Глава двадцать третья: Новый курс

— Кира!

— Да, хозяин? Вы неважно себя чувствуете? Может, вам лучше прилечь?

— Спасибо, я уже недавно прилег… Соедини меня с Координатором. Есть там какая-то экстренная линия связи, на тот случай, если нас здесь всех убивают?

— Да, он оставил свой личный номер сотового. Но просил звонить только самом крайнем случае.

— Крайнее некуда. Набирай.

Пока налаживалась связь, я молча ждал. Наконец, на экране компьютера появилась заспанная рожа, которая сказала сонным голосом:

— Алло?

— По лбу не дало? Это Александр.

— Маузер… Скотина, ты хоть представляешь, который час?

— Без понятия, у нас сейчас день.

— А у нас ночь! Мог бы и подумать немного. Чего тебе, утырок?

— Сергей Петрович, тут, наверное, произошла какая-то ошибка, — заговорил я максимально возмущенным тоном. — Я просил честных, смелых и ответственных ребят, а не с точностью до наоборот!

— Ничем не могу помочь, так надо, — Координатор зевнул. — Спокойной ночи.

— Стойте! Вы же даже не дослушали… — связь прервала. — Вот гад!

— Ты злишься, потому что тебя с ними связывают не самые приятные отношения? — робко спросила Кира, для успокоения поглаживая мое колено.

— Да просто я им не доверяю. Нас было пятеро, и стоило нам разделиться, как пятый погиб, а эти даже толком ничего объяснить не смогли. Да и до больницы, судя по их историям, они далеко не праведную жизнь прожили. Такие сожрут ради двух рублей, и не подавятся. Пошли.

Выйдя из дома, мы обнаружили, что вся компания уже расположилась на нашей полянке, которая обычно была у нас чем-то вроде Лобного места в "Доме-2" — костер горит, все сидят, орут друг на друга, кто-то чего-то бузит, кому-то чего-то не нравится, а все вместе мы дружно деградируем. Веселуха. Наше приближение было встречено взрывом смеха.

— Прям в туалете и заперли, — сказал Котопес, кивая в мою сторону. — Этот, бедняга, ручку дергает, ничего понять не может, а как дым пошел, так заорал на всю клинику. Окно хотел открыть, и вниз сигануть, а там решетки. Чуть с ума не сошел.

— Может, хватить подрывать мой авторитет дебильными шутками?

— Остынь, это я так, в обще познавательных целях. Ну вот, опять ты чем-то недоволен. Что уже случилось?

— Да просто я никак понять не могу: с чего это вы вдруг решили променять сытую, спокойную жизнь на базе на гемморойное выживание в джунглях?

— Саш, ты чего? — развеселившаяся Даша фамильярно хлопнула меня по плечу. — Это же пополнение. С ними весело.

— С ними надо ходить и оглядываться постоянно, а не веселиться. Тоже мне, клоуны, Бим и Бом.

— Слышь, Маузер, я чего-то не понял? — рыкнул Котопес, и поднялся. — У тебя что, к нам какие-то претензии? Думаешь, на базе все так легко и просто? У вас тут хоть какая-нибудь свобода, хочешь работай, хочешь нет, а у нас там каждый человек свой кусок хлеба и место зубами выгрызает. Пашем, блин, от зари до зари. Еще и зверюги на нас постоянно нападают.

— И вообще, если бы ты чаще смотрел в новостную ленту, а не своей секретарше под юбку, ты бы уже знал, что в мире происходит, — Боцман достал из кармана куртки файлик, где лежали какие-то распечатки и фотографии. — Вот, полюбуйся, что творится, пока вы тут цветочки собираете да под солнышком греетесь.

Я взял материалы в руки. Оказалось, что на фотографиях с разных ракурсов был изображен один и тот же размытый силуэт неизвестного мне существа.

— Нападение на восьмую базу. Нападение на двенадцатую базу. Вторая во время передвижения попала в засаду. Возле девятой уничтожили военный конвой. И везде один и тот же случай — все организованно, продумано до мелочей, и везде вот такие вот твари.

— Когда это все случилось?

— Вчера, — буркнул Котопес. — В один и тот же день. Верховный Совет, естественно, наехал на Петровича: почему мол, ваши охотники где-то гуляют и лыка не вяжут, пока нас тут едят? Петрович оправдываться начал, но те даже слушать не стали. Короче, от вас требуется принять меры, иначе вычеркнут вас из списков, и будете вы тут дикарями жить.

— Сейчас Верховный Совет думает, что нападут на пятую базу, — добавил Боцман. — Она в районе Д-35-с, это там, где раньше была Северная Америка. И вам надо срочно двигать туда.

— А вояки на что? — удивилась Даша. — Вот пусть и защищают свою базу!

— Вояки защитят, базара нет, — согласился Котопес. — Но вам, как спецам, нужно узнать, что это за твари, почему бесятся, где их найти, как изловить. Полный отчет. Если не верите, вон там вам письмо лично от ВС.

Да, все так — краткий, лаконичный текст с недвусмысленной угрозой, и печать. Я поскреб затылок, посмотрел на наш дом, на наше хозяйство. Неужели придется бросать все это, и топать новым курсом хрен знает куда? И тут же одернул себя: а ты что хотел, тряпка? Думал покорить мир, просто сидя на одном месте? Так дела не делаются, и ты это отлично знаешь.

— Придется ехать. Значит так, состав команды: я, Мафую, Ахилл…

— Я с тобой, — тут же одновременно сказали Кира и Даша.

— Извините, девчонки, но слишком опасно. Да и потом, без красоты Даши тут все завянет, а без Киры дом превратится в свинарник. Вам придется остаться.

Стоп, но Ахиллу тоже придется остаться — так мне будет легче смириться с мыслью, что в наше отсутствие что-нибудь произойдет. Виталя мой зам, Лобанов не годится, а Лю нужен, чтобы присматривать за животными, кроме него больше никто не вспомнит покормить пегаса, или посмотреть на волчонка (который последние несколько дней где-то гулял, и дома не показывался). С другой стороны: может, в том самом районе представится шанс поймать себе и приручить новых клыкастых помощников?

— В общем, состав команды: я и Мафую. И не надо спорить! Вам и здесь работы хватит, до выплаты кредита расслабляться никак нельзя.

— Только двое? — засомневался Котопес. — А не маловато?

— А вы что, не с нами?

— У нас приказ здесь сидеть, — пожал плечами Боцман. — А вдруг те зверюги и сюда доберутся? В таком случае Петрович сказал изловить парочку, и привезти лично ему.

— Отлично, — будем надеяться, что вас здесь и схомячат. — Мафую, ты как? — маленькая охотница выразила свое полное согласие и готовность легким движением головы. — Значит, собираемся и отправляемся немедленно. Кира, организуй нам транспорт, Лобанов и Ахилл — упакуйте снаряжение. Виталя, отойдем-ка в сторонку, поговорим.

**************

К обеду над джунглями снова затарахтела вертушка, и снова нагруженный "Камаз" отправился в путь. Спустя час я обнял Киру, чмокнул Дашу в щеку (предпочел бы наоборот, и в губы, но не сложилось), и по очереди пожал руки всем нашим ребятам, которые успели стать для меня больше, чем просто подчиненными.

— Ракушку привезите, — попросил Лобанов в своей обычной манере, и вертолет поднялся в воздух, унося меня, Мафую, три клетки и несколько ящиков с оружием и припасами навстречу новым приключениям.

Перед вылетом я успел раздать небольшие инструкции для каждого из своей команды, предупредив и Виталю, чтобы тот внимательнее присматривал за нашими старыми "дружками". Ахиллу было поручено в момент опасности прикрывать своим телом Киру, даже если это будет грозить ему гибелью, и даже Сеня получил предупреждение о том, что если к моему возвращению не исправится и не перестанет халтурить, то отправится на биржу труда. Одному только Лю мне нечего было сказать, так как он отлично понимал все свои обязанности. Ну, а Даша пообещала, что даже в случае моей гибели и появления нового начальства будет балдеть и ничего не делать. С этой стороны ничего не поменялось.

После недолгого путешествия вертолет привез нас на седьмую базу, где мы пересели на военный самолет. Наконец, успокоившись и расслабившись, я позволил себе немного задремать, лететь было долго, да и набитый желудок к этому располагал. Проснулся от несильного, но конкретного толчка локтем в бок.

— Чего?

— Ты только посмотри, — на моей памяти, в голосе Мафую впервые слышались нотки неподдельного удивления. — Вот это да!

Внизу огромной паутиной раскинулся город. Он тянулся вдаль, насколько хватало глаз, и только где-то на краю виднелись голые стены, котлованы, и стояли крошечные экскаваторы и автокраны. Все остальное как будто представляло собой одну гигантскую стройку — то тут, то там ездили грузовики, тащившие на себе кирпичи и пиломатериалы, дымели огромные плавильные печи, каждая размером с небольшой дом, колоссальные краны поднимали и опускали бетонные плиты в вагоны поезда, чьи рельсы проходили по всему городу, обнаженные по пояс работяги в касках вывозили из шахт телеги, наполненные углем, железной рудой и другими полезными ископаемыми. Вспомнив рассказ Даши, я сообразил, что это и есть та самая пятая база, сейчас занимающаяся строительством новой, тринадцатой, которая, кстати, была уже наполовину закончена. И эту самую тринадцатую планировалось полностью заселить искусственно произведенными людьми, абсолютно исключив плоды естественного отбора. Все были настолько заняты, что никто даже не поднял голову, чтобы посмотреть на наш самолет.

Но зато встречали нас, конечно, помпезно. Мы сели на аэродром, который уже битком был набит вояками, танками, и другой техникой, и все куда-то спешили с озабоченными лицами. Когда мы вышли из самолета, к нам двинулся высокий, статный командир в парадной форме, фигурой не уступающий даже Ахиллу.

— Мистер Маузер? Генерал Джордан, двенадцатая база. Рад знакомству.

— Взаимно, — мы обменялись рукопожатиями. Обычно я не любитель слишком сильно стискивать ладонь, но в этот раз, похоже, перестарался — генерал скривился, и болезненно дернул плечом. Неужели ранен? — Что, жарко вчера было?

— Не то слово, — он скупо улыбнулся. — За один день я потерял двадцать бойцов и две единицы тяжелой техники. Но мы их прогнали, хотя никого и не убили. Надеюсь, вы примерно представляете, кто бы это мог быть?

Мне очень не хотелось его огорчать, поэтому я сделал умное лицо, и спокойно ответил:

— Мы уже прорабатываем все возможные версии. Лучше скажите: как, по-вашему, они действительно нанесут свой следующий удар именно сюда?

— Специалисты из Научного Центра первой базы считают, что да. Уж не знаю, как они там высчитали, но нам приказано оцепить местность, и не пускать никого к фабрике, пусть даже это будет сам Дьявол во плоти.

— Фабрике? Какой фабрике?

— Фабрика по производству сорментия. Это уникальный химический элемент, необходимый для создания защитного купола вокруг новой, тринадцатой базы. К сожалению, она у нас всего одна, лишимся ее, и на долгие года потеряем возможность строить города. Сорментий также используется, чтобы латать купола на других базах, и поддерживать их высокую функциональность. Это наша защита, без нее мы будем беспомощной добычей в лапах хищников.

У меня вдруг почему-то засосало под ложечкой. Одним ударом оставить города без окружающей их крепости — до такого мог додуматься только тот, кто и сам мыслил, как человек. Или та. Хотя и здесь она просчиталась, теперь вокруг фабрики столько вояк, что и пукнуть негде, сразу по мордам схлопочешь. Но зачем, в таком случае, нужно было нападать на другие базы, да еще и в один день?

— Что требуется от нас?

— Не отходить от меня ни на шаг. Как только начнется бой, вы должны на нем присутствовать. Что вы будете делать — меня не уведомили, — Джордан презрительно поджал губы, ясно показывая, как он относится к таким туманным и неопределенным приказам. — Сейчас у меня осмотр позиций, и вы должны поехать со мной.

— Минутку, — Мафую опять грызла ноготь на пальце, что означало у нее высшую степень задумчивости. — Сначала мы заглянем на фабрику.

Я без труда понял ее мысль.

— Да, лучше сразу заглянуть. Мы ведь специалисты по чудовищам, может, подскажем, где у вас там слабые места в обороне.

— Хорошо, — генерал безразлично пожал левым плечом. Наверное, ему и самому было в тягость везде таскаться с двумя ненормальными умниками. — Главное, бой не пропустите, если он начнется. Сержант Кармайкл будет вашим водителем.

************

Сержант Кармайкл оказался веселым, дружелюбным парнем лет двадцати пяти, а выданная нам машина — открытым армейским джипом с установленным в кузове легким пулеметом. Всю дорогу сержант болтал, рассказывая о тяготах военной службы и о своей семье, оставшейся на двенадцатой базе, а мы почти не слушали, поглощенные разглядыванием пятой, которая по своим размерам превосходила все те, на которых нам довелось побывать.

На пути к фабрике нас трижды останавливали, чтобы проверить документы, и возле каждого такого поста торчало несколько огромных боевых роботов. После третьего раза я вынужден был признать, что слабых мест в обороне, по крайней мере, в ее наземной части, не наблюдается.

— С воздуха кто-нибудь прикрывает?

— Небо патрулируют десять вертолетов, — сержант кивком головы указал на вертушки, что летали туда-сюда над городом. — А на аэродроме ждут истребители, напичканные ракетами. Один сигнал тревоги, и они разнесут любого, кто проломится через купол.

Мда, прям мышь не проскочит. Но что же тогда нужно нашему неизвестному противнику?

Фабрика оказалась также громадной — бесконечное количество цехов, сотни рабочих в белых халатах, и лабиринты широких, безликих коридоров. Сами бы мы заплутали вмиг, но сержант, неплохо тут ориентирующийся, провел нас прямо в кабинет начальства. Подходя к двери, я услышал чей-то высокий, нетерпеливый голос:

— И нечего меня учить! Я знаю, что нужно делать! Вы там сидите в своих креслах вокруг экрана, и ничего в упор не замечаете, а я в этом котле круглые сутки варюсь! Если мы потеряем запасы — это кранты, аут, вы понимаете, или нет?

— Товарищ генерал! Прибыли посланцы от Верховного Совета.

— Я перезвоню, — голографическая проекция собеседника отключилась, но я успел заметить, что это был не кто иной, как Координатор. Низкорослый, ублюдочного вида плешивый мужичок развернул, брызжа слюнями. — Здрасьте, забор покрасьте! Вы где ходите?

— А вы вообще кто?

— Генерал Смирнов, третья база. А вы?

Под ложечкой у меня засосало второй раз, вдобавок, еще и спина покрылась холодным потом. Прям неделя сюрпризов — сначала Асмодей, теперь этот. Только генерал мог отдать приказ уничтожить целое мирное поселение, и я не сомневался, что это он и есть. Одного только вида на него было достаточно, чтобы понять, что его волнует только своя собственная шкура.

— Саша Маузер, ООО "Моя оборона". А это Мафую, высококвалифицированный охотник нашей компании.

— Маузер? — он нахмурился, и покачал головой. — Что-то вроде слышал про вас… Ну да, это же вы вообразили, что вам под силу очистить джунгли. А это охотник? Ей хоть четырнадцать уже исполнилось?

— Мне восемнадцать.

— Ну, да, так я и поверил. Короче, раз уж приехали, то вникайте. Пока Джордан защищает базу, я защищаю непосредственно фабрику. Танки сюда не влезут, поэтому у нас везде боевые роботы. Если вы получили приказ помочь нам, то сразу говорю, что не надо, и без вас справимся.

— Да, пожалуйста. Нам, главное, не профукать, когда эти твари сюда полезут, если вообще собираются.

— Это уже их дело. Полезут — раскрошим их вмиг, — за спиной генерала снова выросла голографическая проекция. — Да, слушаю.

— Товарищ генерал, груз отправлен, конвой уже в пути.

— Ясно. Держите меня в курсе, — он отключил связь, и достал из кармана кителя пачку сигарет. — Ну, чего встали, идите.

— Только один вопрос, — сказал я убийственно холодным тоном. — Что вы там за груз отправили, и что за конвой у вас в пути?

— Если случится так, что фабрику все-таки уничтожат — хоть мы и не пессимисты, но должны рассматривать все варианты развития событий — то нельзя допустить, чтобы человечество осталось без сорментия. Согласно протоколу, подписанному Верховным Советом, мы вывезем с пятой базы все запасы уже готового сорментия, и спрячем в разных укромных местах планеты. Это даст нам небольшое, но все-таки преимущество.

Я приоткрыл рот, но больше ничего не сказал, тем более, что генерал уже отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена. А когда мы вышли в коридор, я привалился к стене, и начал массировать левую сторону груди, потому что мне вдруг резко поплохело.

— Мафую!

— Да? — маленькая охотница чуть приподняла левую бровь.

Нападение на базы, ловушка для Научного Центра и Верховного Совета, покушение на самую важную для выживания человечества вещь в мире. Химический элемент, необходимый для создания защитного купола. А что, если он может не только защищать? И, конечно же, своевременное предупреждение от Асмодея.

«Ваш сильнейший противник… Думает, как человек… Обладает способностью читать мысли…»

— Ей не нужна фабрика. Ей нужен сорментий. Обалдеть можно!

— Кому нужен?

Я взъерошил пальцами волосы.

— Королеве монстров.