Глава 16

Открывшаяся информация чуть не сбила меня с толку, слишком интересно стало выяснить суть неизвестной мне технодевы. Или правильней сразу конкретизировать: Аквадевы? В академии Комарова подобного, хм, «морского» факультета не было, да и тренироваться девчонкам все равно было негде, разве что в Воронежском водохранилище? Но это все-таки черта города, так что все равно опасно. А в нынешнем вузе я на занятиях так и не побывал… Смысла-то и не было, поскольку теорию можно было узнать из первых рук, а необходимость в зачетах и прочих тестах отсутствовала: не из-за блата, а из-за того, что я прекрасно понимал, что ценой ошибки в нашем случае будет смерть. Моя или кого-то из отряда…

Однако, вон оно как. Расспрашивать сейчас времени не было, но если даже подобное подразделение появилось за те пару месяцев, что мы отсутствовали, то Дмитрий изначально и не рассчитывал, что мы отправимся на море, чтобы пересечься с девушкой-корабликом. Однако сама мысль об одержимом боевом судне будоражила и пугала одновременно: ведь там столько оружия! Справлялся ли со всем этим один фантом, или все-таки кучка дымчатых тварей вступала в симбиоз, чтобы совладать с находкой?

К счастью, расспрашивать Пенку о деталях начал не я, а девчата, решив поговорить о своем, о технодевичьем. Весьма любопытная должна быть беседа, но мне не очень нравилось слушать о том, как в них вставляли железки, пусть даже под воздействием Рэйки это было и не больно, так что я быстро потерял нить разговора. Не потому, что я вдруг стал неженкой, просто неприятно слушать подобное о близких людях, тем более девушках.

Зато мой командирский статус взлетел до небес — даже Пенка оказалась приятно удивлена моим познаниям. Жаль, что они не так безграничны, как хотелось бы: просто перед визитом я ознакомился с военными силами Болгарии до ДД, чтобы примерно представлять, что еще может нам вдруг встретиться, а состав флота просмотрел до кучи, он все равно оказался небольшим. Но стоит заняться делом, несмотря на заинтересованность.

Судя по всему, допотопный голокуб без возможности взаимодействия и, уж тем более, без выхода в сеть, использовался для того, чтобы не получилось перехватить данные, а не из-за нехватки финансирования, так что и я не стал задействовать браслет для конвертации, а просто воспользовался клочком бумаги, обнаруженным в столе, и принялся переносить карту в виде наброска. Один Разлом, второй. третий… Честно говоря, и не подозревал, что они мне особо пригодятся, водные-то, а вот как все обернулось. Перевернув бумагу, я принялся наносить примечания из запомненной мной карты, уже понимая, что кое-что обнаружил. Последний штришок!

— Я нашел! — весьма несдержанно воскликнул я, тут же скомкав листок на всякий случай.

— И… Что же это, Саш? — поскольку девчонки сразу же замолчали, Машка нарушила тишину своим вопросом.

— Пока не знаю. Но если все остальные обозначения поблизости принадлежат Разломам, появившимся на основе судов, то это шанс найти скрытый филиал.

— Александр? Може все-таки покажешь? Мы ведь исследовали всю местность! — немного расстроенным тоном сказала Пенка, будто я своими словами поставил под сомнение ее работу.

— Вы ведь не искали под водой?

— Нет. Или, вернее, не слишком точно: у нас нет в распоряжении субмарин, чтобы прочесать все дно, а эхолокация не засекла ничего подозрительного… Похоже, что зря, — улыбнувшись, девушка уселась за стол. — Что ж, ясно. Тогда ждем указаний.

— Мне надо позвонить, — сообщил я, воспользовавшись защищенным браслетом Дмитрия. Дядя ответил сразу же, будто только и ждал моего звонка.

— Да, Саш? Встретился?

— Да. Думаю, девчонкам надо отдохнуть, прибудет ли посылка к утру?

Услышав мои слова, Танька глянула на остальных моих спутниц и вскочила:

— Не надо решать за нас, братик! Если нужно, мы пойдем хоть сейчас! Правда?

— Все верно, Тань. Мы и так сегодня неплохо отдохнули, — уверенно, но как-то очень уж мрачно сказала Машка.

Приложив палец к губам, я не стал отвечать на подобное, и прислушался к дяде, который не слышал посторонних возгласов:

— Через пару часов должны прилететь в любом случае… Спрячем на складе Георгиевой. Как она, кстати, удивила? — несмотря на усталый тон, последнюю фразу Дмитрий произнес на удивление весело.

— Весьма. Могли бы и рассказать…

— Лучше решать проблемы по мере поступления. Но ты ведь наверняка звонил не из-за радостной новости или обсуждения уже высланных вещиц, верно?

— Ага. Купите мне яхту? — невинно спросил я.

Повисло молчание, затем мне послышался лязг закручиваемой пробки во фляге. Выдох.

— Слушай, Саш, прям так и яхту? Именно купить?

— Есть высокая вероятность, что с арендованной что-то случится.

— Зная ваши невероятные похождения, это сто процентов. Но, к слову, у тебя и свой счет есть…

— Простите, я ошибся номером, кажется, попал к Габович, — саркастически заметил я, но потом все-таки одумался, прекратив считать Волковых вымышленными мультимиллиардерами из комиксов. — Ладно-ладно, перегнул. Катер? Ну хоть более-менее большой, с каютой, — на всякий случай я даже глянул на Пенку, вдруг у нее уже есть какое-нибудь судёнышко на примете, и она закивала. Черт… Чуть не повелся опять, это ж значит «нет».

Мою «шуточку» дядя никак не прокомментировал, сразу переходя к делу:

— Катер можно. С документами я разберусь… Скорее всего за пару часов тоже уложимся. Будь осторожен.

— Буду, — сказав так, я недолго вслушивался в щелчок прервавшейся связи, после чего опустил браслет.

— И что же там? — сразу же спросила Машка.

— Отдыхаем пару часов, и вперед. Я, Танька и Элька.

— Очень интересный расклад получаться, — ушки Греты даже вздрогнули, когда я не назвал их с Машкой. — Ты считайт, что мы обуза? Слишком тяжелый для старый корыто?

Почесав нос, я отвел глаза, собираясь с мыслями, но все-таки решил озвучить:

— Если вдруг что-то случится… Мы не сможем быстро демонтировать весь обвес, вы пойдете ко дну.

— Но ведь у Пенки обвес в несколько раз тяжелее нашего! — воскликнула Машка. — Как же так!

Названная девушка положила ногу на ногу и, прочистив горло, решила поделиться:

— У меня установлен тяжелый левитационный катализ, как на бомбардировщиках, только еще мощнее, — сообщила аквадева, не давая и слова вставить. — По сути, я парю над толщей воды, но на суше энергопотребление слишком сильно вырастает, поэтому в иных условиях може опираться только на контату.

— Все равно, мяу! — в этот раз отозвалась Грета, вскочив с места. — Я… Нихт позволяйт!

— Хватит спорить. Это просто разведка, — постаравшись добавить в голос стальные нотки, сказал я. — Пенка, твоих сканеров достаточно для того, чтобы обойти фантомные корабли незамеченными?

При этих словах на лице девицы возникла озорная ухмылочка.

— А то. Я этих наглых сволочей даже парочку раз подрывала до того, как они успевали ответить. Може не беспокоиться.

— Вот. Я и Таньку не хотел бы брать, но преимущества авиации в таких условиях излишне обсуждать, — вздохнув, добавил я. — На вас будет охрана базы и припасов — есть подозрение, что как только мы активизируемся, доброжелатели не заставят себя долго ждать.

Что и говорить, оставлять Грету и Машу одних мне тоже ни капельки не улыбалось, но это очередной выбор из двух зол. В наземном бою у них очень высокие шансы противостоять всем известным тварям, даже фатам, а вот на воде… Лодку не окутать фантомной броней.

— Тогда обсуждать и нечего, раз ты все за нас решил, — бросила мне Машка.

— Как и положено командиру, нет? — резко ответил я, начиная себя ненавидеть. Хрен с ним. Пусть лучше обижается на меня, но останется целой. — Это приказ.

— Да. Как и положено… — дрогнувшим голосом ответила Машка и, поднявшись, вышла из комнаты, к причалу. Грета, расстроенно мяукнув, даже не стала ничего говорить и тоже ушла.

— Ох, братик… Не завидую тебе сейчас, — покачав головой, Танька откинулась на спинку, отчего мебель жалобно заскрипела.

— Я тоже, но нам не на кого рассчитывать. В скольких Семьях сейчас недоМиражи? То-то и оно. Не студентов же задействовать, их просто всех положат.

— Ты тоже был студентом, когда пошел впервые, — не смотря на меня, сказала сестра. — Ладно, лучше и впрямь отдохнуть. И ты поспи, братик.

При этих словах Элька зашевелилась, бросив на меня встревоженный взгляд, но я и сам не хотел ложиться — наверное, даже боялся того, что могу увидеть во сне, оказавшись так близко — то, что море было тем же самым, я уже и не сомневался, хотя никаких весомых подтверждений до сих пор и не было.

Подождав, пока Пенка покажет моим спутницам, где можно отдохнуть, я оставался в кабинете, попросив Эльку присмотреть за остальными девчонками, чтобы они чего не начудили на эмоциях. Сам же я принялся за более точную карту, чтобы с минимальной погрешностью оценить местонахождение. Слишком непривычно… Конечно, фантомные истребители не могли похвастаться достоверной дальностью стрельбы и скоростью, но корабельные орудия могут жахнуть и за десяток километров свободно. В таких условиях любое попадание в радиус других Разломов может быть смертельно опасно.

В итоге все-таки выяснил, что место находится весьма далеко от Солнечного берега, так что имеет смысл одеваться потеплее, после чего скинул дяде еще немного информации по оборудованию, заодно проверил обновления. По статьям ничего толкового наскоком выяснить не удалось, но зато поступила информация о том, что близняшка Эльки пришла в себя. Вот только, судя по всему, особо разговорчивой она тоже не была, либо пользовалась фантомной связью, так что, похоже, и здесь попали в тупик.

Оглашая полупустое помещение мерным стуком каблучков, Пенка вернулась ко мне и, усевшись напротив, сложила руки на груди.

— Не добре. У вас слишком близкие отношения.

— С этим уж я сам разберусь, ладно?

— Я тебе не враг, не воспринимай в штыки, — сдержанно улыбнувшись, Пенка облокотилась на стол и тряхнула копной волос, будто отгоняла что-то. — Размышляю о том, как ты поступишь в тяжелой ситуации.

— Мы уже не раз бывали в тяжелой ситуации, так что будь спокойна, — раздраженно ответил я, но, выдохнув, постарался успокоиться и принялся читать литании. Волнение девушки можно было легко понять, если уж я буду временно играть роль ее Искателя.

— Добре, — хмыкнув, Пенка перевела взгляд на мерцающую карту. — Поделишься маршрутом? Мне ведь вас вести.

После недолгого колебания, я все-таки передал девушке листок с более подробным местонахождением неизвестного Разлома, после чего Пенка стала выглядеть куда профессиональнее, чем могла казаться на первый взгляд. Сверив масштаб и точность переноса с ее данных на бумагу, она минут пятнадцать молча рассматривала схему, после чего скомкала листок небрежным жестом — мгновение, и карта вспыхнула, превращаясь в пепел.

С прищуром посматривая на мое неприкрытое удивление, Пенка не удержалась и звонко рассмеялась, даже за животик схватилась, зараза такая.

— Ох, тебе стоило сейчас себя видеть…

— Какой у тебя ранг?!

— М-м… Где-то четвертый, — продолжая хитро улыбаться, ответила девица. — Хе. Секрет прост, ты слишком напряжен, чтобы его уловить, — разжав ладонь в перчатке, Пенка полыхнула пламенем крошечной зажигалки, похоже, вмонтированной прямо в ткань. Да, и впрямь было глупо купиться на подобное… Несмотря на скверное настроение, я улыбнулся.

— Провела.

— Это было легко. Огонь меня раззадоривает… Когда наблюдаю за ним, хочется жить дальше, — тихо сказала Пенка, с почти что детранковым выражением на лице рассматривая язычок пламени. — А еще это для поджигания грелок. Каталитические, знаешь хоть такие? — выудив из плотно прилегающих к телу складок формы нечто, напоминающее металлическое мыло по своему виду, Пенка открыла крышку и показала фитилек.

— А почему не электронные… А, негде заряжать?

— Практичнее. Фантомы не будут ждать, пока я заряжу грелки, а в такое время года легко себе что-нибудь отморозить. Одного костюма и метаболизма не хватит на воде, — объяснила Пенка, после чего полезла в безразмерный стол и швырнула мне несколько пахнущих керосином штуковин. — Пользуйся.

— Спасибо, — схватив грелки, я невольно задумался и, представив картинку, украдкой глянул на Пенку еще раз. Да уж… Вот так, в ночи, она, возможно, одна-одинёшенька выходила против боевого корабля, не дрогнув. А Танька летала в небесах, не боясь того, что ее могут подбить. Машка, Грета и другие не боялись и стояли под выстрелами… Хотя нет, наверняка они все боялись, но пересиливали себя, и никто не жаловался. Все-таки технодевы удивительные….

Остаток времени до прибытия летунов Пенка показывала мне свой примерный маршрут, обговаривая всякую мелочь. Что-либо личное в темах разговора больше поднимать не стали, и я надеялся, что девушка все-таки достаточно уверена во мне, как в сопровождении. В конце концов, несмотря на повысившийся ранг, на воде я интуитивно буду чувствовать себя слабее, а с малой дальностью атак еще и окажусь почти бесполезен против любого судна. На мне, собственно, разведка и не более того.

Вскоре в ночи приземлились заказанные нами вещички — закованные в транспортировочные механизированные кубы обвесы спустя минут двадцать после разгрузки уже заняли место в пристройке к центральному зданию с причалом, и еще через такое же время девчонки облачились в боевые костюмчики. Грета и Маша лишь пожелали мне удачи, молча переваривая обиду, а Танька всеми силами пыталась показать, что ей не страшно отправляться в полет ночью.

Практически одновременно с этим я увидел сравнительно небольшой автоматизированный катер. Серого цвета, он, похоже, когда-то принадлежал одной из Семей, живущих поблизости, выполняя роль транспорта для охраны, не иначе, но расспрашивать о причинах продажи я не стал. Вполне возможно, что часть сотрудников прикончили фантомы, вот и высвободилось суденышко… главное, в каком он сейчас состоянии и не подведет ли?

Небольшая надстройка с навесом, позволяющая видеть куда лучше и дальше, чем на обычной моторной лодке, да еще и с фильтрационным экраном, и небольшая каюта, больше напоминающая крошечную спальню. Но там хотя бы был обогрев, так что поставленной задаче все соответствовало. Разобравшись с нехитрым автоматизированным управлением, я отправился прямиком к причалу, чтобы понаблюдать за непривычным действом.

Пенка была самым ярким пятном среди серого нагромождения металла. Несмотря на упоминание левитационного катализа, тип крепления обвеса больше соответствовал усложненному варианту технодев третьего поколения, который не используется у авиадев: роботизированные ноги оказались выполнены на манер коротких водных лыж, покрытых металлом и защищенных пластинами. Все остальные части были закреплены как тщательно подогнанный экзоскелет, задействуя штифты не только на конечностях, но и на торсе. Небольшая РЛС за спиной явно соответствовала обычному навигационному снаряжению противолодочного корабля; на плече располагалась впечатляющая шестиствольная артиллерийская установка АК-630 в уменьшенном варианте, на другом плече — внушительная даже для технодевы своим калибром артустановка АК-176.

На обычных для третьего поколения крыльях, выполненных в форме корабельных бортов, разместили громоздкие раструбы бомбометной системы, обычно используемой против подлодок, торпед, а в фантомном исполнении еще и против надводных кораблей. На бедрах с обеих сторон под небольшим углом — пусковые установки для запуска торпед. Для них и были припасены фанки, тогда как бомбометы имели гибридное пополнение: больше одного залпа без критических энерготрат из них сделать за одну операцию невозможно, так что для повторной атаки тоже могли быть задействованы картриджи.

Это было впечатляюще, иначе не назвать — даже если бы Пенка оставалась бы просто стоять на месте, она потенциальна по своей боевой мощи переплюнула бы любую другую технодеву, а если не солгала про скорострельность, то даже «Искандер» и «Миссури» остались бы нервно курить в сторонке. Они хоть и мощнее, но за один раз Пенка явно успеет начудить куда больше… Жаль только, что не нашли возможности установить зенитный ракетный комплекс: скорее всего он бы тоже потребовал использования картриджей, так что, на мой взгляд, оправдал бы себя. Пусть даже авианосцы пока не попадались, но уже успев увидеть фантомный Су-37 в бою, я бы предпочел перестраховаться.

— Я не против, что ты с таким восхищением пялишься, но мы вроде на дело собирались, — в итоге сказала мне Пенка, улыбаясь, когда закончила с надеванием перчаток и проверкой снаряжения.

— Я не пялюсь… Просто впечатлен, — немного смутившись, сказал я.

— Благодаря, это мне льстит, — развернувшись на подвижной окружности, Пенка слегка наклонилась и соскользнула на воду — ее робо-лодочки на ногах сначала чуть нырнули, но вскоре и впрямь оказалось, что девушка практически парит над водой — лишь нижняя часть обуви погружена в воду. — Я готова.

— Принял, — помахав рукой, я торопливым шагом выбежал из здания, прикрыв за собой двери — обе мои супруги заняли места, откуда местность просматривалась лучше всего, и теперь неотрывно смотрели на то, как я подбегаю к катеру. Танька перепрыгнула внутрь и уже ожидала меня в задней части суденышка, Элька разместилась недалеко от штурвала.

— Саша! — сделав пару шагов вперед, Машка все-таки окликнула меня, и я обернулся. — Возвращайся скорее.

— Хорошо! — поймав внезапно отправленный мне Гретой воздушный поцелуй, я отщелкнул крепления швартовых от причала и запрыгнул внутрь.

Вода спокойна, мотор тихо рычит, самую малость заглушая усыпляющий шум волн. Пенка почти сразу смогла нас с легкостью обогнать, и теперь плавно скользила впереди, включив инфракрасный маячок, видимый как следует только через фильтр обзорного экрана. От связи мы решили отказаться, помня о том, что могут натворить фантомы: если девчонки свяжутся со мной, и в этот момент дымчатые суки включат передачу, это будет самое кошмарное, что со мной случалось в жизни. Впрочем, я старался отогнать от себя мрачные мысли, какими бы цинично-реалистичными они ни казались.

Становилось все холоднее: закутавшись в куртку и застегнув молнию, я открыл термос и, налив в чашку горячего кофе, передал ее Таньке, закутавшейся в несколько одеял. К сожалению, снаряжение авиадев не предполагало большого количества одежды, и мы не стали что-либо городить — все-таки во время активного полета кожа сестрицы разогревалась достаточно сильно, поэтому надо было лишь перетерпеть.

Эльку же холод беспокоил куда меньше, чем нас, но я все же настоял на том, чтобы она оделась как следует, поэтому девушка теперь то и дело оттягивала непривычную ткань, чувствуя себя не слишком свободно.

Пенка неожиданно замедлила ход и подняла руку вверх, указывая левее себя. Снизив обороты, я приблизился и, заглушив двигатель, сбежал вниз, чтобы оказаться как можно ближе к аквадеве.

— Что-то заметила? — шепот казался чуть громче плеска волн, но Пенка и того не стала говорить, выудив из кармана фотокарточку и показав рукой куда-то вдаль, по правому борту.

Рассмотрев, я прыгнул сразу в надстройку и выпустил один из квадрокоптеров, настроенных на ночное видение — после калибровки и наложения фильтров вещица выдала мне зернистое изображение одного из Разломов, находящихся сейчас ближе всего к нам. Такой же купол, как и у наземных, но размер в разы меньше: тем страннее было видеть внутри очертания корабля. Фрегат типа «Вилинген», на боку которого худо-бедно можно было разглядеть очертания названия: «Дръзки». Вся стометровая махина была покрыта дымчатой структурой, на мачтах можно было различить замершие в одном положении когда-то развевавшиеся флажки, словно корабль застрял между измерениями. Сложно сказать, но мне даже чудятся фигурки членов экипажа, но картина настолько жуткая, что мне вдруг расхотелось всматриваться и дальше.

— Он нас заметил? — еле слышно спросила Элька, да и по аромату кофе можно было понять, что Танька тоже умудрилась беззвучно подойти к нам.

— Похоже, что нет.

— Может, его того? А, братик? — шумно сглотнув, Танька вцепилась в кружку, чтобы она не дрожала, но от холода или страха — вопрос интересный.

— На нем есть и зенитные, и противокорабельные ракеты… Может против такой маленькой цели, как Пенка, он и не успеет среагировать… Но он все равно целиком внутри Разлома. Ни мы ему, ни он нам не сможем навредить, пока не окажемся в одном мире, — объяснил я. — Движемся дальше, — свесившись за бортик надстройки, я помахал Пенке, и она, покачав головой, вновь «полетела» в сторону нашей цели.

С замиранием сердца я следил за тем, как мы раз за разом проходим мимо Разломов. Несмотря на то, что нас разделяли десятки километров, я чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно когда пенка в очередной раз остановилась уже после того, как мы ушли весьма далеко в море.

Активировав квадрокоптер, я почувствовал, как по спине катятся капельки пота, поскольку опасения подтвердились: не одним лишь маленьким флотом ВМФ Болгарии ограничилось местное море. Хищный силуэт российского фрегата проекта 11356, не будь в Разломе, обещал много неприятностей. Даже если представить себе дикость того, что я смогу не превратиться в кровавые лохмотья под огнем шестиствольной артиллерии, то искать ядро на такой махине можно долго и мучительно, а сам кораблик за это время уже шмальнет «Калибрами». Но я все же нашёл в себе силы рассмотреть его получше, рассчитывая увидеть, используют ли фантомы противолодочный вертолет по прямому назначению, и не заметил винтокрылую машину на месте. Хотя она могла быть просто в ангаре…

— Не добре, — все, что ответила мне Пенка на предупреждение, нахмурившись. — Они меняют корабли.

— Тогда лучше поспешим.

Мучительные минуты переходили в не менее тягостные десятиминутки. Говорить ни о чем не хотелось, а может, девчонки боялись, что лишний шум привлечет морских охотников, вечно дремлющих в своих куполах. Попеременно отогреваясь в каюте, мы наконец-то добрались до места.

Пусто. Просто водная гладь без малейших следов присутствия Разлома или еще чего-нибудь. Пенка, получив мое указание, опустила антенны в воду и использовала эхолокацию, но, к счастью, я задействовал в качестве приемника свое оборудование — квадрокоптер накрылся, успев передать лишь невразумительный объем помех.

— Похоже, что мы все-таки верно выбрали место, — натянуто улыбаясь, я принялся натягивать костюм для дайвинга, пока все три девушки с сомнением посматривали на меня. — Что?

— Ты ведь не пойдёшь туда один? Просто узнаешь, что там, и вернешься, да, братик? — из-под одеяла пробормотала Танька, внимательно смотря на меня.

— Конечно. Я еще не настолько пропащий. Не знаю, что здесь с течениями, так что вытягивайте меня, как дам сигнал по шнуру, — приказал я, прицепляя эластичный шнур к карабину на поясе. — Я пошел.

Повинуясь порыву, Элька сделала ко мне шаг и чмокнула в губы до того, как я надел химреактивный респиратор, но это дало мне еще немного сил.

Холодно, но терпимо. Вода приятно обволакивает тело, и ощущения совсем не такие ужасные, как я думал. Неплохо для первого небольшого погружения. Пузырьки углекислого газа игривыми стайками отделяются от выводного раструба поблескивающей маски, и я, удостоверившись, что все в порядке, медленно поплыл вниз, включив раскладываемые ласты.

Темно. Мощный прожектор спугнул каких-то неугомонных рыбешек, заодно позволяя увидеть самое главное: на глубине всего-то метров двадцати находился металлический диск, но пока не наблюдается никаких следов Разлома. Плавно и мягко опускаемся, потихоньку. Вдох-выдох, шнур тянется, пузырики булькают, все хорошо… Диск на поверку оказался верхней частью какого-то здания, своего рода посадочной площадкой, судя по полустертым надписям, значит, можно будет найти и вход. Ликовать или сматываться, пока не поздно? Я так долго к этому шел, что было бы просто глупостью сейчас сдаться.

Мягко опустившись и коснувшись металла, я подполз к краю и посветил еще ниже — постройка оказалась куда больше, чем я рассчитывал, тем более что в десятке метров в сторону была еще одна площадка, здоровенная, в виде квадрата с гранью в несколько десятков метров длиной. От обеих площадок вниз уходило нечто вроде полимерных полупрозрачных труб-лифтов разного диаметра, объединяясь в непроницаемом коробе основной постройки, насколько я могу судить, но как далеко все это дело уходило в глубину, вот так сразу я определить не брался — луч фонаря банально не доставал.

Продолжая обследовать посадочную площадку, я вскоре обнаружил прорези люка, закрытого мощными на вид защёлками. Схватимся за рукоять, поворот… Где там силушка богатырская, а?

Поддавшись на удивление легко, запор стронулся с места, дверь открылась, и я увидел нечто вроде шлюза. Сомнительное предприятие, конечно, тестировать древнее барахло… Но я все же отцепил от карабина шнур и, закрепив его за рукоять, забрался внутрь шлюза и проверил работоспособность системы — несмотря на потрепанный вид, она, похоже, работала, да еще и выполнена оказалась весьма интуитивно, за что низкий поклон создателю. Закрываем дверь, откачка воды… Спустя минут пять активного выкачивания воды чудом работающим насосом, я медленно спустился по поблескивающим от влаги объявившимся ступеням вниз через вторую дверь.

Довольно просторный коридор, выглядящий весьма опрятно для давно заброшенной базы, осветился мягким светом, а какая-то электронная девица на английском объявила после ксилофонного проигрыша:

— «Таунс и сын» — мы смотрим в будущее!

Заинтересованно осмотревшись, я прогулялся по короткому коридору, пройдя мимо хранилища со скафандрами, раздевалки и прочих технических закутков, пока, наконец, не добрался до развилки: один из путей вел к перекрестку, или, скорее, центральной части базы, куда сходились дороги от «квадрата» и «круга», а второй привел меня к тщательной закрытой толстенной двери с иллюминатором, за которой можно было увидеть нечто вроде пульта управления, ярко освещенного неприятным алым светом.

Без анализа воздуха химией я пользоваться побоялся, поэтому принялся концентрировать энергоудар и спустя минуту направленным потоком фантомной энергии хотел было раскурочить механизм, но вовремя заметил упоры, удерживающие дверь вверху и внизу. Пришлось задействовать Ойтаци — щупальца мягко проникли в электронный замок старого образца и, поковырявшись немного, я все-таки смог спровоцировать отростками открытие.

С пультом было уже попроще — современные системы взлома в разы шустрее старых систем, так что, при желании, даже брутфорсом можно сравнительно шустро добиться результата, потому ждать долго не пришлось: мониторы загорелись светом, отзываясь на вмешательство, а мерзкие алые лампочки потухли, уступая место теплому желтому освещению.

После недолгих раздумий я выбрал «подъем» и щёлкнул подтверждение. Сирена предупредила о том, что начинается откачка воды, и я окончательно убедился, что верхняя часть базы была, по сути, эдаким вариантом подлодок. Быть может, это и излишне, но я не знал, сколько времени займут поиски, если прямо сейчас спуститься в лаборатории, поэтому респиратора может и не хватить.

Базу тряхнуло, а затем перед обзорным экраном началось движение воды, и я на всякий пожарный уселся в кресло, крепко вцепившись в подлокотники. Подниматься всего-ничего, но когда это в первый раз, то от дискомфорта никуда не деться. Пять, четыре, три… Слой воды сменился на ночное небо, и я поспешил обратно по коридору, вскоре по лестнице выбравшись прямо на площадку, с которой продолжала ручьями стекать вода.

— Братик, какой же ты дурак! Мы чуть не шмальнули по этой хренотени! — выругавшись, Танька перепрыгнула ко мне, но сама быстро ощупала мое лицо, когда я стащил респиратор. — Вроде в порядке…

— Нашлось что-нибудь? — оплывая кругляш со всех сторон, спросила удивленная Пенка.

— Пока нет. Эм… Элька?

Оранжевоглазка, зажмурившись, вцепилась в бортик катера так сильно, что металл смялся. Резко открыв глаза, она перепрыгнула ко мне и с тревогой сказала:

— Голоса! Они усилились!

— Фантомы в курсе, что мы кое-что нашли?

— Да, пайдо, да! — нервничая, Элька облизнула губы. — Нулевой Разлом, с которого все началось, так они говорят!

Так они сами не были в курсе, где он находится?! Вашу ж мать…

До ушей донесся гул, и в чистом небе промчался крылатый силуэт, направляясь прямиком в сторону берега. Почему туда, если находка здесь? Если только они решили нас полностью отрезать?

— Пенка!

Развернувшись, девушка навела шестиствольную зенитную артиллерию в небо, и затем по ушам ударил оглушительный низкий треск энергозарядов, которые уж точно напоминали унесшийся в небеса серый лазерный луч.

— Нет попадания. Я не училась стрелять по самолетам, — чертыхнувшись, сказала Пенка, но Танька уже сорвалась с места, полыхнув серыми вспышками фантомных движков — одеяла разлетелись по всей площадке и упали в море, а я мог лишь наблюдать, как быстро уменьшающаяся фигурка сестры шустро нагоняет удаляющуюся точку, и ощущать свою никчемность в этот момент. Далекий гул авиационной пушки как раз тогда, когда я включил приближение катера, как только спрыгнул на его борт.

То, что мы приняли за самолет, развернулось так быстро, что ни одному истребителю и не снилось — рядом с крылом блеснул клинок, и «самолет» резво полоснул по фигурке Су-37 этим оружием, в ответ схлопотав яркую, как десятки фейерверков, вспышку попадания ракеты, а затем оба крылатых силуэта камнем упали в воду.