Глава тридцать третья: Смертельные догонялки
Если бы Верховный Совет удовлетворился своим первоначальным планом — отправить охотников убить королеву монстров, а потом использовать факт ее смерти как рычаг, чтобы заставить Координатора вернуть вложенные в передвижную базу гигантские средства — развязка наступила бы не так скоро. Но ВС на то и царь-бог-отец в одном лице, чтобы не ждать решение проблемы, а решать ее самому всеми доступными средствами как можно быстрее. Военные с третьей и двенадцатой баз были активизированы на поиски, и по всей планете небо заполнили самолеты, вертолеты и прочие воздушные средства, от которых требовалось обнаружить предателя с похищенными им миллионами, и доложить, если таковой обнаружится.
В половине десятого утра на стол генералу Смирнову лег отчет. Содержание его было примерно следующим: "Десять минут назад в квадрате 32.8/С, также известном как город Флоренция, была обнаружена тринадцатая база, угнанная Сергеем Петровичем Координатором тридцатого июля. Запрашиваем разрешение послать войска, и уничтожить предателя, захватив его крепость организованным штурмом".
— Петухов!
— Слушаю, товарищ генерал!
— Дай мне последний отчет о передвижениях Маузера, — отдав приказ помощнику, Смирнов достал сигареты, и откинулся на сиденье военного джипа, на котором в данный момент объезжал родную третью базу, чтобы проверить посты.
Отчет прислали быстро, и его результаты очень порадовали.
"Четвертого августа в двадцать ноль-ноль группа А. Маузера сделала остановку в квадрате 32.8/С, также известном как город Флоренция. Исходя из прослушивания их разговоров можно сделать вывод, что следующим утром они собираются обыскать руины города. Запрашиваем указания насчет дальнейших действий"
Два мячика в одну лузу — вот, что такое настоящий профессионализм. Ни секунды не колеблясь, Смирнов отдал приказ. И тотчас по всем эфирам, по рациям во Флорению полетел текст следующего содержания:
"Приказываю заманить Координатора в ловушку, используя остатки города Флоренция, как прикрытие, и хитростью выкурить его из крепости, захватив ее управление. Любые сообщники предателя, выявленные в руинах города, должны быть уничтожены без права сдачи в плен. Генерал Смирнов".
Спустя полчаса текст приказа читал командир мотострелкового батальона полковник Кондрашев. Вызвав к себе помощников, он провел небольшое совещание, после чего солдаты начали собираться и готовиться к предстоящему бою.
***************
Гоняться за призраком по городу, который уже давно стерт со всех карт — дело не из легких. Это я понял сразу же, когда мы начали методично прочесывать улицы, ожидая в любой момент услышать жарко нам, или холодно, но вокруг как была глухая тишина, так и осталась.
Да блин, где этот граф-чудак спрятался? Может, уже свалил нафиг отсюда, и теперь где-то во Франции сидит, и над нами, такими наивными, ржет? Хотя вряд ли, во времена пресловутого Александра Сергеевича порядочность была обязательным качеством, а не дополнением на свое усмотрение. Раз сказал, что будет здесь, значит, будет здесь, иначе стыдно ему будет на том свете перед своими товарищами, с коими он несколько веков назад заявился сюда на экскурсию.
В конце концов, я не придумал ничего лучше, чем распылить свою команду на отдельные составные части. Правда, для Даши пришлось сделать исключение, приставив к ней Ахилла, зато остальные разошлись по одному, и начали методично прочесывать улицы, докладываясь мне каждые пять минут. Я же все это время был занят тем, что сидел на своем командирском месте в кабине "Камаза" и рулил птицей-беспилотником, осуществляя воздушную поддержку. В отличии от моих подчиненных, бегать в одиночку по жаре мне совсем не улыбалось. Да и снаряжение надо же было кому-то охранять.
— Это Ахилл, у меня по-прежнему холодно.
— Это Лю, вроде видел какие-то тени, двигающиеся на запад, проверяю.
— Это Даша, я тут такой магазинчик с раритетными платьями нашла, закачаешься!
— Ты ведь купила уже себе одно, зачем тебе еще? — осведомилась Кира.
— Ну, знаешь ли! Вот так живешь-живешь, и вдруг раз — бал!
— Да? А если я не бальник? — буркнул Лобанов.
— А если ты не бальник, тогда закрой ябальник. Хватит эфир засорять! — прикрикнул я на них. — Совсем уже страх потеряли.
Сам же решил воспользоваться небольшим перекуром, и избавить мочевой пузырь от переработанной жидкости. Как типичный городской житель, я не стал искать табличку "Туалет", причем написанную на итальянском языке, а зашел за угол ближайшего дома, и чиркнул ширинкой. Ручеек весело зажурчал, а вслед за этим…
— А что же это вы, молодой человек, так некультурно себя ведете? — полюбопытствовал граф Густав-Вяземский, глядя на меня через разбитое окно второго этажа. — Постыдились бы, среди вас дамы, а вы себя ведете, как невоспитанный мужлан!
И пока я стоял, и обалдело таращился на него, продолжая журчать, он вдруг выпрыгнул из окна, но не упал вниз, а непостижимым образом воспарил вверх, на крышу, погрозил мне пальцем, и ушел спрыгивать на землю с другой стороны. Еле дождавшись, пока поток иссякнет, я торопливо застегнул штаны, и побежал за ним. Но оказалось, что за прошедшие тридцать секунд этот граф, мать его растак, уже преодолел всю улицу, и теперь был на крыше самого последнего дома — стоял, обпершись на трость, и рассматривал меня с неприкрытой наглостью.
— Лобанов! — только тут я сообразил, что все мои товарищи каждый за километр от меня. — Ну и черт с тобой, сам справлюсь.
Пришлось лезть за руль "Камаза", и заводить двигатель. Слава Богу, Виталя, царство ему небесное, несколько раз давал мне порулить, так что частично управление шестиколесной махины с четырехколесным прицепом я освоил. Сминая двойными задними покрышками мусор, грузовик прокатился по улице, и резко встал возле нужного здания. Но когда я выскочил из кабины, графа там уже не было.
— Эй, чудило, ты куда делся?
— Если я скажу "холодно", то там меня нет, если "тепло", там я рядом, — напомнил мне откуда-то голос призрака.
— Я смотрю, подсказки у тебя даже лучше, чем в навигаторе. На, а где ты сейчас?
— Сибирь, тайга заснеженная, волки воют, луна светит.
Значит, он далеко от меня, но в то же время я слышу его голос, как будто он рядом? Что это за существо такое? Наугад я сделал два шага до перекрестка.
— Эх, морозище-мороз, отморозил девке нос! — заорало над ухом.
Вернулся назад, постоял пару минут возле грузовика, и двинулся в обратном направлении. И сразу погода улучшилась.
— Мороз невелик, весна близко.
Запищала рация.
— Маузер? Ты чего замолчал? Ты там хоть живой еще?
— Живой, Даша, со мной все нормально. Дуйте обратно на место встречи, да поскорее, а то я сейчас тут на холоде закоченею.
— Весна-красна на чем пришла? На кнутике, на хомутике, — заливался голос графа, когда я вошел во двор огромного дома. Оказалось, что это больница — судя по всемирно известной вывеске в виде мертвой змеи, обвившейся вокруг чаши. Это конечно, хорошо, что именно мне выпала честь запятнать нашего нового знакомого, но вместе с тем хреново, что у меня под рукой никакого оружия, кроме нижней части доспехов, закрывающих, по словам Даши, "самый главный орган". Но минутку, а почему у меня нет никакого оружия? А моя змеиная трансформация? Хотя нет, блин, она по ходу проявляется только в самый ответственный момент, когда мне реально угрожает опасность, или когда я теряю контроль над своими эмоциями. По крайней мере, именно так и было два единственных раза. Что это за способность такая отстойная, что ее нельзя использовать, когда захочется?
Внутрь больницы я заходить не решился, не люблю подобные локации, от них у меня в компьютерных играх всегда кровь в жилах стыла. И внезапно меня посетила безумная идея. Это ведь граф тут торчит много лет в одиночку, а не я, и это ему от игры больший интерес, а не мне. Значит, надо использовать это против него. Потоптавшись на месте, я пошел к грузовику.
— Мороз, лютый мороз! — заверещал Густав-Вяземский. — Ледниковый Период!
Остановившись, я сделал пару шагов назад, покрутился, и снова продолжил свой путь. Воцарилось молчание, и продолжалось, пока я заводил "Камаз", кое-как разворачивался, и направлялся в центр города. И тут граф не выдержал. Мимо капота что-то промелькнуло, и вот он уже, стоит на крыше, заглядывая ко мне через ветровое стекло.
— Молодой человек, вы куда? Я же вам кричал, вы что, не слышали?
— Время вышло, — я постучал пальцем по запястью. — Ваша очередь пятнать.
И сразу же газанул, отчего его снесло, как пушинку. Бросил взгляд в зеркало заднего вида — граф кувыркнулся в воздухе, и исчез в пыли, но готов поспорить, что на нем даже царапины не осталось. Да, это уже точно не призрак, это по любому какой-то мутант, наделенный сверхспособностями в лабораторных условиях. В принципе, на дворе уже две тысячи сто сорок какой-то там год, чему тут удивляться. "Камаз" с трудом вписался в пару поворотов, и остановился, въехав в узкий переулок, заканчивающийся еще более узким выездом. Сдавать назад и маневрировать с прицепом уже не было времени, так что я просто бросил машину, и выскочил наружу, пробежав переулок пешком. Мне срочно нужно было подходящее место для пятнашек, и оно нашлось сразу же, как только я вышел обратно на широкую улицу.
Пока люди на базах строили свое так называемое "идеальное, без изъянов общество", поселенцы находили разрушенные города, и использовали их, чтобы скрываться от наводнивших планету хищников. Не стала исключением и Флоренция, а куда же выживающему обществу без торгово-рыночных отношений и места, где их можно осуществлять? Короче говоря, я нашел оставшийся от поселенцев местный рынок, но он был самый большой и нелепый чем все, что я видел до этого. Запутанный лабиринт, палатки и шатры, хлипкие домики и просто столы с навесами, он паутиной опутывал близлежащие дома, которые тоже становились объектами проведения торговли. Наверное, со всех окрестностей сюда стекались люди, чтобы продавать или покупать найденные в руинах ценные вещи, продукты и прочие нужные для выживания вещи. Представляю, какая тут война была, когда все это только начинало строиться. Сильные ходили по домам, брали все, что понравится и несли на рынок, а слабые вынуждены были покупать это, либо же брать в обмен на услуги. И при этом слабые не могли сказать ни слова в протест, потому что сильные — они на то и сильные, чтобы быстро им рот заткнуть, и выгнать из поселения в смертельно-опасные джунгли на добровольное выживание. И все-таки, Верховный Совет частично прав, когда называл поселенцем низшей ступенью эволюции, живущей старыми реалиями. Но это ведь не повод, чтобы их истреблять ради занимаемой территории, правда же?
Однако размышлять об этом сейчас некогда, надо действовать. Не оглядываясь, я углубился в рынок, на ходу вызывая своих:
— Всем людям Маузера, это Маузер, где вас черти носят? Я тут бегаю, как сайга, а вы пейзажами любуетесь! Срочно все ко мне!
И ведь ни одна скотина не спросила, куда именно! Все односложно сказали "ладно", и тишина. То ли надоело им, что я их дергаю, то ли на обед ушли. Ну, дождетесь вы у меня урезания зарплаты, точно вам говорю.
****************
— Эх, жаль, там дальше такие сумочки были! — вздохнула Даша, с неохотой выходя из магазина через разбитую стеклянную дверь. — Ну и ладно, одну взяла, для начала хватит. Кира, ты кстати тоже можешь себе что-нибудь присмотреть.
— Спасибо, мне хватает, — ответила брюнетка. — Нас Саша вызывает, нужно срочно к нему.
— Ой, да кому он нужен? Небось, опять ругать будет за то, что мы плохо работаем. Пошли лучше вон в ту кафешку, посмотрим, нет ли там чего-нибудь перекусить.
— Город разрушен уже больше полутора сотни лет, — спокойно напомнил Ахилл. — Любой продукт за этот срок пришел в полную негодность.
— Зануда! Скучные вы люди, как вы вообще живете?
Из рации донесся голос Лю:
— Эй, ребята, вам лучше на это посмотреть.
— Да ну нах, еще лезть куда-то, — откликнулся Лобанов
— Вот именно, — поддержала рыжая. — Давайте лучше вон к тому фонтану… Ядреная кочерыжка!
Сверху, рассекая небо, пронеслась серая военная вертушка — промелькнула, как гигантская стрекоза, и тут же исчезла. А потом откуда-то с юга города донесся приглушенный взрыв. Не прошло и трех секунд, как все четверо уже стояли во дворе дома, прижавшись к стене и дрожа от страха.
— Ну что, теперь посмотрите? — хмыкнул в рации Лю.
— Теперь посмотрим, — вздохнула Кира. — Иди-то куда?
Поднявшись по шаткой, полуразваленной лестнице, компании оказалась на верхнем этаже телевизионной башни. Отсюда открывался просто фантастический вид на город, а в особенности на то, что теперь находилось возле него.
До самого горизонта джунгли заполнила серая, стальная громада. Сверху ее прикрывал прозрачный купол, и с такого расстояния с трудом можно было рассмотреть какие-то крошечные здания, и даже маленьких муравьев-людей. Она появилась словно из ниоткуда, либо же была построена здесь, так как никакого следа от ее передвижения не наблюдалось. Зато отчетливо было, как снаружи торчат стволы мощных, плазменных орудий, пулеметов, гранатометов и танковых пушек различного калибра.
— Это еще чё за… — начал Лобанов. — Кто это?
— Координатор, — сказала Даша без тени сомнений. — А там кто?
На востоке из укрытий на небольшую площадь съезжались бронемашины, сбегались солдаты. Еще две вертушки пролетели мимо, стараясь держаться максимально низко, укрываясь за разрушенными зданиями Флоренции. Но им это не сильно помогло — от передвижной базы вверх поднялся целый рой дронов, которые, разделившись, тут же отправились исследовать руины.
— Быстрее! — опомнившись, Кира потянулась к рации. — Нужно предупредить Сашу… Ай, ты что делаешь?
— Твое сообщение может быть легко перехвачено, что выдаст нам обеим сторонам, — спокойно объяснил Ахилл, сдавливая ее руку. — Пока нас не заметили, необходимо соблюдать режим радиомолчания. А также найти укромное место, и спрятаться.
— А-а-а!
Лю отшвырнул от себя пульт управления беспилотником, и отскочил в сторону.
— Ты чего орешь? — наехала на него Даша. — Напугал нас! Что ты там такого увидел? — нагнувшись, она подняла пульт, всматриваясь в изображение на экране, которое передавала птица-разведчик. И замолчала, разглядывая королеву монстров, стоящую возле "Камаза"….
***************
— Реки-моря-проливы, сколько от них вреда, — грустно бормотал я, пытаясь найти выход из этого долбанного рынка. — Губит людей не пиво, губит людей вода… Хотя от пива я бы сейчас и сам не отказался.
Слева вдруг раздалось негромкое чавканье. Вооружившись куском арматуры, я осторожно заглянул за большую палатку, где раньше продавали изделия из драгметаллов. Зрелище не могло не радовать — растянувшись на земле во все свои два метра, Казбек грыз огромную кость, урча от удовольствия.
— Приятного аппетита, сволочь, — я продолжил свой путь. — Нет, чтобы помочь!
А вот и центр рынка — огромное здание, где торговали исключительно мясом. Внутри пустые прилавки, на крюках висят разделанные туши, пахнет чем-то сильно застарелым. Зато за мясной лавкой обнаружился магазин, где продавали дорогое, итальянское стекло. Пройдя внутрь, я оказался в так называемой зеркальной комнате — старинный итальянский фокус, отличная реклама для посетителей. Так-с, вот это я удачно зашел. Здесь мы и подождем. Достав из-под рубахи флягу с коньяком, я сделал пару глотков, предварительно кивнув своему отражению:
— Ваше здоровье.
Ждать пришлось недолго, уже через пять минут со стороны входа донесся голос графа:
— Молодой человек, вы здесь?
— Холодно, сударь, холодно, — я убрал коньяк, и шагнул в центр комнаты. — Идите туда, где потеплее.
— Сюда? — он вошел в комнату, и остановился, глядя на мои отражения, смотрящие на него со всех сторон. — Хм, оригинально. И кто из них настоящий вы?
Боясь, что он найдет меня по звуку голоса, я лишь пожал плечами, и все мои отражения сделали также. Граф Густав-Вяземский почесал свою щегольскую бородку.
— В таком случае, мне ничего не остается, кроме как пойти на крайние меры, — и, размахнувшись, он обрушил трость на ближайшее зеркало. Оно тут же осыпалось осколками, оставив место себя голую стену. Так, ну это уже нечестно! Я замахнулся арматурой, и он тут же отшатнулся, так как все мои отражения замахнулись тоже.
— Я вас совсем не боюсь, — он пошел в центр комнаты, а я тем временем проскользнул к дальней стене, хотя в зеркальном мире по-прежнему оставался на месте. Никогда не имеющий дела с подобными фокусами, призрак был явно сбит с толку. Дожидаться, пока он разберется в ситуации и начнет крушить все подряд я не мог, поэтому пошел на самую простую и банальную уловку, которая пришла мне в голову — восьмизвезлочное пойло опять помогло родить нормальную идею в нужный момент. Дождавшись, пока граф подойдет поближе, я опять переместился прямо к нему, и заорал что есть мочи:
— Сзади!
Он машинально развернулся, и в следующий миг арматура пронзила его спину, выйдя навылет через грудь. Отскочив назад, я поднял руки, и спокойно заметил:
— Пятна. Я вас запятнал, сударь. Вы проиграли.
По зеркальной комнате прошел взрыв смеха. Согнувшись пополам, Густав-Вяземский смеялся так, как обычно смеются люди после долгого периода, когда им было совсем не до смеха: искренне, радостно, выражая в одном звуке целую гамму эмоций, от радости до душевного облегчения. Закончив смеяться, он вытер слезы, и выдернул арматуру из своей груди.
— Неплохо, молодой, человек, неплохо. Я возвращаю вам вашу странную шпагу, и снимаю шляпу в знак восхищения вашей сообразительностью. Признаюсь честно, мне уже давно не было так весело, и уже давно никто не оставлял меня в дураках таким нехитрым способом.
— В этом и суть нашего мира, — коньяк пробудил во мне философа. — Ты не догадываешься, что ты дурак, до тех пор, пока тебя не оставляют в дураках. А до тех пор ты думаешь, что ты один умный, а вокруг все дураки. Не обращайте внимания, у меня диссоциальное расстройство личности, а еще я говорю всякие непонятные слова, чтобы выглядеть умнее. Рассказывайте мне про королеву монстров, да побыстрее, мне еще с ней встретиться надо.
На лице графа появилась широкая улыбка.
— В таком случае, выполнить наш уговор будет еще проще, чем мне кажется. Раз уж вам так хочется ее увидеть, то я могу устроить это прямо сейчас.
— В смысле?
Сзади послышалось шуршание. Чувствуя недоброе, я скосил глаза влево, в зеркало, и спросил, заранее предугадывая ответ:
— Она за моей спиной, да?
— Угу.
"Вот мы и встретились"
***************
— Глянь-глянь, — Даша толкнула Киру в боку. — Солдаты собираются брать крепость штурмом!
— У них не получится, — категорически ответил Ахилл. — Соотношение сил несоразмерное.
— Все у них там получится, — Лобанов был настроен не так категорично. — Щас быстренько чё-нибудь придумают, и будет ваш Координатор вниз головой на дереве висеть.
— Возможно. Но сейчас нам лучше найти укрытие. Если посланные с крепости дроны нас обнаружат, то нас тоже могут принять за солдат, и повергнуть уничтожению, не потрудившись удостоверить личности.
— Я никуда не уйду без Саши! — заявила Кира. — Нужно срочно найти его! Ай! — она дернулась, и приложила ладонь к шее. — Меня что-то укусило.
— Может, комар? — предположила Даша. — Ай! И меня тоже!
— Мать вашу, больно же!
— Не так уж и больно, Сеня, чтобы выражаться при девушках. Ай, и меня тоже.
— Неизвестное насекомое ужалило мою кожу в области левого локтя. Зафиксировано стремительное изменение работы нервной системы, — Ахилл опустил голову, сел на пол, и привалился спиной к стене, глядя перед собой. — Отключаюсь.
— Что он сказал? — Даша сделала два шага вперед, повалилась на Киру, и сонно заморгала глазами. — Ой, а что, уже вечер? Спать чего-то захотелось…
И пока снаружи стремительно разворачивались боевые действия, пятерка охотников растянулась на полу, сладко посапывая, как у себя дома. А спустя несколько минут откуда-то появились тонкие, зеленые побеги и начали стремительно обвивать их тела, утаскивая в черную бездну.
