Потерянный принц

Утро дня бракосочетания выдалось теплым и ясным – погоду, конечно, спланировали. Температура идеальная, синеет безоблачное небо, дует нежный освежающий ветерок. Деревья усыпаны цветами, слышен щебет птиц.

Из своего окна Клодия наблюдала, как мокрые от пота слуги разгружают доверху заваленные подарками повозки. Даже с высоты было видно, как переливаются бриллианты, сияет золото.

Она опустила подбородок на шершавый теплый подоконник. Прямо над окном висело гнездо: ласточка сновала туда-сюда, таская птенцам корм. Те настойчиво горланили, сопровождая прилеты и отлеты родительницы.

Глаза Клодии закрывались сами собой, тело ныло от усталости. Всю ночь она пролежала без сна, уставившись в алый полог кровати и слушая тишину. Будущее нависало над ней, как тяжелый, готовый вот-вот упасть, занавес. Прежняя жизнь закончена – свобода, обучение у Джареда, долгие верховые прогулки и лазанье по деревьям, беззаботность и занятия только тем, что душе угодно. Сегодня ей суждено стать графиней Стинской и полностью погрузиться в жизнь Двора – то есть вступить в ряды интриганов и предателей. Уже через час за ней придут, умоют и причешут, накрасят ногти и разоденут, как куклу.

Клодия посмотрела вниз.

Далеко впереди виднелся наклонный скат крыши какой-то башни. На краткий миг она представила, как медленно, дюйм за дюймом, спустится из окна по связанным простыням и ступит босыми ногами на горячие плиты двора. Можно выкрасть лошадь из конюшни, и умчаться прочь в чем есть – в белой ночной сорочке, – и исчезнуть в зеленой чащобе на дальних холмах.

Эта мысль грела. Девушка, которая исчезла. Потерянная принцесса. Клодия улыбнулась.

И тут ее окликнули, вернув в реальность. Лорд Эвиан, великолепный в своем синем, отороченном горностаем камзоле, глазел на нее снизу вверх.

Он что-то крикнул. Клодия находилась слишком далеко, чтобы расслышать, но все равно улыбнулась и кивнула ему. Он поклонился в ответ и, стуча каблучками маленьких туфель, направился дальше.

Вот так и живут при дворе, подумала Клодия. За надушенным, изысканным фасадом скрыта паутина из ненависти и тайных убийств. Ее собственная партия в этой игре начнется уже совсем скоро. Для того чтобы выжить, Клодия должна стать такой же жестокой, как все здесь. Финн, возможно, останется в Тюрьме навсегда. Она должна смириться с этим.

Клодия выпрямилась, спугнув ласточку, и села за туалетный столик.

Тот был завален цветами: простыми букетами, букетами в специальных маленьких вазочках, бутоньерками… Их несли все утро, их тонкий, почти болезненный аромат заливал комнату. Позади, на кровати, во всем своем белоснежном великолепии располагалось платье. Клодия взглянула на себя в зеркало.

Так тому и быть. Она выйдет замуж за Каспара и станет королевой. И примет участие в заговоре. Если ее сообщникам придется убивать, она как-нибудь это выдержит. Она будет повелевать. Никто больше не посмеет указывать ей, что и как делать.

Открыв ящик туалетного столика, она вынула Ключ и положила его на столешницу. Кристалл переливался, играя на солнце всеми своими гранями, орел царственно расправлял крылья.

Но сначала нужно поговорить с Финном. Оглушить его новостью, что спасения нет.

Сказать ему, что их помолвка больше не имеет силы.

Клодия уже было потянулась к устройству, но в эту секунду раздался короткий стук в дверь. Ключ снова скользнул в ящик стола, Клодия быстро взяла в руки расческу.

– Входи, Элис.

Дверь открылась.

– Это не Элис, – проговорил отец.

Он стоял в позолоченном дверном проеме, элегантный и непостижимый.

– Могу я войти?

– Входите.

Новый камзол из черного бархата, белая роза в петлице, атласные бриджи, туфли со скромными пряжками, волосы, собранные черной лентой. Смотритель грациозно сел, приподняв фалды.

– Все эти пышные переодевания очень утомительны. Но в такой день нужно быть на высоте. – Окинув многозначительным взглядом незамысловатое одеяние дочери, он достал часы и открыл крышечку. Луч солнца блеснул на серебряном кубике, прикрепленном к часовой цепочке. – У тебя всего пара часов, Клодия. Пора одеваться.

– Вы пришли сюда, чтобы сказать мне это? – облокотившись о столик, спросила Клодия.

– Я пришел, чтобы сказать, что горжусь тобой. – Он впился в нее взглядом серых проницательных глаз. – Сегодня день, к которому я шел несколько десятков лет. Я начал задолго до твоего рождения. Сегодня Арлексы войдут в самое сердце власти. Ничто не должно нам помешать.

Смотритель Инкарцерона поднялся и устремился к окну, слишком взволнованный, чтобы усидеть на месте.

– Должен сознаться, я не спал всю ночь, размышляя об этом.

– В этом вы не одиноки.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Не нужно бояться, Клодия. Все давно решено и подготовлено.

Что-то в его интонации ее насторожило. Под маской сдержанности скрывался человек, настолько одержимый своей мечтой, что готов был пожертвовать ради ее достижения чем угодно. И с холодной дрожью Клодия осознала, что он не желает делиться властью.

Ни с королевой, ни с Каспаром.

– Что вы имеете в виду… под «всем»?

– Только то, что недалек час нашего торжества. И Каспар – лишь средство для достижения цели.

Она поднялась:

– Вам известно про план убийства, не так ли? Про Стальных Волков? Вы один из них?

В мгновение ока он пересек комнату и так крепко схватил ее за руку, что Клодия охнула.

– Тихо, – приказал он. – Ты что же, думаешь, тут нет подслушивающих устройств?

Он подвел ее к окну и быстро распахнул его. В комнату полились звуки лютни и барабана, выкрики начальника охраны, муштрующего своих солдат. Приглушенный уличным шумом, голос отца зазвучал тихо и хрипло:

– Просто делай, что положено, Клодия. И все.

– А потом вы убьете их.

Она попыталась вырваться.

– То, что будет потом, тебя не касается. Эвиан не имел права вводить тебя в курс дела.

– Ах так?! А сколько времени осталось у меня? Когда я начну вам мешать? Как скоро я упаду с лошади?!

– Этого никогда не случится! – Он казался потрясенным.

– Да ну? – В ее голосе прозвучала ядовитая насмешка. – Потому что я ваша дочь?

– Потому что я полюбил тебя, Клодия, – ответил отец.

Что-то в его словах показалось ей странным. Что-то не то. Но он уже отвернулся.

– А сейчас – Ключ.

Нахмурившись, Клодия вернулась к туалетному столику и открыла ящичек. Сверкнул кристалл, она вынула его и положила на столик среди цветочных букетов.

– Даже твой драгоценный Джаред не смог разузнать все тайны этого устройства. – Смотритель подошел ближе.

– Я хочу попрощаться, – упрямо сказала она. – С Финном и остальными. Объяснить им все. Я отдам вам Ключ потом. На свадьбе.

– Ты постоянно испытываешь мое терпение, Клодия.

Взгляд отца был ясен и холоден.

На секунду ей показалось, что он просто заберет Ключ. Но Смотритель направился к двери:

– Не заставляй Каспара ждать слишком долго. Когда он бесится, то становится невыносимым.

Заперев дверь, Клодия взяла кристалл в руки. «Я полюбил тебя». Возможно, он даже верит в искренность своих слов.

Клодия активировала устройство.

И отскочила от неожиданности так резко, что Ключ выпал из рук и со стуком покатился по полу.

Прямо перед ней стояла Аттия.

– Ты должна нам помочь, – тут же начала девочка. – Мы терпим кораблекрушение. Гильдас ранен.

Поле расширилось, открылась непроглядная мгла, послышался далекий вой ветра. С букетов на столе начали осыпаться лепестки, словно буря ворвалась прямо сюда, в комнату.

Аттию отпихнули, раздался голос Финна:

– Клодия, пожалуйста! Может ли Джаред…

– Джареда тут нет. – Она беспомощно смотрела, как щепки с их странного корабля сыплются на пол у ее ног.

Кейро рвал на полоски кусок паруса и бинтовал плечо и руку сапиента. Кровь тут же проступала через повязку.

– Где вы? – спросила Клодия.

– У Стены. – Финн выглядел утомленным. – Мы забрались дальше некуда. Это Край Мира. Есть проход за него, но я не уверен, сможет ли Гильдас идти дальше…

– Конечно смогу, черт побери! – оборвал его старик.

– Недалеко и недолго, – скривился Финн. – Клодия, ворота где-то рядом.

– Нет никаких ворот. – Она сама слышала, насколько безнадежно звучит ее голос.

– Но ты говорила…

– Я ошибалась. Прости меня. Все кончено, Финн. Нет ворот, нет выхода. И никогда не было. Выхода из Инкарцерона не существует.

Джаред вошел в Главный зал, переполненный придворными, князьями, послами, сапиентами, знатью. Все смешалось: разноцветный атлас, запах пота и ароматы духов. На Джареда накатила легкая дурнота. Вдоль стен стояли кресла; он направился к одному из них и сел, затылком чувствуя холодный камень стены. Вокруг смеялись и болтали гости. Среди них находился и жених, окруженный компанией таких же юных дружков-шалопаев, уже навеселе, вызывающе хохочущих над какой-то шуткой. Ни королева, ни Смотритель пока не появились.

Джаред повернул голову, заслышав рядом шорох шелкового одеяния.

– Вы выглядите слегка уставшим, Мастер. – Лорд Эвиан поклонился.

– Бессонная ночь, сэр.

– Ах, понимаю. Еще немного – и все наши переживания останутся позади.

Толстяк улыбнулся, обмахнувшись маленьким черным веером, и продолжил:

– Пожалуйста, передайте Клодии мои наилучшие пожелания.

Он повернулся, готовый удалиться. Джаред быстро проговорил:

– Еще секунду, милорд. В тот день… когда вы произнесли свою клятву…

– Да? – Вся чопорность мгновенно слетела с Эвиана, он насторожился.

– Вы упомянули Девятипалого.

Эвиан уставился на Джареда, затем, схватив за руку, потащил его за собой, протискиваясь сквозь толпу настолько яростно и торопливо, что люди стали оглядываться на них. Выбравшись в коридор, Эвиан прошипел:

– Никогда не упоминайте это имя вслух! Оно тайно и свято для тех, кто в него верит.

– Я слышал о многих культах и верованиях. – Джаред выдернул руку. – Одобренных королевой, конечно же. Но этот…

– Сегодня не тот день, чтобы дискутировать на религиозные темы.

– В самый раз. – Взгляд Джареда был ясен и остр. – У нас слишком мало времени. У вашего героя есть другое имя?

– Я в самом деле не могу об этом говорить, – сердито выдохнул Эвиан.

– Вы скажете, милорд, – мягко приказал Джаред. – Иначе я сейчас так громко объявлю о вашем заговоре, что меня услышит каждый страж во Дворце.

– Не посмеете. – Лоб Эвиана покрылся испариной.

Опустив глаза, Джаред заметил в руке лорда кинжал, направленный прямо ему в живот. Сапиент в упор посмотрел на Эвиана.

– Убьете вы меня или нет, я успею раньше. Я ведь немногого прошу, просто назовите имя.

Некоторое время они смотрели в глаза друг другу. Затем Эвиан промолвил:

– Вы смелый человек, сапиент, но больше не вставайте на моем пути. Что касается имени… Да, есть еще одно, скрытое во тьме веков, затерянное в легендах. Имя Того, кто заявил, что совершил Побег из Инкарцерона. В самых тайных наших обрядах он известен как Сапфик. Я удовлетворил ваше любопытство?

Джаред помедлил долю секунды и вдруг, оттолкнув Эвиана в сторону, бросился прочь из зала.

Кейро и Гильдас взорвались разъяренными воплями.

– Ты не можешь нас бросить! – кричал сапиент. – Сапфик совершил Побег! Значит, выход есть!

Клодия молча смотрела на Финна. Тот сидел, съежившись, в развороченном при столкновении углу палубы, сломленный горем. Его плащ был разодран, на лице виднелись порезы. Сейчас более чем когда-либо девушка была уверена, что перед ней Джайлз. Но поздно, слишком поздно!

– И ты выйдешь за него, – тихо сказал он.

Гильдас выругался. Кейро бросил на брата уничижительный взгляд:

– Какая разница, за кого там она выйдет?! Может, она решила, что он нравится ей больше, чем ты. – Он развернулся, подбоченился и смерил Клодию взглядом с головы до ног. – Так ведь, принцесса? Для тебя это всего лишь развлечение, занятная игра?

Он кивнул в ее сторону:

– Какие милые цветочки! Какое славное платьице!

Он приблизился настолько, что казалось, вот-вот дотянется и схватит ее.

– Кейро, заткнись, – бросил Финн.

Поднявшись, он посмотрел ей в лицо:

– Просто скажи почему? Почему это невозможно?

Клодия не нашла слов. Как она могла сказать им такое?

– Джаред кое-что узнал. Просто поверьте мне.

– Что именно он узнал?

– Об Инкарцероне. Все кончено, Финн. Прошу тебя, научись жить там. Забудь про Снаружи.

– А как же я? – крикнул Гильдас. – Я шестьдесят лет планировал свой Побег! Я полжизни странствовал по Тюрьме в поисках Видящего Звезды, другого мне уже не найти! Девочка, я дошел до Края Мира! Я не предам свою мечту!

Она вскочила и в сердцах бросила ему:

– Ты используешь его так же, как мой отец использует меня! Он для тебя всего лишь шанс выбраться оттуда, остальное тебя не заботит. Никому из вас нет до него дела!

– Неправда! – прошипела Аттия.

Пропустив это замечание мимо ушей, Клодия снова обратилась к Финну:

– Прости. Как бы мне хотелось, чтобы все сложилось иначе. Прости…

Тут за ее дверью раздался какой-то шум. Повернувшись, Клодия рявкнула:

– Не желаю никого видеть! Отошли их прочь!

– Ты должна понять, от чего я бегу. От беспамятства, от темноты, пустоты внутри. Не могу с этим дальше жить. Не оставляй меня здесь, Клодия! – воскликнул Финн.

Невыносимо. Злость Кейро, гнев старика, мольба Финна. Он причинял ей боль, а ведь она ни в чем не виновата. Потянувшись к Ключу, Клодия сказала:

– Я хотела попрощаться, Финн. Я должна вернуть Ключ. Отец обо всем узнал. Все кончено.

Ее пальцы коснулись панели. За дверью кто-то громко спорил.

И тут в разговор вступила Аттия:

– Он тебе не отец, Клодия.

Все повернулись в ее сторону. Девочка сидела на палубе, обхватив колени руками. Она не поднялась и ничего больше не сказала. Так и осталась сидеть в наступившей напряженной тишине – замурзанное спокойное личико, темные засалившиеся волосы.

Клодия приблизилась к ней.

– Что ты сказала? – Ее собственный голос показался ей чужим и слабым.

– Что слышала, – холодно и отчужденно отозвалась Аттия. – Я не хотела говорить, но ты меня вынудила. Пора тебе узнать. Смотритель Инкарцерона не твой отец.

– Ты лживая маленькая стерва!

– Нет, я не вру.

Кейро ухмыльнулся.

Мир уходил из-под ног Клодии. Да еще и гвалт снаружи нарастал, его уже невозможно было игнорировать. Клодия распахнула дверь и увидела Джареда, которого держали два стража.

– В чем дело? – жестко спросила она. – Дайте ему войти.

– Но приказ вашего отца, леди…

– Мой отец, – крикнула она, – может убираться к дьяволу!

Джаред втолкнул ее в комнату и захлопнул за собой дверь.

– Клодия, послушай меня…

– Мастер, пожалуйста, не сейчас!

Джаред заметил отсвет голообраза. Клодия вернулась к Ключу.

– Ладно, рассказывай, – приказала она.

Аттия помолчала, потом поднялась на ноги, отряхнула ладошки.

– Ты мне никогда не нравилась. Высокомерная, избалованная гордячка. Думаешь, ты такая крутая? Да здесь ты бы и десяти минут не протянула! А Финн стоит десятка таких.

– Аттия, – прорычал Финн, но Клодия резко его оборвала:

– Пусть говорит!

– В башне сапиента мы нашли списки заключенных – там перечислены все, кто хоть раз оказывался в Тюрьме. Остальные искали свои имена, а я – нет. – Аттия подошла ближе. – Я искала твое!

Финн обернулся, похолодев:

– Ты же сказала, что ее там не было!

– Я сказала, что ее нет в Инкарцероне. Но она была здесь раньше.

Финн заледенел. Посмотрев на Клодию, он заметил, как та побледнела. Тишину нарушил Джаред:

– Когда?

– Она родилась тут и прожила одну неделю. А потом словно испарилась – никаких тюремных записей. Кто-то забрал из Тюрьмы младенца, и вот, поглядите-ка, – дочь Смотрителя. Ему, наверное, очень нужна была дочь. Видимо, его собственная умерла, иначе он выбрал бы сына.

– Ты опознала ее по младенческой фотографии? Это, знаешь ли… – начал Кейро.

– Не только. – Аттия продолжала смотреть на Клодию. – Кто-то помещал ее портреты в книгу. Такие же изображения, как те, наши. Там все – как она взрослела и как получала, что пожелает: наряды, игрушки, лошадей. Ее…

– Помолвка? – ядовито продолжил Кейро.

Финн резко обернулся:

– Я там был, на тех изображениях, Аттия?

– Нет, – одними губами произнесла девушка.

– Уверена?

– Я бы тебе сказала, – горячо проговорила Аттия. – Я бы сказала. Но там была только она.

Финн перевел взгляд на потрясенную, оглушенную Клодию, потом – на Джареда. Тот тихо проговорил:

– Я обнаружил, что имя Сапфика известно и у нас. Похоже, он действительно совершил Побег.

Сапиенты обменялись быстрыми взглядами.

– Понимаете, что это означает?

Старик торжествовал. В его израненное, истекающее кровью тело вернулась прежняя энергия.

– Ее забрали отсюда. Сапфик выбрался сам. Выход есть! Может, если мы соединим оба Ключа, мы сможем разблокировать его?!

– Клодия? – нахмурившись, позвал ее Джаред.

Секунду она не шевелилась, потом, вздернув подбородок, твердо, пронзительно и горько посмотрела на Финна.

– Не выключай Ключ ни на минуту, – сказала она. – Когда я попаду Внутрь, мне нужно будет найти тебя.