ГЛАВА 4
Пока входили в здание, поднимались по лестнице, петляли по коридорам, я пыталась восстановить свою явно пребывающую в ступоре психику. Удивительно, но мне это удалось. Ну, по крайней мере, я искренне на это надеялась. Неожиданно Гром замер около очередных дверей и, развернувшись ко мне лицом, внимательно посмотрел мне в глаза.
— Готова?
— К чему?
Нет, понятно, что вопрос глупый. Я правда не знала, к чему именно должна быть готова, а потому просто смотрела на асура глазами преданной собачонки и почему-то подумала про Муму. Наверное, Герасим так же мысленно спросил ее, и она так же не знала, к чему должна быть готова. Черт, ну и ассоциации. Нашарив в кармане уже полупустую пачку персена, удивилась. Интересно, когда я успела ее оприходовать? Не вынимая пластинки, пальцами выдавила две таблетки и судорожно запихнула в рот. Глотательный рефлекс привлек внимание Грома.
— Это что? — спросил мужчина.
— Персен, — созналась я.
— Таблетки? — удивился он. — Зачем?
— Не спрашивай, — отмахнулась я и пояснила: — Главное, теперь мне пофиг.
— Что пофиг? — прищурился Гром.
— Все пофиг, — бодро сообщила я и, кинув взгляд на дверь за спиной асура, скомандовала: — Пошли.
Гром бросил на меня странный взгляд, пожал плечами и открыл дверь. Ну как открыл, скажем так — с грохотом распахнул.
— Геры, приветствую вас! — раздался голос сопровождающего меня асура, усиленный эхом помещения.
— Приветствуем, гер Гром! — слаженный гул голосов заставил меня вздрогнуть.
Я не трусиха, а потому, сделав глубокий вдох, шагнула в аудиторию.
— Добрый день, — проскрипела я.
Черт! Конечно же, хотела сказать громко, четко, вскинув голову и расправив плечи, но в последний момент ноги затряслись, горло перехватило, и получилось какое-то жалобное блеяние.
— Геры! — Гром бросил на меня странный, вроде как предупреждающий взгляд. — Это гера Маргарита. Она человек, выводы сделаете сами! В нашей Академии она является специалистом по конфликтам. С этого момента в вашем расписании появится предмет «Устранение и предотвращение конфликтных ситуаций». Раз в неделю, на первое время, думаю, хватит, гера будет рассказывать вам о том, как избегать собственных эмоций. Если в дальнейшем у вас возникнут конфликты, вы можете обращаться напрямую к гере, и она подскажет вам правильный выход из ситуации.
Тишина стояла гробовая. Моя напичканная таблетками фантазия подкидывала картины моего будущего: у моих дверей выстроилась очередь из желающих немедленно решить все свои проблемы. Сама же я сижу за столом и с тоской смотрю на узкую кушетку, понимая, что ни во второй, ни тем более в третьей ипостаси они на ней не уместятся. Хмыкнув, замерла.
Я точно делаю что-то не так. Несколько пар глаз неотрывно следили за каждым моим жестом, взглядом и мимикой. Казалось, они считали количество вдохов, сделанных мною в течение минуты. У-у, моя бурная фантазия набирала обороты, подкидывая все новые и новые ужастики. Вот Гром пожимает мне руку и выходит из аудитории. Монстры перекидываются в свой истинный облик (а таковым я почему-то именно боевую ипостась и считала) и кидаются на меня с криками: «А вот и десерт!»
— Марго?
Я вздрогнула, сморгнув навязчивые картины моего растерзанного тела, и уставилась круглыми, с абсолютным отсутствием разума глазами на Грома.
— Что? — выдавила из себя.
— Ты можешь приступать к знакомству. — Наклонившись ко мне, прошептал: — Я буду за дверью, твой страх слишком явный, сделай с этим что-нибудь.
Меня хватило только на судорожный кивок. Я медленно, на негнущихся ногах подошла к учительскому столу. Опустившись на достаточно жесткий стул, медленно выдохнула, положив обе руки на столешницу. Я смотрела на растопыренные пальцы и пыталась вспомнить своего самого злобного преподавателя и то, как мечтала хоть когда-нибудь оказаться на его месте, чтобы отыграться на студентах вместо него. Бойтесь своих даже самых сумасшедших желаний.
— Гера Маргарита, с вами все в порядке?! — раздался тихий, я бы даже сказала, журчащий женский голос.
Я подняла удивленные глаза и только сейчас осознала, что старший класс разнополый. Хотя откуда у меня была уверенность, что он состоит только из мужчин? Стереотип? Если асур, то обязательно мужчина-воин?! Бред, я же видела Эльвиру…
— Да, со мной все в порядке, — уже более уверенным, как мне показалось, голосом проговорила я.
Бросив взгляд в сторону двери, поняла, что Гром уже давно покинул аудиторию, а значит, тратить время на самоуспокоение, впрочем как и на самонакручивание, бесполезно.
— Итак, как уже сказал гер Гром, мы будем заниматься разбором конфликтных ситуаций, а также изучать способы и методы предотвращения их.
По мере того как я говорила заученные в течение пяти лет фразы, странная оторопь покидала мое тело.
— А мы будем разбирать только теорию? — раздался мужской, чуть грубоватый голос с верхнего ряда.
Я подняла взор и уткнулась в надменные, почти черные глаза. Развязная ухмылка, сопровождающая этот образ, не оставила надежды на понимание. Будут гнобить! Черт, вот вроде бы и мир другой, и не люди, а повадки те же. Эх…
— Ну почему же, — позволила себе легкую улыбку.
Встав, вышла из-за стола. Вспомнив, как однажды профессор по политологии сказал: «Чтобы понять, с кем имеешь честь общаться, сначала спровоцируй его, а потом удивись его вспыльчивости и высокомерию». Нет, понятно, что все это относилось к людям, но у меня появился уникальный шанс проверить, насколько теория далека от практики. Хотя чего уж там, увесистая доза персена тоже сделала свое черное дело.
— Например, мы можем начать с демонстрации явно выраженной конфликтной ситуации и рассмотреть все ее аспекты, — лениво произнесла я.
О да, это была провокация, но если я на нее не решусь, то стоит сразу покинуть аудиторию.
— И кто же станет подопытным? — спросил все тот же молодой асур.
— Ну, я думаю, для начала следует познакомиться, — бодрым голосом озвучила я свою идею и перевела взгляд на первую парту, где сидели две очаровательные девушки.
Далее по очереди асуры вставали и представлялись. Думаете, я запомнила их имена? О нет, даже не пыталась. Мне было просто интересно услышать голоса, увидеть их манеру держаться. Всего в аудитории было двенадцать асуров. Четыре девушки и восемь парней, последним представился тот самый заводила с надменным взглядом.
— Аркен.
Услышав имя, я непроизвольно прищурилась. Так-так, это тот самый, что видел меня далеко не в лучшем виде. Понятно, минус один мне, любимой.
— Рада, что мы познакомились. А теперь я бы хотела, чтобы каждый из вас сообщил мне по одному качеству, которое присуще вашему соседу по столу.
— Гера Маргарита, вы хотите услышать положительные или отрицательные качества? — спросила девушка с первой парты, Маргара, если не ошибаюсь.
— Тут такое дело… — усмехнулась я. — Конечно, я бы хотела услышать первое, что придет вам на ум. Но что-то мне подсказывает, что вы будете врать.
— Врать?! — раздалось сразу несколько возмущенных голосов.
Так, а котел не такой уж холодный, еще чуть-чуть дров — и забурлит. А там уже и до взрыва недалеко.
— Ну да! Сейчас начнется извечное: а он такой классный, а она такая обалденная. Нет! Я хочу другого. Я хочу услышать одно, но полностью характеризующее качество. Притом я упрощу вам задачу, можно сказать о любом присутствующем в этой аудитории, даже обо мне. Но сказать можно только один раз, то есть если кто-то из вас даст мне характеристику, другой уже не может использовать меня. — Я расплылась в довольной улыбке. — Итак, кто первый?
— Я! — Руку подняла миловидная девушка, сидящая на первой парте.
Я кивнула, она встала и, посмотрев на меня в упор, представилась:
— Ологара. И вы, гера, — трусиха!
— Супер! — улыбнулась я. — Начало положено.
Тщательно осмотрела каждого замершего асура. Да, меня вроде как оскорбили, но, во-первых, по сравнению с ними я и была трусихой, а во-вторых…
— Моя очередь… Маргара, если не ошибаюсь? — Девушка, сидящая рядом с Ологарой, медленно кивнула и напряглась. — Маргара — манипулятор.
— Что?! — не скрывая возмущения, удивилась асура.
Нет, слово это она точно знала, но тот факт, что я именно ее назвала этим термином, похоже, девушку озадачил. Шум мужских голосов дал понять, что не я одна так считала.
— Хорошо, — процедила она сквозь зубы, встала и, обернувшись к аудитории, выпалила: — Аркен — эгоист!
— Дура! — раздался возглас с другой парты, и я перевела взгляд на молодого асура, который, прищурившись, смотрел на Маргару.
Ба, да у нас тут треугольник, понять бы только — любовный или наоборот.
— Заткнись, Кзаран, — прошипела Маргара и, плюхнувшись на стул, скрестила руки на груди.
— Кто следующий? — спросила я. — Аркен? — Усмехнувшись, юноша покачал головой. — Хорошо, ваш ход будет в другой раз. — Итак, Кзаран.
Парень дернулся и пронзил меня испепеляющим темным взглядом.
— Я уже сказал, — напомнил он, отводя взгляд к окну.
— Тогда ты скажешь об Аркене, а он, в свою очередь, о тебе, — тут же предложила, мысленно предвкушая. — Ну же, я жду.
Сейчас или полыхнет, или я просчиталась и на асуров стандартная ситуация провокации не действует.
— Об Аркене? — нарочито удивился парень. — А что о нем говорить. Хм, признанный лидер… Эгоистичен? Ну так ему по статусу положено, — вроде как размышлял вслух асур.
Я же, не отрываясь, смотрела на озвученного лидера этой группы. Нет, пока он улыбался, и визуально ничего не изменилось, только глаза стали темнее.
— То, что девицы на него западают… — продолжал свои размышления Кзаран, — это нормально. Был бы я из такой семьи, они бы вообще брусчаткой мне дорогу выкладывали.
— Кзар, заткнись! — раздался голос еще одного парня, но асур не обратил внимания и продолжал:
— Жесток? О да, бесспорно. Прямолинеен? И это не обсуждается. Мне вот интересно, кто и что о нем еще не знает? Хотя о чем я, тут нет ни одного асура, который за время обучения хотя бы раз не проклял Аркена, пусть и мысленно. А Маргара… Дура и есть, смешно надеяться, что он будет смотреть на такую истеричную и неуравновешенную асуру, пусть и из благородной семьи.
— Я не истеричная! — взвизгнула Маргара и начала оборачиваться.
И, наверно, приобрела бы свой далеко не самый шикарный вид, если бы Аркен не встал из-за стола и, медленно хлопая в ладоши, не подошел бы ко мне. Задвинув меня за спину, он сказал:
— А теперь все заткнулись и послушали меня. Если кто не понял, гера Маргарита — человек, а потому, если кто еще раз при ней хоть попытается обернуться… Урою! — Он сделал шаг вперед, и Маргара, всхлипнув, кинулась к дверям, правда, уже в человеческом облике. — Кзар, я рад, что ты озвучил общее мнение, хотя не могу сказать, что это для меня сюрприз. Но не думаю, что гере интересны наши мелкие дрязги, с этим мы разберемся сами. Не так ли, гера? — Он повернулся ко мне, но я молчала. — Гера?
— Хм…
Я сделала шаг в сторону, как бы освобождаясь от навязанной мне опеки, и еще раз осмотрела притихших асуров. М-да… Приехали.
— Значит, так, Ологара, верни эту зареванную сюда и впредь, пока я не разрешу, никто аудиторию не покидает. Даже в туалет. Что встала? — чуть повысив голос на замершую девушку, я с шумом ударила ладонью по столешнице, а уже спустя мгновение наблюдала сверкающие пятки. — Теперь вы, уважаемый признанный лидер. Это, конечно, прекрасно, что вы решили за всех поставить меня на место. — Сузив глаза, я сложила руки на груди, да так, что она, эта самая грудь, вдруг стала в разы заметнее. — Стоит ли говорить, что я как раз и жаждала увидеть степень вашей выдержки. Притом, заметьте, не лично вашей, а всех присутствующих тут асуров. Спасибо за сорванное занятие. — Я усмехнулась. — Думаю, на сегодня с практикой все. А потому прошу вас занять свое место. Займемся теорией.
Я проследовала к доске и, отыскав кусок мела, начала чертить основную схему конфликта. Если вы думаете, что меня хоть чуточку волновала та гробовая тишина, что установилась за спиной, то вы окажетесь правы. Я вросла в пол и очень боялась повернуться, поэтому банально тянула время. Собравшись с духом, я все же развернулась и нос к носу столкнулась с Аркеном.
— Что вы здесь делаете? Вам уже давно следовало занять свое место, — с нотками надменности в голосе поинтересовалась я.
— Вы в этом уверены, гера? — спросил асур, пристально всматриваясь в мои глаза.
— Более чем, — улыбнулась я и указала рукой за его спину.
— Как пожелаете, — прошипел парень, после чего грациозно и очень медленно направился к своему столу.
Ничуть не задетая его поведением, я обратилась к аудитории:
— Итак, перед вами основная теоретическая схема конфликта…
Я говорила и говорила, заученные фразы лились ровным потоком. Периодически всматривалась в глаза учеников, но не видела в них ничего, кроме сдержанного интереса. Однако рано паниковать, пусть привыкнут ко мне, к моему голосу, а потом посмотрим. По моим ощущениям, вот-вот должен поступить сигнал об окончании урока. И точно, не прошло и минуты, как из коридора донесся странный звук, на звонок он походил мало, однако все слаженно встали и, положив тетрадки в сумки, замерли в ожидании.
— Вы свободны, — проговорила я знакомую до боли фразу и, усмехнувшись про себя, стала вытирать доску влажной тряпкой.
— Почему вы так сделали? — прозвучало тихо и вкрадчиво за спиной.
Резко развернувшись, ударилась рукой об стол. Чертыхнувшись, стала трясти ладонью, но ее перехватили и, подув, практически заморозили мне пальцы. Я в шоке уставилась на Аркена.
— Э-э-э… — выдала я.
Как бы не очень понимая, что с рукой, опустила взгляд. Асур наклонился, поцеловал мою ладонь, и к ней тут же вернулась чувствительность.
— Я владею магией воды и огня, если быть точным, то магией льда и огня. Редкое сочетание, — поведал парень, продолжая заглядывать мне в глаза.
— Я в этом не разбираюсь, а потому поверю вам на слово, — высвободив ладонь, попыталась обойти асура, но он преградил мне путь. — Вы что-то хотели? — попыталась добавить в голос как можно больше безразличия и нетерпения.
Я ведь преподаватель? Вот и не стоит бояться учеников, меня там еще группа барракуд ждет.
— Хотел спросить, почему вы так поступили? — не унимался парень. — Ведь я пытался вам помочь.
— Аркен, скажем так, я специально провоцировала вашу группу на открытый конфликт. Мне необходимо понять границы дозволенного. Чтобы научить вас избегать или бороться с конфликтной ситуацией, я должна понять, где у каждого из вас есть критическая точка. При вашем вмешательстве таких точек как будто нет. Точнее, вы умело гасите, вернее, грубо подавляете их волю, их мнение. Вы лидер? — Асур кивнул, хотя этого жеста я от него не ждала. — Вы пользуетесь этим положением. А они? Они ждут, когда смогут быть с вами на равных, хотя бы здесь. Скажите, как вы планируете пойти с ними в бой, если они вас боятся?
— Они не трусы, — уверенно произнес Аркен, добавив в голос стали.
— А кто спорит? Они боятся не того, на что идут или куда идут, они боятся вас. Подумайте об этом, и если не найдете ответа, то я с удовольствием вам покажу его.
Я все-таки выскользнула из аудитории и, отыскав глазами Грома, двинулась к нему. Так, одно испытание мы пережили, пора приступать ко второму.
— Как успехи? — поинтересовался мой негласный защитник, я же, медленно выдохнув, подмигнула. — Раз с этими справилась, дальше будет проще. Хотя есть один курс, ну да они только через месяц появятся, так что у тебя есть время адаптироваться и поднатореть.
— Через месяц? — удивилась я. — А где они сейчас?
— В лесу, учатся выживать. Приедут злющие, взвинченные — и как раз в твои объятия, — усмехнулся асур.
Меня от подобной перспективы аж передернуло.
— А с этим что?
Мужчина внимательно смотрел мне за спину. Я медленно повернулась и встретилась с прищуренным взглядом Аркена.
— А этот огреб за своеволие.
— Огреб? — удивился Гром.
— О да, пойдем, расскажу.
Схватив асура за руку, я потянула его в сторону лестницы. К концу моего достаточно эмоционального рассказа Гром уже всхлипывал, умоляя прекратить. Но я продолжала в красках описывать то, как распекала ученика.
— А ты уже знаешь, кто такой Аркен? — поинтересовался Гром.
— Ну, убей меня подробностями его биографии, — вроде бы пошутила я.
Эх, и кто меня за язык тянул?
— Аркен — племянник Повелителя нашего мира, — выдал сопровождающий, подарив мне настолько искреннюю улыбку, что мне стало дурно.
— Гром, сжалься. — Я даже запнулась, подняв на него жалостный взгляд. — Еще дети аристократов есть?
— Есть.
— Много? — сипло уточнила я.
— Хм, почти все. Марго, у нас элитная Академия, тут только либо богатые и перспективные, либо очень перспективные.
— Понятно. — Я устало смотрела перед собой, осознавая, что не стоило так с Аркенчиком. — И что мне теперь делать? Прощения у него попросить?
— Зачем? — удивился асур.
— Ну как же? — возмутилась и пояснила: — Сильный мира сего, а я с ним так…
— Маргош, ну что ты ерунду говоришь! Вот если бы ты Повелителя так распекала, тогда было бы понятно, из-за чего расстраиваться, а тут… Дорогая, в стенах Академии они все равны. Просто Аркен смог выбиться в лидеры, да и факт того, что ему по возрасту положено было светиться на мероприятиях, сделали его публичным асуром. Но вот сына Повелителя ты ни за что не отличишь.
— Он тоже тут учится? — выпала в осадок я.
— Да, — подмигнул асур.
— И ты мне не скажешь, кто он?
Состроила настолько умоляющую рожицу, что должен был дрогнуть даже камень.
— А я сам не знаю, — улыбнулся Гром, ободряюще сжав мои пальцы. — Этой информацией владеет только Алекс, но что-то мне говорит, что и тебе он не скажет.
— Тогда просто ткни пальцем в тех, от кого стоит держаться подальше, — сдалась я.
— От меня, — усмехнулся он.
Я внимательно посмотрела ему в глаза, вцепилась в локоть и процедила:
— Не дождешься! Веди на убой, изверг!
— Ну, пошли, лошадка, — откровенно ржал надо мной Гром.
Определенно, я стану злопамятной в этом мире. Уж больно не гнушались асуры подшучивать над бедной и, кажется, сильно неуравновешенной человечкой.
* * *
Всю территорию Академии окружал очень высокий забор. Лишь с одной стороны он был на треть ниже. Подумаешь, изыск местной архитектуры. Однако, когда Гром подвел меня к воротам именно этой «укороченной стены», я поняла, что тут что-то не так.
— А? — Я вопросительно уставилась на Грома, когда мы остановились у небольшой калитки.
Мужчина провел рукой по двери, будто погладил ее, и тихонько рыкнул. Дверца мгновенно распахнулась. Асур быстро нырнул внутрь, дернув меня за собой. Зацепившись ногой за порог, я чудом не пропахала носом ровную борозду.
— Это закрытая территория, тут обучают девушек-асур, — проговорил Гром, приводя меня в вертикальное положение. — Как ты уже поняла, это зона, где главенствует гера Эльвира.
— Подожди, — нахмурилась я, пытаясь ухватить за хвост слишком быструю мысль. — Но класс, в котором мы только что были, смешанный.
— Да. Но дело в том, что класс, который ты видела, выпускной. До последнего года девушки и юноши учатся отдельно.
— Бред, — выдала я глубокое умозаключение.
— Не скажи, — подмигнул Гром. — Понимаешь, до первой боевой практики их надо держать порознь, а то гормоны слишком зашкаливают. Вот смотри, по вашим человеческим меркам, они поступают к нам, когда им исполняется двадцать. Самый сумасшедший возраст. Они явные максималисты. Им кажется, что если влюблены, то это все! Это навсегда, это единственная или единственный! Вот только каждый из них забывает, что через пять лет после поступления к нам они проходят Рикхарат.
— Что? — переспросила я, боясь повторять слово, так как могла не все буквы угадать.
— Рикхарат — это обряд призыва второй половины.
— Призыва? — усомнилась я в правильности понимания.
Интересно, и когда же перестану удивляться? Фантазия как сумасшедшая выдавала одну версию за другой. После той, где молодой асур стоял посреди круга и рассыпал зерно со словами: «Цып-цып, моя половинка, иди сюда!», я сдалась:
— Гром, или объясни толком, как для блондинки, или не говори вообще.
— Блондинки? — удивился асур. — Ты же брюнетка!
— Забей, это такое выражение, — отмахнулась я, боясь пуститься в идиоматические дебри.
— Забить? — все еще не понимая, переспросил мужчина.
— У-у-у… — взвыла я.
— Я понял. Вот смотри… — Он почесал переносицу и, казалось, глубоко задумался.
— Гром? — я постаралась привлечь к себе внимание.
— Я просто вдруг осознал, что все, что я буду говорить дальше, еще больше запутает тебя. Знаешь, давай после урока пойдем к Алексу, а? Думаю, тебе нужен существенный ввод в нашу историю, иначе ты такого натворишь, что мы век не разберемся… И почему Алекс об этом раньше не подумал? — пробубнил Гром себе под нос.
— Занят был, — на автомате буркнула я.
За разговором мы подошли к центральному зданию. На крыльце нас ждала миловидная девушка с копной длинных кос. Вот только моя напичканная таблетками фантазия выдала аналогию с горгоной Медузой. Передернув плечами, я постаралась максимально искренне улыбнуться.
— Расслабься, — шепнул Гром. — У тебя не улыбка, а перекошенный оскал.
— Удивительно, что я вообще еще жива, — прошептала в ответ.
— Добрый день, гер Гром, гера Маргарита.
Девушка поклонилась, чем вызвала некоторую оторопь. Вот и что мне сделать, тоже поклониться в ответ? Блин, хоть бы инструктаж провели.
— Гера Эльвира попросила проводить геру Маргариту в класс, — продолжила асура.
— К кому? — спросил Гром.
— К эрганам.
— К кому? — поперхнулась я.
— Так называют класс, который в следующем году пойдет на объединение. Рит, не забивай голову, думаю, что мы с Алексом сегодня все тебе объясним, — попытался подбодрить Гром.
— Если я выживу, — буркнула и, взглянув на девушку, которая внимательно прислушивалась к нашему разговору, мысленно чертыхнулась. — Куда идти?
— Прошу за мной, гера.
— Я подожду тебя в саду, — сообщил мужчина, подмигнув мне на прощание.
