Чтобы найти Гоблина, пришлось вернуться в тот момент, когда я в последний раз видел нашего коротышку, а затем последовать сквозь время за ним.

Помнится, он, вытащив меня из очередного провала в прошлое, вскоре покинул свои покои, имея при себе лишь скромную торбу, и в сопровождении самых верных таглиосцев отправился в гавань, после чего спустился на барке по реке. Теперь он находился в самом сердце дельты, пересаживался с грузом и таглиосцами на морское судно с флагами и вымпелами, совершенно мне незнакомыми. С топкого берега за ними наблюдали нюень бао – стайка детишек и несколько разомлевших на солнце взрослых зевак. Те смотрели во все глаза, словно занятие чужеземцев было для них величайшим развлечением за несколько последних лет.

Несмотря на мое долгое знакомство с этим племенем, они на своей родной земле казались мне чужими – куда более чужими, чем в Дежагоре, который был чужд всем нам.

По причине, непонятной мне самому, посещать среду обитания Сари не хотелось. Я просто считал жену принадлежащей моему миру и наслаждался чудом ее существования.

Итак, будничные дела Гоблина меня мало интересуют, а его местонахождение уже установлено. Отчего бы не взглянуть, как поживают нюень бао? Дядюшка Дой утверждал, что дельта – сущий рай земной.

Ну да, конечно. Если ты комар. Меня не сожрали только потому, что я был всего-навсего бестелесным взором. Гоблин-то, нежное создание, не поленился прикрыть себя и заодно команду мощными противокомариными чарами, подкрепленными вонью потных человеческих тел. Но нюень бао вынуждены без всякой магии уживаться с кровососами, среди которых встречаются такие огромные, что способны утащить младенца! Я напомнил себе, что, проходя через джунгли на родине Одноглазого, вдосталь насмотрелся на жутких насекомых, с новыми знакомиться как-то не хочется. Да и похоже, что соотечественники Сари вполне справляются тут и без ее мужа.

Я поплыл над болотами – хотелось же посмотреть, в каких условиях она жила до нашей встречи. Деревушки, рисовые поля, водяные буйволы, рыбачьи лодки – наверняка все то же, что и вчера, и год назад, и сто лет назад. И в будущем ничего не изменится. Каждый человек, попадавшийся мне на глаза, был похож на кого-нибудь из тех нюень бао, которых я встречал в Дежагоре либо среди служивших теперь в Отряде.

Что это?

Я метнулся вперед, точно выпущенный из пращи камень. Там, в деревеньке, в нескольких милях от Гоблина, надрывающего пуп вместе со своей командой, мелькнуло лицо… Мое сердце замерло. В первый раз, путешествуя с Копченым, во мне возникло по-настоящему сильное чувство. Был бы я в собственном теле, заплакал бы крокодильими слезами.

Кстати, крокодилы-людоеды в дельте тоже водятся.

Я понесся по деревне, высматривая то лицо, настолько похожее на лицо Сари, что могло бы принадлежать ее сестре-близнецу. Где-то там, возле старого храма…

Нет. Скорее всего, нет. Ты, Мурген, принимаешь желаемое за правду. Вероятнее всего, это просто другая девушка из народа нюень бао, едва-едва расцветшая той невероятной красой, что дается им всем года на четыре или пять, отделяющих детство от неотвратимого наступления ранней старости.

Я еще раз облетел деревню. Мне отчаянно хотелось увидеть хотя бы похожую на Сари женщину. Конечно же, никого я не нашел. Боль так усилилась, что я вовсе покинул те края и отправился на поиски места и времени, где и когда боги были ко мне милостивей.