– Они уже грызутся между собой, – сказал я Костоправу, после того как выпроводил из землянки всех прочих. – Но тем не менее Длиннотень действительно у них на крючке. Душелов намерена с его помощью обтяпывать свои делишки.

– Хочет сделать его своим Взятым?

Об этом я даже не думал, ведь подобные вещи случались лишь в далеком прошлом.

– А она знает, как это делается?

– Не исключено. Хотя, скорее всего, с Длиннотенью ей будет непросто. Возможно, потребуется узнать его Истинное Имя. Как нам известно, оно содержится в чарах на Вратах Теней.

– А что происходит здесь?

– Я распорядился перевести к Вратам Новую Дивизию. Если наши таглиосцы ввяжутся в борьбу с Тенями, им уже будет не до помощи Прабриндра Дра.

– А чем ты объяснишь им такой приказ?

– Тем, что у Старой Дивизии вышли запасы бамбука.

В такую ночь, как нынешняя, ни один генерал не позволил бы своему войску остаться без единственного оборонительного средства.

– К тому же я распорядился, чтобы Старая Дивизия заняла позицию для штурма Вершины с юга. Таковы приказы, которые я уже направил в оба соединения. Но настоящие задачи они получат лишь после того, как разъединятся.

Мы несколько раз отрабатывали отход от Врат Теней к южной стене цитадели. Неужели Старик и это продумал заранее, опередив всех остальных?

– Кажется, мне удалось предупредить Госпожу. – И я рассказал ему о случившемся. – Уверен, в тех обстоятельствах я поступил правильно, хоть и действовал, поддавшись порыву. Конечно, по окончании заварухи она начнет задавать вопросы.

– И не придет в восторг, когда получит ответы.

– Кажется, тебя это не особо пугает.

– Задолго до того, как она меня полюбила, я был ее пленником в Чарах. И израсходовал там весь запас страха.

На месте Старика я бы не стал так уж рассчитывать на симпатии Госпожи. В последнее время эти двое не слишком походили на влюбленных. Парни вроде меня никогда не перестают любить своих Сари, но нельзя же обо всех судить по себе. Некоторых слишком многое отвлекает, заставляя забыть о любви.

– Нужно найти Гоблина, – заявил я. – Пока они там резвились, Душелов заговорила его голосом, и я теперь беспокоюсь. Как бы старина Одноглазый не осиротел.

– Твою мать! – тихо пробормотал Костоправ. – Такую возможность я, похоже, проглядел. Когда будешь искать чертова коротышку, регулярно повторяй «белая свадьба» и «белый рыцарь». Чередуй эти фразы. Так будет легче обнаружить Гоблина.

– Я догадывался, что там какое-то прикрытие…

– А увидишь ворон – распугивай. Нужно лишить Душелов глаз и ушей.

– Похоже, она обвела тебя вокруг пальца?

– Скажем так, я недооценил ее амбиции. Видимо, сейчас она готова на большее, чем сведение счетов с Госпожой. Действуй.

Заклинания «белая свадьба» и «белый рыцарь» сработали безотказно. Мы с Копченым нашли Гоблина почти сразу. Как я и ожидал, он сидел в дерьме, однако не по самые уши, как, наверное, надеялись некоторые. Добравшись туда, мы обнаружили, что он и его солдаты залегли среди каких-то шероховатых камней. Затаившись, они явно чего-то выжидали. Интересно чего? И почему?

В поисках ответа на этот вопрос я нырнул в прошлое. И убедился, что Гоблин не терял времени даром. Конечно, он не был великим магом, но колдовать все же умел, особенно когда приспичит. В Отряде он служил с незапамятных времен и не мог не подцепить нашу общую заразу – параноидальную подозрительность. Ему не хватало умения на то, чтобы заставить Тени, ворон, летучих мышей или иных тварей собирать для него сведения, но некоторыми живыми существами в определенных, довольно узких пределах он манипулировать мог. Часовыми Гоблину служили обитавшие на южных склонах Данда-Преша миниатюрные совы, не выраставшие больше человеческого кулака. Они рассаживались на кустах вокруг, когда его отряд прятался в лощине. Они вились над головами солдат, когда те были в пути. Кстати, передвигался Гоблин только по ночам, а днем прятался и лишь изредка вступал в стычки с приспешниками Длиннотени.

Благодаря совам Гоблин мог не опасаться неприятных сюрпризов. Он ничуть не удивился, когда на него с громовым ревом прыгнула совершенно бесшумно подкравшаяся в потемках форвалака. Потому что пантера, при всей своей ловкости, не могла остаться не замеченной совами.

К тому же в последнее время вороны проявляли небывалую активность. Что не могло не насторожить Гоблина.

Форвалака точно рассчитала свой прыжок – однако то, во что она вонзила клыки и когти, оказалось не Гоблином. А всего-навсего мешком, набитым листьями и соломой. Мало того что с его помощью колдун отвел пантере глаза, он еще и наложил на чучело такое заклятье, что форвалака увязла, не в силах высвободить когти и зубы.

Это произошло в тот самый момент, когда Душелов вошла в покой Длиннотени. Когда ад сорвался с цепи. Из тьмы выскочило маленькое существо, вовсе не походившее на Гоблина ни по виду, ни, скорее всего, по запаху. И наградило форвалаку хорошим пинком в брюхо.

– Я так и знал. Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Сожрать меня хотела, да? И это после всего того, что я для тебя сделал?

Он пнул еще раз. Пантера зарычала и заметалась.

– Этак ты ее доведешь, – послышался голос из тьмы. – Она вырвется и проделает в твоей заднице еще одну дырку.

– Если я наложил недостаточно прочные чары, чтобы удержать четырех таких кисок, значит заслуживаю того, чтобы мое дерьмо отправлялось наружу новой дорогой.

Форвалака опять зарычала.

– Но с этим шумом и впрямь нужно что-то делать. Его могут услышать за несколько миль.

Совы заухали вновь, однако теперь в их голосах не слышалось тревоги. Тем не менее все благоразумно попрятались, и, когда на прогалину выступил из тьмы таглиосец, на виду не оставалось никого, кроме пытавшейся высвободиться зверюги.

– Белая свадьба, белый рыцарь, – промолвил новоприбывший, обращаясь к окружающей мгле.

Я бы рассмеялся, предоставь мне Копченый такую возможность. Из темноты возник Гоблин:

– Какие новости?

– Кто-то приближается. И похоже, они знают, куда идти.

– Что и неудивительно, – проворчал Гоблин и в очередной раз пнул Лизу Бовок, да так, что, будь она в человеческом обличье, сломал бы ей ребра. – Уж если продадут, то с потрохами. А эта тварь – всем сукам сука. Еще соплячкой, раньше, чем у нее месячные начались, она убивала людей и продавала трупы.

– Все это мы уже слышали, командир. Но раз мы ждем гостей, давай подготовимся к вечеринке.

– Как же я не люблю все это дерьмо, – пожаловался Гоблин Мофату. – Страну эту гнусную, людишек гадких…

– …А я не люблю повторять, но должен напомнить, что они приближаются. Им осталось топать меньше мили.

– Могаба с ними?

– Не знаю. Я не подбирался так близко.

Гоблин занялся своим делом, то бишь волшбой. Довольно быстро он состряпал несколько колдовских блюд, включая свое любимое – иллюзорное войско.

И Гоблин, и Одноглазый обожают морочить людям голову, показывая им то, чего на самом деле не существует.

Я улизнул, решив взглянуть на приближающегося противника. События разворачивались в скалистой, заросшей густым кустарником местности. Да еще и в темноте. Даже для меня видимость была никудышной. Я убедился в том, что Гоблина с компанией выслеживают партизаны Могабы, но самого Могабы с ними не было. Подкрадывавшиеся к Гоблину парни провели в схватках всю зиму. Прошедшие суровую школу, они двигались с большой осторожностью.

Я переместился в прошлое этого отряда и наконец обнаружил Могабу милях в пяти от лагеря Гоблина. Вместе со своими людьми он сидел у походного костра, уплетая оленье жаркое. И угощая им огромную черную кошку.

Это зрелище побудило меня сместиться еще немного назад, вместо того чтобы вернуться к Гоблину. Заклинание Костоправа помогло рассеять морок не только вокруг нашего колдуна, но и вокруг Могабы. Правда, лишь на несколько мгновений.

Выяснив, что хотел, я присоединился к отряду Гоблина, как раз вовремя, чтобы посмотреть, как наши готовят встречу скверным парням, считавшим, что красотка Лиза наполовину решила дело в их пользу.

На противоположном склоне, там, где затаился Гоблин с большей частью своей шайки, появилось нечто вроде мерцающего привидения. Призрак мог отвлечь внимание тенеземцев, но создан был не для этого, а в первую очередь чтобы защитить зрение наших парней. Это было не лишне.

Четыре… три… два… один. Ночь озарилась яркой вспышкой.

Глаз у меня не было, и я не мог их закрыть. На какой-то миг я оказался ослепленным, как и все вояки Могабы. Но потом спросил себя, с какой стати я ослеп. Не потому ли, что ожидал чего-то подобного? И как только решил, что должен видеть, мигом прозрел. Получив лишний урок насчет значимости ожиданий и предубеждений.

Вспышка не только ослепила тенеземцев, пусть и ненадолго. Они оказались забрызганы какой-то светящейся в темноте дрянью и превратились в отменные мишени.

Команда Гоблина уступала противнику в числе, но наш колдун помог своим ребятам лишить противника этого преимущества.

Южанам пришлось пережить несколько неприятных минут. Причем для многих эти минуты оказались последними.

Гоблин усугубил ситуацию тем, что вызвал двойников многих наших братьев – и умерших, и живых. То был один из его излюбленных трюков. Южане бросались в атаку на бесплотные образы, а лучники Гоблина выбивали их, как на стрельбище.

Могаба не появился. Как я ни старался, найти его вновь не удалось. В конце концов его офицеры смекнули, что орешек им не по зубам, и скомандовали отход.

Отступая, они пытались смахнуть друг с друга светящийся состав, делавший их легкой добычей, но он был чрезвычайно липким. Некоторые сбрасывали одежду, но для этого приходилось останавливаться, что вовсе не способствовало увеличению продолжительности жизни.

Войско Гоблина – и люди и призраки – устремилось вдогонку. Организованное отступление неприятеля превратилось в паническое бегство. Наши наступали тенеземцам на пятки. Гоблин сумел перетянуть на свою сторону удачу и теперь собирался выжать из нее все соки до капли. Он вознамерился захватить Могабу, пока тот не узнал о масштабах поражения. Я пожелал ему удачи.

Выяснив, что за Гоблина можно не волноваться, я отправился назад. С тем чтобы впервые за всю ночь сообщить хорошую новость.