Глава 38

— А ведь мы действительно ее больше не увидим, если сейчас отпустим, – в полголоса сказал Макграг. Мы разделили ношу поровну. Я нес дриаду и связку мечей. Он тащил на себе броню и кулек с наконечниками.

– Слышал такое выражение — мир маленький? Ничего страшного, если она умрет не от моей руки. Ну а если доживет до нашей следующей встречи, то у нее должны быть очень веские аргументы, чтобы остаться в живых.

— Я предпочитаю чувствовать, когда мои враги умирают, – улыбнулся Бладстил.

– Мне довелось слышать о твоем предке. Драрин Бладстил это же твой родственник?

— Безумный убийца магов? Нет, там есть небольшая разница в произношении. У него тилл, а у нас тиал. Он, как я слышал, полубог дварфов. Считает, что все обладающие даром управления эссенции – зло. Хотя сам он их применять не стесняется. Клин клином вышибает. Хотя иногда, глядя на то, как демоны управляются на поле боя, одним приказом посылая на смерть сотни, я с ним соглашаюсь. Но если в целом — полнейшая глупость.

Мы же небольшой клан из одних людей с наследственным заболеванием крови. Браки с эльфами или дварфами. Да даже орками. Оказываются бездетны. Так что мы можем продолжать свой род только с такими же как мы людьми. Но, к сожалению, еще не было случая, чтобы болезнь не передалась потомкам. А мы слишком горды, чтобы просто так вымереть.

— И в чем ваша проблема? Ну кроме явного безумия, которому я сегодня стал свидетелем.

— Беумие? Пф, — усмехнулся маг, – нет, это просто такая боевая форма. В ней я не думаю ни о чем, кроме боя. Становлюсь быстрее, сильнее. Ну может лишь чуточку кровожаднее. Самую малость. Но это вполне приемлемая плата за такое усиление. А убийства… что же, это просто способ получить кровь. Вернее, красную эссенцию, ведь в нашей собственной крови она отсутствует. Поэтому выхаживание каждого младенца превращается в настоящий кошмар.

Мне довелось это увидеть. Моя мать, не будучи прирожденной, имела красную кровь. И ей приходилось вспарывать собственную грудь, чтобы моя сестра получила кровь вместе с молоком. Однажды она просто не смогла найти в себе достаточно крови. Малышка задохнулась и умерла во сне. А после покончила с собой и мать. Мне было три. Поверь, зрелище не для слабонервных.

— А что кровь животных? Разве она не подходит? Есть же свиньи с красной эссенцией. Собаки.

– Нет. Я все испробовал. Как и у других рас. От дварфийской легче не становится, а после попытки выпить эльфийскую я чуть не сдох. Когда взрослеешь, начинаешь накапливать эссенцию и можешь продержаться несколько дней. Но я не хочу, чтобы мои дети прошли через тот же ужас, что и я. Не хочу, чтобы их мама находилась в постоянной опасности линчевания соседями. И Безгрешный, поставлявший мне преступников для питания, обещал помочь.

— Значит, тебе нужно баронство для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но жить ты можешь, только когда пьешь кровь других людей, – я не вольно хмыкнул, – получается нечто вроде паразита. Только очень высокоразвитого. Некоторые даже подумали, что гораздо лучше, чтобы вы вымерли, остались в прошлом. Но не я. Поверь, найти выход можно всегда. Сколько крови ты запас с бандитов?

– На неделю должно хватить, – ответил Макграг, показывая большой бурдюк, – я разработал целую систему по сохранению свойств. Надо ее время от времени взбалтывать, добавлять каплю яда.

– Что за яд? – тут же насторожился я, помня об отравлении дриады.

– Препятствует быстрой сворачиваемости, но при этом совершенно безопасен. Для меня. На счет остальных не знаю – не проверял. Изучая свойства крови, я обнаружил одну интересную особенность, не всем людям подходит переливание чужой крови.

– Да, разница в подтипах эссенции, – заметил я, – маги это изучают чуть ли не одним из первых правил. Предрасположенности, типы и подтипы, смеси с источниками. Что-то около двухсот вариантов. Но это для всех рас с учетом особенностей строения.

– Ого. Нет, я смотрел только для нас, людей. И нашел всего шестнадцать вариантов крови. Но мне подходят все. Думаю, как и всем в нашем роду. Зато моя собственная кровь почти прозрачная и из нее получаются отличные клинки. Все же я не учился на мага. Так, лишь нахватался по верхам.

– Это поправимо. У того же Хикару можно попросить, чтобы он добыл из библиотеки пару томов. А я тебе разъясню, как их использовать… Хотя. Можно пойти другим путем. Он гораздо менее удобен, но уже сейчас я могу научить тебя начертательной магии местных народов. Пока, правда, только одному заклинанию, но уверен, что позже найду и другие.

– Было бы здорово, – кивнул Бладстил, – чем больше я знаю – тем полезнее буду вашему сиятельству.

– Говори уж прямо – тем быстрее достигнешь своей цели. Но я не против. Он у нас по сути совпадают. Я сейчас вообще предпочитаю далеко не заглядывать. Нужно разобраться со святилищами Святогора. Даже если ему начнет покланяться в Новыше больше половины – этого недостаточно. Вряд ли в городе будет больше тысячи человек.

– А сколько надо? – тут же спросила Арата, идущая в десяти шагах впереди. Вот хитрюга, а мне-то казалось, что она наш разговор не слышит. И далеко, да и обсуждали мы не громко – в полголоса. Тот же Трорин, тащившийся за нами, не разбирая дороги, шума создавал гораздо больше.

– Можешь передать герцогине, что достаточно, чтобы я здесь задержался и не пришел за ее головой в ближайшее время.

– Фи, какие мы агрессивные и нарочито недальновидные, – фыркнула мулатка, – может, я помочь хочу? Место под новое святилище подсказать?

– А что подсказывать – так все понятно. В каждом городе надо делать, – заметил Макграг, – чем быстрее его прославлять начнут – тем лучше.

– Славия это не империя. Даже там расстояния между городом и поселками может быть огромным. Да и живет в средней деревне не больше двухсот человек. Нет, медлить и ставить статую за статуей в каждой деревушке слишком долго. Нужно охватить все крупные города. Новыш уже есть, Полонь на очереди. А судя по карте, таких городов есть еще несколько.

– И что будет потом? Призовете живого бога и встанете против империи? Прямо под удар Кары? – рассмеялась Арата, – умнее надо быть! А не пытаться откусить больше, чем можете прожевать.

– С тебя брать пример, да? – язвительно спросил Бладстил, – ты вместо того, чтобы чужие разговоры подслушивать, лучше придумай, как ты своей госпоже будешь докладывать о провале.

– Я еще жива, – пожала плечами девушка, – а значит, у меня еще будет шанс.

– Может прикончить ее, пока не сбежала? А то ведь и вправду еще раз попробует.

– Рано. Пусть вначале отдаст противоядие.

– Я все слы-ышу-у! – погрозила нам пальцем Арата, – за что вы меня так не любите? Подумаешь попыталась убить чужими руками? На вас же постоянно нападают, а тех же лучников вы отпустили. Они же бандиты, головорезы! Грабили «бедных» торговцев, наживающихся на чужом горе. Это их надо покарать, а не меня. Я лишь жертва обстоятельств. Мне даже ногу прострелили!

– Как думаешь, в ней достаточно человеческого, чтобы ты мог ею питаться? – спросил я чуть громче, так чтобы девушка точно расслышала, – дня три-четыре. Да и женщины у меня не было, дай-ка подумать, уже месяца два. А я знаешь ли привык к разнообразию в постели.

– А не пошли бы вы, – куда менее игривым тоном заявила мулатка, – век бы вас не видела. А еще говорят не называть себя чудищами. Один кровь сосет, что комар, другой людям головы направо, и налево рубит, и Длани сопротивляется.

– Я не сосу, а слизываю, если быть точным, – с насмешкой поправил Макграг.

– И хорошо слизываешь? – заинтересованно спросила Арата, – надо будет обязательно попробовать на досуге. А я уж так и быть…

– Достали своими препираниями, – озлобленно крикнул тащащийся позади дварф, – у нас тут мир рушится! Длань собираются подвинуть. А вы о каких-то насекомых говорите. Вы хоть понимаете, какой кошмар будет, если Длань действительно исчезнет? Будет… будет как…

– В Славии, – подсказал я, – или в королевствах эльфов. Нормально живут, вроде. Понятно, что тоже не без проблем. Но выживают и нормально. Не голодают. Свою письменность сделали, магию без применения благословения демонов. Торговые союзы, кланы, князья. Живут и не жалуются. В Новыше даже почище будет, чем в Уратакоте.

– Да при чем тут чистота? Как определить, кто виноват? Как судить, не зная, кто и что делал? – Трорин говорил, не стесняясь жестикулировать, и в порыве гнева ломал молотом ветки и тоненькие деревца, – кто гарантирует, что я не ошибусь? Что не обвиню невиновного? Или не оправдаю хитрого подлеца?

– Можно подумать, что правосудие в Длани работает без проблем, – фыркнул я, – знаешь, какие финты проворачивает успешный защитник? Да чего далеко ходить, то, что я не приговорён к смерти, а иду здесь – очень показательный пример. Или думаешь Вейшенг не хотел мне именем Длани там же голову отчекрыжить? А когда на меня покушалась толпа бандитов, тот же страж оправдал выживших из них.

– Мерзавцев хватает везде! – горячо заявил дварф, – но это не повод сомневаться во всей системе!

– Ладно, мальчики, потом обсудите, – вздохнула Арата, – складывайте припасы, да я поплыву.

– Вначале противоядие, – строгого сказал я, аккуратно кладя дриаду на берег, – иначе ты никуда не отсюда не уйдешь.

– Ну нет, – покачала головой мулатка, – за дуру меня держите? Чтобы вы тут же прикончили меня на месте? Я сяду в лодку, отплыву, и только потом брошу вам противоядие.

– И где гарантия, что ты не обманешь? Хотя ладно, если по твоей вине погибнет Лягушка, ты будешь следующей. Я тебя из-под земли достану. Ну а дальше по списку, сама придумай, что я могу с тобой сделать, если захочу.

– Да-да, – фыркнула Арата, – я все прекрасно поняла, о грозный граф Рейнхард, – дождавшись, пока вся поклажа окажется на дне лодки, она оттолкнулась веслом от берега и, когда была уже в пяти метрах, обернулась, – я вас обманула! Никакого яда не было. А почему девчонке хреново, я сама не в курсе. А и еще кое-что! Герцогиня велела тебе передать, что предложение еще в силе! -последнее она кричала, уже закрывшись щитом, потому что и я, и Макграг подняли арбалеты и выпустили по первому болту.

– Вот тварь хитрожопая, – восхищенно проговорил Бладстил, – я прямо даже завидую.

– И что мы теперь делать будем? – мрачно спросил Трорин, – лодки нет. Добычи нет…

– Здесь нет, – кивнул я, – но бандиты должны были куда-то складывать награбленное. А значит, и ладья должна быть. Нужно только как следует поискать ниже по течению.