Струя белого огня выплеснулась в небо, вспоров брюхо низко висящим облакам. Даже в мире духов я слышал неистовый рев пламени. Хрусталь, оказавшийся на пути потока энергии, испарился, развеялся голубоватым дымом. Дальше, в стороне, он таял и оплывал, словно свечной воск. Капли жидкого хрусталя сыпались вниз. Я увидел, как раскаленный шар, словно грузило, шлепнулся в бадью с водой; с шипением поднялся пар. «Если уцелею, – решил я, – то непременно залезу на эту башню – если и она уцелеет – и прихвачу сувенирчик».

Белое пламя превратилось в желтое, потом в красное, потом стало темнеть, но еще долго яростной струей извергалось в небеса. Хозяин Теней скрывал в этой башне несказанную мощь. В его разгромленной палате горело все, что только могло гореть. Несколько маленьких Теней метались взад и вперед. Казалось, несмотря на несчастье, им не хочется покидать это место. Может, они были приручены и привыкли к дому?

Упали первые капли дождя. Поток энергии к тому времени сделался невидимым, но, сталкиваясь с ним, вода испарялась, и теперь над башней клубился туман.

Я решил спуститься в недра цитадели и поискать Госпожу. Похоже, подобное желание зародилось и у одной из Теней. Она заскользила вниз, по следу Госпожи, ее отряда и пленников. Я невольно задумался о будущем Длиннотени и Нарайяна Сингха. Перспективы последнего представлялись мне особенно мрачными.

А потом двинул за Тенью. Без особой охоты – просто понимал, что это необходимо. Вдруг эта гадина предана своему господину и намерена поспособствовать его освобождению? Я мысленно хохотнул, представив себе Длиннотень в качестве перепуганного, беспомощного пленника.

У меня не было даже капли сочувствия к этому негодяю.

Ощутить присутствие Госпожи мне не удавалось. Как не удавалось и двигаться по прямой. Сквозь стены я по-прежнему проходить не мог. А следовательно, испытывал те же ограничения, что и Тени. Означало ли это, что я способен двигаться так же, как и они? А они – как я? Это внушало беспокойство.

В недрах крепости царили непроглядный мрак и гробовая тишина. Я понял, что Госпожу мне быстро не отыскать, и решил оставить эту затею. Темнота и замкнутое пространство не внушали мне бодрости ни во сне, ни наяву.

Я развернулся, полагая, что сумею найти дорогу назад. И столкнулся с Тенью.

Кошмарное видение длилось не более двух секунд и было наполнено информацией столь чуждой, что я не мог толком ее осмыслить. Действительно ли встреченная мной Тень имела какое-то отношение к человеку, захваченному в плен в ходе некой религиозной войны и замученному до смерти? Никто из приверженцев здешних вероучений не поступал таким образом. Даже обманники, хотя в прежние времена они подвергали своих пленников пыткам в роще Предначертания в дни Фестиваля Огней.

Так или иначе, встреча с Тенью не доставила мне особых неприятностей. Поскольку я гулял в мире духов. Будь я во плоти, она могла бы закончиться фатально.

Но это происшествие изрядно выбило меня из колеи. В конце концов я выплыл на развалины палаты Длиннотени. Огонь успел погаснуть, но тьма уже рассеивалась, свет пробивался сквозь толщу облаков. Наступило долгожданное утро.

В тот самый момент, когда я осознал, что ночная битва близится к концу, близ Врат Теней в последний раз вспыхнули огненные шары. А затем весь мир затих. Несколько минут на обозримом пространстве никто никого не убивал.

Я бросил взгляд на юг и решил: уж коли со мной нет вечного упрямца Копченого, ничто не мешает наведаться туда. Тени меня не тревожили. Хотя бы потому, что, независимо от размера и свирепости, все они, словно крысы, шныряли у самой земли, стараясь забиться в какую-нибудь щель. Тогда как я мог лететь. И полетел. К югу. Но тут что-то случилось.

Земля снова содрогнулась. Всего в дюжине футов в Вершину угодила молния.

Что-то схватило меня за шиворот и потащило к северу, как подхваченный ветром листок.

– Дай поспать, – приказал я руке, посягавшей на мой покой. – Я устал как собака. Всю ночь работал без продыху.

Что было правдой. Я действительно работал всю ночь. И устал как собака. Больше всего мне хотелось перевернуться на другой бок и проспать часов этак восемь.

Почему-то у меня были мокрые ноги.

– Ты должен встать, – сказал Тай Дэй.

– Не хочется с этим соглашаться. Но ты прав, пора вставать, – пробормотал я, приподнявшись на локте.

Сверху потоком лилась вода, превращая земляной пол в грязь.

– Что за черт?! – воскликнул я, крепко стукнувшись головой о бревно.

Потолок наполовину обрушился, дальняя стена обвалилась. Видеть я мог лишь благодаря принесенной Тай Дэем свече, которая отгоняла Тени.

– Что случилось?

– Землетрясение.

Вот те на! Витая в мире духов, я и думать забыл о том, что катастрофа может затронуть мое бренное тело.

К тому времени, когда удалось ощутить под собой колени, я понял, что Тай Дэю пришлось изрядно потрудиться, чтобы до меня добраться. Большая часть нашей халупы обвалилась.

– Матушка Гота? – спросил я, непроизвольно перейдя на нюень бао.

– Не знаю, – отозвался он на том же языке. – Она так и не вернулась домой.

В голосе звучала необычная нервозность. Такое случалось – раз в несколько лет ледяное спокойствие изменяло Тай Дэю. На пару минут.

– Как ты до меня добрался?

– Через дыру. Там, где провалилась крыша.

Хлюпая по грязи, я пошел взглянуть на эту дыру. Сквозь нее просвечивало серое мерзкое небо. По-прежнему моросил дождь. Может, Тай Дэй и пролез в эту мышиную нору, но мне не дано повторить трюк. Ведь я вдвое выше ростом, не говоря уж о комплекции.

– Боюсь, наружу я смогу выбраться через месяц-другой, не раньше. Слишком уж отожрался после Дежагора.

Там мы все были ходячими скелетами.

Кстати, а не связаны ли с этим некоторые мои сны?

– Подержи свечу. Я поднимусь и расширю отверстие.

Ну да, он же мой телохранитель. Кажется, впервые ему выпал шанс спасти задницу старины Мургена. Эта мокрая крыша явно вознамерилась ее расплющить.

Он подтянулся к отверстию. Повертелся-поерзал… и свалился назад.

– Тебе придется мне помочь.

– Э, да ты, я смотрю, тоже раздобрел, пока мы валяли здесь дурака. Ну давай.

Я поставил свечу – с превеликой осторожностью, чтобы не остаться в этой могиле без света. Потом ухватил Тай Дэя за ноги и запихнул его в отверстие. Видимо, края были достаточно мягкими и скользкими, так что мои труды увенчались успехом. Я представил себе, как земля порождает безобразного человечка, этакого глиняного демона из гуннитских преданий, и невольно хихикнул.

Сверху донеслись голоса. Что-то загородило грязноватый свет.

– Эй, лежебока, – услышал я Костоправа, – ты еще дышишь?

– Со мной все в порядке. Я как раз собирался придавить ухо.

– Почему бы и нет? Дрыхни, а мы тебя откопаем.

– Ладно. Все будет хорошо…

Покуда хватит свечи.

Я глянул на нее. Нет, подвоха опасаться не следует. Эта штуковина рассчитана на долгое горение.

Затем я подумал о Тай Дэе. Что побудило его спуститься туда, где вполне могли таиться Тени? Как же все-таки сложен и непонятен его внутренний мир.

А может, я просто сентиментальный дурак? Или так ничего и не узнал о характере нюень бао? Ведь у меня даже к Тай Дэю до сих пор не сложилось четкое отношение. Поскольку в разных обстоятельствах он вел себя совершенно по-разному. С одной стороны, полагал, что он в долгу передо мной – в долгу столь великом, что готов оберегать меня до конца своих дней. Возможно, парень отдал бы за меня жизнь, а то и душу. Но в то же время Тай Дэй не считал зазорным обмануть чужеземца, навлекшего позор на его семью. И уж конечно, он не расскажет Солдату Тьмы ничего, что могло бы пролить свет на отношение его соплеменников к Черному Отряду.

Впрочем, что уж говорить о Тай Дэе. Если подумать, то же самое относится и к моей ненаглядной Сари. Она всегда очень умело переводила разговор на другую тему.

Я крикнул что-то в дыру, но никто не ответил. Ну и черт с ними. Я до того устал, что могу заснуть даже в грязи.

Что и сделал.