При промывании мозгов используют скрытые, но сильные психологические стратегии для изменения системы убеждений, восприятия, мнений и аналитических способностей. В результате повторения и целенаправленного запутывания, запугивания и регулярной пропагандистской кампании жертвы бессознательно отказываются от восприятия и анализа реальности и принимают навязанную им версию.

Это методичная и контролируемая система внушения определенного набора убеждений, которых жертва не придерживалась раньше. Промывание мозгов опирается на систематическое применение изоляции, вербального и физического насилия и затуманивающих разум техник, таких как лишение сна или еды, для снижения уровня комфорта и уничтожения надежды. Переход от жестокости к кажущейся альтруистичной заботе создает психологическую нестабильность и повышает уровень неопределенности, отчаяния и безнадежности. Кульминацией становится принятие навязанного набора идей, взглядов и убеждений. Промывание мозгов часто происходит в изолированной среде, то есть там, где все «нормальные» социальные ориентиры недоступны. Оно часто сопровождается угрозой физического вреда, что осложняет для жертвы возможность мыслить критически и независимо (Лейтон, 2017).