Глава 13
Браслет на удачу
Мойщики окон в бригаде гнома Фагирли работали в парах. Вдвоем работать было веселей, плюс дополнительная страховка напарниками друг друга.
Напарницей Артема была Ольга, двадцатилетняя рыжеволосая бестия, за которой нужен был глаз да глаз.
Эта девица в бригаде появилась полтора месяца назад. Поговаривали, что она то ли внебрачная дочь, то ли бывшая любовница шефа фирмы, посему ссориться с ней, если дорожишь работой, не рекомендовалось. Из-за склочного характера девушка в первый же день поцапалась с большинством ребят в бригаде. И даже в адрес авторитетного Фагирли отпустила пару злых шуток. Чем довела в общем-то спокойного гнома просто-таки до бешенства.
Раньше верхолазаньем Ольга не занималась, вот ее и определили в напарницы и ученицы к самому умелому в бригаде мойщику окон – Артему Сироткину. Немаловажную роль в выборе наставника сыграл и тот факт, что Ольга, как и Артем, была человеком. Фагирли рассудил, что общение с себе подобным существом притушит чрезмерную стервозность девушки, и она быстрее вольется в дружный коллектив. Сам Артем был не в восторге от такого решения бригадира, но, будучи подневольным работником, согласился.
Отчаянная стерва и скандалистка, к изумлению Артема, оказалась на диво послушной ученицей, не спорила и беспрекословно выполняла команды. Секрет такого чудесного перевоплощения оказался прост. Как позже призналась Оля, она влюбилась в Артема с первого взгляда и, чтобы скрыть чувства, была со всеми вызывающе грубой в первый рабочий день. Когда же вечером бригадир объявил, что она будет работать с Артемом в паре, девушка едва сдержалась, чтобы не расцеловать зануду-гнома. И на следующее утро Ольга летела на работу как на крыльях.
Гибкая, цепкая и, самое главное, не боящаяся высоты, девушка быстро овладевала искусством верхолаза. Уже под конец первого дня совместной работы Оля из связывающего руки бремени, неуклюже болтающегося рядом на короткой жесткой сцепке, преобразилась в толковую помощницу. А через неделю совместной работы девушке было позволено на обычной между напарниками дальней страховочной сцепке самостоятельно, без подсказок наставника, мыть окна.
Вот тут впервые у Артема с напарницей возникли проблемы. Лазить по отвесным стенам многоэтажек девушке нравилось. Этим она занималась с удовольствием. А надраивать окна, в общем-то основную их работу, терпеть не могла и делала кое-как, на скорую руку. После ее работы на «чистых» стеклах оставались грязевые разводы и подсыхающие пятна пены. Но эти косяки кроме Артема никто не видел, потому что ему, как наставнику, приходилось тратить львиную долю рабочего времени на доведение окон напарницы до нужной чистоты. Доработанные окна, разумеется, в зачет ему не шли, что ощутимо сказалось на подсевшей производительности труда Артема. Зато они засчитывались халявщице Ольге. И бойкий новичок по итогам второго месяца работы грозил вырваться в лидеры бригады.
Артема такое положение дел категорически не устраивало. Низкая производительность труда существенно отражалась на зарплате. Даже с доплатой за наставничество теперь выходило меньше, чем в предыдущем месяце. Если бы на месте Ольги работал парень, Артем живо отучил бы его халтурить пинками и затрещинами. Но на хрупкую девушку рука не поднималась. Проблему усугублял и тот факт, что дружеские отношения наставника и ученицы к тому времени как-то сами собой перетекли в гораздо более близкие.
Утешало лишь, что по истечении второго месяца с Артема снимут бремя наставника и Оле самой придется отвечать перед бригадиром за качество труда. Ну а пока…
Через двадцать минут после расставания с Вопулом Артем уже был на месте. Он без труда отыскал нужный дом на проспекте Большерота. Белоснежную одиннадцатиэтажку с бордовой крышей и оранжевыми фигурками мойщиков окон на стенах не заметить было невозможно. Она возвышалась над соседними домами, как друг тролль над толпой людей, гномов и эльфов.
Припарковав машину у крайнего подъезда, Артем быстренько переоделся в рабочую одежду. Вместо майки и джинсов натянул оранжевый комбинезон, плотная ткань которого надежно защищала от ветра, а подкладка, обработанная специальным магическим зельем, хранила неизменным тепло тела, спасая от переохлаждения или перегрева. В таком одеянии работнику было одинаково комфортно и летом, и зимой, и в жару, и в холод. Кроссовки поменял на черные ботинки со специальными прорезиненными подошвами, добавляющими устойчивости на скользких крышах. Когда вышел из машины, часы на руке показывали без семнадцати одиннадцать, неумолимо фиксируя вопиющий факт опоздания мойщика окон Сироткина на сорок три минуты.
Артем вошел в подъезд, рядом с которым стоял оранжевый автофургон бригадира, и на лифте поднялся до верхнего этажа. Расчет оказался верен, чердачный люк здесь был откинут в сторону. По вертикальной железной лестнице он вскарабкался на чердак. Отыскать оттуда выход на крышу не составило труда, в царившем здесь мраке залитый солнечным светом контур приоткрытой двери сразу бросался в глаза.
После темени чердака от блеска сверкающей на солнце черепицы зарябило в глазах. Артем зажмурился, достал и надел черные очки. Не защищенные комбинезоном кисти рук и голову обдало жаром раскаленной сковороды. Проморгавшись, внимательно осмотрел длинную крышу одиннадцатиэтажки и увидел в дальнем конце одинокую фигуру, машущую ему рукой. Это могла быть только напарница Ольга. Остальные мойщики окон уже почти час трудились в поте лица. Махнув рукой в ответ, Артем двинулся в ее сторону.
Крыша была треугольной формы, с острой гранью по центру и расходящимися в стороны скатами. Передвигаться по скользкой черепице, даже в специальной обуви, оказалось не просто. Плюс в спину постоянно дул ветер, норовя при малейшей оплошности сбить с ног.
Проверять крепость невысокого стального заборчика на конце скатов желания не возникало, и к цели Артем перемещался с черепашьей скоростью. Для большой устойчивости на особо крутых участках пару раз ему приходилось даже опускаться на корточки и руками придерживаться за основания телевизионных антенн. Благо на крыше многоквартирного дома этого добра было в изобилии.
– Наконец-то, – вместо приветствия, проворчала Ольга, когда напарник приблизился.
Даже мешковатый комбинезон не мог скрыть волнующих изгибов стройного тела девушки. Ее волевое решительное лицо привлекало хищной красотой, а шапка коротко стриженных медно-рыжих волос превращала и без того яркий образ в незабываемый. Обожаемые Артемом зелено-желтые глаза подружки из-за яркого солнца сейчас скрывались за дымчатыми стеклами модных очков.
– Я тоже рад тебя видеть, – откликнулся Артем. Добравшись до девушки, обнял ее и нежно поцеловал.
– Погоди, – отпихнулась Оля. – Сперва расскажи: куда сбежал ни свет ни заря? Ты обещал!
– Расскажу, все расскажу, – закивал Артем. – Только давай за разговором займемся делом. И так уже здорово отстаем от бригады. – Вытащил из сваленного кучей на крыше снаряжения связку сцепленных между собой страховочных, крепежных ремней и набросив поверх комбинезона, стал туго затягивать сперва на предплечьях, потом на бедрах и, наконец, вокруг груди и талии.
– А кто в этом виноват! – не удержалась от очередного упрека подружка, помогая напарнику с ремнями. Свои она давно уже закрепила. – Между прочим, мне одной пришлось тащить сюда барахло, – кивнула на кучу снаряжения. – Еле дошла. И никто меня за это даже не похвалит.
– Ты моя лапочка! – Артем чмокнул девушку в щечку. – Молодчинка. – Покончив с ремнями, взял из кучи три мотка тонкой, но прочной, как стальная цепь, веревки и направился к ближайшей антенне.
– Темчик, так где же тебя все утро носило? – промурлыкала Ольга, усаживаясь на корточках в паре метров от напарника у другой антенны. Копируя его действия, она мертвым узлом крепила конец страховки к толстому основанию антенны.
– Сегодня утром мы с Вопулом встречались с заказчиком, – поведал Артем. – У нас был деловой завтрак в «Сказочной кухне». Потом я повез домой Вопула… Как раз в то время и был твой звонок… Высадив Вопула, приехал сюда. – Резкими подергиваниями проверил прочность узла и остался доволен результатом.
– Это с каким еще заказчиком вы встречались?
– Помнишь, я тебе рассказывал о секрете…
– Не помню, – пожала плечами Ольга.
Закончив с узлом, она, как Артем, проверила надежность страховки и вставила свободный конец закрепленной на крыше веревки в один из трех вшитых в широкий поясной ремень карабинов.
– Что еще за секрет?
– Мы с Вопулом месяц назад закончили Школу Теней, – пояснил Артем. Перешел к стальной ограде у края крыши и, опустившись на колени, стал прилаживать конец второй страховки. – А сегодня получили первый заказ. Правда, круто!
Девушка его радости не разделила. Улыбка сползла с лица. Оля сильно побледнела и едва слышно пробормотала:
– Выходит, ты не шутил. Какой ужас. С кем я связалась?
– Да ты чего, детка? Дело простое, на одну ночь. И за него заказчик такие деньжищи нам посулил! – Артем мечтательно закатил глаза.
– Болван! – Оля швырнула на крышу конец второй страховки, вскочила на ноги, подбоченилась и выдала: – Ладно еще тролль, у него от природы с мозгами туго и инстинкт самосохранения на нуле! Но ты же человек! Как ты мог в это вляпаться?!
– Оль, чего так завелась-то. – Артем неуютно поежился под осуждающим взглядом подруги.
– И угораздило же полюбить такого идиота! – неистовствовала напарница. – Подрабатывать тенью он собирается! Это ж надо было додуматься!
– Да все нормально будет, – заверил Артем, поднимаясь с колен. – Заработаю деньжат, рассчитаюсь с долгами… – Потянул привязанную веревку, проверяя крепость узла.
– Тебе денег не хватает? Я тебе дам. Сколько?
– Нет, не возьму. И так уже в квартире твоей днюю и ночую, как бомж какой неприкаянный. Еще не хватало денег у тебя просить. Чего я, инвалид безрукий? Сам заработаю.
– Как? Торгуя удачей?! Проблем ты только этим заработаешь! Не только без рук, но и без головы останешься!
– Спасибо за поддержку!
– Самоубийца!
– Истеричка!
– Я не позволю тебе никуда идти! Слышишь?!
– Еще чего! – возмутился Артем. – Заказ нами принят, значит, должен быть исполнен. И не смей на меня орать. В конце концов, ты мне не жена!
– Ах, так!.. – Оля в отчаянии топнула ногой, порывисто отвернулась и вдруг разрыдалась.
– Да что ж такое! – в сердцах воскликнул Артем. – Работать надо, а ты истерику закатываешь. – Подошел к девушке и попытался обнять. Но получил локтем в живот и вынужден был отступить на безопасную дистанцию.
Тогда Артем взялся помочь злюке закрепить вторую страховку – поднял брошенный Ольгой конец веревки и понес к ограде. Но девушка тут же догнала. Вырвала веревку. Хлопнулась у края крыши на колени. И, размазывая по щекам слезы, сама стала крепить страховку вокруг стального прута ограды.
Артем тоже опустился рядом на колени. Преодолев сопротивление, притянул всхлипывающую напарницу, обнял и покаялся:
– Меня никто не спрашивал: хочу ли я быть тенью? Так вышло, но теперь я тень, и ничего с этим не поделать. Прошу, не упрекай меня попусту, а лучше пожелай удачи. Сегодня ночью она пригодится.
– Уже этой ночью? – неохотно выдавила из себя Ольга.
– Да. После работы поеду домой собираться.
– А ко мне перед этим заедешь?
– Зависит от того, насколько быстро мы здесь управимся.
– Тём, ты меня любишь? – затаив дыхание, прошептала девушка.
– Очень, – радостно подтвердил Артем.
– Удачи! – Оля одарила любимого страстным поцелуем. – Вот возьми. – Она стянула с руки браслет, состоящий из старых, потрескавшихся серо-желтых речных ракушек, как рыбья чешуя наползающих краями одна на другую, и натянула на руку любимого. – Это оберег, – пояснила девушка. – Никогда его не снимай. Ради нашей любви! Обещаешь?
Глядя на вдруг посерьезневшую мордашку, Артем не выдержал и расхохотался.
– Болван! Прекрати ржать! – обиделась Ольга. Она вырвалась из объятий и вскочила на ноги.
– Не поймешь вас, девчонок, то бранятся, то целуются, – покачал головой Артем и, поднявшись на ноги, проверил крепость затянутого узла.
Воспользовавшись моментом, Оля схватила любимого за ворот комбинезона, притянула так, что их носы уперлись друг в друга, и, глядя в черные очки напарника, повторила вопрос:
– Обещаешь?!
– Ладно, уговорила, не буду снимать браслет. Клянусь, не буду. Успокойся только, – покорился Артем.
Девушка разжала пальцы и, утратив интерес к Артему, шагнула к заметно похудевшей куче снаряжения.
– Фагирли всем парам по двадцать рядов определил, а нам восемнадцать, – затараторила она, крепя на поясном ремне конец третьей страховки, так называемой дальней страховочной сцепки – восьмиметровой веревки, которой напарники соединяются друг с другом во время работы. – Помножить на одиннадцать это будет… будет…
– Сто девяносто восемь окон это будет. По девяносто девять на нос.
– Ерунда, быстро управимся. Я вчера сто тридцать два окна вычистила.
– Передо мной-то не надо хвост распускать, – усмехнулся Артем. – Видел я, как ты их вычистила. Если бы я за тобой второй раз их не перечистил, Фагирли ни одного окна у тебя бы не принял.
– Не ври, я хорошо чищу, – возмутилась девушка. – А ты мне завидуешь, потому что я, твоя ученица, превзошла учителя и работаю быстрей тебя. И затею с перемыванием моих окон ты придумал, чтобы потешить самолюбие. Мол, из-за торопливости она делает все из рук вон плохо, и за ней приходится перемывать. Хотя на самом деле ничего перемывать не надо. Сплошная показуха твои перемывания. Мазнешь пару раз щеткой по чистому стеклу, и вроде как тоже руку приложил.
– Жду не дождусь, когда тебя выведут из-под моей опеки. Вот уж я вволю посмеюсь, когда Фагирли ткнет тебя носом в грязевые разводы на стекле и заставит саму все окна перемывать.
– Мечтай, мечтай…
– Все, хватит болтать, давай работать.
