек, мелькающих в просветах между зеленью.

— Да сбежал опять, бессовестный! Случилось у них что-то экстраординарное, парламентер, что ли, из Адалии прибыл, и он в канцелярию часа два назад умотал. И опять ничего мне не рассказал, — с явной обидой пожаловалась лиса.

— Так тебе скажи, ты же обязательно сунешь свой нос куда не надо, — хохотнул Сан. — А ты у нас уже ушла на заслуженный покой вообще-то.

— Ну, знаешь ли, вернуться никогда не поздно, — кокетливо ответила лисичка.

— Поздно, мам, в твоем случае поздно. Папа тебя не отпустит, — ответил рыжий. — И вообще, забудь про политику, я тут тебе невесту привел, а ты…

Я невольно отступила, норовя скрыться за кустами с огромными благоухающими сиреневыми бутонами. Не успела.

— А вот и моя Даюсенька, — пропел Санье, выходя из-за дерева в обнимку с той самой лисичкой — женой эльфа, обратившего магию Сана вспять.

Почему я сразу не провела параллель? Очевидно же, эльф, женатый на такой колоритной, причем рыжеволосой даме! А не до того мне было просто! А теперь уже поздно.

Реакция мамочки Сана не оправдала моих ожиданий, она их превзошла! Как только эта миловидная и даже более того, очень красивая женщина с такими трогательными ушками и шикарными хвостами увидела меня, все ее очарование тут же схлынуло, будто и не было. Ушки задергались, в зверском оскале показались клыки… А хвосты распушились и будто стали в два раза больше, от них словно тени расползлись, причем тени, в которых явственно просматривались маленькие молнии. Вот тебе и помолвка, Даяна. Хоть бы последнее слово промолвить дали…

— Ты кого привел в мой дом? — прижав ушки к голове и чуть пригнувшись, будто готовясь к прыжку, прорычала совсем уже не миленькая лиса.

— Эй, мам, ты чего? — опасливо отступив от матушки на пару шагов, растерянно спросил Санье. — Я же сказал, это Даяна, моя девушка.

— Лучше молчи, — сдавленно прошептала я, неотрывно следя за жутким зверем, явно не питающим ко мне теплых чувств.

— Немедленно верни ее туда, где взял! — прошипела лиса. — И забудь о ее существовании.

— Да в чем дело-то? — по-прежнему ничего не понимая, Сан бочком подошел ко мне. — Мам, пожалуйста, успокойся. Что тебе не нравится-то? Ну в самом деле, мам, я тебя такой давно не видел.

— Ты привел в свой дом беду, Санье Эсанэл Эль Ла-Сунье Шико, — не отрывая от меня ненавидящего взгляда, проговорила мамочка моего рыжего друга. — За ней по пятам идет смерть, а рядом тот, с кем нам всем лучше не ссориться.

— Мама, когда ты такая, я тебя вообще не понимаю, — раздраженно произнес Сан, ободряюще приобняв трясущуюся от страха меня за плечи. — Можешь нормально объяснить, что тебя так взволновало?

— Не прикасайся к ней! — взвизгнула лиса. — Если он узнает, даже мы с отцом не сможем тебя защитить!

М-да, как-то совсем невесело. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что речь о магистре Кранте. Такая реакция на меня, вернее, на Кранта очень уж настораживает. И мамочка Санье тоже настораживает, особенно ее оскал и трещащие от молний хвосты, которыми она нервно так подергивает. Настораживает до такой степени, что где-то глубоко внутри заинтересованно зашевелилась магия, готовясь, в случае чего, вырваться наружу и защитить свою бедовую хозяйку.

— Зачем ты подвергаешь моего сына опасности, девочка? — сверкая желтыми глазами, спросила у меня лиса. — Ты же знаешь, что принадлежишь другому. Оставь моего мальчика в покое.

— Э-э-э, стоп, кому это она принадлежит? — возмутился Сан, посмотрев… на меня.

Я же в этот момент была заняты сдерживанием рвущейся на мою защиту магии и попутно раздумывала над словами мамочки Сана. Она, конечно, сильно преувеличила, никому я не принадлежу, но, похоже, лиса действительно все знает! Причем осведомлена гораздо лучше меня, и тут уже речь идет не о сохранении тайны, а… Как бы мне побольше информации выведать? Очевидно, что сейчас лиса не расположена к спокойной беседе, будем располагать.

— Санье, представь меня маме… нормально, — попросила я друга. — Сам же видишь, что наша затея с помолвкой не удалась.

Сан недовольно шикнул на меня, но его матушка все услышала.

— Какая еще затея? — тут же навострила она ушки.

— Понимаете, мы с вашим сыном друзья… — начала объяснять я.

— Очень близкие, — вставил рыжий.

Я рассерженно покосилась на него, но продолжила:

— Так вот, мы друзья и решили помочь друг другу.

— Да-да, мы дружим и заботимся друг о друге, — опять по-хозяйски обнимая меня за талию, заявил Сан.

— Руки от нее убери, — уже не так гневно, но все еще грозно потребовала лиса. — А ты, девочка, продолжай.

И улыбнулась мне… всеми своими клыками, ласково так улыбнулась, с нетерпением. Я так больше не могу!

Я развернулась к Сану, ехидно ухмыльнулась и патетично воскликнула:

— Прости, дорогой, но между нами все кончено!

У Сана уши задергались, оба разом. Глаза округлились, а потом резко сузились.

— Так, значит, да? — тихо, но как-то угрожающе проговорил он.

Вспомнились сутки, из-за полуэльфа проведенные в босоногом детстве. Захотелось сбежать от обоих представителей ушастого семейства как можно дальше. Да кто ж меня отпустит-то?..

— Ну ты чего? Сам же видишь, твоя мама меня никогда не примет, да и магистр… В общем, ничего не выйдет, давай закругляться со всем этим спектаклем. Я тебе потом все объясню, — зашептала я, нервно косясь на уже вроде бы успокоившуюся, но все еще неприязненно поглядывающую на меня лису.

— Да с чего ты взяла, что ничего не выйдет? — тоже зашептал рыжий. — Просто мама не в настроении, с отцом, наверное, поругалась, вот и бесится. У кицунэ иногда такое бывает, находит на них, не обращай внимания.

— Детки, а вас не смущает, что я все еще здесь и прекрасно вас слышу? — со смешком поинтересовалась лиса.

Или не лиса? Как там ее сынуля обозвал? Кицунэ? Что-то такое я слышала, кажется, это оборотни, одержимые духом зверя, или что-то вроде того.

— Ничего себе?! Ты подслушиваешь, а смущаться мы должны?! — вполне искренне возмутился Санье.

— Ну ты и нахальный, — с восхищением прошептала я.

— Я бы сказала: чересчур, — рыкнула его мамочка, сложив руки на груди.

— Да у вашего сына вообще все чересчур, — хмыкнула я. — Он у вас даже среди эксклюзивов эксклюзив.

— Да, особенный у меня мальчик. — Лиса с любовью посмотрела на сына и ласково улыбнулась.

Хвосты ее стали гораздо меньше и молниями больше не сверкали.

Неужели пронесло, и я еще немного поживу? «До тех пор, пока по собственной глупости не попадешься Аашалле», — любезно напомнил внутренний голос. «Умеешь же ты поддержать», — мысленно ответила себе же. «Я вообще понимающий и терпеливый, когда мои приказы не нарушают!» — рявкнул, кажется, совсем не мой внутренний голос, но звучал он по-прежнему внутри моей головы.

— Ой, — бледнея, судя по похолодевшему лицу, прошептала я.

— Даюсь, ну ты чего испугалась? Никто тебя не обидит! Мама просто не в настроении, а так она у меня добрая, — принялся успокаивать меня Сан.

— А она и не меня боится, сынок, — елейным голоском пропела лиса. — Похоже, девочка только что осознала, какие последствия повлечет за собой ваша выходка. Я права?

И одарила меня внимательным взглядом желтых лисьих глаз, с прищуром, настороженным, осуждающим.

«Даяна! — так рявкнули у меня в голове, что я подпрыгнула на месте от неожиданности. — Где ты? Почему я чувствую твое присутствие поблизости?» — потребовал немедленного ответа магистр.

Как он это делает? Как в мою голову пробрался? Да еще и командует там, как в своей собственной. Это уже переходит все границы! И что значит «поблизости»? Он что, где-то рядом с домом родителей Санье прогуливается? Я неосознанно начала оглядываться по сторонам, будто ожидая, что сейчас из-за какого-нибудь из деревьев выйдет разгневанный Крант.

«Где ты? — буквально зарычали у меня в голове. — Почему я не могу пробиться к тебе?»

Я сглотнула, округлив глаза и от удивления и от страха, чуть наклонилась к Сану и буквально взмолилась:

— Верни меня домой, пожалуйста! Я потом твоей невестой побуду, честно. А сейчас верни меня к дедушке.

— Он уже знает, что ты здесь? — нервно дернув ушками, спросила у меня лиса.

— Не знаю, — почему-то шепотом ответила я.

— Ничего не понял, — вставил Сан.

— Идемте в дом, там уровень защиты выше, может, и не найдет… сразу. Нужно потянуть время до возвращения Эллира, он знает подход к Тэрану. Будем надеяться, сможет успокоить, — распорядилась лисица и улыбнулась мне без демонстрации клыков. А после представилась: — Мы уже знакомы, но напомню, можешь звать меня Шалой.

— Вот так бы сразу! — просиял Сан. — А то набросилась на мою Даюську как на волка. Но я все равно ничего не понял. Когда это вы успели познакомиться? И почему без меня?!

И посмотрел на меня с упреком.

— Пункт о неразглашении, — пробурчала я, опустив голову.

И вздрогнула от прозвучавшего опять в голове: «Я сейчас занят, но ты в безопасности. Дождись меня там, где находишься. И вот тогда мы с тобой… поговорим». Сказано было с плохо скрываемой яростью и совсем не скрываемым обещанием проблем, больших проблем… конкретно для меня.

— А может, я все же домой? — с надеждой посмотрела на друга.

— Деточка, он уже понял, что ты в столице, так что скрыть не получится, — сощурилась Шала. — К тому же здесь ты в безопасности. Дом под такой защитой, что даже твоему Кранту без допуска просто так не прорваться, а уж… сама знаешь, кто тебя и подавно здесь не найдет. Так что быстро в дом и не устраивай сцен.

— Нет, я от вас не отстану, пока вы мне все не объясните, — возмущенно воскликнул мой рыжий друг с занимательной генеалогией, но мамочку послушался, то есть ухватил меня под локоток и, не обращая внимания на вялые возражения, куда-то потащил, я так подозреваю, что в дом.

Сопротивляться я прекратила практически сразу же, попросту не видя в этом смысла. Все равно уже попалась, но как-то слишком быстро. В принципе я и не думала, что удастся скрыть все от магистра, но, соглашаясь на эту безумную авантюру с побегом и помолвкой, я надеялась, что получу статус невесты сына эльфийского дипломата и это меня защитит, а вышло… как вышло. Паршивенько, если быть откровенной. И перед матерью друга стыдно, и страшно представить, как будет стыдно перед самим Саном, когда Шала поведает сыночку, при каких обстоятельствах состоялось наше знакомство. Хотя тут он сам виноват! Это же Сан мне десять лет урезал, не намеренно, но все же, так что нечего мне тут претензии предъявлять, я во всей этой истории невинная жертва!

Опомнилась, когда Санье начал с опаской на меня поглядывать, настороженно реагируя на мое возмущенное пыхтение. И чего это я так разозлилась-то? Еще же пока никто ни в чем не обвиняет, и претензий тоже не высказывают, но настрой у меня верный, боевой. Расправила плечи, задрала бедовый нос и гордо вошла в резные белые двустворчатые двери. И все-то у них, у этих эльфов-кицунэ, воздушное такое, красивое и утонченное… кроме сына. С Саном родители как-то промахнулись, получился наглый, хитрый и ехидный, но все-таки хороший парень, чего уж там.

Пока восхищенно осматривала огромную светлую гостиную, Санье вполголоса препирался с матерью, опять затянув поднадоевшую уже песню про помолвку. Пусть поет, я вмешиваться не буду, мне и без того есть о чем поразмыслить. Например, о том, как я буду оправдываться перед магистром. А главное, чем обосную свой побег? Ну не рассказывать же ему о попытке заключения фиктивной помолвки с целью оградить бедную-несчастную и временами беззащитную меня от него… и меня же самой. О последнем вообще как-то думать не хотелось, неприятно было признавать, что в инциденте в кабинете я принимала не то чтобы активное, но и не пассивное участие. Неправильно все это, и поцелуй этот тоже какой-то неправильный был. Вот совсем неправильный! Те два раза, когда Чадор, мой одноклассник, с которым я вроде как встречалась, целовал меня, все было совсем иначе. И ощущения иные, и стыдно за это не было. Ну ладно, пусть не два раза, а только один, поцелуй в щечку, так уж и быть, не будем считать. Жаль, что после случая с ежиками Чадор вычеркнул меня из списка своих интересов, испугался. Будь мой первый и единственный кавалер чуть посмелее, глядишь, у меня и материала для сравнения больше было бы. Но все же опыт, хоть и одноразовый, у меня имелся. Не так все должно быть, я точно знаю! А значит, это все у нас с магистром было ненормально и неправильно. Во всем виновата энергетическая связь! А теперь он еще и в голову мою забрался, мало ему было того, что и так постоянно приходится о нем думать.

— Даюсь, чего притихла? — слегка толкнул в плечо Сан, видимо, вдоволь наругавшись с мамой и вспомнив обо мне.

— Да так, задумалась, — пробурчала, делая вид, что очень заинтересованно любуюсь интерьерами отчего дома рыжика.

— Сынок, сходи распорядись насчет напитков, а мы в моем кабинете тебя подождем, — ласково проговорила лиса, уверенно хватая меня под руку и оттаскивая от сына.

Санье бросил на меня предостерегающий взгляд: мол, молчи, Даюська, я еще не оставил надежду заключить с тобой помолвку, и куда-то убежал. И стоило ему только скрыться из виду, как поведение Шалы мгновенно изменилось.

— Слушай меня внимательно, девочка, — зашипела она, до боли сжав мой локоть. — Не приближайся к моему сыну, не общайся с ним. Поругайся, обидься за что-нибудь, в общем, сама придумай повод, но он не должен находиться рядом с тобой.

Я округлившимися глазами взирала на поблескивающую клыками женщину, выглядевшую старше меня лет на пять, не больше, и старалась не кривиться от боли. Ну и сила у нее в руках! А на вид такие аккуратные тонкие пальчики, даже тоньше, чем у меня. И сама она ниже ростом, но при этом умудряется будто нависать надо мной. Как ей это удается?

— Ты меня поняла? — чуть встряхнула она меня.

— П-поняла, — клацнула я зубами от встряски. — Только ваш сын — мальчик взрослый и сам решает, где ему находиться. И меня он точно слушать не будет, если даже вас не слушается.

— Ты в курсе, что за тобой охотится одна очень опасная, жаждущая мести безумная тварь? — сощурившись, вопросила лиса.

— В курсе, — все же скривилась я, причем и сама не поняла, от чего больше; от боли или от упоминания об охоте на бедную меня.

Зря, наверное, обозначила свою осведомленность. Скажи я, что ничего не знаю, глядишь, и рассказали бы что-то новенькое. Но не до того сейчас было, кицунэ продолжала бушевать.

— Так вот, уясни и еще кое-что, — чуть ослабив хватку, прошептала Шала, потянув меня куда-то. — Тебя Крант будет беречь и защищать, но только тебя! А тех, кто тебя окружает, — нет. И когда она придет за тобой, Санье должен быть как можно дальше. А она придет, и очень скоро.

— Откуда такая уверенность? — споткнувшись, выдохнула я.

— А ты сама подумай, — рявкнула лиса, притащив меня в небольшую светлую комнатку, заваленную какими-то книгами и свитками, и буквально швырнув в широкое низкое кресло.

Я вся сжалась и настороженно следила за женщиной, нервно прохаживающейся по комнате. Но вот она дернула хвостами, резко повернулась ко мне, слишком резко для человека, как зверь, опасный зверь. Подалась вперед и быстро заговорила:

— Между Маариш и Адалией вот уже больше двадцати лет длится скрытое противостояние. Последние лет пять обе стороны придерживались враждебного, но все же нейтралитета. И вдруг сегодня заявился их парламентер. Не находишь связь?

И уставилась на меня своими неестественно желтыми глазами, а зрачки медленно начали сужаться и растягиваться, превращаясь в узкие вертикальные щелочки.

Лиса прикрикнула:

— Ну?!

— А должна? — затравленно пропищала я.

Шала как-то растерялась буквально на пару секунд, а потом приблизилась вплотную к креслу, наклонилась и прошипела:

— Аашалла адалийка.

Я вжалась в спинку кресла, продолжая непонимающе взирать на мамулю Сана. И послала же парню Всемогущая Сила такую родительницу!

— Девочка, ты совсем не соображаешь, что происходит? — как-то задумчиво поинтересовалась лиса.

— Если честно, не очень, — опять начиная злиться, ответила я. — Меня, знаете ли, не интересует политика.

— А меня не интересуют твои интересы! — рыкнула Шала. — Единственное, что меня заботит, так это то, что ты крутишься рядом с моим сыном, а по твою душу в любой момент может прийти та, кто не задумываясь убьет любого, вставшего на ее пути.

— Ну, знаете ли, — тоже подалась я вперед, практически столкнувшись с ней носом, — это не я кручусь вокруг вашего сына, а он от меня не отстает! И вообще, по какому праву вы тут на меня рычите?!

Лиса выпрямилась, отступила на шаг, хмыкнула и язвительно протянула:

— А ты не так безнадежна, как кажешься.

— Вот уж спасибо за комплимент, — в тон ей ответила я, вскочив и отвесив издевательский поклон. — А теперь можно мне покинуть ваш далеко не гостеприимный дом?

Чувствую, что нужно успокоиться, а не получается. Руки уже начали подрагивать, в голове появился неясный шум, а перед глазами словно пыль. Надоело, устала, никто ничего не объясняет, все только кричат, шипят, рычат и требуют подчинения!

— Сядь, — резко приказала женщина.

Ну вот, опять! И что ей стоило промолчать? А я уже больше суток магию не использовала, и раньше это было не критично, но в последнее время ее стало как-то слишком много. Настолько много, что так и норовит вырваться…

— Не кричите на меня, — попросила сквозь сжатые зубы.

— Хм, странная реакция, — задумчиво протянула лиса. — Не боишься больше?

И хвостами демонстративно взмахнула, а на кончиках искорки затрещали. Но меня это не напугало, только еще больше разозлило!

— Прекратите меня запугивать, — продолжая стискивать зубы, прошипела я. — И где ваш сын? Он должен вернуть меня домой, немедленно, — добавила, нервно обхватив плечи руками.

Шала только с подозрением смотрела на меня, но молчала. Может, поняла, что сейчас меня лучше не трогать, или почувствовала что-то.

Трудно, очень трудно сдерживать рвущуюся на волю силу, которую не умеешь контролировать. К тому же я и не подозревала о том, что ее так много. Нужно отвлечься, подумать о чем-то приятном… Отошла к окну и невидящим взглядом уставилась на цветущий, благоухающий, утопающий в свете клонящегося к закату солнца сад. Как назло, ничего приятного не вспоминалось. Я закрыла глаза, стараясь дышать глубоко и медленно. Кончики пальцев начало покалывать… Не удержу, уже уверена, что не удержу. А тут еще, как назло, Крант вспомнился. Был бы он сейчас рядом, быстренько перенес бы меня на ту пустошь, и я сбросила бы излишки магии, не боясь кому-нибудь навредить. Но его здесь не было, а я была, и сила моя, рвущаяся наружу, тоже никуда не делась.

Я передернула плечами и, развернувшись, стремительно направилась к двери, опустив голову и бурча на ходу:

— Мне нужно выйти… куда-нибудь подальше… уйти… нужно, скорее…

— Стой, — попыталась остановить меня лиса.

«К Кранту, нужно к Кранту», — проигнорировав ее оклик, думала я, а паника все нарастала. Перед глазами уже не пыль, а пелена, руки дрожат, кончики пальцев огнем горят, а в груди практически осязаемо ворочается нечто огромное, опасное… убийственное. Да что со мной, не было же никогда такого. К Кранту, нужно к Кранту.

Ускорилась, практически переходя на бег, и на всем ходу врезалась в неожиданно вывернувшего из-за угла Сана. Я вскрикнула, поднос с чаем и какими-то блюдцами-тарелочками с грохотом упал на пол, а Санье схватил меня за плечи. Зря он это сделал — я уже была не то что на пределе, я стремительно за него переваливала. Дернулась, попытавшись отпрянуть от друга, чтобы не навредить, ударилась боком о стену, зашипела от боли и… в глазах совсем потемнело, а сила хлынула из меня вырывающей из груди крик волной.

«Почему магистра нет рядом, когда он так нужен?» — промелькнула мысль, прежде чем я с ужасом осознала — магия вырвалась, а тут Сан, его мама, люди… Столица же, а мы в самом ее центре.

Я стремительно закрыла лицо руками еще в момент вспышки, не желая видеть, как гублю жизнь друга и сотен других людей. А вокруг воцарилась какая-то зловещая тишина. Ни криков, ни грохота, ни треска пламени или запаха гари. Ничего. Полная и ничем не нарушаемая тишина. Решилась уже было отнять руки от лица и посмотреть, что творится вокруг, как тут же передумала. Просто услышала знакомый до дрожи голос, и тон его пробирал до такой степени, что даже зубы стучать начали.

— Что ты тут делаешь? — то ли прошипел, то ли прорычал магистр Крант.

«Неужели почувствовал, что нужен мне, явился и все остановил?» — подумала с надеждой.

Надежда погибла, едва успев появиться…

— Ты опять сделала это! Воспользовалась векторным переносом без привязки к материальным объектам, — грозно прошептал Крант.

Лучше бы накричал, честное слово. Но зато я поняла, что, кажется, не он ко мне явился, это я к нему сама приперлась, опять… Осторожно раздвинула пальцы и украдкой взглянула на куратора. Смотреть тут же расхотелось. Захотелось оказаться как можно дальше. Зажмурилась и напряглась, проговаривая про себя это неистовое желание. Не сработало… Ну почему всегда так? Почему сюда сработало, а обратно — никак? И тут где-то у меня за спиной прозвучало нечто странное.

— Тэрри, сладкий, не желаешь представить меня своей… даме? — приторно пропел глубокий женский голос с хрипотцой.

Я даже дышать перестала, осознав, что у моего насквозь противозаконного перемещения еще и свидетели имеются, помимо уже прикрывающего один преступный эпизод магистра. Но это только в первое мгновение, а потом мне стало как-то совсем нехорошо… А чего может быть хорошего в том, что какая-то мадам тут моего магистра сладеньким называет? Накатили злость, нервозность и раздражительность. И еще более раздражительно прозвучали следующие слова этой… дамы:

— Как интересно… Эмоции, Тэрри?

И чего ей интересно? Мне вот тоже очень интересно, что это за мадам, и чего она вообще к нам привязалась? Я тут с магистром ругаться собралась, в смысле настроилась уже на то, что он меня ругать сейчас будет, а тут она. И что это, собственно, за «она»? Убрала руки от лица и начала медленно оборачиваться. И едва не потеряла связь с реальностью от стремительного перемещения. Осознала, что произошло, только обнаружив себя за спиной Кранта. Он так быстро задвинул меня за свою спину, что даже моргнуть не успела. Выглянула, чтобы посмотреть на мешающую нам ругаться даму. Лучше бы не смотрела…

Она была великолепна! Черные, как сама ночь, длинные густые волосы, невероятно женственное, стройное тело с выдающимися формами, которым могла бы позавидовать любая девушка! Все это богатство было обтянуто узким длинным красным платьем с откровенным декольте и провокационным разрезом до середины левого бедра, открывающим вид на длинные стройные ноги в туфлях на высоком каблуке в тон к платью. Прекрасное идеальное лицо, которому и эльфийки позавидовали бы, не то что я, и… рожки. Рога! Моргнула, недоверчиво потерла глаза и уставилась на… рога! Тоже черные, но все равно выделяющиеся на фоне черных же волос витые рожки. Это как? Это что? Вернее, кто это?!

В процессе разглядывания дамы я так ухватилась за Кранта, что послышался треск ткани, — чуть сорочку на нем не порвала. Тут же отпустила одежду магистра, но оторвать взгляд от… женщины не смогла. А в голове — калейдоскоп информации, полученной на уроках этнологии. Рога… рога… рога… Точно! «Адалиты, адалийцы, самоназвание „демоны“ — малочисленная раса с закрытым социальным строем. Ареал обитания — небольшой материк в зеркальном пространственном искажении. Условия и способы создания пространственного искажения не изучены. Доступ к материку ограничен. Враждебно настроенная опасная раса, магические возможности практически не изучены. Вне закона на территории империи и дружественных государств».

Вот так прямо и вспомнила, строчками из учебника. Дальше там было приблизительное описание особенностей вида и общие магические характеристики, весьма скудные из-за отсутствия информации. И там точно что-то говорилось про рога. Вроде даже по ним можно определить уровень силы носителя, но подробностей школьная программа не предоставляла. Но это точно адалийка, или демон, как они сами себя называют. Да и матушка Санье про Адалию упоминала. Все сходится! Но радости мне это не доставило, скорее, напугало до потемнения в глазах, потому что я вдруг резко осознала — это она! Та самая, она… злодейка…

Все эти мысли пронеслись в моей голове буквально за несколько секунд, в течение которых Крант молча и напряженно смотрел на свою собеседницу. А потом он заговорил. И он сказал, он такое сказал!

— Не глупи, Аша, — с усмешкой произнес магистр. — Она? Да ты взгляни на нее! Это даже не смешно. Ты же меня знаешь, я и не взглянул бы на эту девчонку. А ту, до кого ты так жаждешь добраться, тебе никогда не найти.

И с такой уверенностью он это произнес, с таким превосходством. А мне вдруг стало так обидно. Почему-то сразу поняла, что это пренебрежение и насмешливое высокомерие — про меня. И не то чтобы я горела желанием понравиться магистру Кранту, но обидно до слез. Злых таких, я бы даже сказала: злопамятных слез. И чего тогда целоваться, спрашивается, лез, если я вся такая никчемная и недостойная? Сволочь всесильная!

Барахтаясь в совершенно неожиданно и безосновательно нахлынувших эмоциях (неправильных, между прочим, мне тут дрожать от страха положено, а я…), я как-то подзабыла, где и с кем нахожусь. Но это я забыла, а про меня забывать, оказывается, были не намерены.

— Какой же ты… страстный в этой эмоциональной попытке доказать мне, что девочка тебе безразлична, — посмеиваясь, с придыханием проговорила женщина… или демоница? — Но ты абсолютно прав в одном, Тэрри, я тебя знаю, и, похоже, гораздо лучше, чем ты сам себя. Твои эмоции… я помню их, каждый отголосок, малейшее изменение взгляда, движений, дыхания, я все помню так, будто это было вчера. А ты забыл, ты сам себя забыл, дорогой. А я помню и читаю тебя, как открытую книгу… как, должно быть, ты читал мой дневник после того, как отнял его, едва не убив меня. В этом и была твоя ошибка, мой сладкий. Ты меня пожалел, а я ее не пожалею.

И она улыбнулась, безумно и предвкушающе. Улыбнулась, переведя жаждущий мести взгляд на выглядывающую из-за спины магистра меня. И какой же это был взгляд! Жадный, голодный… предвкушающий. Он будто проникал через одежду, кожу, к самому сердцу… Я отчетливо осознала — сейчас меня будут убивать. И почему-то даже не возникло сомнений в том, что она сможет. Эта рогатая особа действительно без труда, особо не напрягаясь, здесь и сейчас убьет меня!

— Возможно, ты помнишь мои эмоции, Аша, но так и не поняла главного — они были только игрой, — иронично произнес Крант. — Занимательной, но быстро наскучившей игрой, в которой ты исполняла роль игрушки.

Демоница зашипела, как змея, чуть подавшись вперед и гневно сощурив глаза. А ее черные рожки вдруг начали светиться, все сильнее и сильнее. Ну зачем магистр так с ней? Зачем буквально бьет словами, стараясь задеть посильнее, причинить боль? У меня даже сомнений не возникло, что он намеренно выводит Аашаллу из себя. Это жестоко и подло! Неужели он не понимает, что провоцирует ее? Мне даже жаль ее стало, совсем чуть-чуть, буквально до сорвавшихся с алых чувственных губ слов:

— Я буду убивать ее медленно, чтобы ты прочувствовал каждый ее стон боли, чтобы разделил агонию, впитал в себя все страдания. Я буду очень медленно резать ее кожу, упиваясь хрипами и криками, по капле лишая малейшей надежды на спасение, буду купаться в ее страданиях, упиваясь осознанием того, что ее боль отзывается в тебе тысячекратно, — с придыханием говорила она, счастливо улыбаясь.

Она действительно была счастлива, предвкушая все вышеперечисленное! А я с каждым ее словом все больше и больше убеждалась в том, что мне конец. Воображение, чтоб его, живо рисовало картины всего перечисленного этой безумной, но, без сомнения, имеющей право на месть женщины. Я вдруг четко осознала — она действительно имеет право ненавидеть Кранта! Он поступил с ней настолько низко и жестоко, что у меня не было даже сил на осуждение. Она в своем праве! Праве на месть… Но я-то тут при чем? Почему страдать от того, что Тэран Крант так подло использовал эту женщину, должна я? Это нечестно! Несправедливо, в конце концов!

— А может, вы… без меня как-нибудь? — прошептала осипшим голосом.

Она услышала, несмотря на то, что находилась шагах в двадцати от нас, практически в другом конце пустующего коридора. Услышала и улыбнулась мне, приветливо и даже, кажется, с сожалением. А потом перевела взгляд на напряженного магистра и проговорила, явно обращаясь ко мне:

— Прости, малышка, мне жаль, правда, но без тебя никак. Мне искренне жаль, что выбор Тэрри пал на такую юную и… — она вдруг чуть подалась вперед и шумно втянула воздух носом, — к тому же невинную девочку. Даже совестно как-то. Дать вам время исправить это, что ли? Чтобы ощущение потери было более полным… Но нет, не хочу ждать. И так ожидание слишком затянулось.

Мои нервы сдали. Каюсь, сочувствия к этой сумасшедшей не осталось ни капли. Я малодушно спряталась за спину «Тэрри», молясь Всемогущей Силе, что он сможет меня защитить. Магистр он, в конце концов, или нет?! И вообще, это его проблема, так что пусть он и разбирается. Он и разобрался…

— Ты прибыла как официальный представитель Адалии, Аша, — неожиданно спокойно проговорил Крант. — Проявлять агрессию в данной ситуации чревато для миротворческой миссии, не находишь? Сомневаюсь, что твой отец одобрит провал.

— Переживу, — прорычала демоница.

— Уверена? — усмехнулся магистр.

Даже мне от этого его вопроса стало не по себе, а Аашалле хоть бы что, усмехнулась и буквально пропела:

— Я стала старше и сильнее за прошедшие десятилетия, Тэрри. А ты так и остался всего лишь одним из многих. Ты по-прежнему служишь всего лишь магу, даже не магистру, как цепной пес. Ваш канцлер слаб, подчинение слабому — наглядная демонстрация твоей собственной слабости, мой сладкий.

В ответ на этот выпад Крант только усмехнулся, не произнеся больше ни слова. А мне было страшно до дрожи во всем теле, до потемнения в глазах, до вспотевших и похолодевших ладоней. Так страшно мне не было никогда в жизни!

Сложно понять — любопытство ли это, или банальное желание видеть угрозу, чтобы хотя бы попытаться защититься, но я опять выглянула из-за спины магистра, чтобы окончательно похолодеть и раскрыть рот в беззвучном крике захлестнувшего меня ужаса. А все потому, что Аашалла, решив, видимо, покончить с разговорами, приступила к действиям. Она вдруг превратилась в смазанную тень, окутанную черным зловещим туманом, и рванула к нам… ко мне! Дыхание перехватило еще в тот момент, когда я узрела заполонившую коридор тьму, а потом… Я даже понять ничего не смогла. Только и успела почувствовать удар, сильный, болезненный удар в грудь. Задохнулась от боли и, едва не теряя сознание, полетела к стене. Зажмурилась, предчувствуя удар спиной о каменную поверхность, но его не было. Падение продолжалось гораздо дольше, чем можно было предположить. Будто сквозь толщу воды я расслышала полный ярости женский крик, а потом и вовсе потеряла способность что-либо осознавать, рухнув на что-то не особо твердое, но выбившее из груди последний воздух и невольный вскрик. В голове на миг потемнело, но уже в следующее мгновение я распахнула глаза, готовясь встретить смерть лицом к лицу. Не встретила…

Кряхтя и постанывая, с трудом села, прижимая руки к саднящей груди. Не с первого раза удалось глубоко вдохнуть, а когда получилось, в глазах еще больше потемнело. Посидела немного, зажмурившись и прислушиваясь. Вокруг стояла звенящая тишина. Казалось, будто меня раз десять приложили головой о камень. Я поежилась от собственных мыслей и медленно открыла глаза.

Это было потрясение! Причем такое, когда даже страх отступает, мысли съеживаются, а эмоции нервно ждут в сторонке, чтобы потом догнать и взять реванш. Совершенно не понимая, что происходит, и не осознавая себя, я обвела взглядом сумрачное, едва освещенное льющимся с потолка тусклым светом помещение. Маленькое такое, каменное помещение без окон и дверей. Здесь вообще не было никаких признаков нецелостности стен, пола или же потолка. Потолок я почему-то рассматривала особенно тщательно, надеясь увидеть хотя бы какой-нибудь люк. Падала-то я вниз, значит, откуда-то упала сюда, но потолок, едва светящийся голубоватым тусклым светом, тоже был монолитным. И стены — тоже, и пол, все было монолитным, сплошным камнем. Не просто выложенным из камней, а единым камнем! А я сидела на узкой каменной кровати на тонком, слегка влажном матрасе. Рядом с кроватью обнаружился единственный, кроме нее, предмет мебели — малюсенький такой как в длину, так и в ширину стол, не больше моей руки от запястья до локтя. Тоже каменный. И на нем — каменный же кувшин, рядом с которым стояла кружка, каменная… Здесь вообще все было каменным, кроме тонкого влажного матраса… и меня. И запах, странный, слегка сладковатый, затхлый.

«Это тюрьма, — вдруг осознала я. — Тюрьма без входа и выхода!» Медленно сползла с кровати, чуть пошатываясь, подошла к столу, заглянула в кувшин — вода. Кувшин был наполнен водой на три четверти, и все. Я вдруг отчетливо поняла, что это — мое последнее пристанище. Либо я умру здесь от голода, если экономить воду, то именно от голода, а не от жажды, либо меня зарежут, чтобы вынуть из груди сердце. Мое, между прочим, сердце, из моей груди! Почему-то даже сомнений не возникло в том, что в этот каменный мешок меня упрятала Аашалла.

И вдруг так захотелось жить! В общем-то и раньше тоже хотелось, но сейчас я эту потребность ощутила особенно четко. Да я еще даже невинная, как справедливо заметила демоница. Я еще и жить-то толком не начала, а тут такое! Не хочу умирать! И мириться со всем этим тоже не хочу!

Зажмурилась и воззвала к своей магии. Сейчас, после столь разозлившего Кранта несанкционированного переноса ее осталось немного, но она была! А значит, я не совсем беспомощна. Значит, у меня есть шанс. Нужно только выбрать правильное направление и обезопасить себя.

Опрокинуть кровать, каменную и жутко тяжелую, мне удалось раза с пятого, взмокла вся от усилий. На то, чтобы подтащить ее к углу комнаты и поставить так, чтобы она защитила от осколков, ушло еще полчаса и столько сил, что даже содранная на ладонях и коленях, которыми я упиралась в неподъемный предмет мебели, кожа уже не волновала. Усталость и боль отошли на второй план в свете борьбы за жизнь. Прислонившись к стене и переведя дыхание, позволила себе немного расслабиться, потянулась дрожащей рукой к кувшину с водой. Пить хотелось неимоверно, но в последний момент отдернула руку — а вдруг вода отравлена, или там снотворное, к примеру? Облизнула пересохшие губы и, прилагая неимоверные усилия, отошла от стола. Влажный, сладковатый и прохладный воздух уже не тревожил: к запаху я привыкла, благодаря упражнениям с кроватью более чем согрелась, а пропитанная потом одежда была намного более влажной, чем воздух.

Ну что ж, приступим к разрушению моей каменной тюрьмы. Только бы ее стены не оказались слишком массивными. Главное, чтобы меня не погребло под грудами обломков.

Перелезла через поставленную на бок кровать, поправила закинутый ранее в импровизированное убежище матрас и сосредоточилась на ощущениях. Мне требовалось собрать всю свою магию и выплеснуть в едином порыве на одну из стен. Почему-то показалось, что противоположная прежнему месту обитания кровати стена должна быть более уязвимой. На нее и направила свой взор, вспоминая одно из самых энергозатратных заклинаний высшей защиты из школьной программы, подвластного даже самым слабым магам, но ставящего защиту исключительно на том уровне, который доступен магу. «Э герое саммер хаторсано», — всплыли в уме слова.

В полной мере пользоваться заклинанием могли только те, кто имел пятый уровень и выше, но институтские профессора определили у меня седьмой. Вот сейчас и проверим, насколько они правы. Выбор мой был не спонтанным, это одно из немногих универсальных магических умений, которые преподавали в школе независимо от уровня магии. И расчет был именно на мой увеличившийся потенциал, а то, что заклинание защитное, в сущности, не имело никакого значения. Ведь любая моя попытка применять магию приводила к материализации и последующему взрыву энергии. Так что мне нужно было что-то сильное, а уж с разрушительностью справится моя неожиданно ставшая такой нужной и полезной взрывоопасная особенность.

Я невольно усмехнулась.

Ты боялась разоблачения, Даяна? Можно уже не бояться! Опасалась магистра Тэрана Кранта? Какие пустяки! Сейчас вообще можно не переживать ни о чем, кроме того, что придет она — безумная, жаждущая мести особа, пообещавшая с наслаждением растянуть мою смерть настолько, насколько возможно.

Я нервно передернула плечами, отгоняя страшные мысли, глубоко вдохнула и, вкладывая всю себя в каждый звук, громко произнесла: «Эгерос саммер хаторсано». Магия тут же заструилась по телу, кончики пальцев не то что закололо — их обожгло от хлынувшей из меня энергии! И я завороженно наблюдала за тем, как над ладонями формируется большой, гораздо больше, чем все создаваемые мною за последние полгода огненно-металлический шар. А потом я и вовсе замерла, едва дыша, потому что увидела то, чего раньше никогда не происходило! К клубящемуся, переливающемуся жидким металлом шару устремились, словно струи пара, тонкие ручейки — мой снаряд вбирал в себя влагу из окружающего воздуха! Он будто впитывал всю воду, оказавшуюся поблизости. В какой-то момент мне вдруг стало тяжело дышать, но я и так едва дышала, неотрывно следя за происходящим чудом. А шар все разрастался и разрастался, став уже гораздо больше моей головы, и он переливался не только огненно-желтыми всполохами кипящего металла, собранная влага обратилась ледяными иглами в палец длиной, ощетинившимися по всей поверхности снаряда! И пусть это было совершенно невероятно — как может огонь соседствовать со льдом? — но это происходило! Зрелище было завораживающим, невероятно притягательным, прекрасным и в то же время неимоверно смертоносным. Мои способности вышли на новый уровень! Теперь мне был подвластен не только металл, но и вода, вернее, лед. И как же это было чарующе! Я не могла отвести взгляд от сияющего изнутри, словно солнце, шара, покрытого голубоватыми, подсвечиваемыми огненными всполохами ледяными шипами. Это казалось поистине волшебным!

В какой-то момент голова начала кружиться, и я поняла, что это огненно-ледяное великолепие увеличивается, вытягивая из меня не просто магию, а всю имеющуюся в наличии энергию. Это уже было плохо, очень плохо. Маги порой перегорали именно из-за того, что не могли прервать энергетический поток, вкладываемый в заклинание. Я поняла, что пора действовать. На мгновение прикрыла глаза, вдохнула сухой, раздражающий горло воздух и отпустила волшебный снаряд, направив его на стену и придав ускорение.

И именно в тот момент, когда я отпустила разрушительную магию, очертания стены поплыли, и из нее вышел Тэран Крант.

Кажется, я убила своего магистра… Еще не совсем, но вот-вот. Остановить отпущенную в свободный полет магию не представлялось возможным. Прогремел взрыв, не успевшую присесть меня окатило волной каменной крошки и оглушило болью, мир померк. И последнее, о чем я подумала перед смертью, почему-то было: «Только бы он остался жив! Не я, а именно он». Глупая последняя мысль…

Назад: Часть третья ИНВЕРСИЯ

На главную: Предисловие

Часть четвертая ИНТЕГРАЦИЯ

Часть четвертая
ИНТЕГРАЦИЯ