Бильгарции – это трематоды, во взрослом состоянии паразитирующие у диких и домашних водоплавающих птиц. Бильгарции – биологические родственники тропических шистосом. Заражение настоящими шистосомами в условиях России невозможно. Все шистосоматозы – это болезни тропических стран. Самый северный очаг шистосоматоза находится на юге Португалии.

У нас широко распространены бильгарции, вызывающие бильгарциоз, или зуд купальщика. Бильгарциоз проявляется появлением аллергической сыпи, вплоть до крапивницы, после купания в водоемах, где обитает много водоплавающих птиц. Они выделяют в воду свои фекалии, содержащие яйца бильгарций. Дальнейшее развитие нескольких личиночных стадий бильгарции проходят в пресноводных моллюсках, также обитающих в таких водоемах. Последняя личиночная стадия выходит из моллюска, чтобы активно проникнуть в организм птицы. Если на ее пути оказывается купальщик, она через кожу проникает в его организм. При купании личинки пробуравливают кожу человека с помощью специальных желез. Кожа краснеет, покрывается мелкими аллергическими пузырьками, пораженный человек ощущает зуд. Его интенсивность зависит от индивидуальной чувствительности. Через несколько часов эти пузырьки окружаются уплотненным валиком, наблюдается местное покраснение. Через два-три дня эти симптомы проходят. Врачи-дерматологи часто в таких случаях ставят диагноз фотодерматит. Иммунитета против этих паразитов не возникает, а вот аллергическая реакция с каждым новым эпизодом заражения бильгарциями становится все более острой. Развития личинок в организме человека не происходит, они погибают. Бильгарциоз сводится к нескольким дням кожного зуда, который проходит без специфичного лечения. Если зуд мучает очень сильно, можно принять какой-либо антигистаминный препарат (супрастин, тавегил, кларитин и т. п.).

Изредка при проникновении в кожу человека особо большого количества личинок может развиться легочная форма бильгарциоза. Проникающие в подкожные капилляры личинки бильгарций достигают с током крови сосудов легких и выходят через их стенки в ткани легких. Это происходит на третий-четвертый день после заражения. У человека появляется сильный кашель, температура может подняться до 39 °С. При кашле личинки бильгарций выделяются с мокротой, попадают в рот и проглатываются. Попадая в кишечник, они погибают. Легочные явления продолжаются не дольше недели и проходят самопроизвольно.

Чтобы избежать заражения бильгарциозом, не рекомендуется купаться в водоемах с медленным течением воды и застойных прудах, где водятся водоплавающие птицы.