Глава 10. Ни живы ни мертвы
Ни чириканья птиц, ни шуршания листьев, вообще никаких звуков природы, присущих лесу. Жутковатая тишина.
– Вам дается час, чтобы вернуться в точку ожидания! – строго произнес ХилЛмар. – Я надеюсь, что все, чему вас учили этот месяц, осталось в ваших девичьих головах.
И опять на меня уставился, гад.
– Хотя есть глубокие сомнения…
Я вся сжалась под его пронзительным взглядом. Декан неодобрительно хмыкнул и дал нам каждой по свистку.
– Помощи не ждите. Если поймете, что не выстаиваете, – свистните. Вас заберет куратор. Но тогда считайте, что по некромантии у вас неуд! И пересдача! – пригвоздил нас всех сурово.
– Извините! – вмещалась пухленькая Салли. – А где этот наш куратор находится? Я никого не вижу.
– Вот и чудно! Отвлекаться не будете! – ВасХасс развернулся и скрылся в портале, который тут же исчез.
Девчонки переглянулись.
– Приехали! Нормально, да? – начала возмущенно Лаура. – Просто выгнать на полигон и…
– Ы-ы-ы-ы!
Зловещее мычание заставило всех напряженно оглянуться.
Пара мертвяков шла в нашу сторону.
Оглушительный визг ударил в уши.
Только через минуту поняла, что визжала я.
Одна.
Остальные в изумлении уставились на меня.
– Ну, у нас просто такие не водятся… – попыталась оправдаться я.
И где, спрашивается, мое спокойствие, обещанное выпитой баркаброй? Эх, сейчас бы мой вчерашний эйфорический пофигизм не помешал…
– Ты про свисток не забудь! – усмехнулась Мари и бегом бросилась в чащу.
Но тут же отскочила назад.
– Что-то их слишком много! – выкрикнула она, сжав кулаки, на которых появилось огненное свечение.
А из-за деревьев выходили десятка два жутких, с видневшимися сквозь гниющую плоть костями, мертвецов.
– Кто со мной? – Мари с вызовом глянула на меня и щелкнула пальцами, пряча огненную стихию.
На ладонях девушки заклубился серый туман и окружил ее. Почти вся группа кинулась в спасительный купол Мари.
– Некромантские штучки… – вздохнула Нейли.
– Вот только дуры они! – хмыкнула Жади. – Знаю я это заклятие! Мари сейчас тропу с помощью них откроет и бросит. Заодно и силой девчонок напитается. Потом с легкостью первой придет.
– А без этого купола вообще не пройти! – тоскливо подметила Нейли.
– Эй, неудачницы! Вы со мной или хотите остаться с этими? – Мари выглянула из серой завесы и кивнула на подступающую нежить.
– Да уж лучше с ними, чем в твоем гадюшнике! – мило улыбнулась Жади. – Надеюсь, ты предупредила сокурсниц, что бросишь их, как только общей вашей силой первую волну мертвяков откинешь и коридор построишь подальше отсюда?
Из серого купола сразу же вышли четверо.
– Это правда, Мари? – плотная высокая Лада хмуро посмотрела на нее.
Та только плечиками пожала.
– Отсюда вам не выбраться все равно. А за кордоном есть шанс. Там нежити меньше.
– После того как станем обессиленными? – наступила на девушку худощавая Дейра.
– Идиотки! – выкрикнула Мари и торопливо скользнула в защитный купол.
Мы взглядом проводили исчезающее в воздухе некромантское магическое сооружение, уносящее сокурсниц подальше от основной толпы нежити.
– М-да! Но в чем-то она права, – донесся голос одной из оставшихся девушек, ЗаРии, на удивление бледной для темной, с отличительными водянистыми глазами. – Первый круг – он самый сильный. Мы не прорвемся.
Я оглянулась.
Нежить надвигалась отовсюду. Плотным двойным кольцом.
– КалЛей! Что там со льдом? Ты… это… не подведи!
«А я что, здесь за главную?»
Ошалело посмотрела на схватившую меня за руку Жади. Остальные девочки тоже подступили. Вместе мы образовали круг, встав спиной к спине.
– Заклинание обездвиживания! – попыталась прийти я в себя. – Бейте наугад, не промахнетесь!
– Двое, трое, мы всех обездвижить не успеем! – выпалила одна из сокурсниц.
– Отставить уныние! Иначе здесь все останемся! Я тех, кто справа, беру! – выкрикнула Лада и чуть прикрыла глаза. Из ее уст потянулись тягучие слова. Почва перед нежитью поднялась и осыпалась, завалив сразу нескольких. Но тут же задвигалась, разлетелась. Мертвецы встряхнулись, скидывая с себя комья земли.
– А так попробуйте! – взвизгнула Дейра. – Нейли, бьем вместе!
Девушки взялись за руки и ударили снопом огня в ряд нежити. Те взвизгнули, когда их мертвая плоть полыхнула. Запахло паленым.
– Ы-ы-ы-ы!
Я стояла, глядя на происходящее, и… почему-то слышала в воплях нежити не просто боль, а непонимание, обиду. Внутри у меня будто все сжалось.
Моргнула. Мир перед глазами опять заиграл огнями фейерверков. Неужели баркабра снова взбурлила в моем сознании? Ну что ж, вовремя. Хотя… Я снова моргнула. Ощутила, как татуировка на плече под плотным рукавом платья словно заледенела, разнося холод по всему телу.
Девчонки сражались как львицы. Огненные плети били по зомбакам. Земля поднималась, втягивая в себя нежить. Жади и Салли – воздушные стихийницы – заставляли порывы ветра сносить прущих на нас мертвецов. Но на смену упавшим поднимались новые.
– Их слишком много! – взвыла ЗаРия, все время до этого активно вбиравшая в себя влагу из растений и почвы, и ударила водным потоком. Тот взвился смерчем, раскидав пятерку мертвяков в разные стороны. Вот только они, едва приземлившись, встали, встряхнулись и снова пошли на нас.
– КалЛей! Ты какого дикого светлого стоишь?! – заорала Жади. – Льдом их! Снегом, бураном замети! Хоть что-то делай!
Я вспомнила, как собирала драконью силу в комнате, когда воду в ледяной цветок обратила, посмотрела в пустые глаза нежити и… сделала.
В голове зашумело, я ощутила привкус настойки Ипри на языке и… нечто странное: внезапную жалость к тем, кто шел на нас. В их глухом «ы-ы-ы» мне совсем не слышалось угрозы.
В глазах засвербело. В горле встал горький ком.
«Да что же такое в этом мире делается?!»
Сердце сжалось от щемящей тоски, а по щекам побежали слезы.
Я раскинула руки и направилась к нежити, не в силах сдержать захватившие меня чувства.
– Господи… какие же вы несчастные… Да чего ж вам упокоиться-то не дадут?.. Хорошие вы мои…
Мертвецы остолбенели. И мои сокурсницы тоже.
– КалЛей! – тихо позвала Жади. – Ты это… Умом тронулась, что ли? Стой!
Но я не отозвалась и даже не оглянулась. Я шла. Прямо к нежити.
– Ы-ы-ы-ы! – сказал один, зловеще протягивая ко мне костлявую руку.
– Ох, ты моя мертвечинка бедненькая. И одежонки-то у тебя нет… – еще сильнее зарыдала я под гнетом обуревающей меня жалости.
А жалость была преогромная, попросту нечеловеческая, охватывающая всю нежить.
– И некому-то вас пожалеть! – вопила я, захлебываясь собственными соплями.
И услышала, как позади меня кто-то из девчонок всхлипнул.
Мертвецы тоже прониклись. Ведь и правда, пожалеть-то их некому! И тоже носами начали шмыгать.
А я уже к первому попавшемуся обниматься лезла.
– Кровинушка ты моя несчастная! Давай хоть одежонку тебе дам! – Плащ с себя студенческий скинула и на окончательно ошалевшую нежить натягивать начала.
– КалЛей… – донеслось до меня растерянное.
Я оглянулась и разрыдалась пуще прежнего.
– Девоньки! Родные мои! Да вы посмотрите на этих бедолаг! Им спокойно в Царствие Небесное уйти не дали. На нас натравили. Огнем палят, водой тушат, землей засыпают, на поверхность поднимают и ветром бьют. А они же все чувствуют и понимают…
Девчонки расстроенно глазенками захлопали.
Первой не выдержала Нейли. Зарыдала и бросилась ко мне, на ходу стягивая плащ.
Вся нежить, что была на поляне, ко мне подошла.
И девчонки тоже.
– Ну ты даешь! – растерянно протянула Дейра. – Обалдеть! Первый раз вижу, чтобы мертвяки так себя вели с магом!
– Ы-ы-ы! – подтвердил один из них и сокрушенно покачал головой.
– Ы-ы-ы-ы-ы! Ы-ы-ы-ы! Ы-ы-ы-ы-ы-ы! – все разом принялись жаловаться они.
Я смотрела на них и не могла успокоиться. Ох, какие же они несчастные. Головенки лысые. Одежонки почти нет, кожа гниет, глазницы пустые…
– Вы должны в профсоюз пожаловаться! – Наплевав на приличия, я высморкалась в подол. – Это противозаконно – поднимать вас из могил после смерти! Вам за работу в исключительных условиях платят?
– Ы-ы-ы-ы!
– А-а-а! – снова зарыдала я в голос. – Вам только за переработку с надбавкой должны знаете сколько? Мы с девочками поможем вам жалобу составить! Поможем же?
И на сокурсниц посмотрела. Сказать, что у тех лица были вытянуты, – ничего не сказать.
– Зения, – тихонько откашлялась Лада, – у нас в практике было подчинить, а не договориться с нежитью! И уж тем более нам никто не позволит защищать их права в академии.
Мертвяки резко поникли.
– А если мы сообща, так сказать, коллективно жалобу напишем, то… – начала задумчиво Лада.
– Ы-ы-ы-ы! – Один из зомбаков полез к девушке обниматься.
Она поморщилась, но выдержала некрепкие объятия.
– Ы-ы-ы-ы! – громко поддержали остальные.
Я хотела счастливо объявить, что вот прямо сейчас и направимся, но мне не позволили. Перед глазами образовалась темная пелена, и меня в нее грубо втащили за шкварник.
– Немедленно отпустите борца за права рабочего… зомби! – возмущенно заорала я. Но, рассмотрев, кто посмел волочь меня по земле за шкирку, удивленно охнула.
Недавний знакомый, старшекурсник ВилЛар!
– Ты чего творишь?! – рявкнула, упершись ногами в землю и рванувшись так, что вороник платья затрещал.
– Дура! – гаркнул в ответ парень, встряхнул меня за плечи и поднял. – Это ты что творишь?
И очень внимательно посмотрел на меня. Изучающе.
– Ты в курсе, что за такое тебе сделают? Почему свистком не воспользовались? Если бы я не успел, то вас всех…
– Девчонки! – взвизгнула я и рванула обратно к поляне.
Девчонки стояли растерянные, озираясь вокруг.
– Стой! – выкрикнул ВилЛар, но поймать не успел. Я вбежала в круг нежити. Следом выскочил и паренек. Схватил меня за горло и приподнял над землей. А глаза, на меня уставленные, черные-черные.
Некромант.
– А-а-а?.. – вопросительно начала Лада и резко захлопнула рот.
– Я так понимаю, вы и есть наш куратор, – выпалила Жади и тоже испуганно смолкла.
– И это плюс! – рявкнул ВилЛар, обводя взглядом девушек. – Вы с ума сошли, стихийницы?! Понимаете, какому риску подвергли себя, вступив в разговор с неупокоенными?!
– А они, кстати, в отличие от тебя очень милые ребята, – не сдержавшись, прохрипела я, по-прежнему болтаясь в его руках. Надо же, а ведь в первую встречу показался мне таким приветливым, помощь предлагал… В который раз прихожу к выводу: нет среди темных мужского рода добрых и отзывчивых!
– Тсс! – зашипели на меня девчонки со всех сторон. И нежить тоже. Даже пальцы к губам приложили, явно о чем-то пытаясь меня предупредить.
А я задыхаться начала. Но, перепуганная жестами зомбаков и непонятным мне волнением сокурсниц, тихо захрипела и глаза закатила, всем видом давая понять, что вот-вот примкну к рядам нежити.
Мой жест был понят. Меня отпустили. Резко. Так, что я копчиком о землю стукнулась.
Некромант смотрел на меня свысока, приподняв одну черную бровь.
И хмурился.
– Мне одно интересно: почему они вас, стихийницы, не сожрали? Мало того, у меня было странное чувство, – он указал на меня пальцем, – будто ты их понимала!
– А так не должно быть? – Я вжала голову в плечи.
Парень задумчиво обошел вокруг меня.
– Так могло быть, если бы ты, как и они, являлась магическим созданием. Но ты всего лишь студентка-стихийница! Хотя и очень редкая. Снежная.
«Магическим созданием? Драконом!»
У меня под ребрами тяжело стукнуло. «Вот оно чё, Михалыч!..» И совсем нехорошо стало от мысли, что я себя практически выдала.
– Вам показалось! – вступилась за меня Лада. – Мы на них как раз подчинение отрабатывали!
ВилЛар недоверчиво посмотрел на нее:
– Что-то незаметно! А вот то, что одна из вас на сговор с нежитью пошла…
Но поразмыслить некроманту на эту тему не позволили все те же неупокоенные.
– Ы-ы-ы! – погрозил ему один тощим пальцем. Потом на меня ткнул, явно показывая, чтобы ВилЛар меня им вернул.
– Извините, но у нас разговор просветительский не окончен, – тоскливо вздохнула я.
Поднялась. Отряхнулась.
Парень глянул на всех исподлобья.
– При мне быстренько каждая хоть одного подчините…
Я, правда, очень хотела бы, но меня этот молодой некромант напугал до чертиков.
– Давайте, девочки! – просипела я, протянув вперед дрожащую руку.
От пережитого испуга все слова позабыла. Но не имела права сдаваться. Буду собственную невиновность до последнего отстаивать. И за сокурсниц обидно. Рот приоткрыла, будто заклятие проговариваю. Девчонки хоть и недоверчиво, но за мной жест повторили. Хотя по их взглядам явно читалось: «Сейчас мы все вместе зарабатываем себе стабильный неуд!»
Я пошевелила пальцами, делая вид, что уверенно подчиняю себе зомби, и… неупокоенные разом застыли. Головы склонили и направились к нам стройным рядом. Дружненько так.
У ВилЛара челюсть отвисла.
Сокурсницы выпученными глазами смотрели на мертвяков.
А я горделиво уперла руки в боки.
Знай наших!
Некромант воззрился на меня, подошел вплотную. Пару минут пристального внимания к моей особе, и…
– Это не они! Это ты сделала! Одна! Как?!
Схватил меня за плечи и притянул к себе.
Слишком пристально он смотрел в мои глаза, будто в душу пытался заглянуть.
– Что здесь происходит?! – прогремело на поляне.
Ох, как же вовремя!
Из портала вышли декан и оба принца. И замерли, удивленно смотря на шагающих в ряд мертвяков. К нам, студенткам, шагающих. Правда, с появлением братьев и Гордилира они шаг заметно замедлили, а потом и вовсе остановились, но вид глубоко подчиненный не изменили.
– Ого! – искренне восхитился декан. – Это вы их, девчонки? Всех разом? Молодцы! Неожиданно!
АлваАр недоверчиво посмотрел на меня, обвел взглядом остальных. А потом уставился черными пронзительными глазами на ВилЛара:
– Это ты сделал?
– Я? – Молодой некромант искренне удивился.
Старший Таллриан нахмурился.
– Мог бы подумать, что ХилЛмар решил помочь своей группе, но он был со мной!
ВилЛар сузил глаза.
– Даже не пытался. Не в моих правилах стихийницам помогать!
– Да неужели? – холодно резанул АлваАр.
Я тоже так подумала. Ведь предлагал же, когда знакомились! Даже успел сказать, что понравилась. И будто в подтверждение моих мыслей АлваАр медленно продолжил:
– Вижу, вы с ХилЛмаром задались целью увести самую интересную избранницу из-под носа старшего брата.
«Старшего брата! Значит, ВилЛар и есть тот самый младший, законный принц, ушедший в некроманты! – догадалась я. – Теперь хотя бы понятно, о чем меня девочки и нежить предупредить пытались. Ох, и как у меня только получается с принцами нехорошие отношения налаживать?..»
– Да с чего ты взял?.. – начал ВилЛмар и смолк.
Мы, кстати, до сих пор стояли очень близко, и он меня прямо-таки «задушевно» за плечи держал. Правда, тут же отпустил.
– С того, что первокурсницы-стихийницы не смогли бы столько нежити разом подчинить! – резонно подметил старший братик.
– А вдруг?.. Все собравшиеся здесь студентки моей группы являются отличницами, – вмешался ХилЛмар и поправился: – Почти все.
АлваАр перевел хмурый взгляд на среднего брата:
– Сговорились? Решили сообща действовать? Один ей Сильвер дарит, второй помогает нежить подчинить и при этом за ручку держит.
– Не держу уже! – сквозь зубы процедил молодой некромант и рассерженно посмотрел на меня. Но вдруг лицо его изменилось, став веселым. Он перевел взгляд на ХилЛмара: – Ты что, ей Сильвер подарил? И как? Приняла?
Я слышала, как у ХилЛмара скрипнули зубы.
– Вы оба знаете закон! Пока я не сделаю выбор… – едва сдерживая себя, начал АлваАр.
– А ее ты спросил? – прервал его ХилЛмар. – У меня такие же права, как и у тебя!
– Ой ли? – сощурил глаза АлваАр, и в голосе зазвучали стальные нотки. – У тебя вообще нет прав с тех пор, как ты решил стать преподавателем в академии! И это в тяжелое для государства время, когда ты должен стоять рядом с правителем, а не в теплой аудитории с девчонками! Так еще никто не позорил наш род… А уж ты, с твоим-то происхождением, вообще молчал бы и…
– Не смей говорить о моем происхождении! – рявкнул ХилЛмар. – Далеко ли ты ушел в своем стремлении найти высшую магию? Принц, ищущий невесту среди простых студенток! Неужели государственная власть настолько обнищала силой? Ах, ну да! После того как опустели источники, только и осталось надеяться на девчонок из теплых аудиторий! Может, среди них найдется та самая, что преподнесет тебе сильного наследника!
Воздух на поляне накалился настолько, что, пожалуй, любая искра превратила бы все здесь в пепелище.
Глаза АлваАра сузились. Он сжал кулаки и очень медленно сквозь зубы проговорил:
– Если эта девочка заслужит, то станет моей невестой!
Я не выдержала.
– Э-э-э… вообще-то я здесь.
– Молчать! – сразу рявкнули оба так, что даже стоящий рядом ВилЛар вздрогнул и притянул меня к себе, пряча за спину. Девчонки испуганно переглянулись, а нежить наша «подчиненная» начала к деревьям отступать.
– Уважаемые лейлиары, – вмешался ВасХасс, – мне кажется, подобный разговор неуместен, когда рядом находятся студентки.
Принцы переглянулись и уставились на меня. А вернее, на ВилЛара, за спиной которого я стояла. Мне в этот момент сбежать хотелось. Я даже на отступающую нежить посмотрела и ненароком подумала влиться в их нестройные ряды. Да вот только… Как странно. У меня все вокруг преобразилось. Принцы начали двоиться. Я заметно покачнулась.
– Что-то мне…
И отрыгнула. Громко. Ощутила что-то противное на языке, сплюнула. Попыталась рассмотреть… Господи, у меня под ногами лежали маленькие сморщенные… крылья…
– Ой! – сказала я, пошатываясь. – Меня тошнит!
В следующий момент кто-то подхватил меня на руки. В голове образовалась пустота, а глазах потемнело.
