Земля содрогнулась. То был очень сильный толчок. Пожалуй, самый сильный после ужасного землетрясения, погубившего тысячи людей и обратившего города в руины еще до того, как мы покинули Таглиос.

Я рухнул на пол и заскользил к бездне, но Костоправ успел удержать и меня, и Госпожу. На ногах не устоял никто. Смех Душелов резко оборвался. Вывалившиеся из рук факелы попадали на пол.

А сверху посыпалось что-то странное, наподобие стеклянных шариков. Сущий град. Некоторые шарики при падении разбивались, другие отскакивали от пола. Но этот град был мелочью, не имеющей существенного значения. Поначалу.

Трон с големом сдвинулся и накренился еще сильнее. Казалось, достаточно мышиного вздоха, чтобы опрокинуть его в светящуюся пропасть. В следующий миг меня ослепила ярчайшая белая вспышка. Я слышал, как Душелов проклинала кого-то на разных языках тремя голосами одновременно. Воздух рассекали невесть откуда бравшиеся искры и молнии. Впечатление было такое, будто в нем образуются разрывы и щели. Я ощутил невероятную слабость и понял, что меня клонит в сон. Пришло в голову, что блестящие стекляшки принесены сюда воронами, – птицы копили их долго, чтобы хозяйка устроила этот град, когда придет ее час. Душелов подготовила для нас ловушку и теперь захлопнула ее.

Стиснув покрепче древко, я бесстрашно уснул, пребывая в счастливой уверенности, что и Душелов не удастся покинуть плато. Тени доберутся до нее. Они доберутся до всех нас, как только зайдет солнце.

Я уже не мог спать, не странствуя в мире духов. Едва сомкнув глаза, выскользнул из своей плоти и устремился на север, чтобы поведать о случившемся Одноглазому или кому-нибудь еще.

За Вратами Теней царил переполох, вызванный землетрясением. Одноглазый принял решение перевести людей в Вершину, но многие и без его приказа устремились туда, наспех собрав манатки. Похоже, паника охватила всех разом – сохранивших оптимизм я что-то не заметил.

Понимая, что в этакой суматохе мне ни до кого не докричаться, я отправился на поиски Дремы. Потребовалось время; чтобы найти ее в расположении поисковой роты, куда она была доставлена дядюшкой Доем. Похоже, ее тайна осталась нераскрытой.

Дрема спала, и мне – бесплотному духу – пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться отклика. Остаток дня ушел на то, чтобы передать Дреме краткое сообщение и удостовериться, что она поняла.

Близился закат, когда я проскочил через Врата Теней, устремляясь на юг. Меня неудержимо влекло к Сари, но я не хотел бы находиться рядом с ней в тот миг, когда Тени доберутся до моей плоти.

Сам не знаю, что привело меня к столь причудливому умозаключению, но мне казалось, что в момент смерти я должен пребывать в своем теле. В противном случае я бы стал вечно блуждающим призраком. Если уже не стал.

На середине дороги я повстречал Душелов. Сидя на коне Госпожи, она бешеным аллюром неслась на север. Конь Костоправа скакал следом столь же стремительно. Всадник зарылся лицом в гриву огромного жеребца, но его выдавали вьющиеся золотистые волосы. Не добившись взаимности от одной женщины, он переметнулся к другой, к ее младшей сестре.

Лебедь, Лебедь, ты обрек себя на проклятие из-за этой полоумной суки!

Поскольку я был уверен, что конь увидит меня, я преградил Душелов путь. Мой собственный конь, той же породы, был способен меня увидеть. Я надеялся хотя бы испугать негодяев.

Конь увидел. И проскакал сквозь меня. Должно быть, эти зверюги не боялись призраков.

– Засранец! – закричал я, налетая на скакавшего следом Лебедя. – Подлый предатель!

Кто, кроме него, мог развязать Душелов?

Как ей удалось его охмурить?

Раздавленный неудачей, я продолжил свой путь на юг. Казалось, вся равнина эхом вторит издевательскому смеху колдуньи. Она победила. Спустя века все-таки победила. Душелов одолела свою сестру, и теперь весь мир стал ее игрушкой.

Тьма сгущалась. Торопясь, я пролетел над разрозненными группами людей, спешивших на север в безнадежной попытке спастись. Меньше половины отряда, вышедшего на разведку! Среди них было лишь двое достойных упоминания – Синдав и Бубба-До. Пантеры нигде не видно.

Когда мне наконец удалось добраться до щели, ведущей в тронный зал, она оказалась законопаченной тряпками и камнями.

Кто-то решил, что Тени не смогут преодолеть эту преграду. Не иначе как Плетеный Лебедь. Душелов прекрасно знала о способности Теней проскальзывать хоть в игольное ушко. Ведь она стала их Хозяйкой.

Лебедь не замуровал трещину наглухо. А где может просочиться Тень, могу проскользнуть и я.

Голем, или как его там, по-прежнему висел над краем сияющей бездны. Я облетел зал и ощутил нечто близкое к панике. Моего тела в помещении не было. Там вообще не было никаких тел. Оставалось лишь закрыть глаза, чтобы плоть сама притянула меня к себе.

Я должен был это предвидеть, должен был догадаться. Ведь так долго один лишь я не был связан узами времени. И всякий раз, попадая сюда, видел лица, казавшиеся знакомыми.

Я еще не вернулся в свою плоть, но обнаружил, что нахожусь в знакомой пещере оледенелых старцев. Я сидел в самом конце шеренги, положив на колени знамя. Наконечник гудел, словно напевая какую-то таинственную песнь. Тут были все, кто пробрался через пролом в тронный зал: ребята из Старой Команды, нюень бао, Корди Мэзер, Нож, Прабриндра Дра, Иси и Очиба. Все обведенные вокруг пальца болваны, включая Госпожу и Старика. Эти двое держались за руки, склонив головы друг к другу. Душелов улучила-таки минутку, чтобы посмеяться над ними напоследок. Госпожа пылала яростью. Уже во второй раз она оказалась погребенной заживо. И второй раз делит могилу со своим мужем.

Старик источал отчаяние.

Как и все остальные. Таково было бесславное завершение великой мечты.

Я пролетел по пещере, лавируя между сталактитами и сталагмитами, паутиной и кружевом льда. Направляясь туда, где задолго до появления Вольных Отрядов отчаявшиеся, загнанные приверженцы Кины сокрыли ее священные Книги Мертвых от грозного и непобедимого воителя Райдрейнака. Книги не достались ему. Но не выжили и дети Кины, которые могли бы вернуть их в мир.

Все обернулось плохо, но могло быть гораздо хуже, если бы зловещие Книги нашла и забрала себе Душелов. Этого не случилось. Нетронутые, открытые на начальных страницах, Книги покоились на аналоях.

Я поспешил назад, к товарищам. Некоторые из них ощутили мое движение и сосредоточили на мне свой гнев. Может, это и хорошо.

Воды спят, – послал я им свою мысль.

Все в этой пещере пребывали в каком-то магическом оцепенении. Я же был пойман лишь в ловушку собственной плоти, возможно, потому, что в решающий момент мой дух пребывал в ином месте.

Может, Душелов и есть сама Тьма, но и она способна учиться.