Я стоял у врат и сплетничал с Пандой и Призраком, которые рассказывали, что такого приятного поручения, как приглядывать за вратами, они никогда еще не выполняли. Работенка легкая, местные дружелюбны. И если бы не досаждали занудливые призраки с равнины…

Через врата прошли Тобо и Шукрат. И почти немедленно Тобо отчаянно воскликнул:

– Тут было сражение!

Секунду спустя он уже взмыл в небо, направляясь на север и волоча за собой развевающийся черный шлейф. Следом за ним тут же взлетела Шукрат, медленно догоняя Тобо.

– Означает ли это, что нам следует волноваться? – спросила озабоченная Госпожа.

– Думаю, да. Наверное, этот прохиндей что-то узнал от своих приятелей.

– И новость оказалась настолько плохой, что он помчался туда сломя голову.

Если во время нашего отсутствия произошло сражение, то ничего хорошего ждать не приходится.

– Ты тоже полетишь туда выяснять, что случилось? – спросила она.

– Не вижу смысла. – Я ткнул пальцем в сторону ковра, который потрескивал и прогибался под тяжестью тех, кому мы не могли доверять. – Я в любом случае ничем не смогу им помочь. Взгляни-ка туда. – По земле, вдогонку за Тобо и Шукрат, мчалась некая зыбкая рябь, искажение ткани реальности. – Тайный народец отправился вслед за своим героем.

– А что они здесь делали?

– Дожидались Тобо.

– Но им следовало находиться рядом с Дремой. Какая от них нам польза возле врат, когда… О, поняла. Им наплевать, приносят ли они нам хоть какую-то пользу.

– Вот именно. Им нужен только Тобо. И если они что-то для нас и делают, то исключительно, чтобы доставить приятное ему. И поэтому же две трети времени я не вижу своих двух ворон, которым положено быть моими постоянными наплечными украшениями, посыльными и зоркими глазами. Они вечно забывают, что им нужно держаться рядом со мной. И отправляются на поиски Тобо. Однако могу поспорить, что они вернутся быстрее, чем мы доберемся до Дремы.

– Тут и спорить не о чем.

Перевалив через Данда-Преш, я направил ковер по курсу, повторяющему направление, в котором шла Дрема, двигаясь на север. Когда Госпожа спросила, почему я не полетел прямо на север, выжимая из ковра всю дозволенную скорость, я ответил:

– Мне показалось, что я кое-что заметил, когда мы снижались. И мне надо это проверить. Надеюсь, то была игра воображения. – Но из краткого разговора с охранниками врат я сделал вывод, что кошмар может стать реальностью.

Госпоже стало любопытно, но она удержалась от вопросов. Мы могли лететь так быстро, что небольшое отклонение от курса не задержит нас надолго.

Я нашел то, что искал, пролетев вдоль пути, по которому Дрема шла из Гархавнеса, и почти в точности в том месте, где она свернула к Деджагору.

– Смотри! Там! – крикнул я Госпоже, заметив нечто быстро движущееся в рощице корявых дубов.

– А что там? – Она ничего не заметила.

– Нефы.

– Нефы? Нефы сейчас в мире Ворошков. И заперты в нем.

– По словам Призрака и Панды – нет. Они сказали, что Нефы приходили к ним почти каждую ночь.

– Да, но как они прошли через врата?

– Не знаю. – Я уже летел по спирали, сбрасывая высоту. Снизившись до вершин деревьев, я стал летать над рощицей зигзагами, но ничего не заметил. Ничего я не увидел и тогда, когда снизился еще больше и заскользил между стволами деревьев. Я ничего не обнаружил. Даже намека. Моим спутникам это надоело, и они начали на меня покрикивать. Ладно. Тут они правы. Нас ждут дела на севере.