Глава 20 Сфера иссушения
Кабинет Маэстро был пуст, как и в прошлый раз. Он не вернулся сюда, да это и понятно. Сталкеры могли устроить засаду на него или нас, но нет. Роман решил сюда не возвращаться. Видимо, ушел еще дальше, или наоборот сидит, где-то в засаде. Кто его знает.
- И как мы углубимся на другой уровень в этой игре? - спросил я, - по идее, мы можем просто сместить точку сборки, но это не поможет. Вряд ли ты можешь удерживать ее несколько часов. Я вот точно не умею. Максимум пару или тройку минут .
- Вот именно. Это сложно даже для крутых магов, поэтому мы поищем игровой разлом, - ответила Селина.
- Стоп, это еще что такое? Я работал тут админом и не натыкался на подобные штуки.
- Смотри. Ты же играл в компьютерные игры?
- Конечно. С детства. У меня “Спектрум” был, а потом “Денди”!
- Ну это слишком старые игрушки. Тогда не было трехмерных проектов. Вспомни первые игры, в которых появилась возможность провалиться сквозь полигоны.
- Вот ты про что, - я сразу все понял, - ты хочешь, чтобы мы врубили магическое зрение и нырнули сквозь пол?
- Нет, так не получится, - печально улыбнулась девушка, - правила этого мира достаточно сильны. Если мы сделаем так, как ты говоришь, то потеряем уйму света. Поэтому мы не можем себе такого позволить. Отец пришел сюда не просто так. Он знал, что в недоделанных локациях шанс нарваться на разлом гораздо выше.
- Логично. Я хорошо знаю, что Азраель на ранних стадиях строительства локаций может накосячить так, что это до релиза доберется. Ничего удивительного. И как мы будем искать такие разломы?
- Внимательно осмотримся вокруг. Пошли.
Мы покинули кабинет Маэстро, а затем начали ходить по недостроенной локации. Я все время был настороже, а невидимый Рагни бегал на некотором отдалении. Меня не покидало ощущение, что за нами следят, но никого не было рядом. Мы пару раз слышали странные шорохи, но даже магическое зрение не смогло помочь нам обнаружить кого-либо. Пустота. Азраель тут пока не работает тоже. Наверное, носится по другим делам.
- Там! - внезапно гаркнул волк, - за мной.
Иномирец постоянно находился во втором внимании, поэтому он первым и почуял нечто странное. Я выхватил револьвер из кобуры и побежал за ним. Селина тоже не стала мешкать. Рагни привел нас к целой куче ящиков, сложенных в большую пирамиду.
- И что? - спросил я, - что тут такого?
- Погляди внимательно, - сказал волк и начал забираться на пирамиду. Мы последовали за ним. Одним краем это нагромождение ящиков упиралось в скалу, и когда мы забрались поближе, то я увидел все и сам. Здоровенная железная клетка, в которой сидело существо, похожее на омерзительную сороконожку, торчала прямо из стены. Нахлест полигонов. Я выпустил в насекомое пару пуль. Прямо в хитиновую голову с длинными усищами. Хватило. Опыта за эту казнь сквозь решетку мне не дали. Существо не отредактировано и в базу игры не занесено. Да не сильно-то и хотелось. Я открыл решетку, и Рагни вытащил длинное многоногое тело, которое почему-то не хотело исчезать. Селина полезла первой. Я покосился на ее задницу, а потом девушка просто провалилась сквозь текстуры. Волк прыгнул в меня, и я быстро последовал за Самарой. Руки стали трогать стены и пол клетки, а затем меня просто подбросило в воздух. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то понял, что стою в серой пустыне. Вокруг меня мерцали тонкие полоски зеленоватого света. Их были тысячи тысяч! Вместо неба - огромное черное пространство без звезд. Вот она, настоящая твердь! Нет никакого космоса. Над нами целый мир! Или нет? Я подошел к одной из полосок и протянул к ней руку. Приятное тепло тут же отозвалось в ладони, и выскочила табличка интерфейса. “Железная клетка”. Ха. Вот оно, сжатое пространство.
- Это не сам объект, - пояснила подошедшая ко мне Селина, - это маркер местоположения. Он проходит сквозь текстуры мира и крепится к этой плоскости.
- Да ладно? - не поверил я.
- Угу. Ты не пробовал так делать в своих снах? Там все точно так же. Особенно это заметно, когда ты осознаешься внутри обычного сна и сохранится все окружение.
- А кто тогда создает сны?
- Чаще всего твое подсознание. Само по себе, пока ты неосознан и похож на труп.
- То есть нахожусь в глубокой фазе сна?
- Вот именно, - кивнула девушка, - но некоторые сны не принадлежат нам. Бывают же и проекционные.
- Когда мы в итоге видим какие-то куски Лимба и других миров?
- Или будущее нашего мира. Да.
- И как же это происходит? - спросил я.
- Предположений уйма. Может быть, нас в действительности контролируют какие-то более развитые создания и посылают нам такие сны, или наш мозг начинает лениться создавать что-то свое и лезет на общий сервер. А может быть, к тебе подключается иномирец и обменивается снами. Ему же тоже интересно поглядеть, что творится у нас.
- Я этого никогда не понимал, хотя и слышал не раз, - заметил я, - что есть такого в нашем мире, что сюда стремятся другие существа? У нас же, наоборот, все хотят убежать куда получше.
- Это нормально. Так всегда будет. Думаешь, в Америке нет жителей, которые хотят сбежать в Россию? Да их куча. Просто все это проецируется и на мировой масштаб. Всегда будут те, кто хочет свалить из рая, потому что там скучно и пресно. Я это не про Америку, если что.
- Согласен, - я огляделся вокруг, - но куда дальше? Это же по факту нулевой уровень сновидения, если мы нырнем еще глубже, то нас выбьет в пространство между снами.
- Верно, поэтому мы будем искать отца по этим линиям.
- С ума сошла, что ли? - я чуть рот не открыл от удивления, - их тут тысячи!
- Вот тут-то мне компас и пригодится. Пойдем.
Девушка достала из кармана свою приблуду и пошла в одном ей ведомом направлении. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. Вообще, мне сильно повезло, что мы столкнулись, так как без нее я вряд ли бы нашел этого Маэстро. Перед глазами на мгновение моргнули зеленые круги, и я мысленно обратился к Рагни.
- Ты их видел?
- Что именно? - уточнил волк.
- Зеленые круги.
- Нет.
- Странно, выходит, что их вижу только я.
Блуждание по серому песку, среди миллионов светящихся нитей, длилось долго. Поэтому я занялся игрой в угадайки. Подходил к лучику и пытался угадать, что это. Деревья, стены, лавочки, домики, бочки, ящики, столбы - каждый объект имел свою нить света. Некоторые двигались - это монстры, которых уже активировал Костя. Они ходят по одному и тому же маршруту с определенной цикличностью. Игроки в городе, наверное, представляют просто кучу хаотических лучей. Попробуй их найди.
- Твой отец тоже выглядит как одна из этих линий? - спросил я.
- Нет. Его нет на поверхности. Он поумнее. Думаю, что он ушел в другое убежище. В запасное. Такие мастера, как он, никогда не сидят на одном месте.
- Чтобы не быть пойманными за хвост.
- Вот именно. Артефакторы всегда играют с огнем и становятся мишенью для тех, кто всё привык решать силой. Ведьмы, сталкеры, агенты, демонологи - всем что-то от нас нужно. Постоянно.
- Так вы же им дорогу и переходите! Пасут ведьмы какой-нибудь чудо-артефакт недельку. Приходят толпой, чтобы забрать, а его уже нет. Потому что лихой артефактор уже спер его и продал кому-нибудь. Не так, что ли?
Девушка замерла, а потом повернулась ко мне.
- Мы не воры. Просто у нас решительности больше, и мы не боимся рисковать своей шкурой. Вот и всё. Мы и есть настоящие сталкеры сновидений, чтобы ты знал, а не придурки в противогазах или голые бабы с безумным уровнем ЧСВ!
- Вот как теперь это называется. Хорошо, - согласился я и рассмеялся, - но если бы вы не были такими наглыми, вас бы никто и не трогал. Разве не так?
- Много ты понимаешь! Артефакторы независимы, и это самое дорогое, чем мы владеем. Свобода. Тебе не понять, что это такое, ведьмак! Ведь ты член ковена, у тебя есть королева. Ты просто выполняешь ее приказы.
- Так это не бесплатно же, - возразил я, - в случае беды, ковен меня прикроет. Красивые ведьмы будут омывать мое тело и ухаживать, пока я буду валяться в коме, а кто позаботится о тебе? Вот иссушат тебя здесь на пару с батей, и что дальше? Все? Два трупа в разных квартирках? У вас же нет никакой организации.
- Знаешь, мне надоел этот разговор, - девушка махнула рукой, - ты упертый как баран и не видишь дальше правил ковена.
- Да я вообще их не знаю!
- Ага, рассказывай мне тут…
У меня перед глазами вновь мелькнули круги, и я замер. Что-то странное. Может быть, у меня там в реальности со скафандром что-то творится? Давление скачет, или еще что-нибудь происходит. Что за глюк восприятия? Нужно быть настороже. Неспроста же это у меня появилось только этой ночью. Причем во время турнира ничего подобного не было! Кажется, я уже знаю, что это такое. Догадываюсь. Ладно, попробуем поиграть по чужим правилам, ведь я все равно не знаю, как избавиться от этой дряни.
Время на этом уровне сна текло совершенно непонятным для меня образом. Иногда мне казалось, что мы шатаемся по этой идеально ровной пустыне уже час, хотя на самом деле прошло несколько минут. Селина уверенно идет вперед, ну а мы с Рагни за ней. Судя по всему, мы идем чуть ли не к самому краю карты мира. Я уже вижу мерцающие огоньки защитного поля. Или это у меня уже глюки начались? Опять круги? Точно, они. Я проверил барабан револьвера. Полный. Вот и отлично. Семь выстрелов. Шесть так себе и один типа супер-пупер. Надеюсь, что до него дело не дойдет.
- Пришли, - тихо сказала Селина.
- Наконец-то, - обрадовался я, - посмотри-ка, у этого лучика даже цвет чутка отличается. Он чуть ярче остальных.
- Правильно, потому что отец оставил его как маячок для меня.
- Это дверь, да?
- Да, сейчас я ее открою, - Селина коснулась лучика и стала водить пальчиками по невидимому для меня окошку интерфейса. Неужели открыла?
Рядом с нами возникла тонкая золотая нить. Она быстро очертила контур проема, и появилась самая настоящая дверь. Железная, с массивной ручкой. Опасность я почувствовал сразу, поэтому тут же обернулся и вскинул пистолет. На этот раз вовремя. Позади нас как раз появился чувак в жутком противогазе с тремя горящими зелеными окулярами. Все сошлось. Теперь я уже не думал, а просто нажал на спусковой крючок. Пуля вошла в грудь мужчине, и тот пошатнулся, но не упал. Надо было стрелять мощным патроном, но он у меня припасен на самый крайний случай. Селина вскрикнула от боли и кто-то невидимый потащил девушку в сторону от двери. Краем глаза я увидел, что на ее шее появилась удавка. Сталкеры следили за нами все это время. Вот откуда эти круги. Они видели моими глазами! Но как? Что за неведомая мне техника? Наверное, что-то из разряда того, чем занимается Даша.
Рагни выскочил из меня и повалил моего противника на землю. Я повернулся к Селине и выстрелил четко поверх её головы. Второй выстрел. Я мысленно считал про себя каждый патрон. Этот вот тоже попал в цель. Еще один вражина появился и рухнул на землю, утаскивая девушку за собой. Сколько их тут? Некогда с магическим зрением баловаться.
- Опусти ствол, Сергей, и отзови свою уродливую псину! - раздался голос Романа. Он возник рядом с Селиной и направил огромный револьвер ей прямо в лицо. Курок уже был взведен.
- Да конец уже твоему другу. Незачем волка отзывать, - заметил я, но пистолет опускать не стал, а, наоборот, переключил на супервыстрел. Я сказал правду. Волк просто разорвал глотку незадачливому мужику, и тот уже лежал без движения. Побледнел, бедняга.
Больше никто на меня не нападал. Кончились, что ли?
- Не дури, опусти ствол! - еще раз крикнул Роман.
- А то что? - спросил я, - застрелишь её? Валяй. Она мне никто. Свою задачу она выполнила. Привела меня к двери, за которой сидит ее отец. Тебя тоже. Девчонка больше не нужна.
Конечно, это был блеф, но я увидел, что у Романа дернулся левый глаз. Я говорил настолько уверенно, что сам поверил в свои слова. Вот что намерение делает.
- Меня послал ковен, и ты сам прекрасно знаешь за чем, так что стреляй. А потом я всажу тебе пулю между глаз и спокойно пройду внутрь за положенной мне наградой. Вряд ли старичок-артефактор сможет меня победить.
- Скотина! - зло процедила сквозь зубы Самара, - а я тебе поверила, ведьмак!
- Ведьме нельзя верить, даже если у нее есть член, - подтвердил Роман, - вечное предательство на любом уровне отношений.
В его голосе чувствовалось разочарование. Кажется, у меня получилось его провести, но расслабляться нельзя. На самом деле, он уже проиграл. Он поверил мне, потому что заранее сомневался в моих целях. Этим можно пользоваться. Стрелять в Самару он не будет. Это уже не имеет никакого смысла.
- Вы не убьете меня! - зло сказала она. Молчи, дура! Молчи!
- Это еще почему? - поинтересовался Роман.
- Потому что только я могу открыть эту чертову дверь! У вас не получится!
Не знаю, правда это была, или девочка просто решила поторговаться, но сказано это было зря. Для сталкера ситуация из проигрышной быстро превращалась в патовую, а значит, можно начать круг торгов. А этого я допустить не могу. Я снова загнан обстоятельствами, и у меня нет другого выхода. Селина схватилась за удавку, чтобы снять ее. Роман бросил быстрый взгляд на девушку, и я выстрелил своему противнику прямо в грудь. Вот этого он точно не ожидал. Выстрел был настолько оглушающим, что у меня заложило уши. Из револьвера вырвался длинный поток синего пламени, и Романа отбросило на пару метров. В полете он успел нажать на крючок, но я уже не стоял на месте, а просто сделал шаг в сторону. Пуля прошла мимо, и я выстрелил еще два раза. Самара отползала к двери. Романа крючило. Он выронил пистолет и почему-то начал извиваться как ящерица.
- Сука, сука, - шептал он, - что ты наделал!
- Без понятия, - признался я, - просто выстрелил в тебя из большого калибра, а что? Проснуться не можешь? Пытаешься сбежать в обычный сон? Не выходит? Извини, не знал. Тебе что, больно? Ты же крутой маг, нечеловек. Сам говорил. Возьми себя в руки, уйми боль и свои человеческие примитивные чувства. Кончай корячиться тут.
Черт. Только сейчас до меня дошел весь смысл происходящего. Я не просто ранил и обезвредил своего неприятеля. У меня есть четкий приказ Данилы. В горле тут же появился холодный комок. Я убрал револьвер и достал Клык Гаки. Вот оно, мое настоящее испытание. Аж руки вспотели. Я посмотрел на них и заметил, что мех пропал. Я снова стал самим собой. Маски сброшены.
- Ты же хотел просто иссушить меня, ведьмак! Давай, приступай! - прохрипел Роман, и я подошел к нему ближе. Винтовочный патрон попал ему в живот и проделал большую дыру, из которой тонкими струйками вытекал чистый свет. Какой интересный эффект. Раньше я такого не замечал. От обычных пуль вот нет такого.
Селина ползла к двери, но Рагни вырос прямо перед ней. Не время покидать нашу уютную компанию маньяков. Мы еще не закончили.
- Условия изменились, - сухо сказал я, - извини, Роман, но у меня есть четкий приказ прервать твою жизнь.
- Кто его отдал? Твою мать! Кто? Еххи никогда бы не пошла на такой шаг!
- А это и не она.
- Я должен знать кто. Не можешь ты плясать под дудку Сантьяго или Губера! Меня нельзя убивать, Сергей. Ты не понимаешь!
- Ну в данный момент ты можешь наговорить что угодно, лишь бы спасти свою шкуру, - сказал я.
- Этого не было в моих видениях. Я не должен умереть. Убив меня, Сергей, ты обрекаешь всё человечество на страдания и муки! Подумай над этими словами!
- Ну охренеть теперь! Где я, Роман, а где человечество? Ненавижу все эти побасенки про избранных и про решения за миллионы людей. Кто ты такой вообще, чтобы говорить мне такие вещи? Новый мессия? - я почувствовал как во мне начинает подниматься гнев.
- Я покажу тебе, просто возьми меня за руку. Ты увидишь то, что видел я! Весь мир сгорит в огне сместившегося Лимба! Не будь идиотом! Только я смогу остановить это. Мои люди. Они должны выжить, - слова Роману давались все тяжелее. Он сильно волновался и испытывал настоящую боль.
- Да ты у нас прямо пророк апокалипсиса! Мне не о чем с тобой говорить. Я не верю в видения и терпеть не могу предсказателей. Вы показываете только то, что хотите сами, а не правду. Из-за этих пророчеств я в свое время сильно пострадал и оказался втянутым в ковен! Хватит с меня! - я быстро опустился на одно колено и вонзил костяной кинжал Роману в сердце, - ты не увидишь Лимба.
У меня задрожали руки, перед глазами потемнело, но я смог удержаться. Резким движением вытащил кинжал и убрал его в ножны. Роман побелел, издал протяжный тихий стон и растворился. Надеюсь, его будет кому похоронить. Он просто умрет от разрыва сердца. Так бывает. Ничего подозрительного. Жил и умер во сне. Как Юля, как Анника, как Степан. Как многие, кто слишком сильно погружается в этот прекрасный мир магии сновидений. Все кончено. Задание выполнено.
Я повернулся к Самаре. Девушка смотрела на меня с ужасом и презрением. Она тоже поверила в мои слова, а мой поступок только доказал, что я настоящее чудовище. Игры кончились. Это и есть поворотный момент в моей жизни. Конечно, я могу найти сто причин, почему я все-таки убил Романа, но это будет обычным тупым самооправданием. Убил бы он Самару? Без сомнения. А меня? Тем более. Ему нужны только артефакт и сам Маэстро. Вот, начинается оправдание. Настоящий маг такой фигней не занимается. Всё, проехали.
- Вставай, - попросил я девушку как можно спокойнее и протянул ей руку, - я соврал ему, если ты не заметила.
- Что? Ты думаешь, я тебе поверю? - возмутилась она.
- А мне и не надо верить. Я спас тебе жизнь, хочешь ты этого или нет. И не один раз уже, заметь. Теперь ты должна познакомить меня с твоим отцом. Ему больше ничего не угрожает, как и тебе. Ты просто откроешь эту дверь.
- Ты убьешь нас обоих и заберешь артефакт!
- Признайся, что насчет двери ты блефовала, да? Рагни, открой дверь.
Волк отошел от девушки, выпустил костяные крючья и схватил ими ручку. Дверь медленно открылась.
- Ты чуть не сорвала мой план, - сказал я, - как видишь, я могу убить тебя прямо сейчас и зайти в гости к твоему отцу сам. Ты мне не нужна, не так ли?
- Так, - черт, эта волшебница напугана до чертиков.
- Тогда почему я этого не делаю, а? Где логика? Вставай и пошли. Забудь все, что я говорил, и про Романа забудь тоже. Его больше нет. Он убит на всех уровнях разом.
- Но это ужасно! Я впервые вижу, чтобы кто-то так убивал сновидцев.
- Не он первый, не он последний, - холодно ответил я, - пойдем. Я не собираюсь тебя успокаивать.
Девушка кое-как взяла себя в руки и пошла впереди. На самом деле я уже прекрасно понимал, что ей нельзя доверять. Ее отношение ко мне резко поменялось, и теперь она считает меня врагом. Пусть так. Мне с ней детей не крестить, и вообще не факт, что мы увидимся еще когда-нибудь в будущем. Я закрыл за собой железную дверь, и вокруг нас загорелся теплый свет. Его источником были лампы, похожие на люминесцентные, но хитрым образом закрученные в спирали. Коридор, в котором мы оказались, был весьма узким. Впереди маячила еще одна дверь. Я все ожидал, что Самара выкинет какой-нибудь финт, но девушка пока вела себя прилично. Подошла к двери и постучала в нее пять раз. Скрипнула щеколда, защелкал замок, и на пороге появился пожилой мужчина лет семидесяти. Полноватый, с торчащими во все стороны клоками седых волос. Какой-то безумный профессор, словно Док из “Назад в будущее”. Белый халат и странные очки с кучей окуляров только усиливали это сходство. А где “Делориан”? Верни меня в 2007-ой. Ладно, не стоит.
- Самара! - радостно воскликнул старик и обнял свою дочь, - что ты здесь делаешь? Разве я не говорил тебе, чтобы ты сидела дома и следила за моим телом?
- Нас сторожит Денис.
- Твой парень? Неужели ты посвятила его в наши тайны? Стоп, разве ты не знаешь, что за мной охотятся сталкеры? Они очень опасны!
Я демонстративно хмыкнул.
- Уже нет, дедуля! - сказал я.
- А это еще кто такой? Самара, кого ты притащила с собой? Это демонолог, да? Я чувствую, что он симбионт, - Маэстро внимательно посмотрел на меня и втянул широкими ноздрями воздух.
- Хуже, папочка. Это Сергей, боевой ведьмак из Московского ковена.
- Чур меня, чур! - пролепетал старик, - в гробу я видал Данилу и его последователей! Быстрее заходи, я закрою дверь!
Началось в колхозе утро. Девушка прошмыгнула внутрь, а Маэстро попытался резко захлопнуть дверь, но я уже схватился за нее рукой.
- Пусти немедленно, придурок, а не то я тебя иссушу, - пригрозил старикашка, но я уже знал, что ничего он не сделает. Дед определенно талант, прекрасный артефактор, но он не боец, как и его дочь. Я, конечно, не силач, но Маэстро был гораздо слабее меня даже во сне. Я дернул дверь на себя и старик не удержался, повалился вперед. Я подхватил его свободной рукой и затолкал внутрь.
- Я спас твою дочь пару раз, - сказал я, - сталкеры больше за тобой не придут. Почти все иссушены, а их лидер - Роман - мертв.
- Как это мертв? - удивился Маэстро.
- Про Клык Гаки слышал?
- Так он у вас!
- У меня, если быть точным. Нам нужно поговорить. Я очень помог тебе и твоей дочери.
- Фух, - старик тяжело вздохнул, и я отпустил его, - проходите, конечно. Садитесь.
- Спасибо, - я прошел между столами, забитыми какой-то непонятной для меня аппаратурой, и сел в большое кожаное кресло.
- Поймите меня правильно, - начал Маэстро, устроившись в таком же кресле напротив меня и создав себе чашечку кофе, - я стараюсь избегать встреч и общения с ковенами. Несколько раз я помогал Даниле, и всегда это заканчивалось каким-то кровавым безумием. Он долго искал Клык Гаки. Ты знаешь об этом?
- Да. Я слушал его записи.
- Хорошо, что он не нашел его при жизни, иначе бы погибло очень много магов и людей.
- Поправочка, - я поднял указательный палец, - маги не трогают людей.
- Это все только на словах, Сергей. Я слышал о тебе. Ты новенький в ковене, да? Тебе промывают мозги побасенками про безупречность, идеалы, правила, но на самом деле все будет не так. Когда ты вольешься в ковен окончательно, то станешь как Данила. Тебе придется убивать всех без разбору, на кого укажет палец твоей королевы.
- Я свободен. Отчасти. Я могу уйти в любой момент.
- Самара, доченька, ты только послушай этого дурачка, - старик сострадательно улыбнулся, - тебя никто не отпустит. Как только ты решишь дернуться, тебя убьют той же ночью, как предателя. Ковен отпускает только тех, кто ему не нужен или стал обузой. Их просто выгонят без права восстановления, но с тобой все будет иначе. Ты слишком ценный кадр. Если ты покинешь ковен, то тебя схватят и заставят сотрудничать агенты или Серая ложа. Ты уже попал в такой суп, что тебе не выбраться, пока ты не сваришься до готовности.
- Это все лишнее, и я не хочу с тобой спорить, - ответил я, - я искал тебя по двум причинам. Самара сказала, что ты сможешь починить защиту этого игрового мира. Это так?
- Да, так. Я сделаю это, потому что мне и самому неудобно работать с артефактами без возможности проснуться. Это, знаешь ли, выматывает, - старик вылил кофе прямо на пол, и жидкость исчезла, - а вторая причина - это сфера иссушения, да?
- Ты проницателен, - я кивнул, - артефакт здесь?
- Да. Мне не имеет смысла врать, - старик откинулся в кресле и крепко задумался, - даже если я скажу, что он опасен как тысяча демонологов, ты ведь все равно заберешь его, да?
- Конечно. У меня есть четкий приказ, но я должен знать опасность применения этой штуки.
- Даже если я скажу, что я против того, чтобы сфера попала в руки безумной королевы Еххи, ты отберешь у нас его силой?
- К сожалению, да, - признался я, - мне нельзя возвращаться без него. Я обещаю, что не буду убивать вас или иссушать, но в любом случае это будет неприятно для нас всех.
- Хорошо, - Маэстро поправил свои забавные очки, - пойдем, Сергей. Я покажу тебе сферу и расскажу, почему ее так опасно использовать таким, как вы.
- Это не мы такие, это жизнь такая, - пошутил я, но старик нахмурился. Не оценил. И правильно сделал. Цитаты из бандитских фильмов вообще плохо заходят таким вот интеллигентам.
Мы встали с кресел и вместе с Самарой подошли к одному из широких металлических столов. На нем стояло что-то круглое, накрытое плотной белой простыней.
- Вот она, - старик снял покрывало, и я увидел прозрачный стеклянный шар, похожий на новогоднюю игрушку или плазменную лампу. Внутри летали странные белые молнии, похожие на пушистые еловые ветки. Их было штук десять. Сначала мне показалось, что их полет хаотичен, но я оказался не прав. Все молнии кружили по определенной траектории и не пересекались. Артефакт был размером с футбольный мяч. Такой одной рукой удержать будет непросто.
- Это и есть пресловутый заказ Сантьяго? - уточнил я.
- Да.
- Зачем ты вообще решил взяться за этот заказ?
- Мне было интересно, Сергей, - спокойно ответил Маэстро, - ты должен понять меня. Мой скафандр слабеет с каждым днем. У меня опухоль головного мозга. Обнаружили совсем недавно. Скоро я отправлюсь в Закатный город. Поэтому мне было интересно создать нечто такое, что войдет в историю, пусть даже как самое страшное оружие. Я хотел проверить самого себя. Смогу ли я?
- И как результат? Получилось?
- Как видишь, да, но артефакт нестабилен. В руках идиотов он скорее повредит своим обладателям, чем приведет их к победе. Я использовал не то стекло. Это слишком хрупкое. Артефакт не должен был получиться таким слабым. Я бы мог поменять стекло на более закаленное, но, увы, сфера получилась неразборной. Это не пистолет или клинок. Тут все запаяно раз и навсегда.
- Как она работает? - спросил я.
- Берешь ее двумя руками, она начинает заряжаться. Отчасти берет твой свет, затем происходят концентрация и преобразование. Ты просто представляешь, как из нее вылетает луч и попадает в цель. Это моментально иссушает жертву до критического состояния. Не полностью. Это брак. Регулятор я ставить не стал, дабы идиоты не поубивали друг друга окончательно.
- Ее можно протащить в реальность? - спросил я.
- Да, конечно, - Маэстро снова вздохнул, - там она выглядит совсем иначе и уже не обладает такой силой. Шар из граненого горного хрусталя размером с теннисный мячик. Недоделка. Сантьяго сильно меня подгонял.
- Понятно. У меня в кобуре вот тоже недоделка есть, - я достал револьвер и протянул его старику, - последняя работа Данилы, если не ошибаюсь.
- Безумный, он создавал вещи для получения максимального результата и никогда не думал о безопасности того, кто их использует, - Маэстро внимательно осмотрел вторым зрением пистолет, - да, тоже недоделка, но хотя бы устойчивая на разных уровнях сна. Вибрации подогнаны идеально. Пули не бесконечные, да?
- Да, - я порылся в кармане и достал патроны, - вот они.
- Ха, какой интересный ход, - Маэстро улыбнулся, - мелкие меня не интересуют, а вот этот патрон привлекает внимание.
Старик вернул мне револьвер и стал рассматривать винтовочный патрон.
- Тонкая работа. Он иссушающий. Как ты знаешь, у нас во снах крови нет, но вот пуля имеет эффект светотечения. Какое странное слово, но иначе и не назовешь. Одной вполне хватит, чтобы иссушить любого дримера, даже весьма прокачанного. Ковен становится сильнее. Скажи, Сергей, зачем вам сфера?
- Чтобы нанести удар по другим ковенам, - ответил я, - у нас там назревает войнушка.
- Это плохо. Если один ковен станет главенствующим, то баланс пошатнется. Равновесие.
- Брось, старик. Это уже давно не равновесие, а рвановесие какое-то, - скаламбурил я, - как Варя умерла, так все через задницу и пошло.
- Возможно, - Масэтро протянул мне патрон, - а ты можешь пообещать мне, что вернешь сферу, как только вы используете ее по назначению?
- Это сложно, - признался я, - сам понимаешь.
- Я не хочу отдавать ее в руки ведьмам навсегда. Давай я тебе ее как бы на время дам. И мне спокойнее будет, да и ты проверишь, как к тебе относятся в ковене. Разрешат ли тебе подобное. Ты же у нас свободный ведьмак, как ты там говоришь.
- Хорошо, - ответил я, - я верну ее, когда все закончится, но если с ней что-то случится, то я не даю никаких гарантий.
- Да, если она будет уничтожена, так даже лучше для всех нас, - быстро проговорил старик, - забирай.
- Может быть, не стоит, папочка? - спросила Самара, - ведьмам нельзя верить.
- У нас нет иного выхода, дочка. К тому же он спас нас и вправе требовать любую награду.
- Если я доберусь до Сантьяго, то иссушу и его, - пообещал я, - тогда тебе уже никто не помешает умереть в тишине и покое, старик.
- Спасибо, Сергей.
Я осторожно взял сферу в руки и ощутил сильное тепло. Дед мог легко меня обмануть. Просто использовать ее против меня, но он не стал этого делать. Почему? Неужели он настолько порядочный? Вряд ли. Это артефактор, им тоже доверять нельзя. Я сделаю вид, что поверил в разыгрываемый им спектакль. Дед чуть слезы не льет, но я прекрасно помню старину Ицхака, тот тоже подарки с умыслом делал. Так что и здесь все нечисто, однако задание есть задание. Артефакт нужно забрать.
- Счастливо оставаться, - сказал я, - не забудьте наладить поле, пожалуйста.
- Не забуду, - пообещал мне старик.
