ГЛАВА 20
Даже во сне мне хотелось спать, но назойливый монотонный звук заставил подняться с кровати и с закрытыми глазами дойти до двери.
— Кто? — спросила на автомате, потому что, не дождавшись ответа, просто распахнула дверь.
На пороге стояла Маргара. Девушка издала странный каркающий звук, который заставил меня разомкнуть веки.
— Гера Маргарита, — хрипло произнесла асура, нервно сглотнув. — Мне надо с вами поговорить, и это очень важно.
Молча кивнув, посторонилась, одновременно сделав приглашающий жест рукой. Возможно, все это казалось крайне беспечным, однако я уже понимала, что в этом мире отживала считаные часы, так какая разница, что произойдет за это время.
— Что случилось? — вяло поинтересовалась я, забираясь на кровать с ногами и закутываясь в одеяло.
Сознание отстраненно заметило, что спала я не раздеваясь, вот только чувство холода, поселившееся еще вчера, не покидало тело, а быть может, и душу.
— Это правда, что вы с наследником? — задала вопрос асура.
По ее взгляду, да и всей позе я безошибочно поняла, что спросить она хотела совсем о другом.
— Быстро же тут распространяются новости, — с грустью произнесла я. — Ты за этим пришла?
— Нет. — Маргара нервно качнула головой, отчего несколько прядей волос упали на лицо, закрыв вспыхнувший взгляд. — Я хотела попросить, раз вы уже определились с мужчиной, то отдайте мне Аркена!
— Что?! — от удивления у меня даже голос прорезался. — Что значит отдайте?!
— Ну у вас же теперь наследник! Это же мечта любой женщины. Я, конечно, удивлена, что он выбрал именно вас, но, значит, так захотели боги, так зачем вам Аркен?
— Маргара, — грустно усмехнулась я. — Дело не в том, что я не хочу отдавать тебе племянника Повелителя. Дело в том, что у меня его и нет. — Из горла вырвался истеричный смешок, а на глаза навернулись первые слезы. — У меня и наследника-то нет.
— Как нет?! — удивилась девушка, после чего выдохнула и, придвинув к моей кровати кресло, уселась напротив, детально рассматривая меня. — Вы его истинная пара, это даже я вижу. Чего уж говорить о мужчинах. На вас же клеймо!
— Ага, — каркающе рассмеялась я. — Заклеймил корову, ничего не скажешь. Маргара, не говори ерунды. Я — человек. Зачем вашему наследнику такая обуза?
Девушка едва заметно нахмурилась, затем, прикусив губу, задумчиво постучала пальцами по подбородку.
— Гера Маргарита.
— Рита.
— Что?
— Рита, с сегодняшнего дня я тут больше не преподаю. Я возвращаюсь домой, — сжав губы, попыталась растянуть их в улыбку, но вышла прямая линия, которую можно увидеть на лице уставшего от работы клоуна.
— Гера, — настаивая на уже знакомом мне обращении, продолжила асура, — а что вы знаете о статусе избранной?
— Маргара, дело не в том, что я знаю или нет, дело в том, что мне пора возвращаться. Но ты же не обо мне пришла говорить. Так что у тебя случилось?
— Мне кажется, — задумчиво рассматривая меня, начала девушка, — как раз говорить надо о вас. Я долго ждала, еще пара часов точно ничего не изменит.
— Тут нечего обсуждать, — резко отмахнулась я, отчего одеяло сползло с плеч, а я опять ощутила сковывающий холод. — Ты пришла требовать у меня Аркена?
— А? — Вроде как очнувшись от размышлений, Маргара сфокусировала на мне пытливый взгляд.
— Аркен, — улыбнулась я.
— Да, — кивнула Маргара. — Я хочу быть с ним, я все время думаю о нем, но для него существуете лишь вы.
— Ты не права. — Я покачала головой. — Уже давно для Аркена я лишь преподаватель, на тебя он не обращает внимания потому, что ранее для него ты была слишком… — Я задумалась, какое слово подобрать, чтобы не обидеть девушку.
— Какой? — нетерпеливо торопила асура.
— Истеричной, доступной, навязчивой… — перечислила, на всякий случай зажмурившись.
— Но! — возмутилась асура, однако увидев мой явно испуганный взгляд, смутилась. — Нет, — продолжила девушка, — вы не правы. Если сидеть в стороне и ждать, пока на тебя обратят внимание, то заметят другую. Любая асура с детства знает: если постоянно мелькаешь на глазах у мужчины, внимание которого хочешь привлечь, то шанс, что он увидит тебя в башне, велик.
— Вот именно! Велик, но не стопроцентен! А меж тем постоянно мелькающая на глазах у мужчины девушка может вызвать обратный эффект! — Маргара внимательно слушала каждое мое слово, и я, приободрившись, продолжила: — Например, ты можешь сильно надоесть или будешь вызывать раздражение. За время, что нахожусь в Академии, я поняла, что Аркен просто не видит в тебе женщины. Ты всегда рядом, всегда в зоне видимости, ему не хочется тебя искать, не хочется добиваться, в нем пропадает инстинкт охотника.
— Но если я перестану быть рядом, он вообще про меня забудет! — выпалила асура.
— То есть фактически ты выбираешь либо мужчина тебя возненавидит, либо забудет. Какое из чувств тебе больше нравится?
— Я хочу, чтобы он меня… — Маргара запнулась и опустила взгляд вниз.
— Полюбил? — подсказала я.
— Наверно, — пожала плечами девушка. — Я уверена, что люблю его.
— И даже если бы он не был племянником Повелителя, ты бы тоже мечтала о нем?
— Да! — не задумавшись, кивнула асура и смутилась. — Когда Аркен раскрыл свое инкогнито, мне казалось, что жизнь кончена, — неожиданно призналась Маргара. — Мне всегда внушали, что асуры не знают любви и не умеют любить. Нами правят инстинкты. Нашел свою половину, и все, приобрел тыл и смысл жизни. Мужчины забирают женщин в свой дом, окружают заботой, исполняют любой каприз, но их жизнь превращается в существование. Они не принадлежат себе, они словно в золотых клетках и принадлежат лишь своим половинам.
— Почему ты так решила? — насторожилась я.
— Потому что асуры не умеют любить. Так… — Девушка на миг замолчала, будто решаясь, а затем продолжила: — Мой отец говорил, что любит маму, но фактически он был ею одержим. Он не выпускал ее из дома без охраны, и не потому, что беспокоился, а потому, что не хотел, чтоб другие даже смотрели в ее сторону. Запрещал общаться с подругами, с родными и даже с нами, детьми.
— А кто твой отец? — задумчиво спросила я.
— Старший советник Повелителя по закрытым мирам, — устало произнесла асура. — Да, я знаю, что должность накладывает свой отпечаток, и понимаю, что на самом деле папа любит меня, и брата, и маму, но его любовь… Она душит.
— Вот видишь, ты же сама понимаешь, что любовь бывает разной, — улыбнулась я. — Но не все же асуры такие?
— Все, Рита! — Маргара усмехнулась, все же перейдя на приятельский тон, и, подавшись вперед, произнесла: — Все-е-е. Не забывай, хоть мы и кричим, что асуры, но мы все-таки демоны. Эгоистичные собственники. У нас нет полутонов. У нас нет компромиссов, нам надо или все и сейчас, или ничего. Но вот это «ничего» будет не у нас, а у того, у кого мы отберем то, что считаем своим. Наследник тебя любит, не сомневайся! Татуировка на твоей руке видна даже через одежду. Он постоянно проверяет, все ли с тобой в порядке, дергает за нити вашей связи, и она откликается.
— Адар ушел. — Пожала я плечами, пытаясь сделать вид, что мне все равно.
— После всего, что тут произошло, он еще задержался, — усмехнулась в ответ асура. — Рассекретили обоих сыновей Повелителя и всех племянников.
— И всех отправили к Повелителю? — зачем-то уточнила я.
— Да, — кивнула девушка. — Кого-то наградят, кого-то казнят, кого-то лишат силы и памяти.
— Казнят? — испугалась я. — За что?
— За измену, — монотонно перечисляла Маргара, — за попытку переворота.
— Но…
— Нет! Рита, в мире асуров нет места человеческим меркам. В этом мире не бывает сострадания. Ологара сама была виновата в том, что натворила. Даже при условии, что ее опоили дурманом, меч на арену принесла именно она, да и в саму Академию пронесла так, что охрана не заметила.
— Кстати, как так получилось, что он у нее был?
— Она была дочерью оружейника-артефактника. Этот меч ее отец делал для наследника. Уникальный в своем роде клинок, пропитанный кровью владельца, он на сутки становился невидимым. Смертельное и полезное оружие.
— Она украла меч? — искренне удивилась я.
— По ее словам, позаимствовала, ведь если бы не ее железяка, то из леса мы бы не вернулись. Когда наш класс был эрганами и пришла пора практики, за стеной случился прорыв. Точнее, в лес отправили нечисть, которая пыталась прорваться в контролируемый асурами мир. Такое тут бывает часто. Нечисть лезет из всех щелей, а ее перенаправляют в гиблые места. Если бы не мы, то все сами бы подохли от голода, а так…
— То есть из всех девушек остались лишь вы двое?
— Ага, — кивнула асура, — остальных пятерых сожрали. Ологара тогда спасла мне жизнь, сделав без моего согласия своей должницей.
— И ты помогла ей? — не то чтобы спросила, скорее утверждала я.
— Нет, я ей не помогала, но и не мешала. Если ты не заметила, то среди асуров дружбы нет. Есть негласное соперничество, которое не проявляется, пока ваши интересы не пересекаются. Разумеется, есть иерархия, но, как видишь по последним событиям, и она может быть нарушена. Так что не питай иллюзий, того, что ты все это время в нас искала, — нет.
— Совести и человечности? — в ответ криво улыбнулась я.
— Последнего так уж точно, а вот по поводу первого… — ответно оскалилась асура. — Таким, как мы, это мешает выживать, так что, увы, но с совестью у нас также большие проблемы.
— Угу, — кивнула я, — уже заметила.
На время разговор стих, и каждый погрузился в свои мысли. Я прокручивала информацию об асурах из рассказа Маргары. Не то чтобы я этого не знала, все же за это время много наблюдала за этой удивительной расой. Страха уже давно не испытывала, но все же продолжала ощущать себя в этом мире чужой. Безумно скучала по дому, по родителям и, возможно, по друзьям. И единственное, что все еще останавливало от принятия, казалось бы, простого решения, это боль, сдавливающая грудь, как только понимала, что больше никогда не увижу Адара. Так вот ты какая — любовь. Нет в тебе легкости и сладости, а есть горечь, боль и страдания.
— Если ты все же хочешь уйти, — будто подслушав мои мысли, произнесла Маргара, — то делай это сейчас, пока наследника нет в Академии. — Увидев мой вопросительный взгляд, продолжила: — Адар — эрган, защита Академии не выпустит его за тобой. Пока он вернется от Повелителя, пока осознает, что тебя нет, наши миры разойдутся, а до следующей точки пересечения может быть очень долго.
— Ты считаешь, что мне надо уйти?
— Нет, но я вижу, что ты не готова остаться.
Произнеся последнюю фразу, Маргара поднялась и направилась к двери, но, взявшись за ручку, обернулась:
— Ты не поможешь мне с Аркеном?
— Нет, — покачала я головой.
— Почему?
— Потому что не верю в то, что он твой мужчина, — честно ответила я. — Кто угодно, но только не он.
— Ясно…
Маргара дернула дверь и вышла, громко хлопнув ею, отчего в моей голове эхом отозвался громкий звук. Всхлипнув, усилием воли запретила себе рыдать. Около получаса потратила на то, чтобы собрать все вещи. Сумка, рюкзак и пакет с чудом уцелевшими остатками успокоительного лежали сиротливой кучкой на полу.
Умылась, даже подкрасилась, чтобы ничто не выдавало следов истерики. Одернула свитер, застегнула жилетку и, сунув ноги в кроссовки, отправилась к Алексу. Только он мог помочь мне уйти домой, а туда я сейчас хотела больше всего.
* * *
Впервые за все время пребывания в Академии я сидела возле кабинета директора Академии и вздыхала. Куда подевался Алекс, было непонятно, но бегать по аудиториям и искать неуловимого асура я не собиралась. Очередной раз вздохнув, прикрыла глаза, откинулась на стену и, медленно выдохнув, провалилась в видение…
Огромный зал, по периметру которого стояли черные, увитые зеленым плющом колонны, казалось, держащие багровое небо. Гладкий пол, мощенный каменными гранитными плитами разных размеров. От стены к стене носился ветер. Он врывался в открытые окна, задевая хвостом и крыльями колонны, цеплялся за листву плюща, будто что-то ей нашептывал, а затем так же неожиданно исчезал. На небольшом постаменте, всего две широкие ступени вверх, стоял трон, на котором, сутуло облокотившись на поручень, сидел мужчина, хмуро смотря на Адара, гордо стоявшего перед ним.
— Сын! — грозно произнес мужчина, подавшись вперед и опираясь ладонями на собственные колени.
— Да, Повелитель, — без должного почтения отозвался Адар.
— Ты же понимаешь, что я не допущу человечки рядом с тем, кто однажды встанет во главе асуров. — В голосе Повелителя слышалась угроза.
— Я все сказал, или ты ее принимаешь, или я ухожу. Достойного твоих интриг преемника ты уже вырастил.
— Адирган — ошибка, и я ее исправлю! — чуть громче и резче, чем того допускала ситуация, отозвался Повелитель.
— Не торопись, отец, а то есть риск потерять обоих сыновей, а других можешь и не успеть… Заделать…
— Не дерзи! — рыкнул Повелитель, устало откидываясь на спинку трона. — Адирган никогда не будет наследником, тем более твоя сила…
— Вот именно, тебе ли не знать, что без нее не было бы этой силы, — перебил Адар.
— И она же тебя и погубит! — давил Повелитель, не давая сыну защищать свою точку зрения. — Ты знаешь, как люди слабы, а еще они жаждут власти, они жаждут того, чего мы никогда им не дадим.
— Чего же такого она хочет, чего я не могу ей дать?! — запальчиво поинтересовался асур, с насмешкой глядя на отца. — Поверь, я дам ей все. Весь мир положу к ее ногам!
— А любовь? — прищурился Повелитель. — Забыл? Люди всегда от демонов требовали чувств. Тех, на которые мы не способны.
— А вдруг ты не прав? — тихо, но не менее твердо поинтересовался Адар. — И потом, ты хочешь сказать, что не любил нашу мать?
— Вот потому что любил или думал, что любил, отпустил ее к людям, — прошипел Повелитель. Затем резко встал и, спустившись на одну ступеньку, резко произнес: — Напомнить, что люди сделали с Эльмой? Убили! Они, люди, убили твою мать! Испугались! И… убили!
— Не все люди одинаковы! — выкрикнул Адар, желая достучаться до отца.
— Все… — запрокинув голову, горько рассмеялся Повелитель. — Все… Запомни, сын, они слабые, трусливые, они готовы прятаться за чужие спины, предавать и продавать за любую, даже призрачную выгоду, и твоя девочка не исключение. Поверь, не пройдет и недели, как она сильно разочарует тебя.
— Нет!
— И даже если не сразу, то она будет слабой, безвольной, той, которой всегда будут управлять, использовать и шантажировать ею тебя же. Такую судьбу ты себе уготовил? Этого ты хочешь?
— Нет! — крикнул в ответ Адар.
Я вздрогнула и поняла, что захлебываюсь слезами, которые безостановочно катятся по щекам.
— Нет… — глухо повторила слова любимого асура.
В коридоре раздались шаги, я постаралась быстро убрать следы истерики с лица, но, видимо, мне это не удалось.
— Марго? — удивленно спросил Алекс. — Кто обидел?
— Никто… — хрипло выдохнула я.
— Идем. — Директор распахнул дверь кабинета, приглашая меня внутрь.
Стоило мне разместиться в кресле, как Алекс запер дверь на ключ и, подойдя к стеллажу, достал графин с мутно-зеленой жидкостью, после чего налил мне почти целый стакан и, протянув, приказал:
— Выпей до дна.
Меня мелко потряхивало, а потому, чудом не расплескав на вид густую жидкость, я выполнила требование, лишь слегка передернув плечами и шумно выдохнув. Напиток был крепкоалкогольным, по ощущениям, не меньше сорока градусов. Однако, как ни странно, нервозность отступила, в голове прояснилось, а руки перестали трястись.
— Рассказывай. — Алекс, как всегда, был немногословен.
— Я хочу домой, — выдавила из себя, избегая смотреть в глаза собеседнику. — Мне правда надо вернуться, — пустилась в оправдания, но тут же мотнула головой, отгоняя наваждение, набрала в грудь побольше воздуха и резко сдулась, так как Алекс перебил:
— Марго, пока Адар не вернется, я никуда тебя не отпущу. Вам надо поговорить.
— Не надо, — покачала головой и пояснила: — У меня было видение, я все слышала.
— Что ты видела?
— Как Адар разговаривал с Повелителем и как тот запретил любое общение со мной.
— Запретил? — скептически уточнил Алекс. — Запретил асуру быть с избранной? Марго, это невозможно!
— И все же я сама это видела и слышала, — упрямо произнесла и медленно поднялась. — Я хочу домой, тем более срок моего пребывания подошел к концу.
— Еще нет, еще есть несколько дней, — сказал Алекс, сканируя меня пристальным взглядом. — Так что ты видела?
Я же в ответ рассматривала асура, и на миг мне показалось, что за его спиной мелькнул образ девушки. Знакомый, расплывчатый, но…
— Алекс, а почему, когда я смотрела видение про девушек, ты прервал последнее? Маргара?!
— Это тебя не касается, — грубо отмахнулся мужчина.
— Ведь там, у стеллажей, стоял ты, да?
— Марго!
— И давно ты знаешь, что она твоя половина? — не унималась я.
— Это тебя не касается! — оборвал асур.
— Касается! — жестко припечатала я. — Что за ерунда? Мне ты говоришь, сиди тут, жди Адара. Слушай его. А сам?! Она рядом, протяни руку, скажи…
— Ты ничего не понимаешь! У тебя человеческая призма в сознании!
— Да! Да! Да! Я — человек и горжусь этим. А вы… двуличные!
— Трехличные, — рассмеялся асур, на мгновение проявляя маску монстра на лице, что заставило меня отшатнуться. — Да, мы монстры. Да, не люди! Поэтому не смей нас судить!
— Ты несправедлив, — покачала я головой, — жизнь скоротечна, а счастье…
— Скоротечна?! Маргоша, — от обращения меня передернуло, но я смолчала, — то, что для тебя вся жизнь, для нас лишь миг, не ты ли это говорила?
— Да, — сникла я. — Говорила. Алекс, я хочу домой.
— Нет!
— Алекс!
— Марго!
— Прошу…
Повисла тишина. Сдерживая слезы, я пыталась выдержать сверлящий взгляд директора, с каждой секундой убеждаясь в правильности своего решения. Домой. Подальше от всего этого…
— Иди к себе, я вечером зайду, поговорим, — через минуту произнес Алекс, взмахом руки заставляя ключ повернуться в замке.
Выскочив наружу и зажав рот ладонью, я часто дышала, пытаясь остановить истерику. Боль, сжавшая сердце, грозила в любую секунду прекратить его работу. В висках стучал пульс, то нарастая, то прерываясь. Перед взором застыла пелена из слез, а крик застрял в горле, превратившись в спазм.
— Маргарита!
— Нет… — прохрипела я, даже не понимая, от кого отмахиваюсь.
— Кто?! Кто посмел! — Рык, достигший ушей, а также факт того, что кто-то тряс меня за плечи, заставил вынырнуть из состояния, в котором находилась.
— Аркен, с ума сошел?! Не тряси геру! — раздавшийся возглас Маргары позволил всхлипнуть и перевести взгляд на нее.
— И все же вы не пара… — прохрипела я, ощущая, как ноги подгибаются и что я вот-вот рухну к ногам асура.
— Держи ее! — Это последнее, что услышала, теряя сознание.
* * *
— Ты можешь толком объяснить, что тут происходит?! — нервно шипел Аркен.
По ощущениям, парень сидел рядом, на моей же кровати. Медленно пошевелив рукой, поняла, что лежу поверх покрывала. Приоткрыв один глаз, убедилась в собственных выводах. Пошевелилась, чем привлекла внимание асуров, которые, словно две рассерженные кошки, шипели друг на друга. Парень сразу обернулся, как только почувствовал мое движение, и накинулся на меня:
— Ты что, решила сбежать?!
— Тебя это точно не касается, — сглотнув, отозвалась я, подтягиваясь на локтях и пытаясь сесть.
Маргара подскочила ко мне и помогла занять более удобную позу, после чего, правильно поняв мой немой взгляд, протянула стакан с водой. Я сделала два жадных глотка и вернула его девушке.
— Так какое тебе дело до того, куда я собралась?
Откуда появились агрессия и злость, сказать было сложно. Ничего, кроме жгучего желания оказаться как можно дальше от этого мира, этой Академии и этих асуров, я не испытывала.
— А как же Адар? — не унимался парень.
— Пусть сначала разберется со своими обязанностями, — горько усмехнулась я, — и своим отцом, а уже потом думает об избранной.
— Ты жестока, — констатировал асур, поднимаясь с кровати.
— В любом случае Алекс отказался отправлять меня домой, — пожаловалась я, обнимая себя руками и опуская взгляд на согнутые колени.
— Аркен, принеси гере от Карсана успокоительный сбор, — попросила Маргара.
— Зачем? — прищурился парень.
— Раз директор не собирается отправлять ее домой, то ей стоит выспаться, — пояснила девушка, полностью игнорируя мой удивленный взгляд.
— Хорошо, — согласился Аркен, подойдя к двери, он было собрался выйти, но в последний момент обернулся: — Вы сказали, что мы не пара, что вы имели в виду?
— Ровно то, что сказала, — едва заметно улыбнулась я. — Ты и Маргара — не пара.
Асура залилась краской, а затем, всхлипнув, побледнела.
— Вы видящая?! — догадалась девушка.
— Да.
— И знаете, кто наши пары? — уточнил Аркен.
— Да.
— И не скажете? — догадалась асура.
— Не скажу, — подтвердила я.
Аркен ушел, при этом весь его образ говорил о том, что ушел он не только из комнаты, но и из окружающего пространства, полностью погрузившись в свои мысли.
— Значит, это не любовь? — глухо спросила Маргара.
— То, что ты испытывала к Аркену? Нет, не любовь. Это одержимость. В нашем мире многие путают одно с другим. Знаешь, у нас говорят: если кого-то любишь, отпусти. Если он к тебе вернется, значит, твой, а если нет, значит, никогда и не был твоим. Если ты считаешь, что я не права, проверь. Отпусти Аркена. Если ты — его половина, он сам к тебе придет, а если нет, то между вами никогда не было той связи, на которую ты уповала.
— Ты правда хочешь уйти? — Уж не знаю, в какой раз за сегодняшний день я слышала этот вопрос, а потому просто кивнула. — Возьми.
Маргара протянула небольшую круглую деревянную пластинку, всю испещренную рунами. Забрав ее, я подняла на девушку вопросительный взгляд.
— Это одноразовый переход в твой мир, — пояснила асура. — Представь самое безопасное место в своем мире и открой вот эту дверь. — Девушка указала на выход из комнаты. — Перешагни порог и окажешься в этом месте.
— Спасибо, — нервно облизнув губы, произнесла я.
— Не думаю, что я хорошо делаю, но… Если ты и правда избранная Адара, он найдет способ вернуть тебя, если же нет…
— Ты правильно усвоила урок, — криво улыбнулась я.
Напоследок Маргара крепко меня обняла и поспешила оставить один на один с решением, на принятие которого у меня была лишь пара минут. Окинув комнату медленным тяжелым взглядом, я подхватила вещи и подошла к двери. На миг перед взором встал образ Адара, мимолетный испуг в его взгляде, хотя, быть может, мне это лишь почудилось, ведь асуры никогда и ничего не боятся. Крепко зажмурившись, поспешила прогнать любимый и недостижимый образ, машинально погладив предплечье с татуировкой.
— Прости… — глухо прошептала я.
Сжав кругляк, ощутила, как что-то острое кольнуло ладонь, однако решимость, подгоняемая адреналином, уже неслась по венам, достигая мозга, обрушившись осознанием совершаемого поступка. В одной руке я сжимала сумку с пакетом, в другой — телепорт. Дверь распахнулась сама, маня черным нутром. Зажмурившись, я представила самое безопасное место и сделала решительный шаг.
Свет ослепил даже сквозь плотно сомкнутые веки. Дыхание перехватило. Уши заложило. А из груди вырвался лишь рваный всхлип…
