Смед взглянул на двоюродного брата, сидящего за столиком напротив. Тот продолжал угрюмо надираться, но сам Смед был трезв как стеклышко. Он все никак не мог забыть те трупы. Ужас какой-то. И те люди, что выслеживали их ночью. Костры на Южной Окраине, где жгли тела умерших от холеры. Отряды солдат, марширующие по улицам, творящие по ночам дела, о которых повсюду ползут жуткие слухи. Наступило время, когда никто ни от чего не был гарантирован.

Солдаты – по крайней мере, кое-кто из них – тоже были встревожены. Некоторое время назад несколько Ночных Пластунов зашли посоветоваться с капралом. Только что вся эта толпа вывалила на улицу. Парни выглядели так, словно ждали больших неприятностей.

У Смеда даже дыхание перехватило.

– Похоже, началось, – сказал он. – Все трещит по швам.

Талли кивнул; его колотила нервная дрожь.

– Чертов Клин, – пробормотал он. – Если б знать заранее, чем все это обернется, сразу бы послал его подальше.

– Задним умом все крепки, братец. Хотя и тогда можно было сообразить, что жирный куш еще никому не давался даром.

– Да уж. Не смог продумать все до конца. Иначе я бы допер, что из-за этой штуки у людей мозги совсем отсыреют. Что сюда нагрянет куча народа, готовая пойти на все, прикончить кого угодно, лишь бы захапать эту железку. Черт! Ну и пиво! Воняет крысиной мочой.

– Радуйся такому, какое есть. Наслаждайся. – Рядом со столиком, словно из-под земли, возник Рыбак. Он выглядел встрепанным и каким-то осунувшимся. – Может, это вообще последнее пиво в городе. – Старик обессиленно плюхнулся на стул. – Я сделал все, что мог. Теперь остается только ждать. И надеяться.

– Что там за суматоха? – спросил Смед. – Солдаты словно с ума посходили.

– Они устроили облаву на повстанцев. Собираются утром казнить кучу народу. После этого почти наверняка вспыхнет мятеж и чертова осада разлетится вдребезги.

– А если нет? – спросил Талли.

– Если нет, тогда нам хана. Они доберутся до нас рано или поздно. Методом исключения. – Рыбак взял кружку Смеда, отхлебнул. – Ладно. Выше нос! Еще есть холера. Может, она доберется до них раньше, чем они доберутся до нас.

– Ч-черт!

– Нам всем надо хоть немного поспать.

– Издеваешься, что ли?

– Надо. Надо хотя бы попытаться. Сейчас самое лучшее – не мозолить серым глаза. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.

Смед заснул в две секунды.

Он не мог сообразить, что его разбудило. Солнце давно уже встало. Талли и Рыбак – тоже. Едва поднявшись, оба куда-то слиняли. Отчего-то его пробрала нервная дрожь. Он вышел в общий зал. Там было пусто.

Он направился к двери. И тут до него вдруг дошло.

Тишина.

Вокруг царила мертвая тишина. Если бы не звук его собственных шагов, Смед, наверно, решил бы, что оглох. Он толкнул дверь. Та пронзительно заскрипела и открылась.

Улица была полна людей. Все они молча глядели в сторону главной площади Весла. Чего-то ждали.

Ожидание оказалось недолгим.

Казалось, сама земля вздрогнула под ногами, прежде чем на Смеда обрушилась лавина звуков, яростный рев толпы, подобный раскатам грома.

– Они все-таки приступили к массовым казням, – сказал ему на ухо незаметно подошедший Рыбак. – А то я уж переживал, что могут побояться.

Рев становился все громче, накатываясь грохочущей волной. Похоже, все жители города одновременно решили, что пришла пора положить конец безумной жестокости и притеснениям.

Волна докатилась до улицы, где стоял «Скелет». Толпа дрогнула.

И сразу же матери принялись загонять детей по домам, а мужчины завороженно двинулись к центру города. Слепая ярость гнала их на верную смерть. Вооружены были лишь немногие: в ходе повальных обысков серым удалось конфисковать у горожан почти все оружие. Они не оставили в личном пользовании ничего режущего, кроме кухонных ножей.

Смед решил, что ему давно пора стать полным циником. Не было никакой нужды влезать в это дело именно сейчас. Он не двинулся с места.

Рыбак тоже. Талли дернулся было вслед за всеми, но быстро остыл.

Многие из толпившихся на улице повели себя точно так же. Гнев был подобен холере он цеплял не всех сразу. Но и то и другое многих еще прихватит, прежде чем все пойдет на спад.

Рыбак привел Смеда и Талли назад, в «Скелет», и усадил за стол.

– Мы остаемся здесь, – сказал он. – Будем ждать новостей. Если они будут благоприятными, двинемся к городской стене, чтобы не упустить шанса на побег. Смед! Иди собирай свой мешок. Суй туда все барахло, которое может пригодиться в пути.

– А как насчет Клина? – тихо спросил Талли.

– Эта штука позаботится о себе сама.

– Да где же он спрятан, в конце концов?

– Иди пакуй барахло, Смед! Я не знаю, Талли. И знать не хочу. Смед нашел для него хорошее место. Такое хорошее, что чертову хреновину до сих пор никто не обнаружил. Этого с меня достаточно.

Уходя, Смед спиной почувствовал пристальный злобный взгляд Талли.

Первый шквал слухов красноречиво свидетельствовал о том, что горожанами двигало бешенство отчаяния, а не абстрактное благородство идеи.

Зная настроение толпы, солдаты оказались не подготовлены к взрыву, последовавшему после первой же казни. Неистовая сила смяла их в мгновение ока. Восемьсот солдат погибли раньше, чем на помощь подоспело не очень организованное, порядком напуганное подкрепление. Еще семьсот военных и несколько тысяч граждан были убиты прежде, чем удалось подавить этот первый, стихийный взрыв. Бежавшие с площади горожане прихватили с собой освободившееся оружие.

Вскоре толпа попыталась взять штурмом Ратушу. Нападение было отбито, но в здании вспыхнули пожары. Огонь бушевал несколько часов.

Часть обывателей атаковала полк, выдвинутый для усиления охраны Южных Ворот, и разбила его наголову, пустив в ход захваченное оружие. Но охрана ворот выстояла. Провалилась и попытка взять штурмом городскую стену. Разместившиеся на стене лучники быстро рассеяли нападавших.

Рыбак ни разу не позволил ни Смеду, ни Талли покинуть «Скелет».

С наступлением сумерек ситуация стала более хаотичной и зловещей. Некоторые солдаты, подневольно завербованные, перестали подчиняться дисциплине и начали без разбора резать всех подряд. Городская молодежь бесчинствовала, погрязнув в поджогах и грабежах. Кое-кто, под шумок, сводил старые счеты. Вдобавок в дело вмешалась такая чертова туча колдунов, какая до сих пор никогда не собиралась в одном месте. Они на короткое время объединились, чтобы одолеть главного соперника.

Вместе с толпой приверженцев они напали на Паутинку и Шелкопряда. Вот тут атака удалась. Перебив телохранителей, они сумели добраться до сестер. Одна из них была не то изувечена, не то убита. Центральная часть Весла горела. Город окончательно погрузился в пучину массового безумия, подогреваемого самыми дикими слухами. Временами казалось, что все воюют против всех.

Во всяком случае, колдуны перессорились и начали охоту друг на друга.

Сперва этот хаос бушевал далеко от «Скелета». Но затем он начал постепенно приближаться, пока не надвинулся вплотную в воплях, грохоте и лязге оружия.

– Пора уносить ноги, – предложил Смед. К его удивлению, Рыбак не стал спорить.

– Ты прав, – сказал он. – Пора. Пока у нас еще осталась такая возможность. Берем барахло и уходим.

Талли молча потащился следом. Он был слишком перепуган, чтобы возражать.

Они выскользнули на улицу. Остальные обитатели «Скелета» провожали их унылыми взглядами. Получасом позже, избежав каких-либо серьезных неприятностей, они уже устраивались в темном и мрачном подвале полуразрушенного дома, всего в сотне ярдов от того места, где был убит Тимми Локан.