Подобно тому как из лимона делают лимонад, будущий созависимый берет эгоистичного, зациклившегося на себе, критичного и жестокого родителя – патологического нарцисса – и убеждает его, что тот является любящим. Эта изобретательная стратегия выживания обеспечивает высокий уровень защиты. «Посланный в дар» ребенок ничем не отличается от других детей, выросших у здоровых родителей, поскольку все дети хотят, чтобы к ним хорошо относились. Такой ребенок гордится своей самоотверженной, жертвенной и непритязательной личностью.

Положительное внимание, похвалы и комплименты создают псевдосамооценку и искаженное чувство самоуверенности. Этих детей тонко принуждают поверить в то, что их жертвы благородны и оправданны. Чтобы завоевать благосклонность нарциссичного родителя и избежать его неприятия и гнева, они учатся преуспевать в своих почти взрослых обязанностях.

Становясь няней для младших детей, семейным поваром или уборщицей, подрабатывая, чтобы помогать платить по счетам, угождающий ребенок превращает свои жертвы в предмет гордости. Псевдосамооценка позволяет ему хорошо относиться к своей жизни и к тому, чем она всегда будет – жизни в тени нарцисса. Эти «подаренные» и угождающие дети могут никогда не узнать, что они потеряли, пожертвовав своим детством ради того, чтобы сделать своего патологически нарциссичного родителя счастливым.