Клетка стояла в полуобвалившейся палатке. Несколько огненных шаров продырявили ткань, но не смогли ее поджечь.

– Будьте чрезвычайно осторожны, – предупредил я всех. – Если Душелов решила подложить нам свинью, то произойдет это именно сейчас.

Охранники Дремы оттеснили любопытных солдат. Мы подошли к палатке уже достаточно близко. Госпожа забеспокоилась: ей хотелось все увидеть, но она боялась, что мы наскочим на магическую ловушку.

Но пока никто никаких ловушек не заметил и не ощутил.

– Проверь все еще трижды, – велела Госпожа Тобо. – А затем проверь еще раз. Ревун, ты тоже этим займись. Где Гоблин? – спросила она и, не получив ответа, подошла к тем, кто обнаружил палатку. Все они пребывали в добром здравии, хотя ненадолго задержались в палатке, чтобы прихватить там что-нибудь на память, а уже потом доложили о находке. – Где коротышка? Тот, что сбежал в Нидже.

Солдаты пожали плечами. Возможно, они не поняли, о ком она спрашивает. Но один храбрец все же ответил:

– Там есть еще одна клетка. Она повалена и сломана. Может, он смылся?

Мы с Госпожой переглянулись. Почему Гоблин сбежал без девушки?

Он не стал бы этого делать.

– Здесь безопасно, – объявил Тобо. Ревун захотел подтвердить его слова, но его голос сорвался на вопль.

– Тут явно что-то не так, – решил я. – Тобо, пошли своих невидимых друзей на разведку. Нам особенно нужно знать, где сейчас Гоблин и Душелов. И как можно скорее. Нам нельзя от них отрываться. Дрема согласно, хотя и раздраженно, кивнула. Мы с Госпожой осторожно приблизились к палатке.

Ловушку можно замаскировать под что угодно. Как нас и предупредили, сломанная клетка оказалась пуста. Вторая лежала на боку, дверцей вниз. На ней, словно расплескавшись, лежала красивая женщина. Совершенно обнаженная.

Госпожа меня просто ошеломила, когда едва не бросилась к ней, бормоча что-то о своем несчастном ребеночке. Я успел поймать ее за руку:

– Спокойно.

На мой взгляд, тело лежало так, словно его специально уложили в такой позе. И Душелов десятилетиями будет хохотать, вспоминая, как она заставила нас броситься на верную смерть из-за ребенка, который испытывал к нам чувства не более нежные, чем к лошадям, коровам и прочей скотине.

Госпожа замерла, но терпения у нее хватило ненадолго.

– Что?

– Это не Бубу. Я так думаю. – Но ведь эта обнаженная плоть не может быть иллюзией, верно? Правда, Гоблин когда-то баловался такими фокусами… Но Тобо сказал, что никакой активной магии здесь нет.

Я присел на корточки, кряхтя и прислушиваясь к треску в коленях, потом просунул руку между прутьями решетки и отвел в сторону темные волосы, прикрывающие шею женщины.

Затем я поманил Госпожу. Она присела рядом со мной. Ее колени затрещали столь же громко, как и мои.

– Посмотри на ее шею. Я тогда отлично поработал, верно? Шрамы почти не видны. – Я преувеличивал. Шрамы у нее остались уродливые. Но кто станет жаловаться на такие пустяки, если тебе пришили отрубленную голову?

– Проверь ногу. Какая из них была ранена? Правая, да?

Я повернул правую ногу женщины. Мы сразу увидели след от раны, нанесенной ловушкой Гоблина, и грубые результаты лечения, предпринятого Душеловом.

– Я ее ненавижу даже больше обычного, – проговорила Госпожа. – Если позабыть о раненой пятке и шрамах, она даже сейчас выглядит точнехонько как в свой девятнадцатый день рождения. Но что с ней?

– Отсюда не скажешь. Но приближаться к ней я не стану, пока не буду уверен, что это безопасно. Куда подевались Тобо и Ревун? Тащи их сюда.

Ситуация оставалась потенциально взрывоопасной, даже если активной магии в палатке не было. Придя в себя, Душелов будет рвать и метать.

– Наверное, наше чадо низко оценивает наши умственные способности, если полагает, что мы попадемся на этот трюк.

Я задумался. Может, мы появились тут быстрее, чем она успела окончательно подготовить ловушку?

Вернувшийся Тобо сообщил:

– Кошка Сит только что обнаружила Душелова на северной опушке леса. Гоблина она держит на поводке. Ей удалось собрать какое-то число солдат, и они теперь возводят земляное укрепление. – Пялясь на мою свояченицу, он отвлекался все больше и больше.

Ну, разве это не интересный поворот событий?

– Дщерь Ночи изображает Протектора? – изумилась Дрема.

Тобо едва не хлопнулся в обморок от возбуждения, и тут до него дошло, что у него поехала крыша из-за женщины, которая старше него на пятьсот лет.

Госпожа, всегда склонная к быстрым и решительным действиям в тех случаях, когда ей приходилось командовать, заявила:

– Нам нужно на нее давить. В любом случае. Каждая секунда, потраченная ею на подготовку, обернется для нас новыми потерями и трудностями в будущем.

Дрема не стала возражать. Против правды не попрешь. Она вышла из палатки – восстанавливать порядок и возобновлять наступление. Мне не понравилось, что таглиосцы, уже дважды разбитые и не имеющие ни достаточной подготовки, ни причин, снова готовились к обороне. Но Тобо настаивал на том, что они занимаются именно этим, а он не склонен к фантазиям. Подобного рода.

Маловероятно, что таглиосцы окажутся хорошо вооружены. Почти все их солдаты побросали оружие еще во время первого бегства с поля боя.

Госпожа на секунду сжала мне руку:

– Ты еще веришь, что мы когда-нибудь увидим ее своими глазами?

– А ты уже начинаешь гадать, не стала ли она ближе или реальнее, чем Хатовар? В палатку ворвался Лозан Лебедь:

– Это правда? Мы снова поймали Душелова?

– Новости разлетаются быстро, – буркнул я. – Да. Это она. Я в этом уверен. Можешь присоединиться, когда я стану ее осматривать. Для верности.

Лозан был ближе к ней, чем когда-либо оказывался я, будучи в свое время ее целителем и хирургом. И ему будет легче заметить физические доказательства того, что это хитроумный трюк Душелова. Конечно, если он хоть что-то вспомнит через пять лет.

Но я не верил, что это трюк. С младшей сестричкой моей ненаглядной случилось нечто весьма нехорошее. И я понял это еще до начала внимательного осмотра.

Лебедь тоже осмотрел ее тело и хмыкнул. То, как Душелов с ним тогда обращалась, не наградило его приятными воспоминаниями. Но и особого зла или ненависти он на нее тоже не держал.

– Хорошенько помни то, что эта женщина с тобой сделала, Лозан Лебедь, – напомнила Дрема – И я не желаю увидеть повторение. А если я хоть что-то замечу, ты об этом сильно пожалеешь.

Лебедю захотелось вспылить и заявить, что эта ведьма никогда и никак не сможет снова запудрить ему мозги Но он промолчал. Ведь он – всего лишь плоть, и он понимал, что плоть не способна мыслить рационально рядом с женщиной, в жилах которой течет кровь семейства Душелова.

Воспоминания говорили сами за себя.

– Тогда почему бы нам просто не убить ее? – спросил он. Сквозь его внешнее спокойствие пробивалась уязвленная гордость. – Прямо здесь. И сейчас. Пока у нас есть прекрасный шанс покончить с ней навсегда.

– Мы не можем ее убить, потому что не знаем, что с ней сделали Гоблин и Бубу, – рявкнул я, поскольку Госпоже почему-то не захотелось разочаровывать парня, чья страсть когда-то была направлена на нее. Не могло ведь у нее в таком возрасте проснуться сочувствие? Или дело в родственных узах? Ведь они с сестрой теперь друг для друга два самых старинных оставшихся в живых врага. – Душелов поможет нам не больше, чем это необходимо для нее, но все-таки поможет. Некоторое время.

Госпожа кивнула. Ее сестра безумна, но ее безумие прагматично.

Сестричка Душелов все никак не приходила в себя.

Я не стал этого говорить, но моя эмоциональная вспышка была отчасти весельем на поминках. У меня росла уверенность, что с Душеловом что-то очень не в порядке. И опасался, что она может умереть. Я видел те же симптомы, что и у ныне покойного Седвода. Но никто иной этого не замечал.

Всех слишком взволновала перспектива делать с ней все, что нам захочется.