Дядюшка Дой избавил меня от большинства гостей. Со мной остался только Тай Дэй с сыном да еще Сари.

Она ухаживала за ребенком и пыталась готовить еду, хотя отрядной кухни хватало на всех. Женщине просто нужно было чем-то заняться.

Тай Дэй не отходил от меня ни на шаг. И он, и Сари были необщительны, словно ходили во сне, – казалось, это не два человеческих существа, а меньше половины одного.

Я уже беспокоился, ведь они принадлежали к народу стойкому, привыкшему преодолевать жестокие напасти. Пора бы им уже хоть немного очухаться.

Вскоре я собрал вместе мозг Отряда: Клетуса, Лофтуса, Лонгинуса, Гоблина с Одноглазым и Масло с Крутым.

– Так, бойцы. У меня есть вопросы.

– Ему нужно здесь быть? – спросил Гоблин, имея в виду Тай Дэя.

– С ним все в порядке. Не обращай внимания.

– Какого рода вопросы? – осведомился Одноглазый.

– До сих пор в Отряде не было серьезных проблем со здоровьем. Но там, наверху, холера и тиф, не говоря уже о старой доброй свистухе – она лютует вовсю. У нас никто не болен?

Гоблин что-то пробурчал.

– Варвар, – захихикал Одноглазый, – мы все в добром здравии, так как следуем правилам, установленным Костоправом, как религиозным заветам. Но долго продолжаться это не может – топливо на исходе. А тут еще эти нюень бао. Не любят они кипятить воду и мыться, а гадить предпочитают там, где живут.

– Я слышал, наверху уже несколько дней плохая погода. Удалось набрать дождевой воды?

– Нам одним хватило бы с избытком, – ответил Лофтус. – Но теперь здесь нюень бао, так что в колодцы не попало ни капли.

– Этого-то я и боялся. Следующий вопрос: топливо. Ребята, кто знает способ готовить рис или фасоль без огня, но так, чтобы получалось съедобно?

Никто не знал такого способа.

– Разве что вымачивать подольше, – предложил Лонгинус. – Моя мать так делала.

– Проклятье. Я хочу пережить осаду вместе со всеми. Но как это сделать?

При этих словах Гоблин слегка усмехнулся, словно у него уже имелась прекрасная идея. Они с Одноглазым переглянулись.

– Парни, у вас что-то есть?

– Пока нет, – ответил Гоблин. – Надо бы проверить кое-что.

– Так что же вы тянете?

– После совета. Нам нужна твоя помощь.

– Чудесно. Замечательно. Может кто-нибудь сказать, что в городе слышно о нашем исчезновении?

Крутой кашлянул, прочищая глотку. Обычно он говорит мало, поэтому все сразу смолкли.

– Я бываю на наблюдательных постах, слушаю разговоры. Похоже, исчезновение нашу репутацию не улучшило. Да и вряд ли нам удалось кого-нибудь обмануть. Судачат об Отряде немного, но никто не считает, что мы просто ушли. Думают, что мы сумели выкопать глубокую нору, натаскать в нее вина, баб и жратвы, а после скрылись туда сами. И назад не вернемся, пока все они тут не передохнут.

– Ребята, я уж, как мог, старался насчет вина, баб и жратвы… Но получилась только нора, сами видите.

– Вода убывает, – откуда-то из темноты сообщил Масло.

– Что?

– Верно, Мурген. Уже на пять футов ниже.

– Неужели из-за затопления города такая разница? Нет? Тогда с чего бы ей убывать?

Гоблин с Одноглазым обменялись значительными взглядами.

– Что у вас? – спросил я. – Выкладывайте!

– После проверки.

– Ладно. Что до остальных… О наших трудностях вам известно. Подумайте, как от них избавиться.