Глава 12
В гостях у тролля
Свернув с оживленного проспекта на пустую Гранитовую улицу, синяя «четверка» стрелой пролетела ее из конца в конец. Вырулила на Тихую, промчалась еще триста метров и с визгом тормознула на обочине, у третьего подъезда шестиэтажного дома.
В нем проживали великаны-тролли, и по человеческим меркам дом выглядел настоящим небоскребом.
Друзья вышли из машины и направились к огромной двери, похожей на ворота заводского склада. Артем замедлил шаг, пропуская вперед Вопула, только тролль мог справиться с массивной подъездной дверью.
Следом за напарником Артем вошел в дом и, кляня себя за уступчивость, стал карабкаться вверх по великанским лестничным ступеням. К счастью, друг проживал на втором этаже, и до его квартиры пришлось одолеть всего два десятка ступеней.
Вопул открыл дверь и, посторонившись, пропустил вперед пыхтящего Артема. Лязг замка и стук шагов в прихожей не остался незамеченным, стоило друзьям переступить порог, как из кухни донесся радостный окрик супруги:
– Дорогой, это ты?
– Папа пришел! Папа! – тут же подхватил ребячий голосок.
– А вы еще кого-то ждете? – крикнул в ответ Вопул, переобуваясь в домашние тапочки, и, обернувшись к Артему, шепотом добавил: – Нам везет, кажется, у нее хорошее настроение. Но в таком виде, – он указал на распоротую штанину, – на глаза лучше не показываться.
– Не боись, ща построим твою женушку, – ухмыльнулся гость.
– Ну-ну. Только, когда Тарпала начнет башку откручивать, не зови на помощь и не говори, что я не предупреждал, – пожурил друга Вопул.
Пока говорил, тролль успел заскочить в ванную – благо дверь была в шаге от прихожей, – где быстренько стянул рваные шорты и потную майку, скомкал их и бросил в корзину для грязного белья, а на голое тело надел длинный, до пят, домашний халат.
– Не пугай, не страшно, – беспечно отмахнулся Артем. – Скажи лучше, кроссовки мне снимать?
– Не надо, так иди.
– После тебя.
– Дорогу, что ль, не знаешь?
– Вопул, чего так долго копаешься? – снова раздался зов из кухни. – Иди же скорее к нам.
– Иду, дорогая, – откликнулся тролль и решительно зашагал по длинному коридору. – Только, Тарпала, я не один, – добавил он, входя в кухню. – Со мной Артем.
– Это еще зачем? – растерянно спросила тролльчиха.
– Привет, я тоже ужасно рад вас видеть, – поздоровался Артем, следом за напарником переступая порог кухни.
Это было весьма просторное, по человеческим меркам, помещение. Вся квартира Артема общим метражом была меньше, чем одна эта кухня. Но из-за массивной тролльской мебели она становилась вдвое меньше, и для самих хозяев казалась просто крошечной.
Тарпала стояла у плиты и что-то неторопливо помешивала черпаком в гигантской кастрюле.
Жена Вопула мало чем отличалась от мужа. Такая же большая, широкоплечая, толстопузая и толстозадая. С длинными, до колен, руками и мощными короткими ногами. С выпирающими из-под нижней губы кривыми клыками, делающими и без того не шибко симпатичное лицо дамы пугающе безобразным.
На мясистом носе Тарпалы жидким серебром сверкали точно такие же, как у мужа, зеркальные очки света в тонкой стальной оправе. Небольшая разница в росте между мужем и женой компенсировалась огромной грудью дамы, двумя пудовыми арбузами-переростками топорщащей домашний халат. Вопул был выше, а Тарпала объемней, по мнению Артема, весили муж с женой примерно одинаково.
От резкого запаха Тарпалина варева у непривычного Артема сразу запершило в горле и заслезилось в глазах. Наплевав на приличия, он достал из кармана платок и прижал к носу. Дышать стало легче.
Вопулу же отвратительный запах варева пришелся настолько по вкусу, что, войдя в кухню, он перво-наперво попытался цапнуть из кастрюли кусочек Тарпалиной стряпни. Но жена была начеку.
– Куда лапы суешь, не готово еще! – рявкнула она на воришку, сопроводив слова чувствительным шлепком черпака по пальцам. – Нечего с работы опаздывать, теперь жди, пока разогреется.
Вопул чмокнул жену в щечку и уселся за стол рядом с дитем – четырехлетним тролльчонком, который, несмотря на столь юный возраст, уже сейчас был ростом с Артема.
Глазки тролльчонка, так же как у родителей, скрывались за зеркальными очками света. На столе перед ним стояло небольшое корытце и черпак. Разглядеть пол ребенка троллей в таком юном возрасте было крайне затруднительно, приходилось верить родителям на слово. Вопул утверждал, что у него девочка. Имени у малышки пока что не было. Имена своим чадам тролли давали лишь по достижении семилетнего возраста.
– Ура! Дядя Артем! – радостно взвизгнул тролльчонок, увидев в кухне гостя. И завертелся на высоком стуле, пытаясь выбраться из-за стола и спрыгнуть на пол. За что тут же схлопотал увесистую плюху от матери и обиженно взвыл.
– Сперва съешь суп, – склонившись к ребенку, объявила тролльчиха. – Потом пойдешь играть.
На что тролльчонок ответил оглушительным ревом.
– И прекрати реветь, а то папа тебе сейчас еще ремнем по попе настучит, – спокойным ровным голосом продолжила вразумлять чадо Тарпала.
– Хочешь ремнем по попе? – подыграл жене Вопул. Тролльчонок отчаянно замотал головой, продолжая надрывать горло.
– Папа, ну-ка, где у тебя ремень? – спросила Тарпала тем же лишенным эмоций голосом. И после этого волшебного вопроса детский плач как ножом отрезало.
– Вот и умничка. – Тролльчиха нежно погладила малышку по взъерошенной и бугристой, как у всех троллей, голове. – Хорошая девочка, послушная. Давай-ка бери в ручку ложечку и кушай супчик.
Добившись от дочери повиновения, Тарпала оставила ее наедине с супом и повернулась к переминающемуся в дверях Артему.
– Ну и чё столбом встал? Проходи, садись за стол… А ты чего расселся, – пихнула мужа, – предложи другу стул.
Не вставая с места, тролль вытащил из-под стола громоздкую табуретку, Артему по грудь, и помог напарнику на нее взобраться.
– Что с носом, ушибся? – спросила хозяйка, гася огонь под кастрюлей и наконец накрывая ядреное варево крышкой.
– Мне так легче дышать, – пробубнил Артем через платок.
– Понятно, запах гуляша Вердишь, – кивнула Тар-пала. – Он по вкусу только троллям. Уж извини, никак не предполагала, что Вопул после работы притащит тебя к нам. Сейчас запах выветрится. – Тролльчиха распахнула окно. – Но чуток потерпеть тебе все же придется.
– Да все нормально, – заверил Артем и чихнул.
– Вопул, дорогуша, ты чё расселся? Нет, так не пойдет. Раз уж привел гостя, давай, ухаживай за ним, – продолжила командовать Тарпала, усаживаясь на высокую табуретку с другой стороны стола. – Доставай пиво из холодильника, разливай по кружкам.
Вопула из-за стола тут же как ветром сдуло. Он распахнул нижнюю дверцу огромного трехкамерного «Атланта» и выкатил из холодной утробы бочонок «Эльфийской пены», любимого пива четы Гранитоколов.
Установив пузатый сосуд на краю разделочного стола, одним ударом ловко вогнал в днище деревянного бочонка прилагающийся к нему краник. До предела отвернув, стал наполнять пенящимся напитком огромные деревянные кружки.
– Ты кушать хочешь? – спросила гостя Тарпала, пока муж занимался пивом. – Гуляш, само собой, не предлагаю, это варево не для людей. Но у нас в холодильнике есть отличный свежий сыр. Только вчера на базаре купила. К пиву самое оно.
– Нет-нет, мы только что плотно позавтракали в ресторане, – поспешил заверить Артем, и тут же пожалел о сказанном.
– Вот как. – Тролльчиха мстительно поджала губы и выпятила клыки, выказывая крайнюю степень раздражения. – Выходит, пока я тут днями напролет нянчусь с нашей малышкой, муженек с друзьями по ресторанам колобродит. А меня байками кормит, что денег-де, нет, потому как зарплату задерживают. Ай да удалец! У меня платья выходного нормального нет. А он шикует. Хорошо, блин, устроился. Ну, я ему покажу завтраки в ресторанах!
Понимая, что сболтнул лишнее, Артем поторопился исправиться и выгородить невиновного друга.
– Это был деловой завтрак, за который ни Вопул, ни я не заплатили ни звяка, – объяснил он. – Нас угощал наниматель.
– Кто-кто угощал? – насторожилась тролльчиха.
– Маг, предложивший нам работу.
– Ах, вон оно что! Значит, маг, говоришь?
– Он предложил работу всего на одну ночь, – заверил Артем. – Добыть некую вещицу. За это посулил очень хорошие деньги. Ну, мы подумали: почему нет. И согласились.
– Что?! Вас наняли как теней?! – взорвалась Тарпала и так врезала кулачищем по столешнице, что уже почти пустое корытце, из которого хлебала супчик девочка, подпрыгнуло и грохнулось на коленки малышки, запачкав остатками жирного бульона штаны.
Тролльчонок испуганно заревел. Но мать даже не глянула на ребенка. Ее непроницаемые очки света не отрываясь смотрели в холодные как лед голубые глаза Артема.
– Дорогая, что стряслось? – спросил Вопул, подскочивший к жене и другу с двумя полными кружками.
– Так я и думала! – игнорируя мужа, прорычала Тар-пала. – Как только увидела тебя, сразу поняла: неспроста он к нам заявился. Выходит, не обмануло предчувствие. Признавайся, ты втянул моего обормота в опасную переделку?
Смекнув, что супруга сильно не в духе, Вопул тихонько опустил по кружке рядом с женой и гостем и, стараясь не привлекать внимание, бочком-бочком попятился к плачущей дочке. Подхватив ее на руки, от греха подальше тут же сбежал в коридор.
– Что он, пацан малолетний, чтобы его втягивали? – усмехнулся Артем, бесстрашно глядя в серебряные окуляры тролльчихи. К тому времени кухня уже хорошенько проветрилась, и он убрал платок обратно в карман.
– Он безответственный эгоист с манией величия. – Не выдержав взгляда человека, тролльчиха отвернулась. – Ты знаешь об этом и умело играешь на его слабостях! – Заметив стоящую рядом кружку, цапнула ее и сделала изрядный глоток. Холодное пиво притушило воинственный пыл. Грозная домохозяйка стала потихоньку успокаиваться.
– Чушь какая! – искренне возмутился Артем. – Мы с Вопулом друзья. Знаешь ведь, он мне как брат.
– Вот и подумай, каково будет семье брата без кормильца?
– Да что за глупости! – теряя терпение, в сердцах воскликнул Артем. – Почему ты его заранее хоронишь?
– Потому что люблю… Блин! У нас все только-только начало налаживаться. Вопулу наконец удалось устроиться на нормальную, спокойную работу. И вот те на! Появляется дружок и тянет за собой моего дурачка опять к краю пропасти.
– Вышибалой-то в баре спокойная работа?
– Смотря с чем сравнивать, – пробулькала Тарпала, вновь приложившись к кружке.
– Но он же зарабатывает там жалкие крохи.
– Не твоя забота. Может, у меня небольшой капиталец в банке имеется, и я с него каждый месяц хороший процент имею.
– Сколько?
– Сколько надо! Нам на жизнь хватает. Как видишь, с голода не пухнем.
– То-то ты так взбеленилась, когда я о ресторане упомянул.
– Пусть мы живем не богато. Но уж лучше так, чем в постоянном страхе за жизнь мужа. Всем известно – тени долго не живут и умирают молодыми.
– Умирают самонадеянные одиночки. А мы с Вопулом работаем в паре. И страхуем друг друга.
– Страхуют они, – проворчала тролльчиха, опуская на стол пустую кружку. – Давай, рассказывай, чё там у вас за задание?
– Не могу. Ты же знаешь о тайне уговора между тенью и нанимателем.
– Да я ж кремень. – Захмелевшая Тарпала ткнула кулаком в грудь. – Клянусь, ни единой душе не сболтну.
– Конечно, не сболтнешь, потому что ничего и не узнаешь.
– Ах ты!.. А почему пиво наше не пьешь? Брезгуешь выпить с тролльчихой, да?
– Не говори ерунды. Просто не хочу, чтобы от меня пахло пивом. Мне сейчас на работу ехать.
– Ежели так, пожалуй, я выпью. Не обратно же в бочку выливать. – Не дожидаясь одобрения гостя, Тар-пала сцапала кружку и стала жадно хлебать.
– Мне, в общем-то, пора. К вам я зашел на пару минут, Вопул попросил, ну чтобы…
– Понятно, – кивнула тролльчиха, оторвавшись от кружки, где пива осталось на самом донышке. – У этого бравого тролля не хватило духу самому признаться. Ну, я ему устрою!
– Только не сегодня! Ты уж его, пожалуйста, до вечера не трогай. Вопулу нужно нормально выспаться. Мы сговорились с магом на эту ночь. Он должен быть в форме.
– Вот ведь, стервец, как все рассчитал. – От переизбытка чувств Тарпала пьяно икнула, хихикнула и одним глотком допила пиво. – Считай, уговорил. Я ему потом выволочку устрою. Когда вернется. А сейчас я чё-то устала. Странно, с фига меня так развезло? «Эльфийская пена» – не крепкое пиво. Он ведь его нам налил?
– Ну да.
– Чё же за ерунда со мной творится? – Тролльчиха снова пьяно икнула. – Выпила всего две кружки, а перед глазами все плывет. И в голове шумит, как бу-хххррппшшш… – Не договорив, она захрапела и рухнула головой на стол. Пустые кружки полетели на пол.
– Вопул! Скорее! Беда! – закричал не на шутку перепугавшийся Артем.
Тролль появился через секунду, словно ждал крика. И тут же яростно зашипел:
– Ты чё орешь!
– Смотри, Тарпала, – Артем указал на храпящую на столе тролльчиху. – Она выпила пива, ей стало нехорошо, и вот… Может, пиво не свежее?
– Да хорошо ей стало, и пиво свежее, из холодильника. Все нормально, не парься, она просто спит, – заверил тролль.
– Нет, ты не видел, ее скрутило прямо у меня на глазах.
– На это и был расчет.
– Не понял.
– Я ей в кружку таблеток снотворных сыпанул, чтобы поскорей угомонилась. Вот она и поплыла. А пока вы тут болтали, я малышку убаюкал и в кроватку уложил. Теперь в квартире спокойно. Можно пожрать и тоже спать завалиться.
– Ну, ты даешь.
– А ты думал. Я ж тебе обещал, что надолго не задержу.
– Ты не боишься, что, когда она проснется?..
– Теперь все будет ровно. Ты же ее о нашей ночной работе предупредил?
– Ну да.
– А раз она сразу скандал по этому поводу не закатила, в дальнейшем его можно не опасаться. Я знаю свою жену.
– Но если бы не снотворное…
– Но она-то этого не знает. И не узнает. Она будет думать, что ее сморило с пива. И все, больше ни слова. Спасибо, дружище, за помощь. Можешь отправляться на работу.
Вопул помог Артему выбраться из-за стола и проводил до двери, по дороге стрельнув у напарника еще пару сигарет.
В прихожей они обменялись рукопожатиями. Тролль открыл дверь. И друзья расстались до вечера.
