Она очнулась в кромешной тьме.

Светящиеся зеленые пятна. Низкий гул. Звуки глухих ударов, эхом отдававшиеся от стен вокруг. Лемон Фреш поморщилась, сплюнула, ощутив на языке привкус нефти. Она лежала на чем-то мягком, руки и ноги обволакивала полупрозрачная смола. Ее подташнивало, в животе словно летали жирные мухи.

Воспоминания были похожи на фотокарточки с кровоподтеками по краям. Она помнила бойню с Братством и парнями с Фридж-стрит. Девушку-репликанта, которая, словно ангел смерти, спустилась с небес и разнесла убегающих подонков на мелкие клочья по всему двору. Невероятный побег со Свалки.

Все остальное было как в тумане.

Лемон понятия не имела, где находится. Не знала, что случилось с ботом-убийцей (зад у него, кстати, был что надо), куда подевались Иви, Крик и Кайзер. Да и дедушка тоже.

Дедушка.

Глупо было называть так мистера Си. Она знала его всего лишь год. Но он был добр к ней, хотя в этом мире доброта всегда имела цену. Мистер Си дал ей крышу над головой, в то время как какой-нибудь подонок предложил бы свою кровать. За те пятнадцать лет, проведенные в этой вонючей дыре под названием Свалка, Сайлас и Ив были первыми, кто ничего не требовал от нее взамен.

Как ни странно. Потому что она-то только и делала, что пыталась использовать их.

Лемон не понаслышке знала, что такое тяжелая жизнь, с младенчества ошиваясь на улицах Лос-Диаблоса. Где-то год назад, зависая в компании такого же сброда из трущоб, она уловила обрывки разговора об одном старике, который творит чудеса с техникой. В народе его называли «механический гений». Говорили, что он может починить даже небо. Решив, что такой важный господин может иметь при себе нехилую сумму, Лемон выследила Ив и Сайласа через Сеть. Улучив подходящий момент, она срезала карман старика, и через секунду в ее грязную ладонь упали три блестящих кредстика.

К сожалению, обрадовавшись такой неслыханной удаче, Лемон замешкалась. Ив заметила ее и схватила за воротник. Лемон сопротивлялась, нанесла той несколько ударов и вырвалась, оставив Ив с разорванным пончо в руках.

Лемон решила, что ей все удалось. Но она не подумала про Кайзера. Девчонка просто не знала, что блитцхунды могли даже по маленькой крупице ДНК выследить человека в радиусе тысячи километров.

Они отыскали ее в каком-то вонючем углу в Бэрроузе. Лемон свернулась калачиком под крышей из картона, крепко прижимая к груди кредстики, словно мать новорожденное дитя. Ее разбудило рычание блитцхунда. Старый Сайлас Карпентер оглядел грязные, убогие трущобы и заговорил с ней голосом, которым, должно быть, говорят отцы со своими дочерями:

– Если захочешь нормально поесть, – сказал он, – приходи в Долину шин и найди нас.

– Ты слишком старый для меня, дедуля, – ответила Лемон.

Тогда он рассмеялся, но его смех оборвался приступом кашля. Потом пройдет еще шесть месяцев, и из-за кашля он больше не сможет ходить, но рак уже тогда запустил в него свои щупальца. И все же старику удалось улыбнуться.

– Ты мне нравишься, детеныш, – сказал он.

Сайлас позволил ей забрать кредстики. А когда деньги закончились и она появилась на пороге его дома, он накормил ее, как и обещал. И пусть Лемон никогда не обращалась к нему «дедушка», но именно так всегда называла его в своей голове.

Интересно, где он сейчас? Где Иви? Они в порядке?

А она сама в порядке?

– Ау? – позвала Лемон. – Есть тут кто?

До нее донесся скулеж, тихий и механический. Вытянув голову, она увидела рядом с собой Кайзера, из его брюха торчали провода и сломанные блоки питания. Он попытался подползти к ней, но был покрыт той же прозрачной смолой, что не давала пошевелиться и ей.

– Приве-е-ет, мальчик. Здорово, что ты здесь.

Блитцхунд завилял хвостом, его глаза засветились.

– У тебя, случаем, нет с собой ножовки? Так, на всякий случай?

Кайзер заскулил, прижав металлические уши к голове.

– Ясно, – вздохнула Лемон.

Ее глаза уже привыкли к темноте, теперь она могла немного оглядеться. Стены были влажными и пульсировали, на них бледно-зеленым фосфоресцирующим светом выделялись прожилки, похожие на… вены. Все помещение казалось какой-то пещерой, под мягкими поверхностями которой проступали твердые дуги, напоминавшие кости.

Рядом с ней находились странные выступы, походившие на панель управления, но ей было сложно разглядеть их, не вывернув себе шею. Лемон попробовала освободиться от своих пут, почувствовала, что они поддались, но тут же затянулись еще сильнее. Ее затошнило. Стены вокруг задрожали, под ней завибрировал низкий певучий гул. Казалось, что вся эта комната, все здесь было…

В стене открылся проход, резко, как будто разжали кулак. В обнаружившемся коридоре Лемон заметила фигуру. Это был мальчишка, чуть старше ее. Когда он вошел в пульсирующий свет, она увидела, что у него бледное лицо, а на голове – ни волос, ни бровей. Парень был одет во что-то типа комбинезона из черной резины, покрытого множеством странных узелков. Глаза у него были полностью черные и казались слишком большими для его лица, на каждой руке и ноге было по шесть пальцев, которые соединялись перепонками.

Кайзер зарычал, его глаза засветились еще ярче.

– Э-э-э, привет, морячок, – сказала Лемон.

Он ничего не ответил, чвакающими шагами (по-другому она едва ли смогла бы описать этот звук) подошел к ней и бесцеремонно воткнул длинную щепку, похожую на осколок стекла, в ее руку.

Лемон закричала от боли и обложила его самыми отборными ругательствами. Парень, как ни в чем не бывало, пошлепал к выступам, которые показались ей панелью управления. Он вставил окровавленный осколок в маленький слот, положил свои странные руки на клавиатуру и выдал череду необычных звуков, гортанных и хлюпающих. А когда Лемон бросила на него злобный взгляд, вся комната отозвалась тем же самым низким певучим гулом.

– Что это за приколы-уколы, доходяга? – спросила Лемон. – Или ты всегда так ведешь себя на первом свидании? Но с таким-то лицом я бы на твоем месте попробовала цветы.

Парень посмотрел на нее. Дважды моргнул. Один раз обычными веками, а потом прозрачной мембраной, горизонтально открывающейся и закрывающейся на его странных черных глазах.

– Круто! – выдохнула Лемон.

Он нахмурился. По крайней мере, ей так показалось.

– Что значит «круто»? – спросил он.

Голос у него был какой-то влажный. Как будто он полоскал горло, а не говорил. Лемон вдруг заметила длинные диагональные прорези, расположенные с обеих сторон его шеи.

– Это что, жабры? – ахнула она. – Ты можешь дышать под водой? А вот это уже чер-р-р-ртовски круто!

Парень сощурил свои черные глаза. Снова моргнул. Дважды.

– О, кхм, – Лемон кашлянула. – «Круто» означает «хорошо». Так говорят, когда что-то очень нравится. Например, я тебе скажу: «У вас крутые приспособления для жизни под водой, уважаемый сэр», а ты ответишь: «О, благодарю вас, милая леди! Позвольте, я освобожу вас и в знак признательности сделаю вам массаж ног». Типа того, короче.

Жабры на шее парня пришли в движение. Он молча повернулся к пульту управления.

– Что-то ты не очень разговорчив, морячок.

Парень прошлепал к стене. Потыкал пальцами в какие-то рубчики и выступы.

– У тебя есть имя? – снова попыталась Лемон.

Он посмотрел на нее, продолжая молчать.

– Мне же нужно как-то называть тебя, ясное дело. А если ты не представишься, я сама выдумаю тебе имя, и оно прилипнет к тебе навсегда.

Парень опять вернулся к пульту управления, старательно делая вид, что ее здесь нет.

– Ну ладно, сам напросился, – сказала Лемон. – Как насчет…м-м-м… Клиффа? Высокий. Вероятно, опасный. Совсем не умеешь поддержать разговор. По-моему, очень подходит тебе.

Парень продолжал молча работать.

– А, нет, погоди! Придумала! – победно воскликнула она, кивком головы показывая на его шею. – Гилберт!

Парень опустил свои перепончатые руки.

– Нас зовут Сэлвидж.

– …Сэлвидж?

– Да.

– Сокращенно Сэл?

– Нет.

– Сэлли?

– Нет.

– Сэларуни?

– …Нет.

– Приятно познакомиться, Сэлвидж. – Она улыбнулась. – Меня зовут Лемон Фреш.

– Лемонфреш? – Парень, кажется, снова нахмурился. – Что за нелепое имя?

– Говорит сварливый парень по имени Сэлвидж, у которого по двенадцать пальцев на руках и ногах.

– Мы занимаемся спасением, – без всякого выражения объяснил он. – Мы не Пилот и не Арсенал. Не Принцепс и не Кэрер. Мы Сэлвидж. А что за имя Лемонфреш?

– Я была совсем малюткой, когда меня оставили на пороге какого-то паба, – ответила девушка. – Мои предки не приложили даже записки с именем. Единственное, что у меня осталось от них, это вот эта штуковина на шее, видишь? – Лемон подняла подбородок, чтобы показать ему свою подвеску в форме четырехлистного клевера. – Так что владелец паба назвал меня по логотипу на картонной коробке, в которую они меня положили. Лемон Фреш, лимонная свежесть. Это название стирального порошка.

Парень, ничего не сказав, просто вернулся к своей работе. Лемон закусила губу. Эта история про коробку обычно вызывала небывалый прилив сострадания и потоки слез у каждого, кому бы она ее ни рассказывала. А этот чувак вел себя так, словно она вообще ничего не говорила.

Крепкий орешек.

– Ну-у-у-у, а что со всей этой фигней, которая не дает мне пошевелиться? – осмелилась Лем. – Может, кому-то это придется по кайфу, но точно не мне. Не хочешь освободить меня?

– Нет, Лемонфреш. – Парен произносил ее имя как-то странно, соединив два слова в одно.

– Ну тогда хотя бы скажи, где мы и почему мы здесь? – спросила Лемон. – Потому что меня от этого места в дрожь бросает.

– Гав! – согласился Кайзер.

– Лемонфреш находится на борту корабля «Нау-ши», – ответил Сэлвидж. – Она здесь, потому что «Нау-ши» не захотела, чтобы Лемонфреш погибла в глубинах.

– Погоди-ка… – Лемон нахмурилась. – Твой корабль… не захотел, чтобы я утонула? Как корабль может чего-то хотеть?

Парень склонил голову набок и посмотрел на нее так, словно она ненормальная. В глубине сознания Лемон что-то щелкнуло. Она вспомнила бои в Вар-Доме на материке, во время которых вместе с Ив наблюдала, как огромные конструкции корпорации «БиоМаас» дрались с машинами «Дедал Текнолоджис». Девушка осмотрела мягкие стены, пронизанные светящимися венами. Выпуклости, напоминающие ребра.

– «БиоМаас», – выдохнула она. – Шлепни меня, так этот корабль живой?

Комната задрожала, по стенам прокатился низкий гул. Парень по имени Сэлвидж ответил, что-то гортанно прогудев.

– Она говорит, что Лемонфреш не нужно бояться, – сообщил ей Сэлвидж. – «Нау-ши» нравится ее тип.

Лемон глянула на панель. На окровавленный осколок стекла.

– Мой…

– «Нау-ши» находит в океане много всего необычного. Организмы, которые рождаются прямо в черной воде. Виды, которые никогда не знали света. Большую их часть мы отпускаем сразу же, как возьмем анализы. Но какие-то мы привозим в Сити-Хайв для дальнейшего изучения. Так же мы поступим и с Лемонфреш.

Сэлвидж снова моргнул, его жабры пришли в движение.

– Мы считаем Лемонфреш очень важной. И она нам нравится.

– Что ж, тогда вот вам мой мудрый совет: обычно мы не связываем тех, кто нам нравится. По крайней мере, если они сами об этом не просили, – сказала Лемон. – И я скучаю по своим друзьям. Мы были все вместе на корабле, который, как я догадываюсь, свалился в океан. И думаю, что они тоже где-то здесь, потому что кто-то же вытащил меня.

– …Друзьям?

– Девушка по имени Ив. Логик Крикет. О, и еще этот красавчик бот-убийца по имени Иезекииль… ты сразу поймешь, когда увидишь его, у него такая ямочка на щеке, которую так и хочется…

– Да, – кивнул Сэлвидж. – Мы спасли их. Они помещены в другой отсек для утилизации.

– Утилизации? Вот это уже совсем не круто, Сэл.

– «Нау-ши» они не понравились, – ответил Сэлвидж. – Они ни на что не годятся.

Лемон моргнула.

– Это грубо, знаешь ли. Нет, конечно, спасибо вам огромное, что спасли нас и все такое, но твоя «Нау-ши» все больше начинает казаться мне с…

Комнату тряхнуло, по стенам прокатился низкий вибрирующий рокот.

– Симпатичной и милой, – глядя по сторонам, закончила Лемон. – Очень милой, именно! То есть этот корабль, такой большой и милый-премилый корабль. Ха-ха.

Сэлвидж таращился на нее, склонив голову.

– Лемонфреш очень странная.

– Говорит чувак с жабрами и двумя парами век, – пробормотала она себе под нос.

Парень пошлепал к дверному проему.

– Эй, куда это ты? – требовательно спросила Лемон.

– Утилизовать. – Он пожал плечами.

– А как же я?

Он заговорил так, будто она была трехлеткой.

– Мы же объяснили ей. Лемонфреш останется здесь до тех пор, пока мы не вернемся в Сити-Хайв. Скоро придет Кэрер с питанием.

– Но только знаешь что, парень, я не хочу в твой проклятый Сити-Хайв. Я хочу найти своих друзей.

Сэлвидж лишь моргнул.

– Ладно. Ты сам напросился. – Голос Лемон звучал громко и отчетливо. – Кайзер, активизируй заряд.

Блитцхунд согласно гавкнул, и его глаза загорелись ярко-красным. В ходовой части пса что-то с бульканьем лязгнуло.

– Не знаком с блитцхундами, Сэларуни? – спросила Лемон. – Это такие собаки-убийцы, знаешь ли. Они могут выследить тебя даже по крошечной частичке ДНК. А когда они тебя находят, то приводят в действие находящиеся в них взрывные устройства. Что дальше, сам догадайся. Внутри Кайзера сейчас столько термекса, что хватит разнести целый дом. Так что если ты не хочешь, чтобы эти милые, светящиеся стены украсили чудесные алые брызги крови и мозгов, предлагаю отпустить меня. Сейчас же.

Парень фыркнул, совершенно не впечатлившись ее речью.

– Мы уже спасали блитцхундов, – сказал он. – И мы разрядили его детонаторы, как только вытащили из утробы «Нау-ши».

Лемон посмотрела на металлического пса и прошептала ему краешком рта:

– Кайз, мог и предупредить, а? Работа в команде и все такое.

Блитцхунд прижал уши к голове и электрически заскулил.

– Я… Ладно. – Лемон кивнула Сэлвиджу. – Что ж, вы молодец, сэр.

Странный парень усмехнулся и поклонился ей. Дверь, издав череду влажных чавкающих звуков, закрылась.

Лемон повернулась и посмотрела на Кайзера.

– Ну что, знаешь какие-нибудь песенки?

– Гав! – ответил Кайзер.

– Ясно, – вздохнула она.