Глава 18. Снежная королева а-ля царевна лягушка
Со времени получения зачета по некромантии прошло несколько дней. Я стала более уверенной, пройдя на отлично почти все практики, осталась одна – стихийная магия.
Все эти дни я ни разу не видела преподавателя ХилЛмара и, если честно, переживала. Пусть он и повел себя в тот день пугающе, но теперь-то я знала, что это его магия вышла из-под контроля. А еще отчетливо помнила, сколько разочарования было на лице принца в тот самый момент, когда я так опрометчиво обвинила его бог весть в чем.
Мне было стыдно. И хотелось объясниться. Потому что я понимала преподавателя, вероятно, куда больше даже, чем АлваАр. Иметь силу или проклятие, которое не способен контролировать, – хуже некуда. И даже обида от осознания, для чего принцам невеста с высоким уровнем магии, отступила. В конце концов, вправе ли я осуждать? Ведь и сама хотела заполучить принца для собственной выгоды. Вот только себя я всегда могу оправдать. А их… Оправданны ли их желания?
Слишком много вопросов, от которых на душе муторно становилось. А от мыслей о ХилЛмаре бросало в дрожь. Я уверенно списывала это на переживание за принца, но все чаще думала о нем. Несколько ночей просыпалась от сна, в котором ХилЛмар снова стоял, глядя на меня с затаенной обидой и болью.
«Как вы посмели, КалЛей?»
Я не могла дышать, всхлипывала.
«Я не хотела обвинять! Но… Вы ведь…»
Пыталась объяснить, но слова не шли. Зря я открывала рот, не могла выдавить ни звука. Глаза принца темнели, становясь черными, а вокруг меня начинала кружить тень.
Несказанное раздирало горло.
«Я не нужна. Только моя сила… ХилЛмар, скажите, что это не так!»
Как же горько! Слезы наворачивались, ком вставал в горле. И как важно было услышать от принца, что все мои выводы ошибочны!
Принц просто смотрел на меня. Пугающе черными глазами.
Я продолжала пытаться говорить. Тени становились все ближе.
Я уже не видела принца, только его глаза.
«Скажите!..»
Слова вырывались из груди судорожным выдохом, когда сумрачная тень касалась моей руки. Я вздрагивала всем драконьим телом и просыпалась. По морде бежали слезы.
Понимала, что в этой ситуации и я с Богданой, и принцы – все мы просто ищем выгоду. Но как же хотелось, чтобы это было не так! И от этих мыслей становилось совсем тоскливо.
Ко всем моим переживаниям еще и ВилЛар начал преследовать меня.
Я натыкалась на него в коридорах, он поджидал меня после занятий, провожал к саду академии, стоило мне выйти прогуляться. Заглядывал в аудитории в момент моей сдачи практики. И совсем вывел из себя, когда заявился в гости.
Дверь ему открыла Богдана и посоветовала ума набираться, а не за юбками бегать. На что он загадочно ей подмигнул и пообещал заглянуть в одну из темных ночей. С того момента я начала вздрагивать от каждого стука в дверь. Все ждала: вот сейчас он вдруг скажет, что все о нас с Богданой знает. Я была в этом практически уверена. Он видел мою силу на полигоне, видел то, что я сделала с неупокоенными, и знал, кто может это сделать лучше кого-либо. Но ВилЛар молчал. Я тоже молчала, ожидая, когда же грянет гром. И не понимая, отчего к нам в комнату до сих пор не постучались его старшие братья с желанием заполучить не мою, а драконью магию. Несколько раз прилетала Милли с новостями от друидов. Те напали на след драконов и сейчас пытались найти дорогу в тайный город, чтобы передать весть обо мне. Быстрей бы… Странное нервное беспокойство обуревало мою драконью суть и меня вместе с ней.
– Зения, ты готова? – в дверь заглянула Жади, поправила на полной талии немного съехавшую набок юбку. – Девочки у кабинета стихийной магии ждут.
Я зло отшвырнула расческу. С утра все не ладилось. Ипри исчез, объясняя это срочным вызовом к родителям.
Да, я была в шоке. У нашего хранителя были родители.
Не отпустить его по такой веской причине не могла.
Богдана с раннего утра вместе с Папирусом находились в библиотеке в поисках информации о магическом лесе и колодцах силы. А я… никак не могла уложить прическу. Все оттого, что у меня воображение было занято не тем. Не давали покоя мысли о среднем принце. Будет ли он на практике по собственному предмету? А если будет, что ему говорить и как в глаза смотреть? Почему мне так стыдно, щеки горят и хочется выглядеть лучше, чем на остальных практиках?
Выглядеть хорошо совсем не получалось. Волосы путались в расческе, цеплялись за пальцы, и в конце концов на голове образовался колтун.
– Давай помогу, – сочувствующе вздохнула Жади, глядя на мои бесполезные попытки соорудить хоть что-то из запутанных волос.
Девушка сложила ладони лодочкой и дунула между ними. Я ощутила, как легкие струйки ветерка скользнули к моей голове, распутывая непослушные локоны и выпрямляя их, после чего волосы приподнялись и закрутились в замысловатую ракушку, из которой красивыми завитками были выпущены несколько прядей.
М-да! Жади хорошо, она воздушная стихийница, а я… Я только ледяной пучок на голове соорудить могу. Глянула на себя в зеркало. Вполне даже ничего.
Развернулась и вместе с подругой направилась на практику.
Мы с девочками вошли в аудиторию последними под неодобрительным взглядом декана, стоявшего у преподавательского стола. АлваАр находился рядом, он посмотрел на нас вскользь, и на лице мелькнуло легкое разочарование. Но тут же испарилось. Следом за нами в кабинете появилась Богдана. Прошла в уголок и с молчаливого согласия принца села на невысокий стул.
– Можем начинать! – провозгласил ВасХасс.
Я заняла свое место, оглянулась. Преподавателя ХилЛмара не было. Зато с соседней парты на меня с затаенной злостью смотрела Мари. На предыдущих практиках она вела себя более чем тихо. Я подозревала, что с ней, как и с ее подругами, провели жесткую беседу. Однако сейчас выражение ее лица заставило меня напрячься. Сокурсница нагло усмехнулась и отвернулась.
Декан постучал указкой по доске, призывая к тишине.
– Каждой из вас будет предоставлен предмет. С помощью него вы должны раскрыть свою стихию.
Ого! Интересно.
– Не просто показать ее, а создать магический образ, подчеркивающий вашу уникальность. От фантазии и умения работать с внутренней силой будет зависеть ваш общий зачет по практикам. Приступим.
АлваАр выступил перед деканом. Протянул руку, сжал ее в кулак. Сквозь пальцы выскользнула тень, быстрая и хаотичная, она прошлась по всем партам, оставляя на каждой предмет.
На столе Жади возник дымок в колбочке. У Нейли – цветок в горшке. Салли задумчиво смотрела на макет кораблика, вставшего перед ней. Лада нервно откашлялась, глядя на возникшее на парте полено. У Дейры на губах заиграла улыбка, она, видимо, знала, что будет делать с оставленным на ее столе ажурным зонтиком. А вот ЗаРия выглядела совершенно беспомощной перед стаканом с водой на ее парте. У нее водная стихия, что она должна делать с тем, что и так готова была создать?
Лаура рассматривала свой предмет с любопытством – птичье перо.
Я оглянулась на Мари, перед ней стоял прозрачный горшочек с зерном.
Тень окутала мой столик, затем удалилась.
«И вот что я должна с этим делать?» – подумала, мрачно глядя на… платье. Самое настоящее бальное платье цвета лазурита.
– Осознавая, что каждая из стихий уникальна, мы позволяем вам собраться в группы по интересам, и, возможно, тогда вы сможете создать нечто более фееричное! – улыбнулся ВасХасс.
Подруги Мари тут же окружили ее, но она лишь фыркнула, исподлобья посмотрела на меня и отошла в сторону.
Все остальные сокурсницы разбрелись по кружкам. По аудитории понеслись шепотки.
Мои подруги собрались вокруг моего стола и выставили на него свои предметы.
– Итак, что мы имеем? – начала Лада.
– Дымок, – взялась за перечисление Нейли, – цветочек, кораблик, полено, зонтик, вода, перо и платье. Кстати, очень красивое платье. И почему его нашей Зении дали?
Она очень выразительно посмотрела на меня. Я сделала вид, что не услышала ее вопроса.
– У кого какие фееричные идеи?
– У меня по поводу зонтика есть! – тут же зашептала Дейра. – Я его раскрою, как светило! Прекрасное, ажурное, и от него будут идти лучи света.
– Не спалишь здесь все? – хмыкнула Салли.
Девочки начали обсуждать предложение Дейры.
Я покосилась на Богдану. Та подавала странные знаки. То невзначай рукой махнет и глаза восторженные сделает, то ноги под себя поджимает, словно лягушка. А потом и вовсе в область сердца пальцем ткнула и глаза закатила. Со стороны смотрелось весело. Ее пантомиму заметила не только я.
– Лейя Сойку!
Ого! Для принца она уже лейя!
АлваАр откашлялся.
– Если вы не прекратите изображать идио… – споткнулся на полуслове и тут же продолжил: – Будьте добры, подойдите ко мне и отсюда следите за своей подопечной.
Сойку пристыженно покраснела и уныло побрела к столу, где встала сбоку от принца. А у того на секунду губы дрогнули в полуулыбке. Но он тут же снова стал серьезным.
– Студентка Зения, занимайтесь своей практикой, а не переглядыванием с… – замялся. – Занимайтесь!
Я повернулась к нашему кружку, размышляя про себя, о чем же мне пыталась намекнуть Богдана.
Мои мысли были прерваны внезапным появлением прямо из центра стола мохнатой головы Папируса.
– Ой! – глухо воскликнула Салли.
Домовой прижал палец к губам и исчез.
Но возглас прозвучал слишком резко, и все в аудитории посмотрели на нас.
– Что случилось? – к нам направился декан.
– Я просто чуть не уронила свой предмет! – тут же выкрутилась студентка и наивно хлопнула ресницами.
ВасХасс недоверчиво посмотрел на нас, но все же остановился, поразмыслил и вернулся к своему столу.
А мы кучнее собрались над партой.
Папирус не заставил нас ждать. Его голова появилась снова, и он очень тихо прошептал:
– Кай!
Изумление выступило у всех на лицах.
– Чего? – спросила Лада и покрутила у виска. – Ты совсем того?
Папирус насупил мохнатые брови и показал язык.
– Я не к тебе обращаюсь… – Он перевел лукавый взгляд на меня. – Богдана сказала передать Зении: Кай – вечность! А еще царевну упоминала, лягушку.
– Кай? Царевна-лягушка?..
– Угу, – согласно кивнул домовой. – И добавила иносказательно: «Махнула она левой рукой, и…»
– Появилось озеро! – дошло до меня. Точно.
«Что она еще упоминала? Вечность? Кай? Лед!»
Недаром Богдана фольклор преподавала.
– Я знаю, что мы сделаем! – объявила своим девочкам. – Мы тут такую сказочку забабахаем! Царевна-лягушка будет нервно курить в сторонке.
– Какая царевна? – напряженно посмотрели на меня. – Что она делать будет? КалЛей, с тобой все в порядке?
Я кивнула и начала быстро объяснять всем наше практическое задание.
– Время закончилось! – раздалось через пятнадцать минут. – Приступим к зачету. Его будет принимать преподаватель ХилЛмар.
Я вздрогнула, услышав имя среднего принца, руки предательски задрожали. Напряжение, возникшее изнутри, натянуло нервы так, что на них можно было играть, словно на струнах гитары.
Я оглянулась, глядя, как у двери возник серый туман и из него вышел принц.
У меня сбилось дыхание.
Лейлиар ХилЛмар выглядел заметно похудевшим и бледным.
Я сцепила пальцы в замок за спиной, стараясь не показать, какое душевное волнение вызвало у меня его появление.
Преподаватель быстрым взглядом окинул аудиторию. Задержался на мне всего пару секунд и тут же отвел глаза.
– Все готовы?
Голос его оставался все тем же, твердым и чуть саркастичным. Походка уверенная. Длинная черная мантия хлопнула в воздухе, заставляя меня вспомнить нашу последнюю встречу, когда из-под нее вынырнула черная тень. Я ощутила, как во мне невольно поднимается ледяная волна, готовая, если нужно, расправить невидимые драконьи крылья и защищать. Странное влечение и страх одновременно, вот что я испытывала.
– Зения… – тронула меня за локоть Лада и хихикнула в кулак. – Ты сейчас в принце дыру просверлишь.
Я смутилась. Торопливо отвернулась и покраснела.
Вот же… Неудобно-то как. Я выглядела, наверное, крайне глупо.
– Ты что, влюбилась? – нахмурилась Жади. – Лучше уж в АлваАра. Он хоть при дворе!
– Тебе бы все государские почести, – зашипела Нейли. – ХилЛмар вполне неплохая партия. И мне кажется, даже плюс, что от короны отказался. Меньше забот семье. Я за твой выбор, КалЛей.
Я чуть воздухом не подавилась. Вообще-то я еще никого не выбирала.
– Ага, сейчас же, так АлваАр и отдаст такой лакомый кусочек! – вставила Дейра. – Ты силу в Зении чувствуешь? Вот и я ощущаю, когда она рядом. Прям мороз по коже идет.
Я посмотрела на девушку с удивлением.
Все остальные одновременно кивнули мне.
– А ты не знала? – нахмурилась Лада.
– Нет, – ответила тихо.
– Ну, ты даешь! Рядом с тобой силу ложкой черпать можно. Оттого, наверное, к тебе и нежить прониклась.
Я промолчала о том, что знаю, почему неупокоенные ко мне отнеслись как к своей.
– А всем известно, что АлваАр себе сильную ищет… – продолжила Дейра.
– Хватит! – не выдержала я. – Ни в кого я не влюбилась!
– Да, конечно! – хмыкнула Салли. – Ты только краснеть перестань, когда на него смотришь, потом можешь повторить эту фразу еще раз. Мы сделаем вид, что поверили.
Я вздохнула.
«Что толку объяснять… Далеко не любовь у меня к ХилЛмару», – подумала и снова ощутила, как щеки заалели. Да что ж такое!
– Чтобы ни слова больше о принцах! – выдавила раздраженно. И тут же привлекла внимание декана.
– Студентка КалЛей! Вижу, вы что-то слишком бурно выясняете, видимо, ваша команда уже готова!
Мы быстро переглянулись. Лада кивнула:
– Готовы!
– Тогда начнем! – улыбнулся ВасХасс и уверенно провел рукой. Стена за его ладонью отступила вглубь, пол приподнялся, образовывая сцену.
Мы уверенно направились к ней.
Да! Русские народные сказки писали те, кто побывал в магических мирах. Я сейчас была тому примером. «Царевна-лягушка», награжденная даром снежной королевы, в нашем исполнении была уникальна.
Все с интересом смотрели, когда мы встали на сцену.
ЗаРия прикрыла глаза, поставила стакан на пол. Вода в нем забурлила. Крутанулся в руках у Дейры ажурный зонт, тут же становясь огненно-оранжевым, и солнцем взвился под самый потолок.
Стакан перевернулся. Вода потекла из него через сцену, и чем дальше, тем больше ее становилось. Забурлила, заиграла волнами разросшаяся река и помчалась по всей аудитории, мимо улыбающегося декана, АлваАра, между парт.
Богдана сияла.
Ветер, направленный Салли, подцепил кораблик и погнал его по реке. Лада хлопнула в ладоши. Подпрыгнуло с пола полено, встало, и из него вытянулись корни, проникая под сцену. Крона потянулась вверх, распрямляя ветви, на них распускались изумрудные листья. Дерево согнулось, образуя мост через реку – переплелись ветви, зазеленели перила. Лада щелкнула пальцами, цветок выпал из горшка, и тут же на сцене образовалась целая поляна. Вперед выступила Нейли. Улыбнулась. Коснулась лепестков одного цветка, и тот запылал. И разом вся поляна стала огненно-алой.
Студентки ахнули. Но сразу же замерли, увидев, как из колбы в руках Жади потянулся дымок и окутал все: кораблик, мчащийся по реке, зеленый мост и оранжевое солнце.
Тишина длилась всего пару секунд, пока в тумане не появилась я.
В сверкающем льдом платье. Тонкие лямки на плечах должны были открыть мою татуировку, поэтому я пустила по рукам ледяной узор до самых кистей. Вместе со мной вышла Лаура с пером в руке.
Взмах.
Тяжелая магия земли, готовая создать живое, окутала перо. Я выдохнула в него снежную стихию. И тут же туман прорезала белоснежная птица с искрящимися перьями. Взмахнула крыльями, и с них посыпались снежинки.
Дуновение ветра разметало дымку. И перед взором смотрящих застыла удивительная картина, навеянная мне Богданой. Может, я что-то и добавила свое, но… Это было прекрасно.
Белое солнце над замерзшей рекой. Мост, покрытый льдом, сквозь который просвечивает зелень листвы. Замерший у одной из парт кораблик с обледенелыми парусами. Обратившиеся в лед алые цветы, внутри которых бьется огонь.
Я прикрыла глаза и нанесла последний штрих.
С тихим завыванием прошлась по аудитории снежная вьюга. А от моего платья по сцене поползла тонкая корка льда.
Лед. И холод. Они коснулись всех, давая ощутить мою стихию, мощь моей магии, способной вплести в себя все остальные силы стихийниц, стоящих рядом.
Крик белоснежной птицы разорвал свист вьюги. Взмахом крыла она разбила ледяное покрытие на солнце, и оно вспыхнуло с новой силой. Забурлила река, ломая лед, цветы растопили сковывающую их корку. Дерево воспрянуло, с новой силой зазеленели листья.
И кораблик снова понесся по волнам.
Овации.
Мы выдохнули.
Это была сказка для меня. Самое настоящее волшебство. Могла ли я когда-нибудь подумать, что сама стану частью его?
Мы затушили солнце, разобрали свои предметы, загнали реку в стакан и довольные направились к своим местам. Нас провожали восторженные взгляды.
Это был наш триумф!
Лишь Мари злобно зыркнула на меня. Готова биться об заклад – ей ничего подобного и в голову прийти не могло.
Она порывисто бросилась на сцену.
Горшочек в зерном в ее руках завертелся. Мари уверенно повелевала своей магией огня, которая окутала горшок, и уже через пару минут в нем образовалась… каша. Это была хорошая демонстрация. Но тут… я краем глаза увидела ядовитую усмешку на губах Богданы и как она незаметно сплела руки, явно направляя на стихийницу какое-то свое проклятие. Или не на нее?..
Огонь уже потух, а горшочек… Он продолжал варить! И каша все прибывала. Полезла наружу, шмякнулась на сцену.
– Студентка! Сейчас же усмирите свой горшок! – Декан рассерженно посмотрел на Мари.
Девушка заскрипела зубами.
– Да что с тобой? – пнула она горшок, он кувыркнулся и запрыгал по сцене, разбрызгивая кашу во все стороны.
Мари повернулась и посмотрела на меня.
– Это все она! – указала на меня пальцем.
Я наивно моргнула.
– У нас, когда такое происходит, говорят: «Горшочек, не вари!»
– У кого «у вас»? – не поняла Мари.
Я поняла, что ляпнула лишнее.
– На Севере, – тут же выкрутилась и громко выкрикнула: – Горшочек, не вари!
Горшок тут же успокоился.
Мари покрылась красными пятнами.
– Это она меня прокляла! Она вмешалась в мою стихийную практику…
– Успокойтесь, студентка Мари. Мы все видели, что вы сами работали, а студентка Зения владеет строго противоположной магией. Она могла заставить вашу кашу покрыться инеем, но никак не наоборот, – строго произнес ХилЛмар, отвернулся от девушки и произнес: – Следующий! Кто готов?
Мари сверкнула на меня глазами и, молча подобрав горшок, ушла со сцены.
После были и огненные кольца, создание воздушных лун, и даже бурные водопады с внезапно возникших посреди сцены гор. Каждая стихийница старалась показать возрождение собственной магии. Я смотрела и отчетливо понимала, что если вернусь в свой мир, то мне будет очень не хватать той сказки, что видела здесь.
– Превосходно! – объявил ВасХас по окончании практики. – Вы показали себя очень хорошо. И как положено, лучшие результаты будут объявлены на осеннем балу в честь первого семестра! Он состоится завтра вечером и будет продолжаться до полуночи.
Бал! Я, наверное, была бы счастлива. Обожаю танцы. Вот только мне стало тревожно. Бал… до полуночи…
– Надеюсь, на балу вы будете в этом же платье! – Мое ухо обожгло горячим дыханием. Я порывисто повернулась и наткнулась на АлваАра. Он стоял рядом. – Вы себя прекрасно показали, студентка Зения, – сказал он как-то слишком равнодушно, глядя в сторону. – Этот бал будет в большей степени для вас.
Я растерянно моргнула.
Принц учтиво наклонился и, взяв мою ладонь, поцеловал. Мне не нужно было быть стихийницей снега и льда, чтобы ощутить тот холод, что исходил от каждого его слова и движения. Принц так и не посмотрел мне в лицо, отвернулся и удалился. Я нашла взглядом Богдану. Она стояла у стола и с тоскливой задумчивостью смотрела на меня. Потом вздохнула и направилась к выходу.
