Глава 9
Матильда Домашкина
Сегодня Матильда оделась попроще.
Юбка-солнце бежевого цвета, комплект из синего топа и кофты сверху – в офисе надо носить с кофтой, а на улице, если петь будем, можно и снять. А можно и не снимать, все равно вид не такой официальный, как вчера. На шею простенькие бусы из стекляшек, дешевка, но оригинальная.
Волосы стянуть в хвост, на ноги плетеные туфли, сумку – и вперед!
В этот раз Матильда пришла на работу раньше Антона. Шеф появился через два часа, нестерпимо воняя чужими духами.
– Малечка, кофе мне сделай, солнышко.
– Какой?
– Черный и покрепче…
«Не называй женщину солнышком, она и засветить может», – прокомментировала Матильда. Малена хмыкнула и пошла заклинать кофеварку.
Кофе с блинчиками был принят благосклонно, и Антон мановением руки отпустил секретаршу, попросив ее ближайшие двадцать минут ни с кем не соединять.
– Перетрудился, – резюмировала Матильда для сестры. – Улучшал демографическую ситуацию в стране, не покладая… отдельных запчастей.
– Не путай ситуацию с проституцией! – беззлобно огрызнулась Малена.
– Да ладно тебе, не злись. Он мужчина молодой, здоровый, пусть бегает по бабам, опыта набирается. Лишь бы болезней каких не набрался…
Малена чуть успокоилась.
– Ладно. Пусть бегает. Просто очень обидно…
Матильда понимала подругу. Такое вот школьное переживание, которого была лишена в своем монастыре Мария-Элена. Тебе нравится мальчик, который гуляет с другой девочкой, а на тебя ноль внимания…
Ты понимаешь, что проще плюнуть, махнуть рукой, и вообще – пусть гуляет, но… обидно! Какая-то глупая, иррациональная обида не дает тебе жить спокойно. Почему? Да кто ж ее знает!
Матильда всем этим переболела в подростковом возрасте и приобрела иммунитет, справедливо полагая, что если мужчина не оценил такую замечательную ее, то он просто дурак. И тратить на него время и силы не стоит. А вот Мария-Элена этого была лишена в своем монастыре. Пусть сейчас наверстывает.
Так что девушка сосредоточилась на документах. Лучшее средство от душевных метаний, трепетаний и терзаний – работа. Помогает идеально. Страдаешь – подмети улицу или картошку прополи, сразу страданий меньше будет.
Или просто окажется не до них…
Картошки под рукой не водилось, но сканирование кучи документов и их приведение в приличный вид тоже помогало. Малена трудилась, как автомат, и ее потихоньку отпускало.
– А вечером нам еще к Сергею…
– Вот и отлично. Развеемся, – согласилась Малена.
– Он тебе не нравится?
– Нет. А тебе?
– Нет, – фыркнула Матильда. – Я вообще предпочитаю мужчин постарше, у меня синдром безотцовщины.
– Это как?
– Это когда девочка росла без отца. Потом ее тянет к тем мужчинам, которые могут заменить папу. Поняла?
Малена поняла.
– Тогда у нас им половина женщин страдают.
Теперь пришла пора удивляться Матильде.
– Это как?
– У нас принято, чтобы муж был постарше жены, лет на пять-десять обязательно, а лучше лет на пятнадцать. А у вас даже ровесники женятся, потом расходятся, потому что незрелые и глупые. Из двоих в браке кто-то должен быть старше и умнее…
– Раньше у нас тоже выходили замуж за мужчин постарше. И по сговору.
– А сейчас почему перестали?
– Революция многое перекроила, перемешала. – Матильда грустно вздохнула. – Знаешь, не дай бог вашему миру такое пережить.
Малена об этом догадывалась и перевела разговор на другую тему.
– Антон мне по этой градации подходит. Он старше меня лет на десять, это хорошо.
– А ты потом не пожалеешь? – Матильда не могла не спросить. – В вашем мире нет разводов.
– Очень редко бывают, если нет другого выхода. У вас в этом отношении просто.
– Это… не самая лучшая простота. И многие браки заканчиваются разводом, особенно те, в которых муж старше жены лет на десять-пятнадцать.
– Почему?
– Потому что тебе восемнадцать, а мужу, к примеру, тридцать, тебе тридцать – ему сорок два, тебе сорок – ему за пятьдесят. И не факт, что у вас совпадут жизненные ритмы. Тебе, например, погулять хочется, а ему поспать.
– Я видела такое.
– И как это решалось?
– По-разному. В Ромее разводы редкость… и Антон не настолько старше меня. Но если бы меня выдали замуж за человека в два раза старше…
– Такое могло быть?
– Лорана вспомни.
Матильда поежилась. Вспомни! Забыть бы дали! Тема браков закрылась влет. Как соберемся, так и разберемся, вот!
– Рисойские, твари…
– Думаю, их уже нет в Винеле. Они должны на всех парах мчаться в Аланею.
– Мы тоже туда едем.
– Надеюсь, разрыв не окажется слишком сильным и подготовиться они как следует не успеют.
– Успеют. Хуже всего, если они кинутся сразу к королю, – мрачно спрогнозировала Матильда. – Известно ведь, кто первый крикнул, тот и прав…
Малена подумала пару минут.
– Ко двору попасть не так просто.
– Лорена ведь Домбрийская? А это по вашим меркам круто.
– Да. Только она в трауре.
– И что с того? – не поняла Матильда.
Малена хитро улыбнулась.
– Тут есть оговорка. Я могу попасть ко двору, чтобы принять наследство, более того, если я сразу не дам о себе знать, это будет очень плохо расценено. И мою просьбу об аудиенции удовлетворят в самое короткое время. А вот Лорена – вдова.
– И она обязана соблюдать траур? – сообразила Матильда.
– Именно.
– Сроки?
– Строгий траур – год. Вдова не появляется в свете, не носит ничего, кроме серого, не принимает у себя людей, разве что с выражениями соболезнования. Потом, до третьего года, – нестрогий траур. Лорена может надевать черное, коричневое или лиловое, может выезжать в свет, но не на большие приемы, а на малые, камерные, как вы говорите…
Матильда фыркнула.
– А если она захочет попасть ко двору…
– Это будет не сразу. Ей придется действовать через Лорана.
– Рисойский постарается обернуться. И связи у него есть, верно?
– Да. Только он – Рисойский.
– Прости?
Малена задумалась, как бы объяснить подруге простые и понятные для нее вещи. Такие успешно забытые в двадцать первом веке, такие непонятные для Матильды… Потом сообразила.
– Есть такое слово – репутация…
Теперь поняла и Матильда. Просто раньше ей это в голову не приходило. Ну кто сейчас оценивает людей по репутации? То ли дело – банковский счет!
– А у Рисойского она подмоченная?
– Равно как и у Лорены. Понимаешь, они вроде бы и оставались в рамках приличий…
– Но внешнее их соблюдение не сделало Рисойских порядочнее. Все, до меня дошло…
– И люди к ним не слишком хорошо относятся.
– У нас есть поговорка – береги честь смолоду. У вас нет?
– Поговорки нет. Но честь пока еще есть.
Матильда от души фыркнула. И тут же принялась строить гипотезы.
– Малечка, если все шито-крыто, может ли Лорена прикрыться дочерью? Бедная девочка, ей надо срочно искать мужа – и вот я здесь. А я так горюю, так страдаю…
Теперь задумалась Малена. Ненадолго, перебирая в памяти уроки этикета.
– Силанту может вывести в свет родня первого мужа Лорены. Даже обязана в такой ситуации. Вдова пишет Колойским, те отвечают… И примерно через полгода Силли представлена ко двору. А сама Лорена должна получить королевское разрешение. Более того, это разрешение обязан подтвердить адарон Аллодии.
– Адарон?
– Ага.
Малена вспомнила, что так в Аллодии называется главный соборный чин, вроде патриарха, и переспрашивать не стала.
– А кто-то рангом пониже не прокатит?
– Она же Домбрийская! Герцогиня!
– А к адарону тоже просто так не попадешь… – ухмыльнулась Матильда, думая, что в нашем мире к патриарху тоже не сильно-то пробьешься.
Настал черед Малены грустно вздыхать.
– Она же Домбрийская.
– Черт! – сообразила Матильда.
Это простому прихожанину к патриарху не пробиться. А какой-нибудь дочке Ельцина, племяшке Горбачева, или кто там еще в верхах водится, – запросто. Пропустят без очереди.
– Да, в Париже есть порядочные женщины, – процитировала старый анекдот Матильда. – Но стоить они будут очень, очень дорого. Чтобы попасть к адарону – плати, самому адарону – плати, в канцелярии – плати, сборы ко двору тоже денег требуют… Малена, а у нее есть доступ к фамильным счетам?
– Зависит от многих факторов.
– К примеру? Завещание мы видели, там ей выделена фиксированная сумма, не уложилась – крутись, как хочешь?
– Это верно. И господин Сельвиль ей медяка не выделит. Но управляющий городским имением может оказаться не столь принципиален.
– У вас их несколько?
Малена задумалась.
– Я была маленькой. Вроде бы в городском доме тоже был управляющий, но точнее я не помню…
– Управляющий делами – или просто домом? Вроде дворецкого?
– Тильда, я не помню!
– В любом случае есть завещание, если что – ты Лорену со свету сживешь за растрату…
– Не смогу, – грустно вздохнула Малена. – Если Лорена окажется в долговой яме, это будет позором для Домбрийских.
– То есть эта стерва будет крутить, как хочет, лишь бы все было шито-крыто, а ты и цыкнуть не сможешь? Чтобы семью не опозорить?
– Грубо по форме, но верно по сути.
Очередной лист отправился в сканер.
Матильда задумалась надолго. Малена успела уже листов шесть через сканер прогнать, когда подруга активизировалась.
– Малечка, у меня ИДЕЯ!
– Какая? Взорвать Лорену? Чтобы петарды не пропали?
– Нет! Выдать ее замуж!
Малена едва со стула не свалилась. Повезло, что у компьютерного кресла с трех сторон есть опора.
– Ты с ума сошла?
– Почему? Ты – глава фамилии, выдай эту заразу замуж! И пусть только попробует вякнуть! Скомпрометируем и выдадим!
– Хм-м…
– Она будет охотиться на тебя, а мы – на нее.
Малена серьезно задумалась.
– Она же в трауре?
– Как ко двору лезть, так траур не помеха? Ну-ну… пусть попробует вякнуть про любимого мужа, если сама даже год строгого траура не выдержала?
– Силанта?
– Колойские.
– А я?
– А тебя выводят в свет Ардонские. При чем тут Лорена? Ей положено сидеть в поместье, молиться и вышивать салфетки крестиком. Не захотела? Сама себе злобный Буратино!
Кто такой Буратино, Малена уже знала. И фыркнула от души.
– Тильда, я тебя люблю.
– Это взаимно, сестренка. Так как?
– Идея заслуживает рассмотрения, – согласилась Малена. – И даже претворения в жизнь!
– Ты за ней даже приданое дашь. Небольшое.
– Надо будет только найти ей жениха и все организовать…
– Думаешь, за нами залежится?
Малена так не думала. Не за Матильдой, точно. Быть Лорене еще раз замужем.
– Главное, чтобы они нас сразу не раскололи.
– Не должны.
– Значит, ищем мужа для мачехи. И молимся, чтобы она сразу не догадалась о нашей затее.
Недооценивать противника Малена не собиралась.
– Лоран – не дурак. И Лорена тоже, – вздохнула герцогесса. – Просто они не могут предусмотреть и предугадать – тебя.
– Кто ж такое вообразит в здравом-то уме?
– У вас же воображают? Книги пишут… – Малена недавно ознакомилась с творчеством некоторых фантастов.
– Но всерьез о таком не думают. Если я сейчас расскажу Антону про нас двоих, что он сделает?
Малена подумала с минуту.
– Сдаст нас в дом для душевнобольных.
– В психушку. О, легок на помине…
Антон выплыл из кабинета и заулыбался.
– Малечка, мне сейчас мать звонила.
– Я вас слушаю, Антон Владимирович?
– Мы с ней собираемся встретиться и пообедать в городе. Составишь нам компанию?
Только монастырская выучка помогла Малене удержать лицо.
– Благодарю вас, Антон Владимирович, я не обедаю.
– Я плачу. И приглашаю.
– Я вам очень признательна за приглашение, но вынуждена отказаться.
– Почему? Мама хотела сказать тебе спасибо за рецепт…
– Передайте, что подобная мелочь не стоит благодарности. Я поделилась от всего сердца, – отрезала Малена.
Матильда пока не понимала причины отказа, но молчала, доверяясь подруге.
– Ты обо мне каждое утро заботишься, а я не могу ответить тем же? – зашел с другой стороны Антон.
– Антон Владимирович, я поступаю так от чистого сердца. А вы пытаетесь сейчас сравнять счет. Вам не кажется, что это немного неправильно?
Малена была сама искренность. Распахнутые глаза, чуть склоненная к плечу головка…
Антон даже чуть устыдился.
– Мама просила тебя привезти…
«Я им что – вещь, что ли? Возить они меня будут, блин!» – вспыхнула Матильда, но мешать подруге не стала. Опять замолчала.
Малена отложила в сторону документ.
– Антон Владимирович, надеюсь, вы правильно все объясните матери. Как секретарь я не могу пойти обедать с начальником, считая это недопустимым. Более того, с семьей начальника. Могут пойти разговоры, которые сильно подпортят мне дальнейшую жизнь и перспективы…
– К примеру? – заинтересовался Антон.
– Что я получила эту работу по блату. Или что-нибудь похуже – злые языки не регистрируются, как оружие, а убивают больше людей, чем пистолеты.
С последним утверждением Антон спорить не стал. С первым попробовал.
– Что плохого в блате?
– В моем случае – его отсутствие.
– Считай, он у тебя есть. С моей стороны…
– Антон Владимирович, на вашей компании свет клином не сошелся. Если я захочу уволиться рано или поздно… или вы меня уволите…
НЕ ДОЖДЕШЬСЯ!
Эти слова были крупным шрифтом написаны на физиономии шефа. Буквально-таки шестьдесят четвертым кеглем.
– Ваши друзья примут меня с радостью, но в мире есть и враги, и те, кто к вам будет безразличен…
Антон вздохнул.
– Малена, зачем все так усложнять? Мы ездили по делам, потом заехали перекусить, случайно встретились с моей матерью…
– Простите, Антон Владимирович, но поскольку это будет зависеть от меня, я против подобного сближения, – непреклонно отрезала Малена. И сунула в сканер еще один лист.
– Закажу обед сюда и мать вызову! – припугнул шеф.
– Надеюсь, Ирина Петровна поймет меня правильно и не станет настаивать на продолжении знакомства, – не дрогнула Малена.
– У меня такое ощущение, что ты из прошлого века выпала, – огрызнулся Антон, понимая, что проигрывает.
Малена заменила лист в сканере, давая понять, что эта тема к рабочим не относится.
Может быть, Антон бы плюнул и вышел, но тут…
«Черти его принесли!» – почти застонала Матильда, и Малена готова была к ней присоединиться.
В приемную, сияя белозубой улыбкой и пуговицами дорогого пиджака, заходил Давид.
Одного взгляда на лицо Антона Малене хватило, чтобы понять – тот полностью солидарен с Маленой. Именно что черти…
– Тоха, привет. Малена, рад тебя видеть.
– Здоро́во, – кисло отозвался Антон, протягивая руку.
– Добрый день, Давид Эдуардович.
– Малена, пообедаешь со мной?
Малена и мяукнуть не успела. Антон отреагировал, как кошак, на территорию которого зашел другой уличный усатый-полосатый. Еще и на кошку покусился… Уау-у-у-у-у! Мяу-у-у-у-у-у!!!
– Малена сегодня не обедает.
– А что так? Тоха, брось начальника из себя строить, отпусти девушку.
Малена сунула в сканер еще один документ. Так, спокойнее… не вмешиваться. Не надо…
Женщина, которая лезет в мужские разговоры, не просто выглядит дурой, она ею является. Пусть мужчины сами выясняют отношения, а она постоит в сторонке.
«И идет это из тех времен, когда стая волков грызлась за волчицу, а серохвостая стояла в сторонке и оценивала претендентов», – прокомментировала Матильда, вспомнив Джека Лондона.
«Вредина», – привычно отозвалась Малена.
«Зато я умная, красивая и обаятельная. И молчу».
Последнее было особенно ценно. Над головой секретарши разворачивались бури и ураганы.
– У девушки еще работы прорва!
– Работа не член, стояла и стоять будет.
– Это у тебя. А Матильде я не за то плачу, чтоб все стояло…
Антон осекся, поняв, что ляпнул, но было поздно. Малена подняла глаза от сканера и смерила спорщиков таким взглядом…
Аристократия. И больше тут ничего не добавишь.
Мужчины просто застыли на месте, вдруг осознав, что подобные выражения в присутствии девушки их не красят. И это еще мягко сказано.
Антон прокашлялся первым, но реабилитироваться не успел.
– Тошенька!
И в кабинет заявилась Ирина Петровна. Не одна.
«Песец пришел. И никого. Лишь я один – за всех», – меланхолично процитировала Матильда.
Ирина Петровна была очаровательна.
Шикарный костюм, из тех, что выглядят просто, а стоят, как «жигуленок»-«шестерка». Туфли от-кутюр, прическа и даже маникюр в этот раз. Она выглядела лет на пять моложе своего настоящего возраста и буквально лучилась дружелюбием. И было отчего.
В кильватере главного броненосца следовала девушка, которую Матильда охарактеризовала бы одним словом. Весьма нелестным.
Выдра.
Видимо, это и была та самая загадочная Ирочка. И ведь красивая, ничего не скажешь! Но – выдра!
Высокая, продуманно стройная, с округлостями в нужных местах, светловолосая, вроде бы даже натурально блондинистая, без помощи священной перекиси водорода, с большими голубыми глазами и правильными чертами красивого лица. И одета хорошо. Скромный костюмчик голубого цвета, юбка приличной длины, чуть повыше колена, жакетик, кружево топа из-под него…
Красавица?
Да. Безоговорочно. И поставь ее рядом с Антоном – пара выиграет все конкурсы красоты. Все портил только взгляд, который ни капельки не компенсировала вежливая улыбка на розовых губках.
Взгляд был холодным, расчетливым и оценивающим. И – брезгливым. Ирочка явно не посчитала Малену своей соперницей. И то сказать – ни косметики, ни дорогой одежды, волосы, и те непритязательно стянуты в хвост.
Соперницу попытались стереть в порошок еще на первом этапе. В форме: «Это что тут за чушка в дерюжке?»
Матильда почувствовала себя замарашкой.
Чувство это было весьма взрывоопасным, и Малена тут же перехватила контроль.
«Тихо, сестренка. Мы их сейчас всех сделаем! Только держись, не срывайся!»
Матильда ощутила себя ежиком. Лучше бы бешеным дикобразом – и в атаку, но не стоит мешать Малене. Сестре Матильда верила. Так что сворачиваемся до поры до времени в клубок – и колючки к бою!
«Молчу. Действуй…»
Малена принялась сохранять все отсканированное. Мало ли кто тут шляется, работа важнее. И как-то так у нее это получилось…
Девушку словно аура спокойствия и безразличия окутала, почти физически ощутимая. Не внешнее выражение лица, нет.
Холоп отказывался подставлять свой чуб. Паны подраться решили – их проблема, а у него жатва, покос и вообще… тьфу на вас двенадцать раз. Сами разбирайтесь! Со стороны девушка выглядела полностью поглощенной работой, так, что в голубых глазах Иришки промелькнуло недоумение.
Что происходит?
Она! Тут! Стоит такая вся из себя шикарная! А ее нагло не замечают!
Малена его не увидела, но догадывалась. Нетипичная реакция, не правда ли? Привыкайте, девушка, привыкайте. Это вам заняться нечем, а у меня дела, работа, забота…
А тем временем над ее головой…
* * *
– Давид, солнышко! Ты тоже здесь?
– Ирина Петровна, не были б вы матерью моего друга – украл бы и увез. Такую красоту грех не украсть! – Давид широко улыбался, показывая даже зубы мудрости.
И в ответ получил такую же улыбку. Понимаю, мол, что льстишь, но так приятно… ври дальше.
– А мы вот хотели пообедать с Антошей и милой девочкой. – Взгляд в сторону Малены был ну очень выразительным – и все равно пропал впустую, девушка как раз вытаскивала лист из сканера. – Я стою, жду сына, а тут меня окликает Иришка…
«Которая при полном параде аккурат в это время, в этом месте, совершенно случайно покупала тапочки…»
Матильда выразила ту же мысль, что читалась на лицах присутствующих. В версию Ирины Петровны не поверил никто, но и возражать не стали. Вежливые.
Хорошо, что Матильду не слышал никто, кроме Малены. Иначе драки не избежать.
Девушки обменивались короткими репликами.
«Судя по всему, она должна была присоединиться к нам. Чтобы ты прочувствовала свое ничтожество и несовершенство».
«А мы опоздали».
«А ты еще и отказываться начала…» – фыркнула Матильда на Малену.
«Что значит – начала? Я и не переставала!»
«Но кой черт сюда занес Давида?»
«У дураков мысли сходятся», – съязвила Малена, благо слышала ее только сестра.
«Тебе не кажется, что здесь слишком большая концентрация дураков? На квадратный метр?»
«Предлагаешь их покинуть?»
«Не дадут…»
Малена мысленно согласилась с сестрой. Нет, не дадут. Даже и смысла нет дергаться, только проиграешь позицию. Ждем…
Антон бросил взгляд на свои часы.
«Кажется, кто-то лоханулся», – съязвила Матильда. Малена только хмыкнула.
– Черт! Кажется, я вчера часы обо что-то… черт! Отстают, сволочи! Я думал, сейчас половина…
– Нет, солнышко, уже час дня, – пропела Ирина Петровна. – Так мы идем?
Антон замялся. Ненадолго, но…
– К сожалению, Малена отказалась составить мне компанию за обедом…
Реакция на это заявление у всех оказалась разная.
«Перевел стрелки, гад такой!» – злобно прошипела Матильда, посылая шефу лучи острого поноса. Мысленно, только мысленно.
Давид довольно ухмыльнулся, как бы говоря: «Я и не ожидал ничего иного».
Ирина Петровна вскинула брови. Что не так? Это – ее сын, и до сих пор устоявших не было, единички вроде Дины не в счет, их Антон тоже огулял.
Самой глупой оказалась Иришка. Она соблазнительно улыбнулась, взяла Антона под руку и нежно пропела:
– Может быть, не стоит уговаривать девушку? Если она такая несговорчивая?
И в следующий миг осеклась, потому что Малена подняла голову.
И на лице девушки, в ее глазах, жестах, позе каждый мог прочитать искреннюю благодарность.
Малена молчала. Но выражено все было так отчетливо, что Ирина Петровна открыла рот – и закрыла его, не в силах подобрать правильные слова. Те самые, которые позволят ей не выглядеть стервой или дурой.
Как было задумано?
Когда сын начал неоправданно часто упоминать о своей новой секретарше, она решила посмотреть на Матильду поближе. Посмотрела. Прониклась и решила доходчиво объяснить девушке, что Антон ей принадлежать не будет. Никогда.
Есть более достойные, красивые, умные, Ирочка, к примеру… Если бы все прошло по плану, сегодня же, униженная и оскорбленная, Матильда вернулась бы с обеда на работу, чтобы уволиться через месяц или два. Людям вообще не нравится видеть свидетелей своего позора. И уж тем более Антон бы перестал интересоваться девчонкой.
А вместо этого – что?
Что-то не то. И не по плану. И вообще – как реагировать-то?
Давид, будучи сыном своего отца, тут же воспользовался паузой.
– Тошка, просто отлично. Тогда я приглашаю Малену на обед, быстренько отпусти ее на час, и я верну ее к двум. Целой и невредимой.
Антон скрежетнул зубами. Что за наглость? Из-под носа добычу уводят, а взамен подсовывают почти семейный обед? Еще и издеваются? Что творится, я вас спрашиваю?! Куда мир катится?!
– Может, пообедаем все вместе? – попробовал он закатить последний шар в лузу, но не тут-то было.
Малена побледнела, но прежде чем она успела хоть слово сказать, Давид рассмеялся.
– Тошка, ты мой друг, и девушка у тебя прелесть.
Ирочка смущенно потупилась.
– И маму я твою люблю!
Теперь уже покраснела Ирина Петровна, вот ведь обаяние личности!
– Но нам с Малечкой есть что обсудить. Без посторонних ушей.
Антон скрежетнул зубами еще раз. И обратился непосредственно к Малене:
– В два извольте быть на работе.
«Наш выход?» – подколола Матильда.
Малена встала.
Но как она это сделала…
Тем не суметь, кто не ходил часами с тяжеленными книгами на голове, не тренировал осанку, не делал по пятьсот реверансов ежедневно, не впитал этих привычек с молоком матери, не осознал еще в колыбели, что он – элита…
Здесь и сейчас в кабинете стояла герцогесса Домбрийская. Женщина, которой предстояло править целой провинцией, которую с детства учили, дрессировали, которой внушали, что она – аристократка, и потому выше обычных людей. А еще – в ответе за них перед Братом и Сестрой. За них и за свою землю.
Малена стояла и смотрела. И волну равнодушного ледяного спокойствия, исходящего от нее, ощущали все присутствующие.
Девушка милостиво склонила голову, словно отпустив ситуацию, протянула руку Давиду с той же непередаваемой грацией аристократки невесть в каком поколении, вежливо улыбнулась.
– Благодарю за ваше любезное приглашение, господин Асатиани.
Чуть другая интонация. Жест. Взгляд… И представление обернулось бы непредставимой фальшью, провизжало бы ногтем по стеклу, заставляя корчиться от отвращения, сделало бы девушку смешной, а ситуацию глупой и гадкой. Но Малена не играла.
Она была самой собой в эту секунду. И Давид смог только предложить ей руку в ответ.
– Это честь для меня…
И вновь слова не прозвучали фальшиво.
Давид тоже понял, какое представление планировали разыграть. И восхищался девушкой, которая обернула ситуацию подобным образом. Причем не говоря почти ни слова…
Королеву играет не платье. Даже если ее одеть в джинсы и свитер, она все равно останется королевой, что и было продемонстрировано присутствующим. Осанка, движения, непередаваемое чувство собственного достоинства, которого так стараются лишить людей непорядочные правители, стадом ведь управлять легче, всегда легче…
Здесь и сейчас шла герцогесса. И пусть она была одета достаточно просто, но рядом с ней Ирина Петровна вдруг показалась нуворишем, дорвавшимся до денег, а Иришка – глупой соплюшкой. И обеим не понравилось это ощущение.
Малена медленно прошла под руку с Давидом. Вышла из здания, дошла до машины, дождалась, пока перед ней распахнут дверцу джипа и помогут сесть, оправила простенькую юбку, благодарно улыбнулась. И все это с той же спокойной врожденной уверенностью.
Давид прыгнул за руль, и машина сорвалась с места. И только тогда Малена перестала ощущать чужие взгляды и позволила себе расслабиться.
Чуть-чуть.
Смягчить выражение лица и расслабить спину, которую сверлили три пары глаз. И все – со злостью. На упущенную добычу, наглую девчонку, которая посмела сопротивляться, удачливую соперницу…
Здесь и сейчас Малена выиграла еще один раунд.
* * *
– Думаю, мы далеко не поедем, – решил Давид. – «Атлантида» тебя устроит?
«Атлантидой» назывался небольшой, но весьма дорогой и пафосный ресторан, из тех, где чашка кофе стоит больше месячной зарплаты рабочего. А полный обед – и годовой зарплаты.
Матильда там не бывала ни разу, но Малена медленно склонила голову.
– Буду вам признательна за приглашение, господин Асатиани.
Она правильно поняла жест Давида и не стала говорить глупостей вроде «у меня нет денег» или «я не хожу в такие дорогие рестораны». Кто приглашает, тот и платит. И Давид мог себе это позволить.
А еще…
Девушек обычно приглашают в то заведение, которое соответствует их уровню. Мужчины отлично в этом разбираются, хотя и не говорят вслух. Но кому-то хватит пиццерии, а кто-то заслуживает и большего.
Кому-то дарят побрякушку за сто рублей, кому-то кольцо с бриллиантом в десять карат.
Такова жизнь.
– Давид, – напомнил парень.
Малена вздохнула, провела руками по лицу, словно стирая слой чего-то… неприятного.
– Давид.
– Ирина Петровна атакует? Не обращай внимания, она всех Тохиных девиц атакует.
– Я не его девица, – поправила Малена.
– Но хотела бы?
– Никогда не мечтала стать чьей-то… девицей, – хмыкнула Малена. В устах ее последнее слово приобрело явно негативную окраску, словно герцогесса сократила его до «девки». И Давид понял.
– У нас мало времени, поэтому прошу?
Джип затормозил на маленькой стоянке перед кафе, Давид вышел, чтобы подать руку своей пассажирке.
«Офигеть», – выдохнула Матильда.
«Привыкай, – шепнула Малена. – Ты – Домбрийская».
Но как раз об этом Матильда и не думала. Она просто радовалась, что вместе с Маленой проглядела толстенную книгу по этикету, невесть каким ветром занесенную к бабушке на полки. А запомнить местные правила для Малены было парой пустяков, ее серьезнее готовили.
По крайней мере, сейчас они не ударят в грязь лицом.
* * *
В ресторане было… достойно.
Тяжелые темно-зеленые шторы, кипенно-белые скатерти, темный дуб мебели и паркета, темно-зеленая кожа меню…
– Кофе с кардамоном мне и моей спутнице. И ваш фирменный пирог с вишней, – распорядился Давид.
Малена благодарно склонила голову. Действительно, пообедать они не успеют, а вот перекусить – вполне. И поговорить тоже.
Она дождалась, пока официант отодвинет стул, легко управилась с салфеткой – и поглядела на Давида.
– Итак?
Давид пронаблюдал за этим спектаклем с большим удовольствием.
– В воскресенье день рождения у моего знакомого. Приглашает на шашлыки, на природу. Составишь мне компанию?
Малена вскинула брови.
– Что именно предполагается? Сколько времени это займет? Что за компания? И почему нужна именно я?
Давид кивнул еще раз.
– Отвечаю по порядку. Предполагается вечеринка на природе. У знакомого есть дом за городом, небольшой, метров на триста, вот там все и пройдет. Мы приедем часа на три-четыре, потом уедем. У тебя права есть?
– Только обязанности, – улыбнулась Малена, понимая, что речь идет об автомобильных правах.
Давид хохотнул.
– Жаль. Значит, пить не буду. Компания хорошая, но своеобразная.
Малена молча ждала продолжения.
– У меня есть две сестры – Манана и Нателла. Или, как их переиначили здесь, Маша и Наташа.
Малена кивнула.
– Ты уже поняла, что Асатиани достаточно обрусевшая семья?
Опять кивок.
– Мой отец – грузин, и то в Советском Союзе все перемешалось. Традиции, обычаи… я несколько раз был в Тбилиси, но я там чужой. Свой по внешности, чужой по менталитету.
Давиду пришлось прерваться, потому что им принесли кофе и тарелочки с пирогом.
Малена отпила глоток и закатила глаза.
– Божественно… – И еще не успевшему уйти официанту: – Передайте мою безграничную благодарность гению, сварившему этот нектар.
Официант, с округлившимися глазами, кивнул – и исчез.
Пирог – ягоды вишни, кисловатые и терпкие, на тонком кусочке воздушного теста, под пышным облаком нежных сливок – был восхитителен и как нельзя лучше оттенял вкус кофе. Малена искренне наслаждалась… целых тридцать секунд. А потом вернула свое внимание Давиду.
– Прошу простить меня за впечатлительность. Итак, у вас достаточно обрусевшая семья.
– Да. Поэтому дочерей отец выдал замуж за русских.
Матильда присвистнула. Правда, мысленно.
Это – серьезный союз. Сколь ни обрусей Асатиани, семья для них – святое. И парни, которые женились на неизвестных ей девушках… вряд ли это было просто. Вряд ли это просто – сейчас.
– Андрей – партнер по бизнесу мужа Мананы.
– А чем они занимаются?
Давид улыбнулся, но как-то криво.
– Асатиани – строители. А у Андрея с Сергеем свое производство стройматериалов. Несколько заводов, кирпич, цемент, шлакоблоки…
Малена плохо в этом разбиралась, но кивнула. Серьезно…
– Там надо появляться со спутницей?
– Безусловно. А мне – вдвойне, потому что и Манана и Нателла готовы загнать меня в ярмо брака. И будут подсовывать мне девушек. Наверняка. Ты не имеешь на меня никаких видов, я уже понял. А отбиться сможешь и от роты невест.
Малена хмыкнула, делая еще глоток кофе и отправляя в рот ложечку сливок. Восхитительно…
– Во сколько мне надо быть готовой?
– Воскресенье, двенадцать дня. Я заезжаю за тобой, и мы отправляемся. Верну тебя домой к шести-семи вечера, выспаться успеешь.
– Благодарю.
Здесь и сейчас Малена благодарила именно за понимание.
Она – работает. И не может появиться на работе, как иногда Антон – живым зомби с ракетным выхлопом. Она работать приходит, а не руководить, ей высыпаться надо.
– Да не за что. У нас еще есть пятнадцать минут… Будешь еще кофе?
Малена вздохнула.
И хочется, и колется… кофе-то вкусный, но сердце потом будет колотиться. Он же крепкий, зараза, неохота остаток дня летать, как на реактивной тяге.
Прежде чем она успела дать ответ, у стола опять материализовался официант.
– Комплимент от шефа.
На стол перед девушкой опустилась еще одна чашка с кофе. Уже не черным, уже с пышной шапочкой пены и шоколадным сердечком на ней. И таким же восхитительным вкусом, но не столь крепким, чтобы заколотилось сердце…
Малена искренне поблагодарила за кофе еще раз, в самых изысканных выражениях, не сомневаясь, что на этот раз ее слышит и кофейный кудесник. Давид подождал, пока спутница расправится со второй чашкой, сунул в принесенный счет несколько купюр, и они покинули гостеприимное заведение.
– Форма одежды? – уточнила Матильда уже в джипе.
– Джинсы. Там все будет демократично. И возьми с собой что-то теплое на всякий случай.
Малена кивнула.
– Обязательно.
– Может, сходить с тобой в магазин? Все же…
– У меня дешевые джинсы. Я понимаю. Но думаю, что не стоит этого делать.
Давид нахмурился.
– Тебя это ни к чему не обяжет. Реквизит…
Малена покачала головой.
– Дело не в обязательствах. Я… не из вашего круга. Если одеть меня в роскошные тряпки… Это будет еще заметнее.
– Ты будешь чувствовать себя вполне естественно. Разве нет? Я сегодня все видел…
Малена хмыкнула.
Вот как тут объяснишь, что мало одежды? На том горит и Ирина Петровна, не понимая, что к дорогим вещам нужна ухоженность. Облик должен быть цельным, а не так, что джинсы от-кутюр, а кожа явно не знала косметолога. И волосы уложены самостоятельно, а не в дорогом салоне. И…
Да много нюансов.
Если женщина их не учитывает, она будет выглядеть чужеродным элементом. И будет чувствовать себя глупо.
Служанка может надеть платье госпожи, но не станет герцогессой.
В этом мире Малена может надеть роскошные тряпки, но играть принцессу? К чему? Ведь в понедельник опять будет рабочий день, и на улице она может легко столкнуться с людьми, которые увидят ее в другом образе, к примеру, с сумкой морковки. Или пакетом кошачьего корма, подкармливающей помойных кошек.
Нет. Не стоит множить сущности без необходимости.
Давиду она объяснять ничего не стала. Ограничилась улыбкой.
– Я и в дешевых тряпках буду чувствовать себя так же. Вы сами видели.
Давид хмыкнул, но настаивать не стал. Была бы честь предложена…
– Тогда я заезжаю в воскресенье.
– Да.
– И вот, возьми.
На колени девушки спланировала визитка с шестью номерами телефонов.
Два сотовых, домашние, рабочие…
Малена спрятала ее в карман и улыбнулась.
– Спасибо. Мой номер у вас уже есть?
– Разумеется. И обращайся ко мне на «ты». Попробуй. Странно же смотрится…
Малена вздохнула. С этим было сложнее, в ее мире так не поступали. Вот и шатало девушку из крайности в крайность, хорошо, что Давид это воспринимал адекватно.
– Я постараюсь, Давид.
Черный джип затормозил на стоянке, Давид помог девушке выйти – и умчался.
– День песца, – подвела итог Матильда.
– Уверена, он еще не закончился, – пророчески заметила Малена. И была полностью права.
* * *
– Думаешь, ты самая умная?
Лера выглядела так, что Медуза горгона могла бы только позавидовать.
Рыжие волосы растрепались, глаза мечут молнии… окаменять не получается? А если еще поднапрячься? Или подручными средствами попробовать?
– Никогда об этом не задумывалась, – пожала плечами Малена.
– Антона подцепила, теперь Давида… тебе что – все можно? Да?!
Лера явно входила в раж. И ничем хорошим это не кончится.
«Если бросится, передавай управление, ты с ней не справишься», – Матильда внутренне собралась.
Малена едва не выругалась.
Сейчас эта идиотка кинется на нее, потом получит по ушам – закономерно, начнется драка, в результате они обе вылетят с работы с волчьим билетом, еще и репутацию себе подпортят…
Валерии наплевать, с ее специальностью она себе всегда работу найдет. На любую продажную девку рано или поздно покупатель появится. А что делать Малене?
Оставалось только одно…
– Что ты о себе возомнила?! Думаешь, тебя остановить будет некому?!
Малена согнулась вдвое.
Из горла ее вырвался странный звук…
– Кажется, меня сейчас стошнит… ох-х-х-х… бэ-э-э-э-э-э…
Лера инстинктивно шарахнулась в сторону. Того Малене и надо было. Она сделала шаг вперед, ловко увернулась – и через пару секунд уже сидела в приемной. Под прицелом камер, которыми оснастил комнату Антон.
Лера за ней не последовала.
И правильно. Ну надо же быть такой дурой?
Клинической просто…
– Не вздумает нанять кого-нибудь? – озаботилась Матильда. – Дуры – они мстительные, у самой не получилось, договорится с кем-то вроде Петюни, чтобы нам с тобой нос сломали?
Малена вздохнула.
– Побоится?
– Может и побояться. Но специи в карман переложи.
В сумочке Матильда всегда носила красный молотый перец. Мало ли…
Но не драться же с этой идиоткой?
– Как ты думаешь, Антон во сколько придет?
– Без пяти два, – предположила Матильда. – А ты на сколько ставишь?
– На три-четыре часа.
– Почему?
– Потому что эти гарпии так просто его не отпустят.
– Хм-м… – Гарпиями Матильда не назвала бы никого из Ирочек. Не потянут. Класс не тот. Разве что обычные летучие мышки средней полосы России. – Думаешь, не вырвется? Из принципа? Чтобы нас с тобой проверить?
– Что бы я на его месте сделала…
– Что?
– Просто позвонила в приемную и проверила, на месте ли ты.
– Элементарно, Ватсон, – пробормотала Матильда. А ведь и правда – все гениальное – просто. Особенно с момента появления сотовых телефонов.
Так и произошло.
Антон позвонил без пяти два, на стационарный телефон, получил от Малены вежливое: «Вы позвонили в приемную фирмы…», и явственно расслабился.
– Да, теперь нас эти Иришки-мышки точно в покое не оставят, – вздохнула Малена.
– Теперь ты просто обязана выйти замуж за Антона.
– Почему – обязана? Я не против, но…
– Потому что такое противодействие обязано уравновеситься действием.
Малена рассмеялась и вернулась к документам.
Лера не появлялась. Нина и Женя – тоже.
* * *
Антон появился полчетвертого, усталый, но наевшийся. Посмотрел на Малену не слишком добрым взглядом.
– Ты это нарочно?
Малена ответила ему самым невинным взором.
– И нечего тут ресницами хлопать. Не верю!
Малена пожала плечами. Да не верь, кто ж тебя заставляет! А что случилось-то?
Антон понял, что ни понимания, ни раскаяния не добьется, и махнул рукой.
– Кофе мне сделай. И покрепче… два часа мозг выгрызали, заразы!
Малена молча направилась к кофеварке.
«Он рассчитывал, что нам с тобой мозг выгрызут? – поинтересовалась Матильда. – Спасибо, мы им думаем. Пусть свой подставляет!»
Малена была с ней полностью согласна. Стервозные бабы – они в любом мире одинаковы, и подставляться под мозговынос ради прекрасных глаз Антона Владимировича – красивых, кстати, глаз, больших, не голубых и не серых, а этакого оттенка голубиного крыла – ей совершенно не хотелось.
Она отобьется. Но кто ей вернет самое ценное, что есть в мире? Время, силы и нервы?
Когда она принесла кофе, Антон почти расплылся по креслу. Сидел, положив ноги на стол… Малену это покоробило.
– Спасибо. Со мной глотнешь?
– Я уже пила кофе. Но благодарна за предложение, – отозвалась Малена.
– Что тебе Давид предлагал?
– Ничего, – не стала скрывать Малена.
– Учти, он все равно не женится. У него пунктик на порядочной девушке из хорошей грузинской семьи…
«А я кто?! – взвилась Матильда. – Не грузинка, но остальное-то верно!»
Малена привычно цыкнула на подругу. Нечего тут орать и возмущаться. Ну, пунктик… Они к Давиду Асатиани даже в гости не напрашиваются, не то что в подруги. Сам приглашает.
– Я не подхожу семье Асатиани.
Малена спокойно держала удар. Это ведь правда… вот если бы речь шла об Антоне, было бы хуже.
Когда любишь, совершенно иначе относишься к человеку, нервы словно обнаженные, каких усилий ей стоило спокойствие, проявленное при встрече с матерью Антона – кто бы знал! И эта… мелкая пакость! Подсунутая и одобренная!
Больно!
Чертовски больно, между нами говоря!
Ты можешь быть лучше, умнее, красивее, но для матери любимого человека ты всегда будешь вторым сортом. Если у вас срастется – все равно второй сорт. Просто потому, что ты – не она. Не та девчонка, которую любящая мамочка выбрала и одобрила для своего сына.
А потому…
«Даже если у вас срастется, Ирочка всегда будет третьей в вашем доме», – проницательно припечатала Матильда. И Малена была склонна с ней согласиться.
Что бы она ни сделала, как бы ни пласталась, Ирочка всегда будет умнее, красивее, лучше готовить пирог с капустой, чище мыть полы и без заломов гладить рубашки. Даже если слово «утюг» она слышала только по телевизору. И будет это продолжаться бесконечно.
А ведь Малена прогибаться не станет. Герцогесса – это не просто титул. Это образ жизни и мыслей. Это кровь и плоть, это въедается в подкорку.
Начнутся скандалы, ссоры, потом развод… либо проходить все эти круги ада, либо отрывать Антона от матери, по максимуму ограничивая общение с сыночком.
Непорядочно?
Кто бы спорил…
«Есть и еще один способ. Выдать Иришку замуж», – подсказала Матильда.
«Там Лорену, тут Ирину…»
«Я же предлагаю их не убить! Я предлагаю устроить им личную жизнь! Пусть будут счастливы! И подальше, подальше от нас…»
– Ты меня не слушаешь?
Малена вернулась в реальность. Она действительно пропустила что-то из слов Антона. Интересно, что?
Пришлось виниться.
– Простите, пожалуйста.
Антон махнул рукой.
– Ладно. Поехали, вечером посидим где-нибудь? Ты мне должна за этот кошмарный обед…
«Я ему еще и должна? Прощаю!» – взвилась Матильда.
Малена развела руками.
– Простите, Антон Владимирович. Я не могу принять ваше предложение, у меня сегодня день уже занят.
– Давидом?
Молчание.
Антон ругнулся и махнул рукой.
– Иди отсюда. Кто сказал, что понедельника не бывает во все дни недели?
Малена и пошла.
Ну их в болото, умников, они… рычагами меряются, а она крайняя? Ну уж – нет!
* * *
Ровно в пять Малена вышла из конторы, огляделась, порадовалась, что рядом не оказалось никого, и направилась к точке рандеву.
Сережа уже был там. При виде Малены он пробежал пальцами по струнам и приветственно замахал девушке.
– Малена!
Малена помахала рукой.
– Что поем?
– Сегодня? Предлагаю «Буратинок». Ты не против?
Сережа был только «за».
Песни из детских кинофильмов пошли на ура. Люди останавливались, слушали, бросали монетки, потом, примерно через час, Малена принялась прощаться.
– Придешь еще на неделе?
– Не знаю… ближайшие дни у меня заняты. Может, в субботу?
– Субботу? Отлично! А во сколько?
– Не знаю…
– С утра сможешь?
– Часов в одиннадцать?
– Как вариант, – согласился Сергей. – Буду ждать?
Малена кивнула и отправилась домой.
Все же пение подняло ей настроение впервые за весь этот противный день. Придет, придет она в субботу, никуда не денется.
А тем временем…
* * *
Антону стало откровенно любопытно, куда удирала после работы секретарша. Проследить за Маленой было несложно, по сторонам она не оглядывалась и от слежки не уходила. Так что…
Вот уж чего не ожидал Антон, так это пения на улице. Странное развлечение.
А это именно развлечение, не заработок, иначе Малена взяла бы деньги. Хоть на проезд…
Но – нет.
Тогда что это за парень?
Недолго думая, Антон вылез из машины и направился разбираться. Спроси его кто-то, зачем – он и сам бы не ответил. Просто как-то оно все срослось…
Единственная женщина, которой он не нужен. Это коробило. Антон привык, что на него западают все женщины, что он может уложить в постель любую… да, не всех подряд, но это потому, что ему неинтересно. А так-то любую. И вдруг такой афронт от соплячки!
Отказ даже на людях с ним появляться… Работать – да, а вот встретиться разок уже нет? Гадство!
Агрессия матери.
Нытье Ирки… да мало ли кого он трахает, если возвращается к ней?
И ревность к Давиду – тоже в ту копилку.
Теперь еще и этот парень на закуску. Да что происходит?
Выясним…
* * *
Сергей искренне удивился, когда в его футляр упала сотня, и поднял глаза на благодетеля.
Антон улыбался, раскачиваясь с пятки на носок.
– Высоцкого сбацаешь?
– Что именно?
– Их восемь, нас двое – знаешь?
Сергей знал. Получалось не очень, но еще сотню он получил.
– Сам подрабатывал в студенчестве, – вздохнул Антон, который отродясь ни на одном инструменте не играл. Только на нервах. Сергей окончательно расслабился.
– Пошли, пивком угощу? – предложил Антон.
– А давай…
Сам Антон пиво пить не стал, перемигнулся с барменом, и тот сговорчиво набулькал ему лимонада. А что? Желтый и тоже пенится. И гаишники не прицепятся. Зато Сергей браво вылакал аж три кружки – на халяву. И разговорился.
Через час Антон уже знал, как Малена познакомилась с Сергеем, как они стали встречаться, ну встречаться – это громко сказано, но планы у студента уже появились.
Рассказать о своей любви и переехать из общаги к Малене. А что такого? Даже д’Артаньян не постеснялся взять подарок от Миледи. А уж бедному музыканту сам бог велел. Почти лично…
Врать нехорошо?
Так ведь Сергей врать и не будет. Любовь – штука такая, колбасу мы тоже любим, а где для нее заканчивается этот путь?
Правильно, в унитазе. Может, и грустно, но жизненно.
Антон слушал, диктофон в кармане исправно писал разговор. А как иначе в этой жизни? Компромат – основа здоровых договорных отношений. Авось да и пригодится.
Антон не собирался шантажировать Малену – чем? Пением для развлечения? По сравнению с тем, что выкидывали некоторые графья и бароны, пение просто милая мелочь. Если это не заработок, это просто эксцентричность.
Уволить ее? Тоже глупо, она не в стриптизе танцует. Нет, Антону было просто любопытно. И… обидно?
Да.
Он бы честно переспал с Маленой и отпустил ее. А этот козел…
Попользоваться он хочет, ишь ты…
Впрочем, открывать Малене глаза на ее друга Антон не собирался. Пусть лучше она вляпается в эту историю, а он потом, весь в белом, вытащит ее из проблем. Девушки вообще обожают своих спасителей и благодарят их самым приятным способом. К этому Антона уже приучили.
Давид?
Вот, пусть Асатиани и занимается этим умником, Антон ему даже намекнет. Пусть идет борьба тигра со слоном, а умный Хануман посидит в сторонке, на пригорке, и подождет своего банана.
Так-то.
Распрощался Антон с Сергеем через час. И едва ли не лучшими друзьями.
М-да… и что Малена могла найти в этом слизняке?
Обидно, господа! И за себя, и за державу обидно.
* * *
Что может ждать человека вечером?
Уютный дом, любимый кот, покой и тишина…
Ага. Все сразу и целых три раза.
Граждане, когда вы планируете тихий вечер, не забудьте сообщить об этом милой кисоньке. Доходчиво сообщить. А то всякое возможно…
Тетя Варя встретила Матильду на подходе к дому. Малена тут же отошла вглубь сознания – с давними знакомыми Матильды она общаться не рисковала. Все же они давно друг друга знают, изучили привычки, жесты, слова, даже взгляды…
Точно так же Матильда не рискнула бы поговорить с монастырскими знакомыми Малены. Разные люди, разные характеры…
Хотя сейчас и Малена могла удивить кого хочешь. Все же первые семь лет она росла и воспитывалась как герцогесса. Это потом девчонку придавило, как ту иву, и кого бы не подкосило на ее месте? Смерть матери, предательство отца, мачеха, сводная сестрица – те еще твари…
Монастырь тоже не способствовал развитию гордости и самоуважения в человеке. Вот и согнулась, спряталась в ракушку, не желая ни видеть никого, ни слышать. Если бы не Матильда, может, Малена так и не решилась бы на сопротивление. Или поддалась бы Лорене, или сбежала обратно в монастырь при первой же оказии, доживать век на грядках. Там-то спокойно и тихо.
Не получилось. Девушки встретились, и стоило Малене поверить в себя… Стоило ей оказаться полезной кому-то другому, обрести сестру, поддержку, цель в жизни…
Продолжая аналогию с той же ивой – с нее упал тяжкий груз, и ветки развернулись с такой силой, что по морде досталось всем, кто был рядом. Душевно так, с оттяжечкой.
Особенно – Рисойским.
Пусть с непосредственной помощью Матильды и ее же идеями, но девушки отлично понимали условия договора. Так, словно их кто-то вывел светящимися буквами на белой стене.
Если одна не согласна – вторая ничего не сделает.
Малена могла не пустить Матильду руководить, могла в любой момент отказаться от дружбы, выставить наглую захватчицу из своего тела, могла навсегда забыть о зеркале, равно как и Матильда.
Девушки поступили иначе. Они были нужны и важны друг другу, они поддерживали друг друга и думать не думали о разлуке.
У Матильды таких проблем, как у Малены, не было. Но ей и своих хватало.
– Теть-Варя, добрый вечер! – от души улыбнулась Матильда.
– И тебе вечер добрый, – согласилась соседка. – Как дела-то?
– Да, потихоньку. Завтра в суд иду…
Тетя Варя сдвинула брови.
– Вот ведь… твари божии. Тильда, если что – ты меня вызывай, как свидетеля! Весь дом знает, что мамаша твоя шалопутная умотала невесть куда еще сто лет назад, мать бросила, дите не пожалела. За мужиком понеслась, задрав хвост!
Матильда вздохнула.
– Посмотрим завтра, что там за суд и дело. Думаю, за одно заседание ничего не решится?
– Не должно. А если что – и апелляцию подать можно…
Матильда неуверенно кивнула. В судейских делах она не понимала ровным счетом ничего. Разве что могла сформулировать ехидное «закон dura, но это закон».
– Наверное. А что случилось, что вы меня встретить решили?
Матильда уже поняла, что соседка ждала именно ее. И не была удивлена следующими словами.
– У меня ничего, а вот у тебя что-то произошло. Точно.
Матильда только рот открыла. Не считать же явление Антоновой матушки? Да и не знает тетя Варя про Антона?
– У меня?
– Шум, грохот, топот… соседка снизу… ну, ты ее знаешь, светленькая такая, даже полицию вызывать хотела. Мало ли… Я ее остановила.
Матильда отлично знала всех соседей.
Внизу под ее квартирой жила неплохая семья – мать, отец, двое детей. Мать, правда, нигде не работала, а отец разрывался на части, чтобы обеспечить жену и шалопаев, младшему из которых было уже двенадцать лет. А это возраст, когда все горит. И когда нужен тщательный присмотр за мелочью.
Упустишь – и не заметишь, как подсядет на разную дрянь, хорошо, если просто на порнуху, табак и вино. А если на наркоту? Или сайты для самоубийц?
Так что мать бдила, а отец обеспечивал.
Хорошо ли, плохо ли – семья была всем довольна, и Малене они проблем не создавали. Даже помогли пару раз.
Две женщины в доме без мужчины – это в некоторых отношениях сложно. Прокладки в водопроводных кранах поменять, воду из батареи слить… да много чего.
Вот, пару раз сосед снизу и пообщался с сантехниками. Матильда даже записать хотела его речь. Смысл сводился к тому, что за работу вам зарплату платят. А если чего добавить – заходите, мешок звездюлей отсыплю.
– Да у меня вроде все спокойно…
– И дверь новая, и заперто все, мы смотрели, да… Но все же я решила тебя встретить. Мало ли?
Матильда аж задрожала от ужаса. И Малена тоже.
Ворье – твари такие, могут и через окно пролезть, и с крыши спуститься, и…
Беся!!!!
Все остальное было не столь важно, но вот маленькая кошечка…
Матильда дрожащими руками отперла дверь.
Шаг. Второй.
– Беська!!! Твою зебру!!! Убью, тварь хвостатая!!!
Матильда ругалась от всей души, тиская кошку, и был повод. Да еще какой…
Маленькие котики – они как дети, и требуется им забота, любовь, уход и полноценное восьмиразовое питание. Или двенадцатиразовое, как повезет. А вовсе не хозяйка, которая уходит на целый день.
Котенок жить по принципу «поспал – поел – поспал – поел» не будет, у него априори моторчик в попе. Хвостом заводится…
Беська носилась по комнате так душевно, что, видимо, влезла на карниз. Судя по фигурно искромсанной когтями занавеске. Оттуда перемахнула на шкаф.
Карниз сорвался. Хорошо хоть шторки остались целы.
Кошка подумала – и решила поохотиться на люстру. А чего она висит, такая, котособлазнительная и с висюльками?
Ширина комнаты – четыре метра. Шкаф – около семидесяти сантиметров. Может ли кот перепрыгнуть метр тридцать?
Как выяснилось – да.
Видимо, разбежалась или как-то еще, но до люстры Беська долетела. Не учла лишь, что вешали ее в советские времена и основным элементом крепежа служила совесть электрика.
Кошка оказалась тяжелее.
Люстра, к счастью, с пластмассовыми подвесками, которые и привлекли внимание, соблазнительно мотаясь, не разбилась. Даже лампочки уцелели. И мелкую гадкую морду не треснуло током. Все были живы и здоровы, а провода…
А, черт с ним. Починим!
– Ужас какой! – ахнула соседка снизу, которая материализовалась неизвестно откуда. У глазка, что ли, караулила или в окно увидела? Черт ее знает! – Матильда, что ж это такое?
Варвара Васильевна фыркнула и показала на кошку, которая млела под почесываниями девушки.
– Любуйся. Вот ведь зараза!
Кто бы не согласился с этим тезисом?
Соседка только головой покачала.
– Лучше уж собаку завести. Дети просят, а я еще котенка хотела… только через мой труп!
И звучало это конкретно. Увесисто так звучало.
Матильда только вздохнула. А что тут скажешь? И что сделаешь?
– Простите, пожалуйста. Она еще маленькая, безмозглая…
Соседка посмотрела вокруг – и махнула рукой.
– Ой, ладно… бывает. Ты вот что, запри пока эту паразитку, а я сейчас Олежку пришлю.
– Олежку? – не поняла Матильда. Зачем ей тут сосед снизу?
– Ну да. Пусть хоть люстру с карнизом тебе на место повесит. Ты-то сама не сможешь…
Спорить было сложно. Сможет, вообще-то, но раз предлагают помощь, с чего отказываться? Матильда и не стала. Поблагодарила, подергала Беську за ухо и заперла в туалете. В качестве наказания.
Правда, наказала она в итоге сама себя. Тихо киса сидеть не умела. В унитаз не свалилась, тот был закрыт, но рулон туалетной бумаги переработала на труху за полчаса.
Олег покачал головой, повесил Матильде в три минуты и люстру, и карниз – благо перфоратор у него был мощный и руки росли из нужного места, от предложенных денег отказался, повертев пальцем у виска, и ушел.
Матильда оглядела разнесенную комнату.
– Ну что – убираемся?
Малена только вздохнула.
Герцогессе с уборкой проще, у нее слуги есть. А тут все надо ручками, ручками, тряпкой, шваброй, веником…
Есть и плюсы.
Пока ты занята уборкой, тебе не лезут в голову гадкие мысли о судебном заседании. Никакие не лезут. Тут важнее самой под шкаф залезть. Или за унитаз, выгребая оттуда бумажное крошево – хоть на работу бери паразитку, идеально справится вместо шредера.
Спать девушки легли чуть попозже, измотанные, но довольные.
Беська, которую в воспитательных целях спихнули с подушки и вообще с кровати, покрутилась немного рядом, на коврике, дождалась, пока дыхание хозяйки станет тихим и размеренным, и нырнула на кровать. Поближе к уютной родной руке.
А что?
Она маленькая, ее любить надо…
И не прогадала. Матильда подгребла во сне кошку поближе, почесала – и отключилась окончательно.
