Глава 15 Ночной кошмар

Я шел по узкой лесной тропинке. Вокруг сплошные елки да сосны. Березки попадались редко. Темновато тут - ельник, как-никак. А чего я хотел? Солнца нет, а высокие деревья закрывают почти все небо. Краем глаза заметил тень, метнувшуюся между деревьями. Это еще кто?

- Рагни? - громко позвал я, но симбионт не ответил. Куда эта псина подевалась? Так, стоп. Я должен остановиться и подумать. Методы сталкинга подразумевают постоянные вопросы самому себе. Почему я это делаю? Что я здесь делаю? Отвечать нужно предельно честно. Где я? В лесу. Что я здесь делаю? Иду по тропинке. Куда? Неизвестно. Где я был час назад? Ложился спать. Да, я ловко избежал бани, получил от Еххи конвертик с посланием и пошел спать в отдельную комнату, заодно повесил табличку на ручку - “не беспокоить”. А то я этих ведьм знаю. Прибегут и все, ублажай их до утра, а кто спать будет? Работать? Все верно - выходит, что я сплю. Но почему волк не помог мне осознаться? Рагни, ты где?

Я огляделся и услышал тонкий свист. Не знаю, что меня сподвигло упасть на землю и откатиться в сторону, но сделал я это вовремя - прямо надо мной пролетела черная стрела с зеленым оперением. Вот даже как? Неужто мои спрайты настолько озверели? Или меня спутал с оленем нерадивый охотник? Да я пока вроде не похож на рогатое животное. Я переполз в кусты и затих. Это сон или нет? Так, надо взять себя в руки. Я прикрыл один глаз и попытался посмотреть на свой нос. Обычно мы его видим, а вот во сне он отсутствует. Забавно, но сейчас его не было. Это сон! В мозгу словно произошел щелчок, и я осознался. Ну здрасте, гости дорогие. Кто тут решил на меня напасть в моем же сне? Кому спать надоело? Кто хочет на недельку в кому?

- Я здесь, - наконец-то отозвался Рагни, - их двое. Прячутся среди деревьев. В тряпичных костюмах, в противогазах и вооружены луками.

- Ты за ними давно уже наблюдаешь?

- Минут десять. Меня они пока не заметили. Наверное, это темные сталкеры. Пришли нас иссушить.

- Роман собственной персоной? - уточнил я.

- Нет, не он, скорее всего его подручные. Они идут сюда.

- Значит, давай так, - предложил я, - сейчас ты выскочишь из меня и отвлечешь их, а я с пистолетами как выпрыгну из кустов и как расстреляю всех. Хороший план?

- Не очень, - волк мигом покинул мое тело и прижал уши, - я постараюсь их обойти и напасть сзади, а ты пошуми здесь немного.

- Это мой план, приятель, только ты его переиначил наоборот, - возразил я, - мог бы придумать что-нибудь поинтереснее. Ладно, пусть будет по-твоему, только сильно далеко не отбегай, договорились?

- Само собой.

Волк исчез, а я попробовал посмотреть на мир снов взглядом мага. Со вторым зрением у меня все было не очень хорошо. Я слишком редко пользовался этой штукой и никак ее не развивал. Вот и сейчас. Елки побледнели, стали прозрачно-серыми и я отчетливо увидел два светящихся силуэта, медленно идущих по дорожке. Прислушался. Да, они шепчутся.

- Запомни, - говорил женский голос, - его не надо иссушать. Только поймать и притащить в сон Романа. Дальше он сам с ним разберется.

- Наша цель - ведьмак. Зря мы взялись за это дело. Если он успеет подать сигнал своим ведьмам, то здесь появится весь ковен целиком и тогда нам несдобровать, - ответил мужчина, - может быть, сначала утащим куда-нибудь поглубже? Там обезвредим и потом уже к Роману? И откуда у ковена вообще ведьмак взялся? У них же их никогда не было, они же мужиков только как домашних животных держат.

- Теперь есть. Роман сказал, что Сергей не очень опасен и даже мы с тобой сможем его победить.

- Хм, - мужчина задумался, - однако он услышал полет твоей стрелы и теперь прячется в кустах. Считай, что он уже готов к бою. А ведь мы планировали все иначе! Ты должна была обезвредить его с первого же попадания, пока он не осознан…

Фигуры приблизились.

- Поздно, придурки! - я выскочил из кустов, держа в руках “Беретты”. В меня тут же была выпущена еще одна черная стрела, но я выстрелил прямо в нее, и она отлетела в сторону. Пуля из второго пистолета попала женщине в грудь и ее аж подбросило. Она и ее спутник были одеты в камуфляжные костюмы типа “Леший”, но в таких надо в засаде лежать, а не ходить по дорожкам. Мое зрение снова изменилось. Не могу я долго находиться во втором внимании, хоть убей. Мужик поднял руку, и неведомая сила швырнула меня в кусты. Опять телекинетик? Ладно, застал врасплох. Я рывком встал на ноги и тут же наткнулся на могучий кулак. Ух ты. Вот у них как, значит? Его подругу только что с пистолета бахнули, а он даже и не подумал прийти к ней на помощь, кинулся врага добивать. Серьезный противник. Удар пришел мне строго в бровь, хотя уверен, что мужик целился в челюсть. Вообще, я не люблю рукопашные бои в ОС. Они такие наигранные. Такие бестолковые. Я поставил блок правой рукой и щелкнул у него перед глазам пальцами левой. Его внимание на мгновение сосредоточилось на этом действии, чего мне и хватило. Я моментально ослабил гравитацию в своем сне и пнул противника в живот. Он ойкнул и стал медленно отлетать от меня. Я успел поднять пистолет с земли и всадить в тушу мужика две пули.

- Ребята, вы конченые дауны! - просиял я, - припереться в мой сон с целью победить меня и утащить к Роману? Такие фокусы работают с простыми дримерами, но не со мной.

Но тут острая стрела вонзилась мне в грудь, и меня начало парализовывать. Я не мог пошевелиться и тупо смотрел на зеленые перья. Кое-как схватился за древко дрожащими руками. Так, нужно просто перестать чувствовать боль, и паралич сойдет. Это сон. Просто плохой сон. Мне тут ничего не угрожает. Женщина в противогазе уже бежала ко мне. Она отбросила лук в сторону, и в ее руке появился увесистый шокер. Неужели ей одно пули не хватило? Кто она такая? Занимательное кино выходит. Если девушка доберется до меня, то мне сильно не поздоровится. Рагни? Ты где?

- Так же парализован как и ты, дубина! Сделай что-нибудь уже!

- Так обычно любила говорить моя бывшая жена. Ненавижу эту фразу.

Это все просто “матрица”. Успокойся. Нет никакой стрелы. Это не артефакт, иначе бы меня уже от вибраций колбасило бы. Это просто чужой мыслеобраз, который я легко могу развоплотить. Вдох, выдох. Нет никакой стрелы. В груди что-то зашевелилось, и я увидел как острый металлический наконечник выходит наружу. Отлично. Пошел вон из моего сновиденного тела! Крутой маг вообще бы просто бровью повел и растворил эту стрелу, а затем нападающего, но мне пока далеко до такого уровня. Однако на женщину с шокером этот фокус произвел определенное впечатление. Она остановилась, убрала на пояс дубинку и достала увесистый пистолет для инъекций.

- Один укольчик, ведьмачок, - довольно сказала она, - и мы сменим этот уровень сна на более удобный для нас. Расслабься, это будет не больно.

Ну-ну. Оглянись, дура. Тебе сейчас откусят голову по пояс. И Рагни бы сделал это, если бы не чертов мужик. Он хотя и был ранен, но все равно сумел встать на ноги и напасть на волка, который уже раскрыл пасть для решающего прыжка из кустов. Раздался хлопок. Я хотел схватить иглу руками, но просчитался. Ее скорость была значительно выше. Дротик угодил мне прямо в шею, и я увидел, как перед глазами появляется белый туман. Тело ослабло. Я засыпаю внутри осознанного сна. Блин, мне же еще нужно было попасть к Никте и передать письмо. Ладно, это мой сон, вот я и попробую с помощью обычного намерения оказаться у нее в гостях. Надеюсь, что проснусь я уже у слепой ведьмы.

***

Я открыл глаза и понял, что нахожусь в абсолютной темноте. Ноги стояли в чем-то вязком и липком, но меня это не могло остановить. Я сделал шаг и ощущение, что меня кто-то держит, исчезло. Вытянул руки, но они не смогли ничего нащупать. Нет, это не промежуточное место между снами. Никак нет. Это что-то иное. Тусклая вспышка перед глазами, и я увидел очертания комнаты, в которой находился. Что это за место? Какой-то подвал? Видение тут же исчезло, но я успел запомнить, где находится лестница.

- Рагни? - тихо спросил я про себя.

- Я тут, но выходить не буду. Мы там, куда ты и хотел попасть, - ответил волк, - хозяйка этого сна не хочет нам показывать все сразу. Это игра.

- Или ловушка, - предположил я.

Мощный пинок в спину заставил меня пролететь пару метров и упасть ниц на холодный каменный пол.

- Вот ты где, скотина, - раздался недовольный голос мужика, - тут для тебя все и кончится.

- Как ты здесь можешь что-то видеть? - послышался голос его напарницы, - здесь же беспроглядная тьма.

- В противогаз встроен прибор ночного видения. Активируй его.

- Но у меня его нет!

- Ну так представь, черт тебя побери! Это не нижний уровень, а просто чей-то сон.

Я перевернулся, вскинул пистолет, но мужик, которого я не видел, выбил его из руки. На меня плюхнулось тяжелое тело, и в лицо посыпался град ударов. Я инстинктивно прикрылся, хотя этого можно было и не делать.

- Вяжи его, чего стоишь. С ног начинай, - приказал мужик, продолжая энергично лупцевать меня по роже.

- Я ничего не вижу.

- Иди на голос, ты чего, дура такая?

- Хорошо, сейчас, - ответила девушка.

Пора заканчивать этот карнавал. Мужик здоровенный, почти со Степана, но зря я, что ли, к Вадиму хожу? Попробую сбросить с себя этого придурка. Я резко схватил его за грудки и притянул к себе. Мой лоб угодил ему точно в переносицу, аж линзы в противогазе треснули. Противник вскрикнул, но быстро взял себя в руки. Я попытался вывернуться, но получил еще пару ударов.

- Не рыпайся, сука! - заревел сталкер, - мигом иссушу!

- Мамку свою иссуши, - прорычал я, и Рагни все-таки вырвался на свободу. Ситуация в корне поменялась. Теперь мужик в стороне барахтался под массивной тушей волка и хрипел. Я встал на колени, но ловкий удар в челюсть снова меня уложил. Так, это уже девушка подключилась. Неужели настроила свой противогаз? Я протянул руку, и “Беретта”, которую я выронил, полетела ко мне. Однако ботинок наступил на мою ладонь, и пистолет так и не оказался в моих руках. Я ударил девушку в пах, да, им тоже неприятно, когда так делают. Я должен видеть в этой темноте. Должен. Иначе меня так и будут лупить все кому не лень. Наощупь я схватил упавшую девушку за штанину. Попалась. Острое лезвие вошло мне в ладонь, но я даже не поморщился. Уроки Данилы мне пригодились и тут. Этот нож не артефакт, а значит, все его эффекты можно игнорировать. Все это оружие рассчитано только на то, чтобы напугать неподготовленного дримера. “Ой, у меня кровь пошла, ой меня никогда не били ножом. Все, меня выбило от ужаса и вида крови”.

Меня уже резал ножом полоумный казах. Рана заросла, так что теперь холодняком меня не испугать, особенно в сновидении. Заточенная сталь вошла мне в бок целых три раза, ну и что? Зато мои руки уже сомкнулись на шее девушки. Так, теперь нужно расслабиться. Увидеть ее лицо, хотя бы очертания. Сосредоточиться и представить, как ее свет переходит ко мне прямо через руки. Да, при таком контакте ее иссушить проще всего. Кажется, моя жертва поняла, что происходит. Она задергалась. Нож был отброшен в сторону. Ее руки схватили меня за локти. Глаза вспыхнули ярким светом, и противогаз исчез. А ничего так, миловидная девица, но личико слишком круглое, мне такие не очень нравятся. Ого, да она пытается иссушить меня в обратку! Данила предупреждал о подобном. Тут главное не налажать. Нужно просто почувствовать вибрацию света, как она покидает твое тело в месте контакта, и обрубить этот канал. Мысленно, быстро и резко. Да, самому тоже будет неприятно, но тому, кто пытается тебя иссушить, станет еще хуже.

Рядом зарычал волк, а затем послышался грохот ломаемой мебели. Мужик скинул его с себя мощным телекинетическим ударом. Да, неслабые ребята. Самое интересное, что они не пользуются почти никакими техниками. Настолько в них до фига собственной силы, что они даже не пытаются ничего придумывать, ну или у них с фантазией беда. В Рагни полетел огненный шар, но волк ловко увернулся. Ну все, началась сновидческая магия - атака мыслеобразами. Жаль, что мой симбионт так не умеет делать.

- Пора с тобой кончать, - сказал я девушке и мысленно представил, как связующая нас нить лопается. У меня резко закружилась голова, а противница так вообще отрубилась, как мне показалось. В боку неприятно щемило - это все от ударов ножом. Как я ни пытаюсь отрешиться от мыслей об этом, но мозг та еще скотина. Он знает, что меня пырнули несколько раз, а все вокруг происходящее принимает за правду, хотя у меня и тела тут как такового нет. Девушка лежала без движения. Ее ножик валялся рядом. Хороший такой боевой кинжал. Он блестел в отсветах огня, потому что брошенный здоровенным дебилом фаербол поджег стол и стенной шкаф. Хоть посветлее стало.

- Шутки в сторону, сталкеры или как вы там себя называете, - я отрешился от мыслей о боли, и в моей руке появился костяной нож, - я знаю, что вы пришли за мной не для того, чтобы пригласить в “Диснейленд”, а значит, я вас тоже развлекать не собираюсь. Надеюсь, ты, здоровенный придурок, хорошо понимаешь, что у меня сейчас в руке.

- Нож Гаки, да? - мужик повернулся ко мне, - он хорошо впишется в мою коллекцию.

- Нет, прямо сейчас он хорошо впишется в сердце твоей подружки.

- Валяй, она мне никто. Я слышал, что ты не убиваешь людей. Так, запугиваешь только. У тебя рука не поднимется убить ее.

Черт, на самом деле этот жлоб прав. Еххи бы вот на моем месте уже отрезала этой девочке голову, а я не смогу. Есть у меня такой блок. Убивать спрайтов - пожалуйста, а людей почему-то не могу. Тварь я дрожащая, видимо.

- Не буду врать и строить из себя кровожадного убийцу, - сказал я, - ты прав, я не он. Слухи не врут, но ведь мне не обязательно вас убивать. Что будет, если я воткну этот нож ей в лодыжку? В теле человека море интересных точек, после удара в которые ты будешь думать, что лучше бы умер.

Пламя разгоралось. Волк смотрелся на фоне огня особенно пугающе. Мужик в противогазе застыл, выставив руки перед собой. Я замер с ножом в руке возле распростертого тела девушки, которая начала приходить в себя. Уже вон ногами шевелит. Сейчас продолжим. Враги нам попались непростые, но я думаю, что мы справимся.

- Только вот места мало в этом подвале, - заметил мысленно волк, - мне будет тяжело здесь развернуться.

- Согласен, но что поделать. Мы не выбирали площадку для боя. Кто знал, что они последуют за нами?

- Ну и чего ты ждешь? Нападем на этого мужика вместе, - предложил Рагни. Я сжал нож сильнее. Мужик развел руки для телекинетического хлопка. Сейчас бахнет!

И тут снова все погрузилось в темноту. Пламя погасло. Послышался странный металлический шорох, и тьма разорвалась криками полными боли. Волк прыгнул в меня с такой силой, что я не выдержал вибраций и упал. Я быстро убрал нож, вернул пистолет в руку и начал отползать назад. Чья-то рука пыталась схватить меня за ботинок, но потом ее так резко дернули назад, что мне стало не по себе. Я продолжал двигаться, пока не уперся спиной в металлическую стену. Что это? Какая-то панель. Страх холодной змеей сковал мою грудь. Что здесь происходит? Мужик и девушка кричали настолько сильно и не по-человечески, что у меня волосы на голове начали дыбом вставать. Затем крики стихли, и теперь до меня доносились только стоны и всхлипывания.

Я почувствовал легкое прикосновение к щеке. Тут определенно кто-то есть. Ладно, пора вставать. Видимо, это пришла хозяйка сна.

- Здравствуй, Сережа, - раздался ее вкрадчивый и мелодичный голос прямо рядом со мной, - извини, я немного задержалась. Мне было интересно посмотреть, как ты разберешься с этими наглецами, но терпение - не мой конек. Почему ты так долго с ними возился?

- Я хотел узнать, зачем я понадобился Роману. Их нужно допросить.

- Неужели? А мне показалось, что ты просто не можешь их убить. Тебе страшно, но не переживай, я помогу тебе побороть и этот страх. Давай просто посмотрим на них.

Тусклая вспышка света робко озарила подвал, и передо мной предстала нелицеприятная картина. Сталкеры висели и дергались в воздухе, поддерживаемые десятками черных рук мертвецов. Мускулистые руки росли из пола, стен и потолка. Они крепко держали пытающихся освободиться людей за руки и ноги.

- Им уже не выбраться из моей ловушки, - сказала Никта и появилась рядом со мной. Ее рука мягко легла мне на плечо. Женщина была в своей многоглазой маске, а ее тело скрывала черная мантия с большой брошью на груди.

- Ты когда-нибудь пытал людей? - спросила она, - наслаждался их беспомощностью, получал ни с чем не сравнимое удовольствие от их боли? Посмотри, как искажаются их лица, какие интересные звуки они издают, когда им делают больно.

Черные руки начали выкручивать конечности сталкеров в разные стороны, и подвал заполонили вопли несчастных.

- Их вопли так музыкальны. Ты не находишь? Я могу играть на этих бедолагах как на инструменте, если захочу.

- Это все занимательно, конечно, - я поморщился, - но я не фанат данного вида развлечений.

- Ну да, тебя же самого пытали целый месяц. Еххи приходила в твои сны и превращала их в кошмар. Не так ли?

- Вот именно. Поэтому и не вижу смысла в пытках других. Я сразу вспоминаю, что и сам прошел через подобное, и приятно мне не было.

- Зря, Сережа, ты должен абстрагироваться. Перед тобой сейчас висят не люди, а маги. Пусть неопытные, но человеческого в них осталось мало. Скажи, только честно, смог бы ты убить Сантьяго?

- Думаю, да.

- Потому что он украл Алену? - уточнила ведьма, - то есть из чувства мести и обиды ты готов убить, а просто так - нет? Эти сталкеры ворвались в твой сон, попытались тебя схватить, может быть, иссушить. Ты не испытываешь к ним ненависти?

- Нет. Ненависть - это первое, от чего должен избавиться настоящий маг, - я произнес вслух то, что мне говорил Данила.

- Хорошо. Но от ненависти до любви один шаг. Не так ли? Не должен ли ты избавиться и от нее в том числе?

- Должен, да не обязан, - мне этот разговор начинает не нравиться. Никта явно на что-то намекает, но ее слова слишком туманны. Она словно растягивает их, и смысл становится совершенно недосягаемым.

- Тогда ты навсегда останешься человеком, - сказала ведьма, и камни на ее маске ярко вспыхнули. Руки перестали выжимать сталкеров как тряпки, и те затихли.

- Ты хочешь поговорить с ними? - спросила Никта, - не думаю, что они тебе ответят. Это не те ребята, что быстро и легко сдадутся, а у меня нет времени играться с ними.

Я подошел к мужику. Черные руки плотно обхватили его глаза и рот. Он не мог ни говорить, ни видеть нас в данный момент.

- Зачем я был нужен Роману? - мой вопрос прозвучал, наверное, слишком громко, потому что девушка, висящая рядом, коротко вскрикнула.

Темные пальцы на ртах жертв разомкнулись, но сталкеры молчали. Никта стояла рядом со мной и улыбалась.

- Надо с ними кончать. Очень жаль, что в мире снов мы можем только иссушать людей, а потом они отлеживаются и приходят обратно, хотя у тебя есть то, что может даровать им вечный сон. Нож Гаки. Давай, убей их, Сергей, иначе они придут к тебе еще не раз, и однажды окажутся сильнее. Врагам нельзя давать шанс на реванш. Они проверяют тебя, пробуют на зубок, ищут уязвимые места, чтобы нанести удар исподтишка.

- Эти ребята пытались парализовать меня стрелой, пока я был в обычном сне.

- Для них нет ничего святого, и они не придерживаются правил Игры. Ты же знаешь, что нельзя нападать на неосознанного дримера?

- Слышал, но я так и не делаю обычно, хотя исключения бывают.

- Ну что, придурки, так и будете молчать? - Никта подошла к девушке, - вы хоть понимаете, в чей сон вы попали? Нет? Ну и отлично. Так что, Сережа, ты убьешь их? Это же несложно. Достаточно будет парочки ударов клыком Гаки, и все.

- Я сюда не убивать пришел, вообще-то, - ответил я, - я принес письмо от нашего ковена.

Ведьма щелкнула пальцами, и черные руки снова закрыли жертвам рты, а вдобавок и уши.

- Как скоро. Тогда я могу рассматривать этих несчастных, как отдельный дар? Ты слышал про пизауру удивительную?

- Эм, нет, - я напрягся, - кто это?

- Это такой вид пауков. Самец ловит жертву, обматывает ее паутиной и приносит самке перед спариванием, и пока она разбирается с подарком, делает свое дело, ведь иначе угощением станет он сам.

- Знаешь, - я повернулся к Никте, - когда я увидел тебя впервые, ну там, в Доме учителей, то подумал, что ты симбионт с пауком, как и Сантьяго.

- Серьезно? Конечно, я не паучиха, но сексуальный каннибализм меня дико возбуждает.

- Я просто пришел передать письмо и ничего более, - ответил я.

- Это ты так думаешь, - резко ответила Никта, - и не пытайся сбежать из моего сна - это невозможно. Пожалуй, я начну с девушки. Сережа, надейся, что в них много света, иначе мне придется взять и у тебя чуточку.

Да она совсем поехавшая! Не спорю, ведьма очень сильная, недаром ее королевой выбрали, но с головой у нее точно не все в порядке. Пугает меня своими странными замашками, хотя, наверное, она этого и добивается.

- О, эта девушка боится меня. Сережа, ты чувствуешь человеческий страх? - вкрадчиво спросила Никта, и темные руки принялись разрывать на жертве одежду. Та замычала и задергалась.

- Он появляется в груди, как легкая неприятная вибрация, которая постепенно переходит в постоянный тремор и захватывает все сознание. Сердце ускоряется. Находясь во втором внимании, я могу слышать даже страх. Он звучит как серебряные колокольчики, а его эманации липкие, как густой кисель. Когда обычный человек чувствует чужой страх, то он может передаться и ему. Это закон выживания вида, но мы, маги - другие. Мы уже не испытываем животных чувств, присущих людям. Я же наслаждаюсь чужими эмоциями. Мне мало иссушить жертву, Сергей. Я хочу, чтобы она испытывала в этот момент боль и страх. Знаешь почему?

- Это даст больше света, не так ли?

- Вот именно. Еххи - хорошая учительница. Она умеет сотворять потрясающие кошмары и создавать копии чужих снов. Я так не умею. У меня другие навыки. Ко мне так редко приходят гости, но поверь, свой поход они запомнят надолго. Я умею удерживать дримеров в своем сне неделями. Последний провел у меня в подвале почти месяц, а сбежал только потому, что умер в реальности. Это было год назад. Я как паучиха, которая сидит в паутине и ждет без еды и воды несколько месяцев новую жертву. Спасибо тебе, ты доставил мне сегодня настоящую радость, но это только начало. Как хорошая хозяйка, я обязательно отблагодарю тебя, но чуть позже. А пока вернемся к телу.

Никта повернулась к девушке. Глаза-аметисты засветились, и черные руки начали скручивать обнаженное тело девушки чуть ли не винтом. Дикий крик едва не оглушил меня, и я отпрянул в сторону. Руки Никты коснулись голого живота жертвы, и девушку затрясло. Крик стих, сталкер начала бледнеть, а затем и вовсе превратилась в призрака.

- Если бы ты дал мне нож, я бы просто вырезала ей печень, - Никта снова повернулась ко мне, - но ты не дашь, ведь это очень сильный артефакт. Думаешь, что я его тебе не верну?

- Вот именно, - я скрестил руки на груди, - одного не могу понять, откуда у этих ребят столько защиты? Каждый словил по две, а то и три пули из моих стволов, но все равно встают и дерутся.

- А ты не понял? - Никта отошла так, чтобы я мог видеть голое тело девушки, - посмотри на ее татуировки.

Я подошел поближе и присмотрелся. Черные и зеленые письмена образовывали странный узор. Цветные мандалы пересекались с рунами и шли полукругом над грудями.

- Эклектика какая-то, - заметил я, - тут все в кучу. Шаманские орнаменты, тибетские символы и мандалы, скандинавские руны. Это что, реально работает?

- Еще бы, а вот и индейские татуировки. Ловец снов, иероглифы, - Никта прикоснулась пальцем к надписям на теле девушки, и те засветились ярким зеленым светом, - часть сделана на Тибете, часть в Норвегии, а это вообще работа перуанского шамана. Наша девочка не так проста как кажется, но она еще в самом начале пути. Как бы я хотела прервать его. Может быть, все-таки дашь ножик? Ну или сделай это сам.

- Просто иссуши ее. Пусть поваляется недельку в коме. Я не буду никого убивать. Они мне не враги. И даже Роман мне не враг. Он просто цель.

- Хорошо, - Никта коснулась живота девушки, та издала протяжный стон и исчезла совсем.

- Уверена, что и у этого кабана такие же татуировки, - Никта подошла к мужчине.

- Странно, но я видел немало голых ведьм на шабашах, и ни у одной не было ничего подобного, - заметил я. Темные руки принялись рвать маскировочный костюм на груди сталкера, и лохмотья полетели во все стороны.

- Не всем нравятся татуировки. Обычно такие делают себе те, кто боится или долго не может получить пятый источник света. Понимаешь? Нас с тобой это уже не касается.

- Но если я сделаю себе такие же, то стану сильнее? - уточнил я.

- Нет, не станешь, но чужие мыслеобразы будут причинять тебе меньше вреда. Также ты сможешь удерживать гостей в своих снах. Вот, посмотри, - Никта коснулась большой броши на своей черной мантии, и в мгновение ока оказалась передо мной совершенно голой. Под ее небольшой грудью извивалась змеей сложная вязь из символов, похожих на индийские.

- Я делала ее в Тибете. Тебе тоже стоит побывать там. Я знаю мастера. Он вкладывает свет в каждый удар палочки.

- То есть это еще и не тату-машинкой набито? - удивился я.

- Конечно, нет. Это по-настоящему ручная работа. Сак-Янт, Сережа. Обычно ее набивают буддистские монахи, но им запрещено делать их для женщин, однако отступники были во все времена. Это настоящий ритуал, и прошедшие его получают в мире снов особое преимущество.

- А в Москве нету, что ли? - спросил я, - обязательно в Тибет переться?

- Есть один мастер, но он очень дорого берет.

- Вопрос денег для меня пока не имеет значения.

- Это радует, я расскажу тебе, как его найти, - Никта прикоснулась к испещренному татуировками телу сталкера, и он задрожал. Сейчас и его иссушат, а потом наступит моя очередь. Главное - не бояться. Эта женщина - настоящее чудовище. Даже Еххи не столь жестока, как она. Женя тоже мучает, убивает, но для достижения определенной цели, а не для бесполезного удовольствия. Больше всего я хочу сейчас отдать Никте это проклятое письмо и проснуться, но прекрасно понимаю, что этого не будет.

- Вот и все, - сказала ведьма, когда сталкер исчез. Все вокруг погрузилось во тьму, но рука ведьмы крепко держала мою. Я чувствовал, что вокруг все меняется, но не видел что именно.

- Продолжить беседу предлагаю уже не в камере пыток, - пояснил голос ведьмы, - все-таки у меня нечасто бывают гости. Тем более мужчины, тем более ведьмаки.

- Звучит угрожающе, - заметил я.

- Брось, тебе нечего бояться. Если бы я хотела с тобой разобраться, то ты уже был бы иссушен. Или ты думаешь, что смог бы победить меня в моем же сне?

- Я вообще ни о чем не думаю. Это вредно.

- И правильно делаешь. Если честно, я надеялась, что ко мне придет Еххи, тогда я бы смогла оторваться как следует, - Никта усмехнулась, - но и так неплохо. Отдай мне письмо.

- А ты включишь свет? - спросил я.

- Как хочешь, - послышался щелчок, и вокруг нас загорелось не меньше сотни свечей. Теперь это был не подвал, а спальня. Большая кровать с балдахином. Парочка кресел, тумбочка, на которой не было зеркал. Окон и дверей в этой комнате нет. Просто коробка с мебелью. Никта не разменивается на детали.

- Вот, держи, - я протянул ей конверт.

- Ты знаешь, что там написано? - женщина встала напротив меня, и ее аметистовые глаза потускнели.

- Конечно. Мне доверяют. Пока еще, - многозначительно добавил я.

- Это хорошо, - голая ведьма взяла конверт, вскрыла его и стала читать письмо. Она водила пальцами прямо по бумаге. Но ведь там не шрифтом Брайля написано! Неужели у нее настолько развиты тактильные ощущения? Хотя это же ОС - тут можно раскачать почти любое чувство. Чтение не заняло у Никты много времени.

- Я так и думала. Вы решили бросить вызов совету. Это просто прекрасно, Сергей. Ведь вы проиграете на арене. Я сама приму участие, так что любая ведьма, которая выйдет против меня, будет обречена на поражение. Это очень хорошая новость. Ты меня прямо порадовал. Сначала преподнес мне парочку жертв, а теперь и хорошие новости. Я думаю, что ты достоин высшей награды.

- То есть я могу покинуть твой сон? Ты откроешь мне портал в Лимб?

- И не подумаю, - Никта подошла ко мне вплотную и ее руки обвили мои плечи, - скажи, только честно, что ты обо мне знаешь?

- Ничего, - ответил я.

- А зря. Если бы знал, то не пришел бы. Хотя мне это только на руку. Интересно, почему тебя отпустила Еххи? Ты ей надоел? Провинился?

Откуда она знает, черт побери?

- Да, она наверняка хочет тебя проучить, поэтому ты здесь. Я передам письмо Виллет сегодня же, но сначала мы с тобой поиграем.

- Знаешь, мне не до игр сейчас, - сказал я.

- А мне плевать, пока ты в моем сне, то никуда ты не денешься. Я не отпущу тебя, - спокойно сказала женщина, и татуировки на ее теле вспыхнули зеленым светом, - поэтому просто разденься и ляг на кровать. Нет, конечно, ты можешь попытаться выбраться отсюда. Я даже открою тебе дверь, а затем мы поиграем в догонялки. Я не меньше твоего волка люблю загонные игры. Когда ты устанешь и упадешь, я все равно овладею тобой, но ты будешь обессилен и истощен. И да, за неповиновение я сделаю тебе очень больно. И не забывай, что я королева.

- Не моя, - ответил я и снял плащ.

- Пока не твоя, - ведьма толкнула меня на кровать и принялась снимать с меня футболку. Ее пальцы ловко разобрались с ширинкой на моих штанах, а затем меня окружили темные руки. Некоторые из них мягко, но крепко схватили меня за запястья, другие начали гладить по всему телу. Никта снимала свою зловещую маску. Ведьма была права - вся верхняя часть ее лица была одним сплошным шрамом. Выглядит жутковато, но в маске она была еще страшнее. Никта легла на меня, и свет погас.

- Расслабься, - попросила она, - я оставлю твоей королеве ответ за такой роскошный подарок.

- Чего? - не понял я, но Никта больно укусила меня за шею, и я понял, что впереди меня ждет веселая ночка.