Глава 31

— Князь, не сочти за труд, прими в подарок сей меч чудесный, – сказал я, принимая подачку товарища по несчастью. Владимир смотрел с недоверием, но затем, ухмыльнувшись, подошел и вынул клинок из чаши до конца. Кристалл, пропуская через себя все цвета радуги, засиял на солнце, по толпе прошли восхищенные крики.

– С радостью принимаю дар богатырей и их покровителя! — обьявил градоначальник, — пусть знает народ Новиша, каждый богатырь будет желанным гостем в нашем граде!

– Правду князь говорит! Слава князю! Слава богатырям Славным! – в начале редкие крики переродились всеобщим ликованием. Но я могу поспорить, что голоса первых и самых громких зазывал мне были знакомы. Это не спонтанное происшествие, а запланированная и хорошо подготовленная акция.

А мне был известен только один человек, вернее полуэльф, который был способен на такое. Долго выискивать его в толпе не пришлось, и я совершенно не удивился, когда встретился глазами с Безгрешным. Один кивок, и, ухмыльнувшись, он скрылся между людей. Ничего примечательного. Рубаха, как на всех, даже грязнее. Неопрятные волосы. Даже цвет кожи из зеленоватого стал светло-желтым и шрам едва заметным. Потеряй на секунду — в следующую не узнаешь.

Но мне этого было достаточно. Раз сам Хикару в городе, значит, готовится что-то серьезное. Просто так он бы сюда не прибыл. А значит, нужно быть готовым драпать при первой возможности или сражаться. Как минимум нужно с ним встретится, благо теперь я знаю связного. Баян никуда не торопился, лишь присел на обочину, отдыхая после выполнения мощного заклятья.

После того, как князь принял меч и произнес короткую, но зажигательную речь, к истукану Святогора потянулся тонкий ручеек дарителей. Но куда больше меня радовало совсем иное. Цифра в интерфейсе наконец сдвинулась с мертвой точки. Двести пятьдесят семь! Семь человек за утро! Осталось всего семьсот сорок четыре, и я буду свободен. Получу обратно магию Света. Но до того момента у меня очень много дел.

Дождавшись, когда последний проситель уйдет, и другие жрецы покинут статуи своих повелителей, я сам подошел к Оскольду.

– Не хочу, чтобы между нами вражда была, ты сам видел, не трогал я покрывала, его ветер унес, идол для всех открыв.

— Об этом до того думать надо было, — угрожающе проговорил жрец Перуна, — дар бога князю при всем честном народе. Мы так не договаривались.

— Чем хочешь могу поклясться, что это не моих рук дела. Я о таком даже не помышлял и думать не думал. Ни появление клинка. Ни то, что статуя толпе в первых лучах солнца показалась – ничего этого я не планировал и не делал.

— Зато сама статуя – твоих рук дело! — злобно нахмурился жрец, – кто ему крылья приделал? Почему они на ветру шевелятся и в солнце горят, что за магия? Или хочешь сказать, что и это не ты? Я строго-настрого сказал – нельзя использовать ничего, кроме дерева!

– Э-нет. Ты сказал, что идол должен быть из дерева, -уточнил я, – так он и есть, из единого столба. И с краски мы использовали только те, что ты разрешил. И по размеру он куда меньше, чем остальные. Да и народ его знает, как выяснилось. Что за Хорс?

– Невежа, прославляешь того, кого сам не знаешь? – с презрением посмотрел на меня Оскольд, – бог солнца, круговорота дня и солнечного диска. Не думал я, что придется его рядом с Дажбогом ставить. Два бога света это перебор. Но многие, кто с южных племен, его почитают.

– Интересно, значит, я его просто под другим именем знаю. Может, расскажешь о нем больше?

– Я? Это ты его жрец, тебя спрашивать надо, – едко усмехнулся волхв, – но князь прав. Раздора между людьми быть не должно. Война скоро у порога будет. Разве то мы успеем до того во всем разобраться. Да и кто будет богу поклонятся, если его жрец в лесах да болотах сгинет за жар-птицей гоняючись?

– Вот ты как думаешь. Ладно. Переубеждать не буду. Время все рассудит и на места расставит.

– А люди помогут, – еще ехиднее усмехнулся старик, – прощай, Добрыня. У меня дел много. Помни, коли принесут что – половину мне да Перуну отдашь!

– Как тут забудешь. Здрав будь, Оскольд, – чуть поклонился я жрецу, признавая его право первенства. Кто я такой, чтобы спорить с авторитетным старцем? Тем более что он прав, люди помогут. И не только люди. И не только ему. Выискивать долго Макграга не пришлось, он чуть пришел в себя, но все еще был слишком слаб, чтобы добраться до городской стены самостоятельно.

– Давай помогу, – я поднял парня с травы и перекинул его руку через плечо. В результате наши головы оказались достаточно близко, чтобы можно было разговаривать шепотом, и я сразу перешел к сути, – почему тебя не забрал Хикару? И где его в городе найти.

– Он вас сам найдет, ваше сиятельство, – слабо усмехнулся бывший чиновник. Или не бывший, черт его знает. – Вечером Илья поведет вас на трапезу, там вы должны будете их познакомить. А уж общие темы для беседы у них найдутся.

– Хотите скинуть Владимира? – догадался я, – это будет крайне не вовремя.

– Почему? Если князю Полоцка отдать его голову – войны не будет. Илья взойдет на престол, а территории Хикентов расширятся, – пожал плечами заключенный, – думаю, и нашему господину что-то да перепадет.

– До виконта ему еще далеко, он и на баронском-то месте всего полтора месяца. Не слишком ли торопит события?

– Да тут каждый князек – владелец огромных городов и лесов. Пусть и в болотах. А уж его благородие сумеет развернуться по полной. Полугода не пройдет, как танки да паровые дирижабли сюда придут. Год, и вся Славия будет под Дланью. И кого тогда назначат этим всем владеть? Не уж то какого-то залетного? Нет. Сильно сомневаюсь.

– Что-то ты чересчур хорошо планы его знаешь, – недоверчиво хмыкнул я, – или считаешь, что знаешь. С Безгрешным нужно держать ухо востро. Кстати, пока не забыл, зачем ты тех двух бедолаг прикончил? На переходе, когда мы плоскодонку паровую тащили.

– А с чего вы взяли, что это я? – нагло ухмыльнулся Баян, но под моим взглядом через некоторое время насупился, – ладно-ладно. Моих рук дело. Вы мне за тот случай жизнью обязаны. Два придурка крестьянских хотели в вашем лице всем господам отомстить. Так что я вас спас от неминуемой смерти. Это сейчас вы оправились, а месяц назад на вас смотреть страшно было – одни кости. И если вам интересно, то на болотах это не я был.

– Знаю. И знаю кто.

– Вы? Не может быть! – от удивления у него даже глаза на лоб полезли, – барон сказал, вас магии лишили старшие демоны!

– Все верно. Я пока без способностей, так что за представление спасибо. Как тебе удалось убрать сухой остаток из крови при кристаллизации?

– У художников свои секреты, – загадочно улыбнулся Макграг, – но такая форма куда прочнее обычной. Когда магию свою вернете и интерфейсом пользоваться сможете – обращайтесь. Уверен, у вас в загашниках есть, на что обменять такой секрет.

– Найдется, – кивнул я, – как ты себя чувствуешь? До общего дома сам дойдешь? – мы как раз миновали малые ворота, которые открывались только по выходным – для богослужений, и за нами их заперли. Отстраненная и задумчивая Царевна, постоянно перебирающая волосы, едва успела заскочить внутрь.

– А как же, – ответил Баян, стараясь удержаться на ногах, – до обеда успею. А остальное не важно.

– Хорошо, будь здоров. Поправляйся. А мне нужно кое с кем встретится.

Распрощавшись с чиновником, я взял дриаду за руку и потянул за собой. Она вначале чуть сопротивлялась. Ровно до того момента, как мы зашли на ярмарку в сладкие ряды и взяли там банку меда. И только убедившись, что за мной никто не смотрит, направились к дальней городской кузне. Там мы ковали крепления для крылей. Там делали противовесы, но сейчас я был максимально далек от искусства. В другой ситуации я бы озаботился в первую очередь вооружением, но и оно отходило на второй план.

– Готово? – с порога спросил я.

– Сделал как мог, – честно признал кузнец, – но не уверен, что это поможет. Все же сталь слишком крепкая, у меня инструментов таких нет. А воду в трубку лить – может не помочь.

– Твое дело попробовать, а остальное я сам решу. Слушай меня внимательно, – сказал я берегине, подняв ей подбородок и глядя прямо в глаза, – он не хочет мне навредить. Он на меня не нападает и зла не желает. Ты поняла? Даже если я буду кричать – не трогай его.

Только после того, как Царевна несколько раз кивнула, я решился продолжить. Двери и ставни были прочно закрыты и занавешены: от любопытных взглядов. Я положил голову на пенек, рядом с наковальней, как на плаху. А затем кузнец тисками зажал метеоритный ошейник. Дальше нужно было подсунуть между ним и шеей специально сделанный кожух. Тонкую медную пластину с полостью и воронкой, в которую нужно непрерывно наливать воду для охлаждения.

– А-а, гадство, больно-то как, – прошипел я, не сдержавшись. Несмотря на то, что пластину специально затупили, входила она с огромным трудом, царапала кожу и сдавливала горло, и без того с трудом влезающее в кандалы. Хорошо хоть заковывали меня не когда я отощал, а в самом начале, а то и дышать бы не смог.

Убедившись, что металл надежно закреплен, кузнец сделал первый пробный удар долотом. Метал жалобно звякнул о металл, но не более. Следующий удар был куда сильнее и жестче. Никогда бы не подумал, что есть ощущение хуже, чем когда тебя пронзают мечом. Оказывается, вполне-таки есть. Гул в голове стоял такой, будто ее засунули в ведро и теперь бьют по ней кувалдой. Но, скрипя зубами, я сдержался.

Увидев, что я не собираюсь возражать, кузнец подправил пластину и что есть силы начал колотить по ошейнику. Вода до определенной степени снижала силу воздействия на шею. Посмотреть, что происходит, я не мог, но слышал, как железо скрипит об сталь. Единственное чего я не учел – шею заклинило, я даже сказать ничего не мог, дышал еле-еле. И в глазах начало предательски темнеть.