Глава 20. И грянул гром!
Я, растерянно озираясь, стояла в комнате. Аккуратно заправленные кровати. Сложенные стопкой книги. Стул в углу. Тумбочки. Шкаф с плотно прикрытыми дверьми.
Все идеально чисто, как любила Богдана Драгомировна. Вот только самой ведьмы в комнате не оказалось.
Я пыталась вспомнить, видела ли преподавательницу в зале? Моя голова была полностью занята принцем ХилЛмаром, чтобы обращать внимание на присутствие Сойку.
– Показывай, как ты обращаешься! – восторженно перебил мои мысли ВилЛар.
Я посмотрела на него с нескрываемым раздражением. И за что он на мою голову свалился? Некромант улыбался.
– Если знаешь, кто я, чего к братьям рассказывать не бежишь?
Мне было совсем не до вежливости. Последний отсвет солнца вот-вот готов был погаснуть, а моей преподавательницы не было в комнате!
Парень перестал улыбаться.
– Если я скажу, что не пользуюсь чужой силой, это тебя успокоит? Я не приверженец отбирания дара у магических существ. Если помнишь, я даже нежить вашу защищал. Разве это не позволяет довериться мне?
– В партии зеленых состоишь? – несдержанно съязвила я. Он нахмурился.
– Не знаю, что за партия, это ты у нас любительница всякие общества открывать. Ты нас слишком демонизируешь. А драконы… Их никто не убивал. Силу – да, заимствовали, но убивать… Они древние. Вернее, извини, вы древние…
Я закатила глаза.
– Перестань! Я дракон по принуждению.
– Да? – ВилЛар удивленно выкатил глаза. – Ипри мне об этом не рассказывал.
Ага! Значит, наш хранитель разболтал! Язык ему оторву!
– Ипри! – гаркнула на всю комнату.
– На хранителя не пеняй. – ВилЛар подошел к моей кровати и устроился на ней полулежа. – Он сопротивлялся, как мог. Ты же видела, со мной даже ВасХасс не спорит. А уж Ипри… Я некромант и знаю, как воздействовать на низших демонов.
Монстрик высунул голову из стены и испуганно на меня посмотрел.
– Простите… Я честное слово с него взял, что никому не расскажет.
Честное слово с некроманта!
Но что сделано, то сделано. Я вздохнула.
– С ним потом разберемся. Где Богдана?
Хранитель пожал плечами. Вышел из стены и начал озираться, всем видом показывая, что и правда не знает местонахождения Сойку.
– Папирус? – выкрикнула я, все больше нервничая.
Домовой появился не сразу, с заспанными глазенками.
– Где Богдана?
Он демонстративно зевнул, почесал затылок косматой лапой и словно нехотя ответил:
– Гуляет ведьма! На шабаше.
– Каком шабаше? – взъярилась я. – Здесь ведьм рядом нет!
У меня в висках от напряжения застучали ледяные молоточки.
– Ух ты! – восхищенно раздалось на всю комнату, и ВилЛар приподнялся на локте, глядя на меня.
А я лишь тоскливо ойкнула, когда, окутанная сизым маревом, стала стремительно увеличиваться в размерах.
Лапа, вторая, хвост и… Плюх на драконью задницу.
– Это… что-то невероятное, просто с ума сойти!.. – восхитился некромант.
Я его восторга не разделяла.
– Расскажешь кому… – пригрозила огромным когтем.
– Могила! – выпалил ВилЛар и добавил: – У нас это самая страшная клятва.
– Угу! Самым страшным кошмаром стану для тебя, если посмеешь рот открыть.
Говорила, а сама вслушивалась в свою драконью ипостась. Если, пока была человеком, предчувствие во мне нервно ворочалось, то сейчас у меня душа наизнанку выворачивалась. Я всей шкурой ощущала, как под ней идет холод и огромное драконье сердце отбивает просто бешеный ритм.
Где Богдана? Почему так и не вернулся ХилЛмар? Куда его увела Мари? Что вообще вокруг меня происходит? Будто невидимые кольца сжимаются и вот-вот расплющат, несмотря на всю мою мощь.
– ВилЛар, ты в предчувствия веришь? – спросила напряженно.
Он поднялся с кровати. Взгляд его стал серьезен.
– Если бы ты не была драконом, сказал бы – нет. Но… я изучал мифы. Драконы отличались изумительным чутьем. Именно поэтому их было практически невозможно поймать, а теперь, когда они улетели, невозможно найти. Драконы предчувствуют опасность и улетают на новое место, едва стоит напасть на их след.
Я нервно усмехнулась. Теперь понятно, почему друиды так долго ищут моих «родичей». И найдут ли?
– Богдана пропала. А ХилЛмара с торжества увела Мари, и он больше не появлялся.
– Мари?.. Так и знал, что эта… – У некроманта потемнели глаза, он откашлялся. – Давно нужно было академии избавиться от этой двукровки. Ее отца сослали за предательство государства. Мать и дочь помиловали. Но, чувствую, Мари не простила. Эй, ты куда собралась?
Принц подскочил ко мне, заметив, как уверенно я направляюсь к окну.
Я усмехнулась.
– Искать твоего среднего брата и своего хоря.
– Хоря?
– Именно! – покосилась на некроманта драконьим глазом.
– Я с тобой!
– Нет! Если поймают меня – лишат магии. А если с тобой… Тебе совсем худо будет. Вслед за отцом Мари отправишься.
ВилЛар скрипнул зубами.
– Тогда я найду Мари и голову ей оторву.
Я не слушала угрожающих обещаний некроманта.
– Папирус! Убери стену. Я улетаю на поиски Богданы. – Домовой сокрушенно покачал головой, но я грозно добавила: – А ты ищи ее в академии! Моей тушке это сложно сделать. Ипри, жди Богдану в комнате. Вернется – никуда не отпускай. И да пребудет с нами сила!
Произнесла это и выскользнула вниз, через пропавшую стену комнаты.
Встала всеми четырьмя лапами на тропинку аллеи. Показалось ли, что где-то рядом кто-то испуганно вскрикнул? Оглянулась. Драконы ночью видят немногим лучше людей. Я не исключение. Напрасно всматривалась и принюхивалась, запахи сбивали цветущие осенние цветы. Я сделала несколько шагов, повертела головой по сторонам и, никого не заметив, направилась вдоль стены академии.
Ночным призраком я перемещалась из тени в тень, вглядывалась в прогуливающихся по аллее студентов. Принюхивалась к запахам, идущим из окон, пытаясь понять, куда могла пропасть ведьма.
Шуршали перепонки крыльев. Слегка клацали когти по камням.
Я скользнула к воротам.
Возможно ли, что Богдану понесло за пределы академии? Сомневаюсь. И все же… Забралась на стену, приникла всем телом и осторожно поползла вдоль нее. Достигла одной из смотровых башен. Замерла, прислушиваясь.
Двое охранников вели негромкую беседу.
– Видел девчонку-фаворитку? Говорят, хороша.
– Это не та, которую ХилЛмар намедни на руках в академию нес?
– Она самая.
– Симпатичная.
– Ходят слухи, что наш бастард на нее сам глаз положил.
– ХилЛмар-то? С него станется. Не первая, не последняя… Главное, чтобы сама не сглупила да в койку к нему не прыгнула. Станет на одну фаворитку у старшего принца меньше.
– Так ему АлваАр и отдаст ходячую силушку! Стой… Слышишь? Вроде как крики в лесу!
В смотровой башне установилась тишина. Я тоже навострила уши.
Робкий голос произнес:
– Ветер начинается, деревья шумят. День-два – и холода придут.
Я осторожно обползла сторожевую башню, достигла тьмы и чуть приподнялась.
Как и стражники, я не могла разобрать, шум ли ветра то был или голоса. Но чешуя моя встала дыбом… Я отчетливо ощутила в воздухе запах магии. Боевой. Кровавой магии! У меня защекотало в горле от солоновато-металлического привкуса.
Повинуясь своему чутью, рывком взвилась в воздух, рассекая небо яростными взмахами перепончатых крыльев. И чем ближе была к месту, от которого исходила волна магии, тем страшнее мне становилось.
Я увидела их на лесной поляне, тускло освещенной луной.
И сердце сжалось от ужаса.
ХилЛмар в окружении не менее двадцати магов. Боевых магов! С силой холода и льда. Не всматривалась в лицо того, кто стоял во главе них. Я его знала! По жестам, по запаху силы, вызывающей у меня отвращение.
Дебор!
Канцлер ГорШира!
Он с надменной кривой усмешкой смотрел на моего преподавателя стихий.
ХилЛмар стоял на колене, тяжело дыша и опираясь рукой о землю. По пальцам принца стекала кровь. Тьма его крутилась и рвала всех, до кого могла дотянуться, но откидывалась общим магическим ударом, рычала от невозможности бороться за своего хозяина. Еще бы – он один, а их… И стихийник был очень слаб. Силы не только его магии, но и жизни уходили сквозь окровавленные пальцы.
Я взвыла, оглашая лес протяжным драконьим рычанием. Пусть меня услышат стражи академии, пусть придут!
Тьма на поляне замерла, вслушиваясь в мой голос. И тихо заскулила.
От страха за принца у меня по чешуе прошел холод. Тьма прижалась к ХилЛмару, пытаясь заставить его подняться. Он не мог. Слишком много сил ушло.
Я издала боевой рык.
Ответил мне лес. Громогласным и нестройным: «Ы-ы-ы-ы!»
Затрещали ветки. На мой призыв спешили, ломясь сквозь кусты, неупокоенные.
Прошло всего несколько секунд, показавшихся мне вечностью.
– Дракон! – пришли в себя северные маги.
Я камнем спикировала вниз.
– Дракон! – девичий визг заставил меня на секунду отвлечься.
Мари! Вот дрянь! Она стояла чуть поодаль от магов, с ужасом взирая на меня.
С ней я после разберусь. Сейчас ХилЛмара надо спасать.
Я встала перед принцем, прикрывая его своим телом, и выдохнула. Всеми легкими, насколько была способна. Трое магов моментально превратились в ледяные статуи, а остальные успели сгруппироваться и нанесли удар.
Меня перекувырнуло, едва увернулась, чтобы не снести ХилЛмара.
– Ы-ы-ы! – раздалось ожесточенное.
На поляну хлынула нежить.
Маги растерялись. Неупокоенные наступали со всех сторон.
– Сдохните, твари! Ненавижу вас! – взвизгнула Мари. Лицо ее посерело. Двое зомбиков осыпались прахом.
Нет, ну точно редкостная дрянь! Я встряхнулась и оглянулась на студентку. Всего одно дыхание…
Меня опередил несостоявшийся муженек. Магическая стена, возникшая перед некроманткой, отразила мой удар. Льдом покрылось рядом стоящее дерево, а в меня полетела боевая магия, но осыпалась искрами, отраженная драконьей защитой.
Ну что ж, Дебор, теперь перед тобой не девочка-стихийница, а пусть и молодой, но вполне сильный дракон. Я всем телом повернулась к светлому и усмехнулась во всю пасть.
Он в ответ тоже усмехнулся.
– Что-то мне запах твоей магии знаком! – процедил сквозь зубы.
«Ты его на всю жизнь запомнишь!» – подумала злобно и ударила лапами в землю. Та вздыбилась. Поднялась волной, смешанная со льдом, опрокидывая магов и некромантку.
Треск пошел по лесу. Исполинские деревья леденели и, кренясь, валились, подминая под себя магов.
«Моя земля! Моя! – негодовала во мне драконица. – Никто не смеет приходить на нее и проливать кровь, чью бы то ни было кровь!»
Я оглянулась.
ХилЛмар хрипел. Он чуть приподнял голову, ощущая мой взгляд, и посмотрел прямо мне в глаза. На бледном лице появилась тонкая улыбка и тут же пропала за кашлем, выдавливающим из горла кровавые сгустки.
Принц, окутанный тьмой, упал на землю.
Поверженные и ошеломленные маги вместе с Дебором и Мари отступали под натиском нежити, подбирая раненых.
В другое время я бы вьюгой гнала светлых до самой границы, замораживая им пятки, но сейчас надо было спешить. Я рванула к ХилЛмару.
Тьма огрызалась, не подпуская к хозяину. И только когда я, рыкнув, подхватила принца в лапы, она скользнула под его плащ.
Я взмыла в небо. Рассекая ночь крыльями, я неслась к академии. Плевать, что меня увидят и… Что дальше – я не знала. В моих лапах находился едва дышащий принц, и остальное на этом фоне стало не важно.
– Дракон! – разом с нескольких сторон раздались вопли, когда я мягко опустила ХилЛмара на площадку перед академией. Сразу десяток огненных шаров вонзились в кожу.
Неожиданно!
Больно!
Я оглянулась.
От стены ко мне бежали вооруженные стражи.
– Божечки ты мой! – вынырнул из ниоткуда Ипри и воззрился на меня перепуганными глазами.
– Лекаря! Срочно лекаря! – шепнула я ему и развернулась к нападавшим.
Почти все студенты, бывшие на торжестве, вывалились из бального зала, а с ними и преподаватели.
И ведь отпор дать я не могу. Они свои!
– Преподаватель ХилЛмар! – Кто-то заметил у моих лап неподвижного окровавленного принца. – Дракон убил принца!
«Совсем охренели?!»
Я бы сказала это вслух, но не до того было.
Стражи-демоны с оскаленными мордами практически достигли меня. А их удары – это тебе не магия кучки светлых. В меня уже летели боевые темные заклятия.
Я бросила быстрый взгляд на ХилЛмара.
«Да пребудут с тобой твои боги! Живи, темный принц, только живи. А мне пора!»
Я распахнула крылья.
Взмах.
Перепонку пробила огненная стрела. Я взвизгнула.
Что-то больно ударило в голову.
Ой!
Что-то серьезное, моя драконья защита ощутимо треснула.
Я неслась за стену.
– Поймать дракона! – какой до боли знакомый голос!
«Вообще обалдеть! Это АлваАр меня так приложил? Вот же, черт его побери, еще и в мужья набивался! Обидно-то как!»
Я направлялась к лесу. Из ворот академии вихрями вылетели кони. Я таких никогда не видела. Окутанные заклятиями и подгоняемые магический силой, они походили на посланников самой тьмы. Из черных ноздрей валил дым, глаза горели алым, из-под копыт летели комья земли, и даже демонические стражники не выглядели столь жутко, как эти кони. Они не отставали от меня.
В спину мне неслись жуткие заклятия. Огромный синий шар взорвался у самой морды. Свистнула, чуть не спеленав крылья, сеть.
«Ой, мамочки, да меня и впрямь сейчас поймают!»
Я летела, не разбирая дороги. Делала неимоверные виражи, хрипела от безумной гонки, чувствуя, как ледяной пот пробивает мою шкуру.
Поляна. Речка. Знакомое место.
«Ох, мамочки!»
От моего резкого торможения в воздухе раздался свист.
Прямо передо мной раскинулась река, разделяющая лес на живой и мертвый.
Оглянулась назад.
А был ли выбор?
«Это же земля магию жрет. А я… я в воздухе», – попыталась успокоить себя.
Взвизгнула, ощутив, как в тело вонзился магический шар и начал разъедать чешую. Я выдернула его зубами и рванула вперед.
Тьма.
Магия…
Молодой наивный дракон… Пара взмахов, и… я поняла, что это была самая большая моя ошибка.
Ощутила, как замедлился полет.
Оглянулась.
У реки стояли всадники, с недоумением глядя на безумного дракона, добровольно отдавшегося проклятой земле. В их глазах было сожаление… А уж у меня-то… Я еще пыталась бороться, удержать в себе магию… Но… огромная воронка поднялась с земли мертвого леса и присосалась ко мне.
Она пила огромными глотками, захлебываясь от радости. Еще бы! Целый дракон!
Поняв, что сейчас рухну, я сделала взмах, пытаясь спуститься мягче. Но было поздно… Я больше не была драконом… И уже не летела.
Я падала.
Вниз.
К черной земле проклятого леса.
