Глава двадцать вторая: Старые знакомые
К вечеру разразилась обещанная гроза. Снаружи все резко потемнело, сильный ветер ломал и выворачивал деревья, крупные капли дождя барабанили по крыше. В доме царила напряженная атмосфера. Хлюпая носом, Кира чистила картошку для ужина, остальные сидели в гостиной на табуретах вокруг стола, и молчали, прислушиваясь к звукам грозы. Время от времени Даша поднималась наверх, но потом сразу спускалась, и отрицательно качала головой.
— Блин, надо же что-то делать, — когда молчание стало в тягость, первым заговорил Лобанов. — Врачей там, что ли, вызвать, докторов каких-нибудь.
— Так вызвали уже, — возразил Виталя.
— И чё?
— Нелетная погода. Только к утру доберутся. А до утра наш Маузер может и ласты склеить.
— Да вроде не должен, — Мафую расчесывала свои длинные, светлые косы. — Яд из организма мы ему убрали, укус прижгли. Но кровь уже заражена, а у нас нет лекарства на такой случай. Если иммунитет окажется чересчур слабым, тогда да.
— Что да? — уточнила дотошная рыжая.
— Тогда умрет.
— Не понимаю, почему вы относитесь к этому с такими эмоциями, — неожиданно признался Ахилл. — Половина случаев укуса змеи заканчивается летальным исходом. Неужели человеческая жизнь настолько ценна, что ее потеря должна сопровождаться вселенской скорбью и трагедией? Ведь каждый день на свет появляются новые младенцы, да и ваша жизнь никуда не девается, а продолжается.
— Да чё ты там вообще понимаешь, — Лобанов махнул рукой. — Молчал бы уже, робот, блин, недоделанный.
— Сеня! — строго сказал Лю. — Наш друг просто не привык чувствовать и думать так, как мы.
— И чё теперь, надо сразу начинать умничать? А вы чё сидите, сопли жуете? Не случится там ничего, вот щас как гроза закончится, так врачи прилетят, и быстро нашего главного на ноги поставят. А если нет, то реально, что случится? Назначим старшего, и будем дальше охотиться, как раньше.
— Знаешь, Семен, иногда я поражаюсь, как не вовремя ты умудряешься открыть рот, — заметила Кира, бросив в миску с водой нож, и устремив на кузнеца яростный взгляд. — Я тебе так скажу: если бы тебя змея укусила, и ты там наверху лежал при смерти, мы бы вообще не мучились, даже бы обрадовались, что тебя самим убивать не пришлось.
— Ты чё, коза, вообще уже?
— Заткнись.
Это единственное слово, сказанное Мафую, подействовало, как удар кнута. Лобанов сразу захлопнулся, и даже замер, боясь еще каким-нибудь лишним движением вывести из себя маленькую охотницу.
— Во время войны погибают тысячи людей, — Ахилл между тем все равно продолжал недоумевать. — Во время вируса погибли миллионы. Всем они были чьими-то детьми, родителями, братьями, сестрами, друзьями или товарищами. Но для общества их имена остались безымянными, также как и память о них. Людям свойственно забывать тех, кто умер — со временем даже сам факт существования одного конкретного человека стирается из памяти, до тех пор, пока кто-то о нем не напомнит. Так зачем переживать из-за смерти человека, которого мы все через пять лет забудем напрочь?
— Но заслуги его мы ведь не забудем, — возразила Даша. — Если, скажем, мы назовем этот дома "База Маузера", и повесим здесь его портрет, как отца-основателя, то каждый, кто окажется здесь, вспомнит его, даже если никогда не знал.
— Но как можно вспомнить того, кого ты никогда не знал?
На этот аргумент у рыжей возражений не нашлось. Вместо этого она беспомощно посмотрела на Лю, но за него ответила Кира:
— Ахилл, для людей принято реагировать на смерть, как на большую трагедию. И не только на человеческую. Мы плачем, даже когда умирает наше любимое домашнее животное. Дело тут не в том, что ты кого-то знал или будешь его помнить — дело в том, что для тебя значил этот человек, или зверь, пока он был жив.
— Но это же обычные человеческие эмоции. А эмоции топят логику. Разве нельзя взять вместо погибшего домашнего животного другого, точно такого же? Разве на замену умершему человеку не найдется примерно похожий, с теми же мыслями, стремлениями и планами? Зачем в таком случае проливать слезы понапрасну?
— Потому что чувства и эмоции — это как раз и есть то, что отличает нас от животных. И то, даже животные тоскуют, когда их близкий умирает. Да, это слабость, но мы гордимся этой слабостью. Мы гордимся, что можем чувствовать, плакать, радоваться и смеяться. Пока мы чувствуем — мы живы, понимаешь? Если же человек не испытывает никаких эмоций, то он — труп. Да, ходит, разговаривает, чего-то там делает, но по факту он уже мертв.
Это стало для Ахилла новостью, и он даже ненадолго замолчал, обдумывая услышанное, пока Кира снова вернулась к картошке. Наконец, он сказал:
— Я ничего не чувствую. Я не чувствую печали по поводу того, что Маузер находится при смерти; вероятно, я не буду чувствовать и радости, если завтра утром он спустится к нам живой и здоровый. Я машина, андроид. У меня есть душа, есть мысли, но нет эмоций. Значит ли это, что я на самом деле тоже мертв?
— Но ты ведь таким не рождался, — мягко сказала Даша. — Тебя таким свинтили твои создатели, инженеры, или кто там этим занимается. А Кира говорит за людей, обычных людей, таких как я, Мафую, Лобанов и Лю, тех, что родились естественным путем, и знают, как это тяжело — потерять того, к кому ты был привязан долгое время. Потому что все мы, кто здесь присутствует, когда-нибудь кого-то теряли. Это горький опыт, и он не может остаться незамеченным.
— Да, верно. Меня таким свинтили, и постарались убрать все человеческие недостатки, которые могут помешать мне делать свою работу. И я никого не терял, потому что никогда не был ни к кому привязан.
— И поэтому ты калека, — негромко сказала Кира, бросая в воду последнюю очищенную картофелину. Ахилл вопросительно посмотрел на нее. — Не обижайся, но это правда. Как сверхчеловек, ты лучше всех нас, но как просто человек ты обрубок по сравнению с нами. Мы можем пережить все те моменты радости и счастья, которые дают нашей жизни смысл, а ты не можешь. Ты будешь существовать ровно столько, сколько в тебе заложено потенциала, а когда будешь умирать, даже не поймешь, что твоя жизнь могла быть намного интереснее, если бы у тебя были эмоции и чувства.
Больше книг на сайте -
— В данный момент я большой радости или счастья у вас не наблюдаю.
— Печаль тоже относится к этим моментам. Ты никогда не будешь ценить то, что тебе дается, так как не испытываешь печали, когда это теряешь. Также как никто не будет ценить тебя самого. Твое существование, если так подумать, вообще бесполезно. Ты не дашь никому любви, не продолжишь потомство, не оставишь после себя след. Ты просто инструмент — сегодня есть, завтра сломался, ничего страшного, купим новый. Ты не человек, Ахилл, и никогда им не будешь.
— Вот поэтому вас и клепают сотнями на вашей шестой базе, — добавил Лю. — Поэтому Верховному Совету выгодно, чтобы вы были новым человечеством, а не мы. Послушные, безотказные машины без чувств и эмоций, дешевая, но надежная рабочая сила.
— А настоящих людей потихоньку истребят, — подытожила Кира. — И будет мир во власти андроидов, жестоких и беспощадных. И как, в таком случае, это все отличается от того конца света, который мы уже пережили?
— Человечество будет жить.
— Да. Те, кто вас придумал. Вот они и будут жить. В свое удовольствие. И делать, что захотят. А это, рано или поздно, ни к чему хорошему не приведет.
На такой ноте решающий спор и был закончен.
***************
— Ну, как? — поинтересовался Асмодей тридцать секунд спустя. — Вспомнил?
— Та да, — я еще раз ущипнул себя за руку, и еще раз отругал себя за то, что забыл, что моего физического тела здесь нет. — Видел ее, мельком.
— На данный момент это ваш сильнейший противник. Если она еще не вмешалась, то только потому, что пока не видит в вас потенциальной угрозы. В ее понимании вы убиваете ради пропитания, также как это делают сами монстры. Но вот когда вы начнете расширяться, мочить всех подряд, заселять захваченные земли — тогда она поймет, что пора с этим что-то делать.
— И что, она реально настолько опасна?
— "Королева монстров" — это прозвище. На самом деле, она гуманоидное существо, жертва научного эксперимента. В ее жилах течет кровь опаснейших чудищ, что когда-то населяли нашу планету, но мыслит и думает она, как человек. И силы у нее много, один ее легкий удар может проломить тебе череп, а одним движением когтя она может порвать тебя напополам, как бумагу.
В глубине моего "никчемного мозга" шевельнулось какое-то давнее воспоминание. И внезапно меня осенило.
— Так вот, кто порешил Кадмина и его банду!
— Я тоже так думаю. Видишь ли, королева монстров также обладает способностью читать мысли. Мне кажется, при встрече с Кадмином она прочитала у него в голове все то зло, что он из себя представлял, и почувствовала в нем прямую угрозу для самой себя. И решила избавиться и от него, и от всей его шайки.
— А почему тогда нас с Дашей не тронула?
— Если вспомнишь, то она не тронула и Киру — та ведь тоже где-то рядом шаталась, вас искала. Ну, с рыжей понятно, у нее в голове кавардак, с Кирой тоже, она просто исполняла волю хозяина, и не желала вам зла. А вот с тобой отдельный случай. Ты ведь уже тогда заделался охотником на монстров, она не могла не почувствовать этого. Не знаю, — нахмурившись, Асмодей потер лоб. — В общем, спросишь у нее при встрече.
— Что значит "при встрече"? — обалдел я. — При какой еще такой встрече?
— Заглохни, и слушай. В недалеком будущем настанет момент, когда вы должны будете встретиться. Чтобы она ни делала, какие бы чары на тебя насылала — не поддавайся. Собственно, от тебя требуется немногое, всего лишь поцеловать ее.
— Поце… чё???!!!
— Для монстра ее происхождения жизненно важен выверенный баланс в организме, — объяснил Асмодей. — Любая посторонняя жидкость, любое нарушение, даже малейший непредвиденный выброс гормонов может стать смертельным. Сделаешь — и считай, планета ваша.
Хорошенькое дельце! А самому слабо?
— Слабо. Я не имею доступа в тот мир, где ты сейчас находишься, я могу лишь наблюдать за ним, и управлять марионетками вроде тебя. Еще вопросы?
Вопросов у меня было куча, но почти каждый заканчивался либо ругательством, либо лишними знаками восклицания. И все-таки мне удалось выхватить из кучи более-менее дельный вопрос:
— А как же я ее найду вообще? Она ведь где угодно может быть.
— Где угодно, — согласился Асмодей. — Я уже занимаюсь этим. Когда выясню — подскажу тебе. И заруби себе на носу, Маузер — ты нихрена не особенный. Я выбрал тебя не потому, что ты там какой-то герой, которому судьбой начертано стать спасителем человечества, или еще какая бредятина. Ты — персонаж игры, причем второстепенный. Действуй по сюжету и выполняй подсказки, больше ничего не надо. Единственное, в чем ты можешь реально стать спасителем — это в повышении популяции местного населения.
— Да-да, конечно! Не понял.
— Не сомневаюсь, — он посмотрел на часы. — Пять минут истекли. Тебе пора возвращаться, твои друзья там уже конкретно друг другу мозги прессуют. И, да, надеюсь, ты оценишь мой скромный подарок. Будем считать это небольшим бонусом за успешное прохождение начальных уровней.
— Что еще за бонус такой? Подождите! А мы с вами еще встретимся?
— К счастью, нет, — комната вдруг начала растворяться, стены, потолок, мониторы и кресла — все исчезло, оставив нас двоих в буквальном смысле парить в воздухе напротив друга друга. Чувствуя, что меня опять начинает затягивать в бездну, я собрался с силами, и крикнул:
— Почему?
— А смысл? — прошелестело в ответ, прежде, чем Асмодей исчез, и вокруг меня сомкнулась темнота.
****************
Просыпался я с гнетущим ощущением, с каким обычно люди просыпаются после очень дурного сна. Настолько, что даже вставать не хотелось. Но когда, собравшись с силами, попытался потянуться, то обнаружил, что моя левая рука затекла, и не просто так, а потому что на ней что-то лежало. Более того, при подробном анализе выяснилось, что с правой рукой была такая же фигня, а также какая-то хрень очень сильно давила мне в грудь. Рискнув приоткрыть глаза, я очень сильно охренел.
Слева на подушке раскинулись черные волосы — Кира удобно устроилась у меня под боком, положив голову мне на руку, и нежно сопя мне в ухо. Справа виднелись золотистые косы — Мафую в такой же позе лежала справа, только еще и обняв меня за шею. А вокруг горла у меня рассыпались рыжие пряди, так как Даша навалилась своим четвертым размером мне на грудную клетку, и выводила носом рулады, не забывая периодически дергать и что-то бормотать.
— Это что еще за гаремник, вашу мать? Эй, вы, просыпайтесь!
— Саша! — Кира первая открыла глаза, и улыбнулась, подняв голову. — Как ты себя чувствуешь?
— Да вы меня сейчас раздавите, бабы! Даша, блин! Убери свою башку! Мафую, ослабь хватку! Я не пойму, что на вас вообще нашло?
— Мы боялись, что Кира воспользуется твоим состоянием, и изнасилует тебя, — рыжая сладко потянулась. — Я решила опередить ее, но когда пришла, здесь уже была и Мафую. В результате мы втроем внимательно следили друг за другом, пока не отрубились.
— Вы вообще уже долбанулись, вот что я вам скажу. Замуж вас троих надо, срочно. Сели на мою шею, еще и ножки свесили. Валите отсюда, пока я не разозлился.
И — странное дело — чувствовал я себя действительно прекрасно. Боль исчезла, будто ее и не было, все тело функционировало исправно. После посещения туалета проснулся и аппетит, желудок потребовал еды, и даже отвечающий за размножение орган тонко намекнул, что пора бы и обменяться жидкостями с одной из трех окружающих меня красоток. Мысленно послав его туда, где он и находился, я спустился вниз. Мое появление было встречено немым изумлением: Лобанов выронил тряпку, которой драил пол, Виталя чуть не упал со стула, Лю обхватил себя руками за голову, будто изображая героя одноименного мема, и даже Ахилл выразил свою реакцию одним простым словом:
— Ого!
— И чего расселись, бойцы? — рявкнул я своим фирменным, уже хорошо поставленным за последние несколько недель командирским голосом. — Доложить обстановку!
— Александр, — восприняв приказ буквально, Ахилл с готовностью поднялся. — Докладываю: вы проспали ровно сорок восемь часов и тридцать две минуты. За последние семь часов температура вашего тела упала до нормы, хаотичное сокращение мышц прекратилось, пульс и дыхание восстановились в пределах ожидаемого, обильное потоотделение исчезло. Давление…
— Пока хватит. Докладывай о том, что произошло, пока я спал.
— Прошла сильная гроза. В лесу упали несколько деревьев, но ни наше снаряжение, ни наш транспорт не пострадал. Тоже самое касается и нашего жилища. Еще вам важное сообщение от Сергея Петровича Координатора, текст: "Выслали еще пополнение, встречайте".
— Пусть идет вместе со своим пополнением в задницу. Пожрать есть чего? Кира?
— Да, конечно, — прямо-таки светясь от счастья, брюнетка уже хлопотала у плиты. — Садитесь, хозяин, я как чувствовала, наготовила побольше.
Знаете, в то утро я понял одну важную истину: семья — это не только те люди, которые окружают тебя с самого детства, и которых ты даже при всем своем желании не можешь поменять на других, более адекватных или состоятельных. Семья — это и те люди, которыми ты сам себя окружаешь, строишь с ними паутину взаимоотношений. И, сидя за столом, уплетая за обе щеки жареную картошку и тушеное мясо, и наблюдая, как мои ребята, оживившись, весело обсуждают предстоящую охоту, я чувствовал себя вполне семейным человеком.
До того момента, как мое внимание не привлек какой-то быстро приближающийся гул. Перестав жевать, я навострил уши, однако больше никто ничего не услышал, кроме Мафую, которая вскинула брови, и повернула голову. Наконец, разговор смолк, и все начали прислушиваться, с быстро меняющимся выражением на лицах.
— К нам приближается воздушный транспорт, — поделился своим наблюдением Ахилл. — Военный вертолет. Судя по звуку, "Ан".
Высыпав на крыльцо, мы действительно увидели его — огромная, разукрашенная пятнистым камуфляжем вертушка зависла над нашим домом, высматривая нас. Сказать честно, я даже немного струхнул — ведь это вполне могли быть вояки с третьей базы, заявившиеся бить нам морды за то, что мы сорвали им испытания на полигоне. Или, к примеру, та самая королева монстров, решившая застать нас врасплох примитивной ловушкой. Но потом вертолет двинулся вперед, пролетел пару сотен метров, и начал снижаться, очевидно, найдя себе удобную для приземления площадку.
— По коням, — скомандовал я. — И оружие захватите на всякий случай.
*************
После грозы утоптанные дороги, которые мы неделями вырубали в чаще, размыло капитально. Однако "Камаз" и следующий за ним тягач не сдавались, натужно хрипели и орали, пока не добрались до места. Вертушка села точно в том месте, где мы обычно встречали посланников с баз — те забирали у нас пойманных монстров, а мы забирали у них купленные на выплаченные балы съестные припасы, патроны и прочую мелочь.
Соблюдая дистанцию, ребята осторожно приблизились к вертолету, Даша и не особо любопытный Лобанов держались за спинами Ахилла и Лю. Мы с Виталей, как вице-президент и его зам, шли впереди, доверяя остальным страховать нас сзади. В кабине пилот снял наушники, и приветственно махнул нам рукой, а потом боковая дверь отодвинулась, выпуская наружу двоих человек.
— Слышь, а средство от комаров брать?
— Бери, а то хрен его знает, что у них тут за комары, — Котопес обернулся, и расплылся в улыбке, обнажив щербатые зубы. — Здорово, пацаны. Самолет летел, колеса терлися, а вы не ждали нас, а мы приперлися. Ну что, удивлены?
— Еще не одичали тут, в лесу? — поинтересовался Боцман. — А то мы даже малость волноваться начали — пропали где-то, и ни одной весточки.
Виталя вздохнул, и выдохнул сквозь крепко сжатые зубы. Я посмотрел на голубое небо. Господи, если ты там, то ответь на простой вопрос: какого хрена?
— Это кто? — равнодушно уточнила за моей спиной Мафую.
— Ублюдки кожаные, — констатировала Даша. — По крайней мере, Маузер их только так и называл, пока мы на ферме жили.
Господи, ответь мне на еще один, простой вопрос: за что? Но Котопес и Боцман не обиделись, а наоборот, только больше развеселились.
— Что вы здесь делаете, уроды? — грустно спросил я, уже заранее догадываясь, что мне скажут.
— Мы — ваше новое пополнение, — ответил Боцман. — Сам Координатор нас сюда прислал, во как!
— А значит, мы опять будем все вместе, — добавил Котопес. — Скажи, свезло, да?
— Да, блин, очень свезло.
