Часть вторая
КАТАЛИЗАТОР

В уже знакомую аудиторию Сан завел меня, схватив за плечи и направляя. Продолжая пребывать в невменяемом состоянии, я прошла, ведома другом, к своему месту, села… широко зевнула, едва успев прикрыть рот рукой, потянулась и замерла. Просто сонливость вдруг куда-то пропала, причем настолько резко, что я сначала вообще не поняла, как тут оказалась. Растерянно осмотрелась и тут же опустила голову. Магистр Крант был здесь! И он так на меня смотрел, будто я не в институтской библиотеке вчера разгром устроила, а его родной дом спалила вместе со всем имуществом и любимым домашним питомцем. Я принялась копаться в сумке, выудила из нее тетрадь и единственную ручку. Больше выуживать было нечего — в недрах моей ученической сумки ничего больше не обнаружилось, кроме парочки каких-то измятых листков и пропуска в библиотеку. Но туда я ни ногой, хватило с меня и одного похода за учебниками. Кстати.

Я наклонилась к Сану и спросила шепотом:

— А ты мои учебники получил?

— Я же их тебе еще вчера вечером принес, — удивленно ответил он. — А ты что, не видела?

Отрицательно покачала головой и, подчеркнуто стараясь не смотреть в сторону преподавательского стола, обвела взглядом аудиторию. Все, как и вчера: блондинка любезничает с облаченными в черное братьями, Колин достает одного из парней, с которыми я еще не успела познакомиться, невзрачная и какая-то запуганная Элиша сосредоточенно выводит что-то в тетради. Остальные заняты кто чем, кто-то листает учебники, кто-то общается. Алена в аудитории не было…

— Сан, — позвала я шепотом, — а ты не знаешь, что там с Аленом?

— Так его изолировали, — пожал плечами рыжий.

— За что? — изумленно прошептала я.

— За то, что он тебя чуть не осушил, — нахмурившись ответил Санье. — Это, конечно, понятно, что он не хотел, но тут такое дело… — тоже перешел на шепот полуэльф, — в общем, магистр Крант предположил, что на него подействовала твоя магия, ну, когда его зацепило той железкой. И теперь наш брутальный блондинчик неровно к тебе дышит, а контролировать это он не может. Да ты же ничего не знаешь! В общем, слушай…

Раздалась мелодичная переливчатая трель, оповещая о начале лекции.

— Потом расскажу, — пообещал Сан.

Но я и так уже поняла, о чем он. Мне магистр любезно поведал о проблемах Алена. Но вот чего я не могла предположить, так это того, что на парня подействует приворотка. Да и слабенькая она совсем была! Там действие на пару минут всего заложено. Не могло Алена на такой долгий срок пробрать, никак не могло. Или могло? Профессора-то на вступительном собеседовании сказали, что у меня потенциально седьмой уровень… Ой, а магистру Кранту в таком случае должен был достаться основной заряд приворотки. Кошмар!

В этот момент в аудиторию зашел какой-то незнакомый преподаватель, и я постаралась пока не думать обо всей этой истории с привороткой. Вечером с дедушкой поговорю, уж он-то поможет разобраться, что к чему.

Преподаватель в строгом черном костюме — русоволосый коротко стриженный мужчина на вид лет тридцати прошел к столу, кивнул куратору и повернулся к нам. И только открыл рот, как магистр Крант невежливо перебил его.

— Я забираю студентку Эшарон, — проговорил он. — Пропуск ей не ставьте, лекцию она перепишет позже.

— Но у меня вводное занятие, — растерянно проговорил преподаватель. — Инструктаж же, устный.

— Предоставите студентке лекционный материал, — непреклонно заявил куратор.

Я же в этот момент мысленно взывала к Всемогущей Силе, искренне уповая на то, что преподаватель меня не отпустит. Богиня мою мольбу проигнорировала. Да и глупо было надеяться, что рядовой преподаватель станет перечить имперскому куратору из-за какой-то студентки.

— Ну что ж, забирайте… если так срочно нужно, — как-то виновато взглянув на меня, проговорил мужчина.

Я поняла, что он обо мне уже наслышан, точнее, о моих подвигах. Да тут уже, наверное, весь институт в курсе, что я едва не угробила магистра и разгромила библиотеку. Чувствую, «весело» мне будет здесь учиться…

— Эшарон, на выход, — скомандовал куратор.

Я мельком взглянула на Сана, но тот только руками развел. Мол, извини, подруга, но мы еще не помолвлены, так что выкручивайся сама. Пришлось под сочувствующими взглядами сокурсников собирать вещички и отправляться к выходу. Магистр Крант любезно распахнул передо мной дверь, я напоследок оглянулась — да, с сочувствием на меня смотрели все, даже преподаватель. И только тот самый полноватый носатый парень ехидно улыбался. А ему-то я чем не угодила? Или он так, из вредности, злорадствует?

— Поторопитесь, — напомнил о себе Крант.

Я вышла, дверь громко хлопнула, и мы с магистром-куратором остались одни в светлом, пустующем сейчас коридоре.

— За мной, — продолжил раздавать команды Крант.

И он пошел по коридору быстрым уверенным шагом, а мне оставалось только бежать следом, холодея от страха и отчаянно прижимая к груди практически пустую сумку.

Мы пару раз свернули, поднялись по лестнице на пятый этаж, еще поблуждали по коридорам и остановились у одной из дверей, ничем не отличающейся от остальных. Здесь двери не были пронумерованы, в отличие от аудиторий. Пока Крант возился с ключами, я осмотрелась и увидела табличку на соседней двери. Надпись на ней гласила: «Преподавательская». Так это мы в административную часть института пришли, и сейчас, по всей видимости, войдем в кабинет куратора. А такому важному магу наверняка отдельный кабинет выделили… и мы там будем одни, совсем одни!

Руки затряслись еще больше, пришлось сжать сумку посильнее, чтобы хоть как-то унять дрожь. Послышался легкий треск… ручку сломала. И тетрадь наверняка всю измяла.

— Проходи, — распахнув дверь, кивком указал на вход магистр.

Я опустила голову и вошла в стандартный безликий кабинет, небольшой такой. Всего одно окно, стеллажи для книг и документации вдоль стен, в основном пустые, стол, тоже пустой, невзрачный серый ковер на полу и пара стульев для посетителей. Я ожидала большего. Как-то не вязалось вот это скромное помещение со званием нашего куратора.

— Присаживайся, — махнул рукой на один из стульев магистр, закрыв дверь.

Пока я плелась до указанного места, магистр Крант как-то нервно снял пиджак, швырнул его на спинку стула и уселся за стол. Я тоже села, положила сумку на колени, сложила на ней руки и уставилась на стол. Выше взгляд поднять не решилась.

— Рассказывай, — как-то устало попросил куратор.

Я нерешительно подняла голову и взглянула на него. Какой-то он сегодня совсем суровый: лицо уставшее, тени под глазами, меж нахмуренных бровей морщинка залегла, а губы кривятся в некоем подобии усмешки.

— Долго молчать будешь? — скрестив руки на груди, спросил магистр.

— А что рассказывать? — решилась я спросить, впрочем, внятного вопроса не получилось, так, прошептала затравленно.

— Сначала о том, что вчера случилось в библиотеке, — устало вздохнул маг, откидываясь на спинку своего стула.

— Да вы и так уже все знаете, — нервно улыбнулась я.

— А я хочу услышать твою версию, — как-то бесцветно ответил магистр Крант.

Я вдохнула поглубже, опустила голову и протараторила:

— Я пришла за учебниками, столкнулась с Аленом, у него глаза покраснели, я испугалась, ну и оно как-то само так получилось. От страха, наверное, магия и сработала. Вот.

Ответом мне была тишина. Подождала немного, но так и не дождавшись хоть какой-то реакции, подняла голову. И вот когда я посмотрела на магистра, тогда-то он и заговорил.

— Твоя магия сработала не от страха, Даяна, — криво усмехнулся он. — Это была реакция на вторжение в энергетическое поле. Причем запоздалая реакция. Еще немного — и Солье полностью осушил бы тебя. Полностью. А что это значит, даже тебе должно быть известно.

Я побледнела. Да, я знала, на что намекает куратор, — полное иссушение — это когда выпивается весь энергетический запас живого существа. Впрочем, и из растения, к примеру, или даже камня можно вытянуть жизненную энергию. Вот только камень рассыплется, растение завянет, а человек просто умрет. Перестанет дышать, лишившись энергетической подпитки, и все. Не будет боли, не будет осознания смерти, и даже повреждений никаких не останется. Это как из колодца воду выкачать. Сам колодец останется, но он будет пустым, мертвым, полностью осушенным. Колодец-то потом наполнится, если источник воды не перекрыть, а вот человек, если его полностью осушить, уже не сможет восстановиться, просто потому, что жизни в нем не останется, к которой и тянется энергия.

— Страшно? — с усмешкой поинтересовался куратор.

— Очень, — честно призналась я.

— Тогда почему ты сдерживалась до последнего? — вдруг разозлился он.

Я втянула голову в плечи и уставилась на яростно сверлящего меня гневным взглядом магистра.

— Зачем ты сдерживала магию? — повторил он вопрос, подавшись вперед. — В уставе вашего факультета четко прописано, что в целях самозащиты применение магии допускается! Решила поиграть в жертву?

Мои глаза, наверное, сейчас походили на блюдца, так широко я их распахнула от удивления. А в голове царила только одна мысль: «Я же ничего не сдерживала!» Но потом ее потеснила другая: «А у нас еще и устав имеется? Вот так прямо целый устав?» Про список запретов я помнила, но это же только условия, правила для экспериментального факультета, а никак не устав. И тут меня осенило: наш куратор не какой-то там штатный имперский магистр, он военный! Интересно, зачем к экспериментальному проекту Института высших приставлять в качестве куратора военного, еще и магистра к тому же? Ответ был очевиден, но меня он точно не порадовал. И как дедушка допустил такое? Или он не знал? Наверняка не знал, иначе ни за что не отправил бы меня сюда. Просто социальный эксперимент — это одно, а военный — это совсем другая история. А наш факультет эксклюзивных магов, похоже, являлся именно военным экспериментом! Вот я попала… А если еще и вскроется, что свою неординарную магию я получила незаконным путем, так и до «почетного звания» государственного преступника недалеко. И доказывай потом, что это случайно произошло, а не было намеренной попыткой затесаться в ряды военных подопытных.

Все эти мысли пролетели оголтелой стаей в моей мгновенно разболевшейся голове, и выводы я тоже быстро сделала. А потому постаралась выдавить из себя некое подобие улыбки и виновато призналась:

— Я не сдерживала магию, просто растерялась… чуть-чуть.

Куратор вроде немного расслабился и посмотрел на меня каким-то другим взглядом. Каким именно, я не разобрала, но он явно начал успокаиваться.

И чего я себя накручиваю? Может, магистр просто оговорился, а я тут уже напридумывала себе невесть чего. Однако следующие слова магистра Кранта заставили меня увериться в правильности предыдущих выводов. А сказал он вот что:

— За два дня вы, студентка Эшарон, умудрились нарушить несколько основных пунктов устава. И, похоже, даже не осознаете этого! А я не намерен изображать няньку, так что будьте добры, изучите уже наконец правила факультета и не вынуждайте меня принимать крайние меры. Вам это точно не понравится.

Все это Крант проговорил, глядя мне прямо в глаза. А следом приказал, поднимаясь и выходя из-за стола:

— А теперь встань.

Я вскочила со стула, как ужаленная.

— Спиной повернись, — проговорил магистр, подойдя ко мне.

— З-з-зачем? — с запинкой спросила я.

— Отставить вопросы! Выполнять! — рявкнул куратор.

Как же было страшно поворачиваться спиной к этому жуткому магу… Но ослушаться было еще страшнее, и я медленно повернулась, остервенело комкая в руках многострадальную сумку.

Сначала ничего не происходило, потом куратор Крант задумчиво хмыкнул и провел рукой по моей спине от лопаток до поясницы. Я вздрогнула, но вскрик каким-то образом сдержала. Просто ощущения были такие, будто он не через ткань меня гладит, а прямо по обнаженной коже. Еще и покалывать в том месте, где он прикоснулся, начало.

— Ч-ч-что вы делаете? — спросила я сдавленным шепотом.

Вместо ответа магистр снова хмыкнул, опять прижал ладонь к моей спине в районе лопаток и задумчиво проговорил:

— Странно. Почему целитель сразу этого не заметил?

Я не выдержала и отшатнулась в сторону. Это уже совсем неправильно! Не знаю, что этот маг там делал, но я отчетливо ощущала прикосновение его ладони к спине не через блузку, а именно к обнаженной коже!

— Да не дергайся ты, — рявкнул Крант.

После чего схватил меня за плечо и опять принялся водить ладонью по спине. Время, казалось, остановилось. Не знаю, как долго он так меня гладил, но я совсем потерялась. Даже голова закружилась, и мурашки по всему телу, вдруг стало жарко, а еще — очень стыдно, будто мы здесь невесть чем непотребным занимаемся.

— Немедленно прекратите! — не выдержав, взвизгнула я, вырываясь и резко разворачиваясь к нему лицом. — Что вы себе позволяете?!

Меня смерили недовольным взглядом, а потом, одарив язвительной усмешкой, припечатали:

— Это вы позволили, студентка Эшарон. И мне очень интересно, почему вы вообще это допустили?

После чего требовательно уставились на меня янтарными глазами, с подозрением прищурившись.

Я уже не пыталась понять логику поведения этого мужчины, мне хотелось только одного — сбежать от него как можно быстрее и дальше.

— Ты действительно ничего не понимаешь? — видимо, прочитав что-то на моем лице, спросил Крант.

Что он там прочитал, я не знала, по моим ощущениям, мое лицо сейчас демонстрировало только всепоглощающий, заставляющий дрожать ужас. А в голове набатом билось: «На него тоже подействовала приворотка. Мне конец!» И даже если он сейчас начнет ко мне приставать, а я подниму шум, это будет не так страшно, как сам факт магического влияния на военного, да еще и такого. Он же наверняка из каких-нибудь элитных войск, причем не служит, а руководит ими. А тут я со своей магией, пытаюсь коварно соблазнить облеченного властью магистра.

— Сейчас я не готов, так что займемся этим вечером, — вдруг заявил Крант. — А пока иди на занятия. И не вздумай покидать институт без меня.

Как же я рванула к двери! Уронила стул, задела плечом самого магистра, едва не разбила нос о злосчастную дверь, вылетела из кабинета, врезалась в кого-то и, даже не извинившись, побежала дальше по коридору. Заблудилась… Минут пять бродила по пятому этажу в поисках лестницы. Нашла, едва ли не кубарем скатилась с нее, причем сразу до первого этажа, и рванула к выходу. Мелодичный звон, оповещающий об окончании лекции, настиг меня уже на крыльце института. Но я не остановилась, затмевающий разум ужас гнал к дому, к тому, кто всегда защитит и поможет, — к дедушке.

Как добралась до дома, не помню, видимо, инстинкты привели куда нужно. Но стоило мне только ворваться в дом, как осознание настигло безжалостной волной — дедушка на работе, а я ослушалась прямого приказа Кранта и сбежала… Развернулась, подошла к распахнутой двери… и захлопнула ее. Пусть что хотят делают и дедуля и этот магистр, но я больше не вернусь в институт. Пусть даже магию блокируют, плевать! Мне и раньше-то было страшно от одной мысли, что в институте могут обо всем проведать, а теперь… Это же военные, они в два счета до всего докопаются. Уверена, как только дедушка узнает, насколько серьезные службы заинтересовались факультетом эксклюзивной магии, он и сам захочет, чтобы я больше там не показывалась. Во-первых, слишком велик риск разоблачения, а во-вторых, не зверь же дедуля, не допустит, чтобы его единственная внучка угодила в загребущие руки военных.

До конца занятий Крант мое отсутствие, может, и не заметит, а там и дедуля домой вернется. Вместе и придумаем, что дальше делать.

Рассудив так, я немного успокоилась и отправилась в свою комнату. Переоделась в домашнюю тунику, к которой в комплекте шли еще и легкие свободные брюки, но я их надевать не стала, все равно туника почти до колен длиной, и принялась разбирать сумку. А там была красота — чернила из сломанной ручки залили все! Тетрадь я осторожно ухватила двумя пальцами и отнесла в мусорное ведро, туда же отправился полностью пришедший в негодность библиотечный пропуск. Дай Всемогущая Сила, он больше и не пригодится. Следом за уже выброшенным отправилось расписание. А вот последний листок оказался настолько смятым, что чернила его не сильно-то и залили. Аккуратно развернув бумажку, чтобы не испачкать пальцы, я вчиталась. Это оказался тот самый свод правил и запретов, вернее, устав, как окрестил его магистр.

Спустя пару минут я застонала и опустилась прямо на пол возле мусорного ведра. Список правил и запретов впечатлял… четкостью определений и категоричностью наказаний. А еще вспомнились слова дедушки, там, в лазарете, когда я отлеживалась после взрыва в библиотеке. Помнится, он тогда сказал: «Я подписался под вашими чрезмерно завышенными требованиями, но в договоре, насколько я помню, также присутствовал и пункт об обеспечении безопасности моей внучки. Вы, со своей стороны, нарушили соглашение, в связи с чем считаю недопустимым предъявление Даяне каких-либо обвинений». Дедушка знал! Он с самого начала знал и тем не менее отправил меня на этот злосчастный факультет. Он даже что-то там подписал, и теперь, по всей видимости, пути назад уже нет. Что же ты наделал, дедуля? Они же в два счета нас разоблачат! И что потом? Что ждет тебя, мэтра Эскула, да и всех остальных, причастных к провальному эксперименту? Я уж молчу про себя, мне точно ничего хорошего не светит.

Безнадежно испорченная сумка тоже перекочевала в мусорное ведро, а измятый список запретов я выбрасывать не стала. Вспомнилось мне, как магистр Крант настаивал на особом внимании к двенадцатому пункту. Вот ему-то я все свое внимание и уделила.

«Строго запрещаются близкие, особенно интимные взаимоотношения на протяжении всего периода обучения», — гласил этот двенадцатый пункт.

В принципе логично, учитывая проблемы с этими самыми личными отношениями у некоторых моих собратьев по обучению, но откуда магистр мог предположить, что у меня возникнут трудности с Аленом? Не просто же так он указал мне именно на этот пункт, значит, что-то подозревал уже тогда? Или я накручиваю себя, и Крант просто заметил чрезмерное внимание ко мне со стороны Сана? Как же все сложно…

В тот момент, когда я встала с пола и, скомкав, выбросила в мусор листок с многочисленными «нельзя», со стороны прихожей послышался какой-то шум.

«Дедушка вернулся», — радостно подумала я и побежала его встречать.

Выбежала из кухни, пронеслась по коридору, ворвалась в прихожую и… едва не упала.

— Что ты здесь делаешь?! — четко разделяя слова, прошипел злой, как тысяча оборотней, магистр Тэран Крант, стоя посреди нашей небольшой уютной прихожей.

Я впала в ступор. Испугалась до такой степени, что дышать перестала, замерла на месте, боясь даже моргнуть, и во все глаза смотрела на мага, изваянием стоящего перед распахнутой входной дверью.

Отступать назад начала не задумываясь, неосознанно. Инстинкты сами диктовали линию поведения, и сейчас они просто-таки вопили: «Беги!» А дальше мысли вскачь — на кухню, потом в окно, по маленькому заросшему садику, через забор и на соседнюю улицу через дворик мадам Руваль. Но стоило мне сделать пару маленьких шажочков назад, как Крант шагнул следом, одним этим своим шагом вдвое сократив разделяющее нас расстояние. Я отступила еще немного…

— Стоять, — прорычал куратор.

— Даяночка, у тебя все хорошо? — вдруг раздался вопрос со стороны входной двери.

Я чуть отклонилась в сторону, чтобы магистр не закрывал обзор, и узрела с любопытством разглядывающую нас госпожу Голби — ну очень интересующуюся жизнью всей улицы соседку. От этой резвой бабульки невозможно было что-либо скрыть, она знала все и про всех. Зачастую ее осведомленность была гораздо выше познаний о своей личной жизни самих жертв старушечьего любопытства.

Заметив, как жадно горят маленькие глазки госпожи Голби, я едва не застонала. Моей и без того не безупречной репутации теперь точно конец! Она же по всему городу разнесет весть о том, что… А что, собственно? Вот что могла напридумывать эта въедливая бабуля, узрев столь неординарную картину — посторонний мужчина врывается в дом мастера Эшарона, где и званые-то гости бывают не больше пары раз в год, и угрожающе надвигается на полуодетую внучку мастера.

— Даяночка, может, позвать кого? — явно начиная беспокоиться, спросила госпожа Голби.

И только после этих слов Крант соизволил на нее взглянуть, развернулся вполоборота к двери, повернул голову, окинул госпожу безразличным взглядом и небрежно взмахнул рукой. Дверь с треском захлопнулась, отрезая любопытствующую бабульку от нас, еще и по носу ей прилетело, судя по охам и крикам, доносящимся с крыльца. А Крант опять полностью развернулся ко мне и мне же уделил все свое высочайшее внимание.

— Я задал вопрос, — уже не столь злобно, но все еще угрожающе проговорил он.

А мне вдруг так госпожу Голби жалко стало, и вообще… сходить бы посмотреть, как она там, вдруг старушке помощь нужна?

— Почему ты сбежала из института?! — взревел куратор, устав ждать моего ответа.

Меня опять начало потряхивать. Крант скривился, окинул меня неприязненным взглядом и вдруг улыбнулся, ехидно так, предвкушающе… Чего это он?

Признаюсь, я начала откровенно паниковать, кто его знает, этого магистра, как на него та треклятая приворотка подействовала? А тут я его еще и разозлила, и в доме, кроме нас, никого. А я еще и не то чтобы одета. Туника, конечно, не прозрачная, но тонкая, и под ней практически ничего больше нет, кроме трусиков. Да и короткая она, даже голые колени не скрывает. Так что при должном воображении и под воздействием приворотки этот магистр вполне может заинтересоваться мною не только как жертвой кураторской агрессии. Нужно срочно что-то придумать, как-то отвлечь его от разглядывания моих не то чтобы выдающихся, но вполне способных заинтересовать мужчину прелестей.

— А-а-а… что вы тут делаете?

М-да, с отвлечением как-то не особо задалось. Мозг скукожился от страха и наотрез отказывался спасать свою бедовую хозяйку.

Крант меж тем чуть склонил голову набок и продолжал разглядывать меня, но уже совершенно не злобно, а как-то… задумчиво. И вот что он задумал, спрашивается? Явно же ничего хорошего, по крайней мере, для меня.

— Рановато еще, но можно попробовать и сейчас, — продолжая о чем-то раздумывать, произнес магистр и шагнул ко мне.

Я попятилась, уперлась спиной в стену и поняла, что промазала мимо коридора, ведущего на кухню.

— Что п-п-попробовать? — пролепетала, прижавшись к стене и едва дыша от ужаса.

— Я не совсем готов, но не вижу смысла затягивать, — слегка поморщившись, пробормотал Крант, проигнорировав мой вопрос.

В памяти всплыли его слова, сказанные в кабинете: «Сейчас я не готов, так что займемся этим вечером. А пока иди на занятия. И не вздумай покидать институт без меня».

— Еще не вечер! — выпалила я, втянув голову в плечи.

— Не страшно, — предвкушающе улыбнулся магистр. — Чем раньше начнем, тем быстрее закончим.

И, резко выбросив руку вперед, схватил меня за предплечье. От панического ужаса я начала сползать вниз по стеночке. Куратор замешкался, не ожидая подобной реакции, а я рванула вбок и понеслась в свою комнату на такой скорости, что вокруг все размывалось. Рукав туники остался у Кранта в качестве трофея. А я влетела в комнату, развернулась, чтобы захлопнуть дверь, и… врезалась в следовавшего за мной по пятам мага.

Не размениваясь больше на разговоры, он схватил меня за плечи, приподнял, пронес отчаянно болтающую в воздухе ногами до кровати и швырнул на нее. Я тут же начала отползать, но он поймал за ногу и рывком развернул на живот.

Меня будто парализовало. Да какое там будто, меня действительно парализовало! Я лежала на животе, уткнувшись лицом в покрывало, и не могла даже голову повернуть, чтобы посмотреть, что он там делает. Но это пошевелиться я не могла, а чувствовала-то все очень даже отчетливо!

А этот… этот… подлец, негодяй, чтоб ему сила отказала и магия предала, разорвал тунику на моей спине от ворота до самого низа и приложил к обнаженной коже обе ладони. Я мысленно застонала, потому что и способности говорить меня тоже лишили. Прощай, моя девичья честь…

— Сразу разорвать не получится, — недовольно изрек Крант.

О, Всемогущая Сила! Не хочу, не хочу, не хочу…

— Придется повторить еще как минимум два раза, — продолжил делиться своими планами на мое несветлое будущее магистр, чтоб у него уровень до первого упал и больше никогда не поднялся!

А он водит руками по моей голой спине и сопит… от удовольствия, наверное, гад! Поводил так с минуту, облапав от шеи до поясницы, потом руки убрал и говорит:

— Чтобы через полчаса была на лекциях. И не советую проверять, что случится, если ослушаешься.

И ушел! Вот так прямо взял и ушел, оставив меня практически голую лежать на кровати. Извращенец какой-то…

Способность двигаться вернулась, как только за Крантом закрылась дверь, но я даже не шевельнулась. Продолжала лежать, уткнувшись лицом в покрывало и тяжело дыша. Это что сейчас такое было? Я же ему вроде сердце продырявила, а не голову, но проблемы у магистра явно с головой, причем конкретные, я бы даже сказала: неизлечимые. Еще и предпочтения какие-то извращенные, спина моя ему все покоя не дает.

Повалявшись так еще минут пять, я со стоном сползла с кровати и поплелась одеваться. Проверять, что этот псих со мной сделает, если не явлюсь в институт через полчаса, желания не было.

В Институт высших я пришла как раз во время перерыва между лекциями. Нужную аудиторию, а она, похоже, одна была выделена для нашего курса, нашла не сразу. Раньше-то меня туда Сан провожал, и дорогу я особо не старалась запомнить. Но нашла, вошла и, опустив голову, потопала к своему месту. Я не смотрела по сторонам, но была уверена, что всеобщее внимание сейчас приковано к моей скромной персоне. Неприятное такое чувство, будто со всех сторон кто-то камнем в тебя целится… И чего они здесь сидят? Перерыв же, коридоры полны студентов, а наши нос из аудитории не высовывают. Вспомнился внушительный список запретов, и вопрос отпал сам собой: нам же запрещено общаться с другими студентами, вот и отсиживаются все тут, как арестанты. Совсем как-то невесело.

Когда я села на свое место, ко мне тут же подскочил Санье, устроился рядом и с сочувствием спросил:

— Злобствовал?

О ком речь, можно было догадаться и без пояснений, но обсуждать наше с Крантом общение я сейчас была не готова. Свежи были воспоминания о том, как магистр швырнул меня на кровать, и реплики эти ужасные… В общем, не готова я это обсуждать. А потому только головой неопределенно мотнула и тихо ответила:

— Потом расскажу… может быть.

— У-у-у, — протянул рыжий, — что-то ты совсем скисла, подруга. Идем, познакомлю тебя со всеми.

И, не спрашивая моего мнения, меня буквально силой вытащили из-за стола, схватили за руку и потянули к собравшимся у окна сокурсникам. Бесцеремонно растолкав парней, Сан вклинился в тесную компанию и меня за собой втащил.

— Вот, это моя Даюська, — своеобразно представил он меня окружающим.

— Да знаем мы, — усмехнулся Колин, задорно подмигнув мне.

— Ее здесь уже все знают! — заливисто и мелодично, словно колокольчик зазвенел, рассмеялась кукольная блондинка, вокруг которой так и вились два брата в черном. И повернувшись ко мне, представилась: — Я Мия.

— Нил.

— Лен, — в один голос откликнулись парни, которых я приняла за братьев, и явно не ошиблась.

— Берт, — следующим представился высокий, подтянутый и весь какой-то величественный брюнет в строгом сером костюме.

Я взглянула на привлекательного синеглазого парня со слегка вьющимися, длиной до плеч волосами и сразу поняла — аристократ. Причем не такой, как большинство сейчас, а высший. Равенство сословий в нашей империи было введено не так давно, лет семьдесят назад. И тогда многие аристократические роды смешались с остальным населением, но нашлись и те, кто радел за чистоту крови, — высшие аристократы. Они были в корне не согласны с политикой нового канцлера и наотрез отказались участвовать во всеобщем объединении. Как результат — около тридцати родов так и остались высшей кастой населения, и оспорить их решение не решился даже канцлер. А все потому, что высшие аристократы не те, с кем стоит ссориться. Как правило, именно они являлись самыми одаренными магами и влиятельными личностями в империи. Не говоря уже о богатстве, это само собой. И вот вопрос: что здесь делает представитель самого влиятельного сословия империи? Это ж насколько эксклюзивной оказалась его магия, что родители решились отдать свое чистокровное чадо на откуп военным и ученым?

Мой настороженный взгляд на Берта не остался незамеченным. Парень усмехнулся, чуть подался вперед и ехидно так спросил:

— Боишься?

А я вспомнила куратора Кранта и отрицательно покачала головой. Этому аристократу в устрашении окружающих до магистра ой как далеко.

— Подвинься, тут и пострашнее тебя есть, — усмехнулся еще один мой сокурсник — худющий как жердь пепельный блондин с длинными волосами, забранными в небрежный низкий хвост, бледным вытянутым лицом, на котором выделялся длинный острый нос с горбинкой, и пронзительными серо-стальными глазами, которыми он и уставился на меня с неподдельным интересом. — Трем, к вашим услугам, прекрасная мисс… или леди? — протянул он, изобразив учтивый полупоклон.

Я как-то растерялась и, не подумав, призналась:

— Леди.

Хотя от аристократического происхождения в нашем роду осталось одно название. Еще дедулин дед разорился и благополучно перекочевал в среднее сословие со всей многодетной семьей. А теперь уже и не отыщешь многочисленную родню. Таких разорившихся аристократов в каждом городе было полно, и, как правило, потомки бывших хозяев жизни старались не афишировать свое происхождение, приспособившись к новому укладу жизни. Но по крови я была леди, что есть, то есть.

— Я же говорил! — довольно показав ровные белые зубы в широкой улыбке, воскликнул Трем. — Такая сильная магия только у аристократов бывает!

— Ты это Элише скажи, — хмыкнул Колин. — Вот она посмеется.

Упомянутая Элиша, до этого момента сидевшая на подоконнике с отсутствующим видом, встрепенулась, будто проснулась от упоминания ее имени, и горестно вздохнула.

— Да брось, малышка, — приобняв ее за плечи, отчего девушка вздрогнула и совсем сжалась, заявил Колин. — Здесь твою магию быстро к порядку призовут.

— Сомневаюсь, — едва не плача, ответила девушка. — И… не трогайте меня, пожалуйста, — добавила, нервно покосившись на наглеющего парня.

Колин отодвинулся от нее и демонстративно поднял руки.

— А я… — вклинился в разговор еще один мой одногруппник, чьего имени я еще не знала, но тут по аудитории разнеслась трель звонка, оповещающего о начале лекции, и он так и не успел представиться.

Все заторопились по своим местам, а меня Сан и вовсе потащил за руку, в которую как вцепился, когда пришла, так и не отпускал. А как только мы заняли свои места, дверь резко распахнулась, и взорам нашим предстал… предстало… нечто! Низенький, наверное, на голову ниже меня, обладающей средним, но меркам империи, ростом, какой-то весь взъерошенный, в помятой серой сорочке и мешковатых серых же штанах красноволосый… не рыжий, а именно красноволосый… мальчик. На вид ему было не больше четырнадцати, растрепанные, неровно остриженные красные пряди торчали во все стороны, а на курносой худой мордашке ярким пятном выделялись светящиеся красные глаза с вертикальным зрачком. Я чуть под стол не сползла от страха. Это что такое? В смысле кто это?

— Силы, — небрежно махнуло рукой это нечто, явно не являющееся человеком.

Вообще я не расистка, и наша Маариш лояльно относится ко всяческим полукровкам и иным расам, но такого мне раньше видеть точно не приходилось. На первый взгляд этот мальчуган не особо-то и отличался от полукровок вампиров и оборотней или, скажем, каких-нибудь полузмей. Иногда и такое у нас встречалось. Например, после открытия границ между империей и быстро развивающимися племенами водных и степных василисков иногда можно было увидеть на центральных улицах Эссимира степенно ползущего на толстом чешуйчатом хвосте индивида с человеческим телом выше пояса под ручку с вполне человеческой девушкой. Я таких отношений не понимала, но и не осуждала. И даже пугаться вертикальных зрачков перестала годам к двенадцати. Но с этим красноволосым мальчуганом явно было что-то не так. То есть он не был представителем смешения уже знакомых мне рас, он был вообще каким-то чуждым. На такого в толпе мельком взглянешь и пройдешь мимо, пожав плечами. А стоит только присмотреться, и инстинкты начинают кричать: «Беги! Беги и не оглядывайся!»

И такое впечатление этот паренек произвел, похоже, не только на меня. Вся наша малочисленная компания эксклюзивных студентов замерла, едва дыша и дрожа от инстинктивного страха.

— Это вы молодцы, что так с ходу опасность определили, — похвалил нас мальчуган. А потом его улыбка стала какой-то жесткой, и он произнес: — Профессор Эйшаш, детки, к вашим услугам. И не стоит воспринимать это буквально, никаких услуг вы от меня не дождетесь. Меня выдернули из родного вулкана только с одной целью — научить вас самоконтролю, с которым у всех, здесь присутствующих, явные проблемы. Сразу предупреждаю, никаких записей делать мы не будем, я вам не лектор. Все, что скажу, вы обязаны воспринимать на слух и сразу же запоминать. Не запомните — ваши проблемы. По окончании курса я заброшу вас в жерло активного вулкана. В общем, те, у кого проблемы с памятью и концентрацией внимания, могут уже сейчас начинать сочинять завещания.

И вопрос о возрасте этого… преподавателя стал уже совсем не актуальным. А учитывая упоминание вулканов, можно было сделать логический вывод — перед нами саламандр. Саламандр! Дух первозданного огня, величайшее из стихийных созданий, в принципе не убиваемое и не поддающееся контролю. Да у нас про них только сказки и легенды слагают, это же… это… В общем, я, наверное, ошиблась. Не может такого быть, чтобы саламандр стал нашим преподавателем, это просто невозможно! Они же не поддаются никакому влиянию, а по своей воле точно не станут служить каким-то там магам, пусть даже и эксклюзивным.

Подобные мысли, видимо, посетили не только меня, потому что профессор Эйшаш усмехнулся и заявил:

— Да, я саламандр. И советую не злить меня, я и так не в восторге от необходимости возиться с вами.

— Необходимости? — удивленно спросил кто-то из моих одногруппников.

Я обернулась, чтобы посмотреть на бесстрашного смертника, это оказался Колин.

Но преподаватель не разозлился, только пожал худенькими детскими плечами и ответил:

— Ваш куратор умеет уговаривать. Его дипломатические качества впечатлили даже меня.

Речь шла явно не об Ангелине Азаэровне, куда ей до саламандр, но я как-то усомнилась в правдивости слов профессора Эйшаша. Магистр Крант и дипломатия в моем восприятии вообще никак не вязались. Он, скорее, нашел бы способ подчинить огненного духа, или еще как-то вынудил бы его сотрудничать. Да, Кранта я боялась значительно больше каких-то там огненных духов. И, похоже, не зря. Но развить мысль у меня не получилось. Саламандр шикнул на нас и принялся рассказывать… про огонь, точнее, про его схожесть с бесконтрольными магическими проявлениями, которыми все здесь присутствующие страдали в той или иной степени.

Результатом его рассказа стало всеобщее недоумение. Уже через пятнадцать минут мы благополучно забыли о том, с кем вообще имеем дело, и засыпали Эйшаша вопросами.

Я тоже задала один.

— А если нет энергетических ограничений, то как тогда можно почувствовать допустимый предел, когда сила срывается из-под контроля разума? — спросила я.

И именно мой вопрос привлек особое внимание преподавателя. Он уставился на меня своими жуткими красными глазами с непроницаемо-черным вертикальным зрачком, растянул губы в ехидной улыбке, что смотрелось впечатляюще на почти детском лице, и ласково спросил:

— Та самая, да?

Я изумленно уставилась на саламандра, не понимая, о чем речь, но он ответа и не ждал.

— Вижу, это ты, — широко улыбнулся Эйшаш, опять демонстрируя вполне нормальные ровные зубы.

Вот интересно, рассказы о кровожадности саламандр — это всего лишь страшные сказки для детишек? Просто у данного саламандра прикус был вполне обычный, никаких острых зубов, приспособленных к поглощению живой плоти, как твердили страшилки, бытующие в народе, у него не наблюдалось. Ну да сейчас не до его зубов, тут глазищи такие жуткие, и прямо на меня пристально смотрят.

Я уставилась на преподавателя в ожидании ответа на свой вопрос. И мне все-таки ответили, хоть я и не ждала ответа просто потому, что не бывает такого, чтобы у мага не было предела силы. Все мы не безгранично сильны, предел есть у каждого. А этот огненный заливает нам про беспредельные возможности!

— Вопрос, интересный для вас, — проговорил миловидный мальчуган, явно проживший в два раза больше всех нас, вместе взятых, — но совершенно глупый для тех, кто уже познал суть энергетического обмена. Вам, магам с ограниченным мировоззрением и скудными познаниями, трудно осознать, что энергия в принципе неиссякаема. Да, ваши тела способны принимать в момент времени ограниченное количество энергии, но только представьте, что у вас нет этих самых ограничений по принятию исходящей извне магии. А их ведь и нет! У вас принято считать, что каждый маг завязан на внутреннем источнике, ограниченном определенными размерами, а в действительности каждый из вас — всего лишь проводник, пропускающий через себя поток общей энергии. У кого-то проводимость больше, у кого-то меньше, не суть. Важно то, что предела нет. Энергия бесконечна по той простой причине, что она никуда не девается. Каждый раз, выплескивая из себя магический заряд, вы отдаете его окружающему энергетическому пространству и вновь вбираете энергию, восстанавливаясь. Так что мешает вам взять из пространства чуть больше, чем отдали? Или непрерывно восполнять расходуемый резерв, таким образом делая его неиссякаемым? А я скажу, что — ограниченность сознания! И, возвращаясь к твоему вопросу, Даяна, предел своих возможностей каждый чувствует по-разному. Но обусловлен он только одним фактором — личными моральными ограничениями. Для тех, кто не познал суть энергообмена, эти ограничения базируются на неверном в корне, предвзятом восприятии самой сути магии. Для тех же, кто постиг истинную суть безграничности силы, предел определяется только одним критерием — совестью.

И тут мне стало действительно страшно… Если этот саламандр прав, а я была склонна поверить в его невероятную по сути, но логично обоснованную теорию, то и магистр Крант, который притащил сюда огненного духа, тоже обладает этим знанием. А значит, он вообще всесильный, совсем, то есть абсолютно! И этот всесильный мало того что явно не благоволит мне, так еще и с головой плохо дружит… И с совестью у него, кстати, тоже отношения как-то не заладились.

Но Эйшаш продолжил лекцию, а рассказывать интересно он умел, и я выбросила из головы все посторонние мысли, внимательно слушая преподавателя. Тем более невнимательность на его лекциях была чревата.

Внимательно слушали мы все, причем раскрыв рты от удивления. А когда он распрощался с нами и покинул аудиторию, меня посетила только одна мысль — если все лекции будут такими же увлекательными и познавательными, то мне уже нравится эта затея с обучением. Но лекция профессора Эйшаша была последней на сегодня, и все засобирались по домам. А мне так хотелось обсудить новые знания, да и домой возвращаться особого желания не было (как вспомню, что в моей комнате произошло, так жить не хочется), и потому я отважилась на то, что в школе для меня было вполне нормальным, но сейчас граничило с нарушением пресловутого устава.

— А идемте все в кафе! — громко предложила я, встав из-за стола.

Все сокурсники удивленно воззрились на меня. И даже Сан очень удивился, чего и не стал скрывать.

— Даюсь, ты, часом, головой не ударилась об угол, когда от куратора убегала? — поинтересовался он.

— А у нас ограничения в общении только на время обучения, — ввернула я.

Соврала, конечно, в уставе четко было прописано, что никаких личных взаимоотношений между студентами в принципе быть не должно. Но не станут же за нами круглосуточно следить? А приятельское общение между сокурсниками — это и не личные взаимоотношения, а так, для общего развития…

Санье меня явно не поддерживал, но поддержка пришла оттуда, откуда не ждала.

— А действительно, что мы как неродные, — заявил один из братьев, тот, который Лен, кажется.

— Решено, идем праздновать! — вторил ему Нил.

И все зашумели, засобирались быстрее. Так мы и вышли шумной толпой из аудитории. Прошли по институту, спустились на первый этаж, а там Элиша попыталась незаметно улизнуть, но Колин схватил ее за руку и заявил:

— Поймал.

Все мои сокурсники напряглись и как-то опасливо посмотрели на нее. Но она смущенно улыбнулась, неловко высвободила руку из цепких пальцев Колина и, потупившись, тихо проговорила:

— Я не против.

Все дружно выдохнули, а я загорелась желанием узнать, что же за эксклюзивная магия у нее такая страшная, о которой, похоже, уже все знают, а я не в курсе.

До ближайшего кафе мы шли быстро, громко, и разрозненно. Мия с братьями убежали вперед, все остальные поспешили за ними, Колин резво скакал вокруг смущающейся и краснеющей Элиши, а мы с Саном прилично отстали. И я сначала подумала, что ушастый просто о чем-то задумался, но потом поняла — он специально отдалился от остальных, чтобы меня донимать!

— Ну, рассказывай, — потребовал Санье, как только толпа сокурсников отдалилась на приличное расстояние.

— Тебе сказку рассказать? — недовольно спросила я.

— Не, я как-то больше по жизненным историям, — хмыкнул он. — Про магистра своего давай выкладывай.

— Отстань, — грубо отмахнулась я.

— Нет, так не пойдет. Ты уже почти моя невеста, Даюсь, так что давай жалуйся, — потребовал ушастый.

Я только плечами дернула, но Сан явно что-то заподозрил и не желал отставать.

— Даян, ну я же вижу, что ты сама не своя после того, как магистр тебя забрал, — сжал он мою руку. — Ты просто скажи, он по делу наехал или еще чего?

Я промолчала.

— Да не будь ты дурой! — вспылил Сан. — Я же вижу, как он на тебя смотрит! Домолчишься, что в постель затащит!

Я всхлипнула, оно само как-то получилось. Терпела, старалась виду не показать, а как про постель речь зашла, не сдержалась.

Сан резко остановился и меня тоже притормозил, он ведь так и держал меня за руку всю дорогу. Я имела честь пронаблюдать, как на эльфийской мордашке сменяются мертвенная бледность, яростный багрянец и опять бледность.

Сан со злостью прорычал:

— Сегодня же вечером к моим. И не обсуждается, Даяна.

Он вообще меня едва ли не впервые нормальным именем назвал, а уж таким серьезным я рыжего полуэльфа и подавно не видела.

— Сан, ты чего? — спросила я с опаской.

— Ты просто пойми, Даюсь, — натянуто улыбнувшись, ответил Санье, — магистры на самом деле не всесильны. И на них управа есть. Я тебя обязательно с мамой познакомлю, она точно поможет.

И тут к нам подскочил Колин, дернул Сана за плечо и потребовал:

— Не отставайте!

Стоявшая рядом с ним Элиша расцвела румянцем от смущения, похоже, парень не терял времени даром.

— Я серьезно, — шепнул мне Сан. — Мы справимся.

Он ободряюще сжал мою руку, а я ничего не ответила, но с трудом сдерживала слезы — Сан был единственным, кроме дедушки, кто действительно переживал за меня. И я не хотела навлекать на него неприятности. Может, он и думает, что его семья способна противостоять магистру Кранту, но я в этом очень сомневаюсь. Так что я буду улыбаться и приложу все силы, чтобы скрыть от неожиданного, но такого искреннего друга свои проблемы с куратором. Да я и дедушке, наверное, ничего не расскажу, потому что он точно не станет терпеть подобные вольности со стороны Кранта. А мне страшно даже подумать, чем может обернуться дедулино недовольство для него же самого. С такими личностями не спорят, с ними просто смиряются. Вот и я сейчас смирюсь на время и не буду задумываться о том, чего мне это будет стоить.

В кафе мы ввалились дружной компанией, и нам тут же выделили отдельный зал, с ходу распознав студентов-магов. Студенты — народ неспокойный, тем более обучающиеся в Институте высших. К нам тут же подошел приветливый, но очень напряженный официант. Заказ делал Колин, для всех. Берт, правда, поймал официанта на выходе и что-то зашептал ему на ухо. Работник кафе понятливо покивал и расплылся в улыбке.

А через пять минут в зал вошло уже несколько официантов. Семь из них принялись накрывать на стол, а трое целенаправленно подошли к нам, то есть ко мне, Мии и Элише. Эти трое вдруг встали на одно колено и выставили вперед руки. А в руках у каждого из них красовалось по букету северных синих роз, которые у нас в империи вообще не растут!

— Цветы для прекрасной половины нашего факультета, — с ухмылкой провозгласил Берт.

Букеты мы взяли, просто официантов, стоящих перед нами на коленях, жалко стало. Но, похоже, не только я была не рада такому сомнительному вниманию. Мия и Элиша тоже изобразили вымученные улыбки. Всем ведь было понятно, что наш холеный аристократ просто выпендривается, чтобы лишний раз подчеркнуть свое высокое происхождение и впечатляющие финансовые возможности. Да нам с дедулей месяца три пришлось бы на хлебе и воде сидеть, чтобы на один такой букет денег накопить.

Ну а дальше началась обычная студенческая попойка: море вина, смех, разговоры, шутки. Я старалась делать вид, что пью, но в какой-то момент салатница с забытым всеми мясным салатом уже наполнилась переливаемым в нее вином, и тут меня спасла Мия.

— Даяна, пойдем прогуляемся, — перегнувшись через спину Лена, который сидел между нами, прошептала она.

Мы встали и, прихватив по пути Элишу, покинули зал. А когда уединились в дамской комнате, Мия озабоченно нахмурилась и проговорила:

— Кажется, наши ребята слишком разошлись.

— Зря мы вообще это затеяли, — прошептала Элиша, с беспокойством поглядывая на дверь.

— Надо их как-то успокоить и разогнать по домам, — предложила я.

— Да как их теперь успокоить-то? — Мия явно была на грани паники.

— Надо звать кураторов, — предложила Элиша, за что удостоилась двух угрюмых взглядов.

— А давайте скажем им, что нас срочно вызвали в институт? — предложила Мия.

— Точно! — поддержала я. — Сейчас выйдем и скажем, что вызов был срочный. А потом, когда подальше отсюда отойдем, попробуем разогнать всех по домам.

— Да они почти все в общежитии живут, так что возле института и признаемся, что что-то напутали и вызова не было, — улыбнулась Мия.

И мы, воодушевленные идеей, направились к выходу из дамской комнаты. Первой шла Мия, она-то и обнаружила, что дверь заперта. Мы потолкались, постучали, совсем растерялись и прислушались…

Там, за дверью, творилось что-то непонятное. Не было слышно ни криков, ни обычного для подобных заведений шума, мы смогли расслышать только отдаленный гул, будто ветер шумел в кронах деревьев.

— Нил с Леном сорвались, — бледнея прошептала Мия.

— А у них что? — спросила я, еще не зная, как мы попали.

— Стихия у них, чистая, — с ужасом прошептала блондинка, медленно поворачиваясь к нам. — По отдельности у каждого только четвертый уровень, а если вместе магию применять начинают, уровень поднимается до шестого, и проявляется стихийная магия… бесконтрольная.

А в следующее мгновение дверь, перед которой мы стояли, сорвало с петель, и в лицо ударил обжигающе горячий, твердый, словно поток камней, ветер.

Мия стояла спиной к двери, и основной удар пришелся на нее. Девушка вскрикнула и полетела на нас. Я попыталась подхватить ее, а Элиша, наоборот, отпрыгнула в сторону. Повалились на пол мы все втроем. Мия стонала от боли и была в полуобморочном состоянии. Элиша, истерично повизгивая, отползла подальше и забилась в угол, закрыла уши руками и начала раскачиваться, уставившись в пространство отсутствующим взглядом.

А я с трудом выбралась из-под оглушенной болью сокурсницы и едва не вскрикнула от открывшегося мне зрелища — вся спина Мии была покрыта запекшимися глубокими царапинами, а платье словно изрезано осколками стекла. А вокруг гудел, ревел, бушевал горячий ветер. Уже не такой сильный, как первый, сорвавший дверь с петель, порыв, но все равно болезненно бьющий по открытым участкам кожи. Глаза слезились, воздуха не хватало, а вздохнуть поглубже было откровенно страшно. И о том, чтобы выйти в коридор и позвать на помощь, не могло быть и речи. Там стихия бушевала в полную силу.

Решение я приняла молниеносно. Встала, с трудом отволокла Мию поближе к невменяемой Элише, от которой сейчас помощи точно не дождешься, скрыв таким образом за стенкой кабинки, произнесла первое пришедшее на ум бытовое заклинание и, дождавшись, когда над выставленной вперед ладонью сформируется сгусток раскаленного металла, изо всех сил швырнула его в подоконник. Вой ветра частично поглотил звук, но все равно взрыв получился знатный. Результат — окна и части стены под ним как не бывало. И ведь никаких осколков и обломков, заклинание-то я произнесла для удаления мусора.

Подскочив к Элише, я попыталась докричаться до нее, но она не реагировала на голос. Осторожно потрогала за плечо — ничего. Рывком отняла ее руки от ушей и влепила звонкую пощечину. Элиша вздрогнула, глаза ее на миг расширились, а в следующее мгновение взгляд стал осознанным.

— Никогда больше так не делай, — злобно прошипела эта скромная тихая девушка. — Я могла убить тебя на месте и даже не заметить этого!

— Хорошо-хорошо, больше не буду, — подняла я руки. — Только помоги мне вытащить отсюда Мию, пожалуйста.

И кивком указала на раненую одногруппницу. Элиша взглянула на окровавленную спину блондинки и гулко сглотнула.

— Она…

— Да живая она, без сознания просто. И ей срочно нужно к целителям, а туда, — указала на дверь, — лучше не соваться. Я другой выход нашла.

Элиша перевела взгляд на этот «другой выход» и нервно хмыкнула, но комментировать не стала. Мы осторожно, чтобы не потревожить израненную спину, приподняли постанывающую Мию, забросили ее руки к себе на плечи и потащили вон из ставшего совсем не гостеприимным кафе.

Страшно подумать, что творилось там, в залах, где полно посетителей. Еще страшнее от мысли, что без жертв там явно не обошлось, и совсем уже жутко осознавать, что виноваты во всем мы. О том же, что нам за это будет, лучше вообще пока не задумываться…

Как оказалось, окно дамской комнаты выходило на внутренний двор кафе, но и здесь нас уже ждали. Облаченные в черную форму бравые служащие Городского управления порядка тут же подскочили к нам, осторожно забрали Мию и куда-то уволокли ее.

— Вы не пострадали? — спросил один из офицеров ГУП, окинув нас с Элишей озабоченным взглядом.

— Мы-то нет, а вот там… — выпалила я, с опаской оглядываясь на мною же и сотворенную дыру в стене.

— Там уже работают представители Имперской службы безопасности, — чуть скривившись, ответил офицер. — Пройдите к остальным, ваши показания запишут.

И нам неопределенно махнули рукой в сторону распахнутых ворот. Мы с Элишей, не сговариваясь, взялись за руки и побрели в указанном направлении. Ворота вывели нас на широкую улицу, в нескольких метрах от парадного входа в кафе. Оказалось, гуповцы взяли все здание в кольцо и только оказывали помощь пострадавшим и эвакуируемым. Внутрь они не заходили. Когда за дело берется Имперская служба безопасности, другим там делать уже нечего. Они и не лезли, разбираясь с населением.

Нас тут же отправили к сгрудившимся на другой стороне улицы испуганным и местами помятым посетителям и работникам кафе. А мы и не возражали, наоборот, надеялись затеряться в толпе, а потом смыться под шумок. Во всяком случае, я сейчас думала именно об этом… до тех пор, пока Элиша не дернула меня за руку и не указала кивком в сторону входа в заведение. И я похолодела от ужаса. Двое целителей левитировали тела… шесть тел, находящихся в стазисе. Из-за матовой оболочки магического кокона было невозможно рассмотреть, кто там внутри и живы ли они, но уже сам факт того, что людей поместили в стазис, говорил о многом. Если и живы, то на грани гибели.

Следом за транспортируемыми в коконах телами потянулись те раненые, кто мог передвигаться самостоятельно. На помощь им тут же бросались ожидающие у дверей целители. И пяти минут не прошло, как нуждающихся в помощи пострадавших усадили в кареты экстренной помощи и увезли в городской лазарет. На оцепленной гуповцами улице остались только мы — пара десятков везучих посетителей и толпа стражей порядка.

— Ты заметила? — шепотом спросила у меня Элиша.

— Что? — потрясенная тем, чем наша вылазка закончилась, так же шепотом спросила я.

— Наших среди пострадавших не было, — ответила Элиша. — И здесь их тоже нет…

Я растерянно обвела взглядом гудящую толпу, посмотрела на кафе: зрелище было удручающим — выбитые окна, кое-где выломанные с кусками стен, изрезанные занавески, болтающиеся на ветру, как стяг убийственно опасного факультета эксклюзивной магии, и кровь… на мостовой, на тех самых занавесках… и на моих руках. Так и замерла, растопырив пальцы и с ужасом взирая на свои руки, испачканные кровью Мии.

— Только не это, — вдруг простонала Элиша.

Я резко подняла голову и перестала дышать. Из дверей кафе выходил магистр Крант, и смотрел он в этот момент прямо на меня! И как он сразу безошибочно нашел меня в толпе? Как-то нашел… Словом, он направился прямым курсом туда, куда смотрел, ко мне то есть. С ним пытались заговорить служащие городского управления, кто-то что-то спрашивал, но магистр их словно не замечал. Напряженный, с плотно сжатыми губами, резким, уверенным шагом он шел ко мне, а в глазах его плескался океан ярости. Я даже через дорогу это разглядела, а уж когда он приблизился, и вовсе жутко стало, потому что глаза у куратора в этот момент были не янтарно-карими, а черными! Абсолютно, полностью черными. И под глазами тоже было черно, и весь он стал каким-то сумрачным. Белыми были только губы, сжатые до такой степени, что превратились в прямую линию.

Что бы сделали вы, когда на вас надвигается этакое почерневшее от злости нечто? Я спряталась за Элишу, тоже, между прочим, дрожащую от страха, как лист на ветру.

— В институт, живо, — прорычал магистр, проигнорировав в страхе отшатнувшуюся от него толпу.

Я уж было возрадовалась, что немедленного возмездия не будет и экзекуция откладывается на неопределенный срок, но, как оказалось, сказано это было не мне. Меня же ловким движением выудили из-за спины притихшей одногруппницы, грубо схватили за предплечье и куда-то поволокли.

Сопротивляться было глупо, да и бесполезно. От невменяемого Кранта даже гуповцы шарахались, что уж говорить про меня. У меня ноги от страха подгибались, но если упаду, то он так и потащит дальше волоком, потому я старательно удерживалась на ногах, едва поспевая за быстро удаляющимся от места происшествия магистром.

Но далеко мы не ушли, достигли ближайшего проулка, свернули в него, и, не сбавляя скорости, Крант двинулся к глухой каменной стене какого-то магазинчика.

Я совсем обезумела от страха и начала вырываться, но меня встряхнули и буквально швырнули на стену. Я зажмурилась в ожидании удара, но его не последовало. А я повалилась на что-то мягкое и ворсистое, в последний момент успев выставить вперед руки, чтобы не расквасить нос.

Открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу, точнее, на ковре. Испуганно осмотрелась — это была чья-то спальня. Темно-коричневые шторы на окнах оказались задернуты, поэтому комната утопала в полумраке, разгоняемом только парочкой настенных магических светильников. Два окна, широкая низкая кровать, изголовьем притулившаяся к стене и застеленная бежевым покрывалом, рядом с ней — этажерка, заваленная какими-то книгами, темные стены и потолок и бежевый же, в тон к покрывалу, ковер, на котором я и имела честь сейчас возлежать.

За спиной распахнулась дверь, я тут же села и обернулась.

— Ванная там, — не глядя на меня, указал магистр Крант в сторону одной из дверей в другом конце комнаты.

Сам же он быстро, так и не взглянув на меня, направился ко второй двери. С появлением Кранта светильники вспыхнули вдвое ярче, и я смогла разглядеть, что испачкала ковер еще не засохшей на руках кровью. Сам куратор скрылся в гардеробной, по всей видимости.

Медленно встала, не отрывая взгляда от двери, за которой находился магистр, и побрела в указанном направлении, стараясь не думать о том, что будет дальше. Ванная оказалась огромной и тоже оформленной в бежево-коричневых тонах с вкраплением черного. Вместо стандартной ванны здесь присутствовал небольшой овальный бассейн из черного гладкого камня. Раковина для умывания тоже была черной, а пол, стены и потолок — бежевыми. Стена из коричневого матового стекла отделяла от основного помещения туалет, из такого же стекла были выполнены стенки душевой кабины. Все это я отметила одним беглым взглядом и устремилась к раковине. Руки под струю воды подставила, нервно поглядывая на свое отражение в небольшом зеркале. Да, мне было страшно. И в первую очередь не за себя, а за тех, кто пострадал в кафе. Просто перед перспективой оказаться убийцей все опасения в отношении магистра Кранта казались такой мелочью. Ну что он мне сделает? Не убьет же, а остальное пережить можно. Даже если куратор под воздействием приворотки покусится на мою честь… это же не смертельно… теоретически. А если там, в кафе, кто-то умер, то это уже необратимо, это навсегда. И это я позвала ребят туда, я осознанно нарушила установленные куратором правила. Я виновата во всем…

Нет, я не плакала, ни одной слезинки не было, но впала в какой-то отрешенный ступор. Сколько я так простояла, не знаю. Очнулась только тогда, когда услышала голос магистра Кранта.

— Я стучал, — заявил он, входя в ванную.

После чего осмотрел меня, я это как-то отстраненно отметила в зеркальном отражении, качнул головой и решительно подошел. Когда его руки коснулись моих, я вздрогнула и попыталась отстраниться, но отстраняться было некуда. Магистр стоял за моей спиной и, заключив меня в некое подобие объятий, принялся смывать с моих рук кровь Мии. Трястись я начала уже тогда, а когда он взял полотенце и начал вытирать мои ладони, меня уже сотрясала крупная нервная дрожь.

— Ну что же ты? Такая боевая, а от вида крови расклеилась? — как-то устало спросил он.

А я не смогла ответить, вообще ничего сказать не могла, меня просто трясло. Перед глазами стояли те самые коконы стазиса, в которых, вполне возможно, уже и не живых людей выносили. У нас только что умерших тоже сразу в стазис погружают, если смерть была неестественной, потому что при сильном колебании магического фона иногда случаются всплески некромантии, а это грозит обращением погибшего в опасное и кровожадное существо — зомби. Так что в тех шести коконах вполне могли оказаться не пострадавшие при смерти, а уже мертвые. Но даже если и нет, то живых в стазис погружают только тогда, когда они на грани смерти, и не факт, что их удастся спасти.

— Даяна, — позвал меня куратор. — Посмотри на меня.

Я и смотрела, на его отражение в зеркале. Вот только когда он меня развернул, мой взгляд не сместился, и увидела магистра я лишь тогда, когда он полностью повернул меня к себе как какую-то безжизненную куклу.

— Так испугалась? — недоверчиво спросил куратор.

И я заговорила, по крайней мере попыталась.

— Т-т-там… умерли… — вот и все, что я смогла произнести.

Магистр сначала удивился, а потом криво усмехнулся и уже без прежнего сочувствия поинтересовался:

— Неужели совесть проснулась?

Я не отреагировала.

— Живы все, можешь выдохнуть, — заявил Крант.

И вот тут я разревелась, опять. Я так в последний раз только после смерти родителей плакала. Вернее, в предпоследний. Прошлую мою истерику Тэран Крант тоже имел честь лицезреть.

Ревела я долго и со вкусом. Даже не заметила, как из ванной мы перебрались в спальню. И только там, порядком увлажнив подушку, которую мне отдали на откуп, пока сам магистр куда-то отходил, я немного пришла в себя. Отбросила подушку, которую до этого обнимала, вытерла рукавом лицо и отшатнулась, едва не упав спиной на кровать, когда мне сунули какой-то стакан, приказав при этом:

— Пей.

— Ч-ч-что это? — заикаясь и всхлипывая спросила я.

— Успокоительное, не умир-трава, — хмыкнул маг. — Пей.

Взяла стакан, с сомнением посмотрела на куратора, но выпила.

— Что же ты такая нервная? — забирая у меня пустую тару, поинтересовался магистр. — Каждый день истерики устраиваешь.

— Это я только с вами нервная, — не подумав, призналась я.

Думать сейчас было сложно, Крант подсунул мне что-то настолько убойное, что подействовало оно сразу же, и я сейчас с трудом удерживалась в сидячем положении.

— Да? — удивился он. — И с чего бы это?

А у меня будто совсем тормоза отказали, так прямо и призналась:

— А вы очень страшный.

— Даже так, — недовольно протянул маг.

И кто бы мне рот заткнул?

— Нет, внешне вы не страшный, а очень даже ничего. Но все равно страшный, и ведете себя странно.

Неужели я произнесла это вслух?

— Есть еще какие-то выводы по поводу моей персоны? — заинтересовался куратор, чуть подавшись вперед.

Я растерянно встряхнула головой, прогоняя туман…

— А вы спины любите, да? Я не осуждаю, ни в коем случае. Просто странно, все остальное вам не интересно, а спина… Ик!

Да, я икнула, громко так, вздрогнув всем телом. В следующее мгновение голова совсем закружилась, перед глазами все поплыло, и будто через толщу воды послышался задумчивый голос магистра:

— Кажется, с дозировкой не угадал.

Проснулась я резко. Открыла глаза и вскочила, не понимая, что происходит и где я нахожусь. Но уже в следующее мгновение застонала и опять упала на кровать… в ту же позу, в которой и очнулась, — лежа на животе и с оголенной спиной. А учитывая, что на мне платье, голым там сейчас было все, что ниже шеи и плеч. Вот же сволочь! Хоть бы платье поправить удосужился. Но хотя бы белье было на месте. Или его просто вернули на прежнее место, в отличие от платья? Да нет, если бы случилось что-то глобальное, я бы точно почувствовала. Или не почувствовала бы? У кого бы спросить? Не у самого же Кранта интересоваться.

Медленно поднялась на колени, одернула поднятое до самой шеи платье, встала с кровати и отправилась искать куратора… чтобы высказать ему все, что я о нем думаю. Каким же надо быть извращенцем, чтобы опоить бедную студентку и… И что? Интересный вопрос, кто бы ответил. Возмущение конечно же кипело, но я уже начала догадываться, что интерес магистра к моей спине носит несколько иной характер, нежели индивидуальные мужские пристрастия. Что же он там со мной делает? Да еще и так, что я сама потом ничего не чувствую!

Дошла до двери, открыла и нервно вскрикнула, а все потому, что в этот момент сам Крант как раз собирался войти, и мы едва не врезались друг в друга.

Остановились оба: я, сверля его возмущенным взглядом, он меня — удивленным.

— Уже проснулась? — спросил он, хотя это и так было очевидно.

— Нет, это я во сне хожу, — ответила язвительно.

— И куда же это ты во сне направлялась? — поинтересовались у меня, чуть заметно улыбаясь.

— Чтобы высказать кое-кому все, что я о нем думаю, — прошипела я.

Странно, но страха перед этим всемогущим, великим и так далее больше не было. Осталась только злость, вполне обоснованная, кстати.

— Уверена, что этот кое-кто захочет тебя выслушать? — как ни в чем не бывало поинтересовался Крант.

— А у него никто и не спросит! — рявкнула я, начиная откровенно звереть от такой наглости.

Я все понимаю, он куратор, я студентка, но это уже переходит все границы допустимого! И пусть я не отважусь пожаловаться на него, чтобы не навлечь неприятности на дедушку, или, скажем, Сана, но сама-то высказаться могу.

— Высказывай, — вдруг благодушно улыбнулся магистр Крант.

И я растерялась. Столько сказать ему хотела, столько претензий заготовила, а тут… стою и не знаю, с чего начать.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул Крант.

— Убила бы, — тихо призналась я.

— И это не ново, — хмыкнул магистр.

— А вы мне ничего объяснить не хотите? — спросила, уперев руки в бока.

— Впустишь? — усмехнулся он, кивнув на проход в спальню, который я загородила своим телом.

— А надо? — начала откровенно закипать я.

На что мне ответили кривой ухмылкой, бесцеремонно потеснили и вошли. Я тут же развернулась, готовая к чему угодно, кроме…

— Поговорим? — вдруг предложил куратор.

— Да мы и так вроде разговариваем, — растерянно ответила я.

— Непродуктивно, — хмыкнул Крант, прошел вглубь комнаты, уселся на кровать и выжидающе уставился на меня.

— Чего? — насупившись, буркнула я.

— Жду потока обвинений и оскорблений. Пора бы уже и сформулировать претензии, не находишь? — хмыкнул маг, продолжая чего-то от меня ждать.

Ну и дождался!

— Да что вы себе позволяете? — выпалила я. — Я вам не эта… и вообще, немедленно верните меня туда, где взяли!

— Очень емко и информативно, — явно издеваясь, протянул магистр.

Я немного растерялась, но тут же собралась и потребовала:

— Немедленно верните меня обратно!

— Куда именно? — приподнял бровь маг.

— Да хоть куда-нибудь! — выпалила я.

— Слишком размытая формулировка, — улыбнулся Крант.

Я резко выдохнула, закрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями, и, стараясь не сорваться, произнесла:

— Вы, кажется, поговорить хотели?

— Да неужели? — воскликнул куратор, но тут же исправился, видимо, боясь спугнуть мой настрой, и уже спокойнее добавил: — Может, присядешь?

— Постою, — пробурчала я.

Магистр только плечами пожал, но настаивать не стал. А потом встал, прошелся по комнате, остановился у окна и предложил:

— Спрашивай.

— Чего вы ко мне привязались? — тут же выпалила я, не раздумывая.

— В корне неправильная формулировка, — менторским тоном проговорил Крант. — Это ты нас связала, причем самым коварным и неожиданным способом.

— Что-о-о? — удивленно вытаращилась я на него.

Куратор неопределенно пожал плечами, отошел от окна, как-то рассеянно взял одну из книг, нагроможденных на этажерке, открыл ее, тут же захлопнул и уставился на меня требовательным взглядом.

— Ты действительно не понимаешь, о чем речь? — как-то напряженно спросил он.

— А должна? — в свою очередь, поинтересовалась я.

— Похоже, нет, — задумчиво ответил магистр.

После чего швырнул книгу на кровать и в одно смазанное мгновение оказался возле меня. Вот только что он был в другом конце комнаты, и нас разделяла кровать, а через миг схватил меня за подбородок, заставив запрокинуть голову, наклонился и, вглядываясь в мои широко распахнутые глаза, тихо произнес:

— Как же так? Такое не происходит само собой, если только…

Он не договорил, отпустил меня и даже отошел на несколько шагов, как-то растерянно попятившись.

В следующее мгновение мне практически прокричали:

— Уйди!

И указали на стену, подернувшуюся едва заметной рябью, видимо, это и был выход или переход. О магии пространственных перемещений я практически ничего не знала, так что судить не возьмусь.

— Но вы не ответили… — начала я.

Меня прервали нервным окриком. И прозвучало все то же: «Уйди!» — произнесенное с каким-то надрывом, зло, растерянно, ожесточенно. Только «Уйди», и никаких ответов, никаких объяснений. А меня это не устраивало, я хотела услышать хоть какие-то объяснения, понять, о какой связи идет речь, разобраться, в чем проблема.

— Уйди, — угрожающе прорычал магистр, с ненавистью глядя на меня.

И я попятилась в сторону той самой подернувшейся рябью стены. Но меня тут же остановили.

— Стой! — приказал Крант.

После чего сначала бросился ко мне, остановился в шаге, отпрянул, мотнул головой, будто отгоняя какие-то мысли, и кинулся к этажерке с книгами, начав остервенело разбрасывать явно древние и ценные фолианты. Пока не нашел то, что искал. Раскрыл найденную книгу, пролистал страницы и решительно подошел ко мне.

— Взгляни, — сунул мне под нос старую, с пожелтевшими страницами рукописную книгу. — Прочесть можешь?

Я опасливо покосилась на мага, удивляясь тому, что страха к нему не испытываю. Меня настораживало его поведение, терзали сомнения по поводу его психического здоровья, но страха не было. И это было весьма странно.

— Читай, — повторил Крант приказным тоном, встряхнув перед моим лицом книгой.

И я опустила взгляд на пожелтевшие от времени страницы, сосредоточилась и начала читать вслух:

— «И только та, кому дано разбить камень проклятого сердца…»

Книгу у меня отобрали, захлопнули, яростно отшвырнули в другой конец комнаты и, опустив голову, устало попросили:

— Сейчас просто уйди. Потом поговорим.

И я не стала спорить, просто развернулась и, зажмурившись, вошла в стену с размытыми очертаниями. Вслед мне донесся стон, отчаянный и такой болезненный, что слезы жалости навернулись на глаза. Да что же творится с нашим куратором? Из-за чего его так корежит?

Из стены я вышла в незнакомом помещении, но тут же рядом оказался институтский целитель. Мужчина нахмурился и после беглого осмотра вынес вердикт:

— Повреждений нет. Что вы здесь делаете, студентка Эшарон?

— Если бы я знала, — растерянно ответила я, все еще думая о Тэране Кранте.

— Идите в общий зал, — отправили меня куда-то, махнув рукой в сторону широких двустворчатых дверей.

А за дверью обнаружилась вся наша группа! И даже Мия, уже совершенно целая и невредимая, была тут. Отсутствовали только Нил и Лен — братья-стихийники, по чьей вине и произошел разгром кафе. Но спросить, что с ними, я не успела. Как только я вошла в просторный светлый зал, оборудованный парой десятков удобных мягких кресел, на меня тут же налетело нечто юркое, рыже-лохматое, лопоухое и очень взволнованное.

— Слава Силе, ты жива! — завопил Сан прямо мне в ухо, крепко обняв и даже немного приподняв.

— Пусти ты, задушишь, — просипела я, пытаясь вырваться из его медвежьих объятий (и не смотрите, что ростом не выше меня да худенький, зато жилистый оказался).

Санье отпустил, отступил на шаг и встревоженно заглянул мне в глаза. И как он, спрашивается, понял? Сие мне неведомо, ведь я улыбалась и изображала всяческую радость от встречи с сокурсниками, окружившими нас любопытной стайкой. Но как-то понял. Схватил меня за руку, отвел в сторонку, подальше от остальных, и, продолжая пристально вглядываться в мое лицо, тихо спросил:

— Что, Даюсь? Что случилось? Что он… тебе сделал?

— Все хорошо, правда, — продолжая фальшиво улыбаться, ответила я. — Он ничего мне не сделал, честно. Все будет хорошо… И вообще, все живы? Где Нил с Леном?

Сан недовольно мотнул лопоухой головой, но настаивать не стал и принял мою попытку сменить тему.

— А не знаем мы, где эти идиоты, — уже громко проговорил полуэльф.

— Не называй их так, — возмутилась Мия.

— Однако же ты сразу поняла, о ком речь, — хмыкнул Берт.

— Они же не хотели… — попыталась оправдать своих ярых поклонников девушка.

— Да тебя там вообще не было! — хохотнул Колин. — Вы так вовремя смылись. — Улыбаться парень перестал, нервно передернул плечами и тихо добавил: — Хорошо, что вас там не было.

— Эти твои не идиоты чуть всех нас не угробили, — грубо произнес тот самый полный носатый сокурсник.

У него и имя было под стать характеру и внешности — Хариус. И голосок тоже противный такой, гнусавый и писклявый. Неприятный, в общем, тип оказался этот Хариус, но со всеми остальными сокурсниками мне явно повезло. И даже Берт, со всем его аристократичным высокомерием, в сущности, был вполне нормальным, компанейским парнем. Он-то и рассказал мне о том, что без жертв обошлось только чудом. Оказывается, у Берта была на первый взгляд неинтересная эксклюзивная способность — он практически с рождения обладал абсолютным владением магией стазиса. С одной стороны, подумаешь, стазис, а с другой — когда пятилетний малыш случайно погружает в этот самый стазис целый городской район, и снять его не получается даже парочке магистров со стажем и кучей ученых степеней, то становится жутко. Но малыш рос, учился управлять необычным даром, оттачивал умение до автоматизма… до тех пор, пока однажды, перебрав на великосветской вечеринке, не погрузил в стазис какого-то нелестно отозвавшегося о его матери чиновника. Частично погрузил, ровно наполовину, парализовав левую часть тела… Чиновник, разумеется, не выжил — нарушилась работа органов, дело замяли, но отныне для Берта были закрыты двери всех учебных заведений. Его попросту боялись, невзирая на положение и влияние семьи. А потом объявили прием на факультет эксклюзивной магии, и он, высший аристократ с некогда большими перспективами, оказался в числе подопытных.

— Все лучше, чем остаться вообще без образования, — небрежно пожал плечами Берт.

Он поведал всю эту историю так небрежно, будто это произошло не с ним. Но суть не в этом. Благодаря отработанным до автоматизма навыкам Берту удалось сразу же погрузить в стазис четверых серьезно пострадавших работников кафе, а потом, когда явился куратор Крант и взял под контроль стихию, проделать то же самое и с разбушевавшимися братцами.

— Как же хорошо, что ты оказался на этом факультете, — смущаясь и краснея, тихо проговорила Элиша.

Колин тут же скривился и придвинулся поближе к девушке вместе со своим креслом. Берт на это только неопределенно хмыкнул и повернулся ко мне.

— Ну а ты где была? — поинтересовался он, слегка нахмурившись. — Неужели удалось сбежать от стражей порядка?

— Так ее же… — начала было Элиша, но я так на нее глянула, что она тут же замолкла и опустила голову.

И в этот момент распахнулись обе створки широкой двери, являя нам сурового, собранного и подозрительно спокойного куратора Тэрана Кранта. В то же мгновение по периметру зала вспыхнули магические светильники, до того едва разгонявшие предзакатные сумерки. Нас обвели пристальным взглядом, причем на меня Крант даже не взглянул. На остальных смотрел, а на меня — нет. Да больно надо! Мне же лучше! Но и без того не радужное настроение почему-то мгновенно ухудшилось.

— Ну что ж, студенты, полагаю, объяснять, по какой причине вы все сейчас находитесь здесь, не нужно. Перейдем сразу к делу, — сдержанно и даже вежливо произнес магистр.

Все настороженно смотрели на него, а девчонки так и вовсе побледнели от страха. Да и парни тоже явно опасались нашего куратора. А я почему-то не боялась. Вот совсем, ни капельки страха не было. И это все больше настораживало, потому что еще несколько часов назад я даже от мысли о Кранте вздрагивала и начинала обдумывать пути отступления. Сейчас же, украдкой поглядывая на такого серьезного и отстраненного Тэрана Кранта, я испытывала странный интерес. Какой-то нездоровый интерес: хотелось узнать, о чем он сейчас думает, что его беспокоит, почему меж черных бровей залегла морщинка, а лицо стало неестественно бледным? Или это из-за освещения так кажется? Тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и прислушалась к словам магистра. А он действительно сразу перешел к делу.

— …более тридцати пострадавших, четверо из них все еще находятся в критическом состоянии. Частичное разрушение здания кафе «Эсситра» и, что меня особо не радует, излишнее внимание Городского управления порядка к имевшему место всплеску магического фона, — вещал куратор все тем же вежливо-отстраненным тоном. — У кого-нибудь есть что сказать по этому поводу?

Все молчали. А что мы могли сказать? Виноваты же, действительно виноваты. Знали, что нельзя, но все равно отправились в кафе, причем по моей инициативе. Надеюсь, Крант об этом никогда не узнает… если никто из сокурсников не сдаст. И пусть я с ними была еще плохо знакома, но почему-то верила — не сдадут.

— Нечего? — приподнял бровь магистр. — Зато у меня есть!

Кажется, у него закончилось терпение, потому что следующие слова Крант произнес на повышенных тонах и слегка порыкивая:

— Чтобы скрыть вашу выходку, мне пришлось корректировать воспоминания полсотни свидетелей! И это не считая пострадавших, целителей, стражей порядка и работников «Эсситры». Вы заигрались, детки! Но я вам не нянька и церемониться больше не буду. В первый же день обучения вам были озвучены ограничения, введенные для вашего курса. Но вы не сочли нужным принять информацию к сведению. Я же, в свою очередь, не считаю нужным впредь ограничивать себя в мерах пресечения. Ваши родственники знали, что подписывают, и подписали. Пора и вам осознать — экспериментальный факультет эксклюзивной магии был создан под эгидой Имперской службы безопасности. Вас сочли перспективным, ранее не востребованным ресурсом, но все может измениться в любой момент. И тогда, перспективные вы мои, вас просто изолируют как не оправдавший себя отработанный материал. По итогам индивидуальных исследований кого-то, возможно, повторяю — возможно, задействуют в дальнейшем, остальных же просто ликвидируют, как магов. Про выжигание источника вы все наверняка слышали.

— Вот же поганая сила! — выругался Колин.

— Да уж, перспективы не радуют, — поморщился Берт.

— А как же… да как… мама бы на такое не согласилась, — запинаясь, прошептала Мия.

Остальные просто угрюмо молчали, переваривая новую информацию. И только Сан почему-то был безмятежно спокоен. Он даже подмигнул мне и ободряюще улыбнулся. Для меня же эта информация не была новостью. Меня дедушка сразу предупреждал, что если затея с обучением провалится, то мне грозит полное лишение магии. Значит, он все-таки все знал с самого начала, знал, но подписал все документы… И тут я поняла — дедушка знает гораздо больше, чем рассказал мне. Да и магистр Крант явно недоговаривает. А это все сейчас было рассказано только с одной целью — напугать нас и заставить подчиняться. Ну что ж, цель была достигнута, все впечатлились и убоялись. Ну, почти все. Я по-прежнему не испытывала ни малейшего страха, по какой-то неведомой даже мне самой причине будучи уверенной, что мне ничего не грозит. Не сделает мне ничего плохого магистр Крант, и все тут. С чего я это взяла? Предчувствие какое-то.

Сан тоже был безмятежно спокоен, будто его все сказанное куратором ни в коей мере не касалось. А еще Элиша хоть и выглядела немного напуганной (для нее это обычное состояние), но тоже не спешила впадать в панику. Всех остальных же явно взволновала новая информация об их статусе.

— Вижу, вы наконец-то начали осознавать, — ехидно усмехнулся куратор. — И это радует, не радует другое. Подведем итог: за два дня обучения вы, студенты факультета эксклюзивной магии, стали причиной двух весьма разрушительных происшествий. С администрацией института возможные риски были оговорены заранее, так что затраты на восстановление библиотеки подпадают под финансирование проекта. А что касается кафе, его восстановление полностью ложится на вас. Как вы решите эту проблему, ваше личное дело. Можете хоть на ремонтные работы всей группой подрядиться, во внеучебное время, разумеется. Но что-то мне подсказывает, что некоторым из вас не составит труда попросту откупиться.

И магистр посмотрел на Берта, после чего перевел тяжелый взгляд на Санье. Парни никак не отреагировали, но намек явно поняли.

— А теперь что касается мер пресечения за нарушение устава, — как-то загадочно протянул куратор Крант. — На тех, кто проживает в институтском общежитии, я налагаю арест на трое суток, коменданты будут уведомлены. И не советую воспринимать это как слабую меру наказания. В течение этих трех суток вы будете обязаны выучить наизусть устав факультета, параллельно выполняя трудовую повинность на благо института. И про обучение не стоит забывать. На глупости у вас сил и времени точно не останется, гарантирую.

Все продолжали молчать, понурив головы. А я, затаив дыхание, ждала озвучивания наказания для не проживающих в общежитии. И долго ждать Крант не заставил:

— С родственниками же студенток Эшарон и Карта я побеседую лично, и их наказание будет соизмеримо общему.

Я покосилась на едва не плачущую Мию, это она у нас Карти? Фамилия показалась смутно знакомой, но обстановка к тому, чтобы вспомнить, не располагала.

— А сейчас все живо по комнатам! И не забудьте взять материал для изучения. — Куратор указал на стопку листов, которые вдруг, потеснив какие-то газеты и журналы, появились на декоративной тумбе, притулившейся к стене у выхода из зала.

Мы все дружно поднялись и потянулись к тумбе за «материалом для изучения». Однако это ребят из общежития отпустили, а нас с Мией магистр подчеркнуто вежливо попросил задержаться. Сан замешкался у дверей, обеспокоенно поглядывая на меня, но ему жестко посоветовали поторопиться. И мой рыжий друг, не решившись перечить разгневанному куратору, ушел, бросив напоследок извиняющийся взгляд на меня. Но я на него не обижалась. Да и что он мог сделать? Я же еще не его невеста…

— Карти, ваши родители ожидают вас в приемной. Ваше наказание я с ними уже обговорил. Можете быть свободны, — обратился к Мии магистр Крант.

И Мия тут же сбежала, даже не взглянув на меня. Но и на нее я не обиделась, куратора боялись все.

Но вот незадача, теперь мы с Крантом остались одни в общем зале институтского лазарета. И я совершенно не знала, как себя вести. Он молчал, будто чего-то ожидая, я терялась в догадках, чего же он ждет. В результате не выдержала и спросила:

— А… дедушка задерживается, да?

Смотрела я при этом куда угодно, только не на магистра. Было как-то неловко и даже немного стыдно. Я вдруг почувствовала себя виноватой, только так и не разобралась, в чем именно. Про кафе-то и так все понятно, сглупила, повела себя неосмотрительно и безответственно. Но сейчас я испытывала вину за что-то другое, а за что — понять никак не получалось. Но ответ куратора напрочь отбил все желание винить себя в чем бы то ни было.

— Я его не вызывал, — заявил Крант.

Я сначала растерялась, а потом в душе затеплилась надежда, что меня пожалели и наказания не будет.

— Ну, я тогда пойду, да? — пролепетала, бочком продвигаясь к выходу.

— Провожу, — коротко ответил магистр.

— Ну что вы, совсем не стоит. Я и сама дойду, честно. Подумаешь, стемнело, у нас город спокойный, безопасный («был», — добавила про себя). И вообще… сама дойду, — лепетала я, продолжая пятиться к двери и нервно комкать листок с уставом.

— Ты в пригороде живешь, — напомнил мне Крант о том, что я и так прекрасно знаю. — У вас там не все улицы хорошо освещены.

— А я темноты не боюсь, — выпалила я и ухватилась за дверную ручку.

В следующее мгновение с другой стороны кто-то резко дернул дверь на себя, и вылететь бы мне в коридор ласточкой, но магистр Крант в один смазанный миг оказался рядом, перехватил за талию и удержал в вертикальном положении.

— Ох, простите, не думала я, что тут еще кто-то есть, — принялась оправдываться уборщица, виновато опустив голову и воровато пряча за спину явно напитанную магией ветошь.

А в местах повышенной магической активности, коими являлись как институтский лазарет в частности, так и весь Институт высших в целом, уборка с помощью магии была строжайше запрещена. И это было не прихотью, а продиктованной правилами безопасности необходимостью. Все дело в том, что магия и так оставляет следы, а если еще и порядок с ее помощью наводить, то общий энергетический фон может впоследствии ответить неконтролируемым выбросом даже на какое-нибудь простейшее заклинание. Потому-то и влажную уборку в таких наполненных магией местах, как правило, проводят вручную. Обычное протирание пыли порой оказывалось намного эффективнее заклинаний чистки энергетического фона, за счет природной статики и нехитрых манипуляций снижая общий уровень концентрации магии.

Пробегающие по инвентарю уборщицы голубоватые искры заметила не только я. Продолжая удерживать меня за талию, магистр Крант чуть сощурился, изучая пристальным взглядом уборщицу. Женщина лет сорока в сером халате и криво повязанном платке не знала, куда себя деть. Ее глаза нервно бегали, «рабочий инструмент» она уже не просто за спину спрятала, а скомкала и зажала в руках, прижимая к пояснице.

— Вы не маг, — нахмурившись, произнес куратор. — Кто вам так самоотверженно «помогает»?

— Я… это… попозже приберу… — начав пятиться, пролепетала уборщица.

— Стоять! — приказал магистр. — Кто?

Женщина вжала голову в плечи и… промолчала.

— Ваше имя, — потребовал Крант, продолжая обнимать меня за талию.

И мне стало совсем не до уборщицы, я была бы рада, если бы он все свое внимание переключил на нее, хоть и жалко бедняжку. Но себя жальче, а я сейчас испытывала такую гамму эмоций, что впору было впадать в панику и бежать, бежать, бежать…

Прикосновение руки мага в какой-то момент начало практически обжигать. Нет, не физически, но мне казалось, что его рука стала такой горячей, а ощущение ее на моем боку — таким волнующим… Я, наверное, покраснела вся, судя по жару, опалившему лицо, но и пошевелиться, чтобы разорвать это прикосновение, сил тоже не было. Да что же этот магистр всесильный со мной делает? Стало так страшно… Но боялась я не куратора, а своей неожиданной реакции на его прикосновения.

Он продолжал распекать уборщицу, чего-то от нее требуя, а я могла только глубоко дышать, изо всех сил стараясь успокоиться и отогнать непрошеные ощущения. Но у меня не получалось! Жар и… возбуждение продолжали накатывать волнами. В какой-то момент я не выдержала и рванулась, пытаясь избавиться от этих туманящих разум ощущений. Но магистр только сжал мою талию сильнее и, будто отмахиваясь, произнес:

— Подожди.

А потом и второй рукой обнял, прижимая к своему боку. Я едва не взвыла! И уже сама не понимала — от того ли, что прижал к себе, или от того, что мне это вдруг понравилось. Едва удержалась от соблазна прижаться к нему потеснее. А Кранту все нипочем, продолжает допрашивать уборщицу.

Чем закончилась их беседа, я не знала. Кровь в висках стучала так сильно, что я, кроме своего прерывистого дыхания и грохота сердца, ничего не слышала. А еще было очень жарко, мне казалось, что в районе лопаток полыхает пламя, то ли сжигая меня, то ли наделяя огненными крыльями.

Когда магистр отпустил уборщицу и убрал руки с моей талии, я была уже практически в полуобморочном состоянии. Но тут же уцепилась за дверь, зажмурилась, глубоко вдохнув… и наваждение сразу прошло. Чуть снова не упала, на этот раз — уже от удивления.

— Что-то не так? — учтиво спросил куратор.

— Нет, все замечательно, — сквозь зубы прошипела я.

Он даже не заметил того, что сотворил со мной! Или только делает вид, что не замечает? Да это же магистр! Уж слишком рьяно он уделяет мне внимание. Все он понимает и замечает, а сейчас просто издевается!

— Мне нужно домой. Дедушка, наверное, уже волнуется. — Я постаралась выглядеть спокойной и уверенной, но голос все равно дрожал.

— Жалко ее стало? — с усмешкой спросил Крант, кивнув в ту сторону, где скрылась уборщица.

— А? — Сначала я не поняла, о ком он говорит, но потом уцепилась за так кстати подброшенную мне спасительную идею. — Да, жалко. — А мысленно добавила: «Себя».

— Напрасно, — усмехнулся куратор. — Она намеренно нарушила правила, и, сдается мне, надоумили ее неспроста.

— А зачем? — удивленно спросила я.

Глупо это как-то, ну нарушила уборщица правила, кому от этого польза?

— А это мне только предстоит выяснить, — загадочно ответил магистр. — Идем?

И мне подали руку. Признаюсь, я отшатнулась от протянутой ладони, как от огненного снаряда. Не удержалась! Воспоминания о его прикосновениях и о том, что они со мной делали, были слишком яркими и пугающими.

— Хм, странно, — задумчиво проговорил маг. — Я думал, что первый барьер уже пройден.

— Что? — нервно уточнила я.

— Ничего. Поторопитесь, студентка. Уже поздно, а у вас завтра занятия, — строго ответил магистр Крант.

И тут я не выдержала, сорвалась…

— Я никуда не пойду, пока вы не объясните, что происходит! — выпалила, с прискорбием осознавая, что скатываюсь в истерику, но сдержаться сил уже не было.

Просто был достигнут предел нервного напряжения, и сейчас я находилась на грани срыва. А это чревато, в первую очередь, магически. В моем случае такое состояние было еще и опасно для окружающих, но сдерживать себя становилось все сложнее, а в голове уже нарастал гул рвущейся наружу силы.

Магистр понял все быстро, слишком быстро. Наверное, даже быстрее, чем я сама осознала. Бесцеремонно схватив меня за руку, он взглянул на ближайшую стену, и она тут же подернулась пеленой, очертания ее размылись, по поверхности пошла рябь. А в следующее мгновение меня толкнули в эту стену.

Я не упала и даже зажмуриться успела. Пройдя сквозь, казалось бы, плотную каменную преграду и открыв глаза, я увидела бескрайние просторы дикой степи. Обернулась и обнаружила, что стою у полуразрушенной стены, являющейся частью каких-то древних развалин, а рядом — все тот же магистр Крант, который крепко держит меня за руку.

— Г-г-где это мы? — спросила, слегка заикаясь от растерянности и нарастающего напряжения.

— Здесь можешь разгуляться по полной программе, — вместо ответа с улыбкой произнес куратор. — Ну же, выплесни рвущуюся наружу силу. Я же чувствую, что тебе это нужно.

Какой чувствительный… Что ж ты раньше не почувствовал, что не стоит прижиматься ко мне и руки распускать?

Но Крант был прав — хоть напряжение и начало медленно спадать, но сила все еще искала выхода. И я не стала себя сдерживать — отошла на пару десятков шагов от магистра, раскинула руки в стороны, запрокинула голову, закрыла глаза и буквально прокричала заветное: «Энтарра кроэс». Сдерживаемая до этого момента магия вырвалась наружу и, преобразовавшись в бурлящие сгустки раскаленного металла, огненной волной прокатилась по степи, оставив после себя полосу выжженной земли метров в десять шириной. Насколько эта полоса простиралась в длину, я не взялась бы судить, невооруженным взглядом определить протяженность не удалось.

— Слишком сильно, — растерянно прошептала я, опуская руки. — Обычно получается намного слабее.

— И это нам тоже предстоит обсудить, — устало проговорил Крант. — Но сейчас уже поздно, тебе пора спать.

И мне опять протянули руку. Отшатнулась я совершенно неосознанно.

— Боишься? — изогнув бровь, с усмешкой спросил Крант.

— Да, — поспешнее, чем следовало бы, ответила я.

— Меня? — продолжил он интересоваться.

— Д-да, — повторила неуверенно.

— Ложь, — криво улыбнулся он. — И чего же ты боишься в действительности?

— Верните меня домой, пожалуйста, — попросила я, опустив голову и стараясь контролировать дыхание.

— Как скажешь, — покладисто согласился куратор. — Но завтра мы с тобой все же поговорим.

Это было предупреждение или угроза? Мне показалось, что угроза…

Пройдя через подернувшуюся рябью каменную стену древних развалин, я очутилась в своей комнате. Нервно оглянулась, за спиной была обычная гладкая стена. А уже в следующее мгновение распахнулась дверь, и на пороге показался дедушка.

Я рассказала ему все, ну, почти, описывать свои ощущения от прикосновений Тэрана Кранта не стала, стыдно было. Но дедушке хватило и того, что я поведала. Он явно был впечатлен и зол, хотя и сдерживал эмоции, чтобы лишний раз меня не волновать.

А потом я начала спрашивать, и вот тогда мне довелось впервые лицезреть виноватое выражение на всегда таком открытом и уверенном лице дедули. Оказывается, он с самого начала знал, что факультет эксклюзивной магии — это проект Имперской службы безопасности, но в последние полгода в наш адрес поступало слишком много жалоб со стороны соседей, и дедуля предпочел выдать меня за эксклюзивного мага, чтобы не привлекать внимание стражей порядка и коллег к моей персоне. Иначе все могло закончиться очень плачевно — меня бы просто заперли в лаборатории и превратили в подопытный материал. С учетом многочисленных жалоб соседей (о которых я, кстати, только сейчас узнала), ему не составило труда, немного подергав за ниточки нажитых за годы работы связей, пристроить меня в пробную группу экспериментального факультета. Только вышла незадача — за научную сторону проекта отвечала дедушкина лаборатория, за сам процесс обучения — Институт высших, но главное слово все равно оставалось за Имперской службой безопасности. И уж точно дедушка не ожидал, что к проекту привлекут магистра, да к тому же не какого-нибудь, а руководителя этой самой Имперской службы безопасности, то есть Тэрана Кранта собственной персоной.

За разговорами я и не заметила, как миновала полночь, но дедушка все равно заставил меня поужинать, впервые за три дня, кстати, после чего пообещал поговорить с нашим всемогущим куратором и отправил спать, напоследок отчитав за безответственность по поводу кафе. Да, дедуле я призналась, что по старой привычке позвала сокурсников на посиделки. Мне напомнили, что я уже не школьница, а большинство моих сокурсников так и вовсе окончили колледжи, то есть им за двадцать, и пора бы уже начать думать о последствиях своих поступков. Справедливо. Обидно, но справедливо. Так я и уснула, думая о том, что детство уже закончилось, а я как-то и не успела этого заметить.

И сплю я, значит, а мне снится сон… Странный какой-то сон, уж больно реалистичный. Особенно ощущения такие яркие, а уж сам сон… в общем, приличным девушкам такие сны точно не снятся. И все бы ничего, но в честь чего в моем неприличном сне вдруг обнаружился куратор Крант? Сначала я удивилась, а потом как-то закрутилось все… так, как только во сне бывает. В общем, я полезла проверять дырку у него в груди, а он ворчит чего-то, руки мои от сорочки своей убирает. А я уже парочку пуговиц расстегнуть успела… Азарт охватил, интересно же, чего там у него? Шлепнула магистра по ладоням, чтобы не мешал, и строго так говорю: «Веди себя хорошо, а то накажу». И сама захихикала — хоть во сне я им покомандую, а не он мной. И, что было особо приятно, он меня послушался, руки убрал и замер. Кажется, даже дыхание задержал.

Ну а я, раз уж больше никто не мешает, развернулась по полной программе. Сначала быстро расстегнула часть пуговиц и распахнула сорочку на широкой мускулистой груди магистра. Тщательно осмотрела и даже ощупала кожу в районе сердца, но никаких следов ранения не обнаружила. Но, влекомая исследовательским энтузиазмом, на этом я не остановилась, бесцеремонно выдернула серую тонкую сорочку из-под брючного ремня, расстегнула до конца и рывком стащила с плеч куратора. После чего, ведя пальчиками по гладкой горячей коже, начала медленно обходить магистра. Руку так и не убрала, проведя сначала по груди, потом по плечу, и остановилась, ощупывая спину. Но и здесь тоже ни шрамика, ни малейшего признака ранения не обнаружилось. Вернулась обратно к груди и разместила свою ладонь в области сердца, плотно прижав ее к горячей коже. Сердце билось, как вполне нормальное живое сердце. Разве что чуточку быстрее и сильнее, чем обычно.

И тут Крант отмер, скрестил руки на груди, из-за чего мне пришлось отдернуть свою ладонь, и глухим, хрипловатым тоном поинтересовался:

— И как это понимать?

— А вам что, жалко, что ли? — обиженно пробурчала я, опустив голову.

Маг хмыкнул, опустил руки и великодушно разрешил:

— Можешь продолжать.

— Нет уж, спасибо, — фыркнула я и, чтобы продемонстрировать отказ от щедрого предложения, отступила от куратора на пару шагов.

— А что же вдруг? — изогнул он бровь, с легкой усмешкой поглядывая на меня.

— Настроение, знаете ли, упало, — ответила я недовольно.

— А у меня напротив… поднялось, — как-то странно на меня глядя, вкрадчиво проговорил магистр и решительно шагнул ко мне.

— Даюська-а-а! Соня, подъем! — одновременно с криком прозвучал и грохот в дверь.

И я будто полетела куда-то, пробуждение показалось падением. Рывком села на кровати, испуганная, какая-то нервная, тяжело дышащая. Было так жарко, будто только что на пожарище побывала, кончики пальцев правой руки огнем горели, а саму ладонь будто иголочками покалывало. Приложила руки к щекам — они тоже пылали. Вот это сон…

И тут распахнулась дверь, в спальню влетел Сан, окинул меня укоризненным взглядом… и замер. Постоял так немного, склонив голову набок и пристально разглядывая меня, а потом зачем-то полез под кровать.

— Эй, ты чего там забыл? — свесившись с края кровати и заглядывая под нее, поинтересовалась я.

— Мужика ищу, — пропыхтел Санье, выбираясь.

— Кого-о-о?! — округлив глаза, переспросила я.

— Кого-кого, мужика! — опять окинув меня взглядом, рявкнул полуэльф.

— А зачем тебе мужик? В смысле зачем он мне под кроватью? — совсем растерялась я, никак не понимая логику поведения рыжего друга.

Сан тем временем проверил на наличие мужиков шкаф и ванную, но искомых не обнаружил и сейчас стоял, возвышаясь над кроватью со сложенными на груди руками и суровым выражением лица, которое можно было охарактеризовать фразой: «Буду пытать».

— Да с чего ты взял, что у меня тут мужики водятся? — всплеснула я руками.

— Ты бы на себя со стороны посмотрела, — еще больше насупился Сан.

— А чего я там не видела-то? — пожала я плечами.

Знаю я, как спросонья выгляжу, — как кочка болотная.

— О, сегодня тут есть на что посмотреть, — ехидно протянул Санье. — Щеки красные, губы припухшие, вид растерянный, дыхание неровное, взгляд рассредоточенный, а глазки горят. И знаешь, когда девушка так выглядит?!

Последнее полуэльф буквально рявкнул мне в лицо, подавшись вперед и наклонившись.

— И когда? — втянув голову в плечи, поинтересовалась я.

— А я тебе скажу, Даюсь, — выпрямившись, угрюмо протянул Санье. — Вот конкретно так девушки выглядят, когда остаются наедине с мужчиной в спальне. Примечательный вид, знаешь ли, говорящий и запоминающийся.

Я сглотнула. Испуганно посмотрела на друга, помотала головой, протянула:

— Да нет, быть того не может! — а потом застонала и повалилась на спину.

Тут же перевернулась на живот и пару раз приложилась лицом об подушку. Не помогло, в смысле понятнее и легче не стало, но подушку я однозначно взбила.

От прикосновения к плечу вздрогнула и шарахнулась в сторону. Но это оказался всего лишь Сан, а я и не заметила, как он примостился на краешек кровати и теперь с сочувствием поглаживал меня по плечу.

— Даюсь, ты просто расскажи все, — тихонечко попросил он. — А потом уже вместе разбираться будем.

И вот тут я покраснела. Как, ну как я могу рассказывать ему о таком? Да у меня духу не хватит даже самой себе перед зеркалом в таком признаться, а тут вот так взять и выложить все этой рыжей ехидине. Представляю, как он отреагирует на мои откровения по поводу более чем двусмысленных сновидений с участием нашего куратора.

— Сон мне приснился, — пробурчала я, пряча раскрасневшееся лицо в подушке.

— Э-э-эм, — протянул Санье. — Даюсь, ты меня, конечно, извини, но над оправданиями и отмазками тебе еще работать и работать. Во-первых, врешь ты уныло, без души, а во-вторых, я же не из любви к обыскам девичьих спален тут проверял все.

— А из-за чего? — заинтересовалась я, повернулась на бок, подперла голову рукой и уставилась на полуэльфа.

Сан усмехнулся, тоже завалился на кровать, принял такую же, как и я, позу и, подавшись ко мне так, что мы практически носами соприкасались, таинственно прошептал:

— Я все-таки наполовину эльф, Даюська.

— Ну и? — не поняла я, к чему он клонит.

— Да потоки я жизненные чувствую, — хмыкнул Санье. — И вот конкретно в тот момент, когда я у тебя под дверью был, четко ощутил входящий жизненный поток. А раз посторонних мужиков в твоих закромах не обнаружилось… — Он завалился на спину, потянулся, подложил руки под голову и с ехидной ухмылочкой поинтересовался: — Где шлялась, проказница?

Икнула. Похоже, у меня это нервное. И даже думать о том, что Сан сейчас не пошутил, не хочется. А что, если и правда… если это был не сон? О Всемогущая Сила, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, сделай так, чтобы это был просто сон. Я даже согласна каждую ночь такие сны видеть, только бы мое выступление с раздеванием и ощупыванием магистра Кранта не оказалось реальностью.

В душе медленно, но верно поднималась буря. Если я сейчас не прекращу панику, это может плохо кончиться. И пусть я только вчера вечером сбросила излишки резерва, сейчас отчетливо ощущала, как сила бурлит во мне, откликаясь на эмоциональное напряжение, как-то слишком много силы… Нужно срочно успокоиться и отвлечься.

— А ты что здесь делаешь? У вас же домашний, в смысле общежитский арест, — спросила у лукаво поглядывающего на меня друга.

— Ладно, — махнул он рукой, рывком вставая с кровати, — не хочешь — не рассказывай. Но как созреешь, я готов выслушать. А что касается ареста, так на меня это не распространяется.

— Это еще почему? — удивилась я.

— Я все-таки наполовину эльф, — повторил Сан, задорно мне подмигнув. — А теперь подъем, и живо приводить себя в порядок, у тебя десять минут.

Ничего не поняла. Рыжий ушастик покинул мою спальню, напоследок одарив задумчивым и, как мне показалось, немного грустным взглядом. А я побежала в ванную, времени действительно было в обрез, а опаздывать на лекции сейчас точно не стоит.

Сегодня все были какие-то притихшие и настороженные. Ален и Нил с Леном так и не появились. И даже когда раздалась трель, оповещающая о начале лекции, никто не отреагировал, все и без того сразу заняли свои места. Никто даже до начала занятий не общался, а уж когда открылась дверь и в аудиторию вошли оба наши куратора, вообще едва носами в столы не уткнулись. А я так и вовсе чуть со стула не свалилась, с трудом удержав рвущийся из груди стон отчаяния. Сорочка… Серая, тонкая, шелковая, та самая… На Кранте была та самая сорочка, которую я снимала с него во сне! Я сейчас умру от стыда! Вот прямо здесь, на месте возьму и скончаюсь от жгучего стыда и осознания, что вытворяла… не во сне! Теперь сомнений не оставалось, я каким-то образом переносилась к магистру Кранту (смутно припомнилась окружающая обстановка «сна», это была уже знакомая мне спальня куратора) и бессовестно лапала его, предварительно собственноручно сняв с него сорочку. Какой кошмар… Что он теперь обо мне думает?

Однако магистр Крант, казалось, обо мне совершенно не думал. Он даже не взглянул на меня. Спокойный, уверенный, собранный… может, я ошиблась, и это был все же сон? А сорочка… Ну, бывают же в жизни совпадения.

Ангелина Азаэровна что-то говорила, магистр ей поддакивал, но я не слушала, украдкой наблюдая за поведением Кранта в надежде уловить хоть малейшие признаки недовольства или еще каких-то эмоций по отношению ко мне. Не улавливала, меня будто не замечали.

Потом пришел преподаватель, уже знакомый мне профессор, один из тех, кто присутствовал на экзамене. Кураторы распрощались с нами и двинулись к выходу. Но уже у двери, пропустив вперед Ангелину Азаэровну, Крант вдруг обернулся, будто почувствовав мой взгляд, и проговорил:

— Эшарон, зайдете ко мне в перерыве.

И ушел, беззвучно прикрыв за собой дверь. А я поняла, что не дышу, только когда голова закружилась. Судорожно вдохнула и будто из омута вынырнула, но пучина неминуемо затягивала обратно, на самое дно. Так недалеко и до нервного срыва, нужно взять себя в руки и просто не думать об этом, не думать, пока возможно. Все равно изменить ничего нельзя, мне нужно просто пережить это унижение, возможно, даже придется просить прощения за недостойное поведение, но это же не смертельно… надеюсь. А сейчас следует сосредоточиться на лекции. Что я и сделала, скрупулезно записывая все, что говорил профессор. Рассказывал он не очень увлекательно, но информация была явно полезной. Например, я узнала, что наша эксклюзивная магия может отличаться от, скажем так, традиционной, как одним потоком, так и несколькими. И по количеству этих нестандартных потоков, а также их переплетению как раз и определяется степень эксклюзивности. Если поток всего один и он не слишком силен, то вполне возможно перенастроить его, чтобы магия стала обычной. Но об этом еще рано говорить, потому как измерение и изучение наших потоков состоится только через три дня, после выходных. А пока нам следует уделить больше внимания теории, чем мы и занимались, всю лекцию записывая-записывая-записывая. Под конец я уже не чувствовала кончиков пальцев, а запястье не желало разгибаться. И в такой ситуации мелодичная трель, оповещающая об окончании лекции и соответственно начале перерыва, несомненно, должна была бы меня порадовать. Все остальные действительно обрадовались возможности передохнуть, а я сидела и продолжала сжимать ручку.

— Даюсь, — позвал меня Сан.

Я вскинула голову и затравленно посмотрела на друга.

— Может, не пойдешь? — предложил он.

— Нет, — мотнула головой. — Пойду.

— Тогда я тебя провожу, — вызвался Санье.

— А куда это вы собрались? — усевшись на стол, прямо на мою тетрадь, между прочим, поинтересовался Колин. — Можно с вами?

— Да, конечно! — нервно хохотнула я. — Давайте уже всей группой, чего уж там. Так все вместе и завалимся к Кранту в кабинет. И я вас представлю, как свою группу поддержки.

— А-а-а, тебя же куратор вызвал, — поморщился Колин. — Что опять натворила?

— Почему сразу натворила? — насупилась я, выдергивая тетрадь из-под одногруппника.

— Что ж, удачи с куратором, — махнул рукой Колин и убежал к Элише, как и всегда, оккупировавшей подоконник.

— Идем, — подал мне руку Сан.

Скорбно вздохнула и уцепилась за твердую, вселяющую уверенность ладонь друга. И что бы я без него делала? Сан просто Всемогущей Силой мне послан, в противовес Кранту.

Мы вышли из аудитории, и Санье тут же повернул к лестнице. У меня возникло ощущение, что он очень даже хорошо знает, куда идти. Но откуда этот проныра вечно все про всех знает?! Я, даже учитывая тот факт, что уже бывала в кабинете Кранта, при всем желании сейчас дорогу не вспомнила бы, а рыжий уверенно поднимается по лестнице, не отпуская мою руку. Так и дошли мы с ним до пятого этажа, а через пару минут остановились у двери без таблички. Покосилась на следующую дверь, там табличка наличествовала, и надпись на ней соответствовала той, что я помнила по прошлому визиту в рабочие апартаменты магистра-куратора.

— Я бы с радостью с тобой пошел, но… сама понимаешь. Так что в преподавательской подожду, — прошептал Сан, кивнув на соседнюю дверь.

В других обстоятельствах я бы поинтересовалась, с каких это пор преподавательскую разрешается использовать в качестве зала ожидания лопоухим студентам эльфийской наружности, но сейчас было как-то не до того.

Сан же указал мне взглядом на дверь кабинета магистра, ободряюще улыбнулся и скрылся в соседнем помещении. А я повернулась, подняла руку, чтобы постучать, и так и замерла. Не хочу его видеть, не хочу, и все тут! Не могу… Отступила от двери на один маленький шажочек и затаила дыхание. Небеса не разверзлись, институт не содрогнулся, и даже никто не попытался остановить. Я облегченно выдохнула, приняв решение… сбежать. Но даже развернуться не успела, как дверь распахнулась, а на пороге кабинета появился усмехающийся магистр Крант.

— Долго так стоять будешь? — облокотившись плечом о дверной косяк и сложив руки на груди, поинтересовался он.

А я уставилась на его руки и взгляд отвести не могу. Перед глазами так и мелькают события из сна… как же было бы хорошо, если бы все это оказалось сном.

— В кабинет, — приказал куратор, чуть посторонившись.

Опустила голову и поплелась… на казнь, во всяком случае, ощущения были именно такие. Когда за моей спиной послышался стук закрывшейся двери, вздрогнула всем телом и зажмурилась.

— Сядь, — приказал магистр.

Чуть не упала прямо там, где стояла, но сдержалась, прошла к стулу для посетителей, присела на самый краешек и еще ниже опустила голову. Судя по звукам, Крант тоже устроился за столом. И тишина.

— Ничего сказать не хочешь? — спустя минуту нейтральным тоном поинтересовался он.

Отрицательно помотала головой, продолжая буравить взглядом свои колени.

— А мне, знаешь ли, есть что сказать, — как-то зловеще протянул куратор.

Зачем-то кивнула. Но он опять замолчал. Это издевательство какое-то! А он молчит и, судя по мурашкам, бегающим по всему телу, пристально на меня смотрит. Или это у меня на стыд такая реакция? Спустя, наверное, вечность напряженной тишины я все-таки не выдержала, подняла голову и украдкой взглянула на магистра. А он только этого и ждал.

— Стыдно, да? — ехидно ухмыляясь, уточнил Крант, изучая меня заинтересованным взглядом.

Опять кивнула и… уставилась на его грудь. Оно само как-то так получалось, что стоило мне посмотреть на него, как взгляд буквально прикипал к сорочке в районе груди.

— Нет, тебе не стыдно, — раздраженно произнес Крант, — потому что нет у тебя ни стыда, ни совести!

Молчу, и да, сорочкой любуюсь, потому что выше взгляд поднять стыдно, что бы он там ни говорил об отсутствии стыда. И не то чтобы я боялась куратора, но конкретно в данный момент почему-то опять начала опасаться. А магистру, видимо, надоело мое молчание, и терпение у него… закончилось.

— Это что было? — взревел Крант, рывком встав, и подался вперед, уперев кулаки в стол. — Ты что вытворяешь? Мало того что каким-то образом умудрилась осуществить векторный перенос без привязки к материальным объектам и остаться при этом живой, что уже само по себе нарушение не только устава факультета, но и парочки общеимперских законов, так еще и устроила после этого невесть что!

— То, что осталась жива, — нарушение законов? — решила уточнить я, а то от его крика плохо информация воспринималась.

Про какие-то там векторные переносы я тоже ничего не поняла, но об этом спрошу позже… если жива останусь, или не спрошу, а может, и сам расскажет. Ну не будет же он вечно злиться, правильно? В конце концов, ничего совсем уж плохого я не сделала. Вроде бы.

— Убил бы, — рыкнул маг.

И я решила, что помолчать будет безопаснее.

— Меня сейчас только одно интересует, — медленно опустившись на стул и вроде как немного успокоившись, проговорил Крант. — Какие мотивы побудили тебя к столь активным действиям… в отношении моей одежды? И не советую отмалчиваться.

Ну вот, а я уже было понадеялась, что получится… Но раз уж не вышло, то остается только одно — честно во всем сознаться, повиниться, извиниться и закрыть эту позорную страницу своей неспокойной жизни.

Я вдохнула поглубже, расправила плечи, зажмурилась и сдавленно пропищала:

— Проверить хотела.

— Что-о-о?! — мгновенно зверея, зарычал магистр.

— Есть дырка в груди или нет, — решив быть честной до конца, призналась я.

— И как? — глухо поинтересовался Крант.

Я удивленно взглянула на него (сам, что ли, не знает?), но вид у куратора был пугающий, а потому опять уставилась в пол и ответила:

— Нет. Вам-то не видно, наверное, но даже на спине ни следа.

— Вот уж спасибо, просветила, — буквально заскрежетал он зубами.

— Пожалуйста. Обращайтесь, — не подумав, ляпнула я.

— Учту, — вежливо ответили мне. — А знаешь, как мне все это видится, Даяна?

Я пожала плечами. Если честно, не очень-то и интересно, и так понятно, что ничего хорошего он обо мне не думает.

— А я опишу, мне нетрудно, — расщедрился Крант и как расписал! — В шесть часов утра посреди моей спальни прямо передо мной неожиданно материализуется девушка в откровенной пижаме. И тут же, даже не поздоровавшись, хотя какие могут быть условности в такой-то ситуации, приступает к активному раздеванию меня, не обращая внимания на мое не менее активное недовольство сим фактом. Но на этом девушка, являющаяся, к слову, студенткой патронируемого мной факультета, не останавливается, решив, видимо, что раз уж посмотрела, то и потрогать можно. Весьма, знаешь ли, воодушевляющее начало дня. А потом… Я уже упоминал, что она даже не поздоровалась? Так вот, эта невоспитанная особа еще и попрощаться не соизволила, сбежав в самый интересный момент только было начавшегося общения и оставив меня осознавать, что, несмотря на поднятое было с утра пораньше настроение, день явно не задался, потому что… р-р-радостью поделиться не с кем!

Последнее Крант буквально прорычал, да так, что окна задрожали.

— Какой-то вы не радостный, — заметила я очевидное.

Магистр застонал, уронив голову на сложенные на столе руки, и глухо произнес:

— А знаешь, что больше всего раздражает? Ты даже не понимаешь.

Да, не понимаю. Вот хоть убейте, не понимаю, и все тут, чего он так убивается-то? Ну да, случайно, по незнанию, нарушила какие-то там законы, да, вторглась в его спальню, случайно опять же. И да, потрогала его немного. Надо же, какой недотрога! Но если его это так задело, то я и извиниться могу, мне не трудно. Что я и сделала.

— Магистр Крант, вы простите меня, пожалуйста, за все. Я не хотела. Обещаю, это больше не повторится! — выпалила я на одном дыхании.

Куратор медленно поднял голову, пристально посмотрел на меня и как-то обреченно произнес:

— Сомневаюсь.

По институту разнеслось оповещение о начале лекции. Я тут же вскочила и затараторила, отступая к двери:

— Ну, мне пора, вы извините и не переживайте так…

— После лекций — ко мне, постараюсь объяснить, что происходит и как с этим бороться, — устало откинувшись на спинку стула, проговорил магистр.

— Куда? — уже стоя у двери, уточнила я.

— Сюда, — прошипел он и тут же ехидно добавил: — Но можно и в спальню, если ты так настаиваешь.

— Нет-нет, здесь тоже вполне удобно, — выпалила я и вылетела из кабинета.

Вслед мне понесся еще один страдальческий стон. Какой-то он совсем нервный, оставшуюся настойку умир-травы ему презентовать, что ли?

А в коридоре меня уже ждал взволнованный Сан.

— Живее давай, у нас сейчас Эйшаш, — поторопил он, хватая меня за руку и срываясь на бег.

Назад: Часть первая РИКОШЕТ

Дальше: Часть третья ИНВЕРСИЯ

Часть вторая КАТАЛИЗАТОР

Часть вторая
КАТАЛИЗАТОР