Направляемая и маскируемая невидимыми друзьями Тобо, Аркана проникла в штаб Аридаты Сингха незамеченной, хотя прилетела на леталке и в черном балахоне. Генерал был один. За час до этого он свалился от переутомления, и сердобольные подчиненные перенесли его в постель. А затем выставили у двери охрану, чтобы отдых Аридаты никто не потревожил.

Аркана влетела в комнату через открытое окно, распластавшись на летательном столбе. Она не особенно нервничала, будучи уверенной, что сумеет справиться с любыми неприятностями – во всяком случае, в то краткое время, которое ей понадобится, чтобы смыться.

Ей наказали улетать при первых же признаках опасности. И она верила в эти инструкции с рвением новообращенного.

Оказавшись внутри, она слезла со столба и развернула его к окну, чтобы улететь без задержек. Веревку, которой она привязалась к леталке, девушка отвязывать не стала. Так столб сможет ее вытащить, даже если ее не будет в седле. Или она окажется без сознания. А может, даже если ее станут удерживать трое солдат.

Она отыскала и зажгла лампу. Потом разбудила Аридату Сингха.

Генерал проснулся не сразу. Он сделал это медленно и осторожно, понимая, что оказался в опасной ситуации. Возможно, рядом с ним Неизвестные Тени. Ощущение их присутствия было сильным. Потому что они и в самом деле окружали его со всех сторон.

Сингх сел, скрестив ноги. Он двигался медленно, держа руки на виду. И задал вопрос одним лишь выражением лица.

Аркана старалась не встречаться с ним взглядом. Ее предупреждали… И она не идиотка вроде Громовола.

– Капитан хочет знать, получил ли ты послание летописца. Капитан хочет знать, готов ли ты избавить Таглиос от мучений затянувшейся осады. – Она выговаривала слова четко, чтобы избежать недопонимания.

– Конечно, готов. Но как я смогу заставить ваших людей уйти? – Он не узнавал ночного гостя под черным одеянием Ворошков.

– Идея такова – твои солдаты могут сложить оружие. – Такое заявление, предназначенное чужаку, нисколько не взволновало бы Аркану как члена клана Ворошков. Но здесь и сейчас она была лишь одной из беглецов и наемников. К тому же очень юной, не очень уверенной в себе. Может, зря Костоправ говорил ей, что не сомневается в ней?

Умный старикан. Он так ее подставил, что теперь она скорее рискнет свободой, чем подведет его.

Таковы все старики. Во всяком случае, старики по ее понятиям.

– Более всего прочего мне хочется прекратить войну быстрее, чем пострадает еще хотя бы один человек, – признал Аридата. – Но у меня нет власти там, где делается выбор между войной и миром. Я принял на себя обязательства. Я дал слово. Сейчас судьба Таглиоса зависит от верховного главнокомандующего. Если ом отдаст приказ прекратить сопротивление, то я выполню его мгновенно.

Здесь он замолчал, и его молчание было красноречивее любых слов. То, в чем он признался, тревожило его совесть.

– Значит, таков твой твердый ответ? – уточнила Аркана, чья уверенность стала крепнуть.

– У меня нет иного выбора. Твой Капитан поймет.

– Твое благородство может тебя погубить. И некому будет произнести за тебя молитву.

Аркана улетела быстрее, чем Сингх успел понять смысл ее слов. Ему показалось, что они прозвучали как некая плохо переведенная с чужого языка фраза.

Аридата не успел отдохнуть за столь короткое время. Но он еще долго не смог заснуть – и вовсе не из-за явного ощущения, что в его спальне есть кто-то чужой, которое так никуда и не делось. Он вновь и вновь мысленно повторял последние слова гостьи и вспоминал своего отца, Нарайяна Сингха. Благороднейшего человека – среди своих единомышленников. А теперь некому помянуть его в молитвах. Разве что его любимая богиня напевает теперь ему колыбельные в своих кошмарных снах.

А убийца Нарайяна все еще прячется где-то в развалинах дворца.