Спешка порядком утомила Хозяев Теней. Встреча была назначена загодя, но по дороге их преследовал вопль, напоминающий, что теперь слишком поздно для ленивой, комфортабельной езды. Встретились они в том же зале с бассейном, тучами Теней и где все было неопределенных размеров. Женщина беспокойно кивала. Спутник ее был взволнован еще более. Тот, кто говорил реже всех, на сей раз заговорил первым:

— Что за паника?

— Источники в Таглиосе уничтожены, — сказала женщина. — Все, кроме самых последних. В мгновение ока.

— Они вот-вот выступят, — добавил ее спутник.

— Таким образом, им были известны все наши источники, — продолжала она. — Посему полученные нами сведения надлежит подвергать сомнению.

Ее спутник:

— Мы должны выступить раньше, чем предполагали. Нельзя давать им ни минуты форы.

Молчаливый:

— Источников не осталось?

Женщина:

— Нет. Есть один, ближайший к сердцу, до сих пор не раскрытый, так как им почти не пользовались. В его донесениях не было ни намека на подозрительность.

— Мы должны пойти с нашими армиями. Ничего нельзя оставлять на волю случая.

— Это уже обсуждалось. Нет. Мы не станем рисковать собой. Нет никаких причин полагать, что они выстоят против наших ветеранов. Я усилила армию вторжения на пять тысяч человек. Этого достаточно.

— Есть еще одно. То, для чего ты созвала нас.

— Да. Наш товарищ в Тенелове и Вершине не так уж пристально взирает на юг, как утверждает. В прошедшем году некоторые его части вторглись на таглиосские земли и напали на вождей Черного Отряда. И потерпели ужасное поражение. Все их усилия, помимо того, что выявили его замыслы, принесли лишь одну пользу. Они дали мне возможность ввести в ряды противника вот этот самый источник. Переживший все остальные.

— Значит, при следующей встрече и у нас будет повод осмеять его.

— Возможно. Если это будет уместным. Его стараниями выяснилось одно обстоятельство. С ними — Доротея Сенжак.

Последовало продолжительное молчание. Наконец тот, кто говорил реже всех прочих, заметил:

— Одно это уже объясняет, отчего наш друг тайно посылал людей на север. Как он жаждет обладать ею!

— Есть тому и не столь очевидные причины, — отвечала женщина. — Ее связь с Капитаном Отряда. Она была бы весьма полезна, если связь сильна настолько, чтобы быть рычагом давления на Капитана.

— Ее следует убить при первой же возможности.

— Нет! Мы должны взять ее в плен. Если он мог бы ее использовать, то же можем и мы. Вспомните, что она знала и кем была. Она может хранить ключ к избавлению мира от него и к закрытию врат. Возможно, она потеряла силу, но не память.

Молчаливый расхохотался. Смех его был столь же безумен, как тот, что звучал им вослед в Вершине. Ему пришло в голову, что воспоминаниями Доротеи Сенжак может воспользоваться каждый. Каждый!

Женщина узнала смех и, понимая, что происходит в сознании Молчаливого, решила: отныне ей и ее компаньону следует быть вдвойне осторожными. Однако пока что она, сделав вид, что не замечает ничего, спросила своего спутника:

— Ты связался с тем, на болотах?

— Он ничего не желает знать ни о нас, ни о наших заботах. Он доволен своей зловонной, сырой, игрушечной Империей. Однако он придет.

— Хорошо. Значит, все согласны? Мы утверждаем новый план?

Все согласно кивнули.

— Я разошлю приказы немедля.