Глава 9 Грандшабаш
Утро началось с того, что Еххи дала мне координаты загородного отеля, в котором произойдет встреча. Находился он где-то рядом с Каннельярви в лесах да болотах. Отличное место. Я слышал истории от местных ролевиков, что там немало всяких древних капищ и так называемых мест силы. Так что я не удивлен, что мы отправляемся именно туда. Еще ходила шикарная байка про то, что в том районе есть временной разрыв, и один раз через него приехал целый поезд полный пионеров. Типа они переместились во времени аж на 40 лет вперед и увидели, что никакого Советского Союза нет. Каким-то волшебным образом они смогли вернуться обратно. Машинистов расстреляли, преподавателей отправили в ГУЛАГ, а что было с самими детьми, легенда умалчивает. Сказка да и только. Хотя было бы прикольно скакнуть на сорок лет вперед и подсмотреть, как там у нас дела обстоят.
На самом деле, я хотел сегодня успеть встретиться с Ингой, так как мне было интересно, как она обустроилась в Питере, но королева была непреклонна - никаких встреч. Выезжаем через несколько часов. Ладно. И кто только придумал всю эту сходку днем мутить? Я думал, что ведьмы только по ночам на шабаши летают. Но, как оказалось, классическое представление о ведьмах сильно отличается от реального. Никакими волшебными мазями они не мажутся, а только дорогими косметическими кремами. Голыми на метлах не летают, а предпочитают машины бизнес-класса или самолеты. Животных заводят и даже могут заменить им сознание на чудика из нижних уровней, но это не фамильяр в том виде, как мы знаем из книг и фильмов. В нашем ковене никто даже в сатану не верит и не носит дьявольских символик. В бога они тоже, правда, не верят.
В одном из необъятных чемоданов нашлись и мои шмотки выходного дня. Еххи собрала и для меня минигардероб. Я терпеть не могу костюмы и все эти дорогие побрякушки, но мне снова пришлось прилично одеться, побриться и аккуратно причесаться. Пистолеты в кобурах, костяной кинжал в рукаве - жутко неудобные ножны, но больше засунуть просто было некуда. Вряд ли мне все это понадобится, но чем черт не шутит. Данила рассказывал, как в середине 90-х на шабаш нагрянула группа каких-то молодчиков. То ли перепутали, то ли хотели ограбить толпу полуголых девок, но для налетчиков все закончилось плохо, хотя мой учитель получил пулю в ногу. С тех пор на любые шабаши фамильяры и ведьмы брали оружие.
Еххи вырядилась в яркое зеленое платье, а Даша помогла ей сделать сложную прическу с двумя длинными острыми шпильками - канзаши, которые заканчивались белыми букетиками лилий. Королева позаимствовала это оружие у японских гейш. Бабкины изумруды снова легли на ее высокую грудь. В ушах тяжелые серьги. Губы же Еххи накрасила золотой помадой.
Остальные ведьмы выглядели гораздо бледнее на ее фоне. Герда была в голубом длинном платье и больше смахивала на деревенскую знахарку. Дара оделась в коричневое с желтым, а Рута выбрала строгий темно-красный брючный костюм. Все разноцветные. Один я как идиот весь в черном, ладно хоть галстук бордовый. Щас бы побриться налысо, накрутить на “Беретты” глушители, а на затылок набить штрихкод. Ух, я бы повеселился! Черные кожаные перчатки только усилили бы мое сходство со знаменитым убийцей из серии компьютерных игр.
- Нужно было вместо меня взять Вадима, - нервно произнесла Герда. Молодая ведьмочка сильно волнуется. Это по ней видно. У нее начинают краснеть ушки.
- Чужого фамильяра? - хмыкнула Еххи, которая была холодна как лед, - не бойся, нас там никто и пальцем не тронет. На крайний случай у нас есть Сергей. Не забывай об этом. Просто держись рядом с ним, если тебе будет страшно. Хорошо? Кстати…
Королева повернулась ко мне.
- В машине найдется еще одно место?
- Даже два, у нас же три ряда сидений, - ответил я.
- Тогда по пути заскочим за моей старой приятельницей.
- Она тоже королева?
- Конечно.
- Одна и без свиты? - удивился я.
- Да кому она нужна? Живет на выселках, до нее черта с два доберешься.
- Вы, кстати, не взяли спальных принадлежностей и Дашину пижамку, - заметил я.
- Потому что мы не собираемся там оставаться на ночевку, - строго ответила Женя, - никаких общих тусовок. Я готовлюсь к самому худшему.
- А Сережа, небось, готовился к крутой групповухе, - подколола меня Рута, - там будет много красивых женщин, и ты точно окажешься в центре внимания.
- Мужчин тоже будет немало, - возразила Даша, - но за Сергеем придется присматривать. Его запросто могут соблазнить и переманить в другой ковен.
- Черта с два он от нас уйдет, - ответила Еххи, - мы же поможем ему спасти Алену. Вряд ли какой другой ковен возьмется за это дело и захочет попасть под удар Серой ложи, а у нас уже есть опыт.
- Тогда поехали, - сказал я, и мы отправились к машине.
Навигатор пригодился мне, и не один раз. Сначала я долго петлял по питерским дворам в поисках улицы со сложным названием, чтобы подобрать королеву Сахалина - некую Гартану. Ею оказалась пожилая тетка в каракулевой шубе и смешной шапке с бубенчиками. Наполовину русская, наполовину кореянка. Она производила очень позитивное впечатление. Много шутила и весело смеялась. Ей, наверное, лет шестьдесят точно. Белая ведьма. От нее сильно пахло духами. “Шанель номер пять”? Слышал, что старушки от них без ума, как и от “Красной Москвы”. Гартана сумела разрядить напряженную обстановку в машине и хоть как-то разгрузить Еххи, которая курила одну сигарету за другой. Ей бы успокоиться. Слишком уж она нервничает. Мне и самому немного не по себе, но что нам там скажут? Рута, думаю, уже высказала все основные претензии, так что вряд ли мы услышим нечто новое. Московский ковен, как мне казалось, был весьма обособлен, и считался самым сильным во всей России. Так меня убеждал Данила, не раз говоря, что остальные ковены нам не указ. О том, что существует грандшабаш, мне вообще сообщили недавно. Еххи устроила мне небольшую лекцию, в ходе которой я узнал, что почти в каждой области России есть свой большой ковен во главе с собственной королевой. Когда королевы решают, что что-то идет не так в их организации, то устраивают грандшабаш, где обсуждают все вместе и выносят какие-то решения. Проводятся они чрезвычайно редко и посвящены каким-то серьезным событиям. Женя спросила Гартану, не знает ли та, о чем пойдет разговор на сегодняшней встрече. Та вздрогнула, а потом сказала, что нет. Врет. Милая бабулька, а все туда же.
Ведьмы очень любят подковерные игры. Казалось бы - ковенам незачем конкурировать между собой, но на самом деле это ни черта не так. Каждый из них хочет стать больше, сильнее и богаче. Борьба идет постоянно - за перспективных ведьм, фамильяров, артефакты, влияние в больших городах. И внутри ковенов тоже не все спокойно - многие ведьмы слишком амбициозны и мечтают нацепить корону пораньше. Так уж получилось, что у руля сейчас стоят в основном престарелые бабки, которым уже скоро шмотки в Закатный город собирать пора будет. Власть передается обычно в результате голосования, но не всегда. Иногда корону отдают самой сильной ведьме, как это у нас и вышло, но такой подход осуждается. Так что, я думаю, нам еще и за это выставят предъяву. В том, что нас ожидает разнос по всем фронтам, я даже не сомневался. В принципе, мы могли и не ехать на это сборище, а просто получить результаты голосования по почте, но Еххи хочет посмотреть лично в глаза своим обвинительницам.
Я чуть было не прозевал незаметный поворот в лес. Он вообще никак не был помечен - хоть бы табличку поставили. Дорога оказалась грунтовкой, засыпанной снегом. Узкая, петляющая среди деревьев и огромных валунов - ехать по ней было весьма трудно. Тяжелый джип лихо подбрасывало на ухабах, поэтому мне пришлось снизить скорость. В итоге, минут через десять мы оказались на развилке, а навигатор потерял связь со спутником. Я приглушил музыку в машине и уставился в белоснежные сугробы. Лес троллей, не иначе. Вон какие валуны огромные вокруг виднеются. Машина тихо урчала.
- Заблудились? - спросила Еххи.
- Не должны были, просто тут нет связи со спутником, а куда дальше ехать я не знаю, - признался я, - кто-нибудь знает дорогу?
- Нет, это новое для нас место. В прошлый раз шабаш проводили рядом с Петрозаводском, и таких проблем не было. Интересно, кто вообще стоит за организацией этого мероприятия? Виллет?
- Кто это такая, кстати? - поинтересовался я.
- Королева Дальневосточного ковена. Очень заумная особа. Она тебе не понравится. Тощая, высокая и без сисек, - усмехнулась Еххи, - но так уж вышло, что именно она является ведущей грандшабаша.
- А еще она старая, - добавила Рута, - или тебе, Сережа, уже и такие тоже нравятся? Я могу вас познакомить. Думаю, Виллет не будет против поразвлечься с молодым ведьмаком.
- Замолчи уже, - огрызнулся я, - у тебя все шутки только на эту тему. Мне кажется, или у тебя жуткий недотрах?
- Как грубо, - Рута замолчала, а Еххи глазами показала, что, мол, не стоит при другой королеве так себя вести. Ага, а рыжухе меня задирать можно, да? Ну уж херушки.
- Вон там кто-то едет, - Женя присмотрелась.
И правда. Из-за поворота появился здоровенный снегоход. За рулем сидел мужик в ярко-оранжевой куртке. Он подъехал к нам и слез со своего байка. Я увидел, что у него кобура на поясе, и положил руку на одну из “Беретт”. Черт его знает. Вдруг тут засада? Хотя если бы нас хотели убить, то просто бы жахнули из гранатомета по машине. Я опустил стекло.
- Вы в “Совиное гнездо”? - спросил он, подойдя ближе.
- Да, - ответил я, - проводите?
- Езжайте по этой дороге, там больше свороток не будет. Я должен тут дежурить. Отъезжал за чаем. Извините.
- Спасибо, - я поднял стекло и повел машину по указанной дороге.
- Не сильно-то они церемонятся с гостями, - заметила Даша.
- Небось московские номера увидел. Нас тут не очень-то привечают, - пояснила Женя.
Встречающий мужик на снегоходе не обманул - дорога больше не разветвлялась и стала ровнее. По дороге нам попался здоровенный “Урал” со снегоотвалом. Вот и причина хорошего пути. Чистят. Ночью был снегопад.
Через некоторое время появился и сам отель. “Совиное гнездо” - четырехэтажный коттедж, окруженный гостевыми домиками поменьше. Деревянный забор, больше напоминающий средневековый частокол. На въезде нет даже шлагбаума. Только будка с уставшей старой овчаркой. Парковка небольшая, но уже забита микроавтобусами и легковушками. Я кое-как втиснулся между “Опелем” и “Датсуном”, открыл дверь и провалился по щиколотку в снег. Тут не почищено! Ведьмы в их туфельках и сапожках точно будут не рады. Я залез обратно и внаглую подкатил прямо к самому входу в отель. Помог выйти ведьмам и отогнал машину на ранее выбранное место. Женщины стояли и ждали меня. Боятся заходить, что ли? Я огляделся и подошел к ним.
- Ну и дыра, - Еххи презрительно скривила губы, - не могли найти место получше, однако?
- Может быть, внутри получше, - предположил я.
- Это мы и проверим, - хмыкнула королева, и я открыл дверь, пропуская ведьм вперед.
Внутри нас встретили двое мужчин в строгих костюмах. Я внимательно посмотрел на них и понял, что не все так просто.
- Отдел “М”? - спросил я у Еххи, и та в ответ кивнула.
- А это нормально?
- Нет. Но я уже ничему не удивляюсь. Раз их сюда позвали, значит, боятся каких-то жутких разборок.
Охранники стояли с совершенно безэмоциональными лицами, будто роботы, а не люди.
- Даже никто не поможет снять мой полушубок, - Еххи закатила глаза, - где весь обслуживающий персонал? Сожрали его, что ли, или денег не хватило нанять прислугу?
Да, вестибюль тут тоже так себе. Несколько кожаных диванчиков. Пара вялых кустов в кадках. Большая деревянная лестница уже обшарпалась от времени. Ни о какой роскоши тут не могло быть и речи. Да даже охотничий домик Данилы был круче этого приюта для прокаженных в несколько раз. Отдельное место в зале занимал здоровенный аквариум, в котором плавала печальная, одинокая аравана. “Убейте меня, кто-нибудь”, - читалось на ее приплюснутой морде.
- Еххи! - раздался довольный голос, и на лестнице появилась высокая старушенция в длинном черном платье. Словно на поминки собралась. Худющая как смерть. Короткие волосы окрашены в фиолетовый. На носу огромные золотые очки с круглыми линзами. Это и есть пресловутая Виллет? Сколько ей? Лет восемьдесят?
- Как много вас приехало. Сколько новеньких, - ведьма подходила к нам по очереди и обнимала, - это Герда? Провидица? Это Сергей? Впечатлена. Даша, ты как всегда прекрасна. Рута, выглядишь потрясающе. О, Гартана! Давно не виделись, хоть и живем рядом.
- Это Виллет, - пояснила Еххи. Я внутренне скривился. Сейчас начнутся все эти бабские сюсюканья, перешептывания и обсуждения. К моей бывшей жене часто забегали ее тупые подружки, и они весь вечер могли пить вино и обсуждать какую-то чушь. Нет чтобы подсказать, как настроить карбюратор, а то движок тогда начал бензин жрать как не в себя. Мне нужно срочно ретироваться.
- Пойдемте в гардероб, - Виллет поманила нас за собой.
- А где остальные сестры? - спросила Женя, - почему на первом этаже так тихо? Или еще никто не приехал, и мы первые?
- Вы последние, - многозначительно ответила тощая ведьма, и мы не нашлись, что ей ответить, - шабаш идет с самого утра.
- Вот даже как, - только и сказала Еххи. Она подошла ко мне и попросила быть поближе. Не расходиться. Стараемся везде держаться особняком и кучкой.
В гардеробе нас встретила уставшая старушка, которая забрала нашу верхнюю одежду и выдала деревянные номерки, и все они волшебным образом оказались у меня в карманах, так как ведьмам их было просто некуда положить.
На втором этаже находилось много мужчин. Они пили пиво, общались и смотрели телевизор. Как же это мне знакомо. Девочки отдельно, мальчики отдельно. Такие вот тут порядки. Я быстро окинул здоровенный зал и насчитал около тридцати человек. Это много.
- На этом этаже расположились фамильяры и протеже, - пояснила Виллет, - ваши комнаты на четвертом этаже.
- Спасибо, но я не думаю, что у нас появится желание оставаться здесь на ночь, - ответила Еххи.
- Ваше право, - не стала уговаривать ведьма. Вот и хорошо.
- А кто такие протеже? - тихо спросил я Дашу, но Виллет все равно меня услышала.
- Это мужчины, которые, возможно, когда-нибудь станут фамильярами, - ответила Даша, - в некоторых ковенах так принято.
- Многие из них ничего из себя не представляют. Их берут только для одного, а чего именно, догадайся сам, - подмигнула мне Еххи, - ведьма соглашается на протеже, когда уже понимает, что ей больше никого не светит в этой жизни. В основном, этим грешат старушки. Молодые хоть как-то еще пытаются найти себе достойного фамильяра. В нашем ковене протеже категорически запрещены.
- Зато разрешены другие действия, судя по вашим поступкам, - с легким укором заметила Виллет, - вас уже ждут в зале для заседаний. Там осталось всего несколько мест. Боюсь, что Герде придется остаться за дверью.
- Нет, - строго ответила Еххи, - мы не собираемся разделяться. У вас вообще тут дерьмовая организация, если честно. Мало того, что место для шабаша выбрали неудачно - какая-то глушь, так еще и парковку не почистили. Нет обслуживающего персонала. Вместо охранников - агенты из отдела “М”. Я не узнаю вас. Что-то случилось?
- Это экстренное собрание, а не рядовое, поэтому я не успела выписать сюда пару чернокожих мальчиков в ливреях. Извини.
Еххи зло сверкнула глазами и обернулась ко мне. Видимо, почувствовала, что я не хочу подниматься на этаж повыше.
- Что ты так смотришь на этих мужчин? Тебе уже с ними не по пути. Ты больше не фамильяр. Твое место среди нас. Даже не думай спуститься сюда, понятно?
- Да, конечно, - я улыбнулся. Еххи заводится со скоростью современного экспресса. Вроде бы не быстро, но потом ее фиг остановишь. Это она еще сильно сдерживается. Я уже чувствую, что надвигается какой-то писец. Прямо вот воздух дрожит. Рагни молчит. Скажи уже что-нибудь. Не хочешь? Уснул, что ли? Шутка. Волк не спит никогда. Иномирец из семейства неспящих.
На третьем этаже мы очутились перед огромной дверью, сразу за которой оказался зал, буквально набитый ведьмами. Длинные столы были расставлены буквой “П”. Места тут и правда было маловато. Когда мы вошли, то наступила гробовая тишина, и я понял окончательно - нам конец. Нас рассматривали с интересом, презрением, жалостью, ненавистью. Я видел десятки разных взглядов, но ни одного радостного или дружелюбного. Похоже, за нас тут уже все решили. Осталось только выслушать и принять их решение.
Нас усадили в центре одного из столов, и я протер глаза - настолько все пестрило от ярких красок. Ведьмы одевались очень броско. Складывалось ощущение, что я приехал на карнавал, а не на шабаш. Разноцветные волосы, кричащие костюмы и платья. За столом напротив я внезапно заметил Олега. Он слегка кивнул мне. Ха, здесь он выглядит так же. Бородатый, волосатый бомжара. Одет в кислотно-зеленый спортивный костюм. На пальцах какие-то кольца. Рядом с ним сидела женщина с черной тканевой повязкой на глазах. Никта? Скорее всего, она. Кто же еще? Вообще сибиряки выглядят очень просто, и есть в этой простоте нечто угрожающее.
Виллет прошла на свое место, села, поправила очки и открыла лежащую перед ней папку. Да, это мало похоже на встречу старых подруг, скорее на заседание суда. Молоточка вот с подставкой не хватает. Я почувствовал, как в груди появляется страх, но остановил внутренний диалог - это меня немного успокоило. Никта повернула голову в мою сторону и улыбнулась уголками губ. Она меня видит!
На столах стояли бутылки с водой, конфетницы, салфетницы, я даже заметил упаковку “Цитрамона”. Чувствую, что шабаш идет не с утра, а со вчерашнего вечера. Лица у многих ведьм весьма помятые, и даже “штукатурка” не спасает их от фиолетовых кругов под глазами. Пили, трахались, не спали. Волшебная элита, одним словом. Я улыбнулся, так как осознал в очередной раз, что до настоящих магов типа Данилы всем этим крашеным девицам как до Луны.
- Не задирай нос раньше времени, - шепнул мне Рагни, - пусть они и ведут себя порой как обычные люди, но могут быть чертовски опасны.
Это точно. Не знаю, кто из них умеет иссушать в реале, да и если просто скопом накинутся - тоже мало не покажется. Я же не в мире снов, даже не сумею портал в Погасший мир открыть, чтобы разнести весь этот балаган. Хотя звучит это неплохо. Я чувствую медленно нарастающую агрессию. Видимо, мне от Еххи передается. Почему-то у меня сейчас ощущение, будто я снова в школе, строгая учительница выискивает глазами, кого бы вызвать к доске, а я не выучил урок. Ее взор замирает на мне. Знакомое ощущение. Неприятное и дурацкое.
- Сестры, сегодня мы собрались, чтобы обсудить непристойное поведение Московского ковена, - сухой голос Виллет разрезал тишину, как нож. Ведьма тщательно выбирала слова и говорила медленно, чеканя каждую фразу.
- Мы провели собственное расследование и уже обсудили каждый пункт, по которому будет выставлена общая претензия к Еххи.
- Только ко мне? - уточнила Женя.
- Одно из правил ковена гласит, что королева отвечает за все поступки сестер своей общины. Это ее груз, и мы знаем, что все инициативы шли именно от тебя. Ты готова выслушать обвинения? - Виллет внимательно посмотрела на Еххи, но у той ни один мускул на лице не дрогнул.
- Конечно, - как можно более равнодушно сказала она.
- Пункт первый. Неправильные выборы королевы ковена. Как вы все знаете, новую королеву выбирают общим голосованием. У нас не монархия, а вполне свободное общество.
- Отклоняется, - категорично заявила Еххи, - когда моя мать передала мне корону, никто из ковена не выступил против моей кандидатуры. Если бы хоть одна из сестер возразила, мы бы устроили выборы. Так что я не считаю эту претензию существенной. Тем более что в других ковенах такие случаи уже бывали.
- Такое происходит только в малых ковенах, где недостаточно сестер для голосования. У вас же был почти полный комплект.
- Но раз не было возражений, то Еххи права, - вмешалась в диалог еще какая-то ведьма, - все было по закону.
- Хорошо, - Виллет поморщилась, - просто мы попросим, чтобы в следующий раз передача короны была произведена после голосования. Следующая претензия заключается в неправильной передаче фамильяра. Как известно, фамильяр является собственностью ведьмы и после ее гибели переходит к другой сестре из малого ковена. Насколько мы знаем, Сергей на тот момент принадлежал Аннике и должен был перейти Руте, но Еххи попыталась забрать его себе. Это прямое нарушение правил.
- Мы с ней договорились, - ответила Женя, - такое не запрещено.
- Это правда? - Виллет посмотрела на рыжую ведьму, и та улыбнулась.
- Почти. Меня поставили перед фактом случившегося, и я не посмела помешать своей сестре. Не то, чтобы я отказывалась от Сергея, но и заиметь врага в лице будущей королевы мне не хотелось.
- Мы договорились, - Женя властно посмотрела на Руту.
- Будем считать, что так, - нехотя согласилась та.
- А значит, претензия не имеет смысла, - сказала Еххи Виллет, - что там дальше по списку? Зачем мы обсуждаем мелочи, которые касаются только моего ковена? Может быть, давайте выставим претензию, почему я крашу волосы в зеленый, или зачем мне красный комплект нижнего белья?
- Все эти события привели к тому, что ты развязала кровавую войну! - воскликнула старушка и перевернула листок со списком наших злодеяний, - следующая претензия заключается в прямом и открытом конфликте, который вы устроили с Серой ложей. Это событие привело к ужасающим последствиям и по праву может называться “Пирровой победой”. Ради одного фамильяра ты потеряла нескольких ведьм и другого фамильяра. Погибли Лара и Степан. Хома и Лита вышли из ковена, тем самым ослабив его и пошатнув равновесие черных и белых ведьм. Айра попала под власть Сантьяго. Это очень серьезное преступление, Еххи, и здесь ты уже не отвертишься. Неужели жизни твоих сестер стоили одного мужчины?
- Который к тому же так и не стал твоим, - добавила Никта, и Женя зло посмотрела на нее, - я не помню, чтобы в Московском ковене хотя бы раз был ведьмак. Даже твой отец, которому тут многие и в подметки не годятся, был обычным фамильяром и долгое время носил ошейник. Что пошло не так?
- А то вы не знаете! - ехидно улыбнулась Женя, - Айра нарушила наш договор и перед своим пленением дала свободу Сергею! А вы сами знаете, что это серьезное преступление.
- Не нужно перекладывать вину с одних плеч на другие, - возразила Никта, - с ней мы разберемся позже, когда она вернется в Новосибирск.
- Что? - невольно вырвалось у меня.
- Прекратить! - Виллет снова в деле, - Сергей, встань и выйди в центр комнаты. Мы хотим посмотреть на тебя. Действительно ли все жертвы стоили того, чтобы взять тебя в ковен.
- Как скажете, - я отодвинул стул и, обойдя длинный ряд столов, вышел на середину, - раздеваться надо? А то я могу.
- Обойдемся, - Виллет скривилась, и на меня уставились десятки глаз. Ведьмы смещали точку сборки, чтобы увидеть, кто я на самом деле. Остекленевшие взгляды пронизывали меня насквозь, и я буквально чувствовал их холодные уколы.
- Он и правда симбионт, - сказала неизвестная мне розоволосая ведьма, - от него хорошего не жди. Рано или поздно фазовый волк сведет его с ума, и тогда он восстанет против ковена! Еххи, ты играешь с чудовищем.
- В нем недостаточно света, - заметила Никта, - он не собрал все источники, а значит, не сможет сражаться в полную силу против иномирцев или других дримеров. В чем заключается причина задержки его развития?
- Не твое дело, - резко ответила Женя.
- Сергей, - ко мне вновь обратилась Виллет, - ты умеешь иссушать в реале?
Это был очень важный вопрос, но Еххи накануне уже предупредила меня, что я должен ответить отрицательно. Людей я ни разу не иссушал, а кролики - они совсем другие. Но как хитро поставлен вопрос. Меня не спрашивают умею ли я иссушать людей, а умею ли вообще. Когда общаешься с магами и ведьмами, нужно внимательно прислушиваться к каждому слову и не говорить лишнего.
- Нет, - коротко ответил я.
- Тогда какой в тебе смысл? Ты ничем не отличаешься от рядовой ведьмы. То, что ты обладаешь уникальным боевым симбионтом, конечно, дает тебе определенные плюсы, но для нас это скорее минусы. Твое сознание неустойчиво. Ты как бомба замедленного действия, и взрыв может произойти в любой момент. Еххи, ты, вообще, в своем уме? Неужели ты действительно считаешь, что Сергей стоил таких жертв? Ведь помимо них, ты окончательно испортила отношения с Серой ложей.
- Они и так у нас были не очень, - с улыбкой ответила Женя. В ее глазах заплясали безумные огоньки.
- Я не могла позволить закрепиться их шайке в Москве.
- Не все ковены враждуют с Серой ложей, - сказала Виллет, - мы долго обсуждали и решили, что должны заключить с ними перемирие. Никаких войн. Отдел “М” также разделяет наше мнение.
- Ты это серьезно сейчас? - Женя захлопала глазами от удивления, - после всего, что натворили эти ублюдки-инквизиторы, вы решили с ними подружиться? Извините, но это звучит как бред!
- Это решение большинства.
- Я не участвовала в голосовании! Я против!
- Мы принимаем твой голос, и все равно ты оказываешься в меньшинстве. Так что ты скажешь в свое оправдание по поводу войны с Серой ложей?
- Я? - Еххи достала из сумочки пачку сигарет, а я вернулся на свое место рядом с ней, - я сделала то, что следовало. Назвать эту мелкую заварушку войной у меня даже язык не поворачивается. Виллет, ты хоть раз была на настоящей войне? Когда в каждый твой сон вторгаются по несколько раз за ночь? Когда в Лимбе, в каждой локации, на тебя нападают и пытаются иссушить? О какой войне ты вообще можешь говорить в таком случае? У нас была местная разборка на уровне одного города, одного ковена. Серая ложа даже не привлекла своего Магистра, а ты говоришь о войне, как будто вся Россия принимала участие.
- Это все могло перерасти в глобальную потасовку.
- Но не переросло же! Я не понимаю смысла ваших претензий, - Еххи выпустила дым и стряхнула пепел прямо в стакан с водой, который стоял перед ней, так как пепельниц не было.
- Ты забываешься, сестра, - мягко сказала Никта, - ты говоришь сейчас так, будто Московский ковен существует сам по себе и не имеет никакого отношения к другим общинам ведьм. Но это не так. Совет королев имеет больше полномочий, чем ты, и это факт, с которым тебе предстоит смириться.
- Нам бы очень не хотелось вмешиваться в ваши устои и порядки, но другого выхода нет. Тобой было допущено много ошибок. Серьезных и роковых ошибок, - Виллет снова зашуршала бумагой, - ты подаешь плохой пример для других ковенов.
Женя молчала, но я чувствовал, что внутри нее полыхает уже целый вулкан. Как он не рванул? Я уже начал прикидывать в голове, как мы будем сматываться из этого места. Надеюсь, что до этого все-таки не дойдет.
- Мы также побеседовали с Хомой и Ксаной, и они подтвердили наши опасения. Такая королева, как ты, не должна руководить самым крупным ковеном страны, - безапелляционно продолжала Виллет, - такое поведение недостойно королевы. Совет обсуждал твои поступки и пришел к неутешительному для тебя выводу, Еххи. Ты готова выслушать наше слово?
- Да, - Еххи окунула бычок в стакан, тем самым затушив его, - валяйте.
- Во-первых, ты должна снять с себя корону ковена. Самостоятельно. Во-вторых, Московский ковен должен выбрать новую королеву среди своих, но по нашим рекомендациям. Мы выдвигаем две кандидатуры - это Дара и Рута. Они обе из старого состава, и несмотря на свою молодость, более благоразумны, чем ты. Также ты должна покинуть навсегда ковен, и ни один другой не сможет принять тебя.
- То есть вы отправляете меня в изгнание? - Еххи не верила собственным ушам.
- Фактически, да. Это послужит хорошим уроком для других ковенов и покажет, что мы все равны и никому не позволяется нарушать наши законы. У тебя есть три дня для официального ответа. Мы хотим, чтобы ты донесла все сказанное здесь до своих сестер в ковене, и чтобы вы вместе решили, каким будет ваш ответ.
- А что, мы можем и отказаться? - спросил я в повисшей тишине.
- Можете, - ответила Виллет, - но, как говорил одноногий пират в моем любимом мультфильме, - “те из вас, кто останется в живых, будут завидовать мертвым”. Пока таких прецедентов, как неподчинение целого ковена, еще не было.
- Но вы можете открыть счет, - улыбнулась Никта, - если откажетесь от нашего распоряжения, то у вас будет всего лишь два выхода.
- Полноценная война со всеми ковенами, в которой вы однозначно проиграете, - согласилась Виллет, - либо суд боем. Турнир на арене Лимба. Таков наш закон.
- Значит, там и увидимся! - громко заявила Еххи и встала из-за стола, - у кого-то есть еще ко мне вопросы? Нет? Вот и отлично! Я и так потратила кучу времени на то, чтобы сюда добраться. Сначала я хотела сказать многим из вас в лицо то, что я думаю. Меня накрыла такая волна гнева, что я боялась ее не удержать. Однако большинство из вас не имеют для меня никакого значения, а значит, меня не должны волновать ваши мнения и слова. Мне не за что на вас сердиться. Я не буду просить прощения или каяться. Незачем. Не перед кем. Я сделала все, что нужно. Не прогнулась, в отличие от многих из вас. Надеюсь, что на арене вы покажете себя во всей красе.
- Это не официальный ответ, так что пока не сотрясай воздух, - сказала Никта, - ты свободна и можешь покинуть шабаш.
- Ответ от лица Московского ковена, с подписями всех участников, должен быть дан в течение трех дней на той же бумаге, что я вам прислала, - Виллет тоже встала, - твоя свита может остаться, к ним у нас нет претензий.
- Мы приехали вместе, вместе и уедем, пойдемте, - Еххи направилась к выходу, - этот цирк окончен.
Остальные ведьмы тоже встали, пора расходиться. Конечно, тут дальше будет зажигательная тусовка, но я уже не желанный гость, да и своих ведьм бросить нельзя. Мне нужно срочно поговорить с сибиряками. Никта определенно что-то знает про Алену, и я должен выяснить что.
Я направился к Олегу, но Еххи вцепилась мне в локоть.
- Куда ты собрался? - прошипела она.
- Мне нужно спросить Никту про Алену.
- Вот как? Я тоже хочу послушать, если ты не возражаешь. Я думаю, что мне тоже есть о чем с ней поговорить.
Никта и Олег никуда не убегали. Они увидели, что мы идем к ним, и остановились.
- Здравствуйте, - я поприветствовал их, - хотел уточнить, что значат ваши слова про Алену. Вы сказали, что она скоро вернется к вам.
- Да, и ты пойдешь за ней? - спросила слепая королева. Тут я не нашелся что ответить и сильно смутился. Еххи поняла, что я затупил, и решила перехватить инициативу.
- Ты договорилась с Сантьяго? Да?
- Возможно, - уклончиво ответила Никта.
- И что же ты ему предложила за освобождение своей сестры? Что?
- Ты не поверишь, дорогая, но я предложила ему тебя, - слепая широко улыбнулась, - да, это я инициировала процесс против тебя и вашего ковена. Ты ведешь себя слишком опрометчиво, и тебя стоило проучить. Мало того, что я обезглавлю ваш ковен, так я его еще и ослаблю. Тебя изгонят, и Сантьяго придет за тобой. Не знаю, зачем ты ему нужна, но возможно, что он просто набьет из тебя чучело или повесит твою голову над камином в зале. И никто не придет тебе на помощь. Я получу Алену, а Сергей, который так ее любит, тоже окажется у меня. Мой ковен станет в разы сильнее. Согласись - это очень простой и примитивный план, не так ли?
- Я уничтожу тебя, слепая ты тварь, - выдохнула Еххи, - я не сниму короны со своей головы. Никогда!
- Тогда ее с тебя снимут на арене.
Пока королевы начинали переругиваться, Олег встал рядом со мной, и я почувствовал как он слегка тронул мою руку. Скрученная бумажка коснулась моей ладони, и я ее тут же зажал в кулаке. Агхори подмигнул мне и отошел. Ему было абсолютно по барабану то, что его королева прямо сейчас выслушивает в свой адрес отборную брань.
- Давай, приходи в мой сон, - спокойно сказала Никта Жене, - там мы быстро выясним, насколько ты крутая. Я разрешаю.
- Не провоцируй меня. Все будет по закону. Жаль, что ты уже слепая, иначе бы я выцарапала тебе глаза.
- Пойдем, Еххи, - я взял ее под руку, - не стоит тратить свой свет на бестолковые скандалы.
- Ты прав, она этого не стоит.
- Сережа, - обратилась ко мне Никта, когда мы уже отвернулись от нее, - мое предложение остается в силе.
- Что? - Еххи схватила меня за руку, - о чем она говорит?
- Уходим. Потом скажу. Ничего существенного. Не было никакого предложения.
- Не ври мне! Если я узнаю, что ты решил меня предать…
- Брось, - мы отходили все дальше, и я отчетливо услышал звонкий смех Никты. Мы влипли. Женя успокоилась, но потом догнала Руту.
- Что ты себе позволяешь? - возмутилась королева, - мы же договорились! Зачем ты там начала корки мочить? Что, тебе уже голову вскружило от того, что ты можешь встать на мое место, да?
Но Рута молчала как партизан. Ее было не допытаться. Она просто горделиво улыбалась, но в машине ее прорвало.
- Почему ты меня никогда не слушаешь, Еххи? Я говорила тебе о том, что у нас будут проблемы? Не один раз, и не два. Вот, смотри, к чему привели твои выкрутасы.
- Ты решила поехидничать, да? В тот самый момент, когда я не в духе? Я не обязана тебя слушать. Ты не моя учительница и не мать.
- Я твоя сестра.
- Не родная, - Еххи закатила глаза, - я хочу тебе сказать вот что, Рута. Если я узнаю, что ты начинаешь копать под меня внутри ковена, поверь, я найду способ от тебя избавиться.
- Это угроза? - со злостью спросила рыжая ведьма.
- Нет, это предупреждение. Я не позволю устраивать разброд в ковене накануне войны.
- Ты совсем сдурела, что ли? - Рута аж поперхнулась, - какая война? Ты что, хочешь на самом деле сразиться против всех? Ты хоть понимаешь, что несешь? Дара, скажи ты хоть что-нибудь!
- Пока мне нечего сказать, - Даша курила и смотрела в окно, - они специально назвали претенденток на корону, чтобы устроить между нами разлад. Это вы должны были понять в первую очередь. Нам нужно не срачи разводить, а думать. Дело очень серьезное. Нам брошен самый тяжелый вызов за все времена существования ковена. Мы не можем воевать со своими же.
- Остается арена, - заключила Еххи, - я пойду на нее, возьму с собой Сергея, Кэрол, тебя и…
- Я тоже пойду, - внезапно заявила Рута, - я согласна с Дашей, что мы должны все делать по закону. Просто до этого может и не дойти.
- Ты думаешь, что ковен захочет сдать свою королеву? - спросил я.
- Нам предстоит выяснить это, - ответила Еххи, - устроим сходку, я расскажу всем правду, а затем проведем анонимное голосование.
- Если ковен решит принять вызов, а не сдаться и устроить перевыборы, то тогда пощады не будет никому. Все ведьмы будут наказаны, а ковен расформируют, - заключила Дара, - нас всех сожгут.
- И меня? - усмехнулся я.
- Тебе сначала отрежут причиндал, а потом четвертуют. Ты же ведьмак, зачем тебя сжигать. Топор Степана соскучился по новой крови, - истерично рассмеялась Рута.
- Или утопят в мешке, - предположила Еххи, - хотя черт их знает, могут и сжечь. Виллет больная на голову. Я устала.
- Нужно заглянуть на заправку, - заметил я, - этот “Тахо” жрет, как самолет.
- Выбери такую, на которой подают хоть какой-нибудь кофе и хот-доги, - попросила Женя, - у меня башка болит. Я еле сдержалась, чтобы не открутить там кому-нибудь голову. Сережа меня вовремя оттуда вывел. Кстати, что там тебе предлагала Никта? Где вы встретились до этого?
- Я познакомился с Олегом.
- С этим бомжом? О боги Лимба, - Еххи рассмеялась, - ты не боишься, что он заразит тебя вшами? Про него говорят, что он разносчик всякой заразы.
- Я случайно встретил его в Море Забвения.
- Ого, куда тебя занесло, - удивилась Герда.
- Он там медитировал.
- Ебнутый, - констатировала Женя, - место боли тысяч людей, чистилище, а он там медитирует. Держись от него подальше. Ты знаешь, что он якобы протеже Никты?
- Якобы? - переспросил я с интересом.
- Ну в том смысле, что она таскает его с собой, но никто не знает зачем. Как воин он полное говно. Его даже Герда завалит без особых усилий. И Никта была там?
- Да, она появилась позже и пригласила в свой сон, чтобы пройти перепросмотр, но я не пошел.
- А ты сходи, - внезапно сказала Еххи, и я сильно удивился, - я не шучу. Ты сходишь на разведку. Никта на тебя глаз положила, которого у нее нет. Она неотрывно следила за тобой всю эту короткую встречу. Не думаю, что она будет тебя калечить, у нее на тебя планы. Алену она решила вернуть. Идиотка!
- А что не так? - не понял я.
- С Сантьяго нельзя договариваться. Он всегда кинет. Я вот чувствую, что здесь что-то не так. Не связывайся с Никтой и Олегом, прошу тебя, - Еххи положила мне ладонь на колено, и я тяжело вздохнул.
Уже чуть позже, на заправке, я отошел от здания чуть подальше под предлогом покурить, а сам достал записку агхори. На ней корявым почерком был написан номер мобильного телефона и всего три слова: “Позвони мне сегодня”.
