Глава 11

К концу уничтожения пушек я уже даже взмок — пришлось немало орудий опутать щупальцами, поскольку фантомы объявились куда шустрее, чем я планировал. Черт, все-таки стоило уничтожить все еще внутри Разлома, но все-таки не хотелось окончательно рубить мосты, ведь оружие могло бы пригодиться… Печально это.

Но куда печальнее то, что нас никто не встретил, и это означает, что операцию окончательно свернули. Даже из домиков охраны никто к нам не последовал за тот десяток минут, что мы неслабо так шумели, расправляясь с потенциально опасным металлом.

— Вроде бы все? — смахнув капельки пота со лба, Машка устало откинулась на компенсаторах своих робоног, снимая упаковку с очередного батончика.

— Импланты пока оставим, с ними справиться легче, да и вряд ли к ним сразу бросятся, — устало сказал я, избавляясь от очередного куска металла.

За это время мы успели убедиться, что все в порядке, и вроде бы без особых ранений. Правда, свои я не проверял, но чувствовал себя достаточно неплохо, чтобы не жаловаться, поэтому все попытки поднять эту тему пресекал на корню. Разве что Танька все равно поглядывала на меня время от времени…

— Когда я уходила, снег еще не выпал, — сказала сестра, будто почувствовав, что я думаю о ней. — Неужели прошло еще больше времени?

— Снег, бывает, и в октябре выпадает… Но полагаю, что ты права, — мрачно добавил я, включая планшет. Синхронизация. Отправка сообщения, а вместе с этим неутешительный результат: уже за середину декабря перевалило. Интересно, Некто это предполагал, илипод «Подарочками» он имел в виду что-то другое? В любом случае, моя новость девчат не обрадовала.

— Практически еще на месяц, — ошарашенно сказала Машка, прикрыв глаза. — Какой кошмар.

— Там, наверное, с ума сходят, — упавшим голосом сказала Танька.

— Или уже устали сходить, — добавил я, закончив с экипировкой и подойдя к переместившемуся с нами девайсу.

Да, соответствие с ранее виденными в подвале академии «ваннами» имелось, вот только у них разве что основа была одинаковой; в отличие от тех контейнеров, новый был выполнен куда высокотехнологичнее, да еще и имел немало отверстий для подключения… чего-то. Машка, разделив мой интерес, ходила вокруг да около, но по итогам выглядела разочарованной.

— Не могу понять, для чего именно может быть подобное. Но зато злосчастная эмблема Таунсов и здесь, — заметила зеленовласка, и Танька закивала, тоже приметив это.

Переведя взгляд на Эльку, я заметил, что та не особо обращает внимание на нашу заинтересованность контейнером, а почти неотрывно смотрит на оглушенную близняшку. Раны девушки восстановились лишь частично, так что она сейчас поверхностно дышала, пытаясь бороться за жизнь, поскольку оставшиеся повреждения все-таки могли привести к смерти, если ничего не предпринять. В этом была особая неприятность — хотя сама Элька, как мне кажется, уже могла убивать без проблем, и даже мои технодевы научились абстрагироваться в подобные моменты, лично мне убийство далось бы тяжело, ухудшение статуса я бы заработал гарантированно. Может, по этой причине и не стал добивать велоцирапторшу, а возникновение у нее щита — просто отговорка?

— Почему она вдруг меня решила защитить? — растерянно сказала Элька, подняв взгляд на меня. — Я ведь собиралась ее прикончить.

— Кто знает. Она назвала тебя сестрой, быть может, это что-то значит? — после короткой паузы предположил я, хотя до конца в подобное мне не верилось. Встреченные нами Миражи особо здравым смыслом не отличались, так что адекватность своей Эльки я воспринимал как последствие того, что не позволил тварям доделать начатое с ней тогда, на АЭС. Но что, если это просто «модель» такая, бракованная, и ее копия все равно со сбоями?

— Они все же очень похожи, почему бы и нет, — осторожно сказала Танька, потеряв интерес к контейнеру. — Это ведь нормально, хотеть защитить своих близких, — посмотрев на меня, сестра осторожно коснулась пальцами моей кисти, но тут же убрала руку.

— Можете считать меня странной, но мне многие из Элек кажутся похожими, — сняв перчатку и пригладив волосы, сказала Машка, подходя к нам. — Та, с алыми глазами, ведь в ней тоже есть что-то такое, да?

— Ничем она на меня не похожа! — надув щеки, Элька, казалось, обиделась. — Но… Я хотела бы с этой поговорить, когда она очнется, — попросила девушка, вновь глянув на меня, и я кивнул.

Вызванные нами транспортники прибыли весьма шустро, так что спустя десяток минут, которые ушли у нас на погрузку в АнКуб имплантов и находок, я взошел на борт личного конвертоплана главы семьи Волковых. Дядя Дима за эти пару месяцев будто бы постарел лет на двадцать и выглядел невероятно уставшим, но, судя по выражению лица, был несказанно рад меня увидеть, и, если бы не непрекращающиеся телефонные звонки, поприветствовал бы нас раньше.

— Саша, хвала всем богам, мы уже и не надеялись! — обняв меня, дядя не выдержал и еще раз прижал меня к себе, похлопав по спине. — Вот ведь полоса бед… Чертовы репортеры, уже умудрились пронюхать, теперь я их и спроваживаю всеми силами, — раздраженно стащив наушник, дядя осторожно положил руку мне на плечо, практически по-отечески глянув мне в глаза. — Хотя вам-то сейчас не до этого! Через пару минут вылетаем, но я должен узнать, нет ли чего-то важного? — с опаской глянув на голографическое изображение академии, уточнил мужчина.

— Понимаю. Опасность есть, но, честно говоря, мы сильно вымотаны, чтобы сейчас прикрывать, — шлепнувшись в кресло, я поежился, начиная потихоньку отогреваться после нахождения в разодранной форме посреди, считай, зимнего леса. Конечно, выделение энергии за счет повышенного обмена веществ помогало, но сейчас я чувствовал усталость. — Главное — вывезти то, что мы обнаружили, включая накопитель. Еще остались выжившие Миражи, так что просить кого-то идти внутрь вместо нас не буду… Ограничьтесь наблюдением.

— Понял тебя, сейчас все будет, — дядя убежал в сторону координационного центра, а я посчитал не слишком хорошим тоном торчать в тепле, пока девчонки все еще на улице. Хотя нет, вот уже привезли их технические контейнеры…

Первой от обвеса освободилась Машка и, пошатываясь, чуть не упала, слишком привыкнув за последние часы к робоногам. Поймав девушку, я подождал, пока Танька тоже освободится — именно в такие моменты накатывает то самое ощущение, что мы побывали черт знает где, за гранью реальности, в ином мире, после которого этот кажется для нас вроде бы и желанным, но слишком чуждым — нет той легкости движений и активаций, что присуща и бойцам Рэйки, и технодевам внутри Разлома. Но философские рассуждения отступили на второй план, стоило вновь оказаться в комфорте…

Первым делом, конечно, были дежурные поздравления и восхищение, но в относительно спокойной обстановке — детали закрытия столь мощного, опасного и редкого Разлома, каким была Академия, скрывали, поэтому в качестве убежища от оживившихся репортеров выступала усадьба Волковых. Там же Машку встретила ее мама, растерявшая в момент встречи всю свою бизнесвумную браваду, тогда как отчим зеленовласки старался выглядеть все таким же добродушным, как при первой встрече. Наверное, это все же было искренне, но меня они не касались, и ладно. Несмотря на то, что Лазаревы прекрасно понимали, куда их дочка полезла, став технодевой, всегда можно было меня обвинить в том, что затащил хрен знает куда. Ну или так же поблагодарить за то, что вытащил, но минус на плюс дают то, что сейчас происходило.

Нам же с Танькой особо обращаться было не к кому, я даже не уверен, что мамка была в курсе того, что мы пропадали, так что наша ситуация не слишком отличалась от той, что сейчас была у Эльки.

Отказавшись от первичного медосмотра, я первым делом привел себя в порядок, поскольку оставшиеся кое-где ошметки мертвой плоти начинали невыносимо смердеть, но после этого все собрались к наспех собранному столу, чтобы выслушать последние новости и поделиться наработками. Хотя, конечно, сначала безостановочно рассказывал дядя.

Обед нам на радость оказался чертовски сытным, и, наверное, одним из самых вкусных, что мне доводилось отведать: какими бы аппетитными ни были батончики, после такого их объема, что нам довелось слопать, обычная еда начинает казаться сказочной. Да и наспех — это, скорее, отговорка, поскольку в гостиной был накрыт длиннющий деревянный стол, ломящийся от всевозможных блюд, неподалеку от которого была отдельная зона для гостей. Мягкие стулья, приглушенный свет и даже искусственный камин — Машка просто тащилась от созданной атмосферы уюта, наплевав на все и сидя под пледом в кресле неподалеку от меня, тогда как я после еды расположился в кресле напротив дяди, а Танька и Элька остановили свой выбор на небольшом диванчике.

Создавалось впечатление, что атаки когтистой и прочих Миражей стали куда реже, стоило мне попасть в Разлом, но даже так опасность оставалась. Что куда хуже — многие из Семей повелись на расширившуюся рекламную кампанию протезов, так что за пару месяцев, после того, как нападения были совершены и на другие корпорации, число аугментированных бойцов возросло в разы. Впрочем, это было не самым плохим исходом, поскольку я ожидал чего-то гораздо более ужасного за тот срок, что мы отсутствовали, но все же.

— Были еще случаи звуковых атак? — первым делом решил узнать я, когда с краткими сводками было покончено.

Впервые услышав от нас об этом, как о подтвержденном явлении, Дмитрий покачал головой.

— Сложно сказать… Вполне вероятно, но в нашем случае уже не было разницы, от чего именно погибли ребята.

Элька при этих словах напряглась и уткнула взгляд в пол.

— А тяжёлые платформы?

— Фата-моргана, говоришь? К счастью, такого ужаса не было. У нас не так много опытных технодев, чтобы еще и с подобным воевать, — озадаченно почесав щетину, дядя с уважением глянул на нашу группу. — Что еще они только придумают?

— Кто знает… Пока что по наблюдениям ничего? — поинтересовался я, хотя мне и дали канал с непрерывно вещающих камер.

— Пока тихо, — подтвердил мои слова Дмитрий. — Над контейнером бьются наши спецы, расшифровку архива уже начали, проверку территории с беспилотников — тоже, но все равно на удивление тихо. Миража подлечили, но она пока не очнулась, держим на спецобъекте. Вот, вроде, и все, что пока могу сообщить, — откинувшись на спинку, дядя прикрыл глаза и помассировал виски.

Плохо, хотя чего я ожидал? Мне казалось сейчас жизненно необходимым узнать, что же мы вытащили из Академии, да и наведаться туда второй раз с более подробным исследованием было бы тоже неплохо, но все здание можно прочесывать очень долго. Слишком долго, я бы даже сказал.

— Что вы планируете делать? — вдруг с надеждой спросил дядя, и меня это в какой-то степени поразило. Несмотря на некоторые противоречия между нами, я был благодарен ему за то, что он мне дал, и в целом из-за подобного его образ у меня сложился… Уверенного в себе, самодостаточного владельца крупной корпорации и сильной Семьи, основателя додзе Земли, обладателя больших запасов как ресурсов, так и просто денег, а теперь дядя был в отчаянии и спрашивал у меня совета.

Это пугало гораздо больше, чем радовало внезапно оказанным доверием. Все-таки потери были слишком большими, и теперь от штата Волковых осталось всего процентов тридцать от силы, в то время как остальные Семьи, похоже, наращивают арсенал за счет объявившихся вдруг боевых имплантов, проходящих под видом гражданских. Хоть это нигде и не освещалось, я прекрасно понимал, к чему идет. Пусть это и немного не вязалось с тем, о чем мне распевал труп Некто, но такая тактика тоже выглядит неплохим подспорьем: если все сильные мира сего окажутся под влиянием Фантомов, то вить веревки из остальных будет проще некуда. И пытаться это остановить уже слишком поздно, если только не попробовать все-таки докопаться до сути. Не просто же так серые твари не позволили нам сразу скопировать накопитель, верно? Еще и архив уничтожили! Где-то там зарыта огромная такая собачатина!

Кашлянув, я приосанился и деловым тоном сказал:

— Думаю, первым делом дождемся расшифровки… Если найдем те зацепки, что так долго искали, то можно будет обнародовать информацию о том, что противодействие Миражам найдено… Что-то такое, я не пиарщик, дядь Дим. Главное, чтобы люди прекратили отовариваться имплантами не пойми у кого, рискуя потом сами оказаться под властью Фантомов.

Улыбнувшись, мужчина кивнул.

— Кстати, что с Егором? — заодно задал я неназванный вопрос. Танька прекрасно помнила о том, что он пострадал после столкновения с Нулевой, оказавшись в больнице, так что вероятность того, что кузен умер, была очень высокой. Но если вопрос не задать, факты не изменятся, так что лучше быть в курсе.

— Он… Хорошо, — как-то слишком уклончиво сказал дядя. — Что куда хуже… После твоей пропажи и вероломной кражи Гретой обвеса, семья Вольф вновь решила действовать. У девочки, как у младшей дочери, не было возможности идти против воли Семьи, так что ее все же решили выдать замуж.

И без того было немало проблем! Но, хотя даже я подобное и предполагал, внутри словно что-то оборвалось.

— И… Уже?

Дядя невесело усмехнулся:

— Нет. Фройляйн Вольф тянула, как могла, так что в итоге решили сделать событие на католическое Рождество, решив, что теперь уж она никуда не денется.

— А за кого? — воскликнули почти одновременно Машка и Танька.

— Похоже, что это главная интрига. Семья, с которой вышли на контакт Вольф, появилась сравнительно недавно, но уже швыряет такими деньжищами, что диву даешься. Они даже нам предлагали деньги на лечение, — наморщив нос, Дмитрий брезгливо покачал головой. — Выскочки. Прости, Саш, я задействовал все связи, чтобы уберечь ее…

Вот ведь черт! Моя милая Грета… От одной только мысли, что она все-таки выйдет за кого-то, становиться не по себе.

— Я ведь не мертв, значит, все еще несу ответственность за ту аварию, верно? Пусть считают, что доченька чудом исцелилась, а мы свою часть выполнили! — резко сказал я, отчего девчата даже вздрогнули.

Машка вздохнула, но взяла меня за руку.

— Хоть мне не слишком весело слушать о том, как Сашка с таким рвением собирается к другой девушке, я понимаю… Должен быть выход забрать кошечку назад. Ведь было же что-то, как только началась вся эта кутерьма с Новыми Семьями и аристократией, разве я не права? — возбужденно добавила Машка, и все посмотрели на нее. — Какая-то мальчишеская дичь, уж простите за такую трактовку…

— Ты про дуэльный кодекс? — хлопнув рука об руку, радостно объявил Дмитрий. — Да, в самом начале нервы щекотал тот факт, что на тот свет могут отправиться оба дуэлянта, да и некоторые считают, что подобные игрища приближают их к высокородным…

— Но это же и возможность избежать кровопролития между семьями, когда возникает конфликт! — продолжала Машка. — Как раз тот самый пиар, двух зайчиков одним махом!

— Не слышал о таком, но если вариант возможен, то я за, — пожав плечами, сказал я, хотя внутри меня просто распирало ликование от вновь обретенной надежды. Кем бы этот неизвестный женишок ни был, ради Греты я ему морду расквашу. Не самое похвальное занятие в текущих условиях, но что поделать — нам в любом случае нужен перерыв, а то истощение сведет в могилу раньше, чем мы чего-либо добьемся.

— Тогда я отправлю официальный запрос, — вновь пошкрябав щетину, сказал Дмитрий. — Хорошо. Я на связи, но, Саш, ты, прежде чем с девочками развлекаться, как победитель, все-таки обратись к Оксане, хорошо? Больше никого ведь так не подрали, как тебя.

— Ничего я не собирался развлекаться! — смутившись, я не смог отбрехаться, получив еще и напутственное подмигивание напоследок. Да и девчонки, будь неладны, все какого-то хрена тоже застеснялись!

— Мы и сами слишком устали, он просто пошутил, — не смотря на меня сказала Машка, подергав меня за рукав. — Лучше и впрямь заедем… Хотя нет, я попрошу сюда привезти оборудование.

— Ладно, ладно, — решив больше не артачиться, я отмахнулся, и Машка, поднявшись, все равно закуталась в плед и отошла подальше, вызывая по коммуникатору мать или еще кого-то, так что я смог обратиться к сестре. — Ты-то какого хрена краснеешь?!

— А что ты ожидал, братик! Нас столько не было, конечно же все в первую очередь думают о том, на что нам пришлось пойти, чтобы уцелеть и не получить детранк-статус! — зашептала Танька, зыркнув на меня из-под ресничек. — Народ всегда больше интересуют такие подробности, а не что-то более эпическое!

— Ясно, — получив в доказательство сплетни в комментариях одного из местных форумов, я окончательно потерял веру в человечество. Хоть СМИ и не пустили, люди прикинули хрен к носу. Раз Мироходцы отправлялись в Разлом, а теперь он закрыт, герои очевидны. Но куда интересней всем, что именно там творилось, в одни поцелуи никто не верит. М-дя. Все-таки хентайное додзинси было перебором, у людей фантазия разыгралась.

— Почему ты прыгнул именно ко мне? — тихо спросила Таня, когда я в своих мыслях уже дошел до того, что насочинявшие там себе невесть что люди обречены и спасать их — дело неблагодарное.

— К Эльке бы не успел, у Маши сильнее защита, а ты была потрепана, вот и все, — сообщил я, но сестра, казалось, расстроилась.

— Братик как всегда прагматичен…

— Честно говоря, я бы все равно к тебе прыгнул, не в обиду тебе, Элька, — сказал я, но оранжевоглазка покачала головой, слушая с интересом. — Какими бы сильными ни были чувства к дорогой девушке… Сестренку надо защищать, семья же.

— Теперь я немного понимаю, — вместо Таньки ответила Элька. — Странное чувство… Хотелось бы, чтобы та Мираж и впрямь оказалась моей родственницей.

— Спасибо, — буркнула Таня, и Маша к этому моменту вернулась, бесцеремонно потащив меня за рукав к выходу. Все-таки нечестно, когда они начинают использовать повышенную силу как подспорье себе в обыденных делах…

Как оказалось, оборудование уже имелось — то ли Лазаревы предполагали такой исход, то ли участившиеся обращения нашей команды, да и людей Волковых, к целителям тоже сказались, но закупить успели. В любом случае, дорогущий Рэйки-активный сканер, использующий в качестве излучателя крошечные доли фантазита, ждал в одной из комнат. Это позволяло сразу определить и переломы, и травмы мышц, и всякие бяки-мяки вроде кровоизлияния в полостях тела. Не то чтобы это в итоге позволяло поспособствовать выбору лучшего метода лечения, поскольку прежние способы уже не использовали, но целители по результатам могли точно знать, куда именно стоит акцентировать приложение Рэйки.

К счастью, Машка не раз бывала в клинике, да и устройство было не самое сложное, так что не пришлось дожидаться, пока приедет специалист — раздевшись, я улегся на своеобразную кушетку и вскоре надо мной замерли слегка пульсирующие рамки, пришедшие после активации в движение.

— Надо же, рука практически исцелилась, — присвистнув, сказала Машка, внимательно разглядывая голографический экран. — Хочешь сказать, ты стал настолько опытнее в целительстве?

— А? Ну, возможно, — издав смешок, я с сомнением поглядывал на мельтешащие штукенции.

— Или всему виной сыворотка, которую ты решил себе вкалывать, даже не посоветовавшись с нами? — дрогнувшим голосом сказала Машка, скрыв личико за волосами.

— Ага, разболтали все-таки, — вздохнув, я тоже прикрыл глаза.

— Так ты это называешь?!То есть, вообще не хотел говорить? Саша, какого же блинчика ты до сих пор ведешь себя, будто один на этом белом свете? Ты думаешь, что никто не будет переживать, если ты погибнешь? Думаешь, что погибнуть героем — это чертовски здорово, да? Блин! Блин-блин-блин! — шумно дыша, девушка прекратила тираду, и, почесав нос тыльной стороной ладони, опять всмотрелась в показатели.

— Нет, сейчас хочется жить, как некогда прежде. Для того я и пытаюсь изыскать любые возможности, даже такие дикие, — настойчиво сказал я, стараясь, чтобы прозвучало так, будто я не потерплю возражений.

— Ну да, конечно, мужчине никто не указ… — саркастически заметила Машка, тряхнув волосами. — Но показатели вроде бы в норме…

— А ты что ожидала? Это еще после прежнего раза стало ясно, что Седрос теперь не очень опасны, — беззаботно сказал я. — Что с боками лучше скажи.

— Почти затянулись, через денек все будет в норме, — сказала девушка таким тоном, будто теперь всей душой желала найти у меня в теле какой-то изъян. — Погоди-ка.

— Что такое?

Не став отвечать, девушка покрутила пальцами в воздухе, изменяя какие-то настройки, отчего мерцающие маховики переместились к моей грудной клетке. Стойте… Сразу вернулась неприятная мысль, которую я достаточно недавно поймал в мозгу, но постарался все-таки выбросить.

Как только железки остановились, а вердикт не последовал, я поднялся с кушетки и, накинув одежду, поспешил к пульту, не зная, как реагировать на ошарашенное лицо невесты. Там, на экране, было видно хоть и оцифрованное, но весьма точно выглядящее сердце. Мое сердце, только таковым его уже сложно назвать — все ткани, похоже, оказались заменены на Ойтаци, да что там, весь орган целиком превратился в Семя Ойтаци, как у велоцирапторши.

— Я ведь чувствую себя хорошо, — подал голос я, как только схлынул поток мыслей. — И лучше удали результаты обследования. Так будет всем спокойнее.

Сглотнув, Машка кивнула и дрожащими пальчиками щелкнула на удаление, после чего резко повернулась и обняла меня.

— Я устала переживать за тебя, — упавшим голосом прошептала девушка и, резко подавшись ко мне, обняла, вжавшись мне в грудь, словно бы пыталась убедиться, действительно у меня все еще бьется сердце. Слезы девушки показались просто обжигающе горячими.

Атмосфера в комнате получилась совсем уж тягостной. Поглаживая Машку по волосам, я пропускал зеленые прядки сквозь пальцы, невольно залюбовавшись красивым оттенком. А девушке, полагаю, просто нужно было время вновь пересилить нахлынувшие эмоции: я бы, конечно, мог в очередной раз сказать, что все будет хорошо, но это не лучше какого-нибудь дежурного «не грусти», когда кто-то в депрессии.

— Так уж ли важно? Скорее всего, такая метаморфоза получилась с самого начала, просто тщательно я не обследовался, вот и все, — все-таки сказал я, понимая, что вечно молчать не получится.

— Все равно! — приглушенно ответила Машка, вжавшись чуть сильнее, но в итоге подняла покрасневшие влажные глаза. — Все слишком быстро! Я и не рассчитывала, что с таким занятием мы доживем до глубокой старости… Хотя всего несколько лет, и мы все равно не смогли бы уже войти в Разлом, но хотелось хоть немножко…

— Романтическая пора юности, да? Да, было бы неплохо, но не стоит совсем уж раскисать, — тихо и ласково произнес я, зарывшись лицом в волосы Машки. — Может, такое сердце даже лучше работает, а? Ты-то на ядро не жалуешься.

— Да, но… Я это понимаю, но все равно грустно! — растерянно сказала Машка, вновь прильнув ко мне щекой. Ясно, таинственное девчачье сердце. Мое теперь тоже таинственное, но объектом экспериментов мне стать не улыбалось.

— Пойдем лучше, надо отдохнуть.

Угукнув, Машка торопливо привела себя в порядок и, выудив компактное зеркальце, принялась кое-как поправлять слегка растрепанные мной волосы, явно приходя в норму, после чего оставалось лишь разойтись по комнатам. Памятуя о том, как проходили последние ночи, я все-таки решил, что раздельные спальни на сегодня — отличный вариант, тем более что повод для этого уже был назван. Усталость, чтоб ее… Да вот только не спалось, куда уж там! Пожелав девчонкам спокойной ночи, я сделал вид, что тоже отправляюсь к себе, но вместо этого потушил свет и осторожно направился по нескончаемым коридорам на ночную прогулку.

Была неприятная мысль попробовать проследить за Элькой, раз уж я принял решение оставить все, как есть, но очевидно, что у Миражей есть нечто вроде своей связи, о которой и раньше была речь. Неосознанно Элька могла воспользоваться чем-то подобным, даже не выходя из комнаты, так что неплохим звоночком о сливе будет, если Фантомы окажутся в курсе наших следующих перемещений. Судя по всему, за эти пару месяцев особых утечек не было, хотя и активных действий со стороны Семьи — тоже. Но потери продолжались… И во многих других Семьях тоже, только в текущих условиях никто не хотел показать свою слабость, умалчивая обо всех случаях столкновения, кроме самых громких.

Коридоры привели меня в мало-мальски знакомую часть дома. Покопавшись в памяти, я почувствовал, будто нашел что-то важное, хотя и был у таких мыслей легкий оттенок запретности: комната Егора где-то неподалеку, и все можно расценить, как непонятный шпионаж на пустом месте, ведь Дмитрий вел себя вполне открыто. Не особо рассчитывая на удачу, раз уж в усадьбе комнат огромное количество, я все же коснулся ручки и легонько повернул. Не заперто.

Обычная спальня превратилась в больничную палату, отчего становилось не по себе. Да и вид прикованного к постели кузена был далек от позитивного образа. Осторожно прикрыв за собой дверь, я прислушался и даже дыхания не уловил за мерным пиликаньем приборов. Если решили задействовать олдскульное жизнеобеспечение, то ситуация и впрямь чертовски серьёзная.

Хорошо, что глаза уже неплохо привыкли к темноте. Подойдя ближе, я осторожно присмотрелся, ловя себя на мысли, что опасаюсь увидеть что-то ужасное. Всегда больно и грустно видеть, как близкие, бывшие такими жизнерадостными и полными силы совсем недавно, вдруг превращаются просто в бездушный манекен. Каким бы засранцем порой Егор ни был, даже наши противники из других Семей или с чемпионатов по боям Рэйки согласились бы, что такая участь — худшее, что могло быть.

Плоть от нижней челюсти до гортани, и возможно, что и всей шеи, оказалась пропитана семенами Седрос. Кожа, мышцы, да и кость, как мне кажется, полностью оказались заменены чужеродным веществом, но масштабы замененных тканей не представлялось возможным увидеть. Если бы я дал Ойтаци, то, возможно, все сложилось бы иначе? А теперь…

Даже в полутьме с ее блеклыми оттенками серого я увидел колыхание дымчатой сущности и, чтобы удостовериться, слегка сдвинул прикрывающее парня одеяло. Импланты. Руки полностью заменены, и даже грудь выглядит металлической. Черт возьми!

— Увидел, да? — сзади раздался голос дяди, и я, судорожно прикрыв одеяло, отступил на шаг. — Стоило мне все же рассказать.

— Но, — растерявшись от внезапного осознания, я лишь обернулся к Дмитрию, но на его лице не было злобы или гнева. Лишь отчаяние и сострадание к сыну.

— Давай не здесь, пусть спит, — выйдя, мужчина пропустил меня и бережно прикрыл дверь, после чего молча пошел по коридору. Не найдя ничего лучше, я последовал за ним, и вскоре мы добрались до кабинета.

Красиво оформленная комната, на фоне современных тенденций в дизайне дарящая уют и ту самую близость к природе, что так ценят в школе Земли. Деревянная мебель, парочка натуральных пальм в бочковидных кадках, полки с бумажными, что уж совсем невидаль, книгами, лишь парочка компьютеров с выключенными голо-экранами выбивается из интерьера.

Сев в кресло, дядя жестом предложил мне занять место за одним из компьютеров, после чего развернулся и, налив себе что-то из графина в красивый граненый стакан, пригубил.

— Два компьютера… Помнится, с Егоркой порой рубились вместе, когда погода плохая. Так-то оно, конечно, и на кулачках порой неплохо потренироваться, но, знаешь, есть какой-то шарм в том, чтобы проводить с сыном время, — отстраненно смотря в пустоту, рассказал Дмитрий. — Ну а что мне было делать? — вопрос был задан дядей в пустоту, так что я просто сидел тихо. — Просто смотреть, как мой единственный сын умирает?

Понятное дело, что можно было порассуждать о других возможностях, но когда в ход пошли эмоции, смысла в логике немного.

— И он приходит в себя?

— Да. Алиса его навещает, и Егорка вроде как счастлив, — почесав нос, дядя вновь резко приложился к стакану, и воздух наполнился запахом виски, когда несколько капель упали на стол. — Но он стал агрессивнее… Поэтому обычно мы оставляем его дома.

М-да, Алисе явно не везет с парнями. Или она уже привыкла после случая с Данилой, и теперь ей такое нравится? Впрочем, это не мое дело.

— Не факт, что он окажется вариантом Миража…

— Не факт, — уловив в моих словах надежду, дядя яростно закивал. — Осталось еще парочку модификаций, и тогда мой мальчик вновь сможет жить нормально.

— Скорейшего ему выздоровления, — сказал я, выдавив ободряющую улыбку, после чего собирался уже уйти, как дядя меня остановил:

— Погоди. Я тебя разыскивал не за этим. По добытым вами данным удалось кое-что обнаружить, вдруг это важно? — перейдя на серьезный тон, Дмитрий включил компьютер и, сняв часы, подсоединил их к хабу.

Глянув на экран, я увидел те самые снимки, что добыла Танька, а рядом — похожая местность. Ох-ох.

— Родопские горы, Болгария?

Закивав, дядя сложил руки вместе, перекрестив пальцы.

— Да, они. Если быть точным, то место рядом с… Как же она? «Гърло Пещерата Дяволското», Пещера Дьявольское горло.

— Занятно, — пролистав снимки, я почесал затылок, после чего полез в сеть в поисках дополнительной информации. — Я тут еще посижу, ладно?

— Конечно… Но что ты думаешь? Почему именно там? — скрываю любопытство под маской серьезности, нетерпеливо спросил мужчина. — Почему Фантомы так заинтересованы оказались именно в этом месте?

— Пока сложно сказать, но совпадение не первое. Кстати… Было бы неплохо озадачить тех, кто вел проверку по лицам, переместить свои поиски именно в Болгарию, — после небольшой паузы предложил я, отчего бровь дяди от удивления пошла вверх. — И добавить к маске поиска… Новую Эльку, насчет ранее захваченных не уверен, но можно попробовать поискать в пределах схожести, отличном от высокого процента. Вряд ли там так уж много людей было, верно? Если ориентироваться только на общественные места, то должно быть несложно и быстро, — предположил я, хотя, на самом деле, знал эту кухню, мягко говоря, слабенько.

— Я попробую… Но не стоит рассчитывать только на это, — задумчиво ответил дядя. — И да, запрос от имени Кольцовых на дуэль я отправил. Ответа, правда, пока не последовало, но ты готов? Как прошло обследование?

— Готов, конечно. Вроде все неплохо, — приосанившись, я ударил кулаком в ладонь, и дядя одобрительно закивал.

— Хорошо. Тогда до завтра.

Забрав часы, Дмитрий покинул кабинет, а я приступил к дальнейшим поискам. Совпадение совпадением, но здравый смысл подсказывал, что я движусь в правильном направлении. Встреченная нами модификация миномета была болгарской, что, конечно, не дает стопроцентной уверенности, но… Даже если принять во внимание впечатляющие возможности фантомов по перемещению внутри куполов, довольно очевидным будет считать, что из другой точки Земли перетаскивать барахло все же сложнее, нежели откуда-нибудь поблизости. Болгарию сложно назвать особо милитаристической державой до ДД, но воинские части там присутствовали, следовательно, перехватить технику из их Разломов было бы куда проще в нашем случае. Если верно, это дает понять, что Фантомы сначала все тащат к Сердцу, а потом уже под купол, это же вроде как объясняет огромное количество барахла именно в башенке, да и присутствие танков в нулевом мире, как редкое явление, не стоит забывать.

Ладно. Пещера, пещера, что в ней такого? Самая основная легенда — о том, что там древнегреческий Орфей спускался в подземное царство, чтобы спасти свою возлюбленную. Собственно, разных мифов великое множество, чтобы вдруг останавливаться на этом, но суть… Орфей побывал в царстве Аида, пересек реку Стикс, проплывая мимо душ умерших. Конечно, Фантомы часто ассоциировались с мифическими духами и привидениями, особенно для тех, кто не мог их видеть, а наблюдал лишь свойственные россказням о полтергейстах признаки вроде оживших вещей, да и одержимость детранков в ту же кассу, но странным казалось, что сами Фантомы вдруг всерьез восприняли подобное. Или сказки на деле не сказки?

Был и миф о поисках Эликсира бессмертия, но самым занятным мне показалось верование о том, что подземная река, протекающая по злополучной пещере, по факту впадает в никуда. Течет в вечность, нигде не выходя на поверхность. Или это и был тот самый Стикс, по которому умершие отправляются в подземное царство? А если по нему же мертвые и смогли вернуться?

Зачитавшись, я откинулся на спинку и прикрыл глаза, чтобы привести мысли в порядок. Успев повидать много всего и не найдя выхода, я и сам готов поверить в мистику, но Фантомы, как мне всегда казалось, не являются чем-то волшебным, они привязаны к технике, так что не стоит их воспринимать сродни духам. Кидаться проверять пещеру прямо сейчас было бы опрометчиво, тем более, что если твари лезли туда даже из нулевого мира, то в нашем могли пробовать тоже? Правда, по памяти могу точно сказать, что в той местности не было Разломов, хотя в Болгарии они и присутствовали. Но все же… Лучше подожду полной расшифровки, или, если будет возможность, то поковыряюсь в базе данных Академии.

Решив остановиться на этом, я отправился спать.